5 / 31 · 貓與龍 1
黑貓與王子
貓與龍居住的那片森林，被人類稱為「新手之森」。
那裡長著一棵非常、非常巨大的老樹。
老樹的高處，有個足以容納一隻貓的樹洞。
對居住在森林的許多貓而言，那是令人嚮往的棲身之處。
首先，狩獵的場所就在附近。
老樹不遠處有條河川，河邊長著成群的禾本科植物。
是老鼠等動物絕佳的棲身之處。
高大莖部堅硬的禾本科植物，本身就是藏身處，本身也是食物。
只要躲進去，對老鼠等許多小動物而言，沒有比這更好的藏身處。
不過，只要狩獵本領高超的貓出手，那種障礙根本毫無意義。
貓能巧妙地撥開草叢，捕捉獵物。
所以，對有些本領的貓而言，老樹的樹洞是接近覓食處的好地方。
更重要的是，作為藏身處也很優秀。
狼或熊等能獵殺貓的野獸，大多不擅長爬樹。
所以，位置高又能把身體完全藏起來的老樹樹洞，是非常理想的藏身處。
附近有許多獵物，位於其他野獸無法進入的高處，而且睡起來很舒服。
對貓而言，可說是理想的棲身之處。
在那個理想的棲身之處，有一隻貓蜷曲著身體。
身體相當大，而且強壯。
毛色黯淡，毛有點蓬鬆，是彷彿融入黑暗的黑色。
軀體是宛如影子的完美暗色。
唯一不是黑色的，是閃耀金色光輝的雙眸，以及隱藏銳利牙齒的嘴巴。
還有從一邊的眼皮一直延伸到臉頰的傷痕。
那道已經癒合許久的傷痕，讓原本就充滿威嚴的黑貓，更增添幾分魄力。
那道傷痕，是黑貓與熊戰鬥時留下的。
一般而言，貓敵不過熊。
即使是受過龍教育的貓，也一樣。
畢竟實力相差太遠。
四條前腿，兩條後腿。
擁有紅褐色毛皮的森林之熊，既凶暴又強大。
普通貓就算十隻一起上也打不贏的怪物，黑貓只靠一隻就打倒了。
貓打倒熊，是前所未聞的事情。
更何況，黑貓只受了一道從眼皮延伸到臉頰的傷，更是令人驚訝。
從那時候開始，黑貓就成了貓群的英雄。
一群吱吱喳喳的貓，聚集在英雄黑貓的棲身之處。
白貓、黑貓、茶色貓、斑紋貓，是一群毛皮顏色各異的小貓。
「傷疤叔叔！」
「傷疤叔叔，來玩吧！」
「來玩吧！來～玩～吧！」
在樹洞中打盹的黑貓不悅地抬起頭，大大地伸了個懶腰。
它慢吞吞地把頭探出樹洞，便看見吵吵鬧鬧的小貓們。
這麼說來，現在是育兒的季節。
黑貓原本以為是哪個同伴在帶小貓散步，但看見小貓們的臉後，它眯起了眼睛。
因為那些小貓是今年在龍之洞穴出生的孩子。
也就是說，帶它們出來散步的當然是洞穴的主人。
黑貓猜得沒錯，小貓們附近坐著一隻背上長著蝙蝠翅膀的貓。
那是變身成貓的龍。
黑貓疑惑地歪著頭，慢吞吞地爬出樹洞。
它輕巧地爬下樹，站在地上後，小貓們便一齊沖向黑貓。
老樹前方是它們去練習狩獵時的必經之路。
黑貓的毛色讓它習慣在夜晚狩獵，白天則常在床鋪上休息。
它經常與白天練習狩獵的小貓們碰面。
或許是因為自己沒有孩子，黑貓非常疼愛小貓們，現在它們已經完全粘著它了。
黑貓用前爪和尾巴玩著小貓們，走向龍。
「我以為你還在睡覺，不好意思。」
「不會。翅膀大叔難得在知道我醒著的時候來訪，想必是有什麼重要的事吧。請問是什麼事呢？」
「嗯，其實我希望你去王城一趟。」
聽見龍的話，黑貓瞪大了眼睛。
因為以不怎麼喜歡人類聞名的龍居然會說出這種話，實在非常稀奇。
應該說，黑貓還是第一次聽見龍積極地要自己去人類的城鎮。
「發生了什麼重要的事嗎？」
「與其說發生了什麼……該怎麼說呢，人類國王那邊好像添了孩子。」
「這樣啊，所以才叫我過去吧。」
黑貓理解似地點點頭。
被稱為「新手之森」的那片貓群棲息的森林附近，有一個人類居住的國家。
那個國家的王族代代都與森林的貓們締結友好關係，彼此繁榮。
王族生了孩子後，住在森林與城鎮的幾隻貓會去問候。
如果貓喜歡那個孩子，就會以朋友的身份陪伴那孩子一生。
「是現任國王的第一個孩子嗎？是男孩還是女孩呢？」
「聽說是公的。」
「原來如此，是即將成為下任國王的公貓啊。這樣我就能理解你為什麼叫我過去了。我知道了，我馬上過去。」
