第104話.罷工

罷工。 對於佩爾達而言，這實在是個極其陌生的新詞。

「罷工？」 「顧名思義，就是公開宣告『老子不幹活了』。」

「既然都按時發工錢了，為什麼不幹活？」

「說是為了爭取自己的合法權益之類虛無縹緲的東西，以此為由集體停工。」

「原來是綁架人質那一套啊。」

佩爾達只覺得這種行為無比清奇。 居然用自己來當人質。

刀砍在自己脖子上疼的也是自己，這幫傢伙到底是腦子裡哪根筋搭錯了，才會做出這種蠢事？

「以前在帝國的時候， 似乎從沒聽說過這種事情。」

「那是供需關係不同。在帝國，要是誰敢這麼叫囂，轉過頭直接找人頂替掉就是了。」

光是帝國首都，就擠著幾千萬的人口。

哪怕死掉幾個也根本沒人會在乎，隨時拉來新人頂上，不過是家常便飯。

這讓他再次真切感受到了那些底層平民是有多麼的鼠目寸光。

『皇權居然比龍威還要管用。』 雖然這話聽上去荒誕不經，但倒也不是不能理解。 畢竟比起遠在天邊的絕世寶劍，還是抵在脖子根上的切菜刀更讓人心驚膽戰。

不管怎麼說，為了解決眼前的爛攤子，佩爾達開口詢問道：「領頭的那個狂妄之徒是誰？」

「是一個叫漢森的帝國木匠。他目前擔任著帝國勞工那幫人的總工頭。」 「宰了會有什麼麻煩嗎？」

他的解決方案簡單粗暴。 直接斬首，殺一儆百，好讓剩下的人徹底絕了歪心思。 這便是佩爾達一貫奉行的最優解。 伊莎貝拉瞬間洞察了他的意圖，出言勸阻道：

「那傢伙手藝雖然一般，但若是貿然除掉他，恐怕會惹來麻煩。」 「為什麼？」

「一方面是他和底下人有著不淺的人際紐帶，另一方面是這可能會對您的政治形象產生極為不利的影響。」

「名聲這東西，本就已經臭不可聞了，還能再壞到哪裡去？」

佩爾達語氣淡然，一副無所謂的態度。

聽到這話，伊莎貝拉不禁歪了歪頭，隨後像是突然意識到什麼似的，反問他道：

「……冒昧問一句，佩爾達大人，您難道不知道您現在的名聲其實非常好嗎？」

「確實不知道。」 伊莎貝拉有些難以置信地眨了眨眼。

覺得有必要幫他糾正一下自我認知，於是，她神色一正，認真說道：

「您收容了那些流離失所的難民，並保障了他們的生存權，對吧？」

「確實。」

「在這大雪紛飛的嚴冬里，願意向他們敞開大門的您，在他們眼中簡直就是再世華佗般的救世主。況且您還給他們提供了穩定的工作，讓他們有固定的收入來解決衣食住行的問題。」

「這倒也是。」

「再加上他們大都是在異族的逼迫下無處可歸的可憐人，您展現出的要為他們抵擋外敵的雄心壯志，更是讓不少人對您死心塌地、感恩戴德。」

「這樣啊……嗯？」 佩爾達不由得皺了皺眉。 「我什麼時候說過那種話了？」

「那是我編造出來的政治宣傳，您當然不知道了。」 、

「你平白無故編這謊話作甚？」

「畢竟紅龍的名聲實在是太臭了，總得立一個與之相輔相成的賢明形象來平衡一下。」

「可實際情況根本不是那回事吧？」

「世人們只相信他們想相信的，我們又能怎麼辦？」

伊莎貝拉的言下之意是，只有佩爾達樹立起足夠的善名，以此抵消巴爾德羅巴帶來的恐慌，底下的民眾才能真正安穩地留在這裡。

「而且，您本來也沒打算把他們掃地出門吧？」

「這倒是大實話。」

畢竟人是他親自接回來的，哪有再送出去的道理？ 總之，他算是明白這女人的意思了。

「簡單來說，就是我在這村子裡的風評還算不錯。」

「何止是不錯，甚至有人在私底下歌頌您，說您定是聖人君子轉世呢。」

真是荒唐。 佩爾達既非聖賢，也非君子。 他所做的一切，自始至終都只是為了巴爾德羅巴一個人，為此他可以手段用盡、不折不扣。

人生無常，塞翁失馬，焉知非福。說的或許就是眼下這種情況吧。

佩爾達收起思緒，將話題拉回了正軌。 「既然斬首示眾行不通……」 既然最省事的方法被否決了，他只能退而求其次，思考其他的應對之策。

「而且，麻煩事可遠不止這一件。」 伊莎貝拉連讓他思考的時間都不給，便緊接著拋出了另一個話題。

「又怎麼了？」

「瑣碎的事堆積如山，其中最顯眼的，比如負責修築圍牆的幾名建造師之間，正因為設計理念衝突而吵得不可開交。」

她說著，將一份文件推到了佩爾達面前。

「再比如，有一部分不規矩的冒險者企圖劃分地盤強行收取保護費，正跟村裡的商戶們爆發激烈衝突。」

又遞過去一張。

「還有，神職人員在例行祈禱的時候，不知道從哪蹦出來一個粉頭髮的傢伙，一邊唱著莫名其妙的怪歌一邊跑過去，結果搞得在場所有人哄堂大笑，氣氛全毀了。現在神殿的人正聯名上書，要求把那傢伙抓起來嚴懲。」

