第16話. 不是人而是工具

艾奇德娜·菲利亞茲。

年齡不詳。

曾隸屬於菲利亞茲，但因理念不合被姊妹們除名。

除名理由：嚴重顏控加容易墜入愛河。

一頭亂蓬蓬的黑髮，配上宛如哥特妝般的濃重黑眼圈。

黑色的嘴唇，以及彷彿從未見過陽光般蒼白的皮膚。

還有那渾身散發著的、典型魔女般的陰鬱氣息。

只要不說話，其實還能算得上是個美人，但那股魔女特有的陰暗感把一切都毀了。

那麼，她真的像個魔女嗎？

「你們好呀。我是艾奇德娜。」

那與外表截然相反、宛如孩童般天真的語氣，瞬間打破了魔女特有的詭異氛圍。

「嘿嘿嘿……」

她雖然笑得很和善，但因為笑得實在太僵硬了，反而讓人覺得更加陰森。

她身上的一切特質，都註定了她很難與普通人融洽相處。

她一看到傑德，就毫不猶豫地答應了所有條件。

但不管怎麼說，總得把工作內容交代清楚，所以佩爾達走進了魔女的屋子，和她面對面交談。

「妳剛才說無條件答應，但妳知道具體要做什麼嗎？」

「不知道。不過沒關係啦。」

艾奇德娜那雙烏黑的瞳孔，像暴風雨中的大海一樣翻湧著。

「能，能和這麼帥氣的哥哥們，還有這麼可愛的小姐一起工作，我，我太幸福了……嘿嘿嘿。只要你們一句話，讓我當狗都行。」

她的聲音里，開始漸漸滲入魔女特有的瘋狂。

露莉皺起了眉頭，傑德也感到一陣惡寒，不由自主地縮了縮身子。

唯一能保持淡定的，只有佩爾達。

「艾奇德娜·菲利亞茲。妳在製作魔像對吧？」

「啊？啊，是的。怎麼了？」

「那妳能在我們巴爾德羅巴城繼續妳的魔像製作嗎？」

「當，當然可以。沒問題。嘿嘿。只要您一句話，我就是您的狗。汪汪。」

這還真是不管三七二十一，閉著眼睛滿口答應啊。

看到這副模樣，連佩爾達都有些無語了。

『我還以為她過去能稍微正常點，沒想到這時候才是病得最重的時候。』

和佩爾達前世認識她的時候相比，那時候的她簡直可以說是『精神正常』了，現在的她根本就是一塌糊塗。

「佩爾達大人。」

露莉悄悄地用手肘戳了戳佩爾達，低聲說道。

「您費了這麼大勁，就是為了招攬一個做魔像的瘋女人嗎？」

「那，那個，我聽得見哦？」

「是啊，區區魔像而已。」

「我，我說我聽得見啊？」

用泥土或石頭做成的巨大生物。

最多也就能做些簡單的行走動作，除了塊頭大和抗揍之外，跟一具屍體沒什麼兩樣。

不然也不會有人用『像魔像一樣蠢』來罵人了。

「妳現在有做好的魔像嗎？」

「啊？有，是有……啊，不過還是半成品，有點不好意思拿出來……呢？」

「沒關係。反正覺得不好意思的又不是我。」

「啊，那……我就給你們看看吧！」

艾奇德娜拍了拍手。

緊接著，衣櫃的門猛地打開，從裡面走出來一個東西。那是一個外形像健壯男人的木雕人偶。

眼睛大大的，閃爍著彷彿能射出寶石般的光芒，嘴唇的線條非常鋒利。

這臉蛋和身材，簡直就像是小女孩對王子的所有幻想具象化出來的產物。

看著三人目不轉睛地盯著自己的人偶，艾奇德娜扭捏地絞起了手指。

「嘿嘿。還是半成品，真不好意思……」

「臉確實還得再雕琢一下。」

「不啊。人偶本身已經完成了哦？」

「……就這？」

傑德忍不住驚嘆出聲。

這也叫完成了？

魔像嘎吱嘎吱地走了出來，它轉過頭，看了一眼艾奇德娜。

艾奇德娜對著它甜甜地笑了笑。

嘎吱——嘎吱——

