第四幕 教學相長(Homines dum docent discunt)

近衛隊的大規模抓捕行動，過了短短四天就被人遺忘，王都內的流言蜚語也隨之銷聲匿跡。

搜查毫無進展。鍾宮什麼都沒說，但能感覺到她很忙碌。

所以，奇智彥打算做一些只有自己能做的事。

委託打猿的黑衣男子，似乎過著相當富足的生活。他可能是豪族，地主，商人，退役軍人，亦或者是名門之人吧。現在，王國里正好有個機會能讓這些人齊聚一堂。

那就是將王國軍和帝國軍送入大陸戰場的閱兵活動。

「喂，奇智彥。真的會來嗎？」

「我哪知道。認真點找，黑衣男可能也會出席。」

「這怎麼找得到啊。這群人穿的禮服都長得差不多。」

荒良女無所事事地生著悶氣，那樣子完全就是一隻熊。

石磨帶著自家的堂兄弟們，圍在引人注目的奇智彥和熊身邊。由於閱兵在野外舉行，且人員眾多，所以增加了護衛。奇智彥一行人撥開人群，緩緩前進。

「黑衣男可能是退役軍人。這是打猿想起的線索。黑衣男看著腕錶，似乎無意間嘟囔了一句『一千五百零五點』。那是軍隊的讀法【注1】。王都內具有一定社會地位的軍方人員，肯定會被邀來參加這場閱兵。」

作戰如下。引人注目的奇智彥和荒良女作為誘餌。黑衣男不知道奇智彥暗殺計畫下沒下手，還是已經失敗了。他也不知道荒良女和打猿已經招供，且正在幫助搜查。

黑衣男大概會來確認奇智彥的狀況吧。他會直接來打招呼嗎，還是遠遠地從旁觀望呢。

這場閱兵人多眼雜，對軍方人員的警戒也比較松，可以說是機會絕佳。

所以就反過來利用這點，在奇智彥的周圍配備身穿私服的近衛兵，尋找可疑人物。

奇智彥和荒良女只需要用事先準備好的理由，尋找黑衣男即可。

作戰本來是這樣的，然而。奇智彥喃喃自語道。

「沒想到人會這麼多啊。」

有人支起了路邊攤，有人在拉客，有人在大肆演說，有人在表演雜技。當然，有頭有臉的人物都身穿正裝。

熊不高興地低吟道。

「首先，這個閱兵到底什麼時候開始啊。一直說馬上馬上的，但這不是已經過了兩小時嗎？」

「畢竟情況複雜。」奇智彥嘟囔。

由帝國軍和王國軍組成主體的『同盟軍』，正在遠方的大陸與共和國軍戰鬥。那個在王宮宴會上將荒良女推給自己的司令官，就是帝國軍的指揮官，實際上也是整個『同盟軍』的指揮官。

王國將國內的演習場、儲備物資、食品、醫療設備和港口等等後援設備和資源提供給帝國。

帝國軍用運輸船將在大陸消耗的部隊送到王國而非遙遠的帝國本土，讓士兵休養生息後，重新編隊再送回大陸。

王國軍雖然很弱，但因為這些原因，王國對帝國來說是相當重要的同盟國。

王國市民從新聞和回來的士兵口中得知戰況，屬於『雖然不會輸但暫時還贏不了』這種最沒意思的內容。當局想振奮豪族和市民們的士氣，但沒錢。僱傭士兵的費用又很便宜。所以就舉辦了這場閱兵。

這次參加閱兵的軍隊，是王國陸軍和近衛隊，以及在王國訓練休整的帝國軍部隊。

在儀式結束之後，他們就直接乘上運輸船前往大陸戰線。

部隊先在王都的演習場集結，行進至首都的主幹道，向市民充分展示威容之後，再穿過設置在中央廣場演講台上的貴賓席前，在廣場中整備隊列。之後是高官們對士兵和市民們發表演說，再升國旗奏國歌。本該如此。

