第101話.難道

轟隆！

伴隨著這聲震徹整個赫斯提亞村的驚天巨響，這場突如其來的危機終於畫上了句號。

前來圍剿殘存魔物的民兵與冒險家們，此刻正里三層外三層地將巴爾德羅巴圍在中央。

所有的目光，都帶著驚恐與戒備，居高臨下地俯視著她。

「這、這到底是什麼怪物……」

「嘔……」

幾個心理素質較差的民兵看著坑裡那不忍直視的血腥肉泥，忍不住捂著嘴乾嘔起來。

有眼界開闊的冒險家，瞬間想到了一個詞。

『狂戰士。'

那些一旦陷入憤怒便會敵友不分、毀滅一切的瘋子。

這種力量極難控制，如果沒有能夠施展安撫心靈魔法的施法者在場協助，這種人通常只會被視作縮小版的狂暴食人魔。

村民們自以為找到了合理的解釋——怪不得這傢伙平時力大無窮，原來是個危險的狂戰士。

雖說這只是他們的無端猜測，但恐懼這種情緒，本就是這世上最容易傳染的毒藥。

幾乎在一瞬間，所有人看巴爾德羅巴的眼神都充滿了敵意與畏懼。

面對眾人的指指點點，巴爾德羅巴沒有任何多餘的舉動。

她只是自嘲般地抬起頭掃了一眼周圍，隨後像一尊雕塑般，落寞地跌坐在深坑的中央。

圍觀的人面面相覷，卻無一人敢輕舉妄動。

畢竟，看著眼前那個能一拳在堅硬花崗岩上砸出大坑的恐怖存在，誰也不想上去觸這個霉頭。

「您沒事吧，騎士大人？」

就在這一一片死寂中，那個佩戴著治安隊長肩章的男人走了出來。

剛才還在戰場前線死戰不退的年輕漢子，邁開步子走到了深坑邊緣，低聲詢問道。

巴爾德羅巴沙啞著喉嚨，一句話也說不出來。

「您還能站起來嗎？需要我拉您一把嗎？」

威廉友好地伸出了右手，然而巴爾德羅巴甚至連眼皮都沒抬一下。

她就像一具失去了靈魂的空殼，一動不動地蜷縮在黑暗的深坑裡。

最終，將她渾渾噩噩的意識拉回現實的，是一個無比溫潤的聲音。

「威廉閣下。」

是佩爾達。

她渾渾一震，緩緩抬起頭，隔著面罩的縫隙向上望去。

「在，攝政王殿下。」

「剛才聽到了一聲驚天巨響。看來這裡就是源頭了……」

佩爾達的視線落在了她的身上。

那是一雙冰冷無情的眼眸。

與平日里注視著巴爾德羅巴時的溫柔似水截然不同。

「你……」

佩爾達張了張嘴，卻欲言又止。

看到他的反應，巴爾德羅巴在心裡凄涼地一笑。

『因為……』

『我畢竟是個怪物啊。』

佩爾達邁開步子，一步一步朝著坑底走去。

無法面對他臉上可能出現的厭惡表情，她狼狽地低下了頭。

當失去了視覺，那越來越近的皮靴撞擊地面聲便顯得尤為清晰，聲聲擊在她的心坎上。

停在她面前的佩爾達，用沒有一絲波瀾的聲音說道：

「跟我回城堡。我有話要對你說。」

平日里對她的百般溫存，此刻已蕩然無存。

雖然在此之前她曾無數次出入過這個房間，但這一次的心境卻截然不同。

以前她是作為這棟建築的絕對主宰在審視這裡，而現在，她卻得以一個卑微客人的身份局促地站在此地。

真是個天大的諷刺。

城堡真正的主人，居然變成了這裡的客人。

當然，一旁的佩爾達對此全然不知。

他挽起衣袖，親自沏好了一壺茶，為她倒上一杯。

「本來這種粗活該由女僕來做，不過現在外面亂成一團，大家都在忙著善後，就由我代勞了。味道不好還請見諒。」

「…….」

「不過往好處想，虧得我沒定下『所有騎士入城前必須沐浴更衣』的死規矩，不然你剛才光是洗乾淨身上那些污漬，就得耗去不少時間。」

佩爾達將溫熱的茶杯遞到了巴爾德羅巴的面前。

至於這茶好不好喝，她根本不在乎。

『這可是佩爾達親手為我泡的茶……』

光是看著這杯茶，她的心裡便湧起了一股難以言喻的甜意。

真想痛痛快快地喝下去。

可是，一旦脫下頭盔，她那張無法隱藏的臉龐就會徹底暴露。

到那時候，佩爾達一定會震驚到無以復加。

接著，她就必須去解釋自己為什麼要隱藏身份，事情會變得無比繁雜和棘手。

甚至，他可能會對自己產生深深的幻滅感。

她實在不想面對那種凄慘的結局。

『還是保持沉默吧。』

巴爾德羅巴默默將茶杯放回了桌上，沒有動。

佩爾達靜靜地看著她的舉動，隨後轉移了話題。

「聽說，你立下了【靜默誓言】。」

（點頭點頭。）

「倒是個不錯的借口。只要說自己立下了誓言，就可以理所當然地只在必要時點頭搖頭，省去了跟別人廢話的麻煩。不是嗎？」

佩爾達那銳利如刀的目光，彷彿要透過那冰冷的鐵面具，將她徹底看穿。

「糊弄那些愚昧的村民也就算了，但我好歹也是在騎士世家長大的人。靜默誓言這種東西，通常只有侍奉神明的聖騎士才會去立。而且，如果你真的虔誠信仰著某位神明，你的神聖力量早該從體內滿溢而出了。」

