南部動亂的走向

在皇國中樞的目光集中於東方戰事之時，南部邊境領卻呈現出比東方更為混亂的局面。

其原因有二。其一，是南方伯的背信。南方伯家軍原本意氣風發地前去鎮壓南部邊境領的叛亂，然而前南方伯的猝死，以及南部邊境領軍超出預期的強悍，使得南方伯的士氣一落千丈。

此時，誘餌伸了過來。邊境領叛亂的背後，有渴望復權的泰雷茲皇子。東方的希爾德加德妃殿下的戰鬥也是為了這個目的，而東方戰線泰雷茲皇子一方佔據壓倒性優勢——這一情報足以動搖南方伯的決心。

更有甚者，發動叛亂的南部邊境領主聯盟向南方伯發出邀請，希望他成為平定南方的旗幟。於是，南方伯乾脆利落地倒戈了。

畢竟，誘惑太大了——待到泰雷茲皇子成為皇帝之日，他便可成為包括南部邊境領在內的整個南方的王。

當然，這一切都是謊言。這是卡洛斯·卡斯塔尼亞的計策，他是叛亂方南部邊境領軍的核心人物之一，目的是彌補兵力不足。

然而，卡洛斯的這一計策，卻給叛亂方帶來了意想不到的誤算。塞蕾娜作為皇國一方，投入了鎮壓叛亂的行動。塞蕾娜深信迪弗里特被殺是泰雷茲皇子的陰謀。她鬥志昂揚地要為迪弗里特復仇，將南部邊境領的西半部整合起來，正面迎擊叛亂方。