不過，王都的天氣預報表示，午後天氣會變差。

於是，主辦部門中負責接待來賓和準備服裝的人抱怨，如果讓王公顯貴們被雨淋濕就麻煩了。

王國軍的高層便不負責任地說，那就推遲吧。

帝國軍發起抗議，這樣一來部隊的運輸計畫就全亂套了。

然後就一直爭論到了現在。

「哼。」荒良女不爽地吐了口氣。

「這麼多王公貴族，那麼大個軍隊，怎麼會為了場小小的雨爭成這樣。」

奇智彥愈發厭煩這頭只會滿嘴抱怨的熊了。

「有空找碴就要找。有機會犯錯就會犯。這就是人類。要恨就恨這場雨吧。真是場討厭的雨。要下就乾脆點下不行嗎？」

前去主辦的帳篷里和運營商量的咲找到了奇智彥，出聲說道。

「殿下，安排有些變化。請您先去和幸月姬大人合影。」

奇智彥聽到這個喜訊，不由得綻開笑臉。

「太好了，公主看完閱兵之後，總是太過興奮。多虧這場雨，倒是省了點事。」

荒良女一臉不滿地盯著奇智彥。

「和剛才說的不一樣吧。」

「這也是人類的一面哦。」

奇智彥戲謔地說，荒良女蓋上熊頭遮住了臉。

美麗的事物總是轉瞬即逝。梅花凋零，紅葉飄散，煙花在剎那間燃盡。閱兵也是一樣。佔據報紙整版的壯觀景象只有幾分鐘，前後基本都是無盡的等待和演講的時間。

構圖好看的照片，是人工捕捉到那一瞬間的努力結晶。

「二位殿下，請看這個鏡頭——公主殿下，請看這邊！鏡頭在這裡！」

拍照的地點設置在面向廣場的劇場之內。攝影師在帶有巨大閃光燈的照相機對面努力哄著幸月姬，攝影助手和奶娘也用玩偶吸引她的注意。

「幸月大人，你知道那個叫鏡頭的東西，在拍的時候可以看到對方的臉嗎？」

奇智彥撒了個無關痛癢的謊，「咦?! 」坐在膝上的幸月姬聚精會神地看著鏡頭。

「好，笑一個！」攝影師迅速按下快門。

無事發生。攝影師和助手檢查了一下巨大的相機，似乎是閃光燈的燈泡壞掉了。攝影師俯身低頭道歉，助手連忙跑去取備用燈泡。奇智彥寬容地笑了笑。

忙裡偷閒的幾分鐘，也不知道該做些什麼。

奇智彥眺望著王宮。王宮坐落在王都東邊山丘上，有著白牆和赤紅的屋頂。那裡有一座特別顯眼的高塔，既象徵著王的權威，也是能一覽王都和港灣美景的觀光勝地，若是王都陷入戰亂，也能在那裡配置機關槍和狙擊手。

