休息前夜

決定阿滕克羅伊茨共和國前進方向的會議。雖然對盧瑟亞帝國的瓦西里說了「何時召開不得而知」，但實際上，就在那之後的一周，主要成員便已齊聚安法昂召開了會議。無論帝國的使者來不來，他們本來就預定要開會商討對盧瑟亞帝國的應對之策。

會議議題是是否臣服於盧瑟亞帝國這樣沉重的內容，結論卻出得異常乾脆。

因為卡穆伊已經決定臣服。要推翻這一決定很困難。更何況臣服的條件，正是阿滕克羅伊茨共和國為之奮戰的大義名分本身。失去這些，便沒有了反抗帝國的口實。

許多人雖然個人感情上五味雜陳，臣服盧瑟亞帝國一事還是定了下來。剩下的，是臣服之際該提出什麼樣的條件。

卡穆伊自然沒有天真到，光憑帝國提出的那些條件便接受臣服。必須想出讓帝國切實履行條件的手段。

「非法奴隸的解放。這玩意兒當真能實現嗎。」

「就算髮布了禁令，肯遵守的人有多少，我很懷疑。」

阿爾特提出問題，馬蒂亞斯作答或反問。這是他們一貫的開會方式。

「不可能有人聽。非法奴隸正如字面意思，是非法的。現在本來就是犯罪。」

阿爾特說得沒錯。明知違法，非法奴隸的買賣依然在進行。就算重新頒布禁令，也很難指望有人遵守。

「那就要求強化取締、加大懲處嗎？」

「那是當然。作為我們開出的條件來說太寬鬆了。」

既然以皇帝之名頒布，強化取締是理所當然的。拿這個當條件，對方一句「我們會做」就完了。需要的是不會止於一句空話的條件。

「……有個想法，不過可能有點離譜。」

要想讓條件切實落實，馬蒂亞斯想到了一個辦法。

「你說的那個離譜想法，恐怕跟我想到的一樣吧？」

「你想在共和國自行開展取締？」

「正是。」

既然不確定帝國會否履行，那就由我們自己去取締好了。要說這類手段，共和國比誰都熟悉。

「金錢上的負擔會變大。這也向帝國要求承擔嗎？」

「要求是要求。不過也沒那麼擔心。」

「為什麼？」

「背後有盧瑟亞帝國這個靠山。取締的時候，借他們的人手就行。」

對共和國來說，重要的是解放非法奴隸，抓捕賣家和買家只是次要的事。取締本身交給帝國去做就行了。

「那問題就在於帝國肯不肯接受了。」

「由不得他們不接受。不接受的話，臣服就沒有意義了。」

阿爾特本人是反對臣服的。但這是卡穆伊的意向，而從達成目的的角度看，沒有比這更好的機會，所以他並未公開唱反調。

非法奴隸的解放還好說，異種族平等這種事，原本他以為在自己這一代是無法實現的，如今卻或許真能成真。阿爾特也難以僅僅憑個人情緒表示反對。

「也罷，不談判就沒法開始。那麼接下來是……這就難了。」

本以為實現之日遙遙無期的種族平等。正因為如此，要想辦法讓它確實落實並不容易。縱使帝國有心推行，平等意識能在國民中間滲透多少，誰也不知道。

「那條不必強求。那並非靠對帝國提要求就能解決的問題，而是每個人族自身的意識問題。」

正當馬蒂亞斯煩惱之際，卡穆伊插了進來。

「不強求歸不強求，但也不能什麼都不做。」

「先推進非法奴隸的解放與保護。在此基礎上，再把生活圈擴展到共和國以外的國家。先從值得信賴的國家開始吧。」

要讓種族平等的意識滲透到世間，光靠國家承認是不夠的，必須讓人族與魔族實際交流、相互認可。就像在諾爾特恩德做過的那樣。

但諾爾特恩德之所以能成功，是因為強行排除了偏見深重的人，也因為諾爾特恩德的生活足夠艱苦。卡穆伊明白，換作其他地方，不會這麼容易。

「中央諸國聯合和南部嗎。」

「恐怕就那些了。即便如此也需要十分謹慎。」

無論中央還是南部，能信得過的只有施政者，國民是何想法尚不得而知。不能掉以輕心。

「說起來，中央和南部會怎麼行動呢？」

共和國已經決定臣服。但中央和南部諸國打算如何，還不清楚。如果盧瑟亞帝國那位瓦西里的話是真的，那些國家應該還沒有收到使者才對。

「會怎麼做呢？我想多半不會開戰吧。」

「……是不是該向各國確認一下意向比較好？」

共和國不戰，中央和南部的諸國應該也不會戰。這一點馬蒂亞斯也明白，但其中恐怕也有國家想靠著共和國、靠著卡穆伊打一仗。對於這樣的國家來說，共和國這次的決斷，無異於被抽掉了腳下的梯子。

