〈十一〉師之死

第二天早上，前往福蘭尼亞州羅亞市的橫貫大陸列車「飛天」號按計畫從海戈爾市出發。可能是因為昨天發生的那件事，上車前州警團對車廂內進行了徹底調查，並對乘客進行了搜身。當時差點也要調查夏娃那個包里的東西，喬納森·賈茲費勒開口了。

「裡面裝的是嚴禁陽光直射、只要接觸室外空氣就會變質的化學藥品，價值有三億元呢。這是在東歐好不容易弄到的極其貴重的藥品，啊，這是貨單(他拿出昨晚編造的文件)。打開也不是不可以，但如果裡面的東西變質了，就請州警團全額賠償吧。」

他讓年輕的天才科學家尼古拉斯·泰勒站在一旁，小心翼翼地亮出兩人的身份證。最後還補充了這樣一句話。

「事先聲明，我賭上自己的人生，賬單一分都不會少，即使對手是王法。」

現場的警衛無法做出決定，最後是警士長助理冒著冷汗答應了。面對三億美元的賬單，恐怕連一介公務員也不得不屈服。更何況是完全可以相信眼前這個男人報出的金額。

然後，我們好不容易上了列車，和昨天一樣在餐車裡歇腳。昨天一直都大搖大擺地走在海戈爾的街道上，所以上車前一直擔心會不會被襲擊，現在總算鬆了一口氣。順便一提，在酒店的那一夜，我在芭達和夏娃的房間守了一夜。我因此睡眠嚴重不足。