「…….」

「然而，你的身上沒有任何信仰的痕迹。你擁有的，僅僅是凌駕於普通騎士之上的純粹怪力與廝殺技巧。既然如此，你為什麼要撒謊？」

佩爾達冷笑了一聲，一針見血地指出：

「答案很簡單。因為你想隱姓名逃避自己過去的人生，對吧？」

巴爾德羅巴在桌子底下死死攥緊了雙拳。

雖說佩爾達在具體細節上有些猜錯，但就其本質而言，確實是說中了。

巴爾德羅巴痛恨著自己。

相比那些給無數人帶來死亡和毀滅的魔族，她更討厭那個總是讓無辜者因恐懼而顫抖的自己。

「告訴我。」

佩爾達端起茶杯，不緊不慢地問道。

「你曾經因為無法控制體內的怒火，而失手殺過無辜的人嗎？」

（點頭。）

「所以，你才像個喪家之犬一樣逃到了這裡？」

（點頭。）

「是嗎。」

房間里陷入了短暫的死寂。

佩爾達沉吟了半晌，再次抬眼看向她。

「你……後悔當年的所作所為嗎？」

後悔嗎。

她怎麼可能不後悔？

幾十年來，她無時無刻不沉浸在無盡的自責與痛苦中，整夜整夜被噩夢糾纏。

她曾無數次跪地祈求神明的寬恕與救贖，可空曠的天空從未給予過她任何回應。

她無法邁出前行的腳步，只能畫地為牢，在無休止的自我厭惡中慢性自殺。

每次想到那些在戰爭中慘死的人們，她的腦海中總是會浮現出同一個瘋狂的念頭——

只要能讓那些因她而死的人重新活過來，哪怕讓她成為被世人唾棄、與全天下為敵的絕世惡龍，她也在所不惜。

巴爾德羅巴重重地點了點頭。

「是嗎。」

佩爾達那平淡的一句話，彷彿是暴風雨來臨前的死寂。

彷彿下一秒，他就會對自己破口大罵。

怒斥這座城市不需要她這種危險的怪物。

讓她滾得越遠越好。

「那我問你。」

然而，預想中的雷霆萬鈞並未降臨。

「你喜歡這個村子嗎？」

這是一個簡單到不能再簡單的問題。

巴爾德羅巴再次篤定地點了點頭。

「那麼，你是否有想要拚死守護它的決心？」

（點頭點頭。）

「既然如此……你願意接受我的冊封，成為這裡的騎士嗎？」

（點——）

巴爾德羅巴猛地抬起了頭。

『騎士……』

那是守護黎民百姓、效忠君主的崇高職位。

也是無數鄉村少年夢寐以求的終極浪漫。

既然巴爾德羅巴如此偏愛「守護」這個詞，她自然對這個象徵著守護的頭銜有著異乎尋常的憧憬。

『可是，為什麼是他？』

她實在無法理解佩爾達的邏輯。

村民們都把她當成吃人的怪物。

連被她救下的那對姊妹也對她敬而遠之。

我明明是雙手沾滿鮮血的惡人。

像我這種滿身罪孽的傢伙，根本配不上「騎士」這兩個字。

「你覺得自己不配？」

（點頭。）

「真是婦人之見，庸人自擾。」

佩爾達毫不客氣地冷聲斥責。

心思細膩脆弱的巴爾德羅巴頓時像被針扎了一樣，有些委屈。

「你知道這次襲擊，赫斯提亞村裡有多少冒險家站出來戰鬥嗎？」

（搖頭搖頭。）

「登記在冊的一共有23個小隊，共計73人。他們本該是這片土地上最可靠的武裝和智囊。」

「…….」

「但在防線快被衝垮的時候，真正參與禦敵的，只有區區4個小隊。你明白這意味著什麼嗎？意味著剩下那19個隊的懦夫，根本不在乎這裡的人死不，村子毀不毀。」

佩爾達雙手交疊，微微俯下身盯著她，一字一頓地說道：