「你願意去嗎？不好意思啊。」
龍鬆了口氣，摸了摸胸口。
黑貓的傳聞也傳到了住在城鎮的貓們之間。
對許多貓來說，打倒並趕跑熊的黑貓是它們的驕傲，也是它們的自豪。
許多貓都認為，黑貓最適合成為下任國王的朋友。
成為國王朋友的貓不需要特別強。
可以說是貓的多管閑事吧。
因為對方是人類的國王，機會難得，就選只強的貓。
許多貓都是這麼想的。
許多貓認為國家是群體之類的東西。
身為領袖的國王，就是群體的老大。
群體的老大通常都很強。
既然如此，待在它身邊的貓也強一點比較好。
貓想展現自己很厲害，是一種虛榮心。
其實，虛榮心強的貓意外地多。
自從國王的妻子懷孕的消息傳開後，就有很多住在城鎮的貓來到龍的住處。
每隻貓都是來催促黑貓，問它什麼時候要來城鎮。
據說人類非常期待，想知道即將成為國王的孩子會和什麼樣的貓成為朋友。
貓們想讓人類看到自己好的一面。
住在城鎮的貓們非常喜歡人類。
而且，貓基本上都是些愛出風頭的傢伙。
它們想在自己中意的人類面前，儘可能地耍帥。
如果強大的貓成為王子的朋友，那就是所有貓的驕傲。
所以，城鎮的貓們非常高興黑貓打倒了熊。
現在，城鎮的頭目貓也偶爾會叼著獵物來到黑貓的住處。
它會低頭拜託黑貓，說如果國王的孩子出生了，就算只是去看看也好，希望它能去城鎮。
當然，龍也知道這件事。
因為也有許多貓聚集到龍的住處，拜託它說服黑貓。
令人驚訝的是，來到龍住處的不只是城鎮的貓，連森林的貓們也來了。
它們說：「我們想向城鎮的人類炫耀厲害的貓！」
總而言之，貓妖精這種貓，意外地愛慕虛榮，喜歡出風頭，喜歡耍帥。
「但是，我未必會喜歡王子哦？」
「那是當然的！你只要稍微去看看他的臉就行了！」
即使是現在，龍似乎也還沒有完全相信人類這種生物。
雖然因為被許多貓拜託，所以無可奈何地來到這裡，但它至今仍然不喜歡和人類打交道。
即使如此，它也沒有強烈地阻止貓們和人類成為朋友，恐怕是因為它們是自己人，所以才寬容吧。
小貓們和龍在那之後玩了一會兒，就回到了洞穴。
臨走時，龍又再三叮囑黑貓：「我再強調一次，你只要稍微去看看他的臉就行了。如果你不喜歡他，可以馬上回來。」
黑貓苦笑著，每次它這樣叮囑，黑貓都會表示了解。
即使龍不說，黑貓也對國王的孩子沒什麼興趣。
黑貓是純粹的獵人，甚至沒有自己的孩子。
它並不是討厭孩子，不如說它很喜歡孩子，但它對教育和養育之類的事情沒什麼自信。
黑貓實在不認為這樣的自己，事到如今還會喜歡上人類的孩子。
黑貓目送小貓們和龍離開後，打了一個大大的哈欠。
白天太陽高掛的時間，對黑貓來說是休息的時間。
黑貓決定今晚再去王城，便輕快地爬上古樹，鑽進樹洞，蜷起身子睡了起來。
等到夜深人靜時，黑貓從古樹的樹洞里出來，悠閑地走向人類的城鎮。
如果加快腳步，明天中午就能抵達，但也沒必要那麼急。
黑貓一邊享受散步，一邊吃著老鼠、蟲子和樹果，一邊前進。
貓妖精和普通的貓不同，是連樹果都能吃的雜食性動物。
雖然能吃各種各樣的東西，但每隻貓喜歡的味道都不一樣。
有的喜歡昆蟲，有的喜歡魚。
黑貓特別喜歡吃動物的肉和樹果。
其中，它最喜歡經常活動、肉質緊實的老鼠。
還有長出三根角的角兔。
前者可以在河邊的禾本科植物叢生的地方找到，後者可以在森林裡找到。
不過，兩者都是很難抓到的獵物。
首先，生長在禾本科植物叢生地的老鼠，會挖洞躲在裡面，很難抓到。
它們會躲在洞里，咬倒附近的草，吃莖和果實過活。
所以它們不需要到處移動，幾乎都是圓滾滾的肥老鼠。
雖然大多數的貓都喜歡肥老鼠，但黑貓喜歡的是經常活動、肉質緊實的老鼠。
那種老鼠數量極少，找起來十分費勁。
黑貓之所以把那棵老樹當作住處，其中一個原因就是提高找到那種老鼠的概率。
如果有很多老鼠的地方，找到少數派老鼠的概率也會提高。
後者是擁有三根角的角兔，是比普通角兔還長壽的角兔。