伴隨著關節摩擦發出的滯澀聲，木頭魔像動了起來。

那個魔像走到櫥櫃前，拿出茶葉，開始泡茶。

令人驚訝的是，櫥櫃里明明有很多東西，它卻準確地拿出了其中一樣。

「櫥櫃里有那麼多茶葉，它為什麼偏偏拿了那個？」

「嗯，這個嘛，它的原理是……啊，因為原理有點枯燥，我就不長篇大論了，嗯，那個……」

艾奇德娜緊握著雙手，急得直跺腳。

佩爾達正想替她回答。

「它的原理是——」

「等一下。我，我覺得我能說明白！」

光是組織語言就花了三分鐘，還急出了一頭冷汗。

最終，艾奇德娜理清了思路，開口說道。

「簡單來說，就是它能察言觀色，然後去拿我喜歡的茶。今天我心情好，所以它拿了大吉嶺紅茶。」

「魔像……能察言觀色？」

露莉難以置信地問道。

艾奇德娜有些害羞地撓了撓頭。

「嘿嘿。因為我想做出那樣的魔像嘛。所以我正在創造新的魔法。」

「創造魔法……也就是說，妳在自己繪製符文？」

「對，沒錯，小妹妹！那個超——級難學的！」

向來看不起人類的露莉，這一次也打從心底里感到了敬佩。

為了構建出精密的魔法陣，就必須學習將意義濃縮其中的過程，也就是符文製作。

而能夠製作符文的，放眼整個塞爾德斯大陸也不超過十個人，這絕對是大師級的領域。

她不僅僅是一個普通的魔像製作者，或者是一個陰暗的魔女。

『符文大師。』

她是一位擁有創造魔法力量的魔女。

露莉再次看向了佩爾達。

與最初充滿了厭惡的眼神不同，這一次，她的眼神中多了一絲敬畏。

「您到底是怎麼認識這些奇人的？」

「機緣巧合之下認識的。」

他之所以會記住她，理所當然是因為憤怒。因為她是一個將自己的天賦浪費到令人髮指地步的人類之一。

『當時簡直氣得我差點吐血。』

艾奇德娜·菲利亞茲極其沉迷於帥哥。

甚至到了為了帥哥而覺醒了紅環的地步。

但由於魔女特有的陰沉，再加上她糟糕的人際交往能力，艾奇德娜最終淪落到了連個男人都找不到的悲慘境地。

如果換作別人，肯定會想辦法改變自己陰沉的性格，或者提高自己的人際交往能力，但她的腦迴路卻截然不同。

-既然交不到男朋友，那我自己做一個不就行了？

像其他魔女那樣把男人做成標本，或者變成提線木偶，她又覺得心裡過意不去。

介於人類和魔女之間的奇葩思維，讓她得出了一個結論：用魔像來製造一個類似於人類的東西。

為了達到這個目的，她開始苦心鑽研術式指令和符文製作，最終成為了一名符文大師。

『連曾經是大魔法師的我都做不到的符文製作，她居然僅僅只是用來給自己做個男朋友。』

佩爾達現在想起來還是覺得想吐血。

這種足以顛覆世界的能力，她居然只是為了做個男朋友才去開發出來的。

『但多虧了她，我才知道，能夠根據靈活的指令體系做出反應的魔像士兵，並不是不可能實現的。』

人造生物「赫蒙克魯斯」，可以說是鍊金術的終極奧義。

它們可以通過學習來掌握工作，甚至能完成人類無法完成的任務。

但缺點是產量有限，而且無法像人類一樣被完全控制。

而魔像雖然可以量產，但卻無法執行複雜的動作和命令。

艾奇德娜的魔像，完美地結合了這兩者的優點。

『有了這個，把魔物趕出極東戰線就不是什麼難事了。』

這絕對是一項能與伯內爾·馬奎斯所引領的魔導工程學相媲美的革命性技術。

「看來已經談妥了。那就把委任狀給妳吧。」

「委，委任狀？」

「巴爾德羅巴的首席研究員。雖然已經有一位首席了，但你們研究的領域不同，所以不用在意。」

