第三章 被逼入絕境的部長

──九月十五日·文學社部長視角──

星期一開始了。結果，我還是沒能去學校。社員們發來了近乎悲鳴的消息。幾乎所有社員從上周開始都被叫去問話了。考慮到眼下的狀況，我只是因為請假，才被排到了後面。不，不對。說不定他們是刻意趁我不在，對社員們施壓。

如果社員們動搖起來，就有可能像足球社那樣四分五裂。一旦陷入疑神疑鬼，所有人都會看起來像敵人。

說不定已經有人背叛了。不過，我也準備好了對策。這次的事，我已經讓所有社員都有了加害者意識。足球社人數眾多，所以裡面也有不少沒有參與霸凌的學生。崩壞應該就是從那裡開始，像漏水一樣擴散開的。

「可是，我們不一樣。想裝作沒看見的人也是同罪。我一直這樣告訴他們。只要看到足球社的大規模處分，誰都會膽怯起來的」

用恐懼壓住他們就好。只要他們明白，不聽我的話就活不下去，就只能服從。

「而且，證據已經全部處理掉了。近藤君那麼蠢，肯定不會察覺自己一直被我引導」

我用來收集情報的SNS上也有了動靜。足球社某個愚蠢的家長衝到學校去，還把當時的錄音放到了網上。真是蠢到家了。不過，這是神明賜給我的最大機會。

這條新聞如果鬧大，學校那邊肯定會忙著應付。這樣一來，文學社的調查就會延後。在這段時間裡，我也能想辦法處理。只要有了時間餘裕，就更容易統一口徑。

「沒事的，沒事。明天去學校處理，還來得及」

我這樣說服自己，強行讓自己冷靜下來。

視線移向手機上的小說投稿網站App。我的小說無人閱讀，只是靜靜地注視著我。

──池延艾莉視角──

我從上學路上搖搖晃晃地往家走時，被一個穿西裝的男人叫住了。

「您是池延艾莉小姐吧。可以稍微耽誤您一點時間嗎……」

他的態度很有禮貌，卻不知為何帶著一股殺氣。

我一瞬間以為他是警察，可他身上並沒有那種正派的氣場。

「你突然幹什麼……我要叫人了」

「非常抱歉。我叫青山，是一名私家偵探。其實，我想向您打聽一下近藤君的事」

聽到這句話，我像血液倒流一樣，感到一陣惡寒。

我本想乾脆跑掉，可他接下來的話，像甜美的果實一樣誘人，讓我不由自主地停住了腳步。

「其實，我在警方那邊也有些人脈。只要您回答我一個問題，我也可以幫您安排和近藤君見面。」

不可能。為什麼會這麼巧……再說，如果你能做到那種事，直接去問他不就好了。

可是我說不出話。因為「能見到他」這句話，對我來說就是最後的希望。

「你能保證嗎？」

「當然。」

很可疑，可只是回答一個問題的話，風險應該不至於太大。

「我明白了。」

我抱著抓住救命稻草般的心情，接受了這個可疑男人的提議。

「那麼，就一個問題。您和近藤君，是因為什麼契機變得親近的呢？」

「咦，就這個？只要這個……就可以了嗎？」

「是的。只要您告訴我，我明天就能安排您見到近藤君。」

我幾乎沒怎麼思考，話就自己漏了出來。

「那是在朋友辦的學習會上，我們碰巧在一起……」

聽到這句話，他的身體微微一震。

「可以告訴我那位朋友的名字嗎？」

「那個，雖然現在也在同一所高中，但幾乎沒什麼來往了。是立花同學。文學社的……」

黑衣偵探露出了滿意的笑容，把名片遞給了我。

名片背面寫著一行備忘，讓我明天四點半到近藤君被關押的那間警署前。

「那麼，明天見……」

「謝、謝謝您。」

臨走時，他又回頭看了我一眼。

「最後還有一件事。其實，您和近藤君的相遇，或許是被人安排好的。」

一開始，我完全不明白他在說什麼。

等這句話傳進身體里，我就開始止不住地發抖。

偵探不知什麼時候已經消失在了某處。

──黑井視角──

我彙報了接觸結果。青山是我常用的假名。

