第68話. 變化

太陽漸漸西沉，將天邊染成了橘紅色。

露莉開始指揮精靈們收拾茶話會留下的殘局。

水之精靈負責清洗餐具，風之精靈負責烘乾。

佩爾達和巴爾德羅巴沒碰過的甜點，則全都進了露莉的肚子。

分工非常完美。

除了佩爾達還賴在那裡沒走。

「妳剛才為什麼要多嘴？」

佩爾達問道。

要說他沒有情緒，那肯定是騙人的。

露莉用公事公辦的表情盯著他。

「花心大蘿蔔。」

佩爾達皺起了眉頭。

「我沒有花心。」

「我只是陳述了我看到的事實。您和那個該死的女人牽手了。」

「所以妳非要來掃興嗎？」

「掃興？您難道不應該感謝我嗎？」

「什麼？」

這又是什麼歪理邪說。

「如果我沒說那句話，您覺得您能牽到主人的手嗎？」

「手？」

「對，手。您剛才不是一直在回味牽主人的手的感覺嗎？您覺得這是託了誰的福？」

這又是什麼……

仔細回想一下今天發生的事，好像確實是這麼回事。

佩爾達在參加茶話會之前，滿腦子想的都是要儘力不讓她受到傷害。

他今天根本沒打算去牽巴爾德羅巴的手。

『如果露莉沒有提奧利維亞的事，』

他就不會牽到她的手。

『如果露莉沒有提她今天沒去狩獵的事，』

她今晚肯定又會獨自承受痛苦。

這一切的進展，都是因為露莉說了那些容易引起誤會的話。

「妳的意思是，這一切都在妳的算計之中？」

「那不是理所當然的嗎？」

露莉嗤之以鼻。

「主人可是個很有佔有慾的人。只要稍微刺激一下，她就會邁出那一步。我就知道，只要提一提那個女人的事，主人肯定會有所行動。」

他差點忘了。

露莉是管理這座城堡時間最長的人，也是陪伴在巴爾德羅巴身邊最久的人。

所以，她比任何人都了解巴爾德羅巴。

佩爾達在心裡暗暗吃驚。

她以前有這麼幫過自己嗎？

露莉作為女僕，確實幫過他很多次。

但那都是為了巴爾德羅巴而間接地幫助他。

像這樣直接介入來幫他，還是第一次。

或許正是因為如此，她今天看起來和往常有些不同。

「您幹嘛這麼看著我？」

感受到佩爾達直勾勾的視線，露莉問道。

「只是覺得妳今天和平時看起來有些不一樣。」

「哪裡不一樣了？」

「我也說不上來。該說妳可愛嗎？」

愣住。

「可愛……？」

「如果非要下個定義的話，那就是一頭可愛的豬狗吧。」

「……」

露莉的表情瞬間扭曲了。

佩爾達對這種感覺很熟悉。

那是他第一次見到她時，她身上散發出的那種厭惡感。

不，甚至比那時還要強烈。

「要是想說廢話就趕緊出去。別妨礙我打掃衛生。」

「好吧。」

面對她那帶著怒氣的聲音，佩爾達也不想自討沒趣，識趣地準備離開。

「佩爾達大人。」

露莉叫住了他。

夕陽的餘暉斜斜地灑進來，在背光處，他看到了露莉。

那不是那個幹練的女僕，而是一個孩子般的露莉。

「別擔心。」

還沒等她開口，佩爾達就搶先說道。

露莉沒有說話。

只是輕輕地點了點頭。

巴爾德羅巴的龍巢。

除了厚重的鐵門之外，內部完全就是一個巨大的原始洞穴。

此時，一個戴著紅龍頭盔的龍騎士走了進來。

力量與火焰的統治者，巴爾德羅巴。

她剛剛結束茶話會回來。

巴爾德羅巴站在洞穴中央，微微抬起頭。

直到這時，她才終於感覺到自己是一個人了。

她按下了胸前的寶石。

咔咔咔——

龍騎士鎧甲從內部打開，將裡面的人吐了出來。

那是一個身高約160厘米的女人。

「呼啊啊啊……」

巴爾德羅巴大口大口地喘著粗氣，彷彿剛從殘酷的戰場上逃生一般。

