特蕾莎的努力

全體會議結束後，各自返回了自己的工作崗位。

特蕾莎也打算作為近衛跟隨希爾德加德，但卻被人叫住了。

「你到這邊來。」

「誒？可是，我是希爾德加德大人的——」

「現在的你還無法保護希爾德加德大人。那沒有必要。而且，你不是有要做的事嗎？」

「……訓練！」

「沒錯。來，跟我走。接下來一段時間我來教你。」

「啊，拜託了！」

許久沒有訓練的喜悅讓特蕾莎沒有注意到——跟隨著奧爾的身後時，四面八方投來的同情目光。

「哈、哈啊……」

訓練場的角落裡，特蕾莎連呼吸都困難地蹲在地上。

「已經動不了了嗎？」

「好、好、難受……」

「那樣的話，當近衛是不可能的。」

「……我、會、努力、的——」

特蕾莎想要站起來，但身體不聽使喚。她踉蹌了幾下，又倒在了地上。

「在卧室中，側室是要保護王的。就這副模樣的話，側室也——」

「我、會、努力、的！」

特蕾莎拼盡全力再次站了起來。雖然勉強站住了，但腳卻邁不動。

「唔，動啊，動啊！」

「光是站著可算不上訓練。來，跑起來。」

「唔，動啊，動啊啊啊啊！」

好不容易才把腳往前邁出了一步，然後又癱倒在地。

「到極限了嗎？今天就到這裡吧。畢竟是第一天。」

「結、結束了……」

特蕾莎呈大字躺在地上，露出安心的表情喃喃道。就在剛才還是讓人想哭的痛苦時光，但一聽到結束的聲音，成就感便在胸中擴散開來。

「我有話要先跟你說。」

「是、是。」

「從現在開始，無論怎麼努力，你都無法變得像其他人一樣強。」

「啊……」

奧爾嚴厲的話語讓特蕾莎心中剛剛湧起的成就感瞬間萎縮了。

「這不是你的錯，是因為你正式開始訓練太晚了。不過，這也是你至今為止沒有認真訓練的責任。」

「是……」

「所以，接下來的訓練，是需要你做好死亡覺悟的訓練。」

「誒？不，我不想死啊。」

「為了王，為了希爾德加德大人也不行嗎？」

「我死！」

為了卡穆伊。這是現在特蕾莎的全部。雖然這也反映出特蕾莎的軟弱——必須依附於什麼才能找到活下去的目的，但為了這個目的，她也有著捨棄一切的覺悟。

「很好。沒錯，就是為了保護二人而死的覺悟。無論什麼情況，都要成為二人的盾。即使刀劍襲來，也要有挺身而出的覺悟。」

「是。」

「基礎訓練結束後，就進入那一步。即使是訓練，也要以那種覺悟來面對。」

「是！我會努力的！」

「很好。……原來如此，我明白了。」

奧爾一副瞭然於心的樣子喃喃道。看著特蕾莎的目光中，嚴厲消失了。

「怎麼了？」

「我好像有點明白，王為什麼會讓你接近他了。」

「誒？那是什麼？」

對此最為不解的正是特蕾莎本人。她以為能知道原因，一臉期待地看著奧爾。

「……果然。」

「什麼？」

「你像只小狗呢。」

「誒……」

奧爾的說明和特蕾莎的期待有些不同。她原本期待著更美好的形容。

「被叫的時候會覺得煩人，但看到它天真無邪的樣子，就會感到安心。」

「這也太傷人了吧。」

「我是在誇你可愛呢。」

「誒，真的嗎!? 」

特蕾莎意識到自己好歹是被誇獎了，臉上浮現出喜色。

「不過，也就是寵物的可愛程度罷了。」

「……果然還是好傷人。」

她馬上又消沉了下去。

「不是挺好的嗎？只要能待在他身邊，怎樣都好。只要能待在他身邊，能被觸摸到……」

