第18話　被篡奪的祈禱

「諾亞，上前。」 晨間修行前，終於輪到我了。 我離開隊伍，跪在神官面前。 神官將手放在我頭上，治癒的光芒淡淡地包覆我的身體。 然而，或許因為神官疲倦，無法完全治癒。 我趁隙偷偷灌注魔力。 治好傷痕與錯位的骨頭。 朦朧的腦袋與身體的歪斜完全痊癒，彷彿獲得全新的身體。 接著，神官念誦聖句，將徽章掛在我的脖子上。 我恭敬地低頭，表達感謝之意。 我感到隊伍中的見習生視線都集中在我身上。 掌聲與稱讚，以及些許的嫉妒充滿廣場。 修行開始後，我與其他治癒師一樣，在隊伍間巡迴。 假如有孩子受傷，便立刻伸手治癒。 當然，我一如往常地不完美地治癒，先配合教會的做法。 也有人對我這個才剛開始修行便成為治癒師的人抱持反抗心態。 尤其是比我年長的見習生。 ——首先要讓大家認同我身為治癒師的實力。 我表現得與其他治癒師一樣，卻以數倍的速度一一治癒。 其他治癒師耗盡魔力後，我依然持續施展治癒術，巡迴隊伍。 於是，當我展現出身為治癒師的實力後，抱持反抗心態的人的態度也逐漸軟化。 某天，我施展治癒術時，一名年長的見習生困惑地對我說： 「欸，如果像你一樣受更重的傷，魔法就會進步，成為治癒師嗎？」 這名與我同年紀被帶來這裡，已經苦撐五年修行的少年，嗓音中帶著一絲走投無路的感覺。 我立刻『鑑定』他。 【名　字】艾利歐斯 【位　階】Ⅰ 【魔　力】C 【技　能】光魔法 【魔　法】治癒術 ——他似乎能施展治癒術，這樣便足以提拔為治癒師了。 「可以這麼說，也可以那麼說。」 我壓低嗓音。 「痛苦和魔法進步完全無關，但對教會證明信仰有效。」 少年露出「怎麼可能」的表情，轉過頭來。 「請別讓人懷疑，成為治癒師需要的不是魔法實力，而是對教會的忠誠心。」 我悄聲繼續道： 「今天我會偷偷幫你消除痛楚。」 我這麼說，默默發動了治癒術。 少年聞言，杏眼圓睜。 「明天我經過時，請你全力揮舞鞭子，我會立刻消除痛楚，這樣你一定能馬上成為治癒師——要對大家保密哦。」 我悄聲低喃，感受到熾熱的視線，離開了現場。 翌日。 　當我經過艾利歐斯身旁時，聽見一道格外響亮的鞭打聲。 他咬緊牙關，忍耐著劇烈的痛楚。 「你很努力呢。」 我對他這麼說，並立刻施展了治癒術，接著用治癒術治療他的傷勢。 艾利歐斯望著我的眼神變了。 彷彿我就是光芒本身。 「我之後再教你魔法的訣竅。」 我這麼低語後，艾利歐斯便放鬆了力氣。 他眼中的迷惘消失，只剩下將一切託付給我的安心感。 ——這樣就好，他之後只會相信我說的話了吧。 我用同樣的手法，搶走了原本應該前往教會的見習生們的信仰。 ——然後，過了三年。 與我同期的凱爾與克勞斯都徹底成為我的信徒，也成長為治癒者。 年長的信徒們已經離開『光之繭』了。 由於無法與外界聯絡，因此我並不清楚狀況。 不過，當我離開這裡後，他們一定會成為我的助力吧。 教導神官們對我的評價也相當高。 他們說，因為我的影響，信仰虔誠的見習生變多了。 他們說，被我施展過魔法的見習生，作為治癒者也成長顯著。 我過著一帆風順的修行生活，但這樣的生活也終於出現了變化的徵兆。 「諾亞，你在這裡的修行已經足夠了吧。」 修行結束時，負責教導我的神官平靜地對我說。 「像你這麼虔誠，心中寄宿著神之光並磨練魔法的孩子，應該不多見吧。」 神官的嗓音中透露出超越年齡與經驗的堅定信賴。 「雖然以年齡來說有點早，但你的力量已經足以提升位階了，接下來要進行提升位階的修行。」 「提升位階……？」 「對，這是隻有優秀的治癒者才需要進行的修行，提升位階後，你的魔力會增加，身體與精神也會獲得符合神之名的力量。」 聞言，我的胸口深處感到一陣灼熱。 「要怎麼鍛鍊呢？」 「打倒魔物，淨化黑暗，不斷重複這個過程，這就是試煉，也是對神的奉獻。」 「魔物……」 「大聖堂的地下設有迷宮，作為信徒精進的場所，你要不斷潛入那裡。」 神官的眼神中帶著熱情。 「這是為了成為符合神之光的人所進行的嚴苛修行，你一定能完成的，跟我來吧。」 神官靜靜地邁開步伐。 我深呼吸一口氣，踏入睽違三年的『光之繭』外的世界。