不，對她來說，去戰場可能反而更輕鬆一些。

就算連續討伐魔物6個小時，她也沒有像現在這樣累過。

剛才只不過是坐了兩個小時。

坐在那裡和佩爾達聊了會兒天而已。

但這一切對巴爾德羅巴來說，都太沉重了。

即使她穿著這身厚重的鎧甲。

巴爾德羅巴仰望著鎧甲，喃喃自語道。

「今天也沒能脫下來……」

這套鎧甲，是青銅龍特意為習慣變形的巴爾德羅巴量身打造的。

為了讓她看起來像一頭可怕的紅龍一樣巨大、威嚴，並且能發出極具威懾力的聲音。

其初衷是為了彰顯她作為巨龍和統治者的威嚴。

然而，她實際的使用方式，卻與初衷背道而馳，把它當成了一個避風港。

就像蝸牛的殼一樣。

「要是大叔看到了，肯定又要說我了吧？」

她苦笑了一下，偷偷瞥了一眼鏡子里的自己。

兩對龍角，金色的貓瞳，還有那一頭彷彿用紅寶石紡成絲線般的柔順紅髮。

巴爾德羅巴很少以這副面貌示人。

只有露莉和其他巨龍記得她的長相。

因此，關於她變形後樣貌的評價寥寥無幾。

露莉說她有一種將外在的剛強與內在的溫柔完美融合的平衡之美。

其他巨龍則簡單地評價她是個『乖乖女』。

而身為人類的佩爾達……

「呼唔……」

不想去想。

一回想起當時的臉，大腦就一片空白。

感覺身體輕飄飄的，彷彿有成百上千隻手在撓痒痒。

她無法控制這種迷失自我的感覺。

「好想聽他說……」

想聽他說我漂亮。

想聽他說我美麗。

她想脫下鎧甲，以真實的自己面對他，去傾聽那些讚美。

所以，即使穿著鎧甲，她也在裡面穿上了一條美麗的裙子。

佩爾達知道嗎？

在他看到的這套冰冷的鎧甲下，藏著一個穿著裙子的女人。

可是她卻沒有勇氣展現出來，每次都只能躲在鎧甲里。

「明明是這樣的我……」

充滿羞澀的聲音。

她想起了茶話會前露莉說的話。

-他和奧利維亞·阿爾肯手牽著手，參觀了白宮。

巴爾德羅巴能理解。

像佩爾達那樣優秀的男人，牽一下漂亮女人的手，也是很正常的吧？

是啊。

確實很正常。

「怎麼可能正常啊……」

她嫉妒了。

當然會嫉妒。

我的未婚夫竟然牽了別的女人的手。

那個要和我定下百年之好、共度餘生的人，竟然牽了別的女人的手。

在嫉妒的同時，巴爾德羅巴也覺得自己這副模樣很可笑。

「明明每次逃跑的都是我……」

佩爾達一直都在等待。

是因為沒有勇氣展示自己，才躲起來的，是她巴爾德羅巴自己。

明明是這樣，居然還在嫉妒。

「笨蛋。」

自責。

「大笨蛋。」

但最終，嘴角卻浮現出一抹微笑。

「不過……最後做得很好。」

真沒想到，自己竟然會主動提出牽手。

雖然是一時衝動，但如果沒有那份衝動，她可能永遠都不敢說出那句話。

「……」

巴爾德羅巴獃獃地看著自己的右手。

佩爾達握過的那隻手。

那隻手上，彷彿還殘留著佩爾達的溫度。

「好溫暖啊……」

巴爾德羅巴清晰地感受到了。

他是一個多麼溫暖的人。

一個多麼懂得關愛他人的人。

『所以這座城堡才會變得越來越熱鬧啊。』

他來到這座城堡的一年裡。

城堡變得越來越熱鬧，領地也傳來了發展的消息。

那些巴爾德羅巴不曾做過、也做不到的事情，他都做到了。

看著他的身影，她感到敬佩。

『所以，我也必須改變。』

同時也是一種激勵。

巴爾德羅巴在心裡反覆告訴自己，必須這麼做。

因為，這將是對以未婚夫身份來到她身邊的佩爾達，最好的回報。

「好睏……」