奧爾露出一絲寂寞的笑容。第一次看到這種表情，特蕾莎也有些困惑。

「……那個？」

「好了，明天也要訓練。做好覺悟吧。」

「啊，是。」

特蕾莎在浴室里慢慢地放鬆了被訓練折磨的身體，但這點程度根本無法緩解疼痛。她躺在床上動彈不得。

「卡穆伊他們，以前是在進行比這更嚴格的訓練吧……」

對至今為止沒有認真訓練過的後悔，讓特蕾莎消沉起來。

「消沉也沒用。只能做自己能做的事。」

特蕾莎望著天花板，振作起消沉的情緒。

突然，卡穆伊的臉出現在她眼前。

「哇！」

「啊，抱歉。嚇到你了嗎？」

「當然嚇到了吧！」

「我以為你睡了，但聽到有聲音——」

「你倒是喊一聲啊。」

「我怕你在說夢話。被奧爾操練得很累吧？」

「嗯、嗯。」

被卡穆伊溫柔地對待，特蕾莎一下子就軟化了。

「對了，關於開會時的事。你哪裡沒聽懂？」

「那個啊……算了。」

「誒？」

雖然對卡穆伊真的來看自己感到高興，但特蕾莎拒絕了解釋。她不想給忙碌的卡穆伊添麻煩。

「反正太難的事我問幾遍也聽不懂。」

「不問怎麼知道呢？」

「我懂一點。就是那個吧？我也和卡穆伊一樣，體內流著魔族的血。」

「簡單來說是這樣。」

「我和卡穆伊是一樣的。這讓我很開心。對我來說這就夠了。」

「是、是嗎。」

面對露出天真無邪微笑的特蕾莎，卡穆伊有些不知所措。

「雖然我還不知道自己能做什麼，但我會努力的。」

「是嗎……那，說另一件事吧。」

看到特蕾莎的樣子，卡穆伊覺得確實不需要複雜的解釋，於是轉到了另一個話題。

「什麼？」

「關於特蕾莎的家人。」

「啊……」

接連發生的意外讓特蕾莎完全忘記了家人的事。她的表情一下子黯淡下來。

「雖然不確定，但特蕾莎可能不再是皇國的貴族了。」

「是嗎……」

特蕾莎準確地理解了卡穆伊話中的含義。她從一開始就知道自己被拋棄了。

「說不定，漢諾威家也會被撤銷。」

「……會的。她是那種人。」

特蕾莎的母親是克勞迪婭的乳母。正因為是這種關係，特蕾莎知道她一定會疏遠自己。

「關於這件事，我想問你一件事。我覺得如果是特蕾莎，應該能猜到克勞迪婭的反應。」

「什麼事？」

「如果她知道你成了我的側室，你覺得她會有什麼反應？」

「那是!? 」

特蕾莎的臉色瞬間變得蒼白。這個反應就是答案。

連卡穆伊也沒預料到會有這麼大的反應。

「會糟糕到那種程度嗎？」

「……那個人和我一樣。對自己沒有自信。」

「嗯，這我好像能理解。」

「對她來說，我是比她更低劣的存在。有我存在，她才能安慰自己。後來變得越來越嚴重。她開始故意貶低我來取樂。」

「那可真過分。」

「我反抗不了。然後就越來越惡化。等她當了皇帝，過了一段時間，又開始討厭我待在她身邊了。大概是覺得有我在，連她自己也會被人看低吧。」

「所以強行決定了你的婚事把你推開，最後把你送到了這個國家。」

「對。如果她知道這樣的我成了卡穆伊的側室——」

「會怎樣？」

「她不會放過我的。那個人佔有慾很強。」

「可我又不是克勞迪婭的東西啊？」

特蕾莎的解釋讓卡穆伊有些難以理解。信息不夠。而下一句話補足了缺失的信息。

「她無法容忍自己哪怕動過一絲念頭的人被他人奪走。因為她也曾考慮過和卡穆伊結婚。」

「誒誒!? 」

連卡穆伊也是第一次聽說這個消息。即使之前以某種形式聽說過，他也絕對不會相信。因為這對他來說太不可能了。