那位小姐真是可怕。直覺敏銳得過分。小姐那邊也給了我類似的指示，但這件事他想親自行動。

果然和兩位推測的一樣，立花也牽涉其中嗎。所有事件里，她都不自然地參與到了這種程度。雖然還沒有決定性的證據，但能導出的推論只有一個。

她很可能就是一切的黑幕。而那兩位……

「連那個池延艾莉也打算利用嗎。為了接近黑幕。」

──立花視角──

我正拚命整理思緒時，手機響了。

誰啊，這麼忙的時候。明明有一大堆事情必須想清楚。時間不夠。我焦躁的時候，不想讓任何人靠近。

手機上顯示著一個令人懷念的玩具名字。

池延艾莉。

中學時，我曾經介入，讓近藤君把她從別人身邊搶走的女人。

我記得她應該是英治君和遠藤一樹那樣的幼馴染情侶。

「好久不見，我想問你一點事。立花同學，你是不是和近藤君關係挺好的？」

我感覺血液一下子冷了下來。

不可能暴露。因為她和近藤君那件事，我只是安排了他們相遇的場合而已。只是在背後接觸過，表面上我只把她當普通同學。

連私下見面時，我也很注意不讓人發現。

「怎麼突然問這個。的確，因為中學和高中都在一起，見面時會聊幾句……但也沒到那種程度吧。他都變成那樣了。」

我盡量以平常心回復。

對方很快回了消息。

「也是呢。你也沒有表現出那種樣子。你知道我和他的關係，不可能背叛我的，對吧。我可以相信你吧？」

看來近藤君被抓後，她的情緒相當不穩定。沒記錯的話，她也被父母斷絕關係，一個人住。她已經只剩下他了吧。

「當然啦。我可做不出那麼殘酷的事。近藤君只是普通同學。我不會撒謊的。」

她和他交往時，我就已經和他有了關係。

可是她沒有察覺。不，也許是刻意不去察覺。因為她已經只剩下他了。她大概是在勉強自己相信吧。所以，她才會成為我的玩具。

「謝謝。對不起。突然問你奇怪的事。真的對不起。我相信你哦。」

我看著那句只有表面的客套話，隨手回了一個表情貼。只要用得好，她或許會成為破局的線索。最糟糕的情況下，也許可以把所有惡行都推到她身上逃走。畢竟她和近藤君的關係更深。

我感覺自己似乎一點點看見了光。

「謝謝你，池延艾莉。你真是個好用的玩具。」

我浮現出邪惡的笑容，開始思考怎樣才能讓她背負罪名。

──池延艾莉視角──

「我相信你哦，立花同學？」

彷彿時間停止了一般，冰冷又孤獨的時間流逝著。

我用幾乎要捏碎手機的力氣，渾身發抖。

──宇垣幹事長視角──

我在車裡翻閱黑井發來的報告。

關於英治君的情報，自從愛開始調查之後，也會同步傳到我這裡。如果她走上危險的橋，我本打算強行制止，然後由我們全部接手，但愛卻巧妙地收集起了情報。她的意圖應該和我們一樣。

該說果然如此嗎。女兒的行動讓我強烈意識到，她和我之間確實有血緣相連。

中學時代，近藤的兒子參與過的那對青梅竹馬情侶分手的開端，也是立花部長嗎。說是偶然，未免太巧了。立花的相關人物總是被捲入事件，而她只是遠遠旁觀。

但那個旁觀者兼黑幕候補的立花，如今已經被逼到牆角。按常理說，她應該處於無法冷靜判斷的狀態。

「填平外堀，冷靜而有邏輯地逼迫，讓她焦躁。這就是最優解。」

人在焦躁時，冷靜想想就會發現是惡手的失誤，也會看起來像妙招，然後開始暴走。既然已經有許多相關人士陷入暴走狀態，瘋狂很快就會傳染開來。

焦躁的人最容易被引導。

巧妙引導他人，製造對自己有利的局面。愛的指示大致也是朝那個方向走的吧。

我很痛心這種該被詛咒的才能竟然遺傳給了她……但現在只能最大限度地利用。黑井是前警察官僚，也曾在這邊的警方任職，人脈很廣。只要報出我的名字，實現與近藤市議員兒子的會面並不難。