有人輕輕拽了拽奇智彥的袖子。

奇智彥低頭一看，坐在膝蓋上綰著仙女般髮髻的幸月姬，露出惹人憐愛的笑容懇求道。

「奇智大人，給我講講那隻鯊魚手的故事吧！」

孩子天真無邪的笑臉令人安心。

「祖母大人，把我丟在御崎的離宮裡。」

奇智彥一邊思考著故事的展開，一邊緩緩說道。

「所以，我就向速波灣的鯊魚提出『我來數數你們一族的數量吧』，它們就整整齊齊地排成了一列。於是我就可以踩著它們的背過海！一蹦！一蹦！再一蹦！」

「哇！」幸月姬睜大了眼睛。

「不過，沒過多久就露餡了，被鯊魚咬掉了手腳！」

「誒？」幸月姬用雙手揉搓著自己的臉。希望她別把妝蹭花了。

「我正哭喊著『好痛，好痛』的時候，鷹原公來了！」

「飛在天上的叔父大人！」不知為何，幸月姬堅信鷹原公是住在飛機上的人。

「叔父大人告訴我，只要把手腳泡在海水裡並晾乾，就能重新長出來。我開心地照做了——結果痛得不得了！一吹都能掉出鹽來！刺刺的，麻麻的！」

「呀——！」幸月姬坐在奇智彥的膝蓋上激動地晃著身體。

「這時，幸月的父親大人，也就是大王趕來了。他將帝國人的技術告訴我。用清水洗凈，再去收割過稻子的水田裡摘下稻穗仔細揉搓，便能長出手腳來。」

「哦！」幸月姬睜大了眼睛，眼中充滿了對世界之寬廣的驚訝，以及對父親的尊敬。

「然後，長出來的是——」

奇智彥壓低聲音。

「鯊魚的手！」

幸月姬牢牢抓住奇智彥戴著黑色皮革手套的左手，天真無邪地笑了。

無法動彈的左手傳來一陣刺痛。奇智彥咬牙忍痛，努力保持著微笑。

助手小跑著回來了，迅速換完燈泡，告知準備完成。

這次順利拍完了照。

身穿宮廷服飾的奇智彥，讓一身傳統打扮的幸月姬坐在膝蓋上，用右手抱著她。

左手拿著閃爍黑色與銀色光芒的指揮杖。左腳則裝有銀色的輔助用具與黑色皮帶。

拍攝結束後，他將幸月姬還給在一旁待命的奶娘。

「非常抱歉，城河公。」

聽到奶娘的話，奇智彥誇張地張開雙手笑了。

他的左手只能抬到腹部的高度。

回到會場的人群中後，荒良女迅速靠了過來。

「奇智彥很受小孩子歡迎嘛。」

「因為小孩子喜歡怪物。」

「你只會用這種彆扭的說法嗎？」

「奇智彥殿下對弱者很溫柔。他不會嚇唬自己不怕的人哦。」

奇智彥戲謔地說。荒良女仰望天空沉默了一會。

估計是覺得很熱，荒良女將熊皮系在腰上。她將手搭在熊皮上說。

「那個鯊魚的故事，真的是編的嗎？」

「你聽到了？這熊的耳朵還真靈。」奇智彥沒有正面回答。

「話說回來，你找我找得還真快啊。是有什麼訣竅嗎？」

「從走路方式上看的。認人最好的方法就是看走路姿勢。」

「那我應該很好認吧。走路姿勢和別人都不一樣。」

「真是個不懂女人心的傢伙。為何不說『真虧你能找到我啊，這一定是命運吧！』」

「你還真懂如何追女人。那我問你，攻陷女人的最好時機是？」

「在她哭的時候。」

「這熊真是現實。」

奇智彥將右手握著的杖柄抵住下巴。因為冰冰涼涼的很舒服。

「在她哭的時候嗎。有違倫理道德，且太功利了。」

「奇智彥啊，追求利益有什麼不對？」

「我可沒法下命令阻止你下地獄哦。」

荒良女咧嘴一笑。

「也不存在死後還有效的命令。只要殺了對方就不會被怨恨。」

奇智彥發出充滿感慨和吃驚的嘆息。

「只要一看到你，我就會想起母親。」

「如果這是在追女人，那說法可太糟糕了。」

「母親的思考方式和你一樣。」

「你要繼續這個話題嗎？」

「咚！」遠處響起了午炮的聲音。

本來預定在10點半開始的閱兵，在各方爭執不下之時已經到了正午了。

「剛才的聲音是？」

荒良女精準地轉向了音源所在的西北方，御崎之灣的方向。她的耳朵果然很靈。

「是正午的信號。水兵會在津守御崎用炮台發射空炮。」

