南部戰線有異常

皇國南部橫亘著連綿險峻山巒的火山地帶。

那片山脈的前方應該有海，但從未有人親眼見過。因為沒有人會想著穿越危險的活火山地帶去到那裡。那是一片人類從未踏足的荒蕪之地。

另一方面，這片火山地帶的北面，則鋪展著豐饒的綠色平原。這是皇國中可與東方伯領媲美的富饒土地，也正因如此，自古以來便是戰亂不斷之地。

而如今，這片平原的東部仍在進行著戰鬥。

「脫離！快脫離！」

馬蒂亞斯的怒吼聲響徹戰場。聽到這聲音，騎兵隊一齊從前線與王國軍的接觸中撤離。

「密集隊形！重整隊列！」

「敵後方一千！正在追擊！」

「迎擊後脫離！」

正要保持密集隊形脫離王國軍的騎兵隊，隨著這聲號令調轉方向。馬首所指的方向，是追擊而來的王國騎兵部隊。

在這一態勢下，沖在最前方的馬蒂亞斯和蘭克分別率領騎兵左右散開。隨後，機動魔導部隊出現在他們身後。

「放——！」

隨著瑪麗的號令，魔法一齊射向王國軍的騎兵部隊。

「反轉脫離！」

在確認結果之前，瑪麗便命令部隊調頭，向後方撤退。

前方，馬蒂亞斯和蘭克率領的騎兵也已在奔馳。騎兵隊就這樣越過山丘，拉開了與王國軍的距離。

在與王國軍拉開距離後，他們暫時下馬休息。

「沒完沒了。」

下馬後瑪麗的第一句話便是這個。她毫不掩飾自己的煩躁。

「是啊。真沒想到王國軍會採取這樣的行動。」

「必須弄清楚他們的目的。這樣下去只會被牽著鼻子走。」

「瑪麗小姐有什麼頭緒嗎？」

「目前完全沒有。需要更多情報。南方伯家那邊呢？」

「似乎派出了偵察兵在探查，但只回報說沒有北上的跡象。」

「那就南下啊！」

希爾德加德等人將前線事務託付給南方伯，但南方伯完全沒有要行動的樣子。希爾德加德等人完全無法理解他的意圖。

「就算送去傳令，對方也只說守護皇國是優先事項，根本不聽。」

「南部邊境領就不是皇國了嗎？這幫方伯家的人真是……」

「抱歉。」

希爾德加德本人也是方伯家的人。

「……是我不好。忘了這事。不過，真是艱難啊。戰況完全沒有好轉的跡象。其他方面呢？」

「大同小異。」

「……我們再梳理一遍吧。」

說著，瑪麗像是要讓自己也重新確認似的，開始講述南部的情況。

入侵皇國南部的王國南部侵攻軍，在佔領了東端的邊境領後，以此為據點，進一步攻入了相鄰的邊境領。

在兩個邊境領被佔領後，南方伯家軍終於開始展開。但南方伯家軍並未踏入被佔領的邊境領，而是在南方伯領的東南方構築了防線。

這與東方的戰事發展如出一轍。

不同的是，王國軍並未派出與南方伯家軍對峙的部隊，而是避開他們，向西擴散開來。

這對承受壓力的南部邊境領軍團來說苦不堪言。他們無法抵擋大軍，被向西壓制。皇國局勢終於開始好轉的契機，是希爾德加德抵達此處，將南部邊境領軍團整合起來。

南部邊境領聯軍五千人。以此為核心，加上匯合的希爾德加德等人五百人，進一步試圖集結西部的邊境領軍團。

然而，王國軍卻連這五千五百人都避而不戰。他們將部隊分成多股，瞄準兵力薄弱的邊境領發起進攻。

這樣一來，希爾德加德等人也無法停留在一處。好不容易集結起來的邊境領軍團被迫分散，各自迎擊王國軍。誠然，戰場分散對數量佔優的王國方有利，但他們也因分散過度而無法鞏固佔領區。

