第102話.正坐

和鎧甲騎士交談結束後，艾莉卡來找佩爾達了。

雖說五官對他來說挺眼熟，但一些關鍵要素卻有些不同。

她現在處於完全擬態成人類的狀態，既沒有角，也沒有尾巴和翅膀。

哪怕從名義上來看，這也只是白金級冒險者「艾莉」的來訪。

「您的身體好些了嗎？」

「嗯，發作次數減少了，已經恢複到能使用些許微弱魔力的程度了。」

要是換作人類，這傷勢起碼得不吃不喝修鍊三年魔力才能勉強恢複，可她僅僅用了三個小時就痊癒了。

不愧是終生鑽研魔法的巨龍，哪怕是極深的內傷，也展現出了如同輕傷般驚人的自愈速度。

「聽說冒險者們這次並沒有怎麼參與這件事。」

艾莉卡主動挑起了這個令人不快的話題。

「是的，確實如此。」

「那幫垃圾的名單我已經讓人在整理了，正在著手吊銷他們的資格，您不用擔心。」

她用極為正式的語氣說出粗俗的髒話，卻神奇地毫無違和感。

再說了，有什麼好擔心的？

既然一開始就沒抱任何期待，自然也談不上什麼背叛感。

反正那幫整天想著搶佔先機、貪得無厭的傢伙全是一個德行。

『雖然建立這個村子是為了容納冒險者，但引來的卻全是害蟲。』

這樣下去，建這個村子還有什麼意義？

吊銷資格是一碼事，該拿出的對策還是得拿出來。

「對策方面我們會想辦法解決，攝政王大人只需借用一下大名即可。」

「我的名字能幫上忙嗎？」

「藍眼塔主再加上巴爾德羅巴的公王夫，兩人聯手，起碼把現任協會長的腦袋擰下來是輕而易舉的事。」

區區一介凡人，怎麼可能承受得住兩頭巨龍的施壓。

這可不是動用人脈就能解決的瑣碎小事。

「不過，聊這些也只會讓人滿嘴髒話，咱們還是換個話題吧。畢竟眼下還有更緊迫的事情需要面對。」

艾莉卡所指的事情只有一件。

「是『曲魔』吧。」

「是的。因為一直沒有露面，本來還以為他早就死透了，沒想到是那傢伙。」

曲魔。也被稱為戈德溫的七大凶星，是魔王公認的七大心腹之一，也是曾在大陸上施加過最深重影響的災難級存在。

而在這當中，最被低估的凶星，莫過於曲魔了。

局勢使然，也怪不得別人。

因為他死在了剛覺醒的勇士那把菜刀下，所以缺乏能客觀評估他的資料。

他的死成為了喚醒魔族對人類警惕心的契機，使魔族開始竭盡全力去阻止英雄的誕生。

「真沒想到，那個曲魔竟然會這麼強。」

「比起其他六大凶星又如何？」

「根本沒有可比性。至少就我目前的感受而言……」

甚至可能與魔王不相上下。但她並沒有把這句話說出口。

因為艾莉卡自己也不敢確定。

她覺得這種判斷，或許只是自己敗北後因恐懼和羞恥而編造的借口。

佩爾達腦海中也浮現出了自己親眼見到的曲魔的模樣。

全身被兜帽長袍遮掩。袍子下是一具與自己相似的纖瘦身軀，以及一雙血紅的眼眸。

『還有那雙白皙的手。』

在佩爾達的認知里，魔族都擁有漆黑的皮膚。

「貴族階級的魔族，皮膚是白色的嗎？」

「不。即便是魔王也是黑皮膚，其他心腹同樣如此。」

「可曲魔卻並非如此。」

「是啊。這也是我一直納悶的地方。」

佩爾達記得一清二類，艾莉卡也同樣留有深刻的印象。

那截從長袍中探出來的手指，毫無疑問是白色的。

「說不定這就是他能變得如此強大的原因之一。如果他是利用戈德溫留下的力量，在不斷經歷形變與異變後，將自身力量發揮到了極致……」

「的確有這個可能。」

雖然無從得知真相，但佩爾達在某種程度上也贊同這個說法。

畢竟那個叫琳內的黑暗精靈，不也正在研製能瞬間催生出騎士級魔族的藥水嗎？

他們吸取著過去的教訓，並為未來做著準備。只要一有機會，他們便會毫不猶豫地下手，絕不給人類留下任何反擊的餘地。

「真搞不懂那幫傢伙為什麼要對赫斯提亞村動手。看起來不像是覺得礙眼想徹底拔除，倒更像是在……」

曲魔派往村莊的魔狼只有15隻。然而他為了脫身而釋放出的魔物數量，足足是這個數字的4倍。

如果他一開始就把全部魔物傾瀉到村莊里，起碼會造成數十人死亡、數百人受傷。這種半吊子的攻勢，顯然是在試探。可到底是在試探什麼？對於只追求絕對毀滅的魔族來說，居然會做出「試探」這種舉動，實在令他們難以理解。