陷阱已經設下。那個陷阱明天就會爆炸。

至少，傷害我摯友遺孤的責任，必須讓他們償還。

守護英治君，多少也算是一點贖罪吧。

──九月十六日·池延艾莉視角──

第二天。我按約定的時間來到了警署附近。

「池延小姐！」

私家偵探馬上向我搭話。我暫且鬆了口氣。要是偵探沒有來怎麼辦。要是他說的是謊話怎麼辦。畢竟這是最後的希望，所以我一直不安得不得了。

「今天麻煩您了。」

我儘可能鄭重地低頭行禮。

「當然。請這邊走。我們從後門進去。」

他動作熟練地帶我去了警署後門。幾名警察看到他和我的身影后，敬禮迎接。

然後又像什麼都沒發生一樣，立刻回到了工作中。

他就像刷臉通過一樣，走向留置場的會面室。明明不是警察，卻熟悉得彷彿早已習慣。

「我曾經在警察系統工作過。所以才能做這種事。」

他察覺到我的疑惑，便這樣解釋。

「請您再在這裡稍等一下。近藤君很快就會過來。」

青山先生說完，站到了房間後方待命。

我坐立不安地等著，不知道他什麼時候會來。

大約等了五分鐘，隔著玻璃的另一側房門打開了。

近藤君慢慢走了進來。明明也不是隔了很久才見到他，可他的臉卻憔悴了。

「艾莉！？你為什麼在這裡。你是來見我的嗎？」

他大概不知道我會在這裡。低著頭進來後，立刻刷地一下亮起了表情。好可愛。終於見到了。我心愛的人。

「嗯。其實有位好心人幫了我。所以我特別獲得了會面的機會。」

「這樣啊。這樣啊！謝謝你。我一直都很不安，真的很高興。」

聽到他難得這麼老實的話，我稍微有些感動。

「你沒事吧？有沒有被粗暴對待？」

「全都是粗暴對待啊。我明明應該是被選中的人，可那些警察卻把我當犯罪者一樣對待。」

太可憐了。平時總是自信滿滿的近藤君，看起來像是縮小了一圈。

自尊心受傷，所以迷失了自我吧。

「沒關係的，不管誰成為你的敵人，只有我一定會站在你這邊。」

我們隔著玻璃朝彼此伸出手。明明想稍微感受一下體溫，碰到的卻只有無機質的冰冷。

「對啊。我還有足球才能。等我出去之後，還可以繼續踢足球……」

他像抓住最後希望一樣，語速變快。

「是、是啊。」

可是，我知道真相。所以只能說出這種含糊的話。

「你怎麼了。艾莉，你也知道我的足球才能吧？」

他的樣子實在太不憫了，我什麼也說不出來。

可就在這時，私家偵探突然強行插入對話，把真相硬生生說了出來。

「這就由我來說吧。池延小姐應該不好開口。」

「你誰啊！！」

「近藤君。足球社會被廢社。你的推薦也已經正式取消了……高中那邊大概也會退學，所以你已經回不去足球世界了。」

聽到這句話，他露出了彷彿世界末日到來的表情。

「哈？騙人。因為，我可是會成為日本足球至寶的男人……」

「你差不多該看清現實了。」

私家偵探說完嘆了口氣，走出了房間。

「騙人、騙人、騙人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

尖叫聲響徹狹窄的會面室。

我終於忍不住，說出了那句話。

「吶，近藤君。我也失去了一切。你也是吧。所以，你能不能和我一起死？」

我用前所未有的冰冷絕望聲音對他笑了笑，他像是看見幽靈一樣盯著我。

──近藤視角──

「你在說什麼啊，艾莉。就算開玩笑也不能說這種……」

她的眼睛沒有笑。像高光消失了一樣冰冷的視線。能看出來，她已經對一切絕望了。

「開玩笑？這種事我怎麼可能拿來開玩笑。我把家人、朋友、未來，全都獻給了你。你也會失去家人、將來的才能和學校。我們這不是從真正意義上很般配嗎？彼此都已經沒有別的東西了。」

「不對，我還沒失去一切。因為我還剩下足球才能。律師們都說已經結束了，可我還有能抓住的東西。我不能在這種地方結束。我、我、我……我絕對不承認自己會在這裡完蛋。」

艾莉像壞掉的玩具一樣，脖子晃晃悠悠。

「這樣啊。可是呢，近藤君？事情鬧成這麼大的大事，真的還會有人願意和你一起踢足球嗎？足球一個人是踢不了的。你根本沒有理解現實有多痛苦。你今後註定要一直孤獨地活下去哦。和我一樣，被扔進那個只能在黑暗世界裡忍受孤獨、等待死亡的地方。一直活在光鮮世界裡的近藤君，絕對承受不了那樣的生活。所以等你出去之後，我們一起死吧。直接在這裡結束才好。」