於是，南部邊境在當事者們全然不知的情況下，形成了泰雷茲派與克勞迪婭派爭鬥的格局。

對此事最為痛心疾首的，是阿爾特。

「那個蠢女人，到底在想什麼！」

「難道塞蕾沒有加入秘密同盟嗎？」

「……能拉她進來嗎。」

阿爾特停頓了一下，才回答迪弗里特的提問。

「為什麼？」

「你還好意思問。塞蕾娜已經決定再也不見你了，這種情況下，我怎麼可能跟她說我們要撮合卡穆伊和希爾德加德小姐？」

「那是……對不起。」

正如阿爾特所言，迪弗里特在這件事上沒有資格說三道四。

「不過，就算不提秘密同盟，這也說不過去吧？那傢伙忘了自己的立場了。埃里克森家打算怎麼辦？」

埃里克森家也希望自家領地獨立——暫且不論塞蕾娜本人，她身邊的人都有此願望，塞蕾娜理應背負著這份期待。

「誰知道呢？」

「我沒問你。真是的，沒有比被愛情沖昏頭腦的女人更麻煩的了。」

「別那麼生氣嘛。」

迪弗里特的態度彷彿事不關己。不受任何束縛，自由地活下去。他自稱弗萊海特就是為了這個目的，但他並不明白這樣做毫無意義。

「這能不生氣嗎？聽好了，希爾德加德小姐那邊已經快撐不住了。沒時間了。」

「要輸了嗎？」

「皇國變得謹慎了。他們覺得正面交戰贏不了，就仗著那些廢物貴族軍的數量優勢，只是圍著城寨。就是所謂的斷糧戰術。」

「東部邊境領聯軍呢？」

「連奧斯卡都像變了個人似的，開始穩紮穩打了。東部那些人再怎麼挑釁，他也不深追。只是在離希爾德加德小姐據守的城寨不遠的位置牽制著。」

奧斯卡就算被人說連戰連敗也無話可說，但敗仗也是一種經驗。在敗仗中，奧斯卡也在一點點成長。

「不妙啊。乾脆把希爾德加德作為和解的條件提出來怎麼樣？」

「我是想那麼干，但卡穆伊不點頭。」

「為什麼!? 」

「他說如果現在那麼做，就等於拋棄了邊境領。嘛，確實有道理。因為我們不知道會怎麼行動，北方伯家軍不敢離開自己的領地，西方伯家軍也在小心翼翼地調動。」

「西方也是？」

「我們故意讓他們覺得我們的軍隊就在附近。實際上只是虛張聲勢而已。」

卡穆伊他們目前沒有在西方挑起事端的打算。西方太遠，無法長期支援。他們認為，如果半吊子地挑起事端，只會助長西方伯稱霸西方。

「真忙啊。」

「別說這種事不關己的話！」

實際上阿爾特忙得暈頭轉向。剛才迪弗里特那種說話方式讓阿爾特非常不爽。

然而，阿爾特的這種心情，並沒有傳遞給一副自以為看透了一切模樣的迪弗里特。

「現在的我是個旁觀者嘛。這樣的話，就只能調動阿滕克羅伊茨軍了。」

「所以說，塞蕾娜就在礙事啊。」

「誒？怎麼會變成這樣？」

「她說是南部優先。如果不早日平定南部的混亂，南部邊境領會四分五裂。這一點我也無法否認。畢竟在拚死廝殺之後，是不可能和睦相處的。」

「是啊……」

「所以呢，弗萊海特，你的旁觀者生涯也到此為止了。做好覺悟吧。」

「誒？」

既然他自己無法跨越，那就強行讓他跨越。雖然只是碰巧變成了這樣，但利用一切可以利用的東西，是卡穆伊他們的信條。

「阿滕克羅伊茨軍將前往南部。不能在那裡耽擱太久。不然希爾德加德小姐會投降的。」

「難道說，要我去？」

「只能是你了吧？總得有人來統合局面。你最合適。」

「那不可能。不是我不想承擔責任，而是就算我突然跑去，南部邊境領主們也不可能服從我吧？」

「想辦法搞定。」

「只要給塞蕾報個信就行了。那樣塞蕾就會停戰。」

「那還不夠。南部邊境領主的反感很強。塞蕾原本就因為和你走得近，在同級生中不被承認為邊境領的同伴。再加上這次的行動。就算塞蕾娜放下拳頭，南部那些人也不會輕易接受的。」

「所以就找我？」

聽了阿爾特剛才的解釋，迪弗里特還是不明白自己為什麼是必要的。

「嘛，去了再決定。總之，為了表明卡穆伊依然信任塞蕾娜，他會前往南部。為了塞蕾娜。」

「是嗎。」

「作為元兇的你，有責任跟著去。不許說不。」

「……我知道了。那什麼時候？」

他並非做好了覺悟。只是放棄了反抗阿爾特而已。

「當然是現在立刻！快去準備！」

儘管如此，阿爾特還是有必須把迪弗里特拉出來的理由。他相信這最終會成為讓迪弗里特下定決心的契機。

南部邊境，埃里克森領。

將南部邊境一分為二的戰事，正朝著有利於叛亂方的方向發展。畢竟實力差距擺在那裡。站在以埃里克森家為中心的皇國一方的，儘是些與卡穆伊關係較淺的邊境領主。軍隊的質量完全不同。

