第103話.標題

寂靜無聲的雪山深處，即便是在嚴寒中也能生存的生物，也因這陰沉天氣而陷入了冬眠，四下里一片死寂。

就在這樣的空間之中，突然撕裂開一道巨大的垂直縫隙。那縫隙中涌動著猶如潑灑在陸地上的廢油般雜亂渾濁的色彩，隨後從中吐出了裡面的東西。

現身的是一名身材魁梧的黑大漢和一名身穿灰色長袍的男子。後者正是被佩爾達看穿了身份的「曲魔」。他們落在了雪山腳下。

「有必要大老遠跑到這來嗎？」

「沒必要。」

「那你還帶路？」

「只是沒別的地方可去罷了。」

「哼。」

魁梧漢子抬頭望向雪山。那裡曾是那個叫琳內的黑暗精靈擔任研究所所長的地方。不過，那也僅僅是過去式了。

「關於琳內，你打算怎麼處置？」

「讓她繼續進行研究。」

「還真是寬大處理啊。」

魁梧漢子冷哼一聲。 「寬大處理？怎麼可能。等研究完成了就弄死她。本來除了那點價值以外，她一無是處。」

「兔死狗烹么，倒也是個乾淨利落的做法。」 灰袍人淡淡地說了一句，便轉過身去。

就在這時，曲魔突然感受到一股毫無徵兆直逼自己的殺意。他抬起手，順勢轉過身。 某樣重物結結實實地撞在了他的手掌之上。

轟！ 魁梧漢子的重拳砸在了他的掌心。在絕對的力量差距面前，他雖然被逼退了數步，但雙腿依然穩穩地站住了。

「……你這是什麼意思？」

「只是學你做點該做的事罷了。」

「我做什麼了？」

「既然你總是迴避交流，那我也乾脆放棄溝通。廢話少說，手底下見分曉吧。」

「我聽不懂你在說什麼。」

「少在那裝傻。你故意提起那個黑暗精靈賤人的事情，不就是想轉移話題嗎？」

「我究竟迴避了什麼話題？你倒是說說看。」

「佩爾達·巴爾德羅巴。」 魁梧漢子如野獸般低吼出聲，「你為什麼沒殺那個男人？」

「……。」

「看吧，沒話說了吧？」 面對曲魔的沉默，魁梧漢子譏笑了起來。

「我從一開始就看你極度不爽。明明那麼窩囊地被勇士一刀戳死，居然還像條喪家犬一樣苟延殘喘到了今天，還好意思跑出來現眼。」

「……。」

「你本應該在那時死透的。而不是像現在這樣，噁心地活著爬回來。」

「既然你覺得死掉更好……」 曲魔那不帶任何感情波動的雙眼死死盯了過去，「那你為什麼不幹脆跟著『父親』一起去死，反而還苟活在這個世上？」

「那還不都是因為你這傢伙！」

「那只是個借口。我把你復活的時候，就已經明確告訴過你我的目的，而你也接受了。事到如今才來翻臉，你和那些見風使舵、反覆無常的人類又有什麼區別？」

魁梧漢子的眉梢猛烈抽搐了一下。但他並沒有繼續動手，而是收回了與之對峙的拳頭。

曲魔看著他，緩緩開口：「不殺佩爾達，自然是有我的考量。果然，人類這種生物，不親自去見識一下是無法看透的。」

在過去，曾讓曲魔發出這種感慨的，僅僅只有一個人。 腦海中不由得回想起那段久遠的記憶。

曾經的曲魔，極其蔑視人類的弱小。他無情地摧毀、粉碎人類所信仰和依賴的一切，肆意嘲笑他們的無能。

正因如此，直到死亡來臨的那一刻，他都不敢置信。那群軟弱如螻蟻般的人類當中，居然會誕生出一個能夠貫穿自己心臟的強者。 甚至，那個男人最終竟連魔王也一併消滅了。

徹底抹殺了戈德溫遺志的叛逆之芽。 『勇士。』

曲魔輕輕撫摸著自己的胸口。

