劍術對抗戰 代表選拔

「此次，我校將與盧瑟亞王國王立學院舉辦劍術對抗戰。」

在班會時間，班主任米蕾亞老師向學生們宣布了與王立學院對抗戰的消息。舉辦日期終於正式確定了。

「對抗戰將以每校四支隊伍的方式進行淘汰賽。」

「老師，隊伍是如何決定的？」

「我現在就說明。參賽隊伍將從每個班級選出一個小組，再由這五個小組進行選拔戰來決定。」

「選拔戰啊……」

提問的學生露出了失望的神色。如果是班級對抗的選拔戰，E班勝算渺茫——他是這麼想的。

「不過如果是劍術的話——」

「啊，對哦。D班是——」

D班是以瑪麗為中心的班級。擅長魔法而非劍術的學生居多。而且，其中半數學生已在合宿的慘劇中身亡。

「沒錯。這個班級派出參賽隊伍的可能性非常大。班內選拔採用自願報名方式，請大家不要客氣，踴躍舉手。如果有多個小組報名，則由其他學生投票決定。」

即便採用這種方式，出線的小組也不會改變。本該是A班的希爾德加德小組、B班的迪弗里特、C班的奧斯卡，以及E班的克勞迪婭皇女小組。

「好的。那麼請希望參賽的小組代表舉手。」

「是！」

伴隨著響亮的回答，一隻手筆直舉起。

「特蕾莎同學並不是代表吧。克勞迪婭殿下，您這是報名對吧？」

「啊，是的。」

「好的。那麼克勞迪婭殿下的……咦？」

就在這時，米蕾亞老師遇到了意料之外的情況。還有另一隻手也筆直地舉著。

「卡穆伊同學？」

「嗯？」

「你那隻手是？」

「報名啊？」

「你?! 」

不僅是米蕾亞老師，連其他學生也大吃一驚。

「有什麼問題嗎？老師您不是說不要客氣嗎？」

「是……我說過。」

「我的小組報名參加對抗戰。」

「是嗎……還有其他同學希望報名嗎？」

自然，沒有其他小組舉手。起初是因為顧忌克勞迪婭皇女，邊境領的學生則是漠不關心——但既然卡穆伊舉了手，情況就不同了。

即便自己不舉手，目的也轉變成了支持卡穆伊他們參加。E班的學生們雖然不知道卡穆伊打算做什麼，但他們確信一定會發生什麼有趣的事。

而投票結果，自然反映了同學們的這種心情。

「怎麼會……開什麼玩笑？」

看到投票結果，特蕾莎一臉不服地嘟囔道。

「……這個班級的代表是卡穆伊同學的小組。」

米蕾亞老師的心情也是一樣，但她不能推翻既定規則。

「老師！」

「什麼事，特蕾莎同學？」

「卡穆伊他們的小組只有四個人。這樣能參加對抗戰嗎？」

特蕾莎說著，臉上露出了彷彿抓住了什麼把柄般的笑容。

「哎呀，說得也是呢。」

特蕾莎的指摘確實有理。但卡穆伊是明知如此才報的名。他不可能讓特蕾莎的如意算盤得逞。

「老師。我記得對抗戰的規章是基於在皇國舉辦的皇國劍技會規章制定的，對嗎？」

「是的。不過卡穆伊同學，你知道得很清楚呢。」

「略有耳聞。那麼，劍技會規章中有這樣的規定：參加劍技會的隊伍，成員人數最多為七人，且須事先提交成員名單。對戰只能從這些登記成員中選出，人數應在五人以內。」

「記得真清楚啊。」

「我稍微學習了一下。正如我剛才所說，規章中並沒有明確規定不能以四人蔘賽。」

「……確實如此。但那主要是為了應對比賽中出現大量傷員等緊急情況。」

「但規章中並沒有規定不能從一開始就這麼做。」

「那樣會很不利哦？等於無條件先輸一場。」

「那也是沒辦法的事。因為我們只有四個人。只能團結四人之力，儘力而為了。」

「話雖如此——」

米蕾亞老師的態度是既無法完全否定，也無法認同。

「那就讓我加入好了！」

「特蕾莎同學？」

「只在對抗戰期間，我臨時成為卡穆伊小組的一員不就行了。這樣至少能確保一勝。」

「唔……這倒也是——」

「老師，其他班級會在小組之間交換成員嗎？」

卡穆伊立刻向陷入沉思的米蕾亞老師拋出了質疑性的問題。他堅決反對特蕾莎加入。

「不，應該不會那樣做。」

「那麼，唯獨我們班級這樣做，恐怕不太妥當吧？」

「說得也是……」

「而且，老師。」

「什麼事？」

「我們一開始並不是四個人。」

「是的。奧托同學的事真是遺憾。」

「我們正是想懷著奧托的心意去參加對抗戰。為了已經不在的奧托，我們想儘可能在對抗戰的舞台上留下我們小組的足跡。」

「卡穆伊同學，你這個人啊……」

「即便離開了學院，奧托也依然是我們不變的夥伴！」

「……太感人了。老師不知道你竟然如此珍視朋友。好吧。連同奧托同學的那份，盡情去戰鬥吧！」

「老師！非常感謝！」

「喂，老師?! 」

特蕾莎不能接受這個結果。她正要向米蕾亞老師抗議——

「特蕾莎同學，不可以踐踏卡穆伊同學們的心意。雖說是對外校的對抗戰，但它仍然是學院的活動。既然如此，作為皇國學院的學生，珍視友情的心情應當優先於一切——老師是這麼認為的。」