「總之，最好還是先建起圍牆吧。」艾莉卡建議道。

「你認為魔族還會再來嗎？」

「按照那幫傢伙以往的行事作風，應該不會再來了。但住在那裡的人可不會這麼想。」

「有道理。」

此刻，必須站在民眾而非統治者視角去看待問題。不管怎樣，事情已經發生，傷亡也已經產生。倒在路邊的那具屍體，隨時都有可能變成他們自己。不安的種子已經在他們心中埋下。

只要留在這座城鎮，遲早會迎來同樣的命運。在這個冬天結束之前，也許是明天，不，甚至可能是今晚。

哪怕只是做做樣子，也最好讓他們知道政府正在保護他們。

『偏偏人手一直不夠用……』

一旦開始修建圍牆，投入到城市規劃中的勞動力自然就會減少。基礎設施建設的進度也勢必會隨之受阻。對於正在主持城市規劃的伊莎貝拉來說，這無疑是個令人頭疼的變數。

「城市的問題暫且不談，來聊聊我帶來的東西吧？」艾莉卡從口袋裡掏出某樣物件，放在了桌上。那是一個鑲嵌著橙色寶石的護身符。

「這是抗魔護符。」

這是在結盟之前，她曾提及過概念的物品。對於之前聽說還處於研究階段的佩爾達而言，這個進度可謂神速。

「雖然在真正的魔之地上究竟能抵禦多少魔氣還有待測試，但根據預測，它應該能隔絕95%企圖侵入體內的魔氣。」

「也就是說，還是會有5%侵入體內。」

「以魔之地的內部環境為基準，哪怕能做到這5%也是驚人的成果了。畢竟這能讓原本絕不可踏入那片土地的人類，勉強邁進去一隻腳。」

「這樣能撐多久？」

「要是願意冒險的話能撐三天。至於安全範圍，大概是一天左右。」

一天啊。

「暴露在魔氣中之後，排毒也需要時間吧？」

「我們藍眼學派的學者建議休息半個月左右。」

「也就是干一天活得歇十五天。」

「是的，周期太長了。」

雖說冒險本來就是準備期更長的工作，但半個月也實在太久了。既然是探索未開發區域，本就很驗證出成果。最關鍵的是，空閑時間一長，人就容易胡思亂想。

『在冒險中，思慮過深是毒藥。』

必須面對危險的時候，絕不能想太多。想得多了，自然就會產生恐懼，而恐懼又會轉化為沮喪。沮喪，是徹底終結冒險生涯的致命劇毒。

「雖說冒險者這行並不怎麼看重效率，但即便考慮到這一點，情況也算不上樂觀。要是能把休息時間縮短到一周左右就好了……」

「一周嗎……」 佩爾達思忖著是否有解決的辦法，但很快便作罷。反正這也不是靠他的能力能搞定的事。於是，他開口答道：「我會轉告給伯內爾的。」

「是那位天才學者嗎？最近在哈林立下大功的那位？」艾莉卡滿臉期待地問。這還是她第一次在聽到人類的名字時露出這般神情。「如果是他的話，能夠解決嗎？」

「應該能解決。」 雖說不清楚具體要怎麼搞定，但艾莉卡並沒有提出疑問。『如果是佩爾達攝政王的人，或許真的行得通。』

他的手腕不僅在同齡人類中出類拔萃，即便在艾莉卡所見過的所有人類當中也絕對名列前茅。

她甚至有些害怕去窺探他的心思，生怕反襯出自己的淺薄。

艾莉卡認為，這個男人必然擁有自己無法參透的獨特智慧。

但實際上，佩爾達對此根本沒有半點對策。

他心裡想的其實是：『反正伯內爾那傢伙肯定有辦法解決。』

直到現在，佩爾達都不知道魔導工程學是怎麼運轉的。

事實上，連在伯內爾手底下幹活的助手們能弄明白的知識也屈指可數，佩爾達又怎麼可能懂？

所以，他腦子裡的真實想法其實是：連能不能成也是個未知數。不過既然伯內爾是個魔導天才，總能掏出點什麼答案來吧。

在這種毫無根據的盲目信任下，被活活壓榨的只有伯內爾一個人。

待所有公務處理完畢，已是深夜。

露莉端著整理好的時局簡報，走下通道前往巴爾德羅巴的龍巢。

只是，她的神色與平日截然不同，那副緊繃的臉色，活像要去審訊被關押在地牢里的重犯。

「主人，我是露莉。我要進去了。」 她推開旁邊的一扇小門，走進了巴爾德羅巴的龍巢。「主人，今天需要向您稟報的事情有——」 露莉的話頭戛然而止。