當年置他於死地的，並非得到諸神與巨龍加護的神聖之劍，而僅僅是一把粗糙的菜刀。

即便如今已然復活，但曾經以那種方式落敗身亡的恥辱，時刻警醒著他。

然而，他的嘴角卻揚起了一抹微笑。 那是純粹由喜悅編織而成的笑容。

正是多虧了那次不完美的死亡，意志得以延續，他也才能變得如今這般強大。

毫無疑問，此時此刻，父親在虛無之中，應該也在欣慰地微笑著吧。

本以為能夠讓曲魔兩次顛覆認知的，唯有那名勇士。然而，世上本無絕對。 『佩爾達·巴爾德羅巴。』

他從那個男人身上，隱約感受到了與當初面對勇士時極為相似的違和與意外感。儘管方向截然不同，但其本質卻有著相通的共鳴。 曲魔很清楚那代表著什麼。

「嗯？」 魁梧漢子將視線投向雪地里的某處，發出一聲輕哼。

「怎麼了？」

「……有人在。」

視線所及之處，只有被大雪徹底覆蓋的皚皚雪原。 不對，順著漢子的目光看去，曲魔也注意到了一處微微隆起的異樣凸起。 那個形狀，看起來活像個頭盔。

依那粗糲簡陋的外形判斷，任誰都會以為那只是半掩在雪中的石像。

然而這個念頭才剛升起，那尊「石像」上的積雪便晃動了起來。 緊接著，它站起了身。

那是一套極其粗獷厚重的鎧甲，彷彿是用人類的身軀強行具象化了一整座陡峭的石山一般。

一看到這副甲胄，便能明白為何它能在被大雪徹底掩埋的情況下，仍舊保持靜止不動。

「阿爾貝托，原來是你啊。」 他的身影一如他的名號般愚直、厚重。 此時這副身姿，絕對配得上「移動要塞」的稱號。

「能在這裡碰見你，想必絕非偶然。你一直在等我們嗎？」

他沒有作聲。 這種時候本就無需多言。 他默默撿起靠在一旁的狼牙棒與盾牌。那是長逾兩米的沉重巨棒，以及尺寸近乎等同的厚盾。

他全身裹挾的鎧甲同樣粗糙不堪。光從裝備來看，整個人顯得極為笨重，實際上，他的動作也確實算得上遲緩。

可即便如此，他依然是魔族當中威名最盛、讓人最是忌憚的存在。 他那累累惡名絕非空穴來風。 尤其是旁邊的魁梧漢子，在看清他的面容後，渾身竟剋制不住地顫抖了起來。

「你這狗雜種……！」 魁梧漢子好似仇人相見分外眼紅，瞬間喪失了理智，怒吼著朝阿爾貝托猛撲了過去。 「今天就是你的死期！」

他的鐵拳裹挾著要將那重甲轟成碎渣的駭人威勢，全力揮出。

阿爾貝托也順勢抬起了手中的巨棒。 眼看雙方就要碰撞在一起的剎那， 曲魔伸出手指，在空中輕輕一划。

剎那間，魁梧漢子與阿爾貝托之間的虛空赫然裂開，直接將衝上前的魁梧漢子吞沒了進去。

阿爾貝托一棒揮空，重重地砸在了堅實的地表之上。 轟！ 大地劇烈顫鳴，漫天積雪被震得衝天而起，隨後紛紛揚揚地灑落下來。

阿爾貝托冷冷地看向曲魔。 卻聽曲魔開口說道：「還請見諒。畢竟那傢伙當年被你硬生生折斷了四肢，至今還懷恨在心呢。」

「……。」

「況且，你真正想找的，也並非那種雜碎，而是我對吧？」

雖聽上去有些自作多情，但這確是不折不扣的事實。 阿爾貝托正是為了搜尋曲魔的蹤跡一路奔波，才會最終留守於此。

「收手吧。即便你一直追蹤我的行蹤，也改變不了任何結局，阿爾貝托。」

「……。」

「你既無魔力，也無神術，終究不過是一介凡人。只要我勾勾手指跨過空間，你就只能用雙腳繼續在大陸上漫無目的地摸索。在如此絕望的落差之下，你卻依舊執著地孤身尋找我，真是可悲。」

