27 / 31 · 貓與龍 3
彌十郎除蜂記
大小糾紛，一概包辦。
流浪貓有時也會被這麼稱呼。
需要流浪貓出馬，多半是遇上了什麼糾紛。
比如前往陌生地方時，請它們兼任嚮導和保鏢，或是對付難以應付的魔物、魔獸。
出乎意料的是，調解爭吵的差事也不少，其中又以勸和夫妻最多。
貓夫妻吵起架來，可是很棘手的。
爭地盤時，雙方鬧到一定程度總會退讓；可一旦賭起氣來，就不是那麼回事了。
如果其中一方願意讓步也就算了，但雙方都意氣用事的話，就會沒完沒了。
要是兩隻都是狩獵高手，那就更不得了。
一邊施展魔法一邊到處亂跑，給其他貓添麻煩，這種事也不稀奇。
夫妻吵架連狗都不想管，這是人類的諺語，但貓的夫妻吵架也差不多。
別的貓插手，常會越勸越亂；可若不管，又往往沒完沒了。
流浪貓就是在這種時候出場的。
本領不濟的貓，卷進去說不定還會受重傷。不過，流浪貓大多身手不凡。
先把雙方按住，等冷靜下來再讓它們談，倒也不難。
可不難歸不難，也不是回回都能辦成。
有時剛想勸架，小夫妻卻一齊撲來：少管閑事！
如此一來就會變成二對一，就算是流浪貓也只能夾著尾巴逃走。
這差事實在不划算，可偏偏又少不得誰來做，世事就是如此奇妙。
當一隻流浪貓，看著自在，其實遠沒有那麼容易。
這天，彌十郎來到一條通往毛茸茸廣場的路上。
有棵倒樹擋了路，它是來幫忙清理的。
平時，這種事由第四代毛茸茸和徒弟們處理就行，這回卻沒那麼簡單。
倒下的樹木大得驚人。
畢竟比翅膀大叔的身體還大，幾隻貓根本搬不動。
或許有人會想，既然如此，走其他路不就好了。
可通往毛茸茸廣場的路，自有它特別的意義。
每年幾回，各地的貓沿著這些路趕來。路上既能結識新朋友，也能碰見久別的老相識。
讓這條路保持暢通，也是第四代毛茸茸的工作之一。
然而，這次倒下的樹木實在太大了。
第四代、徒弟們，再加上彌十郎，齊心協力倒也不是挪不動。
可要硬挪，難免會在地上拖出溝壑，把路弄壞。
可要把樹榦拆開，也不是尋常力氣能辦到的。
正當大家苦思無策時，碰巧來訪的湖貓千黑想到了一個好辦法。
「把它掏空不就好了？挖個洞，弄成隧道一樣。」
也就是用爪子和魔法，像挖土那樣掏空樹榦。
原來如此，這或許是個好辦法。
大家馬上動手削起樹榦來，看樣子還挺順利。
不過，畢竟是棵巨樹。
想挖出一個洞，也得花上不少工夫。
從早上開始工作，一直到傍晚，才終於挖出了一個能讓一隻貓通過的洞。
毛茸茸的徒弟們使了一整天魔法，這會兒都累癱在地。
「終於結束了！」
「完什麼完，你們這幫笨蛋！洞不挖大點，哪能當路走！讓我想想，得挖到四隻貓能並排通過才行！」
「怎麼這樣！光是這樣就花了整整一天耶！」
「我們都要累得站不穩啦！」
「年紀輕輕的，少說這種沒出息的話！」
看著被第四代說教的弟子們，彌十郎和千黑笑了起來。
雖然兩隻貓也和弟子們一起幫忙，但它們看起來一點都不累。
它們可沒那麼弱，這點活兒還不至於吃不消。
「不過，千黑，你怎麼跑到這兒來了？離湖這麼遠，可真少見啊。」
「最近動物們都不太安生，許多獸群待的地方變動很大，好像連這邊也受了影響。我想先來查一查，免得出了什麼事。」
「是有什麼壞事要發生嗎？」
「誰知道呢。雖然還不能確定，但我有不好的預感。」
千黑雖然態度溫和，但也是個有名的獵人。
它對各種動植物了解很深，在這種事情上的直覺也值得信賴。
「啊，找到了！幸好有找到你們！」
聽出事情有些不妙，彌十郎正皺著眉，身後忽然傳來叫聲。
它疑惑地回頭一看，只見一隻熟識的貓跑了過來。
正是不久前大吵過一架的那對夫妻中的公貓。
「哦，是你啊！夫妻倆過得還好嗎？」
「好著呢，托您的福！和好以後，連孩子也有了。這會兒還在我老婆肚子里呢。」
「那真是太好了！你終於要當爸爸啦！」
彌十郎這麼一說，貓丈夫便害羞地笑了。
這對夫妻都很年輕，還沒有生過孩子。
也就是說，這一胎是頭一胎。
年輕公貓不好意思地用前爪抹了會兒臉，忽然想起正事，抬起頭來。
