第六年②　丈夫從懸崖上摔下去了！

我久違地想起那本以這個世界為背景的小說。書名是《請等一下，主人！我只是個女僕！～小貓般的可愛女僕是侯爵溺愛的少女☆～》。 嗯。 是的。 那本小說裡，有一件事讓我很在意。那就是艾迪和瑪莉墜入愛河時，三個月後我——夏洛特確定要嫁過來。 瑪莉知道艾迪有未婚妻夏洛特。 艾迪也沒有隱瞞這件事。 艾迪還說「我和夏洛特的婚姻只是形式上的」、「她也不愛我」、「真正愛的人是你」，瑪莉也相信了。 ……不覺得很奇怪嗎？ 他們都知道夏洛特的存在吧？知道我們總有一天會結婚吧？可是，他們明知如此，還是決定繼續談戀愛吧？那把我當成壞人就更奇怪了。 對吧？ 我一邊這麼想，一邊關掉以幸福的婚禮場景作結的小說檔案，陷入沉思。到這裡為止我還記得。大概就這樣睡著了，因為某種原因突然死亡。 然後轉生成夏洛特。 心中懷抱著疑問。為什麼艾迪和瑪莉要這麼做呢？我一直在想這個問題。 這個疑問至今仍在我心中。不可能幸福。就算我一輩子都不管，別人也難免會說我的壞話。到底為什麼——為什麼要這麼做呢？ 這是個無解的疑問。 該說是不出所料嗎？ 公婆宣佈廢除艾迪的嫡子身份，這件事當天就傳出去了。我不知道是從誰的口中傳出去的。老實說，我連找犯人的力氣都沒有。可能是待在傭人休息室的女僕，也可能是新來的侍從躲在天花板上。總之，情報傳到其他家族是事實。 貴族的情報網從一開始就是這樣的。對某些人來說，不管是有利還是不利的情報，都能以高價賣出。 傍晚，還沒換上晚禮服的時間。我穿著家居服，把玫瑰花插進大水晶花瓶裡。因為婆婆在，晚禮服就選黃色的吧……我這麼想。這或許是一種逃避現實。 「夫人，夫人啊啊啊啊啊啊啊！」 我正想說女僕怎麼在尖叫，就聽到玄關大廳傳來怒吼聲。 「在哪裡！父親大人在哪裡！」 我不小心剪掉重要的枝條，大朵玫瑰啪一聲掉在桌上。 ——啊～來了來了。 我稍微整理室內服的下襬，緊緊繫上腰帶。在束腰的幫助下站了起來。逃跑也沒用。不如說逃跑反而會給公婆添麻煩。 　我走進客廳，公公婆婆已經並肩坐在沙發上，絲毫沒有慌張的樣子。他們就像熬過長年風霜的老狼，端然並坐。 我站在他們的斜後方待命。唯有此刻，我並非愛蒂的妻子，而是以家族成員的身份出席——站在公公婆婆這邊。 門被粗暴地開啟，愛蒂衝了進來。 他頭髮凌亂，上衣的扣子扣錯，充血的眼睛閃閃發光。他看起來有點瘦，或者該說憔悴。或許是因為激動，他的臉很紅。我真討厭冷靜觀察的自己。 「是真的嗎？您說——您說要廢除我的嫡子身份！？」 公公靜靜地點頭。 「對，是真的。」 「開什麼玩笑！」 愛蒂大步走向我們，拍打眼前的矮桌。杯子「鏗鏘」一聲彈起。 「我是林齊家的長子！唯一的繼承人！竟然要廢除我的嫡子身份！？爸，您老糊塗了！」 「愛蒂。」 婆婆靜靜地呼喚。愛蒂沉默了。這大概是從小養成的條件反射，身體會先做出反應。婆婆總是隻說正確的話，所以愛蒂無法反駁。 啊。 我突然想起一件事，記憶突然復甦。那是我們還是未婚夫妻時的記憶。 自從開始接受婆婆的教育後，我很快就習慣了她的做法，也掌握瞭如何偷偷溜出去玩的訣竅。但是愛蒂……小時候的愛蒂是個一本正經的孩子，只要被罵，就會像這樣立刻沉默下來。 然後他就會開始滔滔不絕地找藉口。 就像這樣。 「你知道自己做了什麼嗎？」 「我知道，是商會的事吧？只是暫時不景氣，很快就會恢復。母親是女人，不懂生意上的事吧！」 「我不是在說那個。」 婆婆的聲音平靜而尖銳，彷彿要刺穿耳朵。愛蒂沉默了。他只能沉默。 「在眾人面前被情婦毆打的可恥醜態。