「可是你沒有像他們那樣冷眼旁觀。你明明也可以學那些蠢貨一樣躲在暗處苟且偷生，可你卻為了守護這個村子，毫不猶豫地挺身而出。」

「…….」

「那是因為你深知，相比過去那些無法挽回的遺憾，眼前這些活生生的生命更加值得你去珍惜。」

聽到這句話的瞬間，壓在巴爾德羅巴胸口多時的那塊巨石瞬間冰消瓦解。

她本以為佩爾達是在用看待怪物的冷酷目光審視自己，原來一切都是她多慮了。

那只是她長久以來的自我折磨罷了。

此時的佩爾達雖然語氣並不溫和，但那雙漆黑的眼眸里，卻寫滿了最真摯的尊重與認可。

「只要你有一顆想要守護這裡的決心，你曾經是什麼人，對我來說根本無關緊要。」

你沒有任何錯。

只要從今往後，堅定地走下去就行了。

『這種感覺……到底是什麼……』

一股陌生而奇異的熱流在心底最深處悄然涌動。

類似這樣掏心窩子的對話，在之前調理佩爾達體內的魔力時，他們也曾有過許多次。

那個時候的佩爾達，總是對她百依百順、極盡溫柔。

『可那時候，我心裡其實一直有些惶恐。』

因為那時候的佩爾達在對待自己時，總是小心翼意得就像在呵護一朵隨時會枯萎的嬌弱花朵。

那種帶著距離感的體貼和溫存，雖然輕柔，卻總讓她覺得有些不真實。

也正因如此，她無法徹底相信他的甜言蜜語，那些微弱的安慰也總是如肥皂泡般轉瞬即逝。

『但現在……不一樣了。』

沒有了那些刻意的迎合與溫柔。

他用對待一個陌生普通人的嚴苛態度，平視著她。

『卻反而讓我覺得，這才是真正的相識。』

他不再小心翼翼，而是直截了當地直擊她靈魂的最深處，與她產生強烈的共鳴。

這讓她彷彿窺見了一個此前從未見過的、真實而又充滿魅力的佩爾達。

心跳驟然漏了一拍。

這種比最初相遇時更加洶湧澎湃的心動，毫無疑問，便是世人所歌頌的戀慕。

「你覺得我是一個心胸寬廣、善解人意的人？」

面對他的提問，巴爾德羅巴下意識地木訥點頭。

「很遺憾，我其實自私得很。我之所以願意耐著性子在這裡和你說這些大道理，不過是因為在你的身上，看到了一個熟人的影子罷了。」

熟人？會是誰？

就在她百思不得其解地在腦海中揣測時，佩爾達自顧自地繼續說道：

「那位……真的是一位風華絕代的美人啊。」

很美。

佩爾達在說出這兩個字的時候，眼角眉梢不自覺地暈染開了一抹溫柔至極的笑意。

看著他臉上那抹刺眼的溫柔，巴爾德羅巴只覺得心裡像塞了一團棉花似的，堵得慌。

『露莉明明說過，佩爾達大人除了對我之外，絕不會對別的女人露出這種笑容的……』

露莉是這麼保證過的。

說是因為她是巴爾德羅巴，所以佩爾達才會對她溫柔，才會對她微笑。

那個被他稱讚為「美麗」的人，到底是何方神聖，居然能讓他露出這般神情？

「雖然我也只見過那位的真容一次，甚至那次也算不得有多真切。」

『只見過一次臉，就能讓他這麼魂牽夢繞嗎？到底是個什麼樣狐媚的女人啊……』

「更何況，那次初見時，她的臉上還掛著晶瑩的淚痕呢。」

『原來是個喜歡哭哭啼啼博取同情的女人嗎……』

「其實，我每時每刻都想再看看她的臉，卻又總覺得有些唐突，不敢輕易開口。」

『真是個壞心眼的傢伙。明明想看人家的臉，卻連說都不敢說……』