眼皮越來越重，身體也變得慵懶起來。

在血氣翻湧的日子裡，她總是徹夜難眠，但現在，她有預感，只要閉上眼睛，就能睡個好覺。

雖然應該變回巨龍形態再睡，但巴爾德羅巴不想這麼做。

她想再多感受一會兒他留下的這份溫暖，這份氣息。

巴爾德羅巴就這麼躺了下來。

她側卧著，像盤著身子一樣蜷縮起來，緊緊地護著右手上的那份溫暖。

她開始憧憬明天。

她的明天，總是伴隨著無盡的痛苦。

她不想去思考，一旦想到這些，她就會想逃避，想趕緊睡覺。

但今天不同。

腦海中描繪的明天，讓她真切地感受到了活著的美好。

如果做什麼，

如果怎麼做，

佩爾達先生才會高興呢？

在勾勒著那條沒有終點的無限線條中，她漸漸進入了夢鄉。

在塞爾德斯大陸中部，有一座高聳入雲的建築。

它是大陸上最高的建築，也是一座魔法塔。

這是藍龍伊歐爾加建造的魔法塔，所有的藍龍龍裔都在這座塔內生活。

這座建築的名字叫做藍眼。

眼睛是用來觀察的。

正如它的名字一樣，藍眼是一個旨在監視天空下一切事物的龐大網路。

魔法塔的層級代表了地位的高低。

最高層是巨龍伊歐爾加的居所。

緊挨著它的下一層，是龍裔首領艾莉卡·伊歐爾加的專屬位置。

而她。

「人類似乎開始察覺到了。」

「雖然沒有明說，但已經有人在指出『藍眼』監視魔法的漏洞了。」

感覺自己比任何時候都要蒼老。

她被一群長老圍在中間，處理著各種提案和文件。

「人類推算出的缺失比例大概是多少？」

「雖然沒有確切的數據，但目前看來，他們似乎推測減少了30%。」

30%。

這絕對是一個不容忽視的數字。

「再這樣下去，恐怕他們就會察覺到伊歐爾加大人不在的事實了……」

藍龍伊歐爾加。

魔法的化身，擁有堪比絕對者的龐大魔力，實際上，藍眼所消耗的魔力中，有五成都是由他提供的。

然而，伊歐爾加也正在被戈德溫的黑暗所侵蝕。

甚至連閉門不出的隱居生活，也伴隨著極大的風險。

因此，伊歐爾加獨斷專行地做出了將自身結晶化的決定。

「您打算怎麼辦？」

年邁的長老魔法師們含糊其辭，等待著艾莉卡的回答。

作為藍龍龍裔的首領，她比任何人都要冷靜。

艾莉卡審視完文件，翻到最後一頁，然後將其扔在桌子上。

「目前還在正常範圍內。」

長老們被這句話驚呆了。

「30%的下降怎麼可能還在正常範圍內？」

「實際上，我們魔法塔的魔力損失是50%，整整一半。」

維持藍眼監視網的魔力已經嚴重不足。

如果像以前那樣大範圍覆蓋，就會失去深度；如果集中精力進行深度監視，範圍就會縮小。

「人類推測的30%，意味著我們尋找的替代方案，發揮了20%的效果。」

因此，他們放棄了原有的方式，正在靈活地尋找替代方案。

將監視網集中在偶發區域，而在監視網之外的區域，則通過與冒險者公會合作，用人力來填補空缺。

「我們必須進一步分析，尋找更好的替代方案。」

「我們不可能一直依賴冒險者。如果不根治源頭，一切都是徒勞。」

「我們現在這麼辛苦，不就是為了根治源頭嗎？」

艾莉卡的目光銳利地盯著那位長老。

「如果你們現在能拿出更好的對策，我立刻閉嘴。你們提一個試試看。」

「那個……那倒沒有。」

長老像被訓斥的小狗一樣，低下了頭。

艾莉卡用鼻子嘆了口氣，放緩了語氣，安撫著他們。

「我知道大家有多麼不安。我也一樣。目前，我們的魔法塔『藍眼』，正面臨著前所未有的危機。為了維護這雙俯瞰大陸之眼的聲譽，就算耗盡所有的魔力也不為過。」

