王國的憂鬱

在與皇國的劍術對抗戰中，用盡了被人詬病為卑鄙的手段，卻仍然與冠軍失之交臂的王國學院。

不僅僅是丟了冠軍。這場本應彰顯王國強大的對抗戰，其結果卻是為皇國造就了一位年輕的英雄。

理所當然，與此相關的人不可能安然無恙。此刻，對他們的處分即將下達。

這處分並非針對王國學院內部，而是來自王國本身。責任人伊戈爾·米哈伊洛夫千人將，以及以教師身份同行的文官瓦西里·謝羅夫，兩人在左右投來的冰冷目光中，等待著國王的裁決。

「……讓王國蒙羞之後，居然還有臉厚顏無恥地回來。」

「臣是為了接受處分才回來的。」

「連自我了斷都做不到嗎。看來，朕是高估你了。」

「臣已有赴死的覺悟。但在那之前，有一句話不吐不快，故而忍恥前來，覲見陛下。」

「……聽起來像是在辯解，不過也罷。說說你那句話吧。」

伊戈爾真摯的態度，讓國王稍稍壓下怒火，願意聽他說話了。

「是。臣以為，應當不惜一切手段，將名為卡穆伊·克洛伊茨的學生剷除。懇請陛下予以考慮。」

「什麼？就算被當作英雄看待，他不也只是一個學生嗎？你要朕動用王國的力量，去殺一個學生？」

「是。」

「你是想說，就因為他是這樣一個人物，所以你輸了也情有可原嗎？」

國王銳利的目光刺向伊戈爾。

「臣絕無此意。臣深知，自己的敗北絕不是可以辯解的事。」

「哼……那個叫卡穆伊·克洛伊茨的傢伙，查清楚了嗎？」

見伊戈爾毫無畏縮之意，國王判斷他並非在為失敗辯解，便將目光轉向右側的文官。

「大致情況已經查明。」

「報告。」

「是。卡穆伊·克洛伊茨是皇國諾爾特恩德領主——凱奧斯·克洛伊茨子爵的繼承人。」

「哦。朕聽過這個名字。是一位武勇出眾的騎士。而且還是諾爾特恩德嗎。還真是個令人不快的地方的領主啊。」

「…………」

僅僅聽到「諾爾特恩德」這個名字，國王便露出了露骨的不快表情，文官一時間猶豫著不敢繼續往下說。

「怎麼了？繼續報告。」

「是、是。不過，卡穆伊·克洛伊茨是養子，與克洛伊茨子爵並無血緣關係。」

「讓一個養子來繼承那個諾爾特恩德？不，反過來說，這說明他展現出了足夠優秀的資質吧？」

「不，卡穆伊·克洛伊茨因為無法使用魔法，被本家逐出了家門。據說當時恰好在當地的克洛伊茨子爵發現了淪為孤兒的卡穆伊·克洛伊茨，便收他為養子了。」

「這是真的嗎？」

「他無法使用魔法這件事，在皇國學院的少年部似乎相當有名。畢竟，卡穆伊·克洛伊茨據說一直在被暗中關注。收養一事也同樣如此。據說克洛伊茨子爵收養卡穆伊·克洛伊茨這件事，曾在部分人之間私下引起過話題。」

「別賣關子了，快說。卡穆伊·克洛伊茨到底有什麼來頭？」

「……卡穆伊·克洛伊茨在被收養之前——不，在被本家逐出之前，名叫卡穆伊·霍恩弗里特。他是索菲亞·霍恩弗里特的兒子。」

「什麼!? 」

聽到索菲亞的名字，國王臉上浮現出更深的怒色。

「卡穆伊·克洛伊茨之所以被暗中關注，正是因為這一原因。」

文官慌忙說出結論，生怕國王的怒火提前爆發。

「索菲亞·霍恩弗里特的兒子……竟然是那個女人的兒子！！」

不出所料，國王勃然大怒。他從王座上站起身，怒視著虛空。

而那股怒火的矛頭，不幸地指向了報告卡穆伊身世的文官。

「為什麼?! 為什麼朕不知道這件事?! 」

「臣、臣惶恐！呃，那個是——」

「朕是在問你，為什麼沒能掌握那個女人生了孩子這件事！」

「恐、恐怕是被人隱瞞了。」

「隱瞞了？」

「沒有人知道父親是誰。據說索菲亞·霍恩弗里特回到本家時，已經懷有身孕了。」

「什麼？但為什麼要隱瞞這件事？」

「這只是臣的推測——似乎有人認為，這孩子可能是勇者的後代。卡穆伊·克洛伊茨之所以受到關注，不僅僅因為他是索菲亞·霍恩弗里特的兒子，似乎也有這方面的原因。如果他是勇者的兒子，就會引發諸多棘手的問題，因此才被隱瞞了下來。」