「對了！其實我有件事想拜託你。」
看來它遇上了什麼難事。
彌十郎坐定下來，打算聽它好好說說。
懷孕的母貓不太能到處走動。
越臨近生產，走路也就越發吃力。
所以，到了時候，母貓通常便會找好安全的睡窩，安安穩穩地待產。
這對年輕貓夫妻也一樣，找到一處野獸棄用的洞穴，就在那裡安了窩。
「就在樹根底下，不容易被發現，往外看卻很清楚，可是個好地方呢。」
對這對年輕夫妻來說，能找到這樣的地方算是很幸運了。
年輕公貓幹勁十足地打獵，勤勤懇懇，把吃的送到妻子身邊。
在它的照料下，妻子的肚子一天天大起來，眼看就要臨盆了。
然而，這時卻發生了一個問題。
「巢穴附近突然出現了一個很大的蜂巢。」
「你怎麼在那麼危險的地方安窩啊？」
「沒有沒有，怎麼會呢！安窩之前，我把附近都仔細查過了，確實沒有蜂巢啊！可那麼大一個蜂巢，突然就冒出來了！」
年輕公貓連比帶畫，說個不停，彌十郎聽得直歪頭。
這時，千黑突然探出頭來。
「那是骷髏蜂嗎？就是模樣特別嚇人，肚子上有奇怪花紋的那種。」
「對！就是長得凶神惡煞的那種蜂！」
「有沒有見過它們帶著幼蟲飛來飛去，或者吸樹液，又或者一起咬斷樹枝？」
「有，這些我全見過！它們不停把幼蟲運進巢里，還會去吸平時根本不碰的樹液。巢邊那些擋著飛行的樹枝，也一根不剩地咬斷了！」
千黑聽罷，苦著臉皺起了眉。
見彌十郎越發摸不著頭腦，便向它解釋起來。
「骷髏蜂的巢快被天敵毀掉時，有時會棄巢逃跑。蜂后帶上成蜂和幼蟲，到別處重新築巢。」
「這麼說，它們搬了家，這小子窩邊才冒出了那個蜂巢？」
「多半是這樣。這種蜂的幼蟲吃肉，成蜂則吸食幼蟲分泌的甜汁，平時不吃別的。幼蟲分泌不出甜汁時，它們才會改喝樹液。至於咬斷巢邊的樹枝，那是築巢初期的行為。」
「原來如此。這倒明白了，可那麼大的蜂巢，怎麼會說有就有了？」
「原來的巢越大，逃出來的蜂就越多。留下的蜂多，新巢自然也就很快變大了。」
千黑這番見識，聽得彌十郎嘆服。
這隻住在湖邊的貓，是森林裡的貓中最了解生物的一隻。
若沒有千黑，大家恐怕怎麼也想不通，年輕貓夫妻的窩邊為何會突然冒出蜂巢。
「當然，沒親眼看過，還不能斷定。可要真是這樣，就難辦了。巢剛被毀過，它們會特別警覺；幼蟲又少，肚子大概也餓著呢。」
「受了傷，還餓著肚子啊，那可不好惹。小子，你們還是換個地方安窩吧？」
「可就是挪不了呀，再過一兩天就要生了。」
讓即將生產的貓到處走動，這怎麼行。
既然貓窩挪不了，就只能從蜂巢那邊想辦法。
也就是說，只能破壞蜂巢了。
「真棘手啊，得多找幾隻貓來嗎？」
「在那之前，還是先去看看蜂巢吧。快入夜了，蜂也會安靜下來，正好去瞧瞧。我也一起去，可以嗎？」
「求之不得！有你在，頂得上一百隻貓！」
彌十郎和千黑當即決定，去看看年輕貓夫妻窩邊的蜂巢。
臨走前，它們向第四代毛茸茸告了個辭，說有點私事要辦。
也說了，視情況如何，明天起可能就來不了。
它們不想讓第四代擔心，便沒細說。第四代毛茸茸卻爽快地送它們上路。
想來它看見了年輕公貓匆匆趕來的模樣，也猜到出了什麼急事。
「沒事，這邊已經有眉目了，剩下的交給我和那幫小子就行！要是缺貓手，只管招呼一聲，我這兒還有年輕的呢！」
聽見第四代這番豪爽的話，彌十郎心裡很是高興。
這樣痛快的性情，正是第四代毛茸茸的可貴之處。
徒弟們一想到接下來還有這麼多苦力要出，不由得叫苦連天。不過，這也算修行吧。
在年輕公貓的帶領下，彌十郎和千黑朝它窩邊的蜂巢走去。
看到蜂巢的千黑抱住了頭。
雖然彌十郎和公貓並不清楚，但情況似乎相當不妙。
「那隻蜂后好像受過傷，不過似乎已經用魔法之類的治好了。巢趕著造出來，還沒加固完。幼蟲倒是增多了，成蜂應該也吃飽了，可這反而更麻煩。」
「明明傷已經好了，肚子也吃飽了，為什麼還很危險呢？」
「只要蜂后受過一次傷，整個蜂群就會一直戒備到越冬。現在它們吃飽喝足，精力旺盛，正紅著眼找敵人呢。它們變得特別好鬥，弄不好一靠近，就會一擁而上。」
