新婚的孤兒

卡穆伊帶著奧托抵達孤兒院後，立刻去找司教。目的是為了獲得許可，讓奧托留在孤兒院。

「你說……要我來照顧孤兒？」

「對。我帶了一個人來。」

「凈做些自作主張的事。」

面對卡穆伊突如其來的請求，司教也是一臉無奈。他太了解卡穆伊了——這小子肯定又在打什麼算盤。

「不過，他確確實實是個孤兒。既然如此，放在這裡也沒什麼不妥吧？」

「話是這麼說沒錯……那，那個孤兒在哪？」

「不就站在你面前嗎？」

卡穆伊身旁站著奧托。

「……看起來跟你差不多大啊？」

「啊，同班同學，奧托。」

「喂!? 學院的學生怎麼會是孤兒?! 」

司教知道，皇國學院雖是國立，學費卻絕非一筆小數目。一個無依無靠的孤兒，根本上不起。

「這有什麼奇怪的？我變成孤兒之前，不也是學院的學生嗎？」

「那情況不一樣吧。」

「再說了，你看看他。連件像樣的衣服都沒有，你不覺得可憐嗎？」

奧托還是被帶出宅邸時的打扮——赤身裸體，只裹了一件斗篷。

「……就算是沒衣服穿，只披一件斗篷也未免……」

「沒辦法。他可是一無所有。」

「什麼都沒有？」

「對，連條內褲都沒有。」

「……你應該明白，這樣我是沒法收留的吧？」

司教苦著臉說出這句話。

進孤兒院需要捐款。司教本人對此完全不認同，但這是教會規定的規則，他不得不遵守——至少表面上是如此。

「應該有例外吧。」

「可是，他這個年紀……」

「嘛，我就猜到會這樣，所以準備了解決辦法。」

「什麼辦法？」

「現金暫時拿不出來，所以分期付款。」

「哪有這種道理!? 」

「我有擔保。」

「一個連內褲都沒有的人？你該不會要說那件斗篷就是擔保吧？」

「不，擔保是她。」

卡穆伊把一直站在身後的精靈拉到前面來。

「什麼?! 」 「你說什麼?! 」

被拉出來的精靈也和司教一起驚呆了。這也難怪——擔保什麼的，她也是頭一次聽說。

「她是奧托擁有的奴隸。雖然遮住了耳朵，但她是個精靈。作為擔保，價值高得都有些過頭了。」

「別開玩笑了！孤兒怎麼能擁有奴隸?! 不，就算不是孤兒，我也不允許有人擁有奴隸！」

「不愧是司教大人。您這份高尚的情操，真是令人欽佩。」

「……你到底在打什麼主意？」

面對絲毫不為怒吼所動的卡穆伊，司教敏銳地嗅到了陰謀的味道。

「請您聽我把話說完。確實，擁有奴隸這種事，作為人來說值得商榷。但法律是承認奴隸制度的。」

「那不是問題所在！」

「好了好了，我還沒說完。那麼，司教大人——您如何看待異種族之間的婚姻？」

「……種族無關緊要。關鍵在於當事人的心意——我是這麼認為的。」

司教略作遲疑，還是回答了。以司教的立場來說，這算是相當大膽的發言了，但卡穆伊早就知道司教會這麼回答。

「不愧是您。不過，異種族婚姻在法律上是不被承認的。司教大人您可以寬容接納，但神教本身並不認可。」

「嘛，確實如此。」

「那麼，如果相愛的兩人想要共度餘生，該怎麼辦才好？」

「難道說……」

「正是如此。以奴隸契約這一假象形態存在的——愛的形態，就是這個！」

「什麼！」 「誒誒!? 」

被卡穆伊這番話嚇到最厲害的，莫過於奧托和那位精靈女性。這件事，兩人同樣是毫不知情。

「這兩人彼此相愛。但在這個世界上，他們無法被承認為伴侶。奴隸契約，是讓二人的牽絆公開化的唯一手段。」

「……你倒真能編出這麼一套鬼話來啊。」

看那兩人的反應，誰都看得出卡穆伊是在胡說八道。

「這是真愛。」

即便如此，卡穆伊依然咬定不放。因為他知道，司教對孤兒心軟——只要有個借口，哪怕是胡扯，他也會答應。

「夠了。你非要這麼強行推進，想必是有緣由的。准許他入孤兒院。」

「當然，他心愛的伴侶也一起？」

「隨你便。」

「好。另外，待會兒可能會有警衛隊的人來，到時候拜託了。」

「什麼?! 喂，難不成他是罪犯？」

