金十字護民騎士團的啟動

原雷納圖斯神教國的教都貝內迪卡。在雷納圖斯神教已經解散的如今，神教國也已不復存在，但貝內迪卡仍然作為一個都市國家存在著。

皇國對其存在毫不在意，而王國雖然知道神教會已經崩潰，卻仍忌憚其對民眾殘存的影響力，不敢輕易出手。

在貝內迪卡的舊教皇廳，金十字護民會的會長卡洛·莫迪亞尼正意氣風發。

「終於到了護民會履行其本職的時候了！諸位，奮力前行吧！」

「會長，那句話我們都聽膩了。不用您說，大家也都在努力。」

以無奈表情回應的是副會長讓·里埃爾。

「你真是不懂氣氛。終於到了履行使命的時候了。」

「會長您倒是太懂氣氛了。您是不是性格變了？」

「……嘛，也許吧。能夠沿著自己堅信的道路隨心前行，確實令人心潮澎湃。」

擺脫了教會束縛的莫迪亞尼會長，彷彿返老還童一般，充滿活力地工作著。

「這點我不否認。不過，這也意味著考驗的時刻來臨了。護民會究竟能否獲得民眾的支持呢？」

「如果一邊在意那種事一邊活動，反而得不到支持。不去在意那些，只管沿著自己堅信的道路一路前行就是了。」

不諂媚逢迎，只走自己堅信的路。即使不再是司教，莫迪亞尼會長的話聽起來總是像在佈道。

「嘛，也是。」

「好了，時機已到是事實。準備得怎麼樣了？」

「物資的儲備已經有了相當大的進展。至於是否充足，不確認當地情況還不好說，不過對於初期活動應該沒有問題。」

「嗯。之後的補充呢？」

「與東方諸國聯盟進行交易的途徑似乎已經打通了。今後的物資也將從東方諸國聯盟採購。」

「連那邊都打通了嗎。」

莫迪亞尼會長總是對卡穆伊他們的每一步棋感到驚嘆。

「應該說只有那條路可走了。皇國和王國都調動了大軍，物資都處於緊缺狀態。據說比起購買價格高漲的物資，從東方諸國聯盟運過來反而更便宜。」

「真是全靠他們了。護民會自給自足的指望完全沒有嗎？」

雖然是卡穆伊那邊，但如果依賴特定國家，就無法成為真正意義上的中立公平的護民會。莫迪亞尼會長的理想很高。

「畢竟正值戰亂。有能力捐款的，只有靠戰時經濟獲利的商人。而對那些商人來說，我們是礙事的存在。靠不住啊。」

「眼下也是沒辦法的事。」

「說到底，如果不讓活動步入正軌，贏得贊同者的支持——」

「說到底還是要靠支持嗎？」

「對護民會來說，支持就是捐款。要說不介意，那是不可能的。」

「你也與其說是聖職人員，不如說已經完全像個商人了。」

說到性格變化，讓也沒資格說別人。

「光靠言語，人是活不下去的。」

「但是——」

「我知道。有時候言語也能拯救人，對吧。」

「啊，沒錯。這樣就對了。就算捨棄了聖職者的身份，也不能忘記那顆心。」

「是。」

卡洛會長並不認為神教會的教義全是錯的。神教會的錯誤在於言語和行動相差太大。那樣的話，即使是正確的話也會變成謊言。

「眼下只能依靠他們了。雖然明白這一點，但還是有些於心不安。畢竟對方接下來也會很艱難。」

「關於這一點，倒不必太擔心。」

「為什麼？」

「關於東方諸國聯盟，似乎他們也有自己的考量。要在軍事方面建立合作關係，信任還不夠。他們打算先從商業開始，逐步深化關係。據說是必要的投資。」

「真是想得周到啊。」

「我們必須學習。他們說，無論富有的人還是一無所有的人，都有能力在同一條件下做到一件事。」

「那是什麼？」

「思考。」

「……那個笨蛋是打算當老師嗎？」

能有這種想法，也是因為他是莫迪亞尼會長。對莫迪亞尼會長來說，無論卡穆伊他們變成什麼樣的人物，都始終是那群讓人操心的小鬼。

正因如此，護民會才能走向獨立。換作平庸之人，只會對卡穆伊心悅誠服。前教皇奧雷利奧·法尼尼將此事託付給卡洛會長的判斷是正確的。

「說不定他挺適合的。不過他從事了更適合的職業就是了。」

「阿滕克羅伊茨共和國之王嗎。那小子居然能成為王。」