「……。」

阿爾貝托始終一言不發。 儘管曲魔嘴上說得刻薄，但心裡卻沒有絲毫嘲弄的意思。

喪生於阿爾貝托那笨拙攻擊下的魔族與魔物，數量早已無法估計，被他徹底搗毀的魔族聚落更是達到了兩位數。

在沒有任何人知曉、沒有任何人歌頌的情況下，他只是默默無聞地以獵殺魔族為己任四處奔波。

正因如此，世人才會尊稱這個男人為「移動要塞」阿爾貝托。

「既然你如此痛恨魔族，那我便只告訴你一個人好了。你知道我今天去見識了什麼嗎？」 他的腦海中浮現出了佩爾達的臉。 「那是堪比『魔王』的棟樑。」

「……。」

「那是一個潛力驚人的人類。雖說他現在正抱著要征服魔之地的愚蠢念頭，但那也只是暫時的。」 曲魔露出一絲陰冷的笑意。 「因為失去的盡頭，終歸只剩下一片虛無。」

曲魔再次撕裂了眼前的空間。 「而在虛無之中，往往會孕育出最深沉的憤怒。」 話音未落，曲魔便徹底消失在了原地。

阿爾貝托無能為力。 他抬起頭，默默地望向天空。 陰霾密布，看來很快就要迎來一場猛烈的暴風雪了。

即便狂風會將厚厚的積雪再次推回，卻也絕無法阻擋他的腳步。 他漫無目的地朝著有魔物盤踞的方向邁開步伐。 然而今天，情況卻有些不同。

與往日漫無目的的行進不同，他這一次的腳步，顯得目的異常明確。

突如其來的魔物襲擊。

意料中的恐慌並未擴散開來，清晨的村莊反倒顯得頗為平靜。 雖然有人不幸喪生，也有人身受重傷，但大家並沒有因此陷入到無盡的悲傷與絕望中。

眾人只是對治安隊長威廉的信賴，以及對龍裔們及時支援、化險為夷的表現感到慶幸。 然而，在這樣安穩祥和的氛圍下，總有一些人會覺得有些不自在。 漢森便是其中的代表。

懷揣著淘金夢最早來到這裡的漢森，極其反感眼前的這份平靜。

『要是能鬧得再大一點就好了。』

畢竟，社會階層的流動往往孕育於混亂之中。而漢森對於階級跨越的執念，比任何人都來得要深。

作為一名木匠，他在帝國充其量只是個二流的建造工。若是繼續留在帝國，什麼「總工頭」的位置他連做夢都不敢想。

事實上，他如今身居的職位早已超出了他本人的能力範疇。可人的貪慾本就是個無底深淵。 『我還想爬到更高的位置上。』

比如貴族的爵位。哪怕當不成貴族，起碼也得是能讓這幫平民百姓對自己點頭哈腰、畢恭畢敬的高位。

『本來，像我這種爛泥是絕無可能的。』

這種事，在過去也不過是平民百姓偶爾在白日夢裡意淫一下的幻想罷了。

就像說書人整天念叨著乞丐得到奇遇搖身一變成王子、公主的故事一樣，每個人的心底深處都藏著這樣不切實際的幻想。 而漢森更是其中的重度妄想症患者。

畢竟，他手裡可實打實地握著一份天大的「奇遇」啊。 『鎧甲騎士。』 毫不誇張地說，他如今能有今天，全拜老天所賜。

那人不僅脾氣溫順、極好拿捏，而且本領通天，每次都把漢森的面子給足了。

就這樣，硬生生把原本只是個小班長的自己捧上了如今總工頭的位置。

漢森在最初接觸他的時候，心裡就打定了一個主意：『這傢伙，遲早會成為高高在上的騎士。』

正因如此，漢森整天鞍前馬後地巴結討好他，甚至自告奮勇當他的嘴替，極盡所能地拉攏對方。 他本以為頂多一個月，那人就能混個騎士噹噹。

可誰成想，那個鎧甲騎士根本沒有一丁點要當騎士的意思。 他依然老老實實地待在工地上搬磚干體力活。

『只有鎧甲騎士當了人上人，老子才能跟著雞犬升天、執掌大權啊……』 不滿足於當一個總工頭，他想當現場指揮、當工程總監，使喚更多的人。

而要做到這一步，鎧甲騎士就必須往上爬。

『之前看他被召見進城堡的時候，還以為要發達了……』 誰能想到那傢伙居然是個把到手的富貴往外推的荒唐鬼？