「不，不是。被問罪的是他父親——準確地說，是曾經的『父親』。斷絕證明在這裡。也就是說，無論那個前父親受到何種懲罰，奧托都與此毫無關係。」

「原來如此……所以，你才弄出這種東西，把他變成孤兒啊。」

「順便一提，那個前父親被問及的罪名，有很多人也同樣犯過。我不否認那是不對的，但只有一部分人被問罪，我覺得不合理。」

「好了好了。我說了收留他。只要他本人不是罪犯，就無所謂。」

「不愧是司教大人。您這份高尚的——」

「行了行了。房間你們自己隨便準備一間。這份斷絕證明我先保管著。警衛隊來了，沒有這個可說不通。」

「請便，請便。」

得到司教許可後，卡穆伊立刻帶奧托去找空房間。正如司教所說，房間的準備工作全靠他們自己動手。

「好了，準備好了。」

「你說準備——明明什麼都沒做吧？」

「我不是給你拿了床單嗎？鋪床這種事自己干。自己的事自己做——這是這裡的規矩。」

「知道了知道了。那她的房間呢？」

「相愛的兩個人當然想一直在一起吧？」

卡穆伊已經完全愛上了這個設定。

「那個設定就別再提了……話說回來，你還真能當場編出那麼一套故事來啊？」

「只是把之前想過的一些東西拿來用了一下。」

「你居然想過那種事？」

「我只是在想，魔族和精靈族要怎樣才能安全地在這個國家生活。結果想出來的就是那套東西。說到底，要保護自己還是需要力量——我本來以為實際用不上的。」

「原來如此。」

「好了，她該怎麼稱呼？」

「名字叫迪萊特。」

「太長了。迪的話，又跟迪弗里特撞上了……就叫德托吧。」

「不不不，那完全不像女性的名字啊。」

「叫什麼都行。反正那也不是她的真名。」

「誒？是這樣嗎？」 「你知道？」

奧托驚訝地反問，一旁的精靈女性也向卡穆伊投來疑問的目光。

「這不是當然的嗎？我說過我是諾爾特恩德領主的兒子吧？」

「也對。雖然只是聽說過，但那是個好地方吧？」

「窮得很。」

「什麼意思？」

儘是些抽象的話，奧托完全聽不懂。

「奧托和德托以後要長久地在一起，我覺得還是知道一下比較好？」

「好吧。」

卡穆伊要說的事，是精靈族特有的習俗，而且不太適合廣為流傳。卡穆伊先徵求了迪萊特的許可。

「那就簡單說明一下。精靈族有表之名和里之名之分。里之名才是真正的名字，但幾乎不會告訴別人。」

「為什麼？」

「精靈族是靠與精靈的誓約而活的。他們非常重視誓約、契約之類的東西。尤其是用真名締結的契約具有絕對效力，絕不可能違背。因為那等同於否定自身的存在。」

「哈……」

「一旦被惡意利用，無論多麼過分的契約都無法打破。所以他們會使用表之名。當然，即便如此，他們對契約的誠信也不會改變。」

「原來如此。」

「因此，除非是極為信任的人或家人，否則絕不會透露里之名。就是這麼回事。」

「明白了。」

「萬一你因為什麼機緣巧合知道了，也絕不能說出來。對精靈族來說，名字就是如此重要的東西。」

「我知道了。」

「除此之外還有很多講究，你可以慢慢問德托。反正接下來一段時間你們要整天待在一起。」

「不，所以說——」

奧托以為卡穆伊又在調侃他，但並非如此。

「你已經沒法再去學院了吧？」

「啊……對。」

「因為擔保人父親不在了。雖然也可以讓我父親做擔保人，但那需要相當長的時間。光是文書往來，恐怕就要半年。剩下的學院生活只有一年多。也許還能學上半年，但你覺得呢？」

「沒什麼意義。而且中間空了半年的話——」

「那就只在這裡學必要的東西就行了。課堂上學的知識我們可以教你。我再從圖書館借書來，你用那些自學。」

「說得也是。那就這麼辦吧。」

「再往後的事才是關鍵。你現在既沒有本金，也沒有人手和門路了。」

「是啊。」

成為世界首富——這是奧托實現夢想的目標。就算變成了孤兒，也不會因此放棄。