「怎麼會?! 」

特蕾莎還沒來得及反駁，就被米蕾亞老師乾脆利落地堵了回去。

「那麼，就這麼定了。E班的代表是卡穆伊同學的小組。為了奧托同學，也為了全班同學，請在選拔戰中加油哦！」

「是，老師！我們將懷揣大家的心意，全力以赴！」

被學生的友情感動的教師，以及回應這份感動的學生。看到這一幕，同學們理應感動得心潮澎湃——但實際上並非如此。他們拚命忍住笑意，低著頭，雙肩顫抖。

雖然大家都知道卡穆伊重視夥伴，但他絕不可能在這種場合公開宣揚。這一點，只要是同班同學都心知肚明。

「穩了。」

彷彿在證明這一點，阿爾特小聲嘀咕道。

然後，到了各班代表齊聚一堂的選拔戰——但最終並沒有舉行。因為D班沒有選出代表。

「抱歉讓你費心了。」

「沒什麼。我們班從一開始就對劍術大會沒興趣。我只說了句『太麻煩了，交給別人不就好了』，就搞定了。」

「啊，是嗎。嘛，也就那樣吧。」

瑪麗班上的學生幾乎都是魔道士團相關人士的子弟。對劍術感興趣的人極少。

「比起那個，你在想什麼呢？不喜歡引人注目的你們居然要參加大會。」

「有點原因。不過，我們現在也沒以前那麼神秘主義了。再說了，參加對抗戰也不一定會引人注目吧？」

「你們肯定會引人注目的。前提是你們動真格的話。」

瑪麗從未親眼見過卡穆伊動真格的樣子。即便如此，從「迷惘之森」的情況來看，她確信卡穆伊相當強大。

「那倒不會。應該沒那個必要。」

而卡穆伊對瑪麗也不太想隱瞞。這是一種不同於與希爾德加德的關係——共享著不能對外人說的秘密的兩人之間，存在著一種奇妙的信賴。

「是嗎。果然還是在打什麼算盤。是什麼？」

「奧托缺錢。」

「那當然了。他能保住一條命就已經是賺到了吧？」

「嘛，話是這麼說，但接下來的計畫——」

「計畫？」

「不能讓他放棄經商這條路。」

「所以缺錢。那跟對抗戰有什麼關係？」

「哎呀，瑪麗小姐果然也是大戶人家的小姐啊。」

「別把那句話用在我身上。我最討厭被人那麼說。」

「事實不是嗎？因為你想不到用對抗戰賺錢的方法。」

「用對抗戰賺錢……啊，原來如此。」

瑪麗賭氣非要想到不可，於是開始思索，但很快就得出了答案。

「想到了？」

「想到了。不過真讓人無語。學生居然打算碰賭博？」

在一般的劍技大會上，預測勝者的賭博是司空見慣的。這並非違法，而是公開允許的行為。甚至有國家和貴族為了這筆收入而定期舉辦劍技大會。

「奧托已經不是學生了。」

「那我換個說法。你們打算搞假賽？」

「被看低的隊伍爆冷門不叫假賽。如果對方故意輸，那才是假賽。但對方不會那麼做吧？」

「真是的，一如既往的鬼點子多。」

「我們只是竭盡全力爭取勝利而已。」

卡穆伊不經意間喜歡上了這個說法。

「……真夠假的。你們打算全力以赴到什麼程度？」

「我們沒打算大撈一筆。只要適度地賺點就夠了。贏得太過分的話，反而會被懷疑打假賽吧？」

「那倒也是。不管怎麼說，按班級順序的話，第二場就是對奧斯卡了吧。果然，要贏奧斯卡的隊伍三場很難啊。」