「粉頭髮嗎……」

至於那個粉頭髮的怪胎是誰，根本不用猜。

「在這些大大小小的摩擦與動蕩之中，有人在刻意抹黑、蠶食攝政王大人您的名威。我可以斷定，這背後絕對有煽動者在推波助瀾。」

唯恐天下不亂的煽動者，向來是無孔不入的。

那些出身富貴或是受過良好教育的傢伙，憑著一肚子壞水和能說會道的三寸不爛之舌，最擅長蠱惑那些無知的下層愚民。

在這座根基尚淺、規章未立的新生村落里，這幫淳樸的平民簡直就是煽動者天然的溫床和溫順的獵物。

「那傢伙能弄死嗎？」

「如果能抓到，我也恨得牙痒痒，可問題是目前連對方的一絲蛛絲馬跡都抓不到。」

這話倒讓佩爾達感到有些意外。

「連你都抓不住他？」 「是的。雖然說出來有點丟人，但對方的行動簡直到了神出鬼沒的地步。」 「唔……」

她可是象徵著魔法權能的伊歐爾加家族的子嗣。

連她都無法追蹤到對方的動向，說明敵人的實力也絕對不容小覷。

『看來不只是個普通的煽動者。』

怕不是一個比起爭權奪利，純粹更熱衷於製造混亂的變態瘋子。

「不管怎樣，我認為這次積壓的所有矛盾，最好能通過一種方式一併解決。」 伊莎貝拉將最後一份文件整齊地疊放好，提議道：「那就是召開協調會。」

「意思是，要我屈尊去和那幫平民當面對質、講道理嗎？」

「這是目前能把影響降到最低、最溫和的解決手段了。」

溫和地解決。 佩爾達向來反感所謂「溫和」的辦事風格。

身為上位者，何必對底下的人假以辭色？他始終堅信，只有施以鐵血手腕才能永絕後患。

『但在政治周旋這方面，伊莎貝拉確實比我看得透徹。』

殺雞儆猴的道理，伊莎貝拉不可能不懂。既然她沒有這麼提議，說明直接動武確實不妥。

如此看來，這協商會倒也值得一試。

『仔細想想，這主意也算不上差……』 有時候，留活口所能壓榨出的價值，遠比一具冰冷的屍體要多得多。 眼下，或許正是這種時候。

「我知道了。那就召開協商會吧。」 「好的。我這就去安排具體日程。」

伊莎貝拉躬身行禮後退了出去。 佩爾達隨即掏出了傳音水晶，接通了某處的聯絡。

-帕斯卡爾商會的聯絡官莉澤，向攝政王大人問安。請問有什麼能為您效勞的？

「我是攝政王佩爾達·巴爾德羅巴。你們本部長在嗎？」

-本部長在的。需要為您轉接嗎？

「麻煩了。」

片刻後，水晶那頭傳來了斯特凡的聲音。 -向攝政王大人問安。您這次聯繫我，是因為那樁罷工的鬧劇嗎？

消息倒是挺靈通。居然直接開門見山切入了正題。 「沒錯。」

-我也正尋思著要就此事幫您出謀劃策呢，如果您需要幫忙，請儘管吩咐！

那滿溢著自信的嗓音，倒確實讓人感到莫名踏實。 「我確實需要你的協助。我準備召開一次協商會，你覺得接下來的局勢會如何發展？」

-協商會嗎……這種場合我見得多了。像這種敢公開與領主對抗的戲碼，最後往往都與權力的分割脫不開干係。

「權力嗎……」

只要手握權力，真金白銀自然會源源不斷地送上門來。 這種被人當成軟柿子捏的感覺，實在稱不上愉快。

「照你這麼說，只要把權力分潤給他們，事情就結了？」

-雖然把權力拱手相讓確實讓人心裡憋屈，但藉此來鞏固大局，倒也是個法子。

「你這話是什麼意思？」

斯特凡用篤定無比的語氣答道： -請您儘管交給我。我會把那幫不知死活的傢伙，調教成能任由您一輩子隨意擺弄的牽線木偶。

赫斯提亞村，工程施工現場。

原本預定由赫斯提亞商會入駐的辦公場所，如今已被強行改造成了名為「極東部臨時工會」的據點，並被工人們徹底佔領。