「不過，只要一想到她現在正無憂無慮地在這座城堡里歇息，我的心裡便踏實了許多。」

『正無憂無慮地在這座城堡里歇息……』

『城堡里……歇息……』

等等。

那個女人……

『該不會……是我吧？』

慢了半拍的巴爾德羅巴終於後知後覺地反應了過來。

順著他剛才說的那一條條細節縷下去，那個只見過一面、哭得梨花帶雨、如今正住在這座城堡里的女人……不就是她自己嗎！

『啊……』

頭盔之下，巴爾德羅巴的那張俏臉瞬間紅得像要滴出水來。

一旦意識到這一點，極度的羞恥感和狂喜瞬間席捲了全身，她現在恨不得立刻打個地洞鑽進去。

或者直接飛回巢穴里，毫無形象地在地上打滾，發出意義不明的嬌哼。

可一想到自己現在還披著重甲扮演「神秘騎士」，她只能拼了命地咬緊牙關，強行壓制住渾身的顫抖。

『絕對、絕對不能暴露！』

無論是為了佩爾達的面子，還是為了自己的少女矜持！

「抱歉，不知不覺說了些題外話。那麼，關於接受騎士冊封的事，你是否願意重新考慮一下？」

佩爾達收斂了神色，切回了正題。

捧著一顆幾乎要跳出嗓子眼的心臟，巴爾德羅巴也開始認真權衡起來。

『如果我成了這裡的騎士……那我是不是就可以名正言順地守護在佩爾達身邊了？』

只要稍稍一腦補那個畫面，她便心跳加速。

如果自己是那個高高在上的「巴爾德羅巴公王」，她這輩子都休想聽到佩爾達對自己說出這番近乎表白的話，如今借著這副盔甲的掩護，她簡直快要溺死在這突如其來的幸福感中了。

『我想守護這個村子。』

但與這虛無縹緲的使命感相比，她內心深處最強烈的渴望其實是——

『我想一輩子守護佩爾達。』

還有更加、更加不可告人的小心思——

『我還想多聽他誇一誇真正的我！』

一個表達不甚主動，一個表達克制含蓄。

這副鐵甲，反而成了一扇讓他們能夠毫無防備地聆聽彼此真心話的、最完美的遮羞布。

沒錯，這才是促使她動搖的最大動力。

就在巴爾德羅巴紅著臉準備點頭答應的剎那。

「佩爾達大人。」

露莉推門走了進來。

「外面的情況怎麼樣了？」

「善後工作正在有條不紊地進行中。」

「沒有什麼壞消息吧？」

「基本沒有。死亡人數可以忽略不計，雖說有不少重傷員，但由於救治及時，目前都沒有生命危險。」

「那就好。」

「請容我為您奉茶。」

小女僕手腳麻利地走上前，熟練地整理著桌上的茶具，重新泡好了一壺新茶。

期間，露莉的眼角餘光，狀若無意地掃過了旁邊那個鐵疙瘩騎士。

「嗯？」

平日里對弱小人類不屑一顧的小女僕，此時不知為何，死死地盯著那副重甲不放。

露莉眯起眼，極其仔細地打量著。

她的臉上浮現出一種似曾相識、卻又一時間抓不住重點的疑惑神情。

沒過多久。

「……哈？」

露莉的臉色瞬間以肉眼可見的速度黑了下去。

看到那副表情，盔甲里的巴爾德羅巴頓時心涼了半截。

『被她認出來了！』

重甲面罩下，巴爾德羅巴驚出了一身冷汗，臉色慘白。

露莉像看傻子一樣無語地盯著自家公王，但由於對主人的忠誠，她並沒有當場戳穿。

唯獨被蒙在鼓裡的佩爾達，只覺得自家小女僕今天的舉動有些反常。

「怎麼了？」