「津守御崎，是那座要塞所在的地方嗎？有點像海岬的地方。」

「你觀察得很仔細嘛。對。那就是津守離宮的所在地。戰亂時期那裡就作為王宮。」

奇智彥閑來無事，用手杖在空中畫著地圖。

「御崎根部是堀越水道。穿過水道往裡走是住江神殿，午炮台，再往前走便是原先的王都，現在則是小邑。」

「那是什麼意思？」

「就是小村落的意思。御崎前面的星形要塞，現在作為離宮。我到九歲為止都住在離宮裡，那裡住起來相當舒服。這個御崎將速波灣的外灣和內灣分開，港口和軍港都在內灣里。」

「但我還是第一次聽到這聲音。」

「這麼一說，最近好像都沒響。是在維修嗎。」

「由小見大，還真是個隨便的國家。」

荒良女嘟囔道，看向人群的縫隙。

「啊，是咲。」

咲快步走來，指了指南側的劇院。

「殿下，王立劇院的迎賓室和大廳，都設置了休息區域。」

隨後，她又指了指身旁的籠子和身穿禮服的栗府家少年。

「您要的一籠新鮮蜜柑，和我家的異父弟弟。」

奇智彥對緊張得渾身僵硬的少年笑道。

「請多關照。和咲一起把這些分給大家。就說『這是城河公送來的小禮物，聊表心意。用清甜的汁水來解解乏吧。』然後關鍵是這句。『各位侍從也請務必享用。』」

奇智彥取出一顆蜜柑遞給少年，少年像對待寶石一般戰戰兢兢地接過。

咲微微一笑，優雅地行了一禮。

「交給我吧。」

咲邁著踏實的腳步走向劇院，帶著扛著蜜柑籠的弟弟，以及尋找黑衣男的借口。

大概有五六成的人準備前往休息處。人群向南緩緩前進。

一直凝視著人潮的荒良女忽然低聲道。

「啊，是鷹原公。」

奇智彥迅速躲到了荒良女的背後，荒良女無奈地嘆了口氣。

鷹原公帶著跟班和負責王室的周刊記者們，浩浩蕩蕩地走向劇院。

之前那個『閑事佬』一邊拍鷹原公的馬屁，一邊指揮著跟班們。明明沒人讓他這麼做。

身穿禮服與軍服的男女包圍著這一行人。軍服袖子上的隊章畫著『藤蔓纏繞的城堡』。

荒良女觀察了一番男女的動作。

「圍在外圈的人看起來很能幹。那些傢伙是誰？」

「是鞍練一族的人，鷹原公的後盾。在王國中能排進前五名的強大豪族。」

「對奇智彥來說就像是栗府兄妹那樣嗎。為何不讓他們隨侍身旁？他們應該是最可靠的人吧。」

「因為很強大，所以會插手管自己的事。鷹原公不喜歡這樣。」

「哼——」荒良女眺望著經過眼前的一行人。

廣場上的人漸漸散去。

「鷹原公是個什麼樣的男人？」

「爬行動物。」

「確實，長得看起來就很冷血。雖然臉還不錯。」

「他和正常人一樣有溫情。我指的是沒腦子。他不知道就算是家人，也要保持底線，忠義也該有個限度。」

「講得還真過分。」

「沒主見。不曬太陽就渾身難受。沒人拍馬屁就會感到不安。」

「你對親哥哥的評價還真是刻薄。」

「別在意。他對我的評價更加刻薄。」

奇智彥望著荒良女，像是用舌尖觸碰蛀掉的牙齒一般慎重地問道。

「荒良女也有兄弟姊妹嗎？」

「我沒有兄弟姊妹。我父親是煤礦開採公司的經理，母親原本是教師。」

奇智彥本來還有點期待會得到『在森林裡被熊養大』的回答，結果這意料之外的普通背景令他大吃一驚。

「你的家鄉在帝國哪裡？」

「柏林。」

「……在哪來著？怎麼拼寫？」

「嗯——在這，易北河流域附近的某個城鎮。」

荒良女用手在空中畫出地圖。

「哦，是科隆市附近那塊？下日耳曼尼亞嗎？」

「不對，那是萊茵河！易北河在更東邊。」

「易北河對面?! 新日耳曼尼亞?! 那個帝國邊境上的鄉下地方?! 」

「柏林不是鄉下！」

荒良女生氣了。護衛的石磨聽到吵鬧聲，前來問道。

「發生什麼事了嗎？」

奇智彥對石磨說，熊似乎是來自易北河的對面。石磨也震驚了。

「那個偶爾會發生國境糾紛的地方？那不是超偏的嗎？」