列車開動了，車窗上的景色開始流動起來，夏娃依依不捨地注視著海戈爾的街道。尼克拍了拍她的肩膀，默默微笑。夏娃見狀，也露出羞澀的表情。

我看著這悠閑的光景，打了個大大的哈欠。緊張一解除，睡魔就襲來了。

「嗯……總之，幸好沒有變成初春蒙托利亞的街道。」

我自嘲地說，芭達也無聊地哼了一聲。那時為了逃離這個城市，必須想出對策，與此相比，這次算是輕鬆的了。

「昨天的『鐵路事故』，今天早上的《格蘭約時報》上有報道。」

說完，我把芭達讀過的報紙放在桌上，指著一則報道讀了起來。

「『原因可能是貨廂中裝載蒸汽機的裝置在某種動力下啟動，導致車輛失控，破壞了車廂』……沒有關於自動人偶的記載。」

「《大約克郵報》那邊還是那麼八卦。」約翰指了指自己正在看的另一份報紙。「'震驚！是牙獸的新種嗎？ 襲擊列車的駭人怪物』。應該說雖不中也不遠吧。」

「說來」 我插嘴道。「卡比奇·帕琪的殘骸怎麼樣了？」

當時為了從車內的混亂中逃出來，所以忘了，現場還留著自動人偶的殘骸。那種東西如果交到州警團手裡，肯定會成為新聞的。

可是，約翰一臉奇怪地回答。

「嗯，這很奇怪。那之後，我一到酒店，就立刻命令賈茲費勒財團回收卡比奇·帕琪的殘骸，按理說如果在警士團手裡，只要給的多都可以買下。」

「這是我的要求。」尼克補充道。「我覺得只要調查一下那個人偶，就能知道些什麼。」

「但是失敗了，被搶先了。」

「被搶先？」

我歪著頭，約翰也同樣一副困惑的樣子。

「財團的經紀人試著介入的時候，似乎已經沒有殘骸了，甚至連一小片齒輪都沒有。據說現場的人都堅稱『沒有那種東西』。」

「也就是說，在那之前有其他勢力介入，回收了殘骸？」

聽了芭達的話，約翰有點不確定地微微點頭。

「我想，唯一可以肯定的是，他們的勢力是無法用財力支撐的。這麼說來，他們肯定不是政府機關，而且不是普通的警團，而是有更深層次的關係。」

但是，如果教皇廳承認了自動人偶的存在，就會成為轟動全國的新聞。為了徹底切斷我的疑問，芭達開口道。

「能在極其機密的情況下進行如此隱蔽的政府組織，恐怕只有第零騎士團了。」

第零騎士團正式上是不存在的。第零騎士團，是教皇廳的秘密中的秘密。這是遊走於法律之外的特務機關。

原來如此，如果是那些人的話，秘密地回收卡比奇·帕琪的殘骸也不奇怪。這些信息沒有泄露出去也可以說得通了。

突然的連鎖反應使我一瞬間想起，初春時遇見的那個滿臉鐵面微笑的男人。歷史改寫者哈凡迪亞的左膀右臂、第零騎士團長——和我永遠不會相容的男人——西摩爾·米拉奇。

一想到冰冷的精密儀器般的微笑出現在身邊，不由得打了個寒戰。

「……難道，那個男人也上了火車？」

我在芭達耳邊說，她也小聲回答。

「……雖然不一定是米拉奇，但他們都是情報和隱蔽方面的專家，就算有人在監視我們也不奇怪。」

雖然聽起來有些疑神疑鬼，但我覺得也不是完全沒有道理。

至少我們知道聖女哈凡迪亞的重大秘密。當時雖然很輕易地就放了我們，但仔細想想，那個少女不可能輕易地放任我們。想到這裡，我突然感到背脊發涼。我不由自主地環視餐車。

「嗯，第零騎士團啊」，約翰若有所思地嘟囔著。「如果真像芭達隆說的那樣，存在信息封鎖的話——也就是說，教皇廳早就掌握了『來自不同歷史線的人的介入』。」

「這個世界上秘密最多的機構就是教廷。」

對這樣諷刺的芭達，約翰點了點頭說:「沒錯。」

我突然想起來。那個聖女說過，介入這個世界的並不只有自己。那麼——到底有多少歷史改寫者潛藏在這個國家的中樞呢？

「很幸運，任何報紙都沒有報道劍和波德因先生的事。」尼克一邊對比著其他報紙一邊說。然後苦笑。「嗯，我不知道那是不是因為第零騎士團的信息封鎖的緣故。」

「……真是令人毛骨悚然。」

我的這句話，毫無疑問是真心話。和這次的事無關，不管我們怎麼兜圈子，那幫傢伙都會盯上我們了。

「那個……」旁邊傳來一個小聲的聲音。「對不起，都怪我……」

夏娃很抱歉地向我和戈爾德低頭行禮。我微微聳了聳肩，戈爾德則毫不在意地抽著煙。

「你不用在意，」芭達小聲對夏娃耳語，「……這件事真的和你無關。」

夏娃一臉困惑，約翰突然發狂的聲音打破了現場的氣氛。

「……什麼？」

轉頭一看，喬納森·賈茲費勒正一臉不愉快地盯著報紙上的一則報道。

「怎麼了，喬納森，你看錯股價了嗎？」

芭達半開玩笑地說，約翰皺著眉頭指著報紙上的報道說:「你看這個。」

「這是阿魯諾倫的報紙，是昨天西海岸的晚報。有人買下了你們的目的地人偶圖書館。」

「買下了？」

我和芭達異口同聲地重複。視線落在報道上，約翰不愉快的表情讓我明白了。他苦澀地繼續說。

「嗯，人偶圖書館原本是州管理的，但據說是資本家菲特·莫迦納·斯坦利昨天從州政府手上買下的，所以現在是她的所有物。」

菲特·史坦利。是昨天晚上約翰的故事裡出現的人物。和他不相伯仲的女寡頭。

芭達皺起眉頭。

「真奇怪，喬納森還好說，那個人居然想要擁有郊外那種狹隘的建築物。」

聽到這句話，約翰苦笑了一下，接著讀起了報道。

「斯坦利女士打算對那棟建築進行改造，將來作為觀光資源向公眾開放。這篇報道說這是城市建設和管理的一環。」

但是，芭達的懷疑並沒有消失。她向約翰投去銳利的視線。

「喬納森，從你的角度來看，你認為投資正確嗎？」

「作為投資者，我的意見是各佔一半。城市管理的成敗不在於資金，而在於玩家。如果有優秀的人才作擔保，我一定會投資。但是——」

約翰也不解地皺起眉頭。

「她是只在乎數字的怪物。據我所知，斯坦利女士是不會插手『人才』這種緩衝期大的因素左右成敗的項目的。更別說那個魔女涉足社區公益和城市管理了，這就像貓愛上老鼠一樣荒唐。」