這就是當前的狀況。

「果然還是不明白啊。」

「單純來想，可以認為他們是想消耗我們，讓我們喪失抵抗能力。」

「各領地的物資被掠奪，軍隊又被來回調動，遲早會變成那樣。」

「果然還是這個嗎？不過不明白的是，他們是怎麼看待南方伯家軍的。南方伯家軍一直停留在一個地方，並不會被消耗。」

「按理說，如果現在南下，橫向鋪開、失去厚度的王國軍應該處於劣勢才對。」

「所以才該南下啊。真不知道他們在想什麼。」

「王國那邊也是一樣。他們到底在想什麼呢？」

希爾德加德等人無論如何思考，都無法弄清造成當前局面的原因。

因為這是基於希爾德加德等人無法理解的理由而形成的局面。

給出提示的，是尼古拉斯。

「我、我覺得……」

「怎麼了？」

「不，還是算了。」

「請不要顧慮。現在是大家一起思考的時候，有什麼在意的事，請儘管說。」

「是嗎……那個，我覺得這可能是個愚蠢的想法——」

「請說。」

「他們是不是在逃跑呢？」

「哈、哈？」

「啊，對不起。我說了蠢話。」

「不、不。是我讓大家暢所欲言的。」

「話雖如此……對不起。請忘了吧。」

「好的。」

好不容易鼓起勇氣開口，但看到希爾德加德的反應，尼古拉斯完全退縮了。生性內向的尼古拉斯原本就不擅長主張自己的意見。

「是在逃跑啊……」

但瑪麗並不打算就此結束這個話題。

「瑪麗小姐？」

「尼古拉斯，你為什麼這麼想？」

「不，算了。」

「沒關係，說吧。我並不覺得這是蠢話。」

「誒？」

「說得通。王國向西移動，以及南方伯不南下，都可以理解為是在畏懼戰鬥。」

「南方伯也是？」

「啊，你好像沒想到那一步。你覺得王國在逃跑的理由是什麼？」

「抱歉。沒有明確的理由。」

「難道是直覺？」

「……總覺得，戰鬥還是很可怕的吧。」

也就是說，是直覺。但僅憑直覺並不能忽視。因為在戰場上賴以依靠的泰隆和其他原克洛伊茨子爵領軍團的人，他們的強大正是源於這種直覺。

「……變強了性格卻沒變啊。不過這次派上用場了。雙方都有可能是在逃跑。」

「瑪麗小姐，真有這種可能嗎？」

「有可能。南方伯那邊不需要細說。只是找個理由，僵在原地不動罷了。」

「可是南方伯家——」

前任南方伯是與先帝多次並肩作戰的武人。他與前任北方伯一同，支撐著被稱為皇國之武的先帝。

「老話講鷹生鷹，反過來鷹也能生鳶嘛。你知道南方伯的傳聞吧？」

「……據說他對臣下很嚴厲。」

「說得真委婉。那不是嚴厲，是欺凌。在公開場合大聲叱責是家常便飯。有時甚至會動手。那難道不是虛張聲勢嗎？用這種方式掩蓋自己的軟弱。」

「……有可能。」

「而王國王太子殿下呢。雖然不了解他的性格，但也有可能是同樣的。」

「既然如此，不率軍不就好了。」

「大概是沒勇氣違抗父親吧。被父親命令著，就率軍來到了皇國。但要正面作戰又害怕。可又不能違抗父親逃回去。於是就敷衍了事，等著父親獲勝。」

「……真是苛刻的評價啊。」

「只是可能性而已。問題是，就算明白了這一點，我們也做不了什麼。只能繼續追著四處逃竄的敵人。」

「是啊。」

「這種時候，那幫傢伙會怎麼做呢……」

「瑪麗小姐？」

「啊，這是最近思考時的習慣。特別是在鑽牛角尖的時候很有用。偶爾會冒出平常的自己想不到的、不合常理的點子來。」

如果這樣就能想到辦法，那只能說瑪麗自己也在不自知的情況下，同樣不合常理。

「是嗎。啊，泰隆大人。」

「……有什麼事嗎？」

「您有什麼想法嗎？什麼事都好。」

身為常人的希爾德加德，選擇了聽取他人的意見。

「那不是我，而是那幾位的話會如何行動呢？」

「是的。」

「……具體的事我說不上來，但怎麼思考，我大致能猜到。」

「那是!? 」

老實說，希爾德加德並非帶著期待發問的，因此泰隆的回答讓她吃了一驚。

「如果明白了對方的意圖，他們會反過來利用這一點吧？」

「……讓敵人不是逃跑，而是『被逼著逃跑』嗎？」

「稍有不同。不是『逃跑』，而是『使其逃跑』。從對方手中奪走主動權，讓對方按照自己的想法行動。至少在戰術層面，我認為這是那幾位思考的原則。」

「原來如此。這我能理解。不過，該怎麼做呢？」