角兔會隨著年齡增加角的數量，第一年一根，第二年兩根。
擁有三根角的角兔，就是活了三年的角兔。
住在森林裡的角兔，幾乎都是一根或兩根角。
它們最多只能活四年，而且是會留下許多後代，以求種族繁榮的動物，因此能活三年的角兔非常稀少。
當然，如果想找到它們，就必須花費相當的勞力，在廣大的範圍內尋找。
黑貓之所以變強，其中一個原因就是為了獲得廣大的地盤。
沒錯，黑貓意外地熱愛美食，也就是所謂的美食家。
對黑貓而言，這次的遠行是難得吃到地盤外獵物的好機會。
邊走邊吃偶然看到的小動物或樹果，讓它感到非常興奮。
雖然會穿過其他貓的地盤，但只要不打算定居，貓基本上都很寬容。
它到處走動，找到好吃的東西就吃。
結果黑貓抵達人類的城鎮，是在出發後的第二天晚上。
抵達人類城鎮的黑貓，立刻前往王城。
雖然它也想過要跟城鎮的貓打招呼，但周圍已經完全變暗了。
雖然貓妖精常被認為夜行性，但其實只是在自己喜歡的時間帶活動而已。
如果喜歡的獵物在白天容易獲得，就會白天活動晚上睡覺。
當然也有相反的情況，黑貓就是晚上狩獵，白天睡覺。
所以黑貓選擇在晚上進城，但住在城裡的貓幾乎都是白天活動。
決定住在人類附近的它們，生活方式大多會配合人類。
就算在這種深夜造訪，大家恐怕也都睡著了。
黑貓在各家屋頂上跳躍，朝最大的建築物——王城前進。
王城位於城鎮中心，是最顯眼的建築物。
其實黑貓一次也沒去過王城，但因為很顯眼，所以不會迷路。
黑貓原本以為走在街上會遇到貓，結果抵達王城外牆前都沒遇到人或貓。
深夜對住在城裡的貓而言，果然是休息時間。
就在黑貓心想「好，進城吧」的時候，它碰到了一個大問題。
那就是該怎麼進去。
牆壁非常高，頂端還有防止入侵的構造，爬起來很困難。
雖然去大門那邊應該有人，但黑貓不認為對方會輕易放行。
黑貓思考了一下該怎麼辦，最後無奈地嘆了口氣。
它左右甩了兩三次尾巴，尾巴便發出淡淡的光芒。
尾巴發出的光芒化為粉末，輕飄飄地飛舞，接著彷彿擁有自我意識般纏繞在前爪和後腿上。
這是黑貓擅長的魔法之一。
這個魔法能提升肌力和持久力，對狩獵非常有幫助。
黑貓縮起腳，累積力量後用力蹬地。
然後，它精準地降落在約有兩名成年男子高的牆壁頂端。
牆壁意外地厚，足以讓兩隻貓並肩行走。
黑貓思考著這種東西到底有什麼用，突然想起龍的課程。
黑貓是在龍的洞穴出生長大的貓。
根據龍的說法，這道牆壁是用來保護身體的東西。
當同樣身為人類的敵人或其他外敵來襲時，可以躲在裡面。
黑貓想起這件事，恍然大悟。
如果是這種牆壁，就算有狼或熊來襲，也無法輕易進入裡面吧。
簡單來說，就跟黑貓的棲身處一樣。
不過，要做出這種東西，應該需要相當的勞力。
原本愛湊熱鬧又容易厭倦的貓，實在無法做出這種東西。
頂多只能挖個排泄用的洞吧。
這表示人類非常勤勉，想要保護牆壁裡面的東西。
這麼一想，黑貓就對自己輕易越過牆壁感到些許罪惡感。
感覺好像白費了他們特地做出牆壁不讓外人進入的辛苦。
黑貓煩惱了一會兒，但又覺得現在想這些也沒用，於是決定轉換思考。
因為現在最重要的是去看看國王的孩子。
黑貓將身體轉向王城，輕輕一蹬牆壁，跳到附近的建築物屋頂上。
雖然這是普通人類或貓無法抵達的距離，但對用魔法強化力量的黑貓來說，根本不算什麼。
黑貓環視周圍，朝王城前進。
黑貓在城內四處走動，經過幾扇窗戶前面時，才注意到一件重要的事情。
它完全不知道國王的孩子在哪裡。
說起來，黑貓根本沒看過人類的小孩。
因為住在森林裡的黑貓，完全沒有機會遇見人類的小孩。
不知道對方在哪裡，甚至不知道人類的小孩長什麼樣子，這樣根本無從找起。
黑貓終於想到這件事，深深嘆了一口氣。
貓這種生物，大多都是想到什麼就做什麼。
看來黑貓也不例外。
黑貓決定今天先放棄探索，等太陽升起後，再去國王與朋友的貓那裡。
如果是那隻貓，應該很清楚國王的孩子在哪裡。