「如果是這樣的話——肯定有內幕。」

芭達用清澈的眼睛瞪著那篇報道上寫著的菲特·斯坦利的名字。從這個名字里，我覺得好像飄蕩著某種異樣的空氣。

我們在前往人偶圖書館的路上，自動人偶突然襲擊了我們，襲擊之後一位神秘的資本家買下了人偶圖書館。即使是我，也能推測出這個符號有什麼意義。

「不會是那個叫斯坦利的傢伙盯上夏娃了吧？」

我的推測被芭達斷然否定了。

「很難想像，斯坦利女士的據點是西海岸的羅爾，我認為她不是偷『未來王手記』的犯人。」

「可是，那個斯坦利財團不是大企業嗎？就算要偷，案犯也準備得很充分吧？」

「如果能準備這樣的人才，就不用特意用『未來王手記』操縱人偶，直接雇個暗殺者不就行了嗎？」

我嗯了一聲。的確如此。約翰這時插嘴道。

「反過來想，使用人偶襲擊夏娃的兇手，應該是戰鬥力和資金都不充裕的單獨犯罪吧。」

「啊，但是如果有那樣東西的話，那就另當別論了」

這句話似乎是不經意間脫口而出，卻深深吸引了大家的目光。我不禁問道。

「那到底是什麼意思？

「不——」芭達搖了搖頭。「與其說這是推論，不如說幾乎是妄想。忘掉吧。」

出乎意料的是，她說話含糊不清。與其說沒有自信，不如說她的語氣有些自嘲。

芭達將視線移向流動的車窗，帶著憂鬱的表情，再次自言自語地說。

「不應該的，吧。」

列車從海戈爾市出發約一個小時後，我向委託人申請小睡片刻，把護衛的工作暫時交給戈爾德。從昨天開始就一直熬夜，真讓人受不了。雖說是不死之身，但還是會感到疲勞。

「辛苦了，先好好休息吧。」芭達出乎意料地輕易就答應了。從工作上看，她也理解這是必要的，從這一點看，她還是個像樣的僱主。

回到卧鋪車廂，幾乎反射性地倒在床上。就在這時，我陷入了睡意的泥沼。啊，對了，那傢伙不是叫我睡沙發嗎？即使想起這些事，睡意還是按住我的身體，慢慢地奪去意識。我委身於這種溫暖的感覺。