這種蜂通常會先警告靠近巢穴的對象。
它們會咬合大顎，發出響聲，再圍著對方飛行，宣告自己的存在。
這原本能減少無謂的爭鬥，可如今，它們連警告也不發就會撲上來。
眼下能靠近，也全因為已是夜晚，蜂群正在睡覺。
「即便如此，還有彌十郎和我在呢。雖然很麻煩，但也不是應付不了。」
「千黑這麼說，那就沒事。小子，趕緊回去陪著老婆，頭一回生孩子，心裡准沒底。快去吧。」
聽千黑與彌十郎這麼說，公貓總算鬆了口氣。
它向兩隻貓道謝後，一邊鞠躬一邊離開了。
在公貓的身影消失後，彌十郎向千黑問道。
「好了，跟我說句實話，到底怎麼樣？」
「不太妙。光靠咱們兩個，恐怕不成，還得多找幾隻貓。」
剛才對年輕公貓說的，不過是為了安撫它。
也是顧及它那即將臨盆的妻子，不想讓母貓擔心。
「蜂只會越來越多，得趕快動手。我想最好明天，最遲後天，就得解決。」
「這樣啊。也就是說，果然只能找毛茸茸老大幫忙了。」
「這樣最好。毀巢還是夜裡動手合適，就定在明晚吧。得先打聲招呼，彌十郎，你現在就去找第四代。」
「你呢？」
「我再去調查一下。在毛茸茸廣場會合可以嗎？」
千黑打算趁著夜色掩護，再查看一下蜂巢。
事先看仔細了，毀巢時便能省下不少麻煩。
彌十郎是外行，聽不大懂。不過千黑既然這麼說，那就有必要。
彌十郎和千黑分開後，立刻跑向毛茸茸廣場。
彌十郎趕到毛茸茸廣場，直奔第四代的睡窩。
第四代毛茸茸從睡夢中被叫起來，卻半點沒嫌煩，招呼彌十郎進來。
它恐怕早就料到事情會變成這樣。
聽完大致上的情況後，它二話不說就答應幫忙。
「碰上這種事還不肯搭把手，算什麼好漢！」
「那借你幾個小子，行不？」
「對不住，那幫小子還得挖樹洞，借不了。就由我第四代毛茸茸，親自走一趟吧！」
「哈哈！那真是太感謝了！」
第四代毛茸茸能繼承這個響噹噹的名號，自有一身真本事。
年輕時，它就憑著一身好本領，到處闖蕩胡鬧。
它既有強勁的爪擊，又擅長配合魔法作戰，不光狩獵拿手，打起架來也十分可靠。
說句不客氣的，就算把徒弟全借來，也不如第四代親自出馬。
畢竟沒有比它更可靠的幫手了。
彌十郎立刻開始詳細說明蜂巢的狀況。
聽說千黑正在察看情況，第四代便去附近的草叢，拔了些藤蔓和葉子回來。
鮮嫩欲滴的綠色，配上令人陶醉的香氣。
是難得一見的上等木天蓼。
「附近找的。趁千黑還沒到，咱們先來兩口吧。」
「喲，你可真會享受。」
彌十郎也好這一口。
兩隻貓細細品著木天蓼，聊起了年輕時的往事，越說越起勁。
它們在年輕的時候，都做過不少荒唐事。
被翅膀大叔訓斥也不是一次兩次了。
「如今這幫小子，太老實啦。規規矩矩打獵，規規矩矩成家。多玩一會兒，還能遭報應不成？」
「你和灰賓士，可都是出了名的壞小子。跟你們一比，連我都算勤懇老實的了！」
「真敢說啊，你這個流浪漢！」
它們邊聊邊享用木天蓼時，察覺到有什麼正在靠近。
彌十郎和第四代立刻留意起來，探查那道氣息。
辨出是誰後，兩隻貓不由得對視了一眼。
出現在小路上的，正是它們剛剛提到的灰賓士本貓。
「喲，兩位，晚上好。沒想到會在這裡碰見彌十郎。你們倆湊在一起，可真少見啊。」
「有點事。不過說起來，你才是稀客啊。怎麼，出什麼事了？」
「一隻熟識的貓托我來問問森林裡的情況。」
它若無其事地拿過第四代的木天蓼，想來也是多年交情，无須客氣。
灰賓士一邊吃著木天蓼，一邊說起了自己來這裡的理由。
公會接待員的那位貓朋友，前去拜訪了灰賓士。
據說最近，森林外圍出現了本不該在那裡的危險魔物和魔獸。
幸好還沒發生意外撞上的事，可再這樣下去，經驗不足的冒險新手怕是要丟掉性命。
那隻貓想向熟悉森林動向的湖貓千黑，打聽是否發生了什麼異變。
可它又惦記著那些新手，沒法遠行。
「所以我就替它來一趟。走著走著天黑了，想來借個窩過夜。」
「那正好。再等一會兒，千黑應該就會來了。」
還真是說誰誰就到。
灰賓士歪著頭，千黑小跑著過來了。