聽了泰隆的說明，瑪麗也饒有興趣地加入了談話。

「瑪麗小姐？」

「大概是這樣吧。讓敵人逃到自己想要的地方去。簡單來說，就是埋伏。」

「那……很難啊。就算埋伏，數量差距太大了。正因為兵力分散，才能在個別戰鬥中一戰。」

「到南方伯那裡去……這也行不通。要那麼做，必須先讓南方伯家軍動起來。他們不可能會配合。」

「是啊。不過如果把南部邊境領軍團全部集結起來，就能有一萬人。」

「……那要怎麼引誘呢。到頭來還是追逐戰。泰隆，還有別的提示嗎？」

「這實在是……我在廣闊戰場的戰鬥、接近戰略層面的領域無能為力。正是放棄了那些，專註於部隊長的職責，才勉強派上用場的。」

「我沒讓你說出具體策略。只是想知道卡穆伊他們會怎麼思考。我只需要那個提示。」

「怎麼思考嗎……」

思考片刻後，泰隆露出了像是想到了什麼的神情。

「怎麼了？」

瑪麗立刻問道。

「不知道能不能派上用場。我想起了那位大人教導盧茨大人時的事。」

「教導盧茨？」

「盧茨大人不能只做部隊長，必須站到更高的位置上。需要有與那位大人相同的視野。」

「原來如此。也就是說，要成為將軍。」

「差不多吧。」

「然後呢？」

「有這麼一句話：『將點連成線，將線把握為面。這樣自然會擴展開來。』」

「……哈啊？」

不僅是瑪麗，其他人也都露出了困惑的表情。完全不明白是什麼意思。

「再賦予其厚度，加上時間的流逝來觀察，那麼一個戰場也就沒什麼不同了。」

泰隆繼續說道。但結果是一樣的。

「……完全不明白。什麼啊，這種抽象的表達？」

「那位大人是天才嘛。」

「說這種話他會生氣的。他最討厭別人用『才能』兩個字就把事情打發掉。」

「我知道。我也知道他比常人加倍努力。但那位大人努力的範圍涵蓋了政略、戰略、戰術，乃至個人武藝，甚至還涉及經營。那不是僅靠努力就能做到的。」

這一次，所有人都被卡穆伊與他們自己所做之事的天壤之別驚呆了。

「……說起來他還是領主呢。嘛，那也已經超越了吧。不過，這樣的話盧茨應該聽不懂吧？」

「是的。他吃了不少苦頭。」

「……順便問一下，阿爾特呢？」

「他一直在嘲笑吃苦頭的盧茨大人……」

「啊，那傢伙也是天才啊。可惡。」

「可惡？」

「沒什麼。你聽懂了嗎？」

「完全不懂。」

「那盧茨後來怎麼樣了？」

「這個嘛，阿爾特大人給了他一塊粘土，他在揉捏拉伸的過程中好像就明白了。似乎無法用語言很好地解釋。大概是憑感覺吧。」

「那傢伙也是，雖然類型不同……不過，粘土。為什麼阿爾特會在那時候遞給他粘土……」

瑪麗就這樣陷入了深深的思考。一旦變成這樣，瑪麗就會沉浸在自己的世界裡，直到思緒理清。

「泰隆大人。」

希爾德加德知道自己也應該思考，但她缺乏深入思考的材料。於是她決定在瑪麗理清思路之前，繼續聽泰隆講述。

「什麼事？」

「瑪麗亞小姐和伊格納茨先生也聽到了那句話嗎？」

「啊，是的。」

「他們倆能理解嗎？」

「伊格納茨大人和盧茨大人一樣很苦惱，但經過思考後似乎理解了。」

「是嗎。瑪麗亞小姐呢？」

「瑪麗亞妹妹嘛……是否能說她理解了，這有點微妙。」

「這是什麼意思？」

「瑪麗亞妹妹也在嘲笑盧茨大人。每當盧茨大人改變粘土的形狀，她就指著說『為什麼不明白呢』。」

「這又是什麼意思呢？」

「我不明白那意味著什麼。她大概是憑直覺明白了什麼吧。」

「連瑪麗亞小姐也……」

在希爾德加德心中，瑪麗亞只是個年幼少女的形象。而那個瑪麗亞卻能做自己做不到的事。這讓希爾德加德感到了一絲焦慮。

「想看看嗎？」

「看什麼？」

「啊，我說得不夠清楚。是他們的戰鬥形態。我和他們在一起時，離完成形態還差得很遠，但現在說不定已經相當成型了。」

「那是什麼樣的形態呢？」

「我們現在是用號令來指示各部隊的行動。」

「是的。」

「他們則不這樣做。」

「……哈？」

「讓指揮官的想法同步，無需傳令或號令，就能實現部隊間的聯動。他們追求的就是這個。」

「這種事能做到嗎？」

「我不知道。但他們在朝這個方向努力。他們喜歡這種像遊戲一樣的事。不過，雖說是遊戲，一旦實現，對敵人來說就是威脅。因為很大程度上是通過鼓聲或號令聲來預測敵人的下一步行動。」