「當你被稱為皇國之武的時候。如果成為那個卡穆伊的妻子，自己的評價也會提升吧？」

「真單純。咦？可是來誘惑我的是特蕾莎啊。」

「我想她知道自己會失敗。或者是想確認卡穆伊的反應。如果你上了我的鉤，她可能會覺得就算自己提出結婚，你也會接受。」

「哎呀，我本來以為自己已經看透了，但還真是人不可貌相，既狡猾又詭計多端啊。」

「那就是她的武器。但她很多時候並沒有自覺。她經常壓抑自己的感情。但我卻能看透。啊，原來她是想這樣啊。」

「原來如此。雖然對不起特蕾莎，但這安排得真好。惡名全都由特蕾莎承擔。」

「是啊……」

在當時一切都是克勞迪婭的時候，特蕾莎並不怎麼在意，但現在回想起來，那是痛苦的回憶。

「回到正題吧。如果克勞迪婭聽說特蕾莎成了我的側室，漢諾威家不只是被撤銷，還可能遭到更嚴重的對待吧？」

「……是的。」

「那就算了。我本來以為她聽說你成了我的側室，可能會優待漢諾威家，但看來很可能適得其反。」

「但被撤銷是一樣的……」

因為自己的任性，給家人帶來了巨大的麻煩。這種想法讓特蕾莎消沉下去。

「抱歉。不過，我會盡量想辦法的。」

「誒？」

「我準備了足夠你們短期內生活的錢。已經放在皇都，隨時可以交付。還有，如果你的家人想來阿滕克羅伊茨，我會妥善安排。」

「這種事……不用了。」

「為什麼？」

「留在這個國家是我自己的意願。我不想因為這樣給你們添麻煩。」

不想給卡穆伊添麻煩。這個念頭此刻佔據了特蕾莎的心。

「喂，怎麼會是添麻煩呢？你是我們的夥伴。而且是我的側室。照顧你的家人是理所當然的事。」

「卡穆伊……」

這話並不是卡穆伊本來的想法。儘管如此，他還是說了出來，是為了安慰特蕾莎。

特蕾莎感受到了卡穆伊的這種情感。

「如果你想傳達什麼，就告訴我。啊，還是寫信比較好。那樣的話，他們應該會相信我。」

「嗯，謝謝。」

「好了，就說到這裡。有結果了我會再告訴你。」

「啊——」

看到卡穆伊要離開房間，特蕾莎不由自主地叫住了他。

「怎麼了？」

「那個……」

「什麼？」

「我想讓你抱我……還是不行嗎？」

特蕾莎鼓起勇氣，坦率地說出了自己的心情。

「……今天不行。」

回答是拒絕。

「是嗎……咦，今天？」

「你身體疼吧？而且也很累了。」

「可是……我還是想讓你抱。」

知道這是出於關心的拒絕，特蕾莎的心情反而更加強烈了。

「……那，只是躺在旁邊。陪你睡著為止，這樣可以嗎？」

「那也行。……謝謝。」

「不用謝。來，鑽進被窩，騰個位置。」

「嗯！」

特蕾莎歡快地鑽進了被窩。卡穆伊也在她旁邊躺了下來。

卡穆伊一躺到旁邊，特蕾莎就窸窸窣窣地挪動身體，緊緊地貼了上去。

「嘿嘿。」

「幹嘛？」

「這樣也挺好的吧？」

「是嗎？有時間的話隨時都——啊，呃——」

卡穆伊意識到自己說了有點不負責任的話，中途結巴起來。

「也要好好珍惜希爾德加德大人。」

「嗯。」

「哎呀，我這麼說還真自大。我只要有空閑的時間就夠了。那就足夠了。」

身心俱舍、為主盡忠的特蕾莎，將同樣的感情投向戀愛時，就會變成這樣。

「……快睡吧。你很累了吧？」

反而是被說的卡穆伊害羞了。

「嗯。」