黑貓從一扇小窗戶離開王城，找到微小的立足點往上爬。
既然今天已經不找了，就必須找個地方休息。
幸好它已經找到了。
在王城的窗戶之間移動時，它發現了一個看起來很適合的凸窗。
幸好現在這個時期，外面的空氣也很溫暖，就算在沒有遮蔽的地方休息，身體也不會著涼。
更重要的是，這個凸窗的位置很高，視野應該很好。
黑貓很喜歡高的地方。
它輕快地在凸窗之間跳躍，最後跳到它看中的凸窗上。
這個凸窗比從遠處看時還要大，大到人類也能從這裡進出。
如果是小貓，應該可以在這裡悠閑地玩上十幾隻吧。
這裡似乎也有好好打掃過，看起來很乾凈。
黑貓滿意地眯起眼睛，開始環視周圍，尋找可以休息的地方。
這時，它發現王城那邊的窗戶微微開著。
這應該是為了換氣和調整溫度吧。
它往裡面一看，發現裡面裝潢得相當豪華。
不過，黑貓並不知道人類的價值觀。
它只知道這裡很寬敞，氣氛很沉穩。
黑貓莫名地被勾起了興趣，從窗戶的縫隙鑽進室內。
這時，它感覺到生物的氣息。
那氣息相當微弱，感覺應該是主人在睡覺或昏倒了。
不管怎樣，應該沒什麼危險。
不過為了以防萬一，它還是不忘在尾巴里蓄積魔力。
走著走著，黑貓開始覺得腳邊不太對勁。
和其他房間相比，這裡的地面特別蓬鬆。
就像讓小貓睡覺用的乾草一樣。
而且和其他房間相比，這裡的傢具很少。
應該說，硬的東西很少。
就算有，附近也會放著類似靠墊的東西。
黑貓歪著頭，環視房間內部。
然後，它看見了奇妙的傢具。
黑貓從未見過那種用木棒做成的箱子堆疊而成的東西。
不過黑貓本來就很少來城鎮，知道的傢具本來就不多。
被深深勾起興趣的黑貓，將臉轉向那個奇妙的傢具。
看來從剛才開始就感覺到的生物氣息，就是從那裡傳來的。
黑貓稍微擺出架式，緩緩靠近那個奇妙的傢具。
只要消除氣息，不發出聲音，就沒什麼人能在黑暗中發現黑貓。
黑貓緩緩拉近距離，但這時發生了出乎意料的事情。
那個奇妙的傢具里，突然傳出生物的聲音。
聽起來像是小貓的尖銳哭聲。
黑貓突然察覺到什麼，迅速跳到那個奇妙的傢具上。
探頭往裡面看的黑貓，看見一個看起來很不可靠的嬌小生物。
它的手腳很短，看起來很柔軟。
看起來幾乎沒有肌肉，恐怕連站和走都做不到。
圓圓的臉看起來像人，但圓滾滾的，非常可愛。
黑貓心想這到底是什麼生物，然後突然想到答案。
這個生物，恐怕是人類的小孩。
這麼一想，很多事情都說得通了。
這個房間，恐怕是為了不讓這個小孩受傷而設計的。
毛茸茸的地板，是為了避免受傷。
沒有桌子和柜子，也是為了減少碰撞的物品。
黑貓感到佩服的時候，小孩的哭聲也越來越大。
與其說是小孩，說是嬰兒可能比較貼切。
黑貓連忙跳到嬰兒枕邊，探頭看它的臉。
嬰兒似乎被突然出現的黑貓嚇到，聲音稍微停頓了一下。
不過，馬上又開始發出不高興的聲音。
黑貓思考該怎麼辦，然後看向自己的尾巴。
它想起小貓們會玩弄自己的尾巴。
黑貓舉起尾巴，在嬰兒面前晃來晃去。
嬰兒哭了一會兒，聲音漸漸變小，注意力轉移到眼前搖晃的尾巴。
黑貓見狀，鬆了一口氣。
以重量來說，嬰兒應該只比黑貓大一點。
這麼大的嬰兒，要是用盡全力哭會怎麼樣？
黑貓很怕吵鬧。
巨大的聲音會讓它靜不下心，而且它單純討厭吵鬧。
嬰兒的哭聲就是個好例子。
如果這個嬰兒哭出來。
可怕的想像，讓黑貓不禁發抖。
黑貓搖晃尾巴一陣子後，嬰兒已經完全沉迷於尾巴的動作。
他專註地盯著尾巴，發出開心的聲音。
他應該還沒到會說話的年紀，所以那應該是高興的叫聲吧。
黑貓搖晃尾巴，輕輕躺下。
它想著，只要這樣陪嬰兒玩一陣子，嬰兒遲早會累到睡著。
更重要的是，嬰兒睡覺的這個地方，躺起來意外地舒服。
雖然不是想向嬰兒索取陪玩的報酬，但它打算在這裡暫借一宿。
黑貓昏昏欲睡，尾巴仍然搖來搖去。
嬰兒發出開心的聲音，突然伸出手。
他的手出乎意料地快，緊緊抓住黑貓的尾巴。
嬰兒發出非常開心的聲音，把尾巴放進嘴裡。