「是、是啊……」

「如果這在全軍範圍實現，敵人還能匹敵嗎？即使相隔遙遠，也無需傳令往來，各部隊就能根據情況為同一目標同時行動。」

「…………」

他們本以為自己的努力終於開始結出果實。但所追逐的那個背影，或許已經走到了比想像中更遠的前方。在場的所有人都深刻地認識到了這一點。

「皇國最好不要做出錯誤的應對。我作為皇國的一員，也衷心希望如此。」

「那是——」

「我懂了！」

就在希爾德加德想要繼續追問泰隆時，瑪麗大聲喊道。

「誒!? 」

「原來如此，是這樣啊。泰隆，謝了。很有參考價值。」

「是、是嗎。」

「粘土，以及指著它的動作。」

「你聽到了嗎？」

「說不定能找到什麼線索嘛。實際上也確實找到了。」

「也就是說，到底是怎麼回事？」

「把『點』看作部隊，連接起來就成了前線。再進一步連接，就能把握為『面』。」

「所謂的『面』是？」

「就是敵人的活動範圍。」

「啊，是這樣啊。」

「再給它加上『厚度』。這大概是指兵力或強度。然後從時間流動中觀察這整個形狀——」

「能看出什麼？」

「能看出敵人的目的。厚度偏向移動的方向，就是敵人認為重要的方向。變薄的地方則是弱點所在。不僅如此。如果在不自然的地方有厚度，那就有某種意義。也可以說是有計策。」

「可是，那需要行軍的動向……原來如此。」

「對。正是因為沒能掌握王國中央的薄弱和南部的厚度，才錯過了南部入侵。假定粘土的大小不變，那麼不足的部分就應該有其他地方變厚了。那個地方就在南部。」

「但要獲取那樣的情報……是啊。卡穆伊他們做得到。」

希爾德加德等人知道，情報收集能力是卡穆伊他們最大的武器。同時，那也絕不是能模仿的東西。

「間諜——在戰場上應該叫斥候吧。在這方面，魔族的能力非常突出。深入敵境獲取情報這種事，他們能面不改色地做到。而且情報傳遞得也快。」

「正因為有魔族，才能做到的事啊。」

「是這樣。」

「可是，那樣的話我們——」

「不，這已經足夠有用了。聽好了，想想我們戰鬥過的位置關係。」

「……南北來回奔波。因為我們是在打擊敵人出現的地方，所以會變成這樣。」

「對。雖然看不見厚度，但能從形狀的變化中看出一些東西。連接伸縮的前端，在其等間距的位置上，可能存在什麼東西。」

「是指敵指揮系統的中樞。」

「就是被指著的地方。」

「他們不在後方嗎？」

「也許連停留在一個地方都覺得可怕。不，能做到這種程度，說明現在的狀況有可能是故意為之。」

「不管怎樣，只要能攻擊那裡——」

如果能拿下王太子的人頭，那分量與一名將軍完全不同。一旦得手，南部的戰事幾乎可以肯定能分出勝負。

「果然會這麼想啊。但能打到嗎？」

「以這個人數很難。還需要更多兵力。」

「先鎖定目標，然後一口氣集結南部邊境領軍團。也要找出薄弱的地方。如果能穿過那裡深入敵後，或許能以較小的犧牲抵達目標。」

「向各地的邊境領派出傳令。首先收集敵軍部隊的位置情報。從中推斷出目標地點。然後找準時機，在一處集結，直搗敵中軍。」

「聽到了吧。派出傳令！」

「是！」

接到瑪麗的命令，數騎騎兵從現場疾馳而去。他們是前往附近的邊境領領主軍。

「……能順利嗎。」

「是冒險。不過，希爾德你必須相信能成功。因為士兵是按照你的命令行動的。」

「是。」

「……皇國也在看著吧？」

對卡穆伊來說，敵人不僅僅是王國。

「毫無疑問在看吧。」

「薄弱的地方是？」

「……皇國騎士團離開後的皇都。軍隊東移導致南方伯領的西側。西方伯領恐怕也很薄弱。因為皇國騎士團調走的部分，兵力會向中央集中。」

……突然攻擊中央不太可能。」

「皇都嗎？我認為他不會把皇都變成戰場。」

「為什麼？復仇對象就在皇都啊？」

「如果那是目的，會選擇暗殺。終究不會變成戰場。」

「你很自信呢？」

「是的。因為皇都也有卡穆伊要守護的東西。」

「是嗎。那就放心了。」

「目前來說是這樣。」

希爾德加德等人並不知道，皇國為了讓東部中央擁有多餘的厚度，而使北部和西部變得薄弱了。