「說得對。派使者去吧。按理說應該由我親自去談，但眼下不好有太大的動作。」

「……是啊。」

若卡穆伊在中央、南部四處走動，盧瑟亞帝國很可能懷疑共和國在搞什麼動作。那樣的話，這次談好的事或許會前功盡棄。

「不過，只要不是出了什麼天大的事，共和國的方針是不會變的。」

「……是。」

卡穆伊心意已決。知曉這一點的馬蒂亞斯，神色略微一暗。馬蒂亞斯的真心和阿爾特一樣，是反對臣服的。

他並非渴望戰亂。如果大陸能就此和平，種族融和能有一絲進展，那該是多好的事。馬蒂亞斯也這樣想。但他不覺得事情會如此順利。

對此次臣服感到不滿的人，心情是共通的。

那便是——卡穆伊屈居人下，而且是屈居於尼古拉之下，事情不可能就此安定。

「正式答覆帝國是在兩個月後。等我從諾爾特恩德回來之後。」

彷彿全然不知臣下們的心思，卡穆伊自顧自地推進話題。

「什麼時候去諾爾特恩德？」

「馬上出發。沒工夫磨磨蹭蹭了。」

「馬上？那……」

馬蒂亞斯正環顧四周，想著該讓誰隨行。

「啊——，有些部族會不高興，所以不能帶太多人。就我和……希爾德加德兩人去。」

「……誒？」

聽到卡穆伊要和希爾德加德兩人同行，馬蒂亞斯輕呼了一聲。

「怎麼了？」

「啊，不。就是覺得挺稀奇的。」

至今為止，兩人一起行動的機會少之又少。在馬蒂亞斯的記憶里，這甚至像是頭一回。

「……抱歉啊。這也是沒辦法吧？我和希爾德加德分開行動，做什麼都更有效率。」

無論軍事還是政治，能與卡穆伊比肩的都是希爾德加德。與其說並行行動效率更高，不如說是人手不足，只能如此。

「二位一同離開嗎……」

馬蒂亞斯顯得頗有幾分不滿。順帶一提，這並非出於私人情感。

「……有什麼問題嗎？」

「二位同時離開國境，恐怕有些不妥。」

「啊，這話說著了。從危機管理上講確實不太好。」

馬蒂亞斯的意見得到了阿爾特的附和。希爾德加德並不只是王妃。一旦卡穆伊有個三長兩短，她是能夠代理其職的人。而在共和國，沒有任何人能夠替代卡穆伊與希爾德加德兩人。

「……我就是要去的。」

遭到兩人反對，卡穆伊一臉不悅。

「不，所以說，問題就在這裡。」

「這麼長時間我都忍過來了。偶爾兩個人出去旅行一趟總行吧？」

「旅行？不是去拜會族長們嗎？」

不知何時，卡穆伊已經偷換了目的。

「是去拜會，但兩個人去有什麼不行？」

「……你小子，到底在打什麼主意？」

卡穆伊的話里，總透著一股公私混淆的味道。一貫以公事為先的卡穆伊，這是極為罕見的。在阿爾特看來，怎麼都透著古怪。

「……沒什麼。」

彷彿在躲開阿爾特的視線，卡穆伊的眼神飄向了斜上方。

這個屢次攪亂他國的謀略家，此刻的反應卻如此直白易懂，簡直讓人無法相信。

「你要是不說，就多數決決定了。」

「我可是國王啊？」

「『雖然我是國王，但不必事事都聽我的』——這話是誰說的？」

「……是我說的。」

這句出於無用平等意識的話，卡穆伊生平第一次感到了後悔。

「那就說吧。」

「……奧托最近總是一副了不起的樣子。」

「……哈？」

阿爾特完全想不通，為什麼這裡會蹦出奧托的名字來。

「他說，男人有了孩子才算真正成人。是前幾天見面時說的。」

在奧托看來，自他人都承認的一點是，自己比卡穆伊強的，就是作為父親的閱歷。最近這段時間，奧托正樂在其中地享受著這份優越感。其中也暗含催卡穆伊早點與希爾德加德生個孩子的心思。