「……然後呢？」

國王原本因憤怒而漲紅的臉，一下子恢複了平靜。他一邊催促文官繼續說，一邊露出了若有所思的神情。

「是、是的。」

「實際上呢？」

「由於卡穆伊·克洛伊茨無法使用魔法，所以一般認為並非如此。」

「朕是在問你，事實究竟是怎樣的？」

「這、這臣就不得而知了。恐怕知道真相的，只有卡穆伊·克洛伊茨本人了。」

「……是嗎。還有呢？」

「是、是的。直到對抗戰之前，卡穆伊·克洛伊茨似乎一直在隱藏實力。看了他在對抗戰中的表現，皇國方面似乎也剛剛掌握他的真實實力。」

「朕不明白。他為什麼要這麼做？而且，為什麼一個實力不為人知的人，會被選為對抗戰的代表？」

「隱藏實力的確切原因尚未查明。但由於他無法使用魔法是眾所周知的事，似乎也沒有人對他的實力產生過疑問。」

「被選中的原因呢？」

「似乎是班級投票選出來的，所以學生們可能事先就知道他的實力。順著這個方向調查後發現，有一件事顯示卡穆伊·克洛伊茨可能展現過實力。」

「什麼事？」

「是發生在皇國學院的一次遠征合宿中的事件。」

「朕記得這件事。好像出現了食人魔，大約五十名皇國騎士被殺。」

「是的，就是那次事件。那五十名被殺的騎士是誘餌。那次遠征合宿中，似乎有皇國有力人物的子弟，甚至連第三皇女都參加了。為了讓他們逃脫，半數人被當作了棄子。」

「哼。然後呢？」

「那些棄子中，也包括一半的皇國學院學生。其中一人就是卡穆伊·克洛伊茨。」

「等等？那他為什麼還活著？」

「據說他們是由學生單獨逃出來的。」

「……倖存下來的是？」

「皇國學院的學生犧牲了十人。但那些犧牲者，原本就是單獨行動的人。」

王國竟然有途徑獲取如此詳細的情報。

「朕不明白。也就是說，是在食人魔與皇國騎士交戰期間，他們設法逃了出來？」

「這種可能性很高，但是——」

「別吞吞吐吐的！」

「是、是。據說學生們逃跑時，周圍已經被上千隻魔物包圍了。魔物中似乎還包括哥布林和大哥布林。據報告，學生們突破了包圍圈，甩掉了追擊的魔物，成功逃脫。」

「學生有多少人？」

「大約一百人。」

「突破了十倍於己的魔物？」

「可以這麼說。不過，皇國騎士團應該牽制了相當數量的魔物。」

「應該是吧。但是……皇國的學生有那麼強嗎？」

「這……」

文官也沒有這方面的情報，一時語塞。

「米哈伊洛夫！」

見文官答不上來，國王立刻轉移了問話對象。

「是。皇國學院的學生確實很強。但臣所見的，僅限於對抗戰的代表選手。至於其他學生是否也那麼強，臣不得而知。」

「這倒也是……」

「不過，面對上千隻魔物，如果是一百名王國騎士——當然，只是普通騎士——在要塞中姑且不論，在山林中能否無一人傷亡地逃脫呢？臣實在不認為皇國學院的學生能擁有一百名王國騎士之上的實力。」

