17. 面對背叛的方法 (6)

當我再次睜開眼睛時，映入眼帘的是沒有星辰的城市夜空，以及籠罩在黑暗中的、光禿禿的冬日樹木。

「這裡是…」

「是公園。」

我猛然意識到，自己正枕著某個人的大腿躺著。

我轉頭向上看，一張非常熟悉的面孔映入眼帘。

深綠色的眼瞳、紅色的髮絲、俏皮抖動著的貓耳。

是崔秀晶。

她和我的視線對上了。

她用一種與平時不同、沉靜的眼神低頭看著我。

「…學姐。」

我終究無法喊出她的名字，只是像低語般輕輕說了這句。

聽到我的聲音，她的眼睛溫柔地彎了起來。

「來，先起來吧！」

她扶起了我的身體。

我帶著茫然的心情，在她身邊坐下。

現在才發現，我仍然被綁著。

是之前用來捕捉朴律翰的那條繩子。

「…這是怎麼回事？」

「嗯，我把後輩你綁架過來了！」

「…您到底是怎麼做到的…」

「這位學姐本來就小把戲很多嘛～！」

我獃獃地望著她。

因為她對待我的態度，和我背叛之前毫無二致，依舊是那樣戲謔。

不知她如何解讀我的表情，崔秀晶咧嘴一笑，臉上仍帶著淡淡的微笑問道：

「所以說。」

「…嗯？」

「為什麼要那樣做？如果是後輩你的話，一定有什麼理由吧？」

聽到這話，我頓時感到呼吸一窒。

這一刻感覺如同夢境。

我完全沒想過，會有人毫不猶豫地對我說「如果是你的話，一定有什麼不得已的理由」。

一股想要立刻坦白一切的衝動直衝頭頂。渴望吐露真相，嘴巴不自覺地張開。

應該沒關係吧？

秀晶學姐是異種族啊。

現在只有我們兩個人單獨在一起…周圍也沒有人。

說不定是增加協力者的絕佳機會。

但是，我…

心底又開始翻騰起來。我以為自己已經平復了許多。

她靜靜地看著猶豫不決的我，隨即將視線從我身上移開，抬頭望向天空。

「如果是不能說的事，那就算了。現在不說也沒關係。」

聲音聽起來認真，卻又帶著一絲淡淡的笑意。

崔秀晶似乎思考了片刻。

「要不，換我來說說我的故事吧？」

她那堅定不移的眼神是如此篤定，彷彿下定了某種決心。

「為了贏得你的信任，我覺得必須要講這個故事。」

…那個將過去徹底隱藏的崔秀晶，竟然要主動訴說自己的過去？

因為我？

我感到震驚。

但她彷彿毫不在意我的反應，緩緩開了口。

崔秀晶原本沒有名字。

如果「名字」不是指「該死的小野貓」、「孤兒崽子」、「垃圾」之類的稱呼，那她確實可以說是沒有名字。

不知是誰在何時生下了她，在後巷徘徊求生的孤兒，就這麼隨波逐流地活著，直到有一天被某人找上。

「我會讓你吃飽飯的。」

她知道他是誰。

因為那個時常帶走後巷孤兒後便消失無蹤的某家族存在，在暗地裡早已不是秘密。

他正佩戴著刻有那個家族紋章的徽章。

她不知道等待著她的是什麼。

但是，嗯…

「…好啊。」

對後巷的孤兒來說，至少去了那個家族的孩子不會餓肚子這個事實，感覺就像是巨大的優待。

只為了不痛苦、不挨餓，沒有名字的孩子握住了那隻手。

之後的生活，出乎意料地安適。

「你好！」

她交到了朋友。

他們給她飯吃，給她睡覺的地方。

身體舒適了，人自然會開始社交活動。一起生活的孩子們就這樣變得親近起來。

因為都是處境相同的孩子，崔秀晶起初也對相當多的朋友付出了感情。

「啊啊啊啊—！！！」

「失敗了。處理掉。」

「屍體要怎麼處理？」

「你們看著辦。」

直到他們開始強迫包括她在內的孩子們進行「覺醒」之前。

在韓國，法律上只允許14歲以上的人進行覺醒。因為在年紀太小的時候覺醒，可能會因無法承受自身能力而毀滅。

但看來，對他們而言，培養能從小使用能力的「手足」所帶來的好處，遠比那種副作用更吸引人。

在強制覺醒的過程中，許多孩子死去了。

未能覺醒的孩子，就在寒冷的冬日裡一無所有地被趕了出去。

剩下的孩子並不多。

「…我們一起加油吧。」

所以，那個沒有名字的孩子這麼說著，依賴起一位向她伸出援手的姊姊。

沒有名字的孩子獃獃地望著宿舍里空出的床位。然後，她依賴著留下來的人中，那位曾向她伸出手的姊姊。

為了不再去看那些空位，為了用那位姊姊來填補那些空缺。無論是物理上還是心理上。

之後開始的正規訓練雖然吃力，但還能忍受。偶爾外出的任務也勉強可以應付。

似乎還過得去。

「總有一天，我們要一起離開這個家族。」

——直到那位說著這話的姊姊，被發現與外部勢力暗中勾結為止。

她與其他支派暗中往來、提供情報，試圖以此換取自由，但在失去利用價值後，便被那個支派拋棄了。

對方從一開始就沒有打算付出相應的代價。

她無法忘記，那位滿懷期待的姊姊有一天被拖拽出來，在眾人面前被揭穿是間諜，陷入絕望深淵的模樣。

管理者逼問孩子們是否與那位姊姊同謀，孩子們全都否認了。