實際上相當疲倦的特蕾莎停止了對話，很快就發出了均勻的呼吸聲。確認她睡著了之後，卡穆伊輕輕地從床上下來，以免吵醒她。

「還有一個特蕾莎。嘛，這個特蕾莎很可愛，也不錯。」

卡穆伊還沒有意識到，自己的心正一點點被另一個特蕾莎奪走。

出了皇都城門前行一小段路，一輛馬車停在路邊。旁邊有一位女性，靜靜地凝望著縮小的皇都。

那是特蕾莎的母親。

被瑪麗的話輕易套住的皇國，如預期般將特蕾莎定罪，並將她的娘家漢諾威家剝奪爵位、逐出皇都。

對於曾是克勞迪婭皇帝乳母的特蕾莎母親來說，這是難以置信的判決，但這一切毫不留情地執行了，迎來了今天。

「為什麼會變成這樣……」

遙望著居住多年的皇都，特蕾莎的母親低聲說道。

「夫人，差不多該走了。」

一位曾侍奉漢諾威家的管家向她搭話。在許多傭人都離去的情況下，他是少數決定陪伴她的傭人之一。

「是啊……」

雖然嘴上答應著，但特蕾莎的母親遲遲不肯動身。難以離開皇都的心情，讓她的腳步躊躇不前。

無奈之下，管家和其他傭人也只好等她下定決心。但就在這時，一輛馬車駛近了，打斷了她的思緒。

「啊，誰能把馬車挪一下？擋路了。」

「是。」

管家正要指示挪車，但還沒來得及，那輛馬車已經駛到近前，停了下來。

從馬車上下來的男人走向特蕾莎的母親和管家。

「不好意思，我馬上把馬車挪開。」

「啊，不是的。我不是來找麻煩的，只是想打聽點事。」

「打聽事嗎？」

「是的。冒昧請問，您是漢諾威家的人嗎？」

「是的。」

管家面帶狐疑地回答。作為管家，他並不認識對方。不像是和漢諾威家有來往的人。

「果然如此。我看到馬車的紋章，就在想是不是這樣。」

「您是？」

「我叫奧托，是德托商會的。其實，我與貴府的特蕾莎小姐在皇國學院時是同窗。」

「誒？特蕾莎的？」

特蕾莎的母親對奧托的話作出了反應。下落不明的女兒的熟人出現，讓她生出了一絲期待。

「冒昧請問，您是特蕾莎小姐的母親嗎？」

「是的。」

「是嗎。初次見面。學院時期承蒙特蕾莎小姐關照，非常感謝。」

「是這樣嗎？」

「是的。啊，不過那是我一廂情願的想法。特蕾莎小姐總是和克勞迪婭陛下在一起，身為平民的我並沒有那麼接近她。不過，我有過幾次和特蕾莎小姐交談的機會。」

「是嗎。」

「特蕾莎小姐還好嗎？我聽說她回了娘家。」

「那個說法——」

遺憾的是，母親的期待瞬間破滅了。

「哦，出了什麼事嗎？啊，話說回來，夫人您為什麼會在這裡？」

「我們被要求離開皇都。」

「……看來您有什麼隱情。這樣如何？如果您不嫌棄，我們可以同行一段路？話雖如此，也只是到下一個城鎮為止。」

「不，這——」

初次見面的人突然說要同行，實在讓人為難。對方也有可能隱瞞了身份。

「我想聽您說說情況。我還有一位至今仍有來往的學院時期的朋友。那位朋友也是特蕾莎小姐的同窗，所以我想他也會在意。」

「可是——」

「啊，突然這麼說確實難以讓人信任。怎麼辦呢？要不我坐到你們的馬車上去？如果有護衛在，您也能放心吧？」

「話是這麼說——」

「我是商人，交際頗廣，也有不少人脈。如果您有什麼困難，或許我能幫上忙。」

「……好吧。那就到下一個城鎮為止。」

最終，特蕾莎的母親拗不過奧托的堅持，同意了他同行。

奧托上車後，馬車沿著街道開始前行。車上坐著特蕾莎的母親和管家。