「……也就是說，那什麼？你打算把這趟當成造人旅行？」

「不行嗎？」

卡穆伊正被奧托的套路耍得團團轉。

「……倒也不是不行，可也不用趁著拜會族長們的時候吧。」

「那還有什麼機會？」

「倒也不必非得在旅行中做。」

「那樣不就被公務打擾了嗎？旅行途中不會被任何人打擾，可以從早到晚專心造人。要是兩個月每天都這麼努力，孩子肯定能——」

卡穆伊完全沒有意識到自己在說些什麼。在場所有人的視線都匯聚到了他的身上。準確地說，是匯聚到站在他身後、因羞恥而漲紅了臉的希爾德加德身上。

「從早到晚的話，一天得多少次——」

「卡穆伊，你這個大笨蛋！」

希爾德加德說出宛如塞蕾涅一般的話，將劍鞘狠狠砸向卡穆伊的後腦。沉悶的聲響回蕩在會議室里，卡穆伊緩緩倒了下去。

堪稱決定共和國未來的重要會議，竟以國王的暈厥這種極不體面的方式落下了帷幕。

卡穆伊被抬進了房間。眾人擔心昏迷不醒的卡穆伊，紛紛前來探望，但在希爾德加德「政務不能耽擱」的勸說下，又都回去幹活了。

只剩兩人的房間里，希爾德加德凝視著仍閉著眼的卡穆伊的臉。

「……您打算裝睡到什麼時候？」

聽到希爾德加德的聲音，卡穆伊睜開了眼。

「被看穿了啊。」

他露出一副孩子氣的不好意思的表情，坐起身來。

「那是自然。」

「不愧是希爾德加德。」

「因為手上的感覺告訴我，並沒有打中要害。」

「……是嗎。」

卡穆伊那句「不愧是」，其實並非這個意思，但這也正是「不愧是希爾德加德」的地方。

「為什麼要假裝暈倒？」

「……為了讓會議結束。」

「大家都還想再多談一會兒呢。」

希爾德加德明白卡穆伊想結束會議的理由。也明白其他人的心思。

一向會認真商量、把事情定下結論的卡穆伊，為什麼這次要用那樣強硬的方式推進？希爾德加德對此很在意。

「談得越久，真心話就會冒出來。只要有一個人說出真心話，其他人一定也會忍不住。」

卡穆伊心裡清楚，大家都對臣服心懷不滿。正因為清楚，他才強行推進了會議。

「既然知道他們的真心話，你為什麼還要——」

「……我也猶豫過。我知道帝國是為了稱霸大陸，才搬出種族融和這一套的。」

與以種族融和為目標、試圖掌握大陸霸權的卡穆伊他們不同。一旦帝國完成大陸制霸、不再覺得共和國是威脅，背約的可能就非常大。

「可是卡穆伊接受了。」

「因為我覺得，由他們來推進，會比我們來推進做得更好。」

「為什麼？」

帝國對種族融和根本沒有熱情。希爾德加德怎麼也不覺得，那樣能順利推行。

「我們推行種族融和，敵視我們的勢力必定會來阻撓。但若是敵視我們的勢力自己來做，就不會有人去阻撓了。」

「……說得也是。」

希爾德加德心想，這確實是卡穆伊式的想法。卡穆伊總是在追求達成目的的最優手段。只要能得到想要的結果，手段是什麼都無所謂。

「帝國推行的種族融和。如果有不足之處，由我們來補上就是。我認為這是最好的辦法。」

關鍵在於讓帝國確實履行條件的手段。這正是方才在會議室里討論過的事。想通了這一點的阿爾特，恐怕早已理解了卡穆伊的想法。