黑貓不慌不忙，俐落地從嬰兒手中抽回尾巴。
看來不管是貓的小孩還是人類的小孩，都會想把喜歡的東西放進嘴裡。
黑貓經常陪小貓們玩，所以已經習慣了。
尾巴從手中溜走的觸感似乎很舒服，嬰兒開心地發出笑聲。
他揮舞雙手與雙腳，用全身表達自己的喜悅。
過了一陣子，他的興趣又轉移到黑貓的尾巴上。
他觀察尾巴一陣子，再次伸出手。
嬰兒抓住尾巴，放進自己的嘴裡。
黑貓當然俐落地抽回尾巴。
那種觸感讓嬰兒發出非常開心的聲音。
重複幾次這種行為後，嬰兒開始打瞌睡。
然後，他終於抓著黑貓的尾巴，陷入沉睡。
黑貓確認他的模樣後，自己也緩緩閉上眼睛。
太陽升起，過了一陣子。
黑貓感覺到某種東西接近的氣息，緩緩睜開眼睛。
它看向旁邊，人類嬰兒正一臉幸福地睡著。
他似乎在睡覺時也一直抓著，現在依然握著黑貓的尾巴。
黑貓覺得隨便甩開也很可憐，決定暫時不動。
如果接近的氣息帶有危險，它本該立刻起身；幸好似乎並非如此。
因為耳朵靈敏、對氣息也很敏感的黑貓，感應到氣息的主人是人類女性。
人類雖然是危險的生物，但個體間的差異非常大。
有些人類甚至會讓黑貓感到生命危險，也有些人類對剛離巢的幼貓來說都不構成威脅。
黑貓認為，靠近的氣息主人屬於後者。
門打開，氣息的主人走進房間。
她安靜地走路，沒有發出聲音，恐怕是在顧慮嬰兒吧。
貓一動也不動，靜靜觀察對方。
靠近嬰兒的人類女性發現黑貓，瞪大眼睛。
不過，該說真不愧是這個國家的人類嗎？
她立刻察覺黑貓不是普通的貓，緩緩深呼吸，讓自己冷靜下來。
「您是皇龍大人守護的森林貓大人嗎？」
皇龍指的是森林裡的龍。
擁有各種知識與強大力量的龍，被人類如此稱呼。
黑貓點了一下頭，決定說明原委。
在龍的洞穴長大的貓，大多會說人類的語言。
因為熱心教育的龍會教它們。
龍說：
為了知道危險的人類會說些什麼。
「是啊，我確實是住在森林裡的貓。聽說人類的王有了孩子，我來見見他。不過，我是在半夜抵達，到處散步時遇見了這個快哭出來的孩子。我哄了他一會兒，不知不覺就變成這樣了。」
黑貓說完，抬起尾巴。
嬰兒的手緊緊握住尾巴，完全沒有要放開的意思。
人類女性見狀，忍不住笑了出來。
「原來他沒有夜哭是因為這樣。看來王子很喜歡您。」
黑貓聞言，微微眯起眼睛。
如果黑貓沒記錯，王子這個詞應該是指王的孩子。
看來黑貓在不知不覺間遇見了王子。
黑貓仔細端詳幸福地睡著的嬰兒，也就是王子的臉。
然後緩緩伸出前爪，放在王子的臉頰上。
黑貓小心翼翼地不讓爪子碰到王子，揉了揉他的臉頰。
王子像是在咀嚼什麼似地動著嘴巴，但完全沒有要醒來的跡象。
「真傷腦筋。我本來想說要先跟父母打招呼再跟孩子見面，這樣我就不能主動去見他了。叫他過來也不太好，可以請你幫我轉告順序顛倒了嗎？」
黑貓說完，人類女性便開心地笑了。
黑貓等到嬰兒醒來放開尾巴後，前往國王身邊。
黑貓一打算離開，嬰兒就哭鬧起來，但黑貓跟他說晚點會再來後，他便不可思議地停止哭泣。
黑貓覺得他應該還沒成長到能聽懂話的程度，但或許是明白黑貓的意思了吧。
國王非常高興地迎接黑貓。
黑貓心想為什麼，原來黑貓的傳聞也傳到國王耳中了。
「我聽說有個英雄獨自打倒並趕跑大熊，就是你嗎！哎呀，你的臉確實很威風！」
國王豪爽地笑著，黑貓見狀睜大了眼睛。
國王說黑貓的臉很威風，但黑貓覺得那句話應該送給國王才對。
黑貓平常不太看人類，所以不清楚人類的長相好壞。
不過，國王的身軀即使在黑貓眼中看來，也覺得非常出色。
手臂粗壯，肩膀也很寬。
那正是熊一般的體格。
肯定比偶爾會來森林的，叫做冒險者的人們還要強上許多。
黑貓心想，如果跟國王戰鬥，應該會是一場不錯的勝負。
當然，黑貓完全沒有要戰鬥的意思。
不過，如果真的要戰鬥，黑貓也不打算輸。
可是，住在人類城鎮的國王，為什麼會說得好像知道熊一樣呢？
國王身旁的貓回答了黑貓的疑問。