「是吧。盧茨姑且不論，要讓阿爾特和塞蕾涅兩人都獲勝，得好好考慮出場順序才行。」

瑪麗剛說完「很難贏」，卡穆伊緊接著說出的話，卻是在考慮如何取勝。

「……你果然打算贏啊？」

「我們打算竭盡全力爭取勝利。」

「什麼竭盡全力。而且照你剛才的話來說，你是不打算上場了？」

「我是大將。在那之前分出勝負的話，就沒必要上場了。」

能隱藏就隱藏。卡穆伊不打算懈怠為此付出的努力。

「真是的。不過這樣一來，阿爾特豈不是很辛苦？」

「對。其實勝負的關鍵說不定就在阿爾特身上。這方面得好好安排才行。」

「阿爾特很強嗎？我看不出來。」

「嘛，等你在對抗戰上看到阿爾特的表現，瑪麗小姐一定會重新愛上他的。」

「別、別說傻話！」

瑪麗對卡穆伊的話反應敏感。她那粗魯的措辭不過是表面功夫，一眼就能看穿。

「咦？看來也不完全是空穴來風嘛？」

「什、什麼東西？」

「不，是周圍人說你和阿爾特關係挺親密的。我一直覺得那不可能，但你剛才的反應……」

「怎麼可能！」

「不不——」

「那你和希爾德加德又算什麼?! 」

「我和希爾德只是關係稍微好一點而已。絕不會有更進一步的發展。」

「……嘛，也是。」

「不過瑪麗小姐，你在某種程度上是自由的吧？雖然你想要鑽研魔導，但正因如此，你更應該和政治聯姻無緣才對。」

「嗯——」

「啊，不過對方是平民的話果然還是不行嗎？」

「那種事沒關係。」

「……原來如此，沒關係啊。是嗎。哦——」

卡穆伊拚命忍住不讓嘴角上揚。這副模樣反而更讓瑪麗惱火。

「你、你算計我!? 」

「會覺得被算計了，也就是說，就是這麼回事。這可真是個意外的組合。瑪麗小姐和阿爾特啊。」

「別拿我尋開心！」

「我沒有尋開心。只是……」

一瞬間，卡穆伊收起了戲謔的態度，用認真的眼神看著瑪麗。

「只是什麼？」

「我只是覺得，至少有一對能讓人對未來抱有希望的組合也不錯。」

「……偏偏是希爾德加德啊。塞蕾涅不也挺好的嗎？就算在旁邊看著，也覺得你們挺般配的。」

「塞蕾有迪在吧？」

卡穆伊沒有完全否定，這正是他與塞蕾涅之間微妙關係的體現。

「那也是一眼就能看到頭的事。明明在策略上精明無比，偏偏在戀愛上如此笨拙，你們倆到底是怎麼回事？」

「那種事不是靠頭腦思考就能控制的吧？」

「哦，你承認你喜歡希爾德加德了？」

「我沒說那種話。我只是在說一般論——戀愛就是那麼回事。」

「一般論……嘛，也是。」

「如果哪怕有一點點可能的萌芽，請不要自己親手掐斷它。對我們這些連萌芽都沒有的人來說，那是一件非常奢侈的事。」

「說得也是……我明白了。」

面對卡穆伊真摯的話語，瑪麗坦率地同意了——話音剛落，卡穆伊臉上又恢複了笑容。

「你明白了，也就是說你承認了？是嗎，果然瑪麗小姐是喜歡阿爾特的！」

「你、你這傢伙！」

在算計人這方面，瑪麗遠遠不是卡穆伊的對手。