至於工會的領袖，正是總工頭漢森。 他成功挑唆並拉攏了其他的工頭和班長，順利組建了這個所謂的臨時工會。

「那個，上面真的會聽我們的話嗎……？」

一名席地而坐的班長神色猶豫，怯生生地低聲發問，

「我左思右想，都覺得城裡那幫大老爺們不可能容忍我們這麼胡鬧吧……」

「我說，你少在那滅自己志氣。」

「當初嚷嚷著想多掙點工錢的時候，你小子叫得比誰都大聲，現在跑來裝什麼慫！要是害怕，你現在退出也來得及！」

「不，我也不是那個意思，只是心裡有些打鼓……」

面對同伴們七嘴八舌的粗暴呵斥，那名班長也只能悻悻地縮了縮脖子，不再言語。 漢森則始終沉著臉，雙手抱胸，擺出一副高深莫測的姿態。

『老子心裡不也正慌得要死。』

在腦子一熱把事情挑起來之前，他確實沉浸在一步登天的好夢裡。可當真的開始停工對峙時，他現在的處境其實和等待行刑的死囚沒什麼兩樣。

但開弓沒有回頭箭。

已經騎虎難下的他，早已經沒有了退路。

『不過，上面好歹也得投鼠忌器，不敢真的把我們怎麼樣吧……』

漢森之所以能撐起這點微薄的膽量，全賴他身後有一尊無可動搖的靠山。

『鎧甲騎士。』

能憑單手輕鬆托起十一根粗壯原木的無雙怪力！

能夠孤身一人不費吹灰之力斬殺兩隻強橫魔物的蓋世武功！

哪怕他高大的身影偶爾會讓人感到一絲敬畏與恐懼，但他無疑是這個村子裡威望最高、最受工人們尊崇的存在。

漢森之所以敢如此膽大包天地把事情鬧大，最核心的一點就是因為「鎧甲騎士」對他的行為表示了默許與贊同。

而其他的工頭和班長，也同樣盲目地信任著那尊鐵甲神明。

在某種意義上，他才是這幫烏合之眾賴以團結在一起的真正靈魂人物。

而此時，那尊靈魂人物就安靜地坐在漢森的身側。 『沒錯，只要有鎧甲騎士大人在。』 『就絕對出不了什麼亂子。』

雖然由於對方恪守「沉默誓言」，雙方甚至不曾有過半句言語上的交流，但所有人都堅信，一旦發生任何變故，他絕對會挺身而出保護大家。

就在這時，門外傳來一陣動靜，緊接著房門被人推開了。

戴著一副金絲邊眼鏡，眼神中透露著不容置疑的睿智與幹練。 對方身著一襲印有巴爾德羅巴紋章的深紅制服，整個人散發著一股極其專業、又帶著拒人千里之外的高壓氣場。

這讓工會裡的工頭們不由得齊齊打了個冷顫。 此時，他們的額頭上全都綁著寫有「不生即死！」字樣的紅布條。

「我已經向攝政王大人彙報過情況了。」

伊莎貝拉面無表情地宣告道，

「把你們的具體訴求整理好。一周之後，將正式召開協商會。」

「協商會的意思是……我們要跟攝政王大人面對面談判嗎？」

「沒錯。領主大人會親自聽取你們的苦衷，在這期間，勞煩你們做好準備。」

工頭們臉上皆露出了驚疑不定的神色。

要是在帝國，像他們這種帶頭鬧事的，早就被憲兵抓去秘密處決，死無葬身之地了；若換作別的領地，也必然會引來治安隊的長槍重甲強行暴力清場。

可這裡不僅沒有動刀動槍，反而還願意給他們一個對話的台階。

「既然上面已經展現出了談判的誠意，那也請你們即刻終止無意義的罷工，回歸各自的崗位，繼續開展建設工作。」

聽到這話，幾名心裡沒底的班長頓時屁股扭動，有些坐立難安，作勢就要站起身來。

「那可不行。」 就在這時，工會主席漢森冷冷地出言打斷。

漢森挺起胸膛，底氣十足地質問道：「在沒有給出任何讓我們滿意的正式承諾之前，就想讓我們白白給你們幹活？天底下哪有這麼便宜的差事！」