沒有抑揚頓挫的冰冷平坦聲音。明明隔著玻璃，我卻因為恐懼身體開始發抖。

「別擅自斷定啊，我還擁有很多東西。我和你不一樣。」

我顫抖著，好不容易擠出聲音。眼前的她浮現冷笑。

「比如？」

艾莉彷彿逐漸變成了我對未來不安的具現化。

必須強烈否定她……

「喜歡我的女人又不只有你。還有很多。別把我和除了我以外什麼都沒有的你混為一談。我可不能死！」

聲音大到在房間里迴響。普通女生聽了應該會嚇一跳，可艾莉越過冷笑，像嘲弄一樣繼續說。

「這樣啊。你還有立花同學、天田同學那樣關係好的女生嘛。」

我不明白為什麼會從她嘴裡冒出那兩個人的名字。艾莉是個方便的女人。為了維持這種好用的位置來利用她，我特意沒提過其他女人。可是……

「為什麼，你會知道那些名字……」

聽到這句話後，艾莉用病態蒼白的臉，甜甜地笑了。她小聲呢喃：「這樣就全部連上了。」

「我全都知道哦。你和我交往時，就在背後和立花同學劈腿。還把我當成方便的女人，而你的真命天女是天田美雪。這些我全都知道。」

「喂，艾莉。立花的事你是從誰那裡聽來的。為什麼你會知道？」

美雪的事因為學校里已經鬧開了，所以還說得通……

「果然，你不否認啊。」

她在冷笑中摻進怒意，對我露出微笑。然後站起身，準備朝出口走去。

糟了。我意識到自己親手挖了墳，連忙開口想矇混過去。

「不是的。我不知道是誰給你灌輸了什麼，但我和立花不是那種關係。你相信我。」

「已經夠了，近藤君。我全都明白了。」

回過頭來的她，像失去感情的機器人一樣，動作僵硬地重複著。

「我絕對不會原諒你。」

她丟下怨嗟的聲音，離開了。

──黑井視角──

其實，我在池延艾莉的衣服上裝了竊聽器。我覺得我在場的話，近藤大概說不出真心話，所以中途退了出來，但沒想到之後竟然連殉情的話都冒出來了。原本的計畫，是通過池延間接動搖近藤，讓她探查兩人的關係，沒想到會順利到這種程度。總之，艾莉那邊需要派人盯著。宇垣先生並不希望出現犧牲者。於是我向在外面待命的前部下下達指示，加強對池延艾莉的監視。按對話走向來看，她自殺的可能性應該不高，但小心總沒錯。

「不過，這樣一來，兩位的推測就幾乎被證明正確了。近藤和立花是相連的。」

──美雪視角──

既無法去死，也無法道歉，只能等待自己的處分被下達。已經哪裡都沒有救贖了。幸福是被我毀掉的。家裡沒有任何人。孤獨侵蝕著心。我對自己連從這份痛苦裡逃走都做不到這件事感到絕望。