「會長是因為知道他小時候的樣子才會這麼想。在我們看來，那是理所當然的事。」

「總之我們不能輸。正因為是戰亂之世，才是護民會被認可的絕佳機會。」

「……會長，您那顆聖職者的心呢？」

「那是兩碼事。被世人認可，活動的範圍就會擴大。範圍擴大了，就能幫助更多的人。」

「那麼，開始吧？」

「嗯。拉烏爾·班貝爾特護民騎士團長！」

「在！」

應莫迪亞尼會長的呼喚，候命的班貝爾特護民騎士團長以騎士禮回應。

不僅是騎士團長，身後待命的騎士團騎士們也一齊做出了將劍抵在胸前的敬禮姿勢。

「讓你們久等了。終於到了騎士團行動的時刻了。」

「是！」

「對騎士團來說，恐怕將面臨嚴峻的局面。做好準備了嗎？」

「當然。」

「絕不能違背中立公正的精神。這將需要極大的忍耐。有時甚至可能必須默默忍受被殺。」

「已經準備好了。」

護民會活動的開始，也是護民騎士團試煉的開始。需要神教會所說的殉教精神。

「……抱歉。把這麼沉重的負擔壓在你們身上。」

「無需道歉。無論前方有何等危險，為了保護民眾而奮勇前行——這就是護民騎士團的使命和驕傲。」

「嗯。那麼出發吧。為了拯救被捲入戰亂的民眾！」

「是！金十字護民騎士團，出發！」

「噢噢噢噢！！」

從貝內迪卡出發的護民騎士團，隨後分成若干支部隊，向著各自的目的地前進。有的部隊前往皇國的東部邊境領，有的部隊則遠赴南部邊境領。

對被捲入戰爭的民眾，以中立公正的立場進行人道主義援助的金十字護民騎士團的活動，從這一天正式開始。

「準備施粥！」

「是！」

「搭起帳篷！把傷員集中到一個地方！」

「是！立刻！」

在東部邊境領內的一個小村莊里，許多騎士穿梭往來。他們是護民騎士團的騎士。

「那、那個，您是？」

一名村民戰戰兢兢地向正在發號施令的騎士問道。

「你是這個村的村長嗎？」

「哎。小的是這個村的村長，叫佩德羅。」

「是嗎。我是金十字護民會派遣的護民騎士團成員，叫巴爾卡斯。」

「啊……」

就算報上護民騎士團的名號，現在也沒有人知道。村長也只是含糊地應了一聲。

「能幫我集合傷員嗎？如果有無法移動的人，告訴我地點，我們會過去。」

「那個，請問要做什麼？」

「治療。雖然不能說全都治得好，但一定程度的傷應該能治好。」

「您是醫生嗎？」

「不，我說了我是騎士。治療會用回復魔法進行。」

「神教騎士團!? 」

村長的臉扭曲了。看到這一幕，巴爾卡斯的臉色也變了。神教騎士團在人們心中是怎樣的形象——這讓他窺見了一斑。

「是原神教騎士團。現在是金十字護民騎士團的騎士。」

「布施什麼的我們可出不起啊！被皇國軍襲擊，值錢的東西全被搶走了！」

村長的話讓巴爾卡斯的表情變得更加苦澀。必須把這股不信任轉變為信任。這不是光靠劍就能做到的事。

「不需要布施。分文不取，請放心交給我們。」

巴爾卡斯收起表情，溫和地向村長解釋道。

「……可是——」

村長的不信任並沒有那麼容易消除。

「我們也準備了糧食。同樣是免費發放。」

「那個，您想要什麼？我們這小村子，女人也有限，要是都被帶走了的話……」

「不，不是那樣的——」

無論怎麼解釋村長都無法接受，巴爾卡斯更加沮喪了。但他告訴自己不能在這裡消沉，重新振作了起來。

「如果一定要說有所求的話，那就是希望全村人都能平安度過這場戰爭。」

「……真的就只是這樣？」

「是真的。以騎士的榮譽發誓，絕無虛言。」

「啊……」

即使巴爾卡斯發了誓，村長眼中的懷疑之色依然沒有消退。

「總之請相信我們。我們提供的所有東西都是免費的。不只是金錢，我們什麼都不求。」

「哎呀，世上哪有這麼好的事——」

「……那麼，請你幫個忙。」

稍微想了想，巴爾卡斯決定拜託一件事。因為他意識到，在這個世道，無償的奉獻是不會被相信的。

「什麼事呢？」