之所以能夠苦戰至今，全靠塞蕾娜率領的埃里克森家的奮戰，但這也已經到了極限。就在勝利曙光初現之際，此前一直按兵不動的南方伯家軍參戰了。

在軍隊質量和兵力兩方面都被拉開了差距，皇國一方無力抵抗。逐漸被逼入絕境，最終塞蕾娜所在的埃里克森領的中心城市埃里克森被包圍了。

「……為什麼大家都幫著泰雷茲呢。」

在城牆上望著包圍軍，塞蕾娜低聲自語。

「小姐。」

「抱歉，現在不是說牢騷的時候吧？」

「不。我也正想說幾句牢騷話呢。」

「怎麼了？」

「……援軍不會來了。使者剛剛來告知了這一點。」

事到如今，連站在皇國一方的邊境領主也開始退縮了。事實上已經被逼到了那一步。

「是嗎。那他們怎麼說？」

「使者什麼都沒說。也就是說，大概是在考慮投降吧。」

「還能打啊!? 」

「……那是不可能的。連續輸成這樣，誰也不會再有那種心思了。」

「…………」

如果堅持抗戰到最後而敗北，那就意味著滅亡。如果優先考慮保存家族，選擇投降才是明智之舉。塞蕾娜也明白這一點。

「我們家怎麼辦？」

「我會戰鬥。我不能服從泰雷茲。」

「明白了。」

「……想逃的人就讓他們逃吧。這是我的戰鬥。」

即使內心被對泰雷茲皇子的憎恨所囚禁，她仍然保持著能夠說出這番話的冷靜。但這份冷靜如今也是多餘的了。

「不要說這種愚蠢的話。小姐是埃里克森家的當家。臣下隨主君殉死是天經地義的。」

「……對不起。為了我的任性。」

「不。最後能讓我們做一場夢，這就足夠了。」

「是嗎。夢啊。夢終究只能是夢嗎。」

這樣下去，埃里克森家的夙願別說獨立了，將以滅亡告終。作為臣下，這是無法接受的事。

「不過，能不能讓迪伊少爺逃出去呢？」

至少想讓埃里克森家的血脈延續到未來。這是基於這種想法提出的建議。

「你讓我把他逃到哪裡去？」

塞蕾娜也沒有異議，但想不出逃亡的去處。

「西邊是空的。穿過邊境領，一直往西走——」

「……西方伯閣下可不認識我們吧？」

「那也未必。」

「賭一把試試……是嗎。那就這麼辦吧。」

既然沒有其他逃路，也只能這樣了。塞蕾娜表示同意。

「小姐也一起。」

家臣進而勸說塞蕾娜也一起逃走。

「那不行。把大家都卷進來，只有我一個人逃走，我做不到。」

「……是嗎。那麼，至少迪伊少爺——」

聽到塞蕾娜的話，家臣爽快地退讓了。塞蕾娜雖然是女性，但也是當家。她理解當家的責任。

「快！敵人開始行動了！」

包圍軍的一角正在逼近，塞蕾娜看在眼裡。勢頭與之前不同。顯然是要一口氣攻陷。

「……趁混亂中設法讓他逃走。那麼，我去準備了。」

「好。拜——」

連這樣交談的時間都不被允許，魔法在城牆上炸裂開來。一擊、兩擊。足以撼動城牆的魔法威力。由此可以看出，先行的那支軍隊是熟人的軍隊。

「……卡穆伊，抱歉，但我恨你哦。」

就在包圍軍即將逼近城牆之時。

先行軍猛然掉頭了。

「……誒？」

「小姐！那是!? 」

新出現在北邊山丘上的幾面軍旗。黑底銀十字的旗幟，從城牆上也能看得清清楚楚。

「……卡穆伊？」

阿滕克羅伊茨軍出現在了戰場上。

察覺到這一情況而掉頭的先行軍前列，卡洛斯正在叱咤著自己的軍隊。

「快！擊潰南方伯家軍！」

「卡洛斯大人！真的可以嗎!? 」

「當然可以！」

「可是，這可是背叛啊！」

「總比背叛卡穆伊強！快！在卡穆伊的軍進攻之前先攻擊！」

類似的吶喊聲也從其他南部邊境領主軍中傳來。全都是深知卡穆伊力量的人的吶喊。

轉眼之間，叛亂方的所有南部邊境領主軍都將矛頭指向了後方列陣的南方伯軍。

突如其來的背叛打了南方伯家軍一個措手不及，他們幾乎沒能有效戰鬥，便四散潰逃了。