高柳老師說的話我能理解。可是，我不知道該怎麼做。

因為錯的人是我，所以我什麼都做不了。只是那份絕望不斷壓垮內心。

我躲在房間里，無意識地環顧四周。幸福時光留下的痕迹，如今像兇器一樣刺進心裡。

我的房間里，有很多和英治有關的回憶。

和英治一起玩過的撲克牌。

和他第一次拍的大頭貼。

入學典禮、畢業典禮和修學旅行時一起拍的許多照片。

成為戀人後，彼此交換的聖誕禮物。

白色情人節回禮點心裝過的可愛空罐。

必須扔掉。那些我真正幸福時的紀念品正在折磨我。我拉開書桌抽屜。

那裡放著我罪孽的象徵，仍和那天一樣。

「本來要送給英治的生日禮物。結果，還是沒能送出去啊。」

一看到它，眼淚就涌了上來。那一天，我為什麼會說出那麼殘酷的話呢。

本該被責罵的人明明是我。英治只是因為動搖抓住了我的肩，我卻給那麼溫柔的他扣上了冤罪。還是為了自保……

失去之後，我才第一次明白他的存在有多麼巨大。喪失感也越來越膨脹。這樣的感情究竟會膨脹到什麼時候呢。像半個身體被撕裂一樣的鈍痛。我的心在發出悲鳴。

我翻開日記。那是我在出軌前一直寫著的秘密日記本。

開始出軌之後，就寫不下去了。

我想，自己是逃走了。

那一天，是英治向我告白那天的日記。上面有被我反覆翻看的痕迹。

我原本應該一直、一直懷著幸福的心情翻開那一天。

那天的日記里，一個被當日熱度沖昏頭腦、無比幸福的少女，懷著滿滿的希望寫下了夢想。

『英治向我告白了。我們終於成了戀人。好幸福。我想一直、一直和他一起活下去。那樣的話，我一定能變得幸福。等高中畢業，等長大成人，等變成老婆婆，今天也會是特別的日子。我絕對不會忘記這一天。想一直、一直和他開心地過下去啊。』

我讀著那段文字，痛苦得像是連過去的自己都在審判我。眼淚停不下來。

那一天的我，相信這個願望會像理所當然一樣實現。

不對。如果我沒有親手毀掉幸福，這個願望本來一定會實現的。

從小時候開始的回憶，一幕幕閃回。

在爸爸離開後，是英治把消沉的我帶到了外面。

在花田裡一起編花冠的回憶。英治大概並沒有那麼感興趣，可他還是配合我一起編了。

為了讓我打起精神……

他一直都保護著我。無論同學怎樣說閑話，怎樣打趣，他都不曾放開保護我的那隻手。如今我才痛切明白，那是多麼了不起的事。

許多珍貴的回憶不斷流淌而過。中學時代，我曾在情人節為了英治做本命巧克力，偷偷送給他……全部、全部……明明都應該是珍貴的回憶……為什麼會這麼痛苦呢。

越是試圖回想，就越是痛苦……

還有去年的聖誕節。

那座回憶中的公園。被街上熱鬧的氣氛感染，我們也稍微帶著一點慶典般的心情。

我記得，我們彼此都覺得也許會發生什麼，於是心神不寧地看著對方。

無論怎麼看，我們都是兩情相悅……可我們卻遲遲無法邁出那一步。正因為我們的關係已經超越了戀人，幾乎和家人沒什麼兩樣，才更邁不出去。萬一因為一點刺激，讓關係扭曲了怎麼辦。一旦成了戀人，就再也絕對回不到現在的關係了。只是這樣一想，明明通往幸福的道路就在眼前，我卻害怕得怎麼也無法向前。