「是啊……」

伊戈爾的解釋是合乎邏輯的。那麼，情報就有誤了——國王正這麼想著。

「但是——」

伊戈爾的話還沒說完。他還有最想說的話沒說出口。

「嗯？」

「卡穆伊·克洛伊茨自不必說。同一組的那個叫盧茨的學生，也擁有凌駕於王國騎士之上的實力。此外，那個叫阿爾特的學生，恐怕也是一位相當的高手。」

「不止卡穆伊·克洛伊茨一個人？」

「臣無意辯解。但臣認為，自己之所以被授予千人將之位，是基於實力的認可。」

否定伊戈爾的話，就等於貶低王國的千人將。伊戈爾想說的正是這一點。

「哼。除了卡穆伊·克洛伊茨之外，還有兩個實力超群的人嗎。」

「這兩人都是卡穆伊·克洛伊茨的臣下。」

文官補充伊戈爾的話，向國王說明了那兩人的來歷。

「什麼？」

「懇請陛下重新考慮臣方才的進言。卡穆伊·克洛伊茨是一個危險的存在。萬一他進一步成長，將成為王國的一大威脅。」

看到國王的動搖，伊戈爾立刻再次陳述自己的意見。

客觀來說，伊戈爾的進言是正確的。確實正確——但國王的回答卻是：

「……朕無法立刻決斷。」

「敢問陛下，這是為何？」

「在此之前，先去查清卡穆伊·克洛伊茨的父親是誰。不惜一切手段也要查出來。」

「為何有此必要？」

「他的父親有可能並非勇者，而是另有其人。」

「……難道說？」

伊戈爾也明白了國王在想什麼。

「只要存在這種可能性，就不能殺卡穆伊·克洛伊茨。倘若他的父親是朕的兒子，那就無論如何都要把卡穆伊·克洛伊茨拉攏到王國來！」

國王此言一出，周圍的人都發出了低沉的呻吟聲。已故王子留有遺腹子——這絕不是一件可以單純為之高興的事。

「這、這若能實現固然是好。但，真的能查出來嗎？如果放任卡穆伊·克洛伊茨不管，而他的父親又不是已故王子殿下的話，那將造成無法挽回的後果。」

代表周圍眾人的想法向國王進言的，是與國王對話的伊戈爾。伊戈爾強烈希望能無論如何讓國王回心轉意。

「但如果是那樣的話——」

「國王陛下！請您冷靜！王國的後繼王太子殿下已經確定了！即便卡穆伊·克洛伊茨真的繼承了已故殿下的血脈，也只會招致混亂！」

「可是！……不，你說得對。」

國王想起王太子就在身旁，中途收住了話頭。

「伊戈爾的擔心不無道理。但無論卡穆伊·克洛伊茨是何許人，後繼者絕不會改變。」

接下來的話，是為了安撫王太子以及畏懼繼位之爭的臣子們。作為國王，他必須明確作出這一宣言。

「是。」

「朕想要得到卡穆伊·克洛伊茨，是因為他所擁有的力量。如果能把他拉攏到王國，與皇國的戰爭將變得有利。」

雖然恢複了冷靜，但國王並未放棄打卡穆伊的主意。對國王來說，已故的前王太子——而不是卡穆伊——至今仍佔據著巨大的分量。

「話雖如此——」

「不殺他。但要設策。」

「敢問是怎樣的計策？」

「設法將卡穆伊·克洛伊茨從皇國剝離。若能就此將他拉攏過來，自是最好。若不行，屆時再殺也不遲。」

「這種事，能做到嗎？」

「朕覺得有空子可鑽。線索就是他隱藏實力這件事。那傢伙並不追求在皇國中的地位。難道不能這樣理解嗎？」

國王甚至主動提出了具體的策略。事已至此，已經沒有人能阻止他了。

「……確實有這種可能性。他至少在決賽之前，都沒有表現出戰鬥意願。在對抗戰中展現實力，也是不得已而為之。不，從當時的情況來看，是因為同伴被重傷激怒了他吧。」

文官率先附和了國王。伊戈爾的表情變得苦澀起來。

「看來可能性已經浮現了。好，徹底調查卡穆伊·克洛伊茨的動向。他在想什麼，打算做什麼。如果假定對抗戰對他來說是一次突發性事件，那麼了解他在那之前的想法也是必要的。」

「是。」

「還有諾爾特恩德。對皇國來說，諾爾特恩德也是一個弱點。如果能從這裡著手，或許能巧妙地同時算計卡穆伊和皇國。」

「有一個問題。」

「問題？」

「與其說是問題，不如說是希望陛下在施展計策時予以考慮的一點。」

「什麼？」

「在對付諾爾特恩德時，關鍵在於魔族。要將魔族納入計策中，最佳的方法是——」

「神教嗎。」

「是的。利用神教應該是有效的。據臣所知，卡穆伊·克洛伊茨在皇國學院畢業後，並無升入上級學校的打算。如此一來，他毫無疑問會返回領地。」

「……原來如此。很好。設法改善與神教的關係。反正也不必真正建立良好關係。那群傢伙，只要刺激他們的慾望，要多少有多少手段可以操縱。」

「臣遵旨。」

「還有，傳話給暗樁。今後要密切監視卡穆伊·克洛伊茨。說到底，問題就在於我們此前對卡穆伊·克洛伊茨一無所知。從今以後，任何細微之事都不許放過，務必向這邊報告。」

「臣明白了。立刻派出傳令兵。」

「好。暫時就這樣吧。現在宣布對你們二人的處分。按律本該處以死罪，但方才你們的諫言，作為臣子堪稱出色。因此，免除你們二人的死罪，僅剝奪職位。今後，作為一介騎士、一介文官，繼續為王國效力吧。」

