第16話　光繭

我們離開謁見廳後，克里斯立刻對我說： 「諾亞，你做得很好。」 他的嗓音仍殘留著興奮的餘韻，有些顫抖。 「你一定能熬過之後的修行，成為出色的治癒者。」 我則乖乖地點了點頭。 ——熬過修行啊。 我過去曾見過教會建立單純且清晰的信仰結構。 既然要進行治癒者的修行，他們應該安排了更加巧妙的機關吧。 我腦中浮現邪教所用的種種手法，思考這間教會如何束縛人心。 然後——思考如何加以利用。 我們沿著原路折返，負責帶路的神官正在等著我們。 「諾亞，你成為治癒者見習生後，將直接前往『光繭』，跟我來。」 我跟在神官後方，離開了主教館。 「那我就送到這裡了，願光明指引你。」 克里斯留下這句話，便直接離開了。 我追在神官後方前進，最終見到一座石造圓頂建築。 它一片雪白，沒有窗戶。 視線前方只有一扇厚重的門。 門兩側站著持槍的騎士。 「這是新來的治癒者見習生。」 負責帶路的神官這麼說後，聖騎士便解開門閂，開啟了門。 ——這是一旦進去就出不來的構造呢。 也罷，斷絕與外界的接觸是邪教的慣用手段。 我穿越門後的狹窄通道。 前方是一片巨大的圓筒狀挑高空間。 這裡沒有窗戶。 儘管如此，不知從何而來的白光均勻地照亮了室內。 牆面上有如蜂巢般堆疊著小型房間，全都朝中央敞開。 這裡沒有門，也沒有死角。 空間正中央聳立著一座直衝天際的白色高塔。 塔上的監視窗如打磨過的鏡子般反射光線，甚至無法判斷裡面是否有人。 ——這是圓形監獄啊。 這種構造會讓人不由自主地意識到「或許正受到監視」的感覺。 神官引導我穿過塔門。 塔內已經有一名壯年神官與兩名與我同齡的孩子在等著我。 「你們來了啊，這一期的治癒者見習生就是你們三人。」 壯年神官以毫無抑揚頓挫的嗓音這麼說。 ——他們倆都是剛被帶來這裡啊，那一般水平又是如何呢？ 我先鑑定光頭少年。 【名　稱】凱爾 【位　階】Ⅰ 【魔　力】D 【技　能】光魔法 【魔　法】治癒 接著是妹妹頭少年。 【名　稱】克勞斯・埃弗哈德 【位　階】Ⅰ 【魔　力】D 【技　能】神聖魔法 兩人的魔力都是D。 克勞斯甚至尚未能施展魔法。 　——這個年紀的話，這應該算是標準吧。 「我是教導神官。在這裡，你們必須聽從我的指示。」 　教導神官繼續說道。 「從現在開始，你們必須按照我的指示行動。未經許可，不得擅自行動——未經許可，也不得開口說話或使用魔法。」 「什——」 　光頭少年正要開口，卻被神官銳利地瞪了一眼，只好把話吞了回去。 「……你叫凱爾對吧？你剛才想說什麼？難道你以為自己有玷汙神聖寂靜的特權嗎？」 　神官走到少年的極近距離，冷冷地說道。 「你們似乎有所誤解，你們至今所使用的魔法並非神的慈悲，而是你們傲慢的自我所吸引的魔之誘惑。惡魔會輕易地給予救贖，但代價是逐漸削去你們的靈魂。」 　神官逐一打量著排成一列的見習生，彷彿在評估他們的價值。 「聽好了，沒有教會的引導而使用的治癒並非救贖，而是詛咒。」 　神官向前踏出一步。 「因此，禁止在沒有教會指示的情況下使用魔法。」 　不知是神官的魄力還是他所說的內容，凱爾和克勞斯的臉色都變得蒼白。 ——這種做法就像軍隊的新兵訓練營一樣。 這是一種壓抑個人的自我、抹殺個性的過程。 話雖如此，從他叫出名字這點來看，似乎也沒有那麼徹底。 如果是我，就不會叫名字，而是用編號來稱呼。 甚至乾脆烙上序列號，將來管理起來也會更方便。 「那麼，現在分配房間。跟我來。」 　