「在我們辦完事離開之前，請讓我們在屋裡休息。另外，今後如果有人來到這個村子，請告訴他們我們所做的事。」

「只是這樣的話倒是不難……好吧。傷員是吧。」

村長似乎並沒有完全接受，但覺得再糾纏下去惹怒了對方也不好，便開始向村民發出指示。

「真難啊。不求回報反而得不到信任。」

看著村長的樣子，巴爾卡斯嘆了口氣。

「巴爾卡斯隊長！帳篷準備好了！」

彷彿是算準了巴爾卡斯與村長交談結束的時機，部下走了過來。

「啊，我剛拜託村長幫忙集合傷員。按來的順序給他們診治吧。」

「是！」

「啊，還有，如果村民問起費用的話——」

「哈？我們不收錢的吧？」

部下對巴爾卡斯的話表示驚訝。

「無償的奉獻似乎不會被相信。」

巴爾卡斯苦笑著解釋了情況。

「……畢竟世道如此。」

部下也表示理解。

「等他們精神好些了，就拜託他們幫忙做施粥、洗衣之類的事，什麼都行，盡量安排一些輕鬆的活兒。」

「是，明白了。」

這樣的情景，在邊境領各地的城鎮和村莊中隨處可見。

在戰場上，護民騎士團也在活動。

「部隊左翼！有新來的敵人！」

從皇國騎士團分隊的陣地中，傳來了警戒的呼聲。但部隊無法對此作出反應。在東部邊境領軍的猛攻下，陣型已經瀕臨崩潰。

「……頂住！向左翼增援！」

「不行！沒有預備兵了！」

面對分隊長的命令，部下公然拒絕。在這場戰鬥中，皇國方面的敗局已定。

但就在這時，變化發生了。

「敵人！正在後退！」

「什麼!? 」

「要追擊嗎!? 」

「先重整陣型！左翼呢！」

根本談不上追擊。而且分隊長也在意左翼那支新部隊的動向。

「新部隊正在前進！人數——」

「人數呢!? 」

「……那是什麼？」

面對分隊長的詢問，部下沒有回答。

「怎麼了!? 報告呢!? 」

「分隊長！請到前沿來！」

聽到百夫長的呼喚，分隊長撥開士兵走上前去，只見大約一百名騎士正在戰場上行進。

「那是什麼？」

看著騎士們身後跟隨的人群，分隊長彷彿自言自語般困惑地低語。那些人完全沒有武裝，甚至還有人抱著大件行李。

「應該不是士兵。」

這一點分隊長也明白。不明白的是前方行進的騎士們。他們舉著一面分隊長不認識的軍旗。

「在前面的是哪支部隊？」

「藍底黃旗，但圖案和神教騎士團不一樣。」

「這我知道。不知道是哪裡的嗎？」

「是。」

「……他們打算用那個打仗嗎？」

「不像是有那個意思，但也許是讓我們放鬆警惕的計策。」

「說得對。不要大意！隨時準備突擊！」

「是！」

到目前為止，他們已經多次被東方邊境領軍出其不意地襲擊。因此，無論什麼情況下都不敢掉以輕心了。

「啊，有一騎朝這邊過來了。」

一騎脫離了隊列，向皇國軍的陣地疾馳而來。背上插著的旗幟表明他是傳令兵。

「我想和負責人談談！」

來到陣前的傳令兵要求對話。

「什麼人！報上名來！」

「金十字護民騎士團第三大隊長，費爾南多·巴喬！」

「金十字護民騎士團？那是什麼!? 」

「包括說明在內，我是來當使者的！請叫負責人來！」

費爾南多不等回應便下了馬，向皇國軍走去。為了證明沒有交戰之意，他把劍也留在了原地。

「分隊長？」

「……好吧。負責人是我！有話就說！」

「哦，是您啊。您在前沿啊。」

「嘛、算是吧。」

並不是為了打仗才在前沿的，被這麼一說，分隊長感到有些不好意思。

「我等接下來要帶著民眾前往東方的城鎮。請求准許通行。」

「帶著民眾？」

「是被捲入戰爭、村莊被燒毀的人們。他們希望避難。」

費爾南多刻意不說是哪一方的軍隊。因為他認為，要表明自己既不是任何一方的友軍也不是敵人，就應該避免帶有批判性的言論。

「等等，首先，金十字護民騎士團是什麼？」

「是隸屬於金十字護民會的騎士團。」

「護民會？這個我也沒聽說過。」