「這個也得想想。來錢最快的手段是什麼？」

「偷唄。」

盧茨終於找到機會插話了。

「盧茨，那不就成真罪犯了嗎？」

「不行嗎？」

理所當然，盧茨的意見被乾脆地否決了。

「還有呢？」

「賭博。」

「勝算太低。賭博永遠是莊家贏。除非能做手腳——」

本來以為這個也不行，但——

「做手腳啊。」

阿爾特有了反應。

「怎麼了？阿爾特有辦法？」

「也不算沒有。」

「說說看？」

「時間上要晚一些，但有一場規模很大、而且誰都可以參加的賭局。更重要的是——我們有可能做手腳。」

「哦，原來如此。」

「不過有個問題。要成功，就必須在一定程度上暴露自己。」

「為了奧托。而且那之後我們很快就要離開王都了。稍微冒點險也無所謂。」

「是嗎。嘛，反正也差不多都暴露了。」

「正是如此。好，就這麼辦。」

卡穆伊一句話就正式決定了方案。眼看就要立刻行動起來——

「等、等一下，我完全聽不懂啊。」

關鍵的奧托被晾在了一邊。

「我會好好解釋的。不過在那之前，我還想跟達克商量一下。」

「連地下那邊也要出手？」

「贏了的話那邊收益更大吧？既然要做，就追求最大的利益。」

「這樣的話，達克那邊也得想想辦法。」

「順利的話也不是不行。」

「明白了。那方面我也考慮一下。」

既然要做事，就要爭取最大的成果——這是卡穆伊他們思考問題時最基本的原則。

「好了，今天就到這裡吧。你也累了吧？好好休息。」

「啊、嗯……卡穆伊。」

「嗯？」

「謝謝。」

奧托道謝時，臉上幾乎要哭出來。

「奧托同學，能用那麼認真的表情說這種讓人害臊的話嗎？別放在心上。我們做的不過是微不足道的事。今後的人生要靠你自己去開拓。」

「我知道。」

卡穆伊的話讓奧托臉上重新露出了笑容。因為他知道，卡穆伊用這種語氣說話的時候，其實是真的在害羞。

「那我們回自己房間了。你好好休息。」

「嗯。」

「好好休息啊？」

「嗯。」

「真的要好好休息啊？」

「幹嘛？」

「不，我是說，相親相愛的兩個人共處一室。萬一氣氛火熱起來，搞出什麼不得了的事就麻煩了。」

「……既然這樣，能不能再準備一間房？」

「不行。」

「為什麼？」

「因為不好玩。」

「卡穆伊！」

「開玩笑的。房間不夠是真的。那些看起來空著的，是因為有人不回來了。」

「那是？」

「外面的誘惑很多。但也不是說那些全都是壞的。反正就算老老實實的，離開孤兒院之後的出路，到頭來也差不多是那些行當。」

「是嗎。」

「嘛，慢慢聊是好事。就算奧托要白手起家做生意，兩個人一起起步不是更好嗎？這些事你們也好好談談。」

「一起？可是，對她來說，去卡穆伊的領地——」

「沒那麼好。那是個危險的地方，而且也不能自由離開那片危險的領地。只是被允許活下去而已。如果德托有戰鬥能力還好——你有自信嗎？」

最後一個問題是問迪萊特的。

「……沒有。」

迪萊特帶著不甘回答道。年紀輕輕就成為奴隸的迪萊特，根本沒有戰鬥的力量。這也是無可奈何的事，但本人能否接受就是另一回事了。

「那就跟外面世界的危險程度差不多。區別只在於敵人是人還是魔獸。」

「有那麼嚴重？」

「難道你把諾爾特恩德想像成了魔族和精靈族的理想鄉？」

「有一點。」

這是迪萊特巨大的誤解。如果真是她想像中的那種地方，人類怎麼可能放著不管。正因為是人類無法居住的土地，人類才不會染指。

「我倒是想把它變成理想的土地，但那還很遙遠。」

「能做到嗎？」

「誰知道呢？不過，我們就是為了這個才在這裡的。」

「是嗎……」

「慢慢想吧。時間還很充裕。而且，我打算讓奧托也跟我們一起去一次領地。」

「誒？是這樣嗎？」

奧托先有了反應。這件事他也是頭一次聽說。

「就算要做生意，也得有東西可賣吧？」

「嗯。」

「關於這個，我也稍微想了些東西。如果進展順利的話，奧托就必須來領地了。」