「柏林不是鄉下！空氣新鮮，也有煤礦……還有鐵路！」

「一班車大概隔幾個小時？」

奇智彥得意忘形地問，荒良女立刻從背後絞住了他。

十二歲生日那天，荒良女被熊選中了。

荒良女和家人、同學一起去野營。她帶著朋友在草叢中探險。

她在那發現了一個瀕死的老人，繼承了他的熊皮。

老人用嘶啞的聲音說，很久很久以前，在如同今天這樣晴朗的夏日，他被熊選中了。對方是個老婆婆。因為我比小姑娘你更加莽撞，就大著膽子問她是從哪裡得到這東西的。

老婆婆答，不記得了。我也是在很久很久以前得到的。那是個如同今天這樣晴朗的夏日。

當荒良女伸手靠近熊頭之時，還是一名少女。但當她接過熊頭之後，就變成了熊。

在那之後，警察告訴她，結果還是沒弄清老人的來歷。雖說是老人，但荒良女那時才十二歲，所有三十歲以上長有鬍鬚的男人，在她眼中都很老。

從那以後，她就開始傳教熊，組織叛軍，之後的發展大家就都知道了。

「真是個難以置信的故事。」

奇智彥自然不會照單全收，他用指揮杖撓了撓下巴。

「現實中本就充滿了離奇之事。」

荒良女自信滿滿地抱著手。奇智彥想換個話題，便若無其事地開了個玩笑。

「不管怎樣，叛亂都以失敗告終了。」

聽到這話，荒良女高聲大笑。

「你說什麼呢？叛亂還在繼續啊！」

關於自己，奇智彥能說的事並不多。畢竟他是王族。只要去圖書館調查名人簿，或者是隨便找個見多識廣的人問問，就能知道個大概了。

「母親——王妃在懷孕的時候，曾經持續三天高燒不退。結果生下了一個手腳麻痹的孩子。」

奇智彥說得彷彿事不關己。因為既不想被當成笑料，也不想被同情。

「父親對我十分愧疚。明明他什麼錯都沒有。母親則十分恨我。明明我什麼錯都沒有。哪邊都很討厭。」

荒良女慎重地問。

「麻痹，是什麼樣的？」

「手和腳使不上勁，也沒什麼感覺。如果長時間坐在地板上，腳會麻掉對吧？就像一直保持著那種感覺一樣。肩膀和手肘能動的幅度很小。腳關節姑且能動，但左腳短了三厘米。」

「不會痛嗎？」

「指尖多少有感覺。肩膀附近也是。上臂和大腿就算用針刺也感覺不到痛。」

「不是這個。我是說生病帶來的痛楚。」

「現在要是突然劇烈運動的話，肌肉會僵住。大概就這種程度吧。小時候倒是只要呼吸就會痛，時常三天三夜沒睡著過。我曾經求醫生做手術砍掉我的手和腳，讓他相當為難呢。」

奇智彥忽然想起這些事，輕輕笑了起來。

「那時候他們會幫我注射安眠藥。所以我就拜託醫生『把針扎在左手上』。因為那邊不會痛。小孩子比大人們想像中要聰明得多哦。」

在奇智彥眼裡，那都已經是過去的事了，就不由得說了出來。

他忽然回過神。要是荒良女的眼神里流露出憐憫，該如何是好？

背後不由得冒出冷汗。奇智彥裝作若無其事地抬起頭。

荒良女不知何時戴上了熊頭。真是只聰明的熊。

「可以摸一摸嗎？」荒良女在熊皮下問道。

「因為可憐我嗎？」奇智彥開玩笑地反問。

如果她說是，那就絕對不會讓她摸。

「熊本來就覺得所有人類都很可憐。因為人類無法成為熊。」

荒良女的回答輕易超越了善惡和人理的範圍。奇智彥放棄抵抗，伸出左手。

他隱約感覺到她抓住了自己的手肘。與其說是皮膚感受到了觸感，不如說成是肩膀因挪動而變得僵硬更合適吧。

他也感受到了些許溫度。就像被陽光照耀一般朦朧的溫暖。他知道這是錯覺。自己的左手和左腳時常像泡在熱水裡一樣溫暖。不知是不是因為失去了感受寒冷的能力。

「你能感覺到嗎？」熊問。

「要是說『我只對你有感覺』的話，會更受女孩子歡迎吧。」

「這小鬼真讓人不爽。」

荒良女脫下熊頭，露出太陽般燦爛的笑容。

「你還記得嗎？熊喜歡彆扭的東西。」

「那我應該相當受熊喜歡吧。」

奇智彥一如既往地挖苦道。