如果他向我告白，我一定會接受。所以，神啊，拜託了。這個願望很快就實現了。

「美雪……我一直喜歡你。請和我交往。」

是英治風格的、不加修飾的話語。世界的時間彷彿在一瞬間停止，寂靜支配了一切。很快，我又被拉回現實，意識到這不是夢。

我的嘴唇自己動了起來。但那正是我一直渴求的話。

「好。我也一直喜歡英治。」

說出這句話的同時，視野模糊了。就算想止住，眼淚也停不下來。

那大概是我人生中最幸福的時間了。而那樣的時光，今後再也不會降臨到我身上。

之後，青野廚房還為我們慶祝。媽媽也替我高興。那樣幸福的時間，如今卻像詛咒一樣襲向我。

為什麼呢。越是離開，我就越是被迫痛感曾經的幸福。

「好想回去。我明明那麼喜歡英治……現在也還那麼喜歡……」

我絕對不會再犯錯了。所以，所以……

那樣的願望輕易崩塌，我被拉回現實的清晨。如今連崩潰倒下都做不到。

告白的第二天、第三天，我都謳歌著幸福的日子。成為戀人後的第一次上學路。第一次繞路回家。第一次一起複習考試。

就連那樣平凡的日子也閃閃發光。

為什麼，我會忘記呢。真蠢啊，我。

我哭得癱倒在地時，玄關門鈴響了。

好像有人來了。

我戰戰兢兢地看向可視門鈴。那裡站著一個皮膚病態蒼白、眼神空洞的女性。

那張臉我有印象。是三年級的女生。我聽他說過，她曾經是他的前女友。她為什麼會在這裡。為什麼會知道我家的地址。我感到恐懼。

「拜託你開門。關於近藤君的事，我有話要說。求你了，開門啊。你這個偷腥貓。明明是你從我身邊搶走了他。為什麼被選中的不是捨棄了一切的我，而是你啊。」

我感到害怕。她用很大的力氣敲著門，聲音也相當大。

「我很害怕，請你別這樣。」

我好不容易才隔著門鈴說出聲音。聽到我的聲音，她在玄關前哭倒了。

「結果，你也一樣啊。和我一樣。我聽說了哦，你背叛了幼馴染的男孩子，跑去找近藤君。和我一樣。和我一樣。和我一樣哦。可是呢，我沒有做得比你更過分。你給那個重要的青梅竹馬扣上冤罪，還誘發了霸凌。惡鬼，惡鬼，惡鬼。」

她反覆念著同樣的話，在玄關前搖搖晃晃地移動，看著我笑了。像是作為人類的某些東西已經壞掉……不，是被毀掉了一樣，她身上纏著那樣的氣息。

「我啊，一直很恨你。因為不是獻出一切的我受到了他的寵愛，而是突然冒出來的你。我一直在想，為什麼會是你。可是呢，我明白了。全都明白了。」

看著她那副樣子，我忍不住催促她繼續說。

「你明白了什麼？」

聽到這句話，她開心地笑了。

「你也和我一樣。結果呢，你也和我一樣。我們只是被玩弄了而已。真像傻瓜一樣呢。我們這種人，只是玩具。一旦變得無聊，就會被丟掉。所有的一切都是由編劇決定好的。」

「你到底在說什麼？」

「呵呵，你當然不懂。不過，現在這樣就好。你很快就會懂的。自己做過的事有多沉重，會花很長時間來襲擊你。心會一點點被侵蝕，你會意識到自己已經站在想回也回不去的地方，然後一直痛苦下去。我啊，就是幾年後的你。你好好看著吧。看著我們的悲慘結局。這也是我對你的復仇。」

沉重的沉默流過。她低下頭，喘了一口氣後轉身離開。什麼都沒再說。

「等一下。」

我不由自主沖向玄關。可是沒趕上。幾個鄰居阿姨用奇異的目光看著我。她們雖然遮著嘴，卻像是在嘲笑我一樣，我慌忙逃回了屋裡。

──池延艾莉視角──

全都明白了。沒有證據。可是，證據已經無所謂了。

我已經失去了一切，所以沒什麼好怕的了。

近藤君也會連足球一起失去所有東西。既然如此，我必須解放他。不然，憑他是承受不了接下來的地獄的……

那就由我來終結吧。這就是我的愛。

還有那個帶著明確惡意，毀掉我和一樹關係的女人。

既然她毀掉了他光輝的未來，就需要付出相應的代價吧。

開始準備吧。為結束一切做準備……

──宇垣視角──

黑井打來了電話。

果然，近藤和立花部長有聯繫嗎。

「黑井，池延的狀態如何？我想她在精神上已經被逼得很緊了。」

「那邊已經處理好了。我們派了人嚴密監視。剛才，她似乎和天田美雪接觸了。」

我也看了那份報告。感覺她已經被複仇心蒙蔽了視野。不過，既然他說沒問題，那應該就沒事。

「這樣啊。警方的調查，有什麼進展嗎？」

「近藤市議員那邊似乎保持沉默。聽說他精神上被逼得很緊，供述前言不搭後語。另外，他好像還害怕自己會被暗殺。」

誰會做那麼冒險的事啊。我不禁感到無語。看來他相當自以為是大人物。單從他自稱什麼上等國民這一點，就能看出他有多下品。

「果然，他一轉入防守就很弱。兒子那邊呢？」

「現在警方似乎正在篩出相關學生。他手機數據里有一個可疑點，正在由專家調查。似乎有刪除數據、試圖隱瞞的痕迹，恐怕那個可疑部分就是……」

「近藤和立花相連的決定性證據嗎。」

黑井補充了我的話。

「我已經拜託過去的部下，有任何發現就聯繫我。有後續消息，我會立刻通知您。」

「嗯，謝謝。」

黑井像是有些難以啟齒，繼續說道。

「可是，這樣真的好嗎？把這份情報也告訴小姐。她這次已經走了危險的橋……」

一般來說，確實會這麼想。

「如果黑井不告訴她，愛一定會自己開始行動。那樣就無法控制了。既然如此，讓黑井待在她身邊反而更讓人安心。抱歉，和總理會面的時間到了。我先掛電話。」

我被總理召見，進入了官邸。明明現在根本不是做這種事的時候。

「宇垣君。突然叫你過來，真是抱歉。」

他今天的話難得低姿態。聲音里透著幾分疲憊。這也是當然的。近藤市議員的醜聞連日連夜發酵，甚至開始出現他那筆黑錢流入中央的傳聞。下周左右，周刊雜誌說不定就會刊出什麼試探性的獨家爆料。