「啊，是這樣嗎？」

還有另外一個人。

聽到這話，她黑色的眼珠骨碌碌地轉了轉，然後有些羞澀地開了口。

「那個人……是個男的嗎？」

佩爾達點了點頭。

她漲紅了臉，手指不安地絞在一起。

「是個男的。」

「那……他長得帥……嗎？」

艾奇德娜兩眼放光，彷彿這是什麼天大的問題。

「長得就像個戴著眼鏡的普通學者。」

「啊，這樣啊？不過沒關係啦……」

艾奇德娜顯得有些失落。

她的目光悄悄瞥向了傑德。

天生的小白臉體質發作，傑德條件反射地沖她笑了笑。

「嘿嘿，誒嘿嘿……」

感受著那股陰森的氣息，傑德臉上的笑容漸漸僵住了。

他想後退，卻發現已經無路可退了。

「妳現在能直接出發嗎？還是需要點時間準備？」

「不用。我可以用異空間收納魔法把東西全裝進去，隨時都能走。嘿嘿……」

異空間收納魔法可是第五階層的魔法。

這意味著她現在的實力至少在五環以上。

這也意味著她對帥哥的執念達到了一個極其恐怖的程度。

「太好了。那你們就先坐馬車去巴爾德羅巴城吧。」

傑德猛地轉過頭問道。

「您不和我們一起去嗎？」

「我還要去招攬最後一個人。」

「那我和您一起去吧？我可是您的隨從啊。」

「不用了。」

「別啊，您別丟下我一個人……」

傑德尷尬地笑著說道。

「我們一起走吧。算我求您了。」

那句求您了里充滿了懇切。

意思就是『千萬別把我跟那個女人單獨留在一起』。

『那可不行。』

佩爾達很清楚。

未來的艾奇德娜製造出的完全體魔像。

正是以傑德·斯沃洛的模樣為原型的。

讓她徹底淪陷、一心一意撲在研究上的罪魁禍首，正是傑德·斯沃洛的這張臉。

『所以，暫時必須把他們倆綁在一起。』

為了平息艾奇德娜的瘋狂，傑德是必不可少的。

只是，被她這麼執著地盯著，傑德的未來會變成什麼樣，那可就不好說了。

不過，佩爾達也不關心這個。

他自己看著辦吧。

就這樣，佩爾達成功招攬了三名人才。

魔導工程學的先驅，伯內爾·馬奎斯。

江洋大盜，傑德·斯沃洛。

符文大師，艾奇德娜·菲利亞茲。

現在，就剩下最後一個人了。

「水之賢者，海倫斯·波維達斯對吧。」

在之前列出的人選中，他是露莉唯一認識的一個人類。

他今年四十多歲，是個大器晚成的魔法師。

但他以能夠看穿事物本質的聰明才智和敏銳洞察力而聞名，因此獲得了『水之賢者』的稱號。

他在一個鄉村小鎮建了一座宅邸，一直隱居在那裡。

他堅信要『始終與水相伴』，所以不屬於任何勢力，是個無欲無求的人。

「連阿爾肯帝國開出天價他都不為所動，您這次打算怎麼拉攏他？」

目前佩爾達的招攬戰績是兩次成功，一次待定（傑德）。

之前因為不了解對方，所以很難預測，但這次的對象，多少還能預測一下。

露莉判斷，以佩爾達的能力，恐怕很難拉攏他。

『他應該不會用擺架子或者恐嚇的方式把人帶走……』

露莉心裡實在好奇，他到底會想出什麼奇妙的點子。

佩爾達如此回答道。

「我對水之賢者沒興趣。」

露莉皺起了眉頭。

「那您來這兒幹嘛？名單上明明寫著水之賢者，而且都跑到水之賢者家門口了，您卻說不是來招攬他的？」

「我要找的人沒有名字。所以我才借用了海倫斯·波維達斯的名字而已。」

「您騙我？」

露莉眯起眼睛，惡狠狠地瞪著他。

「算是一半吧。」