想明白了這一點，希爾德加德對阿爾特有些嫉妒。

「也就是說，即便臣服了，也必須讓帝國一直感到來自我國的威脅吧？」

「……嗯。」

聽了希爾德加德的話，卡穆伊神色一暗。

正因為帝國對共和國抱有威脅感，才會提出共和國期望的條件。為了讓帝國履約，就必須一直讓帝國畏懼共和國。

在希爾德加德看來，這某種意義上比敵對更加艱難。

「……造孩子是騙人的吧？」

雖然一時想不出具體要做些什麼，但她明白，今後會比以往更加忙碌。恐怕是忙到沒有餘裕養育孩子的程度。

「不是騙人的。不管公務多忙，都不能冷落希爾德加德的幸福——我還是這麼想的。」

卡穆伊微微撅起嘴，這樣說道。他是在生那個一直冷落希爾德加德的自己的氣。

「我現在就很幸福。」

希爾德加德伸手撫上卡穆伊的臉頰。

「……我想看看希爾德加德的孩子。一定很可愛。」

「我也想看看卡穆伊的孩子。一定會……很可愛吧？」

希爾德加德微微歪著頭，帶著一絲調皮的笑容凝視著卡穆伊。

「……真過分啊。」

卡穆伊也對希爾德加德報以笑容。可在希爾德加德看來，那笑容不知為何顯得落寞、無力。

「……吶。」

「嗯？」

「不可以叫你希爾德嗎？」

卡穆伊已經不再用愛稱稱呼希爾德加德了。這是為了遵守「直呼其名是信任的證明」這一約定。

「……你更喜歡我叫你希爾德嗎？」

「嗯。那樣我會更高興。」

「是嗎……既然希爾達希望如此，那就這麼叫吧。」

卡穆伊輕描淡寫地接受了希爾德加德的請求。那個他一直堅守的約定，說放下就放下了。

「……吶，卡穆伊。這兩個月能好好歇一歇嗎？」

希爾德加德強忍住黯淡下來的心情，硬在臉上堆起笑容，提起了往後的話題。

「差不多吧。不過是四處去拜會一遍罷了。」

「……不光族中的長輩，其他人我也想去見見呢。」

「其他人？」

「迪弗里特、塞蕾涅小姐，還有莫迪亞尼會長。啊，等仗打完了，能去皇都嗎？貧民街現在變成什麼樣了呢？」

「……真懷念啊。老大他還好吧？還能見到嗎？」

卡穆伊目光遊離在虛空之中，出神地喃喃道。

「……嗯，一定能見到的。」

希爾德加德察覺到了。接受臣服的理由確實令人信服，但那絕不是全部。

卡穆伊累了。在日復一日、永無止境的戰鬥之中。

所有人都將卡穆伊視為特別的存在。希爾德加德也這樣認為。但她知道，自己也必須注視著那個身為普通人的卡穆伊。責任感強烈的希爾德加德一想到這些，心口便不由得發疼。

「……希爾達？」

冷不防被希爾德加德摟住頭，卡穆伊困惑地出了聲。希爾德加德將他的頭更用力地擁進懷中。

「……兩個人單獨旅行還是頭一遭。真期待。」

「……嗯。」

「好好享受吧。難得的清閑時光。」

「……是啊。」

兩人都知道，這段時光也不過是片刻的歇息。正因如此，才更想珍惜。因為時間有限。

離開卡穆伊的房間、回到公務之中的阿爾特等人。話雖如此，他們的心思已經全然不在工作上，結果還是一齊聚到會議室里，各自陷入了沉思。