尤其是近藤兒子引發的霸凌問題，也鬧得很大。在對霸凌問題敏感的網路社會裡，生動的音頻和視頻擴散開來，使得這件事非但沒有滅火，反而越燒越旺。再加上政治醜聞。

這樣一來，確實看不到結束的頭緒。

「您看起來很疲憊啊，總理。」

我說出了連自己都想笑的違心話。

「是啊，確實如此。近藤市議員那件事讓我很頭疼。要是毫無根據的消息被當成獨家報道，可能會對這次統一地方選產生負面影響。那樣的話，我的根基就會動搖。」

這簡直像是在自己承認有什麼見不得人的事。是他如此信任我嗎？還是虛張聲勢？

「是的，我也認為必須儘快滅火。」

不這麼做，英治君就會陷入難堪的立場。

聽到這句話，總理哼笑了一聲。那聲嘲笑里，彷彿帶著「只有你在那場記者會上賺足了聲望吧」的諷刺。

「拜託了。只能靠你了。如果需要錢，撒些機密費也無妨。」

明明態度這麼差，卻還把難題丟給我嗎。

「好的，我會儘力處理。」

總理從醒酒器里倒了威士忌，遞給我。

我聞了聞香氣。水楢桶和葡萄酒桶的元素很強。國產單一麥芽嗎。

「我很感謝你。下次內閣改組時，我會優待你的派閥。」

終究只是口頭承諾。在這座城市裡，那種承諾沒有任何意義。

「謝謝您。我很期待。」

從剛才開始，我的心和嘴就像變成了兩個不同的生物。

我含了一口酒。帶著苦味的牛奶焦糖，以及像葡萄酒般澀感的乾果風味在口中擴散。

「是您選區的威士忌嗎？」

總理笑著說，虧你能喝出來。

「真不愧是你。」

說完，他往自己的杯子里加了冰。我冷冷地看著這個掌權者的動作。

那麼一來，難得的葡萄酒桶風味就喝不出來了。終究只是這種程度的男人。

這是場無聊的酒席，不過我倒是知道了相當有趣的事。眼前這個小個子男人，已經相當焦躁。

看來，近藤市議員還有利用價值。接下來就試著動搖立花吧。不，如果那份報告已經傳到愛那裡，女兒很可能已經開始行動了。

──立花視角──

手機從剛才開始已經響了很多次。

確認過後，每次都是匿名來電。那份執著讓我感到恐懼，我只能一直無視。也想過乾脆設置拒接匿名來電，可直覺阻止了我。

「怎麼辦。」

如果這通電話，是關於我和近藤君他們之間的事，那無視它就是惡手。說不定是警察。

也可能是文學社的背叛者。有人察覺了嗎。難道是英治君？還是天田美雪？

但我明白的一點是，電話另一邊的人，對我抱有明確敵意。我顫抖著接起了電話。

「晚上好，立花同學。突然聯繫你，非常抱歉。」

我聽見了機械音。大概是誰用了變聲器吧。

語氣非常禮貌。可同時也能感受到一種警戒我的緊張感。

「你是誰？」

「我不能報上姓名。但是，我有必須告訴你的事。」

「少自說自話了。我要掛了。你到底從哪裡知道我的號碼？」

即便我擺出高壓態度，她也以冰冷的聲音淡淡繼續說著。

「我明白了。那麼，在你掛電話之前，我只告訴你一件事。我『知道一切』。」

心臟猛地跳高。呼吸變得困難，彷彿時間停止。

知道什麼？我連這種話都說不出口。畢竟對方特意採用了這麼誇張的方法。可是，在對方可能正在錄音的情況下，必須謹慎。

「你在說什麼。我聽不懂。」

「是嗎。那麼，就請允許我單方面說下去。你和近藤有所聯繫的證據，我已經掌握了。這次針對青野英治的霸凌問題，是由你全盤主導的。不是嗎？」

她為什麼知道近藤君和我有聯繫？有證據？那是謊言。不可能有。不可能被人抓住。我幾乎要激動起來，卻還是勉強裝作平靜。