管理者於是說，那麼就由與那位姊姊最親近的孩子來殺死她。

如果那孩子不想死，就必須親自斬斷。

斬斷與那位姊姊的聯繫。所有的一切。

「啊，啊啊…」

…啊，是啊。

她想活下去。

這孩子一直以來都是為了自己而活、為自己而做決定。只有這樣才能活下去。

因為想活下去，所以她選擇了唯一能活下來的方法。

揮下短劍的理由，揮出那生平第一次感受到的、凌厲風刃的理由，有那個就足夠了。

以此為開端，孩子獲得了操控風的能力。

「好痛。」

那聲低語，究竟是針對心靈的痛楚，還是身體的痛楚，崔秀晶至今仍不知道。

那之後，她的生活與其他年幼的巴爾德爾家「手足」們並無二致。

「去給這個下毒。」

「是。」

雖然年紀尚小，但憑藉著出色的潛行技能，她經常被用於投毒任務。

每當這時，他們就會說：

「是為我們支派做事，要知道這是你的榮耀！」

彷彿在說，若不對巴爾德爾家奉獻，你的存在就毫無價值。

他們總是像詛咒般恐嚇說：「違抗命令，就會因刻在頭上的魔法陣而死」。

沒關係。

必須沒關係。

因為這總比在街上打滾、最終死去的生活要好。

如今，沒有名字的孩子也有了一個叫做「克莉絲」的名字。因為需要接收命令。

但有時，她會忍不住想，或許在外面死去反而更好。

每當這種時候，她就會搖搖頭，覺得這種想法很愚蠢。

無論從理性還是邏輯上，這樣的生活都是對的。

而且，這裡與無論如何掙扎都一無所獲的後巷生活不同。

越是對巴爾德爾家忠誠，就能掌握越多的東西。

「這次做得很好。」

每當受到這樣的稱讚，每當作為回報得到更美味的食物、更好的衣服時，

她的心中，不知何時竟會滋長出一種奇異的滿足感。

所以，她決定在巴爾德爾家活下去。

因為這對她而言，是最好的生活。

這樣的生活，又迎來了一次轉折點。

「你好！」

「你好。」

開始在與其他勢力的競爭中落於下風的獸人支派，決定藉助傑米尼的力量。

「給我玩具！」

「給我玩具。」

與黑色天秤相比，他們的要求顯得天真無邪，也相對容易滿足。

對巴爾德爾家而言。

「我願意去。」

「嗯…各位覺得如何？」

「沒問題！好啊！」

「沒問題。好啊。」

「為了巴爾德爾家。」

因曾與那位勾結外部勢力的姊姊有關聯而始終被戒備、被利用的崔秀晶，認為這是個機會。

為巴爾德爾家立下功勞的機會。

對方看起來不過像個小孩子，陪他們玩一會兒，等他們厭煩了再回巴爾德爾家就行了。

她是這麼想的。

「首先！」

「首先。」

「來玩升級遊戲吧！」

「來玩升級遊戲吧。」

這個想法在她被扔進一群能力受限、只拿著一把短劍的人類死囚之中時，徹底顛覆了。

崔秀晶是受過訓練的孩子，但終究只是個孩子。

第一場遊戲，她是贏了？還是輸了？

她至今仍記不清。

因為每當她快要死去時，傑米尼就會救活她，再次把她扔回那群人之中。

最終，她只能贏。

殺死了人類的異種族，就那樣「升級」了。

這樣的日子不斷重複。

「幫我們暗殺這傢伙！」

「幫我們暗殺這傢伙。」

有時，傑米尼會把她當作有用的工具來使喚。

她無法反抗。

因為她腦中魔法陣的主人，現在是傑米尼了。

很痛苦。

痛苦、痛苦、痛苦到想死，卻死不了。

「不行！你不能死！你必須痛苦到足以償還我們幫助巴爾德爾家的代價！」

「不能死。我們決定要從你身上收取代價了。」

而她，

在那痛苦中，學會了名為「憎恨」的情感。

「嗯，現在好像足夠了！」

「嗯，現在好像足夠了。」

在她被肉體痛苦折磨得疲憊不堪、不知時間流逝了多久之際，

傑米尼們突然叫她去學院。

「交易結束了！不過要不要釋放你，我們還在考慮！」

「交易結束了。不過要不要拋棄你，我們還在考慮。」

「不是還有用嗎？」

「嗯。但已經厭倦只提取絕望了。」

「所以去學院吧！然後把釋放你的代價給我們！」

「所以去學院吧。然後給我們一個拋棄你的理由。」

真是莫名其妙的話。

她那時還無法理解這些話。

只是因為無法反抗，所以去了學院。

依照「要儘力好好相處」的命令，她戴上了適度微笑的面具。

但是，嗯，

「是獸人耶？我有點不太喜歡獸人。」

「啊…抱歉。」

對待異種族的態度到哪都一樣。

崔秀晶體會到，她在世間感受到的歧視，在這裡也不例外。

就在那時。

「你好。」

就在那時。

新學期過後的四月。

在櫻花含苞待放的季節里，崔秀晶遇見了李夏娜。

那時，「冰之公主」啊、「冰之王」啊這些指代李夏娜的、讓人肉麻的綽號正流行著。

但那是一種徹底的「他者化」。李夏娜很優秀，正因如此，她被孤立了。

李夏娜那冷冰冰的印象恐怕也有一份功勞。

崔秀晶對於那樣的他們之間…並沒有太多想法。

就是這樣。

「你好！」

她戴著活潑又愛玩鬧的面具，接近了李夏娜。