第144話　開戰前

當我在自己的房間餵食依莉絲與阿爾凱時，有人敲了敲門。 「諾亞，公會派了使者過來。」 門外傳來守衛漢斯的聲音。 「我知道了，請帶他去會客室。」 喂完飼料後，我前往會客室。 一開啟門，便見到一張令人懷念的臉龐。 「米蕾優小姐。」 「嗨～諾亞，好久不見。你長大了……好像沒有，還是老樣子呢。」 她露出一如往常的笑容，開著玩笑。 不過，她的眼睛下方有些黑眼圈。 「米蕾優小姐，你為什麼會來阿爾卑斯沃爾特？」 「我是從米爾海姆派來的支援，人手完全不夠呢。」 米蕾優誇張地嘆了一口氣。 「所以說，希望諾亞你們的戰團也能接下防衛委託。」 「不好意思，我們沒有意願加入『薄明的搖籃』。」 「拜託你通融一下！就當作是幫姐姐一個忙。」 「就算我們加入，也無法改變戰況，只會讓戰事延長而已。」 倘若抵抗時間拉長，城鎮也會受到更多傷害。 我想要的並非被燒燬的城鎮。 只需要更換統治者即可。 「比起投入冒險者去打一場沒有勝算的仗，我建議你們乖乖投降。」 「……唉。」 米蕾優搔著頭，露出苦笑。 「你果然會這麼說呢，但公會想避免無條件投降。」 「你們不會打野戰吧？如果要固守城池，用魔導炮迎擊的話，不管由誰來做都一樣吧？」 「光是那樣還不夠，我希望精銳能出城打擊補給線，擾亂敵陣……」 「以軍隊為對手嗎？」 我搖了搖頭。 「那並非擾亂，而是敢死隊。我肩負著戰團成員的性命，不會讓他們去執行毫無勝算的作戰。」 米蕾優沉默了一會兒，最終垂下肩膀。 「……嗯，說得也是。」 她放棄似地笑了笑。 「抱歉，提出這種強人所難的要求。雖然知道會被拒絕，但姑且還是想拜託看看。」 「我理解你的心情，但關於這件事，我不會改變判斷。」 「嗯，我知道了。」 米蕾優站起身來，揮了揮手。 「那我還有其他地方要去，再見了，諾亞。」 她留下這句話，離開了『薄明的搖籃』戰團基地。 ◇ 米蕾優走到外頭後，望向手中的地圖。 被標上紅色記號的有力戰團已經所剩無幾。 「下一個……是『赤鐵之楔』呢。」 她用指尖劃過目的地，露出苦笑。 「公會專屬冒險者能穩定地賺錢，我覺得條件還不錯啊……」 實際上，成為專屬冒險者能獲得許多好處。 穩定的報酬。 優先分配到的委託。 　作為冒險者，他們必須維持信用。 　相對地，他們也不能無視公會的請求。 　這次的防衛委託也是其中之一。 　正因如此，米蕾優她們為了儘可能地召集戰力，四處拜訪了有實力的氏族。 　然而，得到的答覆卻都一樣。 『我們很忙。』 『無法分出戰力。』 『不划算。』 　即使說法委婉，但到頭來都只是拒絕的藉口。 　那一天，米蕾優拜訪了所有有實力的氏族。 　然而，沒有任何成果。 　傍晚，她回到公會的會議室，與隊友會合。 「你那邊怎麼樣？」 　對於米蕾優的提問，賽希莉亞搖了搖頭。 「有實力的氏族全軍覆沒。沒有一個願意接受防衛委託。」 「……我這邊也一樣。」 　米蕾優靠在椅背上，仰望著天花板。 「看來只能靠目前聚集的戰力來想辦法了。」 　艾琳低頭看向攤在桌上的資料。 「如果是魔導炮的射擊和城牆的修復，就算不是高階冒險者也能勝任。」 　她用指尖劃過配置圖。 「但是，妨礙攻城兵器的設定，必須由具有機動性的高階冒險者來負責……這部分只能由我們來承擔了。」 　就在這時，會議室的門被猛地開啟。 　一名斥候氣喘吁吁地衝了進來。 「報告！」 　室內的視線一齊集中到他身上。 「敵軍正在南方平原上佈陣。目前仍在進軍，但先鋒部隊已經準備開始構築陣地。」 「我們走吧。」 　艾琳立刻站了起來。 　賽希莉亞也跟著起身，米蕾優也追了上去。 　從城牆上方俯瞰平原，可以看到路德瓦爾軍的身影。 　遠遠望去，無數旗幟看起來很小。 　所有旗幟都在風中飄揚。 　整齊排列的軍旗，清楚地表明眼前的軍隊並非只是烏合之眾。