不斷踐踏外包商的愚蠢。六年都不顧妻子的無情。全部都是。愛蒂，你沒有盡到任何身為家主的責任。」 「那是……那是夏綠蒂……！」 「請不要把責任推到我身上。」 被指名的我忍不住插嘴。愛蒂狠狠地瞪著我。 「你和我只有在派對時才會在一起吧。最近連派對都沒有，就算我找你商量什麼事，你也毫無回應。我沒有權利對你說什麼。」 「閉嘴！！」 「愛蒂。」 公公的聲音像低伏在地的蛇，平時的柔和消失無蹤。 「別對我妻子怒吼。你知道她這六年來做了什麼嗎？在你沉迷於情婦的時候，她守護著領地，維持商人們的信賴，承受著外包商們的怨恨。」 艾迪什麼話都說不出來，握緊拳頭呆站在原地。他的拳頭微微顫抖著。 「你大概不知道吧。在葡萄出現黴病的那一年，夏綠蒂親自騎馬去南部的田地確認。她還向你砍價的工匠們低頭道歉，請求他們接下下次的訂單。」 「我才不知道！那是她自己做的吧。哼，她總是這樣裝作聰明地跟在我後面……夏綠蒂只是想擺出正室的架子，才這麼做的吧！」 岳父深深地嘆了一口氣，靠在椅背上。他肥胖的身體似乎穿不下正裝，他短促地吐了一口氣，鬆開領口。臉色變得蒼白，讓人擔心。 「你什麼都沒看見，就連我們也沒辦法讓你睜開緊閉的雙眼……」 岳父用幾乎聽不見的聲音這麼說，然後沉默不語。 每當事情變成這樣，總是岳母會站出來。 「廢嫡是既定事項。你的名字也會從林茲家的戶籍中除名。已經無計可施了，艾迪。」 她只說了這句話。啊……艾迪氣到眼睛都發直了。他突破了極限。我靠在牆邊。萬一有什麼情況，我打算拿起金色燭臺戰鬥。 暖爐的火焰發出啪滋啪滋的爆裂聲。 「……母親。」 艾迪終於從下方瞪著岳母。儘管聲音還在顫抖，似乎還殘留著恐懼，但他終於對母親表現出反抗的態度。 「母親總是這樣。一直……只關心夏綠蒂……」 岳母的眉毛微微抽動。我和她一起做了太久同樣的事，思考方式有些相似——因此，我知道她也和我有同樣的想法。 你幾歲了啊？ 艾迪用擠出來的聲音繼續說： 「我出生的時候，母親差點死掉吧？因為我的關係，身體變得無法再生育。所以——母親是恨我的吧！所以才會對我那麼嚴厲，總是指出我的錯誤，做些像是在測試我的事。」 不，我說啊。 已經無藥可救了。也沒有藥可以給他吃。六年。我忍耐了六年，但都是白費工夫。 艾迪在寄宿學校度過青春期。那是被鞭子、罵聲和嚴格的時間表所支配的男性花園。 即使在長假期間回到林茲家，那裡也有我在。我和岳母在一起。 岳母對我和艾迪都很嚴厲。她所說的話總是正確的，我只能傻笑帶過，而艾迪—— 　艾迪是把母親的嚴厲誤解成憎恨了嗎？原來如此，我終於明白他為何會變得這麼奇怪了。 　婆婆確實不是個好人，有時說話也很刻薄。但她從未說過錯話。她之所以對我們嚴厲，是因為她信任我們，認為我們是能夠繼承領地的下一代。 　艾迪沒能正確地接受她的信任與愛，因此扭曲了。 　而公公恐怕無法理解艾迪為何如此執著、痛苦。畢竟公公是林齊家的繼承人，是眾多弟妹中的佼佼者。他不需要刻意與人競爭，也不需要為勝利而自豪。他從出生起就是王者。 　但艾迪不同。他只渴望被愛，只渴望被寵愛。 　而瑪麗碰觸到了他寂寞的部分。 　婆婆沉默了許久，藍色的眼眸微微顫動。最後，她以背脊疼痛的人特有的動作站了起來。 　她的背脊一如既往地挺直，但聲音卻沙啞得前所未聞。 「艾迪，我從未憎恨過你。」 「……騙人。」 「我沒有騙你。我之所以嚴格地教育你，是為了讓你有朝一日能夠繼承這個家。我認為嚴格對你有好處。如果那是錯誤的，我承認，是我不好。」 　艾迪僵住了。 　嗯，婆婆，這樣不好。