「你討厭自己嗎？」

聽到荒良女這過於直白的提問，奇智彥不由得吃了一驚。

「你突然說些什麼啊。」

「你總是拿自己當笑料，讓大家取笑。」

「因為大智若愚之人總是如此。」

「卧室洗臉台的鏡子上蒙著布。」

「因為我總是拿著單手鏡整理儀容。」

「卧室里明明有著氣派的更衣室，卻沒有穿衣鏡。」

「因為石磨會幫我穿，襪子也會幫我套。」

「卧室里的衣服，全部都是長袖和長褲。宅邸里沒有一張奇智彥的照片和畫像。」

荒良女的眼神十分純粹，誠實，正因如此，才毫不留情。

「你討厭讓人看到自己的身體嗎？」

奇智彥認輸地嘆了口氣放棄了，告訴她。

「我討厭看到自己的身體。特別是透過別人看到這副身體時流露出的憐憫，來看到自己的身體。」

熊忽然猛地抱住了自己。奇智彥拚命掙扎著。

「你幹什麼——」

「放心吧。」

荒良女說。那是強大，威嚴，而溫柔的聲音。

是王的聲音。是熊的聲音。

「熊不會區別對待。不管是國王，執政官，跑腿的小孩子，還是九十歲雙目失明的尼姑，只要侮辱了熊，熊就會拼盡全力來一記日耳曼尼亞式過肩摔。」

溫暖又堅定的擁抱帶來的踏實感，和對老人小孩使用暴力到底是怎樣的思緒混合在一起。

這份矛盾，一定就是荒良女本身吧。

最終，閱兵直到接近下午一點的時候才開始。

首先，載有王的轎子從廣場東側，也就是王宮的方向出發。王族與豪族們則騎馬跟隨在前後。

市民用歡呼與口哨表示歡迎。在圍繞廣場一周的隊伍中，也有奇智彥騎著黑馬的身影。

「你居然真的會騎馬。」

強行出面當馬夫的荒良女說。

「以前，王都民間流行過一首打油詩。『不會騎馬的王子』。我很不甘心所以拚命練習過。」

「真是一段佳話。」

「然後，那首詩就改了標題，變成了『會騎馬的王子』。」

「這也是人生啊。」

短暫的閱兵結束，王族和豪族們在大講台的後方下馬。

王族和預定演講的人排在前列，除此之外的人則站在後方，由工作人員引導落座。

大講台是個巨大的石塊，擁有和房子一樣大的基座，坐落在面對中央廣場的方向。

王兄坐在最高處的大王專用席上。全體起立。王妃和幸月姬隨後落座。

排在最前列的是包含奇智彥在內的王族一行人，以及宰相、國防大臣、稻良置大將軍，還有帝國軍司令官等人。

咲則候在奇智彥位置的後方待命。

樂手吹響喇叭，奏起一陣輕快的行進曲。

奇智彥從高處環顧廣場。

祖父王的巨型肖像照。寫有標語的橫幅。揮舞的旗幟。各大報社的攝影機。軍樂隊。

擠滿廣場的市民。大量身穿軍服、禮服、西裝的人。退役軍人。王都的權貴。

這其中至少有一個人，想要奇智彥的命。

軍旗引領著士兵們行進。如船帆般飄揚的帝國式軍旗在空中獵獵飛舞。

繪有女神的旗幟。餵奶的豺狼、老虎、大象。斧頭是近衛隊。銅鑼則是鍾宮氏的旗幟。

士兵的隊列從廣場西側入場，繞廣場一周之後，抵達預定位置整隊。

「喂，你們在幹什麼！」不知是誰在廣場上大喊。

奇智彥抓住大講台的扶手，想知道發生了什麼事。比平時高了近兩米的視野中，可以看到行進隊伍大亂，士兵們擠成一團，紛紛提著來福槍一齊沖了過來。

這是要造反嗎？

奇智彥立刻尋找本該在大講台下待命的石磨。

士兵們集中在大講台下面圍著某人。

那傢伙就是罪魁禍首？真給人添麻煩。是誰？

凝神細看，士兵們圍著的是在大演講台下的荒良女。

麻煩的人是奇智彥。

「熊！是熊之女神！」

疑似是領隊的軍官叫道。他的語氣就像個興奮的孩子。

「你真的把大將軍扔飛出去了嗎?! 」

「摸摸我的頭吧！祝我武運昌隆！」

士兵們圍在荒良女身邊，不如說是簇擁著她，紛紛讚美著熊之女神。

熊大喜過望地摸摸士兵們的頭，給了他們幾個擁抱，還被舉著拋了起來。