「久等了久等了。咦？灰賓士，真少見啊。」
千黑聽灰賓士說完大致情況，皺著臉沉吟起來。
第四代遞來木天蓼，它卻客氣地推辭了，說這會兒得動腦子。
「這可不好辦了。剛才我又看了看那棵倒樹，好像是被硬生生折斷的。」
彌十郎和第四代聽了，都難以置信地睜大了眼睛。
比翅膀大叔還要大的巨樹，竟然被折斷了。
要說誰有這樣的本事，實在讓貓難信。可千黑也不是會開這種玩笑的。
那麼，能做到這種事的，在這座森林裡只有兩種。
一種是翅膀大叔。
剩下的另一種，是熊。
除了翅膀大叔之外，這是森林裡最危險，最需要警惕的對手。
「森林裡有隻最大的熊，個頭跟黑羽打倒的那隻差不多。它好像離開了自己的地盤，正在四處遊盪。」
巨樹折倒，蜂巢被毀，魔物、魔獸紛紛遷移。
綜合這些情報，就能得出這樣的推測。
「熊愛吃蜂的幼蟲，常常毀巢取食。這時候，除非成蜂實在礙事，不然它連它們的攻擊也懶得理。畢竟骷髏蜂根本傷不了熊。」
「那些魔物、魔獸挪地方，是被熊趕出來的啊。這就說得通了。」
「可那倒樹呢？熊要來過，憑爪痕和氣味，咱們哪能覺察不到？」
灰賓士明白了過來，一旁的第四代卻歪起了頭。
這話不無道理。貓對危險敏銳，聞到熊的氣味，立刻便會警覺。
既然折倒了一棵樹，總該留下點蹤跡，貓不至於發現不了。
「我又去看了倒樹的根部，發現了焦痕，周圍的地面也被轟得坑坑窪窪。看來多半沒錯，是熊吐出的火焰乾的。」
熊會在體內提煉魔法的力量，噴出具有強烈破壞力的火焰。
這種火焰，非比尋常。
其威力足以與火龍的火焰並稱。即便身經百戰的貓，正面挨上，也絕無抵擋之力。
這種火焰能噴到很遠，若巨樹是被它擊倒的，附近沒有熊的蹤跡也就說得通了。
事態如此嚴重，彌十郎皺著臉，抱起前爪。
「和黑羽幹掉的那傢伙差不多大嗎。這可真不是鬧著玩的啊。」
熊的強弱，大體上能從個頭看出來。
簡單來說，就是體型越大越強。
若是普通大小的熊，湊上四隻身手好、配合默契的成貓，勉強還能對付。
但那僅限於普通大小的熊。
如果熊的體型巨大，那情況就大不相同了。
「黑羽幹掉的那傢伙，本來是應該拜託翅膀大叔來對付的怪物啊。」
「少說也得二十隻打獵的好手湊在一起，才興許能把它趕回去吧。」
彌十郎和第四代的這番話，絕非誇大其詞。
不如說，它們只是簡明地道出了事實。
熊的體型越大，身體就越結實。
蠻力和魔力也會強上許多。
黑羽殺死的那隻熊，身量約有普通熊的兩倍，是個不折不扣的怪物。
身量翻了一倍，可不意味著力量也只是翻一倍。
臂力會變成好幾倍，魔法的力量更是難以想像。
揮舞著巨樹般的手臂，就能掃平樹木，噴出的火焰則會將周圍化為一片焦土。
這種對手，根本不是它們能應付的。
正因為黑羽獨自打倒了這樣的怪物，它才會成為貓們的英雄。
能做到這種事的，只有黑羽和翅膀大叔而已。
「那可就麻煩了。這樣一來，只能拜託翅膀大叔了。」
灰賓士說得沒錯，如果那種怪物在四處遊盪，那根本無計可施。
只能拜託翅膀大叔對付它，貓們則四處逃竄。
其他三隻似乎也持相同意見，用力地點了點頭。
「不過，這下可難辦了。那個蜂巢也是那隻熊間接造成的。」
「哦哦，對了。我忘了問，發生什麼事了？」
彌十郎向灰賓士說明了事情的經過。
說的自然是年輕貓夫妻，還有它們窩邊新出現的蜂巢。
聽完，灰賓士瞭然地點了點頭。
「原來是為了那對小夫妻，要去除蜂啊，難怪你們聚在這裡。這事聽起來可不容易。不介意的話，讓我也出一份力吧？」
「那可真是求之不得。不過，可以嗎？」
「最近運動不足，正好活動活動。」
見灰賓士笑著這麼說，彌十郎也就承了它這份情。
不過，還有一個問題。
「灰賓士，米凱米凱不是托你來打聽情況嗎？不回去告訴它結果，沒關係嗎？」
「這有什麼，讓我那幫小子跑一趟就是了。」
「喲，第四代，你那些徒弟，不是還有活兒要干？」
彌十郎語帶調侃，第四代聽得一愣。
它方才可是說過，徒弟們有活要干，才由自己參加除蜂的。
「那什麼，幹活的空當，也得跑跑腿，練練腳力嘛。」