「是。謝陛下隆恩。」

「是。感謝陛下的仁慈。」

「那麼，到此為止。」

「「「是！」」」

文武官員目送著離開王座的國王退席。待國王的身影消失後，場中的氣氛稍微緩和了一些。但即便如此，眾人看待伊戈爾他們的目光並未改變。

國王一走，更加露骨的譏諷之詞便向兩人傾瀉而來。

「看來是撿回一條命啊。運氣真好。」

「這叫運氣好嗎？我敗在一個尚未成年的學生手上，還要苟活於世，這種恥辱我實在難以忍受。」

「這倒也是。這麼說來，這確實是比死罪更難熬的懲罰啊。」

「我是這麼覺得的。至於他們本人怎麼想，我就不知道了。」

「不過，丟盡了臉面不說，還帶回來一堆麻煩事，這可真是令人頭疼。」

「如果事情真如陛下所想的那樣，會怎麼樣？」

「事到如今還要搞繼位之爭？那不就變得和皇國一樣了嗎？」

「可是，那種可能性真的存在嗎？」

「你問我我也不知道。不是應該問問親眼見過的人嗎？」

「伊戈爾，你怎麼看？」

「已故的王子殿下是怎樣的人？臣無緣得見，無法判斷。」

「簡單來說，是個金髮碧眼的美男子。」

「完全不同。」

「劍術造詣極高。這自不必說。畢竟他曾被譽為『王國之劍』。」

「這方面或許相同。恐怕在當今的皇國和王國，都沒有人能勝過他。」

「喂喂，就算你輸給了他，這也說得太過分了吧。」

「臣確實輸了。不是普通的輸，而是毫無還手之力地輸了。」

「什麼？」

在場的人中，了解對抗戰詳情的，只有親臨現場的兩人和少數文官。其他人對此一無所知，並未正確掌握卡穆伊的實力。

「沒有收到過那樣的報告嗎？臣的劍完全無法傷到他。而且，甚至連對方是否盡了全力都值得懷疑。」

「什麼!? 」

「他一直沒有攻過來，直到臣使出全力為止。而且，在臣進攻期間，他甚至連劍都沒有使用。臣與他之間的實力差距極大。順便一提，依臣的判斷，那個叫盧茨的學生與臣不相上下。」

「你是認真的嗎？」

「臣是認真的。正因如此，臣才進言說，哪怕不擇手段也要殺了他。切莫因為他是個學生就輕視他。他對猶豫著不肯棄權的盧茨說過這樣的話：『你確定能幹得掉嗎？』那個『幹得掉』，意思是『殺得掉』。他身上已經有了一種能說出這種話的可怕之處。」

「但他不是還活著嗎。」

「臣以為自己要死的那一刻，他的手停住了。應該是發生了什麼，但臣不知道那是什麼。臣只知道，臣做不到在揮出快得肉眼無法捕捉的劍之後，還能在目標前一寸收住。」

普通人連揮出肉眼可辨速度的劍都做不到。伊戈爾這樣說，是他最後的倔強了。

「……那樣的人，在皇國。」

「在陛下面前臣不便再說，但臣至今仍然認為，與其賭他來不來王國，不如選擇將他抹殺。」

「你可真是帶回了一件大麻煩啊。」

文官事不關己地抱怨道。伊戈爾的目光瞬間變得銳利起來。

「臣不認為那是臣的責任。如果沒有提交關於卡穆伊·克洛伊茨的那份報告，臣一死，卡穆伊·克洛伊茨也被殺掉，事情就結束了。」

「你是說這是我的責任嗎？」

「正如諫言是臣子的本分，反過來，不說有害的話不也是臣子的本分嗎？」

「這、這……」

雖然語氣恭敬，但伊戈爾投向文官的目光中甚至帶著殺意。一個文官根本無法承受這樣的目光。

伊戈爾移開視線，不再理會狼狽的文官，轉向其他人。

「既然不被允許以死謝罪，臣將以其他形式承擔責任。」

「……你打算怎麼做？」

「變強。除此以外別無他法。雖然臣不認為自己能超越他，但至少希望能達到與他同歸於盡的地步。那麼，臣就此告退。臣已沒有資格再留在此地了。」

伊戈爾內心深處甚至不認為那件事能夠做到。在與卡穆伊的交戰中，伊戈爾感受到了如此巨大的差距。

即便如此，作為最後的尊嚴，他也只能這樣說了。