在戰場中央列陣的阿滕克羅伊茨軍麾下，結束與南方伯家軍戰鬥的邊境領主軍不斷聚攏過來。

「哎呀，卡穆伊！好久不見！看你這麼精神，比什麼都好！」

「卡洛斯，你這傢伙——」

卡洛斯笑容滿面地走近，卡穆伊卻以截然相反的撲克臉迎接他。

「怎麼了？大獲全勝啊，高興點嘛。」

「我能高興嗎!? 你把情況搞得這麼複雜！」

「沒辦法啊！本來南部這邊支持者就少。要讓戰鬥有利進行，就得用計策。」

「這我懂。但你該先跟塞蕾說清楚啊。」

「那個女人根本聽不進話。她對迪弗里特也太一根筋了，真希望她能適可而止。」

「真抱歉啊。」

聽到聲音，卡洛斯回頭一看，塞蕾娜正一臉不高興地站在那裡。

「……哦呀，這不是塞蕾娜小姐嗎。看你精神不錯，比什麼都好。」

「是啊，精神著呢。雖然直到剛才還以為今天就是我人生的終點了。」

「那不是很好嗎。明天以後的人生還長著呢。」

「你這傢伙，給我適可而止！」

「該適可而止的是你吧！」

「吵死了！」

看到兩人一見面就吵起來，卡穆伊一聲怒吼壓住了他們。

「你們倆就不能好好相處嗎？就是因為這樣才會搞出這種事來。」

「可是——」

「又不只是我的錯——」

「別找借口了。總之塞蕾……那孩子是？」

卡穆伊的視線落在了緊緊抓著塞蕾娜腿的小男孩身上。

「現在才注意到？我兒子。」

「是嗎……抱歉，讓你受苦了。我什麼都不知道。」

卡穆伊突然垂下眼帘，把手放在塞蕾娜肩上，說出了這樣的話。

「你在說什麼啊？」

塞蕾娜對卡穆伊突然轉變的態度感到一陣不祥的預感。

「是我的孩子吧？」

「怎麼可能！我什麼時候跟你發生過那種事!? 」

「那種事？說得更具體點嘛。」

「這傢伙……還是老樣子啊。」

完成例行公事後，卡穆伊的興趣轉移到了孩子身上。他蹲在孩子面前，撫摸著他的頭，溫柔地問道：

「你叫什麼名字？」

「……迪伊。」

「是嗎，迪伊啊。」

「大哥哥你呢？」

「我啊……是爸爸哦。迪伊！對不起啊，沒能陪在你爸爸身邊！」

「爸爸？」

「對啊。是爸爸哦！來，到爸爸懷裡來！」

「爸爸……爸爸！」

「給我適可而止！」「能不能適可而止啊。」

塞蕾娜吐槽卡穆伊的聲音與另一個聲音重疊了。對塞蕾娜來說，這是自學院畢業以來第一次聽到這個聲音。即便如此，她還是立刻聽出了是誰，對這難以置信的事態呆住了。

「讓我躲起來，我還以為有什麼事呢，原來是為了這個啊？」

「……迪。」

「母親？」

聽到有人叫自己的名字，迪伊應了一聲。

「啊，抱歉。不是叫你。迪是……呃——」

「都怪你取了這麼個容易混淆的名字。」

看著糾結的塞蕾娜，卡穆伊用嘲弄的口吻說道。

「話說回來，為什麼不告訴我!? 」

「那不是我的錯。是弗萊海特不肯下定決心。」

「弗萊海特？」

「名字。他現在叫那個名字了。」

「那是——」

「現在的我只是弗萊海特。一個沒有任何牽絆的人。」

迪弗里特回答了塞蕾娜的疑問。

「是嗎……」

「沒有牽絆只到昨天為止。從今天起，又要有牽絆了吧？」

看到塞蕾娜因為迪弗里特的話而消沉，卡穆伊立刻插話圓場。

這方面他還和學院時代一樣。雖然沒有戀愛感情，但卡穆伊和塞蕾娜之間存在著超越友誼的特殊紐帶。

「是啊。不過，就算說沒有牽絆，我也並沒有連對塞蕾的感情都捨棄掉。對不起。好像讓你吃了不少苦吧？」

「不。沒那回事。這孩子是我的支柱。有他在真是太好了。」

「是嗎。」

「迪伊。這才是你真正的父親。」

「父親？」

「是啊。對不起，一直沒能讓你們見面。」

「……父親。父親！」

稍作猶豫之後，迪伊緊緊抱住了迪弗里特的腿。迪弗里特抱起迪伊，對他說：