聽了第四代的話，另外三隻貓都笑了起來。
熊的事雖叫它們掛心，卻也不能只顧著這一件。
總之，現在的問題是眼前的蜂巢。
天亮之後，第四代毛茸茸立刻派出徒弟們。
一隻照昨晚說的，去找公會接待員的貓朋友。
另一隻去翅膀大叔那裡。
為方便傳話，第四代先將熊的事告訴了徒弟們，結果把它們個個嚇得發抖。
對貓來說，熊果然是最可怕的對手。
即使現在森林裡可能有危險的熊在徘徊，徒弟們還是不顧危險地去傳話。
徒弟們說著「可不能丟老大的臉，我們這就趕去報信」，第四代聽了，也難掩得意。
彌十郎等四隻貓則一同前往蜂巢，打算都親眼看看情況。
千黑雖在夜裡探查過，有些細節卻得在天亮後才能看清。
每隻貓都必須知道蜂巢的情況。
狩獵能有幾分把握，全看對獵物了解多少。
「不過啊，想到有熊出沒，心裡還真不舒坦。」
「就連第四代老大，也怕熊啊？」
「那當然啊。不過，幸好它不會靠近毛茸茸廣場。」
狗尾草田所在的毛茸茸廣場，沒有熊會吃的東西。
因此，熊幾乎不會靠近那裡。
千黑住的地方卻不同，經常有熊出沒。
湖裡有很多熊喜歡的魚，當然也有豐富的飲用水。
「散步時看到熊，有時也會嚇出一身冷汗。那種時候我會趕緊逃進水裡。」
「聽你們這麼說，我也想起從前了。我和邊上這位曾去招惹熊，被追得四處逃命。險些喪命，說的就是那時候吧。」
灰賓士說得輕描淡寫，可當時一定真如它所說，險些丟了性命。
那邊的傢伙，指的是第四代。
大概是想起了當時的事，第四代皺起了眉頭。
說起熊，彌十郎也有幾段不堪回首的往事。
在森林裡到處跑，流浪貓遇到熊的概率很高。
也常有貓拜託它，想辦法解決熊的麻煩。
不過熊這種生物和地震、打雷、暴風雨差不多，等它過去是最安全的。
要是隨便抵抗，反而會受到不必要的傷害。
「不過，現在更重要的是蜂巢吧。這個也相當麻煩。」
「連千黑都這麼說，看來數量相當多啊。」
「對了，順路去那對小夫妻的窩裡看看吧，告訴它們，咱們找齊了幫手，叫它們安心。」
其他三隻也同意彌十郎的提議。
事先問過貓窩的大致位置，幾隻貓沒費什麼周折便到了。
彌十郎先獨自進去探望，卻發現了意想不到的情況。
彌十郎臉色大變，跑回在巢穴附近等待的三隻身邊。
「這下麻煩了。母貓已經開始陣痛，看樣子很快就要生了。」
「那更得趕緊除蜂了。剛出生的孩子，要是遭到蜂群襲擊，連逃都逃不了。」
貓即使剛生產，只要過一天就能行動。
一般來說，兩天後就能狩獵了。
但是，小貓可就沒辦法了。
蹣跚學步的小貓若遭蜂群襲擊，後果不堪設想。
「骷髏蜂對血的氣味很敏感。一個不小心，說不定就會聞到孩子出生時的血腥味。」
聽到千黑這麼說，其他三隻的臉色都沉了下來。
要是小貓剛出生，就被蜂群發現了窩，那才真叫糟糕。
彌十郎思考了一會兒，然後用前腳拍了一下地面。
「先去看看蜂巢。夜裡再動手，在那之前，咱們就在附近守著，別讓蜂過來。」
「靠近貓窩的蜂就幹掉，是吧？我覺得這樣行。」
「既然千黑這麼說，那就沒問題了。」
「我對這種事也是門外漢，就交給你判斷了。」
看來，誰也不反對彌十郎的決定。
四隻貓朝著蜂巢的方向走去。
意外時有發生，而這種時候，事情又往往會往最壞的方向發展。
眼下，彌十郎等四隻貓遇上的，便是如此。
「喂，那不就是熊嗎？千黑說的，那隻四處亂逛的大熊。」
「不是像，根本就是。真要有好幾隻這麼大的熊，那還得了。」
第四代瞪大了眼睛，灰賓士也啞口無言地點了點頭。
彌十郎和千黑也沒好到哪裡去。
這也是當然的。
四隻貓注視著的，正是那隻巨大的熊。
隨著離蜂巢越來越近，四隻貓都感到莫名的不安。
離蜂巢已這麼近，按說該有蜂來回飛動，可四周卻全無動靜。
它們心裡犯著嘀咕，越想越覺得不該吧。走近一看，蜂巢旁竟然真有一隻巨熊。
熊正在襲擊蜂巢，吃著蜂的幼蟲。
還有一些蜂在四周飛舞，向熊發起攻擊，可數量少得可憐。
往別的地方一看，就能明白其中的原因。
「這可真是慘啊。」
也難怪彌十郎會脫口而出這聲感嘆。
