善始善終

卡穆伊在劍術對抗戰後一躍成為名人。與本人的願望相反，周圍一片嘩然。卡穆伊對此滿腹牢騷，但這次連同伴們回他的話也只有一句「自作自受」。

即便如此，卡穆伊的實力已經廣泛傳遍了整個皇國。要想消除這種影響，就算是阿爾特也無計可施。

無可奈何之下，卡穆伊別無他法，只能每天過著躲避他人目光的日子。

「……話是這麼說，可為什麼偏偏是這裡啊？」

「我沒別的地方可去。」

雖說要避開人眼，但學院里卡穆伊能藏身的地方是有限的。要麼是訓練的學院後院，要麼就是這間社團活動室。要說待得更久的，果然還是室內的活動室。

「那就回家去。」

「我在孤兒院的事已經暴露給很多人了。而且待在孤兒院的話，就沒法逃了。」

「為什麼？」

「司教大人會為難。」

如果有皇國有頭有臉的人物來訪，就不能不見。如果做出把人趕走之類的事，說不定會給孤兒院添麻煩。卡穆伊擔心的就是這個。

「不只是司教大人，也希望你能體諒一下我啊。」

「我不是一直很安分嗎？」

「你的存在本身就是麻煩。」

「哪有這種說法？我可是魔導研究會的成員。來活動室有什麼不對？」

「你還好意思說這種話……現在已經不需要什麼掩護了吧？」

「說掩護什麼的也太失禮了。我現在也在認真搞研究呢。」

卡穆伊一邊說著，一邊拿起一沓紙給瑪麗看。最近這段時間，他每天都來活動室寫著什麼東西。

「我一直很在意。你在研究什麼？」

「制定瑪麗茲壺的銷售策略。」

「哈？」

「所以說，瑪麗茲壺的——」

「那個瑪麗茲壺到底是什麼!? 」

「瑪麗發明的燒水魔道具。瑪麗的壺。瑪麗茲壺。」

「別隨便起這種名字！」

「這裡不是應該感謝我嗎？」

「我為什麼要感謝你？」

「這個產品要是賣得好，瑪麗的名字就能一下子傳遍天下了。」

「……那是好事嗎？」

出名本身不是壞事。只是一旦牽扯上卡穆伊，就立刻讓人感到不安了。

「如果是好產品的話。要是儘是些劣質品，那你就會作為做出最差魔道具的人而出名了。」

「你這傢伙啊……」

某種意義上，這答案在預料之中，瑪麗與其說是生氣，不如說是無語了。

「別誤會。我可是真心想把瑪麗茲壺推廣到世上的。」

「你是認真的？」

「認真得不能再認真了。連產品名都是極其認真的。我可是想了個人們馬上就能記住的名字。」

「……嘛，這麼說的話倒也是。如果不計較是用我的名字命名的，倒確實是個好記的名字。」

「誒？你真這麼想？」

「你這傢伙！」

「開玩笑的。我問了老闆和他的熟人，他們說價格還算合理。用起來也方便。作為商品來說並不差。」

「是嗎……」

自己的魔道具被人誇獎，果然還是很開心的。瑪麗的表情自然而然地露出了笑容。

「好了，既然你心情不錯了，我們來談筆生意吧。」

「生意？」

瑪麗笑容只維持了片刻。她表情一變，向卡穆伊投來懷疑的目光。

「……你這態度，不覺得很過分嗎？」

「想想你至今為止的所作所為，這不是理所當然的嗎？」

「真是的。這也是正經事啊。」

「……什麼事？」

「商品不賣出去就無法推廣到世上。」

「那是當然。」

「瑪麗茲壺也必須有人來賣才行。」

「你來賣？」

「怎麼可能。賣的人是奧托。」

「……是嗎。那傢伙要開始做生意了啊。」

「他本來就是商家的兒子。」

「可是，發生了那種事之後還能……啊，原來是這麼回事啊。」

瑪麗聽說過卡穆伊他們打算在對抗戰的賭博中賺錢。她想起了這件事，表示理解。

「啟動生意的本金已經湊夠了。雖然只是勉強夠。」

「所以就選瑪麗茲壺？」

「你還好意思自己說『瑪麗茲壺』啊？」

「這不是產品名嗎！」

「嘛，也是。之所以認真考慮賣瑪麗茲壺，是因為剛起步的商家，尤其是年輕的奧托當店主的話，沒有信用，連進貨都不容易。」

即便如此，如果要進貨，預付之類的條件也會變得苛刻。用勉強湊夠的資金起步的奧托，很快就會撐不下去，這是顯而易見的。