合班課一開始，選出的四支隊伍成員立刻被召集起來。列隊站好的學生們面前，站著身穿皇國騎士團正裝的騎士們。

「我是從皇國騎士團派遣而來的林梅爾千人將。這段時間將負責指導你們。請多關照。」

「「「是！！」」」

「我身後並列的三人也與本將一樣，是你們的指導教官。每組分配一人。問候稍後進行。」

「「「是！！」」」

「接下來一段時間，你們將執行與新騎士訓練相同的課程。訓練會很嚴格，但只要堅持下來，必將對你們有所裨益。希望你們努力。」

「「「是！！」」」

「那麼，立刻開始！」

「「「是！請多關照！」」」

隨著林梅爾千人將的命令，各隊分散前往各自的訓練場地。指導教官們也緊隨其後。

一名騎士也來到了先行移動的卡穆伊他們這邊。

「呃，E班就是你們對吧？」

「是的。」

「我是負責指導你們的百人將，名叫卡西姆。請多關照。」

「是。也請您多關照。」

「正如傳聞所言，只有四個人啊。」

「是的。」

「是嗎。也罷。哪位是卡穆伊同學？」

「是我。」

「盧茨同學呢？」

「是，是我。」

「阿爾特同學。」

「是我。」

「你是塞蕾涅同學吧。」

「是的。」

卡西姆百人將逐一確認了每個人的姓名和長相。自我介紹結束後，訓練終於開始了。

「好。接下來你們要做的，正如剛才千人將所說，與新騎士訓練相同。希望能跟上來。」

「是……那個？」

「怎麼了？」

「實操課只有兩個小時，時間夠用嗎？」

「啊，這點正在與學院協調。會逐步延長訓練時間。不過，最初的兩個小時應該足夠了。」

卡西姆百人將並沒有理解卡穆伊這個問題的真正含義。他的回答讓卡穆伊產生了誤解。

「是嗎。我明白了。」

「好，立刻開始。首先是跑步。跟上我，別掉隊。走了！」

「「「是！」」」

訓練的開端，如預料般樸實無華——是單純的跑步。以卡西姆百人將為領頭，卡穆伊他們沿著競技場外圍奔跑。其他小組也同樣排成隊列跑著。

「體力比我想像的要好嘛。」

跑了一陣後，卡西姆百人將開口說道。看到卡穆伊他們毫無吃力之色地跟著，他似乎有些驚訝。

「以前被逼著跑過相當多的步。而且現在也還在堅持跑步。」

「是嗎……不過，後面還長著呢。」

「是。」

過了一個小時，跑步仍未結束。

「你們還能堅持嗎？」

這對卡西姆百人將來說似乎是意料之外的事。實際上，其他小組已經開始出現掉隊者了。

「我們沒問題，但塞蕾好像快到極限了。」

「是、是嗎。塞蕾涅同學！沒事吧?! 」

「是、是的。有、有點難受……」

「還能繼續嗎?! 」

「以、以現在的、速、速度的話，不行。」

「放慢速度就能繼續嗎？」

「是、是的。」

「是嗎。其他人呢？」

「沒問題。怎麼辦，要提速嗎？」

「提速？」

「這樣下去，光是跑步時間就結束了。如果一開始就打算這樣，那倒也無所謂。」

如果只是跑步，卡穆伊他們別說兩個小時，就算四個小時也能繼續跑下去。這樣根本算不上訓練。卡穆伊在訓練開始前提出的問題，其真正含義是——「僅僅兩個小時，能起到訓練效果嗎？」

