進入安提卡

1. 部署於安提卡 克勞斯成功執行了佔領提蘭的作戰，此時接獲了新的任務。 「讓駐留提蘭的艦隊前往資源星系安提卡。」 赫爾加如此告知，克勞斯毫不猶豫地低頭領命。 「遵命。」 安提卡是提蘭管轄的星系。 雖然沒有大規模的定居人口，但設有采礦設施與精煉工廠， 以及補給船塢，是這一帶的重要據點。 對於持續遠征的艦隊而言， 能夠進行維修與補給的裝置一應俱全， 是比什麼都珍貴的。 而且，其重要性不僅止於資源。 「安提卡位於從提蘭前往艾伯拉姆的航線上， 　是無法繞過的地點。」 總統府的告知中如此記載。 「安提卡是稀有金屬的供給據點， 　同時也是這一帶的交通要衝。 　只要拿下這裡，就能截斷提蘭與艾伯拉姆的聯絡。」 對克勞斯而言，那裡不只是後方的補給據點， 也是能放眼這一帶的戰略要地。 「艦艇的損耗狀況如何？」 克勞斯就任後，向副官確認。 「前往提蘭的長距離跳躍，以及佔領戰的一連序列動， 　對每一艘艦艇都造成了相當的負擔。 　能夠使用船塢，老實說幫了大忙。」 「很好。首先以重整艦隊為優先。」 2. 與當地業者的試探 在進行補給與維修的同時， 克勞斯讓部下向當地的商人與作業員打聽情報， 作為實務的一環。 「關於與艾伯拉姆方面的交易，把你知道的都說出來。」 負責的官員如此詢問，當地的作業員們全都含糊其詞。 「這個嘛…… 　我們只是按照提蘭的指示， 　把貨物從這邊運到那邊而已。」 「詳細情形要問上面的人才知道。」 他們彷彿事先說好般，接連給出冷淡的回應。 紀錄與實際的庫存、流通量之間， 也發現了幾處細微的出入。 但是，就算想追究，也找不到決定性的證據。 負責官員整理的報告書上， 只有一句「部分賬簿與實際情況不符。 但是，無法確認有無惡意」的模糊內容。 「大概是長年累積的弊端吧。」 克勞斯沒有花太多時間在那份報告上。 「邊境的資源星系或多或少都會有這類問題。 　只要稍微加強管制，遲早會解決吧。」 這股煙硝味，其實意味著什麼—— 在這個時間點，還沒有任何人正確地掌握。 3. 與艾伯拉姆的交涉 同一時間，在瓦利亞德總統府， 赫爾加向艾伯拉姆星系代表雷蒙・克拉克 開啟了通訊。 「艾伯拉姆星系代表，雷蒙・克拉克閣下嗎？ 　我是瓦利亞德星系總統，赫爾加・施瓦茲科普。」 「啊，是的，我是克拉克。」 「我就開門見山地說了。」 赫爾加沒有開場白，直接進入正題。 「我聽說泰拉的殘存戰力——舊調查艦隊， 　目前獲得補給船塢的使用許可，滯留在貴星系。 　希望貴星系能立刻將他們交給我方。」 「不、不對，請等一下。 　那是基於人道理由，暫時……」 「貴星系持續保有失去泰拉這個後盾的戰力。 　這代表什麼意思， 　我想閣下應該明白吧。」 雷蒙德迴避明確的回答， 只回答：「我會向議會提出，再正式回答。」 赫爾加同意了，暫時切斷通訊。 幾天後，赫爾加再次開啟通訊。 「貴星系似乎尚未回覆。」 「啊，不，那個，議會內部意見分歧。」 「很好。既然那邊需要時間，我們就談其他事情吧。」 赫爾加繼續說道。 「我想請貴星系提供糧食。 　此外，關於提供糧食一事， 　我希望暫時將民間的流通， 　置於我方的管理之下。」 4.決裂 「請等一下。」 雷蒙德的聲音明顯地僵硬。 「將民間的流通置於管理之下， 　這代表我們的攤販、個人從事的漁業、農園， 　全部都要遵從你們的指示吧？」 「這是暫時的措施。希望您能視為為了協調的必要調整。」 「居民不可能接受這種事。」 雷蒙德的聲音與先前不同， 帶著明確的強硬。 「艦隊的事我會帶回去，正式向議會提出。 　但是，關於糧食，我無法答應。」 畫面另一頭的赫爾加沉默了一會兒。 「這樣啊。 　那麼，這就是貴星系的全體意見，對吧？」 「不、不對，該說是全體意見嗎，是我個人的……」 「代表的發言，視為星系的意思。」 這句話說完，通訊便切斷了。 5.赫爾加的看法 結束通訊的赫爾加， 並沒有將這次決裂看得太嚴重。 「連艦隊都沒有的星系， 　就算態度強硬，又能做什麼？」 她對身旁的一名老將如此說道。 「說起來，我聽說那支舊調查艦隊， 　就連在前往阿瓦隆的途中， 　也因為補給和整備而無法正常運作。 　那種不成氣候的艦隊， 　這次要轉為進攻方，實在難以想象。」 「的確，根據報告， 　進軍的延遲， 　似乎發生了相當多次。」 「再加上……」 赫爾加繼續說道。 「從目前的情報來看，阿瓦隆的議會， 　意見總是分歧，無法做出統一的決定。 　我不認為那個議會能夠迅速做出派遣艦隊這種重大決定。」 她的分析確實有其道理。 沒有艦隊，也沒有決策力的星系， 實際對我們露出獠牙的可能性，可以說很低。 「為了以防萬一…… 　「將安提卡的警戒等級提升一級。」 赫爾加下達了指示。 但她的語氣，終究只是「以防萬一」的程度。 6.結尾 在安提卡，艦隊的補給與整備工作，依然在進行中。 無論是當地業者的不滿，還是總統府的警戒指示， 在任何人眼中，都看不出任何重大事件的預兆。 克勞澤一邊看著顯示整備進度的報告書，一邊靜靜地低語。 「照這樣下去，艦隊很快就能恢復原狀了。」 這句話中，沒有絲毫不安。