但他們不能那麼做。

「因為如果那樣的話，就不可能研製出治癒伊歐爾加大人疾病的解藥了。既然大人已經察覺到自身狀況惡化而進入了冬眠，留給我們的時間已經不多了。」

他們現在實際上極度缺乏一切資源。

魔力、時間、人力。

「但我們必須表現得遊刃有餘。一旦失去威信，這座精心建造的高塔就會在瞬間崩塌。」

藍眼通過支配魔法來進行監視。

在魔法領域，他們必須明確地展示出自己的絕對統治力。

「明白了。」

「看來只能相信首領大人了。」

開會的長老們紛紛退下。

直到最後一個人離開，房門關上，

「呼嗚嗚嗚嗚！！」

一直維持著鋼鐵般領袖形象的艾莉卡，像高壓鍋放氣一樣，長長地吐出一口氣。

「該死……」

嘴裡忍不住爆了粗口。

欲戴王冠，必承其重。

艾莉卡覺得，自己頭上的這頂王冠，遲早會壓斷她的脖子。

『總不能把他們全都殺了吧。』

輕視其他種族，是龍裔骨子裡的天性。

如果換做其他龍裔，面對人類的頂撞，早就出言威脅或者直接動手了。但伊歐爾加的子嗣們卻不敢這麼做。

魔法，是理智者的工具。

大發雷霆是非理性的表現，這就等於向外界釋放了一個信號：他們的魔法統治已經搖搖欲墜了。

他們最強大的武器，就是從容不迫。

無論發生什麼事，都要表現得一如既往，展現出能夠克服一切困難的自信。

因此，作為首領的艾莉卡，只能把所有的委屈和壓力都咽回肚子里。

「呼……」

艾莉卡站起身來。

如果一直坐在那裡，她感覺自己會爆炸的。她決定去欣賞一下風景，讓大腦冷靜一下。

初秋那豐富的色彩，如點彩畫般點綴在下方的大地上。

雖然風景年年歲歲各不相同，但她的想法卻始終如一。

北方的巍峨高山。

『那裡住著一群腦子裡只有冰塊的白痴。』

西方的廣袤平原。

『一群充滿虛偽的宗教狂熱分子的地盤。』

南方的無垠沙漠。

『那些熱衷於自我毀滅的極端分子的遊樂場。』

東方的漆黑大地。

『……佩爾達·巴爾德羅巴。』

不，今天和往常有些不同。

換作平時，她肯定會想：『那裡是那些慢慢腐爛的貪婪之徒的墳墓。』

但在參加了大公會議之後，那個地方被冠上了一個人類的名字。

-到了最後關頭，你打算怎麼做？

她的腦海中依然回蕩著他的那句話。

那個因戈德溫而隱藏的秘密的最終結局。

「最後啊……」

她無數次地在腦海中推演過那個最終的結局。

但始終沒有答案。

無論是樂觀的未來，還是悲觀的未來，

她都無法接受。

未來的事情誰也說不準。

即使能夠預測，也無法完全看透。

「狂妄的傢伙……」

伊歐爾加的子嗣們，為了應對未來，而活在當下。

艾莉卡·伊歐爾加也是如此。

不悲觀，也不盲目樂觀。

這就是伊歐爾加所追求的理智。

可是。

一想起佩爾達，那句話就一直在耳邊縈繞。

就像蚊子一樣嗡嗡作響。

妳打算怎麼做？

妳能怎麼做？

妳到底想怎麼做？

妳又能做些什麼？

「呼……」

艾莉卡感覺到自己的忍耐已經到了極限，她抬起了手指。

那一瞬間，一顆小水珠在她的指尖凝聚。

水珠化作一層水幕，瞬間擴散，將她完全包裹在其中。

「呼。」

她深吸了一口氣。

然後，

「那又怎樣?! 」

她大聲咆哮起來。

「你有什麼了不起的?! 」

她用力地跺著腳，手臂胡亂地揮舞著。

「我好不容易才把那個提案壓下去，幫你擋住了那群該死的冰塊白痴，你倒好，一個人在那裝什麼清高！！區區一個人類！區區一個人類！！你有什麼了不起的啊啊啊！」