「時間並沒有特別規定……不過，你們能提速嗎？」

「能。」

「那你們就提速吧。塞蕾涅同學，我會稍微放慢速度，你跟上來。」

「是、是的。」

「好。那麼……先追上塞蕾的人贏！預備——！」

「「沖啊！」」

卡穆伊他們以與剛才判若兩人的速度向前衝去。

「什麼?! 」

看到這一幕，卡西姆百人將不禁發出驚呼。

「那、那些傢伙，是、是笨蛋嗎……」

塞蕾涅喘著粗氣，試圖向卡西姆百人將解釋。

「笨蛋？」

「只、只是跑步的話……幾、幾個小時都跑。」

「是嗎？」

「是的。」

事實上，卡穆伊他們的奔跑勢頭完全不像已經跑了一個多小時的樣子。速度快到讓人覺得前面跑著的小組學生簡直像是在走路。

「難道說，他們一直以那種勢頭跑？」

「不……那是……因為還剩……一個小時……故意的……」

「啊，不用解釋了。你專心跑自己的。」

「是。」

「以跑完剩餘時間為前提，還能保持那種勢頭……究竟是單純的蠻勁，還是經過深思熟慮的呢……」

「是、後者。」

「啊，抱歉。我在自言自語。」

「……是。」

就在他們說話間，卡穆伊他們轉眼間就追上了卡西姆百人將和塞蕾涅。

「我贏了！」

最先追過的是卡穆伊。緊隨其後的是阿爾特，這有些出人意料。盧茨緊跟在他後面。

「……我聽說盧茨同學是這支隊伍里最強的。」

準確地說，卡西姆百人將聽說的是——盧茨是這支隊伍里唯一能正經戰鬥的人。但礙於塞蕾涅在場，他選擇了這種說法。

「單、單純比體力的話……沒有差別。」

回答的塞蕾涅說的並非謊言，但也沒有說出全部實情。

「啊，抱歉。」

「不……我已經……好多了。」

「是嗎？」

「休息日……我都要……陪他們……一整天。」

「是嗎……你們平時就這樣訓練？」

「算是吧。不過……據說……練到昏厥……才是原本的……基礎訓練。」

「昏厥？開什麼玩笑?! 」

練到昏厥——把身體逼到那種地步，並不是那麼容易做到的。無論是精神還是肉體本身，都會下意識地阻止自己走到那一步。

「他們……是這麼說的。」

「可是——」

「請不要……讓他們……失望。」

「什麼意思？」

「他們……期待著……嚴格的訓練。」

所以卡穆伊才會對僅僅兩個小時也表示理解。他誤以為在這短短的兩個小時內，會進行某種驚人的訓練。

「……嗯。」

「如果……只是這樣的話……以後……他們就不會……認真了。」

「你是說，這點程度對他們來說還不夠？」

「是的。」

「可是——」

新騎士訓練的菜單，將以每小時一定的速度持續跑步作為一項基準。而現在，即便是配合塞蕾涅降速後的速度，也絕非與基準相差甚遠的慢速。通常的新騎士需要三個月才能超過這個基準，而卡穆伊他們已經超過了。

「在體力方面……把他們……當成普通人……是錯的。」

「他們真的很弱嗎？」

「好像是……很弱。」

「但擁有如此紮實的基礎體力——」

「但他們……是這麼說的。」

「……是嗎。」

至於他們是跟誰相比才說自己弱的，卡西姆百人將忘了問。卡穆伊他們所說的「弱」，是以卡西姆百人將即便十人同時上也絕無勝算的對手為參照的。