「這我大概能理解。但是，瑪麗茲壺只做了試製品而已。說到進貨——」

「這我知道。所以要談生意。」

「……怎麼談？」

聽到這麼具體的話，瑪麗終於也願意傾聽卡穆伊的生意談了。

「我希望你把瑪麗茲壺的權利轉讓給奧托。」

「哈？」

「既然要做生意，總不能每次都讓瑪麗來做吧？」

「那倒也是。」

「所以希望你能簽訂契約，作為發明者，把製造權轉讓給奧托，讓他能夠生產。還有銷售權也是。」

「有必要特意做這種事嗎？」

奧托雖然主要負責成本計算，但也參與了開發。瑪麗不明白為什麼非要鄭重其事地簽什麼契約。

「是有原因的。萬一瑪麗茲壺成了熱門商品，說不定會出現仿冒者。如果被大商家盯上，奧托那邊是沒有勝算的。」

「……我還是不明白。」

「如果有人仿冒，瑪麗作為發明者可以去起訴。這樣就可以防止仿冒了。」

到那時，瑪麗作為皇國魔道士團長女兒的身份就能派上用場了。只要讓人覺得得罪了皇國魔道士團長可能會影響到魔道具生意，那就成功了。

「虧你能想出這種事來。不過，你打算讓我做到那種地步嗎？」

「所以我從一開始就在說了。這是生意。奧托會根據銷量支付報酬給你。賣得多的話，瑪麗也能拿到很多錢。」

「前提是賣得出去呢。」

「嘛，話是這麼說。但有回報總不是壞事吧？」

「話是沒錯，但我對賺錢沒什麼興趣。」

「這我也知道。所以有個提案。」

「又是什麼？」

「銷售瑪麗茲壺賺來的錢，用作下一個魔道具的開發費用。」

「哈？」

「我還考慮了瑪麗茲系列。」

「瑪麗茲系列……」

「寒冷時可以當暖氣用的瑪麗茲暖。」

「喂？」

「不，這不是開玩笑。」

「哪裡不像了？暖壺和暖……」

「還有呢。熱天的時候，來點冷風怎麼樣？瑪麗茲涼。」

「……暖風和涼風啊。這種東西有實用價值嗎？」

「涼風還有點問題，但暖風我已經想到幾個用途了。」

「比如說？」

「首先是作為暖氣，便於攜帶，可以在野營時使用。嚴寒地區的野營很艱苦。帳篷里又不能生火。」

「……原來如此。」

光聽說明的話，瑪麗也覺得作為用途來說並不差。

「除了取暖之外還有其他用途。可以輕鬆加熱變冷的飯菜。飯菜還是熱的好吃嘛。」

「這要求可夠難的。溫度調節會變得非常困難。」

加熱的東西不同，需要的火力也不同。該如何控制這一點，瑪麗一時還想不到辦法。不過，她開始思考這件事，本身就證明她已經有了幹勁。

「這正是展現你作為開發者本領的地方。」

「嘛，話是這麼說。」

「也不一定要拘泥於我想出來的東西。如果你覺得能做出好東西，就自由地去做就行了。賺來的錢怎麼用，那是瑪麗的自由。」

「你這傢伙……難不成，是為了我？」

製作能讓人們生活更方便的魔道具——瑪麗已經體會到了這種喜悅。但那是瑪麗想走的道路，是在軍事組織皇國魔道士團里無法實現的。

而卡穆伊將實現這條道路的手段擺在了瑪麗面前。

「不，是為了奧托。瑪麗嘛，算是順帶的吧。」

「真是的……」

就算是順帶的，卡穆伊也確實考慮到了瑪麗的事。明明有著極其冷酷的一面，卻又是個老好人。除了同伴之外，最了解這一點的，其實正是瑪麗。

「怎麼樣？」

「啊，好啊。我跟你簽契約。」

「哦！是嗎，太好了！謝謝你！」

明明是別人的事，卡穆伊卻像自己的事一樣高興地道謝。越是了解卡穆伊，瑪麗心中對卡穆伊的憎恨就越淡。

實際上，已經幾乎完全不剩了。

「順便把另一份契約也了結了吧。」

「另一份契約？」

「喏，拿著吧。」

瑪麗從桌子抽屜里拿出一張紙片，遞給卡穆伊。

「……這是？」

卡穆伊一眼就看出了那是什麼，但還是姑且問了瑪麗一句。

「約定好的咒語。這是直接參与項圈開發的人持有的信息，應該沒錯。」

「……謝謝你。瑪麗，我最喜歡你了。」

「哈!? 你、你這個笨蛋！別說這種無聊話，趕緊把項圈給我解開！」

「已經解開了。剛才那句話就是我植入的解除咒語。」

瑪麗伸手摸了摸脖子，項圈確實已經解開了。