寬敞的龍巢里，並沒有像往常那樣盤踞著披滿紅色鱗片的偉大存在。

取而代之的，是一個脫掉鎧甲、規規矩矩跪坐在地上的嬌小女人。

「您為什麼要跪坐在這裡？」 露莉居高臨下地看著她，語氣顯得很是荒唐。

「那個……」 巴爾德羅巴用極其局促的聲音答道，「因為……我覺得露莉會生氣？」

「我沒生氣。」

「真的？」

「只是……有那麼一點失望罷了。」

巴爾德羅巴摳著指甲，把頭埋得極低。這話聽上去比露莉大發雷霆還要讓她難受。

「但是，露莉呀……」

「在。」

「你是怎麼知道的？」

「……就憑巴爾德羅巴大人的所作所為，我想不發現都難。正是因為您的那些行為，我才聯想到了那套鎧甲的功能。」

「有那麼明顯嗎？」

「其實也沒那麼容易暴露。佩爾達大人不就毫不知情嗎？」

「這樣啊。」 巴爾德羅巴如釋重負地鬆了口氣。看到她這副模樣，露莉的神色頓時又冷了下去。

「您放心得也太早了。」 露莉掏出某樣東西，亮在了她的面前。災難的序幕拉開了。

「我查了一下記錄，您似乎一直以『鎧甲騎士』的名號在外面活動呢。」

「嗯，嗯……」

「而且已經在這裡幹了好幾個月了。」

「是啊……」 巴爾德羅巴的雙肩無力地垮了下去。

「『沉默誓言』。真是好手段。要是您開口說話，佩爾達大人早就察覺到了吧。」

「那、那個只是干著干著，不小心就變成那樣了……」

「也是。巴爾德羅巴大人怎麼可能會有如此編製縝密的心思呢。」 露莉深深地嘆了口氣。

「您現在做的這些，是對人類世界的『遊戲』嗎？」

「才、才不是什麼遊戲。我是在幫，幫人類啊。」

「……。」

的確，這根本算不上什麼「遊戲」。

巨龍口中的「遊戲」，大多指的是做一些尋常人類無法承受的驚天動地之事。其主要目的，往往是為了留下偉大的功績或是凶名後悄然離去，好在日後向世人炫耀巨龍的偉大。

可理應如此偉大的巨龍，又有哪一頭會偽裝成人類，跑到工地上幹些搬磚抗沙的力氣活？這算哪門子的偉大功績，連遊戲都算不上，傳出去只會被人當成笑柄。

露莉作為巨龍的女僕，對這種自降身份的行為十分不滿。她由衷希望巴爾德羅巴能更加珍惜自己的力量與名望。

「可是呢……」 渾然不知女僕苦心的巴爾德羅巴，卻在這時燦爛地笑了起來，並雙手遞過來一樣東西。「你看，我努力工作，攢了這麼多錢哦！」

她滿臉自豪地掏出一個錢袋。裡面混雜著一些銅幣和銀幣。

露莉只覺得一股熱血湧上心頭。哪怕隨便從寶庫里踢一腳滾出來的金幣，價值也比這袋硬幣高出千萬倍。

看著自家主人為了這點蠅頭小利就如此滿足、如此充滿成就感，她就氣不打一處來。

這絕對該挨一頓訓！

「您就這麼開心嗎？」

「嗯，很開心。」

「這到底有什麼好開心的？」

「因為我發現……原來我也能不去破壞，而是去『創造』些什麼啊。」

「……。」

聽到這句話，露莉滿腔的怒火竟奇蹟般地煙消雲散了。

露莉很清楚。在她那純真笑容掩蓋下的，是不著痕迹流露出來的自嫌自棄，其深沉處猶如無底的深淵。

正因為唯獨露莉能夠深切觸及到她的內心，所以露莉才會在責備之餘，對她產生無盡的同情。

開心的情緒轉瞬即逝。

巴爾德羅巴的小腦袋再次耷拉了下去。

「不過……結果我又搞砸，把東西都破壞了。難道我能做的事情，就只有毀滅嗎？」

巴爾德羅巴抓了抓臉頰，露出了一個落寞的傻笑。

「怎麼會呢？巴爾德羅巴大人可是象徵著力量的偉大存在，您一定能做到比這更了不起的事。」 露莉伸手攬住了她的肩膀。巴爾德羅巴順勢將腦袋靠在了她的肩頭。

「可是大家都好害怕。因為我又把東西砸壞了……」

「那只是因為事出突然，大家慌了神。您也知道的吧？人類本就是愚昧的生物。即便現在因為眼前發生的變故而感到恐懼，但等他們回過神來，很快就會明白主人的恩德並對您感恩戴德的。」