「那是——」

「具體的事等順利了再說。讓你白期待一場，萬一失敗了也不好。」

「總覺得……一直在受你照顧。」

失去了一切的狀態下，卡穆伊接二連三地為他指明道路。這對奧托來說，既令他高興，又讓他感到難為情。

「以後還我就行了。什麼形式都行。」

「話是這麼說——」

「就算只是讓我看看你可愛的小孩也行啊。我覺得半精靈的孩子也很可愛。」

這個設定大概永遠不會從卡穆伊的腦海里消失了。

「……吶，之前塞蕾涅的時候我也這麼覺得——卡穆伊你們是不是很喜歡這種梗？」

「算是吧。」

卡穆伊臉上掛著發自內心的愉悅笑容，走出了房間。留下的兩人，表情有些複雜。

被卡穆伊這樣反覆調侃，自然而然就會開始在意對方。

「……那，我睡地板。」

「不，我睡地板。」

「怎麼能讓女士做那種事。」

「可我是奴隸。」

「那只是形式上的。實際上並不是那種關係。」

「……你，真的是那個男人的兒子嗎？」

父親把她當作性奴隸玩弄。相比之下，奧托的正經讓她驚訝不已。

「被你這麼一說，我有點受打擊啊。雖然他是那樣，但對我來說，他是個嚴厲卻又溫柔的父親。」

「是嗎。」

「而且，你覺得我溫柔，大概是因為我對你懷有罪惡感吧。」

「為什麼？」

「你會變成奴隸，是我的責任。你原本是作為我的奴隸被帶來的吧？」

「確實如此。但你那時候說不需要我。」

「不是不需要你。只是不想要什麼奴隸。」

「那你父親為什麼要買我？」

「那是……嗯，這件事也與你有關，我就好好跟你說吧。我曾經——有一個喜歡的人。」

對奧托來說，把這些告訴迪萊特，或許是一種贖罪的心情。

「那跟我有什麼關係？」

「我喜歡的人是個奴隸。是在你之前，我父親的奴隸——一個女性。」

「誒？」

「我當時還是孩子，不知道她是奴隸。結果，我把自己的心情告訴了父親——偏偏告訴了他。」

「然後呢？」

「他似乎誤會了。不是誤會我喜歡那個人，而是誤會我想要一個精靈奴隸。」

「所以他才新買了我來。」

「對。你很恨我吧？因為我的緣故，你被迫成了奴隸。」

「恨？那倒有點不一樣。」

「可是，你以前不是一直在瞪我嗎？」

每次被那樣瞪著，奧托都因後悔而心痛。

「那當然啦。眼前有個跟自己年齡差不多的男孩子，過著衣食無憂的生活，而自己卻是奴隸。與其說是恨，不如說是——看著就來氣？大概那種感覺吧。」

「原來是這樣……」

「說到奴隸的事，我在被你家裡買下來之前就已經是奴隸了。就算不被你家買，也會被賣到別的地方。所以我不可能在那件事上恨你。」

「是嗎。」

真相正如阿爾特他們所說的那樣。但即便如此，奧托的目的也不會改變。奧托的野心，早已不再是他一個人的事了。

「而且待遇也比聽說的要好。」

「可是——」

迪萊特所謂的待遇好，僅僅是指沒有遭受鞭打之類的暴力而已。她被當作性奴隸對待的事實，確鑿無疑。

「別提了。我不想回憶。」

「對不起。」

「總之，就是這麼回事。你沒有必要感到罪惡感。倒不如說，被你這麼想，對我來說反而是種屈辱。」

「是嗎。我明白了。雖然不可能馬上改變，但我會盡量不去那樣想。」

「嗯。我能問一個問題嗎？那群傢伙——到底是什麼人？」

「是我在皇國學院的同學——諾爾特恩德的嫡子，和他的臣下。」

「只是同學關係，為什麼會為你做到這種地步？」

「因為我們是夥伴。」

「夥伴？那跟朋友不一樣嗎？」

「朋友是朋友，但不止於此。是擁有共同目標的夥伴。」

「目標？」

「……抱歉。現在還不能說。因為這不僅僅是我一個人的事。」

「是嗎。」

「對不起。」

「沒關係。這種事也是有的。況且，我也有很多不能說的事。」

「精靈族果然有很多獨特的規矩呢？」

奧托想儘可能地了解迪萊特。他覺得，這能讓他與卡穆伊他們的距離變得更近。