蜂巢所在的大樹旁邊，地面被轟出了一個碗狀的大坑。
直徑少說也有二十隻貓那麼長。
深度則超過五隻貓的身長。
岩塊和像是被橫掃倒地的樹木還燒得通紅，顯然是熊噴火造成的。
四隻貓使用隱身魔法，悄悄地爬到附近的樹上。
它們換到樹上，是為了看得更清楚些。
「千黑，這情況你怎麼看？」
聽見灰賓士發問，千黑用前爪抱住了腦袋。
「熊大概是被蜂巢吸引來的。按說被熊襲擊時，這種蜂會優先棄巢逃命。可它們才搬過一次家，這回恐怕沒法逃了，只能反擊，結果被一把火燒掉了。」
「這熱力可真不小。不過，看殘餘魔力的情形，恐怕只用了四五成的威力。」
論起魔法，灰賓士的本事和學識，在貓中都數一數二。
它對魔獸和魔物的魔法也很了解，這番判斷應當可信。
「倒不是信不過你的眼力，可照你這麼說，鬧成這樣，它還沒使出全力？」
「雖說不願相信，可大概就是如此。我也盼著是自己看錯了。」
彌十郎不由得嘆了口氣。
恐怕灰賓士的判斷沒有錯。
事情雖棘手，倒也還有一件值得慶幸的事。
這次它們是來除蜂的，並不是來除熊的。
「就這樣放著不管的話，熊會幫我們把蜂巢毀掉的。蜂后好像已經被幹掉了。」
千黑用前爪指了指蜂巢的正下方。
那裡躺著一隻蜂的屍體，比其他蜂大了兩圈左右。
從大小來看，應該是蜂后。
「幼蟲也被它吃了。看，連剩下的蜂也沒放過。」
順著千黑的話望去，只見熊一揮爪，便將撲來的蜂拍得粉碎。
一隻和貓差不多大的蜂，竟被一擊拍碎，看得幾隻貓背脊發涼。
不過，熊正在替它們毀掉蜂巢，要說省下了一番工夫，倒也沒錯。
彌十郎抱起前爪，點了點頭。
「要是它吃完蜂巢就滿足了，自己走掉，那可就萬事大吉嘍。」
「我感覺事情不會那麼順利。」
灰賓士嘟囔著說道。
第四代和千黑也神色複雜，沉吟不語。
就連說出這話的彌十郎，心裡也沒底，不知道事情能不能這樣順利。
當然，如果能順利的話，那自然是再好不過了。
但是，這種時候往往都會往壞的方向發展。
又看了一會兒，原本埋頭吃著幼蟲的熊突然停了下來。
它緩緩地轉過頭，開始環顧四周。
彌十郎它們突然緊張起來。
熊不耐煩地拍落四周飛舞的蜂，同時抽動鼻子，嗅著什麼氣味。
它還伸長了身子，看來是在追尋遠處飄來的氣味。
看到這一幕的千黑，表情僵硬起來。
「糟糕了，說不定是孩子出生了。」
生產時流出的血。
千黑說熊可能是聞到了那個氣味。
第四代露出難以置信的表情。
那對小夫妻的窩藏在深處。
按說，氣味不該輕易從裡面傳出來。
熊的腦袋轉了一會兒，忽然定住，朝向一處。
順著它的目光望去，正是年輕貓夫妻的窩。
接著，它轉過身，用六條腿中的後四條，慢吞吞地走了起來。
「這下不行了。沒辦法，只能動手了。」
不能讓熊跑到剛出生的孩子身邊。
聽到彌十郎的話，其他三隻也點了點頭。
「熊平時不太會拿貓當獵物，可要是聞到血味，興奮起來，就難說了。」
「好！那就大鬧一場吧！」
「好久沒這麼幹了。」
千黑、第四代、灰賓士，三隻貓沒一個推辭。
同伴們如此爽快，願意為年輕貓夫妻和孩子們出力，彌十郎心裡也暢快起來。
自己是流浪貓，另有熟知動植物的行家，繼承響亮名號的老大，還有魔法高手。
仔細一想，這般好手竟都湊齊了。
有這樣一群同伴，未必就辦不成。
「不過，也不能就這麼莽撞地衝過去。千黑，你有什麼好辦法嗎？」
「嗯，也算不上什麼好主意。可真要做，大概就一個法子了。」
雖然情況緊急，但什麼都不商量就衝過去也沒有意義。
聽千黑講起好不容易想出的辦法，另外三隻都神色鄭重。
千黑小時候和兄弟姊妹們一起狩獵過熊。
那時它才兩歲上下。據它自己說，那是一次分不清勇敢和莽撞的冒險。
好在對手是只才獨立生活不久的熊，總算應付了過去。
要是當時碰上的已是成年的熊，它說自己光想想，就渾身發冷。
如今回想，只覺得那時太過魯莽。它也坦言，就算現在兄弟姊妹重聚，再去挑戰熊，自己也只會躲在湖底發抖。
而眼前這隻熊，在千黑看來，根本就是個怪物。
完全不是能正面交戰的對手。
