第45話　啟程的準備

第二天早上。 　我們悠閒地吃完早餐後，前往公會。 　我望向委託板，上面貼著昨天葛倫說的護衛委託。 　前往米爾海姆的護衛——一天五十枚銀幣。成功報酬。有違約金。 　還有補充事項。 　——承接條件：保證金，十枚金幣以上。 　我拿起那份委託，毫不猶豫地走向櫃檯。 「請告訴我詳細的契約內容。」 　櫃檯的職員看了我一眼，默默點頭，走向後面的書架。 　等了一會兒後，職員確認著賬簿，走了回來。 「保證金的金額足夠。報酬如記載，以隊伍為單位。沒有訂金。」 　他看著檔案，淡淡地繼續說： 「委託失敗時，從保證金扣除違約金。」 　我輕輕點頭。 「還有，背叛行為——逃亡、偷走貨物、引誘盜賊等行為被發現時，沒收所有保證金。公會將派人追捕。」 　這句話聽起來很冷酷。 　——原來如此。 　以保證金為擔保，防止背叛的機制嗎？ 　比起逐一調查陌生冒險者的信用，建立信任關係，這樣更有效率。 　即使委託失敗，也能以違約金和沒收的保證金保障委託人的利益。 　這樣一來，公會的信用就不會動搖。 　將失敗的風險降到最低，讓委託人接受的機制——設計得很巧妙。 「失敗的條件和違約金的金額是？」 「視貨物損失和受害者的地位而定。最高五枚金幣。」 　視情況而定，也有可能虧損。 　話雖如此，中途逃走的話，損失會更大。 「如果因為部分隊伍的背叛而失敗呢？」 　我稍微斟酌用詞，繼續提問。 　也必須考慮到出現背叛者的風險。 　職員立刻回答這個問題。 「逃亡或死亡的隊伍的保證金將被沒收。不夠的話，由剩下的隊伍均攤。」 　是誰的錯？因為什麼理由失敗——完全不花時間調查這些。 　一切都按照契約，冷酷地運作。 　這個有效率的機制讓我忍不住佩服。 「我知道了。我接受。」 　我這麼說完，職員默默在委託單上蓋章，遞給我。 　他的動作流暢，沒有一絲多餘。 「明天早上第一鍾在北門集合。別遲到了。」 　我們接過委託單，直接離開公會。 「不過，護衛委託還真複雜啊。」 　賴爾聳肩說道。 　語氣雖然輕鬆，但眼神中帶著一絲緊張。 「不過，違約金沒問題嗎？」 　艾蓮娜擔心地皺起眉頭說。 　她用有些不安的表情看著我。 　凱一言不發地看著我。 「應該沒問題吧。畢竟我們可是平安抵達這裡的商隊。」 我斬釘截鐵地說道。 實際上，我並不知道會發生什麼事。 但是，讓大家感到不安也無濟於事。 我們的話，無論發生什麼事都能克服吧。 「而且是連帶責任。冒險者之間會互相監視。應該不會做出什麼不好的事吧。」 聽到我的話，三人都放鬆了肩膀的力道。 艾蓮娜的臉上浮現些許安心的神色，萊爾也輕輕笑了。 「那麼，我們去採購旅行需要的東西吧。」 萊爾帶頭，四人走向市場。 橫跨貫穿城鎮的河川的橋——橋邊連著五顏六色的帳篷。 恩斯布魯克是跨越阿爾迪亞山脈的物流要衝。 從納瓦拉王國和教皇領地運來的葡萄酒、絲綢和香料，被堆在駱駝背上越過阿爾迪亞山脈。 然後，在這個城鎮換成馬車，送往更北邊的帝國。 隨著接近橋，人潮密度明顯增加。肩膀互相觸碰，衣服摩擦的聲音不絕於耳。帶有熱氣的空氣中混雜著香料的刺激香氣、烤肉的油脂味和家畜的腥臭味。 「便宜賣哦！便宜賣哦！今天早上剛到貨！」 「別看那邊，看看這邊吧，小哥！」 從四面八方傳來的叫賣聲，讓我不禁差點停下腳步。 帳篷下，鮮豔的香料堆積如山，紅色和黃色的粉末在陽光下閃閃發光。 草蓆上隨意擺放著芝士和培根，從切開的斷面散發出濃郁的氣味。 在那之間，從鄰近村莊運來的羊毛和乾草束雜亂地堆積著。 「別走散了。」 萊爾說道。 四人自然地肩並肩，穿梭在縫隙中採購物資。 距離米爾海姆有四天的路程。 我們買了七天分的硬麵包、芝士和培根，稍微多準備了一些。 在人少的一角，萊爾突然停下腳步。 「哦，這個不錯呢。」 他指著一家販賣顏色樸素布料的小店。 雖然比不上華麗的香料和裝飾品，但帳篷下整齊地掛著厚實的織物。 其中，深綠色和灰色的斗篷特別引人注目。 「這是瓦爾登織的。」 看店的老人用沙啞的聲音說道。 「非常適合旅行。不會讓風吹進來，也能擋一些雨。」 萊爾拿起一件，用指尖捏起布料確認質感。 「……確實不錯。」 我也披在肩上試穿。 沉甸甸的重量讓身體感到熟悉。雖然不至於妨礙行動，但似乎能確實地隔絕外界的空氣。 「你們看起來像是要去很冷的地方。帶著這個不會有損失的。」 老人咧嘴一笑。 「多少錢？」 「這是高階貨。不過……如果你們全買下來，我可以稍微打個折。」 　聽到這句話，萊爾看向我。 　——德瑞克的報酬還沒動用。 　長途旅行中，防寒和防風很重要。披風是必須品。效能足夠，價格也合理。 　我立刻點頭。 「讓我看看所有人的份。」 　萊爾說完，老人滿意地點頭，拿出其他披風。 　我們買下所有人的披風后，繼續逛市場。 「欸，那個。」 　艾蓮娜突然停下腳步，拉住我的手。 　前方是擺滿五顏六色胸針的露天攤販。 　吸引我目光的是黃銅製的天秤胸針。 　——代表隊伍名稱的天秤胸針。 　以看得見的形式共享標誌，最適合提高歸屬感。 「很適合我們呢。」 　我毫不猶豫地買了四個胸針。 　每個人都開心地別上剛買的披風。　 　同樣的天秤設計並排在一起。 　那一瞬間，我們互相看著對方，默默點頭。 　三人臉上浮現的決心，顯示我們的心確實連結在一起。 　那不只是裝飾，而是表示一起前進的覺悟。 　我們披上溫暖的披風，再次邁步前進。