底下的眾人見狀，皆是一臉難色地在漢森和伊莎貝拉之間來回張望。 伊莎貝拉則依舊神色淡漠，語氣平緩：

「在沒有合適的人手進行交接的情況下，工地的工程絕不能就此無限期荒廢下去。作為補償，在此期間，所有在崗人員的薪資將按原先的150%進行發放——」

「這根本不是工錢的問題！如今連人命都丟了，要是下次再發生一模一樣的慘劇，你們誰能擔得起這個責任?! 」

「喂，漢森……」 幾名班長在兩人之間焦急地使著眼色，一時間手足無措，尷尬地僵在原地。

漢森顯然是把事情越鬧越大了。 因為當初那個年輕的女法師，曾在他的耳邊這樣煽風點火：

-他們肯定會以復工為條件來哄騙你們。

-那我們該怎麼辦？

-絕對不能輕易答應。一旦你們就此妥協復工，在他們眼裡，你們就徹底成了軟柿子。他們會覺得，這幫愚昧的賤民果然好打發，只要扔兩個銅板，就能讓他們心甘情願地去賣命。

-這……

-最重要的是，這樣一來，你那好不容易樹立起來的威信，可就徹底蕩然無存了。

漢森顯然是被那女人的話徹底洗了腦，這才硬著頭皮頂撞了上去。 當然，他現在也有點罐子破摔的賭徒心態在裡面。 反正橫豎是一刀，豁出去了。

伊莎貝拉冷冷地注視著眼前這個有些歇斯底里的男人。 繼承了伊歐爾加家族極寒血脈的她，眼底的冷漠與尋常的冷若冰霜截然不同。

那是一種能夠直插心房、將血液徹底凍結的刺骨嚴寒。

正當伊莎貝拉準備開口發難的剎那，漢森突然感覺自己的肩膀被人從後面輕輕戳了一下。 他驚出一身冷汗，猛地回過頭去。 站在他身後的，赫然是那尊宛如山嶽般的鎧甲騎士。

漢森拍了拍劇烈起伏的胸口，有些心驚肉跳地低聲問道：「呼，呼……怎麼了，騎士大人？」

鎧甲騎士恪守著沉默誓言。 所以，他並沒有開口，只是沉沉地搖了搖頭。

漢森瞬間會意。 「您是說……讓我們先回去幹活？」

鎧甲騎士微微頷首。

雖然最開始設想的籌碼還沒到手，但既然最大的靠山都發話了，他自然也不敢再繼續強硬下去。 身為工會頂樑柱的傢伙都表了態，他一個總工頭又能如何？

「既然騎士大人都這麼說了……那好吧。我們會立刻復工。但是，如果下次再有魔族襲擊，威脅到我們的生命安全……」

「我自會承擔我應盡的責任。」 伊莎貝拉清冷的聲音彷彿不帶一絲人間煙火氣，眼神更是冷得瘮人，「而你，又能承擔得起什麼責任？」

「我……」

漢森頓時啞口無言。 額頭上綁著的寫有「不生即死」的紅布條，此時顯得是如此諷刺，他連半個字也吐不出來。 伊莎貝拉意興闌珊地嘆了口氣。

「行了。無謂的爭執就到此為止，散了吧。」 丟下一句簡短而冰冷的話語，伊莎貝拉轉身離去。

一直靜觀其變的班長們直到這時才終於敢大口喘氣，紛紛拍著胸口慶幸不已。

「嚇死老子了！」

「剛才那女人的眼神，真是讓人脊梁骨發涼啊。」

「虧得最後沒鬧僵，要是真的鬧掰了，咱們以後在這片大地上怕是再也別想混到一碗飯吃了……」

「行了行了，都別念叨了，趕緊幹活去。哎喲我的媽呀！像個教書先生似的規規矩矩坐了這麼久，骨頭架子都快散了！」 班長們一鬨而散，陸陸續續地朝門外涌去。

這時，落在最後面的一名中年男子在觀察了一下四周後，悄無聲息地貼到了漢森身邊。

他原本是一名流亡到此的難民，憑藉著踏實能幹的作風，好不容易才混到了班長的位置。

「漢森總工，以後這種作死的事，少拉上我們。」 他眼神冰冷，用極具警告意味的語氣，低聲拋下一句話。