鷹原公翻著白眼目瞪口呆。王妃稍稍有些吃驚，幸月姬則笑了。和義彥僵著臉面無表情。

王兄目不轉睛地看著這一切。

「快滾！雜兵們！」

奇智彥站起身，破口大罵並用手杖擊打士兵。

準確來說，是敲響大演講台的欄杆嚇唬他們，在士兵的頭上揮舞手杖作勢驅趕。

士兵們嚇得紛紛逃散，追上來的指揮官們像放牛一樣重新歸整隊列。

「為何要打？」

荒良女從大演講台下揚起臉，對台上的奇智彥說。她的語氣很是不滿。

「為了保護你們。」

奇智彥只拋下這句話，忽然緊緊抱住候在一旁的咲。

「呀！殿下，大庭廣眾之中不能這樣……」咲邊說邊整理著頭髮。

「陛下的臉色如何？」奇智彥用只有咲能聽到的聲音低語道。

「陛下的臉色？」

「他是什麼表情？在笑？還是在生氣？」

咲越過奇智彥的背後，視線正好對著王座的方向。

「他的表情和平時一樣溫和。」

「鏡子！把鏡子給我！」因為咲的回答太過含糊，奇智彥搶過她的小鏡子，裝作在看頭髮的樣子，偷偷觀察王兄的臉色。雖然他看起來沒怎麼生氣，但神色中流露出一絲懷疑。

奇智彥在心中暗叫不妙。

繼承權位置不高也不低的王族，麾下有個來歷不明的庇護民在士兵中聲望很高。這非常危險。

不管是送上聲援的士兵，還是擁有聲望的庇護民，以及保護她的王族。

鏡子上滴上了一滴水。

「哎呀，不好，下雨了。」

咲手心朝上，喃喃道。

轉眼之間，驟雨就像打翻了一盆水般傾瀉而下。

王國和帝國的要人都有侍從撐傘，圍觀的市民則紛紛躲到周圍建築物的屋檐下避雨。

閱兵列隊的王國軍居然亂鬨哄地逃到了帳篷裡面。本該負責維持隊伍秩序的指揮官們一馬當先躲雨去了。因為王國軍不是個訓練有素的軍隊。

以精明強幹著稱的帝國軍則巍然不動。近衛隊也站在原地任由雨淋。佇立在雨中的王國軍只有三隊。每一隊的軍旗上都繪有銅鑼。是鍾宮氏的部隊。

「這是面很重要的鏡子，可不會隨便借給任何人。」

咲邊說邊取回了鏡子。冰冷的手指輕輕碰了碰奇智彥的手。

「話說回來，這雨下得太不巧了。真是猝不及防。」

「是場及時雨啊。」

奇智彥用咲也聽不到的聲音低聲說道。

這樣就能矇混過去嗎？

「殿下，沒想到您還會騎馬。想必是經過了一番努力鍛煉吧。」

在放飲料的帳篷里收集情報時，撞見了稻良置大將軍。

將軍胸前掛著滿滿當當的勳章，帶著以大佐為首的好幾名副官。

「我大概之前也在將軍面前騎過馬。」

奇智彥淡定地說。

「誒？真的嗎？什麼時候？」

「三個月前。我記得那時就騎在您旁邊。」

「喂，真的嗎？」

將軍問身旁的大佐，大佐可憐兮兮地辯解道「那時候我在大陸所以不太清楚……」

「嘛，不管怎樣都可喜可賀。」

將軍含糊地把這事一筆帶過了。真虧這人能當上大將軍。

「真是的，我說過今天別辦了。我就知道今天肯定會下雨。濕氣讓鬍子都蔫了。」

將軍捻了捻他那蓬鬆寬厚的白鬍子。看來那個不負責任的軍方高層就是這傢伙。奇智彥盯著他的鬍子問。

「將軍……我之前就很好奇，您的鬍子究竟是怎麼定型的？」

「每天早上過一遍砂糖水晾乾就能定住了。」

「哈哈哈。」以為他在開玩笑的奇智彥笑了。但將軍沒有笑。「誒？是真的嗎？」

「蠟油這東西不行。以前我用火融化它的時候，不小心燒掉了鬍子。」

那不是蠟油的錯，該怪將軍自己靠火源太近了吧？

「砂糖用熱水就能融化，而且舔起來甜甜的。夏天天氣熱的時候，流到嘴裡的汗都是甜的。嘗嘗嗎？」

「就算您跟我說嘗……別別別，您別把鬍子湊過來！我不會舔的！」

此時，外頭傳來飛行表演的飛機聲，幫了奇智彥一把。包括將軍在內的出席者們紛紛走出帳篷，眺望飛在空中的小點。奇智彥也前去觀看。雖然從獨特的縱列雙引擎式的外型上看，知道那是帝國制的〈渡鴉〉戰鬥機，但無法判斷是王國空軍還是帝國軍的機體。