「你這傢伙，居然用這種話……」

「我本來是想著絕對不可能說出口的話，但剛才差點就自然而然地說出來了。」

「笨蛋……」

「這種害羞的表情，不如去給阿爾特看怎麼樣？」

「笨蛋！」

「不，這也是正經話。托你的福，我在皇都未完成的事已經有了眉目。把這些做完之後，皇都就沒有我的事了。我們就要回領地去了。」

「畢業呢？」

「我來皇都的目的不是從學院畢業。雖然不是全部，但該在學院學的東西我覺得已經學到了。剩下的，就是想儘快在領地里活用這些知識。」

「……是嗎。」

瑪麗感到失落，不僅僅是因為再也見不到阿爾特了。不管怎麼說，雖然一直吵吵鬧鬧的，但在此之前，能和瑪麗這樣較勁的對手，除了卡穆伊之外沒有別人。

「嘛，那個……雖然起因糟糕透了……但現在我覺得，能認識瑪麗小姐真是太好了。」

「是嗎。嘛，我也是。沒想到在學院里還能遇到能這麼當面跟我吵架的傢伙。只不過……」

「只不過什麼？」

「別說得好像這就結束了似的。我和你的戰鬥，從現在才開始呢。」

「誒？也就是說？」

「我會站在希爾德加德那邊。不是作為皇國魔道士團長的女兒，而是作為單純的瑪麗。」

「原來如此。這可多了個難纏的敵人啊。」

「算是吧。」

「那麼……下次再見了？」

「啊，再會吧。」

好對手——卡穆伊和瑪麗的這段關係，還將繼續下去。

卡穆伊在皇都未完成的事——並不只有奧托的事。還有一件，比奧托更早之前就決定要做的事。雖然卡穆伊始終只是支援的立場。

「大哥，您想想辦法啊。再這麼拖下去不給錢，我這邊的日子可就難過了。」

達克用與平時完全不同的語氣，對面前的男人說著話。達克稱為「大哥」的男人，是貧民窟最大組織的三號人物。正如達克所稱呼的那樣，他是達克的拜把子大哥。

「煩死了！不是說了再等等嗎！連我這個當大哥的話都不聽了嗎?! 」

「可是，付款期限早就過了。為什麼要這樣刁難我？」

「我才沒有刁難你！」

「那為什麼不付錢呢？就算是自己人，賭博的錢不付清，作為莊家可是信譽問題啊？」

「那是——」

被達克這麼一說，大哥的氣勢頓時弱了下來。看到他的樣子，達克露出了狐疑的表情。

「雖然我不太敢相信……」

「什麼？」

「沒付賭贏的錢的，不止我一個吧？」

「……那又怎樣？」

也就是說，正如達克所問的，他還拖欠著其他人的付款。

「什麼叫『那又怎樣』啊？這情況不是很糟糕嗎？要是被老大知道了，他會怎麼想？」

「這種事我當然知道！」

「那就趕緊付清啊。」

「我也想付，可是付不出來啊！」

「……為什麼？」

「賠付的金額太多了，手上的資金不夠。」

「不，這不可能吧？就算是我也知道，莊家肯定是穩贏的。」

「那是……一般來說是這樣。」

「難道說，是賠率算錯了？」

「不，不是那樣。」

「……是故意調整了賠率？」

「人氣太偏向本國的皇國學院了，銷售額上不去。」

「話是這麼說，但哪有莊家會壓著自己的利潤不放的——」

「吵死了！還不是因為你說皇國一定會贏！」

「哈!? 大哥，我跟您說過這種話嗎？」

「你不是想把錢全押皇國嗎？」

大哥為什麼會知道這件事，不用想也明白。

「……一開始確實是這樣，但我後來改了主意啊？」

「改了主意？」

「從第二輪開始，我全都押中了。所以我可是賺了一筆的。」

「……我不知道。我沒收到這種消息！」

「消息？」

「啊，不，我是說我不知道你押了哪裡。」

這裝傻裝得也太明顯了，但現在不是追究這個的時候。接下來還得讓這位大哥出力才行。

「話說回來，如果只是我一個人的事，為了大哥我願意等。但是……」

「但是什麼？」

「我得上繳給老大一筆上納金。」

「什、什麼？」

聽到達克的話，大哥的臉色變了。

「也不知道是從哪聽說的，我這次賺了一筆的事好像暴露了。」

「所以就要上納金？為什麼不通過我？你不是我的手下嗎？」