佩爾達微微抬頭，看向了那座宅邸。

窗戶大開著，傭人們進出的後門也虛掩著，像沒關嚴實一樣。

佩爾達看著那扇門，問道。

「一般來說，普通的村婦都在哪裡洗衣服？」

「您問我幹嘛？」

佩爾達上下打量了她一番。

一個穿著女僕裝、面無表情的少女映入眼帘。

「妳不是女僕嗎？」

「女僕也是分三六九等的。而且我都是用魔法解決這些瑣事的。我才不是那種蹲在小溪邊拿棒槌捶衣服的小丫頭。」

「原來是小溪邊啊，謝謝。」

多虧了露莉這不算建議的建議，佩爾達朝著小溪的方向走去。

正如她所說，沒費什麼力氣就找到了。

「妳個該死的蠢貨！連這都做不好嗎!? 」

在只能聽見潺潺水聲的地方，響起了一個中年婦女的謾罵聲。

那裡站著一個肥胖的中年婦女，和一個瘦骨嶙峋的少女。

在這鄉下地方，她們的穿著算是非常整潔了。

一眼就能看出她們是貴族家的傭人。

胖女人用手指用力戳著少女洗的衣服，大聲吼道。

「衣服捶完、擰乾之後，就該裝進盆里啊。這還用我每次都教妳嗎!? 捶！擰！裝進去！聽懂了嗎!? 」

金髮少女小心翼翼地點了點頭。

「哎喲，我怎麼就攤上教你這麼個蠢貨的差事！我是造了什麼孽啊……哎喲！」

中年女傭一邊捶著胸口，一邊皺著眉頭抱怨。

少女並沒有表現出害怕的樣子。

她只是用空洞的眼神看了一眼籃子，然後默默地繼續重複著剛才的工作。

「她是個麻煩精嗎？」

中年女傭嚇了一跳，連忙站了起來。

她的目光迅速在佩爾達身上掃過，臉上立刻堆起了笑容。

「哎喲，這位先生。真是對不住了，讓您見笑了。哈哈。我剛才正在教訓我們家一個笨手笨腳的丫頭，一時沒控制住音量……」

「那也叫教訓？」

「貴族少爺您肯定不明白。像她這種榆木腦袋，就得這樣給她點顏色看看她才能長記性。所以我才這麼做的。」

佩爾達的目光悄悄落在了那個少女身上。

他摸了摸下巴，發出一聲輕哼。

「嗯，說好聽點叫教訓，在我看來妳就是單純地在撒氣。而且，這個小丫頭根本不需要妳來教訓。」

「您這話是什麼意思？」

「妳就不覺得是妳的指令下錯了嗎？」

中年女傭眨了眨眼，不解地問道。

「不好意思，先生。我聽不懂您的意思……」

「就我剛才看到和聽到的來說，妳只是命令她重複捶打和擰乾的動作。但妳似乎沒有告訴她，弄完之後該放在哪裡。如果妳這一步也教給她，她肯定會繼續做下去的。」

「哎喲，這種事難道還要我手把手地教嗎？是個人都該有點眼力見兒，知道靈活變通吧，她就是太笨了……」

中年女傭狠狠地瞪了少女一眼。

少女卻好像對他們的對話漠不關心，只是機械地重複著揉搓的動作。

「沒錯。問題就出在妳把她當成了人。」

「您這話是什麼意思？難道這丫頭還是個工具不成？」

「如果妳不把她當人，而是當成一件工具，想法可能就不一樣了。指望工具自己去思考，不覺得這要求太高了嗎？」

女傭一臉茫然，顯然沒聽懂他的話。

一直在一旁靜靜聽著的露莉，也同樣無法理解佩爾達的意思。

「這世上哪有要吃要睡的工具？如果是工具，早該扔進倉庫或者直接扔掉了……」

「那妳為什麼沒把她扔掉？」

「這哪是我想扔就能扔的？她可是水之賢者大人非常寶貝的丫頭。」

「哦，是嗎？」

「不知道從哪兒撿來的小野狗。」

女傭毫不留情地咒罵著。

佩爾達平靜地聽著，然後問道。

「既然妳這麼討厭她，又覺得她是個累贅，不如把她讓給我怎麼樣？」