最先打破沉默的，是盧茨。

「卡穆伊今天不太像他。」

今天的卡穆伊，不是平時的卡穆伊。不只是盧茨，許多人都隱約感受到了這一點。

「我倒是多少能明白。」

聽後，阿爾特開了口。

「什麼意思？你是想說，只有你懂卡穆伊的心情？」

伊格納茨立刻朝阿爾特刺了過去。兩人本來關係就差，此刻更因心緒焦躁而一觸即發。

「應該不止我一個吧。鬆了一口氣的。」

「…………」

伊格納茨也鬆了一口氣。他雖然並不認可這個結果，但心底深處依然有一絲為戰爭將要結束而高興的情緒。

「連我也一樣。卡穆伊會鬆懈下來也怪不得他。」

一直忙個不停的人，大家都一樣。但站在頂點的卡穆伊與其他人，背負的東西終究不同。精神上的重壓，必定是卡穆伊沉重得多。

「……正因如此，我才覺得不妥。」

卡穆伊背負的東西越重，越不認為帝國能夠回應那份重量。伊格納茨心想，讓尼古拉皇帝居於卡穆伊之上，這怎麼可能做得到。

「就當是為了將來而必要的休息好了。」

「休息是嗎。那你也歇著吧。我是不會放棄的。」

作為追趕卡穆伊背影的伊格納茨來說，卡穆伊在這種地方停下腳步，實在叫他為難。對伊格納茨而言，除了種族融和，還有另一個夢想。

「開什麼玩笑。髒活是我的任務。事到如今，哪能交給別人。」

讓卡穆伊登上世界的頂點。阿爾特的夢和伊格納茨一樣。

「……髒活？」

伊格納茨揣摩著阿爾特刻意說出的「髒活」一詞的含義。他想到的只有一個。

「你也沒必要一個人去當那個壞人吧。」

瑪麗亞也想到了和伊格納茨一樣的事。阿爾特打算為了他們的夢想，再一次將卡穆伊拖進戰亂之中。哪怕為此被卡穆伊記恨。

「我說過了吧？髒活是我的任務。」

「別自以為是了。憑你一個人能做的事是有限的。那樣什麼都成不了。」

「對對。光動腦子，事情可推不動。」

繼伊格納茨之後，盧茨也插了進來。讓卡穆伊成為世界的霸主。不知從何時起，這成了四人共同的夢想。儘管他們從未坐下來彼此明言過。

而這也並不只屬於他們四人。

「別胡鬧了。卡穆伊的臣下可不止你們四個啊？」

「瑪麗？」

見四人擅自商定，瑪麗插了進來。

「阿爾特，你最胡鬧了。我算是你的什麼人？」

「……是我的妻子。」

「沒錯。我的心意可也不輸你。你要是墮落，我陪你一起墮落。」

若是卡穆伊墮落，希爾德加德也會毫不猶豫地跟上去。瑪麗是在告訴阿爾特，她的心意也不輸給那份情意。

瑪麗比他們想得更加深遠。今後掀起的戰亂，將比以往任何一次都更為慘烈。那會奪走更多人命，帶給更多人不幸。要挑起這一切的阿爾特他們，何止是被卡穆伊記恨，簡直會被無數人所怨恨。

「……瑪麗，你——」

平時總帶著幾分冷淡的瑪麗，竟在這麼多人面前說出如此熾熱的話。阿爾特驚訝不已。

「……造人旅行，趁現在去就好。」

看著阿爾特在眾人面前秀恩愛，伊格納茨照例陰陽怪氣地刺了一句。然而——

「……我考慮一下。」

「誒誒!? 」

阿爾特竟給出了一個讓伊格納茨目瞪口呆的回答。