「從貝內迪卡來的。這樣明白了嗎？」

「神教會嗎!? 」

不可能明白。神教會的崩潰幾乎沒有傳到皇國。

「不，神教會已經不存在了。沒有傳到皇國嗎？」

「……不知道。」

「那就說明一下。神教會已經解散了。由原屬於神教會的一部分人創建的就是金十字護民會。目的如名稱所示，是保護民眾。是為民眾而存在的組織。」

「那個護民會在這地方做什麼？」

「支援被捲入戰亂的民眾。治療傷員、供應糧食，以及像這次這樣護送失去家園的人們避難等等。」

「你讓我相信這種事？」

分隊長在兩種意義上都無法相信。一是是否存在如此崇高的組織。二是這竟是由原神教騎士團來進行的。

「這是事實。」

「嘴上這麼說，實際上不是邊境領的部隊嗎？」

「不是。金十字護民騎士團在戰爭中不偏向任何國家、任何勢力。」

「難以置信。」

「對方可是相信了我們哦？所以，他們停止了戰鬥，直到我們穿過戰場。」

「難道……那是因為他們是同一陣營吧？」

分隊長明白了處於壓倒性優勢的邊境領軍撤退的原因。但即便如此，這也讓人難以相信。

「我說了不是。我們不偏向任何一方。只為民眾工作。」

「我可沒聽說過。這種組織——」

「應該也向皇國發出了來自護民會的信函才對。如果送到了東部邊境領卻沒送到皇國，會有這種事嗎？」

「你跟我說這個也沒用——」

他終究不過是一名分隊長，與政治事務毫無關聯。

「總之，請讓我們通過這片戰場。能允許嗎？」

「以我的判斷——」

「只是去附近的城鎮。只要確保途中不發生誤會導致的戰鬥就行了。」

「……神教會真的消失了嗎？」

既然對方確實沒有戰意，分隊長開始在意起這件事來。

「是的。」

「為什麼？」

「向人們傳播錯誤教義的事被揭露了。除此之外還發生了種種不適合教會的問題。也可以說，金十字護民會是為了祈求神的寬恕，在進行贖罪。」

「是嗎……」

費爾南多的說明讓分隊長也能夠接受。神教會腐敗的傳聞，已經流傳得如此之廣了。

「比起那個，請務必允許通行。不，不用說是允許。只要放任我們通過就好。」

「……明白了。隨便你們去哪兒吧。」

「哦！謝謝。感謝你的協助。」

得到分隊長的許可後，費爾南多立刻返回了自己的部隊。

不久，護民騎士團的隊列為了避免刺激皇國軍，緩緩地開始移動。

「重整陣型！無視左翼部隊！」

分隊長的號令響徹皇國軍的陣地。一半也是為了安撫護民騎士團。

「……分隊長。」

「什麼事？」

「這樣好嗎？放任身份不明的部隊通過。」

「沒關係。」

「萬一事後被發現，受到處罰的話——」

「等戰鬥重新開始後，如果我還活著，再去擔心吧。」

「……那倒也是。」

一旦與東部邊境領軍重新開戰，己方几乎肯定會崩潰。剛才就是那種狀態。

「唉。我還以為自己是個相當虔誠的信徒呢。」

分隊長嘆了口氣，開始聊起與戰鬥無關的話題。皇國也有信徒。分隊長就是其中之一。這並不稀奇。正因如此，皇國和王國才會忌憚神教會的影響力。

「啊，我也是。」

「是嗎。如果那番話是真的，那我就是相信著謊言在行動了。那算怎麼回事呢？該怎麼向神解釋才好？」

雖然並非一切都是謊言，但分隊長對費爾南多的說明作出了這樣的理解。

「那麼，為了贖罪，您要和他們一起行動嗎？」

「說得輕巧。那也是如果我能活下來才能考慮的事。」

「您會考慮的嘛……」

金十字護民騎士團的活動，不久也傳到了皇國的上層。

「能不能適可而止!? 」

一到皇國的重臣會議場所，奧斯卡便罕見地怒吼起來。

「怎麼了？突然發這麼大的火。」

「什麼怎麼了！金十字護民騎士團是什麼東西!? 」

「啊，是那件事啊。」

雖然對奧斯卡的怒氣感到驚訝，凱內爾仍以冷靜的口吻回應。

「你知道？」

「是的。有一封以金十字護民會名義寄來的信函。從名稱來看，顯然是有關聯的騎士團。」

「為什麼不告訴我!? 」