「對不起，一直把你丟在一邊。以後我會陪在你身邊的，能原諒我嗎？」

「一直在一起？」

「是啊。不過，有時可能也要出門工作。但我一定會回到迪伊身邊的。」

「嗯。」

「太好了呢，迪伊。」

看著這突如其來的家庭團圓場面，卡洛斯帶著冷淡的眼神走近卡穆伊。

「我不擅長這種催淚戲碼。那麼，接下來怎麼辦？」

「我本來想說隨你們便，但我有個請求。」

「什麼？」

「以迪弗里特為中心團結起來。」

「那傢伙是西方伯的兒子。」

「他已經捨棄了那個身份。這就是弗萊海特這個名字的意義。不過，以後大概會變成迪弗里特·埃里克森吧？」

「……能信得過嗎？」

卡洛斯可不是那種光憑改了個名字就會輕信別人的老好人。

「至少他和西方伯的關係不會再接上了。他沒那個意思，而且他也知道如果那麼做，就會和家人分開。」

「嗯……可是還有個問題，就是他有沒有那個能力。」

「素質我可以保證。那傢伙是能成為王的男人。」

「光是素質的話——」

卡洛斯雖然是小國，但也是執掌一國的人物。經驗和實績遠非迪弗里特所能及。

「我覺得他的軟弱已經消去不少了。而且他自己也應該明白，已經無處可逃了。我想他也會拚命的。剩下的就是現場實踐了。這方面請你多幫幫他。」

「如果發現他沒前途呢？」

「那就捨棄他。」

能夠發自內心地把這話說出口，正是卡穆伊的強項，也是他的可怕之處。

「真可怕。不過，我倒希望自己上頭能有這種嚴厲的人。」

卡洛斯所求的主君是卡穆伊。反過來說，如果不是卡穆伊，他就不打算居於人下。其他邊境領主也是一樣。那些原同級生們，個個都是一國之主，或是即將成為一國之主的人。

「溫柔也能讓人追隨。嚴厲的部分你來干。」

「你想讓我演壞人嗎？」

「就像我有阿爾特一樣，迪弗里特也需要這樣的人。而且我覺得南部反而簡單。只要巧妙地利用南方伯做擋箭牌，把邊境領內部統合起來就行了。」

「不殺他嗎？」

「如果把南方伯趕走，皇國就會出面。皇國還好說，但如果西方伯他們出來就麻煩了。」

「……確實。讓他不死不活吧。」

「就是這個意思。在此期間，對西方伯那邊我們會儘可能做些安排。但也僅此而已。南部我希望儘可能靠自己的力量來干。東方還有得忙。這次雖然撤了，但王國的存在不能忽視。」

「行吧。」

既然是卡穆伊說的，也不能不給面子。而且卡穆伊說了，不行就捨棄。如果允許這樣做，卡洛斯也不用勉強自己。

「那就拜託了。」

「你那邊接下來呢？」

「總之得先讓東方的戰事告一段落。確實需要休整了。我會為此行動。」

「是嗎。明白了。」

「好了，我得回去了。」

「這就走？」

「忙著呢。那後面就交給你了。」

「嗯。」

與卡洛斯談完後，卡穆伊又去向其他邊境領主打招呼。也只是很短的時間。然後他整編好軍隊，不知往何處去了。

迪弗里特沒有跟著卡穆伊，而是留在了這裡。

「突然冒出來真是不好意思，請多關照。」

「嗯。」

迪弗里特和卡洛斯之間談不上有什麼交情。兩人之間瀰漫著尷尬的氣氛。

「不過真是個忙人啊。特地跑到南部來，轉眼間又回去了。」

察覺到這一點，塞蕾娜插話進來。

「你覺得那個忙人為什麼要特地來南部？」

塞蕾娜和他雖有交集，但關係並不好。

只是此刻，卡洛斯的挖苦話卻深深觸動了塞蕾娜的心。

「我知道。是為了我……唉，真是的，那傢伙還是老樣子啊……」

說著，塞蕾娜轉過身去，仰望著天空，一動不動。

她裝作遮擋陽光的樣子，但從舉在眼前的手指縫隙間，可以看到流淌的淚水。

「……吃醋了？」

卡洛斯用稍微隨意的語氣對迪弗里特說道。

「有一點。不過，對方是卡穆伊嘛。」

「是個嚴厲的男人——」

「卻比誰都溫柔。那才是王。我想盡量靠近他一點。」