己方的魔法和利爪，可以說都傷不了它；反過來，只消挨上它一爪，就足以致命。
既然如此，該怎麼做呢？
最好的辦法，就是不與它正面交鋒。
它們的目的，是讓熊遠離小夫妻和孩子們的窩。
不遠不近地纏住它，邊攻擊邊將它引開，才是上策。
「可我說千黑，這事說起來容易，做起來可難啊！」
熊掌擦著頭頂掠過，嚇得第四代冷汗直冒，大聲喊了出來。
它明明已拉開了足夠的距離。熊身軀龐大，動作也慢，可那對前肢實在太長了。
從體格來看，那長度並不奇怪，但熊本身實在太大了。
稍一看錯距離，不知不覺就進入了熊掌能掃到的範圍。
並不是第四代大意。
換作本領不及第四代的貓，早就被拍扁了。
「第四代，我來換你！」
一邊說著一邊衝出去的是彌十郎。
它甩動尾巴，衝到熊身前，照著熊臉一爪劈下。
利爪挾著雷電魔法狠狠擊中對手，這一招幾乎足以一擊斃命。
熊卻只是微微一縮，抬爪擦了擦臉，身上竟連一道傷也沒有。
熊正要衝向彌十郎，但它的身體突然燃燒起來。
「你們兩個，趁現在拉開距離！」
在樹上搖著尾巴的是灰賓士。
它用魔法踏空而行，靈巧地穿梭於樹木之間，不斷施法攻擊。
比起貼近對手用爪牙廝殺，灰賓士更習慣全靠魔法狩獵。
彌十郎和第四代近身牽制，灰賓士則在遠處攻擊。
正好各展所長。
千黑則跑在三隻貓前面，探查該往哪裡引。
它從前進方向跑回來，指示著該把熊引向哪裡。
這差事不僅得不停往返奔跑，還需要準確判斷，可謂舉足輕重。
「前面安全！不過地面不好走，小心點！」
千黑在前方一喊，第四代便氣勢十足地應了聲「好嘞！」
熊胡亂揮舞著兩隻前爪，中間和後面的四條腿拚命蹬地，猛衝過來。
也只有長著六條腿的熊，才能這樣仗著龐大身軀橫衝直撞。
它的爪子雖然揮得毫無章法，可哪怕挨上一下，也足以致命。
就算用魔法做出牆壁，也會被輕易擊碎吧。
「這可真是個苦差事！我們能順利把它引過去嗎!? 」
「不管怎樣，也只能上了吧！」
灰賓士的話不無道理，可眼下哪有餘裕細想。
彌十郎一邊喊著，一邊在地面上奔跑。
它們正設法將熊引回附近的地盤，那本是這隻熊活動的地方。
那裡有許多結著果實的巨樹，還散布著幾條小溪。
那裡食物充足，有許多熊愛吃的動植物。
千黑認為，只要把熊引到那裡，再脫身離開，暫時應該就不會有事了。
「那一帶有許多果樹，眼下正是結果的時候！只要果子能把它引過去，咱們就能脫身！」
「要是不能讓它轉移注意力，我們就要被它吃進肚子里了！」
熊掌緊貼著身邊掃過，第四代拚命閃躲，喊聲幾乎成了慘叫。
堂堂一隻成年公貓，如此狼狽或許有些丟臉，可也得看對手是誰。
另外三隻也在拚命逃命，誰也沒資格笑話它。
即便如此，四隻貓還是配合得相當出色。
一次次險險避開攻擊，也一步步把熊引往目的地。
它們避過一次次足以致命的攻擊，終於把熊引到了目的地附近。
「再往前走一點，就會到有很多果樹的地方！只要到那裡，它應該就會被水果的味道吸引！」
聽到前去探路的千黑傳來消息，彌十郎等貓稍稍鬆了口氣。
不過，險境未過，誰也不敢鬆懈。
然而——
熊接下來的動作，讓幾隻貓渾身發冷。
熊張開大嘴，開始深呼吸似地吸氣。
「糟糕！它要噴火了！」
聽到千黑的話，三隻貓的臉色都變得蒼白。
熊被它們糾纏了這麼久。
這次恐怕不會再像襲擊蜂巢時，只使出四五成威力了。
如果它全力噴火，究竟會發生什麼事呢？
就算沒有被直接命中，地面也會被轟出一個大洞，周圍肯定會變成一片焦土。
要避免那種局面，就只能讓它朝天噴火，而非噴向地面。
「可惡，真麻煩！！」
灰賓士採取了行動。
它借魔法一路踏空，升到高處，猛地揮動尾巴。
幾道紫電隨之出現。
電光蜿蜒，伴著雷鳴般的巨響撲向熊的頭部。
換作尋常魔物或魔獸，這一記大招足以將其轟得灰飛煙滅。
可大熊只抬起一隻前爪護著臉，就將電光盡數擋下。
見熊惡狠狠地瞪向自己，灰賓士知道，辦法奏效了。
大熊張開滿布獠牙的巨口，對準灰賓士所在的高空。
灰賓士心想接下來只要躲開就行了，正準備揮動尾巴，卻突然瞪大了眼睛。