聽了凱內爾的說明，奧斯卡更加憤怒了。

「因為真偽不明。突然收到一個叫金十字護民會的組織寄來的信函，我們也無法處理。」

「想辦法處理不就是你的工作嗎!? 」

奧斯卡的怒氣無法平息。他如此憤怒是有原因的。

「發生了什麼影響嗎？」

察覺到這一點，凱內爾問道。但已經有些遲了。奧斯卡發怒是罕見的事，應該立刻詢問的。

「戰場上到處都有部隊遭遇那個什麼護民騎士團。有時甚至會在戰鬥中出現。」

「在交戰嗎？」

「視情況而定。」

「損失呢？」

「沒有損失。」

「那您為什麼生氣呢？」

被奧斯卡的氣勢嚇到，還以為發生了什麼重大問題而焦急的凱內爾，聽了說明後卻摸不著頭腦。

「大多數情況下，他們都不抵抗。」

「哈？」

「護民騎士團就算我方發起攻擊，也只會逃跑，幾乎從不反擊。」

「……那不就沒什麼好在意的嗎？」

凱內爾越發不明白奧斯卡發怒的理由了。聽上去只覺得那是個無害的存在。

「問題就在這兒。你要是讀了那封金十字護民會的信函就該明白了吧？」

「難道……那封信上說的是真的嗎？」

「你光說『那封信』我也不知道。」

「『不偏向任何一方。只為支援民眾而活動，請給予行動自由。』」

就連身為皇國政治頂點的凱內爾，也將護民會的中立公正、無償奉獻視作兒戲。

這思想確實太過崇高，但以凱內爾的立場，若將其當作兒戲一筆帶過，問題就嚴重了。

「正是如此。他們在支援被捲入戰爭的民眾。而皇國騎士團卻對他們——而且是手無寸鐵的他們——發動攻擊，殺死了不少人。」

「……糟了。」

明白了事態的嚴重性，凱內爾的臉色一下子變了。

「皇國騎士團遭到了那些接受護民騎士團支援的民眾的怨恨。如果消息傳開，恐怕會波及整個東部邊境。」

「東部邊境領主那邊呢？」

「他們貫徹得很徹底。即使在戰鬥中，即使勝券在握，也會毫不猶豫地撤兵。目睹這一切的民眾口中，與皇國騎士團的差別也會傳開吧。」

「為什麼他們要這麼做？」

凱內爾怎麼也想不到這是因為卡穆伊的委託。他們所掌握的信息實在太少了。而這正是卡穆伊他們造成的。

「誰知道。總之，請向整個皇國軍發出通知，嚴禁對金十字護民騎士團出手。」

「那是……有沒有可能是計策呢？」

「就算是計策，也已經中計了。問題不只是騎士團的聲譽。」

「還有別的嗎？」

「騎士和士兵中有不少神教的虔誠信徒。金十字護民騎士團原是神教騎士團。而且，許多人已經開始相信，他們是為了贖罪而捨命為民服務。」

「難道——」

「如果皇國騎士團繼續過於殘暴的行為，可能會出現倒戈的人。」

「…………」

神教會曾經擁有的影響力。與之相比雖然微小，但護民會也開始產生這樣的力量。這並非卡穆伊或護民會所刻意追求的。

在嚴酷的現實面前，有人選擇逃避於惡行，也有人選擇依附於正義。想要投身護民會的，是後者。

「明白了吧？就算是計策也已經晚了。為了不讓傷口進一步擴大，皇國只能正式承認金十字護民騎士團的活動。」

「明白了。我立刻起草通告文件。……陛下？」

這是要出具正式公文。需要身為皇帝的克勞迪婭的許可。

「啊，嗯，就照你說的辦吧。」

「是。」

許可來得極其簡單，但這就完成了裁決。

「不過，果然還是計策吧？」

克勞迪婭提出了疑問。

「您在意嗎？」

「有一點。犧牲自己人來設局，如果真是這樣，那可真是了不起啊。」

說這話的人自己正犧牲著從小就在身邊的特蕾莎，但克勞迪婭並沒有這種意識。

「是啊。」

「是計策。這次連我自己也看得出來。」

奧斯卡斷言道。在這種事情上，奧斯卡很少如此明確表態。

「你為什麼這麼想？」

「金十字。某個人的標誌是什麼來著？」

「……啊，是卡穆伊的？」

「是的。卡穆伊的標誌是銀十字。僅此或許只是巧合，但金十字護民會的組織頂點是會長，而那位會長似乎是原皇都孤兒院的院長。就是卡穆伊他們待過的那家孤兒院。」