說出這番話的迪弗里特，似乎已經有了一點背負起什麼的覺悟。

「能成為王的。卡穆伊是這麼說的。」

「是嗎。那就努力成為王，然後去見卡穆伊王吧。」

「說起來，那傢伙什麼時候成為王的？」

「已經當了哦。」

「哈啊!? 」

卡洛斯不知道這個事實。

「諾爾特恩德已經宣布建國了。國名是阿滕克羅伊茨共和國。卡穆伊是那個國家的王。」

「那混蛋，一句話都沒說就跑了。」

南部的信息來源是卡穆伊。如果卡穆伊不主動傳達，遙遠南部的信息要傳到這裡需要相當長的時間。

「大概是覺得難為情吧？因為他一直抗拒到最後都不肯稱王。」

「事到如今還——」

「準確地說，他是想好好跟全體領民商量後再決定。」

「然後呢？」

「我們說那是浪費時間，強行讓他當了王。」

「明智。」

「阿滕克羅伊茨共和國。意思是種族交融、所有種族和諧共處的國家。」

「很適合諾爾特恩德。」

「現在它還只是北部的一角。但卡穆伊他們不打算就此止步。」

「宏大。」

過去沒有人實現過這一點。至少在人類所知的歷史上是如此。

「是啊。平定南部這種事，跟那比起來根本不值一提。我會迅速了結的。」

「……行吧。」

迪弗里特曾經有過的霸氣正在回歸。卡洛斯能夠感受到這一點。

卡穆伊他們的行動不僅限於南部。對西方的謀略之手也未曾停歇。

「哎呀呀。能夠見到西方伯閣下本人。這算不算可以稍微期待一下呢？」

「期待？什麼事？」

面對畢恭畢敬問候的男子，西方伯冷冷地說道。

「是關於在西方伯閣下領地上經營生意的許可一事。」

「少裝糊塗。你是德托商會的人吧？」

「是的。」

「你居然還敢露面。還是說，你沒察覺到？」

德托商會與卡穆伊有勾結。西方伯知道這個事實。也知道自己被他們算計了。

「我不知道您在說什麼，但我們只是一心想要在西方伯閣下的領地上做生意。」

「像你們這種可疑的商會，我怎麼可能發給許可。」

「可疑？這又是為什麼呢？」

男子睜大了眼睛，顯得很驚訝。看起來像是真的不知道，但西方伯還沒有單純到會輕易相信這種程度。

「你知道卡穆伊·克洛伊茨吧？」

「當然。我們與他頗有交情。」

「居然厚著臉皮承認。」

看到男子在提到卡穆伊的名字時依然泰然自若，西方伯感到一陣煩躁。

「我真不明白您為什麼生氣。我們商會的成員與克洛伊茨大人相識，通過這層關係，我們得以經營諾爾特恩德的產品。」

「不止這些吧？」

「除此之外還有什麼？」

「你受卡穆伊·克洛伊茨之命，向我兒子灌輸了不該有的信息吧？」

「不該有的信息？」

「是關於我次子的事！」

「那是不該有的信息嗎？我們倒認為那是很有益的信息。」

面對西方伯的怒氣，男子毫無懼色。這本身就很可疑。

「內容姑且不論，是卡穆伊指示的吧？」

「不，是為了獲得經商許可。」

「那不可原諒。」

「為什麼？」

「我說了吧！我怎麼能夠讓一個受某人指使的商會在我的領地上活動！」

西方伯還沒有完全理解卡穆伊。如果德托商會的背後是卡穆伊，那麼商會的人不可能毫無計策就跑來。

他們明知會被追究與卡穆伊的關係，卻還是來到了這裡。

「……這就不對了。」

「哪裡不對？」

「西方伯閣下您，正在與比我們可疑得多的商會打交道。」

「我沒有跟那種商會打過交道。」

「哦？……那我就冒昧直言了，這樣好嗎？」

「……什麼？說來聽聽。」

被這故弄玄虛的話所吸引，西方伯忍不住追問內容。從這一刻起，他已經落入了圈套。

「事情要追溯到很久以前。您還記得皇國有幾家大商家被整垮的事嗎？」

「啊。那件事啊。確實有過那麼回事。」

「當時我以為皇國的貨物流通會陷入大混亂，但出乎意料地很快就恢複了原狀。」

「那又怎樣？」