雖然看似戒備卻不夠謹慎，但對奧托來說，人少反而更方便。

「原來如此。發生了這樣的事啊。這讓我說什麼好呢……」

聽完情況，奧托只是裝作找不到合適的安慰之詞。他早就知道了一切。

「說實話，我到現在還搞不懂為什麼會變成這樣。」

「那當然。那麼，您的新落腳點決定了嗎？」

「我打算回娘家。」

「……雖然這樣問不太好，但您的娘家會接納您嗎？您的娘家也是貴族吧？」

「那是——」

被國家處罰的人的家人如果輕易接納，可能會牽連到本家。如果是貴族家，為了家族存續而拒絕的可能性很大，特蕾莎母親的娘家也是如此。

「果然沒有得到承諾吧？」

「我派了人去聯絡，但沒有迴音。可是又不能一直待在皇都，所以只能這樣了。」

母親獨自前往娘家也是這個原因。她想，如果只有女兒，或許還有被接納的可能。

「恕我冒昧，萬一被拒絕接納，生活方面——」

「這個……我們還有些積蓄，總會有辦法的。」

「是嗎……好了，差不多可以了，似乎也沒有跟蹤的人。」

「誒？」

特蕾莎的母親對突然改變態度的奧托感到困惑。

「你、你這傢伙！」

另一方面，站起身想要抓住奧托的管家反應還算快。

「啊，請冷靜。我並沒有打算動粗。只是有些話想說，請您聽一聽。」

「什麼事!? 」

「特蕾莎小姐現在在某位大人那裡。」

為了安撫管家，奧托滿臉堆笑，突然拋出了核心內容。

「誒？你知道特蕾莎的下落嗎？」

特蕾莎的母親立刻對奧托的話作出反應。

「是的。但還不能告訴您在哪裡。啊，先請看這個。」

說著，奧托從懷裡掏出一封信，遞給特蕾莎的母親。

「這是——」

「是特蕾莎小姐的信。」

「是啊，確實是特蕾莎的字。真是的，明明該多練練字，寫得真難看。」

「上面寫了什麼我不知道。不過，我想告訴您，特蕾莎小姐並不是被迫待在那個地方的。」

「嗯。是啊。信上是這麼寫的。」

特蕾莎的母親視線仍停留在信上。她一遍又一遍地追隨著特蕾莎寫的字。

「夫人，信上寫了什麼？」

「她說她得到了幸福，謝謝我生下了她。就這麼一句話，根本搞不清楚狀況。那孩子真是——」

母親苦笑著抱怨，但眼中卻流下了淚水。

「是嗎。特蕾莎小姐很幸福啊。」

「好了，您明白情況了吧？讓我再說得具體一些。」

「嗯、嗯。」

「那位大人已經準備好接納你們。不過，那個地方不在皇國。」

「……特蕾莎在哪裡？」

特蕾莎的母親從未離開過皇國。被說不在皇國，她也搞不清楚。

「抱歉。這還不能說。如果不保密的話，可能會給你們帶來危險。」

「怎麼會？」

「危險來自皇國。請這樣理解。」

「……我不太明白。」

這下可以看出，特蕾莎的母親並不了解克勞迪婭的本性。

「是嗎。嘛，現在這樣也好。關於接納你們，有幾個條件。現在我來說明。」

「好的。」

「第一。即使去了那個地方，你們也絕不能過上富裕的生活。當然，也不會讓你們生活困難。」

「那個？」

「這樣還是不明白嗎？真傷腦筋。呃，是這樣的，特蕾莎小姐身處一個特殊的地位。如果是處於那種地位的人，即使過上相應的奢侈生活也不奇怪——」

「那是——」

母親似乎終於察覺到了什麼，睜大了眼睛看著奧托。

「您稍微明白一點了嗎？不過，那位大人即使珍視特蕾莎小姐，也會明確區分她和她的家人。如果你們試圖利用特蕾莎小姐的地位來謀求特權，我建議你們不要去那個地方。反而會遭殃。」