「是嗎。」

克勞迪婭表示理解，但實際上她弄錯了。雖然是計策，但標誌是卡洛會長的計策，而任命會長的是前教皇。

「嘛，就算沒有那種信息，也是很明顯的。」

「為什麼？」

「皇國所有人都忘記了一件事。沒有去確認在教都舉行的勇者選拔儀式的結局。」

皇國終於獲得了缺失而又重要的信息。

「呃……」

至於克勞迪婭，連勇者選拔儀式本身都已經從她腦海里消失了。

「我自己也忘記了。不過，看來那些傳聞似乎全都是事實。靠近教都的東部邊境似乎很早就傳入了真相，我聽到了各種消息。」

「傳聞……太多了，記不清……」

聽了奧斯卡的說明，克勞迪婭也想起了會議上的談話。但內容並沒有進入腦子裡。

「……是嗎。簡單來說，被選中的勇者是卡穆伊。卡穆伊既是魔王，又成了勇者。而教皇面對這個事實，承認了自己的過錯，解散了神教會。當然也有反對的人，但神教騎士團中反對的人在試圖進攻教都時，被卡穆伊擊敗了。這些都是作為傳聞流傳的事。」

「…………」

「也就是說，是這樣嗎？皇國把勇者變成了敵人？」

代替說不出話的克勞迪婭，凱內爾開了口，但他似乎也在動搖，恢複了平時的語氣。

「魔王也好勇者也罷，都不重要。重要的是卡穆伊·克洛伊茨這個男人是如此的厲害。」

「是啊。……王國呢？」

「當然知道。流入東部邊境的信息，與教國接壤的王國不可能不知道。王國恐怕在某個地方已經與卡穆伊和解了。考慮到王國的動向，甚至可能在勇者被選定之前就已經和解了。」

只要有準確的信息，奧斯卡也能明白到這個程度。皇國還沒有意識到自己被徹底隔絕了信息。不過對奧斯卡來說，問題並不僅僅是信息。

「為什麼？」

「因為王國能夠毫不顧忌魔族的襲擊，將軍隊集中在西方。這就是原因。」

「原來如此。……你今天思路很清晰啊。」

「沒什麼。只是恢複正常了而已。」

「正常？」

「……這種事本不想現在說，但我已經有好幾年不正常了。從皇國學院時就嫉妒卡穆伊，畢業後也一直持續著。而且還背負著皇國騎士團長這樣的重任。不自量力，只是在掙扎而已。」

「你是怎麼想通的？」

奧斯卡的狀況凱內爾也明白。他自己也差不多。奧斯卡能夠擺脫出來的理由，是凱內爾非常想知道的。

「想不通才奇怪。我嫉妒的卡穆伊是勇者。根本不是能較量的對手。騎士團長的重壓，在丟盡了臉面之後，也沒什麼好在乎的了。我是個平凡的男人。承認這一點後，一下子就輕鬆了。」

「……是啊。」

自己似乎無法達到同樣的心境。凱內爾想到自己還將繼續承受的痛苦，消沉了下去。

「快想對策。」

「針對什麼？」

「針對卡穆伊。戰略上已經相當危險了。就像我剛才說的，卡穆伊和王國早就和解了。如果王國知道卡穆伊建國，會怎麼做？」

「……結盟嗎？」

「對。如果結成同盟，同時遭到兩國進攻，東方會輕易被突破。會一口氣打到中央，甚至皇都。」

「……陛下。」

這並非不可能的事。凱內爾向克勞迪婭喚道。

「…………」

但克勞迪婭仍是一臉茫然，呆立不動。

「陛下！」

「啊，呃——」

「請立刻批准召集全體會議。議題是關於與卡穆伊——不，與阿滕克羅伊茨共和國的外交事宜。是否承認其建國。如果承認，要構建怎樣的外交關係。諸如此類的內容。」

事不宜遲。凱內爾甚至認為，如果在這件事上被王國搶先，皇國可能就此終結。

「……皇兄他——」

「什麼？」

但克勞迪婭的回答並非凱內爾所期望的。

「皇兄他知道嗎？卡穆伊是勇者這件事。」

「……恐怕他知道吧。泰雷茲一貫以來的發言，都是以與卡穆伊構建友好關係為出發點的。不，應該說與是不是勇者無關，他始終考慮的是絕不能與之為敵。」

「是嗎……」

「那件事現在已經不重要了。我要召集會議。可以嗎？」

「嗯……」

終於得知的一個事實。但它來得太遲了。已經啟動的巨大齒輪，不會那麼輕易停下。