巴爾德羅巴抬起頭，看著露莉。她那雙亮金色的眼眸中閃爍著瑩瑩的淚光。「真的嗎？」

「只要您親自去確認一下不就知道了嗎？就穿著那套鎧甲去。」 聽到露莉這麼說，巴爾德羅巴有些驚訝地瞪大了眼睛。

「我……真的可以繼續去干那個活嗎？」

「當然可以。」

「即便露莉討厭我這樣也行？」

「主人您的意志，區區一個女僕又怎敢阻攔呢？」

事情都到了這個份上，露莉哪裡還忍心拒絕。『如果這種微不足道的消遣，能夠稍微撫平她的心，治癒她的傷痛……』

她又怎麼忍心斥責這是愚蠢的行為，強行逼她放棄呢？哪怕這有損巨龍的威嚴，但只要能讓她多感到一絲幸福，露莉也願意耐下心來去包容。

「那、那要是這樣的話……」 巴爾德羅巴一臉興奮地湊上來，提出了又一個請求：「那我能順便當佩爾達先生的騎士嗎？」

露莉瞬間感覺自己的耐性已經到了極限。 「……這又是為什麼？」

「因為……這樣就可以經常見到佩爾達先生了呀。」 她紅著臉，兩手手指對戳著說道。 「您平時不也經常能見到他嗎？」 「雖、雖然平時也經常見……是沒錯啦……」

巴爾德羅巴撓了撓臉頰，小聲嘟囔：「就是覺得，他工作時和平時不一樣的樣子……有點帥氣。」

「……帥？」

「因為平時佩爾達先生總是對我那麼溫柔，我一直覺得他只是個溫柔的人。但是……」

「但是……？」

「看到他冷淡行事的樣子，感覺就像面對陌生人一樣，但也正因如此……」

巴爾德羅巴的雙頰緋紅，此時她的表情活脫脫像個陷入愛河的懷春少女。

「感覺心跳有點漏了半拍？」

「……。」

剎那間，露莉好不容易平復下去的心頭火，騰地一下燒得更旺了。她的眼中燃燒起名為「責任感」的熊熊烈焰。

「主人。」

「嗯？」

「請您坐正。」

「額，誒？？為什麼？」

「說教現在正式開始。」

災難般的說教拉開了帷幕。巴爾德羅巴的小臉頓時變得慘白，可憐巴巴地紅著眼眶，險些掉下淚來，然而那副淚眼汪汪的模樣反倒成了露莉延伸出新說教內容的話柄。

巴爾德羅巴遵照露莉的囑咐，再次前往了赫斯提亞村。依然是那套一模一樣的鎧甲裝扮，毫無保留地以「鎧甲騎士」的姿態出現在眾人面前。

『大家都在看我。』 能夠清晰地感受到落在自己身上的視線，以及同時傳來的竊竊私語。

-怪物來了。

-又是那個會殺人的怪物……

-呀啊啊啊！

彷彿從這些視線中幻聽出來的尖叫，如附骨之疽般死死糾纏著她。 『要不，還是回去吧？』

哪怕面對最強橫的攻擊也從未顫抖過的雙腿，在這一刻卻因內心的軟弱而微微戰慄起來。

「騎士叔叔。」 腦海中的迷霧瞬間散去，將她拉回現實。一個年幼的小女孩正怯生生地走過來，站在了她的面前。

那個小女孩，正是之前被無賴冒險者抓住的孩子。是在魔物的血盆大口下險些喪生的小傢伙。 以及，曾經用看待「怪物」般的眼神看著自己的孩子。

「謝……」 小女孩有些吃力地抿了抿嘴，將手裡的東西遞了過去。「謝謝您救了我。」

那是一朵花。在森林裡隨處可見、一踩一大把的普通野花。 然而，巴爾德羅巴卻彷彿捧著這世上最珍貴的寶物一般，小心翼翼地將花接了過來。

那個掉落了乳牙的女孩，綻放出了這世上最美麗的笑容。