「你在說什麼啊。這是污衊。我怎麼可能特意去霸凌可愛的後輩。的確，我們很軟弱，沒能相信他。但就算這樣，也不可能是那種事。那是足球社和天田美雪擅自做的！」

我的聲音因恐懼而顫抖。

「是嗎。那麼，如果我說，我還知道遠藤同學和池延同學的事呢？」

攻擊從意想不到的方向飛了過來。

為什麼會出現那些名字。難道是中學同學？不，除了池延同學以外，應該沒有女同學考進同一所高中。那電話另一頭的女人到底是誰？

「那只是中學同學的名字吧，突然怎麼了？你到底是誰。別隨便把我當壞人啊。那是毫無根據的事。」

總之，我必須徹底裝傻。全部否認，繼續逃下去。

「你為什麼要做那種事？是嫉妒嗎？是好奇心嗎？還是想要優越感？踐踏別人的純粹好意，還想毀掉原本應該有才能的後輩的未來……」

那彷彿是看透一切的死神之言。

「所以說了不是我吧！」

「果然，我和你無法互相理解呢。不過，我覺得無法理解反而很好。」

「是啊，我也有同感。真是失禮的女人。你說我是犯人，那就拿出像樣的證據來。」

「我明白了。我會審判你，絕對會。」

「你試試看啊。雖然我覺得只是白費力氣。」

我真心想把電話砸到床上。

「……可憐的人。你比不上青野英治。」

最後，對面的女人留下了我最不想聽的一句話。

電話掛斷後，血衝上了腦袋。

「閉嘴，我……」

我粗暴地拿出過去一直視為自己才能象徵的文學競賽獎狀，把它撕碎了。

然後，在做完之後，無可挽回的後悔留了下來。絕望感襲來，彷彿我正在登上死刑台。

──愛視角──

「呼……」

通話結束後，我不由得嘆了一口氣。

不過，通過這通電話，我大致明白了立花部長是怎樣的人。

她曾經相信自己的才能。而我也明白，她已經失去了那份才能。所以我想，她才會那麼具有攻擊性。

她果然是在嫉妒青野英治這個才能。所以，我的挑釁才有效。

「你比不上青野英治。」

那句話是我的真心。我拿到了文學社的社刊，讀了她的作品。

確實是有趣的小說。可是，果然比不上青野英治。我把她本人也絕對自覺到的事實擺到了她面前。她果然表現出了動搖。

「這樣一來，對方應該會採取某種行動了。加強監視。」

黑井點了點頭。文學社那邊也已經被調查之手伸入，她肯定正在動搖。此時被人揭穿真相的她，應該不得不動起來。而且，如果她認為匿名的女人已經無限接近真相，就必須採取某種對策。

也就是說，她不得不勉強自己行動。我等於打入了一枚楔子，主導權已經完全握在我們這邊。她至今扮演黑幕，在高處看戲，如今應該是第一次被奪走了主導權。

──立花視角──

睡不著。

為什麼會暴露。還是暴露給了一個我連是誰都不知道的女人。那個女人到底是誰？

接下來該怎麼辦。那件事要是曝光，我也會完蛋。

「最可疑的是文學社的背叛者吧。其他能想到的，就是池延艾莉？天田美雪？還是這次事件里可能被處分的女學生。不知道，越想越害怕。」

可是，絕對沒問題。能成為證據的，只有和近藤君的消息往來，而那些我已經處理掉了。也無法復原。所以，我不可能被抓。

明明這樣確信著，為什麼還是這麼害怕呢。

「沒事的。我切割了近藤君。所有罪名都應該可以栽贓給他。就算調查之手伸向文學社，只要把某個人生贄掉，就能逃到最後。我又不是親自動手。所以無論如何都能逃掉。對啊。文學社裡不也有一個明顯比我更接近近藤君的女生嗎？為了保險，我才經由她把天田美雪引導到近藤君身邊。只要把這一點有效利用就好。說到底，又沒有證據，所以怎麼都能脫身。」

我像是在說服自己一樣，顫抖著喃喃自語。

無法入睡的夜晚，繼續延長。