它是國王的朋友，也是教國王各種魔法的貓。
「小良以前常常溜出城堡，到森林裡玩。他會在那裡打獵，也曾經被熊追過。」
看來這位國王以前很調皮。
雖然不太清楚，但黑貓從龍那裡學到了人類的生活。
也清楚國王是什麼樣的角色。
「沒錯！我被它整得很慘！就算再怎麼擅長魔術，竟然能以貓的身體打倒它！哎呀，真是難以想像！」
國王豪爽地大笑。
看到國王的反應，周圍的人類都露出非常痛苦的表情。
雖然黑貓不太會分辨人類表情的細微變化，但還是看得出來那是非常苦悶的表情。
國王恐怕讓這些人類非常困擾吧。
「對了，黑貓閣下！你覺得我的兒子如何！他有符合你的期待嗎？」
聽到這個問題，黑貓歪著頭，不知道該如何回答。
雖然已經見過面，但幾乎沒有交談，只有哄他睡覺而已。
雖然在分別時有稍微交談，但只憑那樣根本什麼都不知道。
雖然睡在旁邊，相處的時間也不算短，但並沒有做什麼測試。
就算問自己覺得如何，也無從回答。
黑貓這麼說完，國王和他的貓朋友面面相覷。
然後，國王的貓朋友像是想起什麼似地笑了出來。
黑貓不解地歪著頭，國王忍著笑意說道：
「沒什麼！我是在這傢伙睡覺時去捉弄它，才和這傢伙相遇的！那是在我五歲的時候吧！哎呀，真是有趣！」
看來國王是想說，自己與貓友的相遇正好相反。
黑貓還沒決定要和王子成為朋友，所以情況應該和那一對不同。
黑貓說出自己的想法，人類國王點頭表示理解。
「那麼，你就仔細觀察吧！我不會說他一定會符合你的期待這種溺愛孩子的話！因為你可是英雄啊！」
人類國王大聲笑著，黑貓稍微被他的氣勢壓倒。
國王的聲音對平常只在夜晚安靜狩獵的黑貓來說，實在太大聲了。
之後又交談了兩三句，黑貓便離開國王身邊。
它前往王子那裡。
因為王子一見面就睡著了，所以還沒有交談過。
不過，黑貓有種預感，覺得他是個有趣的人。
黑貓的腳步比平常稍微輕快一些。
回到王子房間的黑貓，立刻在他旁邊坐下，打算測試他的器量。
不過，它突然發現自己完全不知道該怎麼做。
它煩惱著有沒有什麼指標，想起以前曾經問過和人類成為朋友的貓們，為什麼會選擇那個人類。
貓們舉出的理由，雖然說法不同，但大致上都是相同的內容。
「因為總覺得想和他在一起。」
實在完全無法作為參考。
黑貓一邊沉吟一邊思考，但還是想不到判斷的方法。
王子興緻勃勃地觀察著煩惱的黑貓。
他咿咿呀呀地發出不成句的聲音，慢吞吞地伸出手。
他的手伸向黑貓的尾巴。
看來王子似乎非常喜歡黑貓的尾巴。
王子揮動雙手和雙腳，逼近黑貓的尾巴。
他似乎還不會爬。
即使如此，他還是揮動雙手雙腳，雖然緩慢，但還是逐漸前進。
黑貓盯著王子的樣子看了一段時間。
然後，它似乎想到了什麼，開始搖晃尾巴。
王子興奮地發出聲音，猛然開始揮動手腳。
看到他移動速度稍微加快的樣子，黑貓忍不住發出笑聲。
王子還是個嬰兒。
現在根本就不是什麼看清他的時候。
這樣實在無法立刻決定什麼。
但是，黑貓已經下定決心要鑒定這個嬰兒。
已經決定的事情就不該改變。
龍也經常說，最重要的就是貫徹到底。
既然如此，那麼在王子成長到足以鑒定的年齡之前，待在他身邊應該也挺有趣的。
要鑒定這個王子會如何成長，會成為什麼樣的男人。
雖然是突然想到的念頭，但黑貓覺得這是個相當不錯的主意。
既然已經決定，就有幾件事情要做。
首先是放棄地盤。
因為不知道什麼時候才能回來，所以必須把那個地方讓給其他貓。
老樹的樹洞非常舒適，而且離覓食的地方也很近，是最棒的睡床。
既然有一陣子不會回來，就必須讓給其他貓。
這樣一來，下次就必須在城堡里，或是城鎮中建立地盤。
雖然可能會跟原本的貓爭鬥，但黑貓不認為自己會輸。
畢竟黑貓可是連熊都能打倒的猛者，很少有貓能敵得過黑貓。
既然決定了，就要立刻行動。
首先必須去見在森林入口附近建立地盤的貓，告訴它自己要放棄那個地方。
貓們有獨特的情報網，消息應該會立刻傳開。
只要過個兩三天，老樹的樹洞應該就會有新的主人。
