安提卡攻防戰

1. 不明艦隊出現，赫爾加獲准出擊 克勞澤的緊急通訊傳到總統府辦公室， 是在一如往常的平靜午後。 「總統，我們在安提卡星系發現多艘不明小型艦隊。 請求允許交戰。」 赫爾加瀏覽報告， 一瞬間思考。 （不明小型艦隊……） 先前聽到的報告閃過腦海。 據說多次阻擋泰拉監察艦隊的， 那個不明存在。 該不會是同一群人——這樣的想法掠過腦海角落。 但是，現在不是探究這件事的時候。 「排除。」 赫爾加毫不猶豫地如此下令。 2. 引誘 克勞澤的艦隊出擊追擊不明小型艦隊的情況， 逐一報告給總統府。 「敵艦隊持續朝恆星背面方向撤退。」 赫爾加持續瀏覽傳來的報告。 在這個階段，變異體方還沒有出現重大損害。 但是，隨著報告陸續傳來， 赫爾加心中逐漸累積小小的疑慮。 （以逃跑來說，動作很奇怪。） 不明艦隊絕對不是不顧一切地想逃走。 反而像是保持絕妙的距離朝特定方向， 逐步引誘克勞澤的艦隊。 「他們的目的是什麼……」 赫爾加自言自語地這麼呢喃。 但是，她還無法明確地猜中答案。 3. 夾擊 那個答案很快就揭曉了。 「總統，緊急報告！ 前監察艦隊出現！和不明艦隊聯手， 夾擊我方！」 這一行字讓赫爾加不禁倒抽一口氣。 （前監察艦隊……理應前往阿瓦隆的那支艦隊， 繞到那一邊了嗎？） 至今的引誘， 終於明確地成形。 意料之外的聯手。 赫爾加心中確實產生動搖。 但是，她還來不及表現出來， 損害報告就陸續傳來。 「一艘巡洋艦受損！」 「巡洋艦又中彈一艘！」 至今平靜的戰況， 一口氣變得緊迫。 4. 撤退許可，來不及撤退的損害 「總統！損害擴大中！ 請求允許撤退！」 赫爾加立刻回答克勞澤的報告。 「允許撤退。 優先將損害降到最低。」 她的判斷沒有迷惘。 但是，在許可傳達到的短暫期間內， 戰鬥也持續進行。 「確認擊沉一艘巡洋艦。」 「另一艘無法航行……！」 留在船塢的艦艇—— 維修中的戰艦一艘、巡洋艦一艘， 來不及撤退，直接落入敵方手中。 每次收到報告， 赫爾加就逐一—— 她只能沉默地接受。 5.敗報 當天之內， 最終的受害狀況便傳到總統府。 喪失巡洋艦。在船塢被俘獲的艦艇。 以及，喪失安提卡這個要衝。 這是自佔領泰拉以來，首次嚐到的明確敗北。 赫露卡深深坐在辦公室的椅子上， 好一陣子沒有動作。 （統制的機制有在運作。） 不論是出擊的判斷，還是撤退的判斷， 都能毫不猶豫地迅速下達。 命令系統沒有混亂。 即使如此——還是輸了。 （為什麼會輸？） 赫露卡心中殘留的， 並非對統制本身的懷疑。 而是更加根本性地，無法理解敵人的戰術。 來歷不明的小型艦隊，以及前監察艦隊。 本來不可能有所交集的雙方， 簡直就像事先商量好般合作無間， 將我方引入陷阱。 這是赫露卡至今學習、實踐的軍事常識中， 完全無法預料的戰鬥方式。 （現在沒有餘裕深究那些傢伙的來歷。） 但是，唯獨這種敗北方式的意義， 必須好好看清楚才行。 ——沒錯，赫露卡靜靜地對自己這麼說。 「告訴克勞澤。」 赫露卡命令在身旁待命的副官。 「叫他提出這次戰鬥的詳細報告書。 有必要正確地知道發生了什麼事。」 赫露卡一邊仰望窗外的灰色天空， 一邊靜靜地在內心深處感受到， 至今不曾有過的焦躁。