將軍捻著鬍子低吟道。

「那個叫飛機的東西，每次看都覺得很不可思議。明明是鐵塊卻能夠在空中飛。」

「確實。」奇智彥隨口搪塞著這個行事隨便的老爺子。

「雖然每次都會問它的飛行原理，但不知為何每次都會忘記。」

「常有的事。奇妙的是每次都只記得問過，卻不記得答案。」

此時，背後傳來了熟悉的聲音。

「那不是鐵塊！是鋁合金。喲，奇智彥！你睡過那個熊女了嗎？」

鷹原公閃亮登場。他的身邊依舊簇擁著一大群跟班。

將軍恭敬地向身穿空軍制服的鷹原公行了一禮。

「您很熟悉飛機吧？」

「那是〈渡鴉〉Ⅱ戰鬥轟炸機。飛行表演的人是我的朋友。」

鷹原公認真地答道，明明沒有問他卻連機型也說了。這人在奇怪的地方很實誠。

「飛機之所以能飛得起來靠的是四個力。發動機的推力，機翼的升力，施加在機體上的阻力和重力。當這些力量取得平衡的時候，飛機就飛起來了。」

奇智彥明知故問。

「如果力量平衡崩壞了會怎麼樣？」

「會墜機。或是在空中解體。」

鷹原公因能教授他人學識而心情大好。

力量平衡。不論是家人，朋友，企業，政府還是王權，大抵都是如此吧。

將軍低吟道。

「哈哈，機翼的升力嗎。所以飛機才不能倒著飛啊。」

鷹原公聽到這話開心地笑了。

「不不，可以倒著飛哦。將軍您見過吧，特技飛行。」

「但是，要是倒著飛的話，機翼就沒有升力了吧。」

奇智彥十分震驚。這將軍難道是笨蛋嗎？

鷹原公不知該如何回答，便揚長而去。「那就是一軍之首嗎!? 」估計他覺得拉開一定距離就聽不到了，但這邊聽得清清楚楚。將軍望著鷹原公的背影，奇智彥窺探著將軍的臉色。

「話說回來，我有件要事想拜託殿下。」

將軍轉向奇智彥，表情意外地嚴肅。

「要事，是指？」

奇智彥突然想起來，將軍在慶祝奇智彥就任的宴會上，似乎曾經為了陳情前來。

「就是那個，那個帝國送來的麻煩禮物。」

將軍的語氣十分粗魯。奇智彥頓時脊背發涼。

他保持微笑，在心中暗暗提高警惕，裝作平靜而若無其事地問道。

「哦？怎麼回事。」

「您應該知道吧。畢竟那玩意又高大又吵鬧。」

將軍不耐煩地說。

「和我比起來什麼東西都會顯得很高大。」

奇智彥拿自己的身高反駁。

「而且野蠻，又可疑。」

「有那種傢伙嗎？」

奇智彥的笑容有些尷尬。

「加上臭烘烘的。味太大了。實在受不了。」

「不至於說到這份上吧。」奇智彥努力讓自己保持笑容。

「不管是王國人還是帝國人，大家都有兩隻眼睛一個鼻子，四隻手腳——大多數人是這樣。」

就在此時，荒良女走進了帳篷。

「奇智彥，那邊的將軍是？」

「稻良置大將軍。討厭高大野蠻還臭烘烘的傢伙。」

「我知道了。是在王宮相撲時輸給我的人。」

荒良女笑了。那是如熊一般快活的笑容。

「你說什麼！那是平手！」

將軍像在和孫子爭執一樣，開玩笑地抗議道。

「我可是漂亮地把你扔了出去！」

「我馬上就做了受身迅速站了起來。在戰場上被扔出去不算輸！」

「那下一次就折斷你的脖子吧。」

「別忘了我們不是在戰場上，而是在相撲。」

將軍無視了自己剛才說的前提反勸道。

熊和老將軍和樂融融地談笑著。相撲就是能像這樣將人與人聯結在一起

荒良女朝著飲料桌走去，將軍切回正題。

「殿下，關於那件事。」

奇智彥終於意識到自己似乎搞錯了什麼。

「稻良置大將軍……大將軍您說的……那個東西叫什麼來著？嗯——我忘記了……」

「當然是駱駝啊！敘利亞產的！您以為是什麼？」

「說出來估計挺傷人的。」

「感覺可能是挺傷人的。」

「那還是不說比較好……駱駝怎麼了？」

「王立動物園還沒有做好接收它們的準備。近衛隊說沒有地方養，所以就只好交給軍方的騎兵隊照顧，但我們又不知道要怎麼養它們，而且又吵又臭。」

「駱駝會叫嗎?! 」

「叫得可大聲了，像吹海螺一樣。馬廄里的馬都受驚了。」

「很臭嗎？」

「它們會吐口水。口水格外地臭。之前還吐到我軍服胸口上了，您要聞聞看嗎？」

「我不聞！別湊過來！然後，您想怎麼做？」

「可以把駱駝移到王宮裡嗎？」

「誒……」

將軍的要求太亂來了，奇智彥一時不知該如何回話。

「要養在王宮的哪裡？駱駝不是很高大嗎？」

將軍唰地抬起手，指向比奇智彥的腦袋高得多的地方。

「大概這麼高？」

「很大啊……」

「高約兩米，前後長度有三米。」

「您打算養在哪裡呢？」

「它們怕冷，所以要養在有屋檐的地方。嗯，比如集會場、大禮堂，或者大浴場……」

「不能讓人和駱駝一起洗澡……」

「駱駝很乖的。」

「它們的口水很臭吧！」

「那就養在王宮神殿吧。那裡平時沒人。而且很寬敞，門也很大。」

「不能讓駱駝進入神殿。您別老說些亂來的要求。」

「神明們也不會無聊。因為它們會一直大聲叫。嗚——嗚——」

「不能讓那種傢伙跟神明同住……」

「嘛，總之請您考慮一下，務必在大王面前美言幾句。」

「我要怎麼美言，才能讓王宮接收這駱駝啊……」

「殿下，飲料來了——發生什麼事了？」

去排隊的石磨回來了。

實在是一言難盡。隨後，奇智彥忽然想起了原本的目的。

他向將軍、大佐還有副官們，簡潔地說明了黑衣男的外貌。

「我的侍從向那位借了把梳子，但沒問人家的名字。這邊希望能夠給人回個禮。您有什麼頭緒嗎？」

「是什麼樣的梳子呢？」將軍問。

「是橡木製的，塗了漆。沒有紋章。因為不是什麼便宜的東西，不好就這麼收著。」

「齒數是多少？」

「齒數？」奇智彥嚇了一跳。「不，我沒數。有什麼問題嘛？」

「如果哪裡有缺的話，說不定能成為線索。」

這將軍果然是個笨蛋吧？

「不，沒有欠缺呢。」

「那還真是遺憾。不過，按這描述似乎和登目那傢伙很像，年齡相仿，樣子也是，對吧大佐。那麼我先——」

「等等，將軍，請等一下。」奇智彥用右手拉住將軍的手臂。「那位名叫登目的是？」

「是殿下您的父王，先王的侍從。曾經參軍過，現在在王都里開了家店。」

「呀，那還真是個有用的情報……為何要問梳子的齒數？」

「不可能是那個男人。」

「為什麼如此肯定？」

「他不可能送這麼貴重的東西。那傢伙很缺錢。」

「缺錢？您確定嗎？」

「嗯，也因此來找過我好幾次。」

若那人真的缺錢，就愈發有可能是他了。

「將軍借錢給他了嗎。」

「我不會借錢給朋友。但我給他介紹過好幾個工作。」

有點能理解這位將軍為何如此有人望了。

「可能就是那位。可以告訴我他的聯繫方式嗎？」

「不可能是登目。那傢伙不會碰女人的，大家都知道他只和同性交往。」

「哦哦，那肯定就是了！」奇智彥用力拍了拍石磨的腰。

「太好了，找到了呢。」

石磨瞪大眼睛望著奇智彥。

「哦哦！」軍人們紛紛讚歎。

「原來如此，是位美男子啊。身姿，肌膚，還有屁股的形狀都很不錯。」

將軍莫名具體地誇獎了石磨。

「難怪城河公被迷得七葷八素，老夫若是再年輕個十五歲，肯定也不會放過他的。」

石磨就像出席品種比賽的狗一樣被團團圍住，奇智彥趁此機會從大佐那邊得到了情報。

【注1】：軍隊式時間讀法是直接讀數字的，這裡指15時05分。