黑貓緩緩起身，打算立刻前往森林。
然後，就在它要邁開步伐的時候。
身體突然被拉住，讓它仰起身體，停了下來。
黑貓疑惑地回頭，然後對映入眼帘的光景感到愕然。
王子竟然抓住了黑貓的尾巴。
而且還是用雙手雙腳撐起身體。
直到剛才為止，連爬都還爬不好的王子，第一次成功做到這件事，抓住了黑貓的尾巴。
看到王子開心地發出笑聲，黑貓也大聲笑了出來。
黑貓開始守護王子，已經過了五年。
在這段期間，王子學會用兩隻腳走路，也學會說話了。
王子似乎很像身為國王的父親，非常調皮搗蛋。
光是在自己的房間和走廊上跑還不夠，連在庭園等地方也到處亂跑。
王子弄倒或弄壞東西時，身為奶媽的人類女性會狠狠地罵他。
王子雖然會暫時表現出反省的態度，但隔天還是會同樣到處亂跑。
人類雖然都嘆氣，但黑貓覺得王子那副模樣實在很討人喜歡。
最重要的是有精神。
不管做什麼事情都是如此，首先身體就是資本。
正因為有健康的身體，才能做任何事情。
人類的成長比貓慢上許多。
不過，守護王子成長的黑貓，感覺那彷彿只是一眨眼的時間。
直到最近都還只會爬的王子，不知不覺間已經用兩隻腳到處跑了。
總是想抓住黑貓尾巴的那隻手，現在正握著各種各樣的東西。
黑貓深深覺得人類真是不可思議的生物。
那一天，王子也在庭院里到處亂跑。
雖然護衛們驚慌失措，但王子完全不當一回事。
王子似乎跑膩了，這次開始爬樹。
護衛們雖然出聲想阻止他，但王子完全不聽。
黑貓走到護衛們面前，告訴他們這裡就交給我，放心吧。
護衛們也深知黑貓魔法的巧妙，於是鬆了一口氣。
對護衛們來說，黑貓已經成為了救世主。
不過，當它心血來潮出現在練兵場、給護衛們當訓練對手時，又會變成鬼神般恐怖的存在。
每天與這些勤於訓練的護衛交手，對黑貓來說正是絕佳的狩獵訓練。
黑貓把前爪放在王子爬的樹上，輕快地爬了上去。
轉眼間就超過了王子，跳到合適的樹枝上。
王子笑著，慢了一拍抓住了同一根樹枝。
「不愧是黑羽，我完全追不上啊」
黑羽是黑貓的名字。
黑母貓說，它那漆黑的身體就像烏鴉的羽毛一樣，於是就以此為名。
王子爬上樹枝，坐在黑貓旁邊。
看著黑貓趴著，王子微微眯起眼睛。
「我說，黑羽。差不多也該教我魔法了吧？」
「不教。宮廷魔導師什麼的，要等到你八歲之後才會教你魔法吧」
對於王子最近頻繁提出的請求，黑貓總是給出相同的回答。
以前王子並沒有這麼執著，但最近突然開始要求黑貓教他魔法。
或許是心境發生了什麼變化，但黑貓對此毫無頭緒。
聽到黑貓冷淡的回答，王子嘆了口氣，東張西望地環顧四周。
然後他雙手抱胸，似乎在思考什麼，接著下定決心拍了拍膝蓋。
「我說，黑羽啊。其實前幾天，我第一次見到了所謂的冒險者。據說那個人是很有名的冒險者，但我卻從來沒聽說過他的名字」
看到王子一反常態地認真說話，黑貓微微皺起眉頭。
黑貓從王子開始學爬的時候就一直陪在他身邊。
王子知道的事情，黑貓也都知道。
前幾天確實有冒險者們來覲見國王。
那是一群冒險者，據說他們擊退了率領魔王軍的自稱魔王的傢伙。
那群人似乎相當棘手，甚至讓好幾個國家都因此傾覆。
所幸魔王軍那些傢伙並沒有對這個國家，以及貓居住的森林出手。
魔王軍的傳聞剛傳開，龍就出面威脅，所以他們根本不敢靠近。
據說龍還順便把魔王軍的一座要塞轟飛了，這是很明智的判斷。
只要事情牽扯到住在森林裡的貓，龍基本上不懂得手下留情。
如果讓貓受了傷，後果肯定不堪設想。
前來謁見國王的冒險者們，是站在最前線與魔王戰鬥的人。
據說他們在各地轉戰，立下了相當大的功勞。
他們可以說是這次戰爭的代表人物。
而他們特地前來，當然是有理由的。
這個國家雖然沒有派出軍隊，但據說有向遭受魔王軍襲擊的國家運送物資。
那些物資的量相當大，讓因戰爭而疲憊的國家非常高興。
他們之所以前來，是為了對這個國家的援助表示感謝。
但是，黑貓罕見地嘆了口氣。
