【15】阿貝爾

那一天，阿貝爾在廣場上，準備觀看公開處刑。

一位年老的寡婦經確認正是魔女，現在等著接受火刑處死，她被指控吃了嬰兒，並用嬰兒的腸子製作惡魔的軟膏。從預審到正規審，都是由阿貝爾負責，昨天才剛確定將處以極刑。

在神父與官員的押送下，瘦得只剩皮包骨的女人出現了，承受著眾人的目光，緩緩走向刑場。

她在阿貝爾面前停下，舉起如同枯枝般的手指，直直指向他的鼻尖。

「這傢伙也是魔女。」

顯然是打算來個玉石俱焚吧，看到把自己送上火刑的司法官，便想著要拉著一起下地獄。

在那個當下，阿貝爾完全沒法冷靜下來好好思考對策，因為女人的手指都快戳進他眼裡了，且她高聲喊出「魔女」時，所有人的目光都射向他。要他冷靜根本不可能。

老婦很快被役人拉走。看著她被火焰吞噬，恐懼一點一滴在青年心中蔓延開來。

————難道，我也會遭受同樣的對待嗎？

未料不安的想法很快成為現實，因為被懷疑是魔女，他遭到了拘捕，在狹窄的牢房裡待了五天。

幸運的是，他的父親是城裡的參事會成員，人脈很廣，再加上朋友們的大力幫忙，讓他才得以脫離險境。

但代價是，他失去了工作，也失去了在城裡的立足之地。

更糟的是，那個魔女對他下了詛咒，他是在被釋放後過了一段時間才察覺的，當時詛咒已經逐漸侵蝕他的生活。老婦伸出的那根手指不時在腦海中浮現，每一次都讓他的心被恐懼染滿。

明明他什麼都沒做錯。

明明他沒有任何過失。

面對如此荒謬的命運，他只能茫然不知所措。

起初，家人還會鼓勵他、照顧他。隨著時間過去，家人與他的對話變得越來越少。雖然沒有明顯的冷淡或排斥，嘆息聲卻明顯變多了。

就在這時，蘭德森的使者來了。在明知他曾被指控為魔女同夥的情況下，仍願意僱用他。

起初，他簡直不敢相信自己的耳朵，以為那只是惡劣的玩笑。

畢竟他與蘭德森毫無交情，甚至之前連名字都沒聽過。這樣的人，為什麼要收留他？

疑問多得數不清。

所幸父親推了他一把。

————這是重新開始的好機會。

看著父親那張不容反駁的冷漠臉孔，他明白了，自己已經被放棄了。於是他像逃離般離開故鄉。

踏進蘭德森的領主館時，他大吃一驚，館裡的僕人幾乎全都是身體殘缺的人。

大多是在戰爭或事故中受傷，因為身體不便而找不到工作，甚至被家人拋棄，在困窘的人生低谷被蘭德森收留。

雖是新來的菜鳥，但阿貝爾卻被他們熱情接納。

大概是因為他們把自己的遭遇投射到阿貝爾身上吧，明明沒做錯什麼，卻被周圍排斥，甚至被家人放棄。他們把阿貝爾視為同樣歷經地獄的夥伴。

此外，關於他的資訊也都是正確的版本，不是被魔女迷惑，而是無辜被牽連。這在僕人之間已經普遍傳開，源頭就來自於蘭德森的刻意告知。據說村民也聆聽過同樣的說明，可惜完全沒有作用。

第一次謁見領主時，他問道：

「為什麼要僱用我？」

「你不是魔女吧？司法也確認了這一點，所以你才會獲得釋放。既然如此，與其排斥你，不如給你機會，讓你為這個世界盡一份心力，這才是正確的做法。」

說明雖然簡潔有力，但並不會有任何冷酷的感受。

阿貝爾的眼角泛起淚光。

他能重新開始人生了，胸口湧現滿滿的希望。

同一時間，想到那個毀掉他人生的魔女，心中又是劇烈翻騰的憤怒。

被指為魔女時的恐懼仍未消失，一旦回想起那一刻，全身依然會瑟瑟發抖。

如果一直屈服於恐懼，就無法重新站起來。

所以當他聽說村裡出現疑似魔女的案件時，他在領主與僕人們面前鄭重宣示，「如果找到魔女，我一定會把她送上刑場。」