「算是吧。應該說——被很多東西束縛著。」

「精靈族的國家，真的存在嗎？」

「存在。」

「那你為什麼不待在那裡？對精靈族來說，那裡應該是安全的吧？」

「因為待不下去了，才會在外面這個世界。」

「那是——」

「就像剛才說的。有很多束縛。其中，觸碰了禁忌的精靈族，會被驅逐出國。」

「德托也是嗎？」

「不是我。是我幾代前的祖先。」

「……那意思是，那份罪到現在還沒有被原諒？」

精靈族幾代前的祖先——那是數百年甚至上千年前的罪。對人類來說，這超出了理解的範圍。

「對。精靈族分成許多氏族。氏族是非常重要的東西。正因為如此，氏族中有人犯了罪，就會波及整個氏族。」

「呃？」

「被驅逐的不是個人，而是氏族。氏族無法改變，所以子孫後代也不會被原諒。這跟剛才說的名字有關。同一個氏——用人類的話說就是姓氏。一旦那個姓氏被刻上了罪，所有擁有那個姓氏的人都要背負罪責。」

「真嚴格啊。」

僅僅聽了這番話，奧托就感受到了精靈族中束縛的嚴苛程度。

「剛才卡穆伊也說了契約的事吧？所謂禁忌，就是破壞了與世界的契約。原諒那種罪，就等於整個精靈族破壞與世界的契約。如果那樣做，精靈族就會滅亡。」

「原來是這樣……我稍微明白了。」

「所以說，這絕不是形式上的奴隸。」

「誒？」

「我是憑自己的意志成為你的奴隸的……」

這不是因為喜歡奧托。純粹是出於對契約忠誠的態度。聽了剛才那番話，奧托也明白了。

「你為什麼說這種話。我完全沒有那個意思。既然契約的一方這麼說了，那契約就是這樣。你沒有必要服從我。你可以憑自己的意志活下去。」

「……這也是罪惡感嗎？」

「不，這是我的信念。正因為有這個信念，我才能做卡穆伊他們的夥伴。」

「是嗎。那——我能成為夥伴嗎？」

「這我不知道。但如果有一天你找到了想做的事，而且那件事與我們的想法相通的話——你應該能成為夥伴。」

「想法……」

「那我就告訴你一件事吧。我希望——這個世界上不再有種族的壁壘。人類和精靈可以自由結婚，那不再是稀奇事的——那樣的世界。這就是我的願望。」

「你……在想很了不起的事啊。」

「我知道這是異想天開。但卡穆伊對我說過：不去做，就不可能做到。所以我決定試一試。」

「我覺得不可能。」

幾千年來，精靈族何嘗沒有渴望過這個。結果終究未能實現，精靈族放棄了共存，退縮到了自己的世界裡。

「大概是吧。但是，就算我做不到，也許會有後來者。只要能為了那個人往前邁出一步——我就滿足了。」

「是嗎。哪怕只是一步，前進就是前進。」

即使覺得無法實現，迪萊特也不打算連這份心意都否定。

「不過啊——」

「不過？」

「我總覺得——如果是卡穆伊的話，別說一步了，說不定一口氣就能達成。」

「為什麼這麼想？」

「我感覺他有一種改變人命運的力量。只要稍微和他接觸一下，每個人都會對以前放棄的事重新抱有希望。我就是其中之一。」

「話是這麼說——」

「光是我一個人，也許只是一步。但如果聚集一百個人，就是一百步。聚集一萬人，就是一萬步。」

「卡穆伊——有聚集一萬人的力量嗎？」

「誰知道呢？只是一種感覺而已。不過我覺得，不是一萬人——而是它的好幾倍。」

「……是嗎。」

今天是迪萊特第一次見到卡穆伊。即使奧托熱情地解釋，她還是有些摸不著頭腦。

「好了，差不多該睡了吧？」

察覺到這一點，奧托決定不再繼續說下去。

「啊，也是。你看，這樣睡的話兩個人也能躺下。」

為了讓出奧托睡覺的位置，迪萊特挪到了床邊。

「……我睡地板。」

「你不是說沒必要擔心嗎？」

「話、話是這麼說——」

「那就睡旁邊。只有你睡床，我心裡不舒服。」

「……那好吧。」

拒絕迪萊特的好意也有些尷尬，奧托於是在迪萊特身邊躺了下來。然而，在理智與年輕男子的慾望之間搖擺不定，那天晚上，奧托註定無法安然入睡。