其實，在那些冒險者中，混著一個黑貓認識的人。
在謁見時偶然在場的黑貓，驚訝得不禁大聲叫了出來。
平時冷靜沉著的黑貓，被僅僅一個人，不，正確來說是一隻貓，嚇了個半死。
他確實說過要成為冒險者。
為此，黑貓也幫了他不少忙，但沒想到會在這種地方遇到他。
那是說要「成為人類冒險者」，說了句亂來的話就離開森林的黑羽的兄弟。
如果翅膀大叔知道這件事，會怎麼樣呢？
恐怕不會只是挨罵就能了事吧。
他好像沒跟翅膀大叔打過招呼就回去了，不知道是好是壞。
算了，先不管這個。
「我說，黑羽啊。我幾乎沒出過城。頂多是被父王和各位護衛保護著去散步而已。」
這本身並不是什麼不可思議的事。
畢竟王子是一國的王子。
不能輕易地讓他外出。
更何況他還是個五歲的孩子。
而且，雖然王子不知道，但與其他國家的王族相比，他外出的次數已經算多了。
這大概是因為國王本人以前經常溜出城，在「新手之森」里大搖大擺地走來走去的緣故吧。
「看到那四名冒險者時，我非常驚訝。我以前一直以為，父王和黑羽身上的那種氛圍，是因為父王是國王，而黑羽是強者。但是，結果如何呢？那些身為冒險者的傢伙，不是和父王有著同樣的氣息嗎！」
黑貓確實也感受到了這一點。
一個雄性人類、兩個雌性人類，還有一隻雄性貓。
每一個都散發著非常好的氣息。
可以說是強者的氣息吧。
話雖如此，如果和他們戰鬥，黑貓當然不認為自己會輸。
雖說最近沒有在森林裡狩獵，但黑貓現在仍然是貓的英雄，狩獵的高手。
「看到這個，我想到冒險。冒險才能讓人變得強大，變得強壯。聽說父王和黑羽以前也在那座森林裡過著冒險的日子！」
黑貓所在的「新手之森」，已經不再是真正適合新手的森林了。
如果是在沒有龍的數百年前，那還不好說，但現在那座森林已經是世界上絕無僅有的魔境了。
如果在那樣的森林裡生活就是冒險的話，那麼黑貓可以說正置身於冒險之中。
「那麼黑羽，為了成為偉大的國王，我必須去冒險。我必須經歷比父王和那些冒險者更厲害的冒險！不，有點不對……」
王子抱著胳膊沉思，嘴裡嘟囔著什麼。
然後，他似乎想到了什麼，拍了拍手。
「黑羽！我想變得像你一樣！」
聽到這句話，黑貓動搖得差點從樹上掉下來。
因為它無法理解，王子為什麼會提到自己的名字。
「父王和那些冒險者身上的氣息，毫無疑問是英雄的氣息！但是黑羽！在離我更近的地方，有一位更勝過他們的英雄！就是你！在成為國王之前，我想成為配得上站在你身邊的男人！」
對王子來說，黑貓是經常陪伴在他身邊的存在，就像朋友一樣。
這種關係，應該就像如今的國王和他的貓朋友一樣吧。
但是，兩者並不相同。
因為黑貓還沒有承認王子是自己的朋友。
黑貓還在觀察王子。
「那麼黑羽，果然還是冒險！為了站在你身邊，我必須去冒險！為此，我必須學會魔法！」
看著熱情地訴說著的王子，黑貓無奈地聳了聳肩。
王子的想法真是異想天開。
歷代的王族，都是通過與貓成為朋友來學習魔法的。
但是這個王子，卻為了和貓成為朋友，而要求貓教他魔法。
真是個奇怪又有趣的王子。
但是，這句話極大地動搖了黑貓的心。
為了成為英雄黑貓的朋友，他要求黑貓教他魔法。
真是異想天開，就像小孩子想到的主意一樣。
不過，他確實是個小孩子。
黑貓大聲笑了起來。
真是個亂來的王子。
但是，這種亂來的態度，讓黑貓感到很舒服。
「王子啊。如果想和我並肩而行，光靠魔法是不夠的。魔法、爪子和牙齒，這才是貓的武器。人類也必須懂得使用武器才行。」
「這樣啊。那麼，我也要學習如何使用武器。」
「如果要出去冒險，也必須學會使用不同的措辭。冒險者使用的語言相當粗魯。」
「是這樣嗎？那麼，也得練習才行。」
在護衛和奶媽都聽不到的樹上，黑貓和王子盡情地交談，盡情地歡笑。
這個王子，和黑貓一起溜出城堡，甚至溜出了國家。
這一人一貓遊歷各國，經歷了各種各樣的冒險。
不知何時，他被稱為英雄王，成為七英雄之一，那是不久之後的事情。