在組織中，達克的立場是老大的小弟的小弟。按理說，達克的上納金應該交給大哥，再由大哥連同自己的份一起作為上納金交給老大。

「這事兒您得自己去問老大啊。我也不知道為什麼我突然就被當成直系一樣對待了。」

「出什麼事了嗎？」

「沒有。只是……」

「什麼!? 」

「快說！出什麼事了?! 」

「大哥，您除了這次的賭博，是不是還幹了別的危險事？我感覺老大好像在打探我……」

「……打探什麼？」

「比如我交了多少上納金啊，有沒有跟其他組織有來往啊……」

「……你怎麼說的？」

大哥的臉色更加蒼白了。這等於不打自招，承認自己心裡有鬼。不過，就算他不露出這種表情，達克從一開始就知道他有問題，才來找他談的。

「上納金嘛，我就老實說了。因為要是撒謊，我自己就危險了。」

「其他的呢？」

「不，其他組織什麼的，我哪知道啊。」

「是嗎……」

大哥明顯地鬆了一口氣。真是個好對付的男人——達克藏起內心的想法，裝出一副擔心的表情繼續說下去。

「不過，被問話的可不止我一個人。」

「還有誰？」

「這我就不能說了。不過說實話，在大哥被問話之前，我就已經聽到一些關於您的傳聞了。我覺得，老大很可能已經全都知道了。」

「怎麼會……」

「您為什麼要干背叛這種勾當？」

「等、等等。我沒做到那種地步。」

「可是，您跟其他組織有交易——」

「那是為了多賺點錢。」

「但結果是，賺的錢全進了對方的口袋，大哥這邊反而虧空了。」

「你連這個都知道……」

「為了掩蓋虧空，就想在莊家這邊多撈一筆？」

「對。」

「我覺得這很危險啊？不管大哥的本意如何，關鍵要看老大怎麼想。」

「話是這麼說，可我該怎麼辦？已經走投無路了吧？」

「要我說的話，乾脆下個決心也是個辦法。」

「決心？」

「在被殺之前先下手為強。」

「你……那豈不是……」

「我一直都很同情大哥。大哥連危險的活兒都認真干，可老大寵愛的卻儘是些只會賺錢的傢伙。」

「啊，沒錯。」

「干我們這行，賺錢就是一切嗎？我不這麼認為。」

「你說得對。得有豁出命去的膽量才行。」

「對吧？這樣下去，就算現在沒事，將來也不知道會怎麼樣……」

達克的話一步步把大哥逼入絕境。被煽動的不安越來越大。當不安膨脹到一定程度時，人就只會想著如何消除這種不安。

現在的大哥就是這種狀態。為了讓他變成這樣，達克從很早以前就開始一點點地給大哥種下不安的種子。

「……我說啊。」

「嗯。」

「如果——當然這只是假設——如果我要往上爬，你會怎麼做？」

大哥的想法已經達到了達克所期望的程度。

「也就是說，我也能跟著往上爬嗎？如果是那樣的話，我會跟著大哥的。」

「真的嗎？」

「當然了。別看我年紀小就覺得我好欺負。人手湊齊了也是一股力量，而且我有信心能召集到人手。」

「是嗎……」

就算不聽達克這番話，大哥也知道達克已經聚集了不少人。正因為知道，他才派人去傳遞消息，剛才還問達克願不願意跟自己干。

「剩下的就看大哥的決斷了。不過，沒有太多時間考慮了。您應該明白吧。」

「啊，我明白。」

不需要考慮的時間。結論已經出來了。達克的大哥已經被逼到了這種地步。逼他的不是老大，而是達克。

他跟大哥說的那些話，有不少添油加醋的成分。把一點點事實誇大來說。而那一點點事實——比如老大懷疑大哥背叛——也是達克故意放出消息導致的。

為了那一天，達克他們一直在穩步準備。而且那一天，似乎比最初預想的要來得早得多。

達克又給大哥灌了幾句火上澆油的話，然後走了出來。

「鋪墊工作完美，剩下的就是收尾了。看起來比預想的要快。是不是該加緊準備了？啊，對了，首先得把那隻不知什麼時候賴著不走的蟲子給處理掉。」

達克自言自語道。彷彿在回應他的自言自語，潛伏在暗處的幾道影子，同時四散而去。

其中一道——比其他影子略小一些的影子——穿過了貧民窟。它的目的地是卡穆伊那裡。為了傳達達克自言自語中所蘊含的口信。