「……沒什麼。只是突然想起剛才村子裡有些沒清理乾淨的垃圾，有些倒胃口而已。」

露莉面無表情地打發了過去，隨後規規矩矩地退到了佩爾達的身後站定。

「那我們繼續剛才的話題——」

「那個，打擾一下。」

露莉卻破天荒地開口打斷了佩爾達的話。

「請問……兩位剛才是在商量什麼重要的事情嗎？」

「……你平時可從不關心這些事。」

以前的露莉，一直把自己的定位找得很准。

就像個漂亮的背景板一樣默默守在一旁，絕不插手任何決策。

「因為這似乎是一件極其關鍵的大事，身為您的侍從，我覺得自己有必要了解一下。」

佩爾達倒也沒有隱瞞，直接答道：

「我正在邀請他成為這裡的騎士，詢問他是否願意向我宣誓效忠。」

「騎士……效忠宣誓……？」

露莉的小臉頓時扭曲得不成樣子，表情精彩萬分。

「所以，他答應了嗎？」

「正準備聽他的答覆呢。」

「嚯哦……」

露莉半眯起雙眼，用一種意味深長的探尋目光，將眼前這位「高傲」的重甲騎士從頭到腳颳了一遍。

「是這樣嗎？」

被那刀子般的視線掃過，巴爾德羅巴本能地縮了縮脖子。

完了，這小妮子該不會要當場揭穿我吧？

她在心底急得像熱鍋上的螞蟻，瘋狂地通過龍族的心靈感應給露莉傳音：

【拜託了！求求你裝作不知道吧！千萬別說啊！】

露莉當然沒打算直接戳破。

但她接下來使出的手段，卻遠比直接揭穿還要讓巴爾德羅巴生不如死。

「佩爾達大人。關於誓言，我有一件事有些好奇，想請教您一下。」

「什麼事？」

「如果一個地位尊崇無比的上位者，卻跑去向一個微不足道的平民宣誓效忠，這種荒謬的情況，您怎麼看？」

佩爾達不假思索地回答道：

「向平民本人效忠自然是不可能的，但向自己的信仰與信念效忠，則是完全合理的。如果他是為了履行誓言而選擇去保護那些弱小的平民，在旁人看來，或許就像是在向平民效忠一樣。這非但不可恥，反而是一種極其高尚的行為。」

這也正是他重用威廉、甚至打算在未來村子規模擴大後破格冊封他為正式騎士的原因。

只要能守護好這裡的百姓，身份的高低貴賤從來不是阻礙。

「這只是一個比喻罷了。那我們不妨把這個情況稍微具象化一點。比方說……」

露莉故意頓了頓，裝作沉思的樣子，隨後帶著一抹惡劣的壞笑輕飄飄地拋出了一句話：

「如果是至高無上的巴爾德羅巴公王陛下，向您宣誓效忠呢？」

聽到這個荒誕不經的設想，佩爾達眉頭瞬間擰成了疙瘩。

他沒好氣地白了自家小女僕一眼，語氣中滿是責備：

「簡直是胡說八道。這種事怎麼可能發生。理應是我向公王陛下宣誓效忠，由她降下恩澤與信任。若說讓她向我效忠，那簡直是對王室莫大的侮辱，更是殺頭的重罪。」

「您說得太對了，我也是這麼想的。」

「既然知道，以後就別開這種毫無分寸的玩笑。哪怕只是假設，我也聽不得這種對陛下不敬的荒唐話。」

「非常抱歉。我只是一時好奇，多嘴問了一句。」

露莉嘴上道著歉，雙手往胸前一抱，居高臨下地斜睨著旁邊坐立難安的「大騎士」。

眼神里明晃晃地寫著：【丟人現眼，你看著辦】。

「那麼，回到我們剛才的話題，你的決定是？」

佩爾達再次看向了那副沉默的鋼鐵重鎧。

在露莉那幾乎能殺人的戲謔注視下，巴爾德羅巴的答案，似乎已經沒有了選擇的餘地。