連我都看得出來，這種說服方式是行不通的。 　他都這個年紀了，才終於能將心中的怨恨表露出來。這份怨恨深植於他的內心，甚至到了非得在這種關鍵時刻才能說出口的地步。 　婆婆這麼輕易地道歉，彷彿一切就此結束……艾迪的感情已經無處可去……這樣不行。 　乾脆、乾脆，快點辦理廢嫡的手續吧？以事務性的方式處理吧？這樣對艾迪的傷害應該會比較小。 　啊，糟了。艾迪的表情開始變得不妙了。啊、啊哇哇。 　我拿起掛在牆上的金色燭臺，拍了拍公公的肩膀，讓他站直。然後搖響手邊的鈴鐺，呼喚僕人。 「——瑪麗她……」 　艾迪坐在沙發上，眼神呆滯，用震耳欲聾的聲音喊道。僕人們在走廊上奔跑的腳步聲傳來。快點、快點。 「瑪麗她對我沒有任何要求——！」 　艾迪大喊著，撲向婆婆。啊啊啊啊啊，真是的——！ 　我越過沙發的靠背，用盡全力將燭臺砸向他。風壓吹熄了蠟燭的火，其他燭臺的火和暖爐的火依然紅紅地燃燒著。 　砰的一聲。 　沉重的金色燭臺準確地擊中了艾迪抓住婆婆衣領的肩膀。衝擊力讓他失去平衡，但可惡，即使有重量的幫助，憑女人的力氣也無法將他擊倒嗎？ 「一切都太遲了，艾迪！」 　我大喊著，拖著燭臺轉身，用另一隻手抓住倒下的婆婆的手臂，拉她起來。快點，快點。這些沒用的侍從！ 「已經不行了。結婚典禮到現在，已經過了六年了……！」 「閉嘴啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」 艾迪大吼。 公公終於站起身，擋在我們和兒子之間。艾迪的拳頭狠狠打在公公衰老的下巴上。 「老公——！」 婆婆用手捂住嘴巴尖叫。 終於，終於，侍從們踢破門衝了進來。 「老爺！夫人——！」 「艾迪少爺，請冷靜！」 他們紛紛喊著，拉倒艾迪，圍住他，開始又打又踢。 就像那天的重現。瑪麗在中庭襲擊我的那天，她也是像這樣被痛打一頓。 婆婆的肩膀在我手掌下顫抖。 啊啊。啊啊啊啊。 「婆婆，我去聯絡王國警備兵。」 我壓抑著狂跳的心臟，在她耳邊低語。婆婆茫然的眼睛恢復了神采。太好了。 「不行。如果是情婦也就算了，但當家的兒子對當家施暴——林齊家可能會被解散。」 那我也很傷腦筋。我點點頭，催促她繼續說下去。 「那該怎麼辦呢，婆婆？」 婆婆站起身，先確認公公的狀況。雖然鼻血和嘴角流下的血染紅了胸口，但公公還有力氣靠自己站起來。 兩人面對兒子。 如果十年前這麼做就好了。 公公用含糊不清的發音說： 「艾迪，你有精神疾病——因此，我命令你到別宅禁足。」 我覺得太溫和了。但如果現在叫警備兵來，正式處理貴族之間的暴力事件——林齊家的名譽將一落千丈。 這樣一來，我期望的安樂生活就泡湯了！當然，我將無法像現在這樣在社交界呵呵笑，客戶也會逐漸減少，無法像現在這樣靠不勞而獲哈哈笑。 嗯。好吧。 這就是妥協點……吧。 艾迪被侍從們壓制著，顫抖著喊著什麼。除了應該是詛咒之外，我聽不懂他在說什麼。 「那個女傭和孩子們也一起。這樣你滿意了吧？」 「咕……啊、啊啊，商會……我的……」 「商會？商會是林齊家的財產，不是你的。當然不會給你。」 公公又滴下血來。婆婆跑過去照顧他時，又流了新的血。 「嘎啊啊啊、嘎啊啊啊啊。」 艾迪呻吟著，被制止在地上打滾，用憎恨的眼神瞪著我們。瞪著公公、婆婆和我。 　或許在他心中，我們是共謀從他手中奪走生存意義的壞人，更進一步說，他或許認為自從我來到這個家的第一天起，他的厄運就開始了。 　即使如此，我還是覺得他那樣的生活方式很悲哀—— 「帶走。」 　岳父說完，侍從們便把艾迪拖走。 　我心想，有什麼大事結束了。