17.潛入黑暗

購物中心事件過後，過了一周。

我臨時加入了魔法少女管理局，

從傍晚到夜間，都在執行討伐怪人的任務。

過著這樣的日子。

城市的小巷、廢棄大樓、地下停車場，

地點和時間每次都不固定，說實話並不輕鬆。

即便如此。每次任務結束後，

我都會留在管理局裡。

前往的目的地是——資料室。

那是一個寬敞的房間，像圖書館一樣，牆壁上擺滿了直達天花板的書架。

我毫不猶豫地走向暗魔法相關的區域。

古老的魔導書。

研究論文。

事故報告書。

實驗記錄。

我一本接一本地抽出來，坐在椅子上翻閱。過去曾存在的暗魔法使用者暴走案例。因沾染怪人暗屬性而引發的精神污染徵兆。因擁有龐大魔力而導致的魔力循環過剩而暴走。

越讀下去，儘是讓人不安的信息。

可我依舊沒有移開視線。

一無所知，才更可怕。我必須了解原作中未曾揭露的暗之真相。

除此之外，我還翻閱了其他資料。

身體強化、索敵類型、束縛、反擊系。

武術、劍術，甚至是結合治癒與毒素的特殊魔法。

只要是看起來能用的，我全都讀了一遍。

哪怕只記住理論，也要牢牢刻進腦子裡。

現在的我，還不夠強。普通魔法少女都要苦戰的怪人，我可以輕鬆擊敗，但面對上位怪人，我大概率無法取勝。

這點力量，不足以守護日和。

想守護艾莉亞，就更加不夠。

所以。我沒有停下翻書的手。

就在我埋頭查閱資料時，

身旁傳來了搭話的聲音。

「那個，拉碧絲小姐。我可以坐這裡嗎？」

「隨便……請隨意」

我抬起頭，站在那裡的是艾莉亞。

艾莉亞成為魔法少女後，我們放學後見面的次數變少了。但我在這裡，和艾莉亞碰面的次數多了起來。

「你在看什麼呢？」

「關於古老暗魔法的資料」

艾莉亞湊近看了看我手邊的書。

「……果然，你在看這類東西呢」

她的聲音帶著些許佩服。

「因為有必要」

「有必要……？」

「一無所知就使用，會更加危險」

艾莉亞沉默了一瞬。

隨後輕輕笑了笑。

「拉碧絲小姐……是暗魔法使用者呢」

她輕聲說完，便走向自己面前的書架。過了一會兒回來時，手上抱著幾本厚重的書。封面上寫著——

光屬性魔法理論。

治癒系魔法應用。

高輸出魔力運作注意事項。

艾莉亞把書放在桌上，坐了下來。

「我也，稍微學習一下吧」

她說著，翻開了書。

我朝那邊了瞥一眼。

光魔法的資料。並不算意外。但看到艾莉亞這樣主動查閱資料的樣子，我還是覺得有些新鮮。在原作動畫里，她拜美南為師學習基礎，是憑藉直覺就能掌握技能的天才類型。

「光魔法，也有暴走的案例嗎？」

我隨口問道。

艾莉亞停下翻書的手。

「好像是有的」

她說著，用手指指向某一項。

「比如魔力輸出控制失敗，把周圍一併燒毀的案例……還有治癒魔法因過度修復導致細胞崩壞的例子。各種各樣的都有呢」

我輕輕呼出一口氣。

「光，也不是萬能的啊」

「嗯。比我想像的要危險」

我們輕輕點頭，重新把視線落回各自的書上。只有翻頁的聲音安靜地迴響著。

就在這時。

——咔嗒。資料室的門被打開了。

我反射性地看了過去。

幾名魔法少女走了進來。都是穿著制服的少女，年紀和我們差不多，有的稍大，也有比我小的。

她們最先注意到的是——艾莉亞。

「啊，艾莉亞醬！」

「今天的任務辛苦啦！」

「有沒有受傷？」

開朗的聲音。艾莉亞雖然有些不知所措，

但很快露出了平常的笑容。

「沒、沒受傷」

人群自然而然地圍了過來，形成一個小圈子。

站在中心的，是艾莉亞。

然後。她們的視線，緩緩轉向了我。

一瞬間，僅僅一瞬間，空氣就凝固了。

「我說……那個人」

「嗯，是暗屬性的……」

「是拉碧絲對吧」

聲音很小，卻聽得一清二楚。

氣氛變得沉重起來。

沒有一個人靠近我。

只有艾莉亞的周圍，顯得格外明亮。

而我的四周，空出了一大片位置。

艾莉亞朝我這邊瞥了一眼。

表情一瞬間有些猶豫，顯得很困惑。

「艾莉亞醬是光魔法對吧！」

「還會治癒，給人帶來希望的感覺！」

「和怪人的暗是相反屬性，超帥的」

在一旁熱鬧的喧鬧聲中，

我繼續翻著書頁，只有指尖在動。

臨時加入的這一周里，每次來到管理局，我都無數次承受這樣的視線。大概大家都覺得，暗魔法很危險，暗屬性很可怕。

除此之外就是——我始終沒有解除變身。

無論是任務結束後，還是來到資料室。

我一直維持著拉碧絲的形態。

雖說只是為了隱藏身份，但在她們看來，會戒備也是理所當然。而且我還在外套上加了兜帽，把嘴都遮住了。

露在外面的，只有眼睛。

身份不明。暗屬性。從不露臉。

換作普通人，當然不想靠近。

我合上正在讀的書，靜靜地站起身。把桌上堆著的資料放回原來的書架，隨後朝資料室出口走去。

背後能感覺到好幾道視線。

但我沒有回頭，一言不發。

就這樣，我走出了資料室。

走出魔法少女管理局時，天已經黑了。

「試試看吧……」

我將自己腳下的影子與周圍的影子融合，隨後沉入影子之中。這是我在資料室看到的、過去暗魔法使用者用過的技能。潛入影子——沉入暗之中，在內部移動的魔法。

資料上記載的名字是「影潛」。

我輕輕吸了一口氣。

腳下的影子緩緩扭曲。

冰冷的觸感從腳踝爬上小腿。

「——」

身體一瞬間下沉。

視野被漆黑覆蓋。

上下的感覺變得模糊。

甚至分不清是否還存在重力。

在黑暗之中，我拚命保持著意識。

（不要被拖走……）

不是被暗吞噬，只是潛入其中。

我這樣告誡自己，穩住精神。

下一個瞬間。

視野豁然開朗。

「……成功出來了」

出現在管理局十幾米外的小巷裡。

但還稱不上完美。

距離很短，落地也有些搖晃。

「不過，也算是成功了」

我再次看向腳下的影子。

——可以。應該沒問題。

做出判斷後，我再次將意識集中在影子上。

不直接走路回家，而是一邊練習一邊回去。

沉入黑暗的途中，我心想。

哪怕一點點就好。

只要能變強就好。

為了守護日和。

為了守護艾莉亞。

我縱身躍入了影之中。