我們跟著神官走出監視塔。 　凱爾被分配到三樓的房間，我和克勞斯則是二樓的房間。 　房間裡只有一張硬床和一個壺。 　床上隨意地放著一件黑色長袍。 「修行期間請穿著黑色長袍。換好衣服後就下來吧。」 　神官留下這句話後，便走向廣場。 　我們換上黑色長袍，聚集在廣場上時，鐘聲響起。 　其他見習生從周圍的房間探出頭來。 「今天，有三名新的《・》器《・》供奉給教會。接下來，我將授予你們磨練靈魂的《・》引《・》導。」 　隨著這句平淡的宣言，周圍的見習生們一齊鼓掌。 　教導神官向背後的隨從發出簡短的訊號，隨從便送上放在托盤上的三根鞭子。 　那是多尾的短鞭，幾根粗編的皮繩前端，裝有象徵教會的金屬製背光。 　神官將鞭子分發給三人後，用無機質的聲音說道： 「要理解神的慈悲——治癒之光，沒有什麼比實際體驗更好的方法。」 　神官站到凱爾面前。 「用那鞭子鞭打自己。為了瞭解神的慈悲為何物。」 　凱爾的肩膀微微顫抖。 　他的眼神有些遊移不定。 　神官一動也不動地注視著凱爾。 　不久，凱爾深深吸了一口氣，像是下定決心般輕輕點頭。 他緩緩脫下上半身的長袍，露出肩膀和手臂。 他挺直背脊，承受神官的視線，那模樣中混雜著恐懼與決心。 凱爾將鞭子揮向左臂。 「唔……」 凱爾忍住慘叫。 他的上臂紅腫起來，皮膚裂開。 周圍再次響起掌聲。 「很好。那麼，感受真正的治癒吧。」 神官滿意地點點頭，將手伸向凱爾。 凱爾手臂上的傷口發出微光，逐漸修復。 傷口癒合到一定程度後，神官停止了魔法。 凱爾一臉疑惑地看著神官。 「如果完全治癒，你就會變得傲慢，忘記神的存在。這微小的痛苦正是你需要救贖的證明，也是你與神相連的印記。」 神官說道。 ——這是利用認知失調的典型手法。 人無法忍受沒有理由的痛苦。 正因為如此，人們會試圖在自己選擇的痛苦中找到意義。 像這樣讓人認為「這是有價值的行為」。 這種手法之所以常見，正是因為效果顯著。 接著，神官站到克勞斯面前。 克勞斯顫抖著，無法動彈。 神官默默地俯視著他。 不久，克勞斯再也無法忍受，脫下長袍，右手拿起鞭子。 輕微的聲響響起，被打中的部位看起來泛紅發熱。 克勞斯抬頭看向神官，但神官一動也不動，只是投以冷酷的視線。 克勞斯咬緊牙關，一次又一次地揮下鞭子。 每一次揮下，他的身體都因緊張而僵硬，手臂也變得紅腫。 在不知揮下第幾次時，他的手臂終於滲出一絲血跡。 神官走近克勞斯，像對待凱爾一樣治癒了他。 啪啪啪，乾巴巴的掌聲響起。 接著，神官站到我面前。 我脫下長袍，握住鞭子。 鞭柄很粗，我的小手難以握住。 我高高舉起鞭子，狠狠地打在背上。 ——啪！ 我的肉爆裂的聲音劃破廣場的寂靜。 背後很燙。但只是痛而已。 這與我在病床上感受到的、伴隨著死亡恐懼的痛苦完全不同。 周圍一片寂靜。我抬頭看向神官。 他只是睜大眼睛，什麼也沒說。 ——他沒想到我會做到這種地步嗎？ 那麼，就再進一步吧。 我微微歪頭。 我露出些許困惑的表情，再次高高舉起鞭子。 ——啪！ 鞭子的聲音再次劃破寂靜。 周圍傳來明顯的倒吸一口氣的聲音。 神官稍微調整呼吸，慌忙將手伸向我。 「太棒了。肉體是禁錮靈魂的牢籠，而痛苦正是驅散迷惘的光芒。」 神官如此說道，嘴角依然緊繃。 不久，神官結束了治療。 額頭上滲出的汗珠閃閃發光。 背上的疼痛依然存在。 這並非像凱爾那時一樣故意留下，而是純粹無法完全治癒。 我迅速地讓魔力流轉。 傷口依舊存在，但只阻斷了疼痛。