方才那一招耗力過度，它的魔力一時衰弱下去。
就像一下子使勁過了頭，突然喘不上氣來。
畢竟它從剛才開始就一直在使用魔法。
躍過林木，攻擊敵人，樣樣都在耗費魔力。
會有一時接不上力的時候，也不奇怪。
可偏偏在這個節骨眼上，足以要命。
「團起身子！」
聲音忽然傳來，灰賓士下意識地縮成一團，繃緊全身。
下一瞬間，它感受到某種冰冷的東西砸在自己身上。
那是地面的千黑射來的一團水。
水團裹住灰賓士，將它遠遠沖向另一邊。
緊接著，熊噴出的火焰橫掃而過。
雖然沒有直接命中，但這一擊非常強烈。
衝擊席捲四周，掀起一陣狂風。
狂風稍歇，熊又轉著頭搜尋起來。
看來，它已經發現灰賓士逃過了這一擊。
第四代毛茸茸立刻衝撞過去。
「喝啊！」
它又補上一爪，熊的注意力頓時被引了過去。
熊厭煩地揮舞兩隻前腳，但第四代已經拉開距離了。
熊見狀，張大了嘴。
它打算再次吐火吧。
彌十郎立刻動了。
「休想得逞！」
它如離弦之箭般衝到熊身前，轉眼便沿著熊的身體奔了上去。
面對熊的血盆大口，它毫不畏懼，縱身躍到熊臉前，豎直劈出一爪。
熊的全身始終籠罩著防禦魔法。
所以，一般的魔法和爪子無法傷它分毫。
這麼大的熊，防禦當然也很堅固。
想穿透那層守護，傷到它本體，絕非易事。
可這一回，彌十郎的利爪竟真的在熊的鼻頭上劃開了傷口。
伴著噼啪炸響，它撕開防禦魔法，結結實實地抓傷了熊。
戰鬥至此，四隻貓才終於讓熊受了傷。
對此，熊也怒不可遏，眼神都變了。
它連噴火都顧不上了，發出憤怒的咆哮。
看來它相當生氣。
它竟只靠兩條後腿站起，前肢與中間的兩條腿一齊亂揮，發起狂來！
「這下不妙！要是被卷進去，有幾條命都不夠用！！」
「已經夠了吧！快溜！」
彌十郎和第四代夾著尾巴逃走了。
當然，熊追了上去。
只是，不知算幸還是不幸，熊改用兩條腿走路，追趕的速度慢了下來。
可揮舞的爪子多了，危險也陡增了好幾倍。
兩隻貓拚命奔逃，過了好久，才總算甩掉了熊。
幸運的是，彌十郎和第四代都沒有受傷。
灰賓士雖被水團從高空沖飛，好在途中魔力恢複，看來也安然無恙。
這次受傷的只有千黑。
它一直得跑在同伴前面探路，看來途中沒少勉強自己。
它身上滿是細小的傷口，一條後腿還被劃開了一道大口子。
幸運的是，灰賓士在場。
灰賓士一道治癒魔法，轉眼便把傷治好，千黑高興極了。
不過，它高興的原因與其說是傷好了，不如說是看到了罕見的魔法。
母貓的頭一胎，順利生下來了。
小夫妻的孩子們精神十足，在一家安身的洞穴里爬來爬去。
貓夫妻感激不已，向四隻貓一再低頭道謝。
貓夫妻執意想送點謝禮，可對四隻貓來說，孩子們中氣十足的叫聲，就是最好的報答。
「哎呀，不過，真是吃了苦頭啊！」
「就是啊。那種對手只能交給翅膀大叔了。」
「沒錯。那不是我們能對付的對手。」
第四代用力點頭同意灰賓士的話。
不過，那隻熊為什麼會離開地盤呢？
千黑在林間奔走時，似乎已大致有了猜測。
「大概是循著愛吃的樹果一路找來的吧。許多地方都長著那種果子，它邊走邊吃，不知不覺就走出了地盤。」
「逃命的時候，你還有心思查這些？膽子也太大了吧！」
彌十郎聽得直搖頭，千黑卻有些不好意思地笑了。
彌十郎可不是在誇它，但千黑似乎當成了誇獎。
「那麼，接下來要怎麼辦？」
「我想吃昨天大家吃的木天蓼。」
昨晚到最後，千黑也沒吃上一口木天蓼。
當時有需要動腦的事要做，這也沒辦法。
可是，千黑其實也很喜歡木天蓼。
「不知道還有沒有剩呢。」
「那木天蓼滋味好，我記得，咱們可吃了不少啊。」
「分給我那份，好像已經一點不剩了。」
「怎麼這樣！我明明那麼期待！」
聽見千黑悲痛的叫聲，彌十郎等貓都開心地笑了起來。
不過，去那棵攔路的倒樹附近找找，應該還長著不少呢。
四隻貓沿著毛茸茸廣場，朝那邊走去。
身旁那片狗尾草田，再過不久就要迎來最好的時節。
等時候到了，祭典開場，許多貓都會來到這裡。
清風穿過森林，狗尾草的穗子隨風輕搖。