「什麼特權不特權的。只要能普通地生活就夠了。」

「您能這麼想就太好了。接下來說第二個條件。在帶你們去那個地方之前，我們需要確認你們是否適合。不是指您，而是您周圍的人。」

「確認？」

「如果有什麼奇怪想法的人，同樣不建議去那個地方。」

「奇怪的想法是指？」

「偏見、歧視、特權意識……啊，舉不勝舉。反過來說，認真踏實、無論在什麼地方都能腳踏實地生活的人，就算合格。」

「這倒是挺普通的。」

「如果您能說這很普通，那您大概沒問題。管家先生，您明白我剛才的意思嗎？」

「很遺憾，我明白。」

「能說『遺憾』，那就沒問題。如果管家先生覺得誰有問題，很抱歉，請儘早捨棄那人。」

「……我覺得留下的人應該沒問題。」

願意跟隨這條前途未卜的旅途的人，應該不會是壞人。但即使對人族是好人，對其他種族卻不是——這樣的人要多少有多少。

「那樣就好。無論如何，前提是去那個地方。聽了剛才的話，您能決定嗎？」

「……我能待在特蕾莎身邊嗎？」

「每天都不行。她不在任何人都能進入的地方。不過，見面是自由的。只要特蕾莎小姐允許。」

「特蕾莎住在城裡，而且是內宅吧？」

「啊，對了，您也曾在城裡住過吧？」

「是的。」

「身份可以說出來了。特蕾莎小姐成了王的側室。同時，也是王妃的近衛騎士。」

「側室兼近衛？」

「這樣更讓人放心吧？王妃和特蕾莎小姐的關係很好。」

「是嗎。是啊。」

雖然沒聽說過側室兼近衛這種事，但奧托的說明讓母親安心了。

「話都說到這個份上了，管家先生應該明白了吧？但請千萬不要外傳。因為嫉妒她的人，可是皇國的頂點。」

「知、知道了。」

「克勞迪婭陛下她……」

「對曾是乳母的您來說，這或許很痛苦，但這是事實。好了，話就說到這裡。您決定怎麼辦？」

「好的。那個，卡穆伊先生他——」

「請不要說出那個名字。」

「啊，是了。」

卡穆伊的名字在阿滕克羅伊茨共和國之外，更為皇國的人們所知。而且，是好是壞都是如此。

「不過，您還是猜到了呢？」

「既是國王，又是特蕾莎會喜歡的人，我只能想到一個人。」

從特蕾莎母親口中說出了意想不到的話。這次輪到奧托驚訝了。

「我認識他們兩個，這對我來說相當驚訝呢？」

「因為，我從特蕾莎口中聽到的男性名字，只有那一位。」

「這算是在說他壞話吧？」

「就算是這樣，能讓她抱怨到那種程度，說明她對他有深厚的興趣。既然能恨，也就能愛。女人的心是很複雜的哦？」

母親的心情似乎輕鬆了不少，甚至開起了這種玩笑。

「……真是受教了。那您決定怎麼辦？」

「我要去特蕾莎身邊。」

特蕾莎的母親毫不猶豫地選擇了前往阿滕克羅伊茨共和國。既然是要去特蕾莎說幸福的地方，根本沒有必要猶豫。

「是嗎。那麼，請就這樣前往東方伯家的商都。我們會安排護衛，他們出現後，請聽從指示。嚮導也由他們擔任。」

「那個，您不與我們同行嗎？」

「我會以看不見的形式跟在你們身邊。這樣更容易保護。」

還有一個原因是同行的話可能會嚇到她，但奧托沒有說出來。因為護衛要麼是魔族，要麼是前盜賊。刺激有點太大了。

「是嗎。」

「我們在商都為您準備了住所，請在那裡暫住一段時間。如果判斷沒有問題，會有其他人去見您，請聽從那人的指示。」

「好的。」

「那麼，我就此告辭。」

「不是要一直到下一個城鎮嗎？」

「為了取得您的信任，我露了面，但其實我也有些知名度。最好還是不要被人看到我們在一起太久。」

「是嗎。」

「可能聽起來有些誇張，但請不要掉以輕心，謹慎行動。這樣才能將各位平安帶到目的地。」

「好的。明白了。」

「那麼，能停一下馬車嗎？」

「嗯。」

馬車一停，奧托就迅速換乘到自己的馬車上，先行離開了。

「真是來去匆匆啊。」

「也可以說毫無破綻。從剛才的話來看，他是做好了相當充分的準備才來見我們的。而且即便如此，也毫不鬆懈地行動。他尚且如此，那位大人就更不用說了。特蕾莎小姐嫁到了一個好人家。」

「是啊。嗯。」

卡穆伊他們煞費苦心的安排，被特蕾莎的母親和管家視為誠意。既然能這樣想，他們在共和國應該能生活得很好。

特蕾莎有著很好的家人。