雖然嘴上說著不介意，但漢森背地裡卻只能一個人喝著悶酒，酸得直咬牙。 可又能怎麼辦呢？也只能認命，守著自己的一畝三分地過了。

「這裡的氣氛還真是夠險惡的啊！」 冷不丁搭話的，是一名女子。 看年紀還沒到出嫁的歲數，臉上的神色傲慢無禮，活像個不知天高地厚的小丫頭。

但在這個鳥不拉屎的村子裡，哪裡會有這麼驕橫的大小姐。 這女人，十有八九是個剛出荒野的法師。 『感覺惹上會很麻煩……』 漢森全當沒聽見，直接把頭扭到了一邊。

見狀，女子更加露骨地湊到他身邊，開口道：「咳咳，我聽人說，有魔狼襲擊了這裡？」

「……所以呢？」

「注意你的態度，真是不懂禮貌。我聽說因為你們沒能及時應對，造成了不少人員傷亡。」

「才死了四個人而已。」

「你懂不懂什麼叫傷亡？那可不光指死人，連受傷的也得算進去。」

「即便如此，能防到這個地步也已經是萬幸了。要是那些高傲的冒險者大人們肯多幫幫忙，指不定連死人都不會有。」

「所以說，歸根結底，不還是因為上面那幫當官的無能，才沒能做好應對措施嗎？」

「……你到底想說什麼？」 漢森皺起眉頭，居高臨下地冷冷打量著她。

女子卻自信滿滿地笑了起來，道：「你想想看，你之所以大老遠跑到這個鬼地方來，是為了什麼？不就是為了掙錢嗎？」

「是又怎麼樣……」

「當初招募你們的人，肯定也是用這一套說辭來忽悠你們的吧？說什麼雖然這裡靠近魔之地，但正因如此防禦森嚴、反而更安全，諸如此類的廢話。」

確實如此。 雖然當時誰也沒把這鬼話當真，但大家為了混口飯吃也就揣著明白裝糊塗罷了。畢竟會到這裡來幹活的，本就是一幫走投無路的窮光蛋。

「可結果呢？魔物說來就來，連人命都搭進去了。難道你們打算就這麼忍氣吞聲下去？」

「……那你想讓我們怎麼辦，這位小姐？」

「哈哈！這不正是本小姐來給你指點迷津的原因嗎？」

她像是終於等到了魚兒咬鉤一般，更加親昵地貼了過來。一股濃郁的花香味撲鼻而來。 「這麼說，你是這兒的總工頭了？」

「正是。」

「你手底下管著多少工人？」

「大概五十來號人吧……」

「要是把其他總工頭也拉過來，少說也有一百人了吧？」

「那確實。」

「你動腦子想想，現在這個村子的總人口也不過六百人左右。光你們這一伙人就佔了一百人。這可是足足六分之一的比例啊。」

「好、好像是這麼回事？」

「在這樣一個剛起步的小地方，要是你們突然集體撂挑子不幹了，會造成多麼慘重的損失，你心裡應該有數吧？」

「……。」

仔細琢磨琢磨…… 確實有些道理。 這工地眼下全指望他們這幫人在賣力氣，如果每天的活計突然全面停擺，這上面絕對會大亂。

「你們可是不可或缺、無可替代的寶貴勞動力。上面卻像對待牲口一樣把你們呼來喝去，難道你們不該為此感到憤怒嗎？」

「唔……」

「你們理應得到更多的報酬和更高的地位。得讓那個毛都沒長齊的小子攝政王好好開開眼界，明白有些東西是錢買不來的，比如人命！」

漢森深以為然。 尤其是此刻，他心中對權勢和金錢的渴望正熊熊燃燒，這些挑唆之詞聽在他耳中，簡直宛如惡魔最動聽的呢喃。

「可是，憑我一個大老粗，又能折騰出什麼浪花來？」 見他動了心，女子的臉上露出了一抹宛如惡童般的詭異笑容。

「山人自有妙計。本小姐會全力協助你的。」

儘管遭遇了突如其來的魔物襲擊，但村子最終還是成功守住了。

傷亡人數為30人，其中包含5名士兵、15名平民以及臨時加入戰鬥的10名冒險者。不幸喪生的4人，無一例外全都是手無寸鐵的平民。

顯而易見，赫斯提亞村迎來的這個清晨，註定無法像往日那樣平靜祥和了。

此時，伊莎貝拉正神色凝重地向佩爾達彙報：

「村子裡爆發了罷工。」