如果無法冷靜，那就發泄出來。

「啊，不管了！我不幹了！我不幹了！我憑什麼要受這種罪!? 做了又能怎樣！全都只會怪我！！明明他們自己也做不到！」

她聲嘶力竭地尖叫了幾分鐘，把積壓在心底的怨氣全都發泄了出來。

咚咚——

「那個，艾莉卡大人？」

秘書來找她，推開了門。

剛才還像發羊癲瘋一樣大喊大叫的艾莉卡，迅速做出了反應。

她撤去水幕，在座位上坐好。

她又恢複了往日那副威嚴的首領模樣。

「什麼事？」

秘書完全無法想像，眼前這位端莊的首領，剛才還在像個瘋婆子一樣撒潑打滾。她開始彙報：

「我是來向您彙報關於羅斯諾瓦家族的調查記錄的，請問您現在有時間嗎？」

這時間卡得真是絕了。

艾莉卡心虛地感到一陣不自在。

「請講。」

「首先，羅斯諾瓦家族本身並沒有什麼大問題。他們只是帝國眾多騎士家族中的一個，立下過一些還算過得去的功績，勉強維持著家族的傳承，是很普通的一個家族。」

「您的意思是，佩爾達攝政王的家族背景沒有任何問題？」

「至少羅斯諾瓦家族是這樣的。」

她翻到了下一頁。

「問題出在佩爾達攝政王的生母，安娜·羅斯諾瓦身上。」

「她怎麼了？」

「我們找不到任何關於這位生母的情報。」

「什麼叫找不到任何情報？意思是她只是個普通的平民之類的人嗎？」

「不。不是那個範疇的。也許我們需要進行更深入的調查，但這感覺就像是……」

女人有些猶豫，不知道該不該說出這種話。

「感覺就像是在追尋一個原本就不存在的幽靈一樣。」

「幽靈？」

這絕對是調查官能說出的最不負責任的話了。

但艾莉卡卻並沒有忽視這句話。

他們是伊歐爾加的子嗣，她很了解他們的辦事能力。

既然能說出這種話，就說明他們已經挖地三尺，卻連一粒灰塵都沒找到。

艾莉卡喃喃自語道。

「有蛋必然有雞。」

有果必有因。

有兒子必然有母親。

就連被他們奉為神明的巨龍，也有其創造主。

為了了解佩爾達而深挖情報，得到的卻是一個未解之謎？

『那個男人到底是什麼來頭？』

就在她這樣想的時候，

樓梯上傳來了一陣慌亂的腳步聲。

一個神色驚恐的男人跑了上來，這完全不符合伊歐爾加一向崇尚理智的作風。

「出，出大事了！」

「幹嘛這麼大驚小怪的？」

「這，這個！您，您看看這個！」

他遞過來的是一張用魔力顯影的圖畫。

畫面上，幾個龍裔正在雪原上收斂屍體。

「銀龍的龍裔……死了嗎？」

「是的。」

這本身就已經是一件極其嚴重的事情了。

所有的龍裔，都會銘記同族之死。

以羈絆最深而聞名的銀風一族，絕對不會放過兇手。

如果只是帶來這個消息，那頂多就是一場腥風血雨罷了。

但他的焦急，顯然不僅僅是因為這個。

「下一張是……！！」

銀風一族的隊伍正在天空中飛行。

在他們中間，可以看到一個擁有巨大翅膀的龍裔。

「那個冰塊白痴頭領親自出馬了……？」

高茲·銀風親自出動，這絕對不是一般的小事。

這說明他不僅僅是為了解決一個人，而是打算摧毀對方擁有的一切。

為什麼？

他為什麼要親自出馬？

艾莉卡陷入了沉思。

她的腦海中立刻浮現出一個人的名字。

『難道……』

這不可能。

那傢伙沒那麼蠢。

他明明很清楚自己和銀風的關係，怎麼可能幹出這種瘋事。

為了確認自己的猜測，她艱難地開口問道。

「是誰對銀風的子嗣下的毒手？」

他回答了，而她的擔憂，變成了現實。

「是佩爾達·巴爾德羅巴攝政王！」

導火索，被點燃了。