這件事西方伯也知道。當時被認為是為了削弱皇室力量的舉措。西方伯也密切關注著局勢。

「您這句話就是問題所在。」

「有話就直說！」

「那是先帝時代的事了。而主導那件事的，是當時的宰相大人。」

「那是——」

西方伯心中隱隱泛起不安。他感覺自己忽略了什麼。他從商人的話語中感受到了這一點。

「那位宰相大人似乎也是個相當可疑的人物。這倒也罷，但取代被整垮的大商家的那些商家，似乎是那位宰相大人引介的，對吧？」

「……不知道。」

「對於俯瞰國家的人來說，或許是小事一樁。但對我們這些從事商業的人來說，卻是大事。像我這樣只是個小商會傭人的人倒與此無關，但據說那些二流、三流的商會都曾期待自己能取而代之。」

「然後呢？」

「取而代之的，是不知道從哪裡冒出來的商會。那麼，它們是從哪裡來的呢？」

「……這也是卡穆伊搞的鬼嗎？」

西方伯意識到自己被商人的話牽著走了，想要牽制商人。

「這是商人之間眾所周知的故事。皇國的貨物流通，被王國接管了。」

「…………」

這完全在他意識之外的重大的事實，讓西方伯說不出話來。

「怎麼樣？這次的信息？您現在是否願意給新的商會頒發經商許可了呢？」

「……就算如此，也不一定就是你那裡。」

「哦呀，不行嗎。那麼，我還有壓箱底的。」

在西方伯的動搖完全平復之前，又一記計策打了過來。

「還有嗎？」

「不過，這個嘛。如果我說了，您能答應給許可嗎？」

「不聽的話，我沒法做承諾。」

「是嗎……果然還是算了吧。似乎拿去別處更好。」

「少廢話，快說！」

被商人的話術所吸引，西方伯自己跳進了圈套。

「……沒辦法。我獲得了關於迪弗里特大人的更深一層的情報。」

「什麼……」

西方伯又一次被出其不意地擊中。迪弗里特的事已經被用作過一次計策了。他沒想到會再次被拿出來。

「看來，那伙人偽裝成盜賊卻行為怪異，是為了把罪名栽贓給某個人。」

「……那是栽贓給誰？」

「誰知道？這我就不清楚了。只是聽說，那些品質惡劣的傢伙，從某個時候起突然闊綽起來了。好像是做成了一筆大買賣。」

「那怎麼就變成栽贓罪名了呢？」

西方伯不認為區區一個商人會知道這種事。德托商會帶來的信息來自卡穆伊。這不僅讓人懷疑，反而還讓人感覺到與之相反的可信度。

「他們很可能就是兇手。那些偽盜賊持有與他們身份不相稱的精良鎧甲和刀劍。時間和地點也都吻合。」

「所以我才問你，那怎麼就變成栽贓了！」

西方伯對拐彎抹角的解釋感到焦躁。他心裡其實已經有了結論。

「他們被殺了。而且是在最近。」

「什麼？」

「準確地說，有一個人還活著。但不知道在哪裡。據說他發現自己被盯上了性命，就銷聲匿跡了。留下了『被騙了』這樣的話。」

「然後呢？」

「情報就到此為止了。地下社會的內情，能流傳到表面的只有這種程度。」

「是嗎……」

遺憾的是，商人並沒有說出結論。

「如果做完那筆『大買賣』之後立刻被殺，倒還能理解。但為什麼是現在？明明我們商人之間已經有誰是兇手的消息在流傳了，他們到底想隱瞞什麼？嘛，就是這麼回事。」

「……這也是卡穆伊·克洛伊茨搞的鬼嗎？」

「怎麼會。不過，就算真是如此，事實也不會有變吧？」

「事實嗎……」

「那麼，您意下如何？關於經商許可的事？」

「……現在還不能給。」

「這樣啊？」

「等我回領地的時候再來吧。就這樣。」

就算不可信，也可以在這個前提下巧妙地利用他。西方伯這樣想道。他不知道這份自信也正在被利用。

「是！當然！」

掌握信息，以此為餌誘使對方落入圈套。卡穆伊他們的做法一貫如此。但利用事實的計策，即使對方明知是計策，也不得不中計。

這就是卡穆伊他們謀略的可怕之處。