如果不能在該休息的時候好好休息，就無法勝任傭兵的工作。這是僱傭兵的鐵則，也是我的鐵則。

但說實話，我其實不太喜歡睡覺。

如果身體允許的話，其實我想晚上都不睡覺。因為在夢中，無論多麼殘酷、多麼令人心碎的事情，都很容易發生。

特別是從那天晚上開始，我的夢中經常出現佩里諾亞。

而且，那一定不是那天十四歲的樣子，不知為何，是和現在的我一樣年齡的樣子。

20歲出頭的佩里諾亞比以前更加美麗。

當然，那只是我的幻想。

她帶著些許落寞的微笑，溫柔地看著我。

無論怎麼跑，我都無法接近她。

不管我怎麼叫喊，她都沒有回應。

而且——無論怎麼愛，她都已經不在了。

總是這樣的夢。

但是，那天的夢想有些不同。

我倒在搖晃的大地上。原以為是地面在搖晃，後來才發現只是我的身體在氣喘吁吁。黃昏的世界，正俯視著如此狼狽的我。

「完全不行啊，亞瑟。」

那個人若無其事地對十三歲的我說。

沒錯。我白天又輸給了佩里諾亞，很不甘心。

我拜託瑪琳老師練習劍。

我爬起來，也不敢直視那個人的臉。取而代之的是我從老師腳邊伸出來的影子問道。

「有什麼不行的？」

「你只是憑感覺在戰鬥，要好好動腦。」

「用著呢。」

「既然如此，那就變得更聰明吧。」

對於這種毫無建設的建議，我忍無可忍，轉向後天努力的方向。對了，從這個時候開始我就討厭學習。

「亞瑟，抬起頭來。」

被這麼一說，我不情不願地把臉轉向老師。在夕陽的逆光下，看不到馬琳老師的臉。但是，總覺得那張臉是在微笑。

「聽我的話，要堅強起來。無論發生多麼殘酷的事情，都要堅強到不被侵犯——」

馬琳老師說著摸了摸我的頭。

或許老師早就料到我們會迎來悲劇性的結局。也許正因為如此，她才為了贖罪而鍛煉了我。

我從山上下來之後，成為孤兒之後，也按照老師的教導練劍。不計其數的基礎訓練、劍的動作、劍術的類型。我現在的劍術多虧了馬琳老師。

——但是，那個人終究也是阿塔赫依的大人們中的一個，把孩子們當作實驗體的罪魁禍首之一。

背叛了大家、佩里諾亞，還有我的大人們之一。

那個人最終也在變成怪物的孩子們面前失去了生命。

在那個最後的夜晚，在那個廣場上，我看到馬琳老師渾身是血地伏在地上。

看到那個的時候，我沒有任何感慨。

不，或許有類似憎惡的感覺。

為什麼明明那麼強大，卻沒有保護我們呢？

她沒有站在我們這邊。

我在心裡無數次地聲討。

不知何時，我的劍術教師倒在地上，現在的我正俯視著她。

心情出奇地冷淡。

突然感到有人在，回頭一看，是芭達和艾娃站在那裡。

現在的我有應該保護的東西。

「真可以守護住嗎？」

背後傳來馬琳老師的聲音。

「明明連佩里諾亞都沒守住。」

閉嘴。

我呢。

「我和你不一樣。」

——————真的？

詛咒般的反問之後，我的左臂燃起一陣灼熱。

左臂掙扎著扭轉，終於刺破皮膚，露出黑色刀刃的鎧甲。

我拚命按住它，但刀刃的侵蝕卻止不住。

從左臂到前胸，到後背，到腳，到臉，再到心。

當我感到肺部深處幾乎空無一物而厲聲尖叫時。

我像是從深海浮出水面地醒了。

從床上驚醒的時候，芭達在旁邊擔心地看著我。

「不要緊吧，劍？被魘住了嗎……」

看到她玻璃般的眼睛的瞬間，我不由自主地抱住了她。

「誒，等等！」

我確認從她脖子轉過來的左臂，仍然是我的左臂。這才放下心來。

「笨、笨蛋，不行……艾娃在旁邊睡著呢……！」

「太好了。」

我不由得吐露了心聲。聽到這句話，芭達瞬間僵住了，然後溫柔地把手放在我的頭上。

「沒關係，那是夢。」

我保持著這個姿勢，陷入了短暫的沉默。我的內心深處，還殘留著剛才那個夢。我知道自己在動搖。但是，從芭達的身體傳來的體溫，一點一點暖化了內心深處的僵硬。

過了五秒左右，我鬆開手臂，做了個深呼吸。我先說了句道歉的話。

「對不起。」

但是，芭達盯著我的臉，平靜地問道。

「……你夢見佩里諾亞了嗎？」

「不，不是的。」我立刻否定。「夢見你和艾娃了。」

「這樣啊——沒關係，我和艾娃都在呢。」

在芭達的帶動下，我轉向旁邊，另一張床上艾娃正靜靜地發出鼾聲。我慌忙看向窗外，不知何時外面已是夜幕。我不禁對自己咂了咂嘴。

「可惡，睡了好長時間。」

「沒關係，你的休息也在我的委託之內。」芭達以一貫的小說家口吻說道。「關鍵時刻，護衛們疲勞困頓可受不了。」

「托你的福，我可以連續兩天不睡覺戰鬥了。」

「我心裡有底了，那就沒有第三天的錢了。」

我們聊著無聊的話題，我也恢複了平時的狀態。這時，因為一整天什麼都沒吃，我的五臟廟強烈地抗議起來。

芭達微微一笑。

「服務員在客房外待命，你快去餐車取餐。」

「好呀」，我聳了聳肩。「這是最值得感謝的命令。」

我從床上放下腳，伸了個大大的懶腰。由於長時間的休息，殘留在全身的倦怠感完全消失了。

「那是什麼樣的夢我就不問了，不過我再說一遍。」這時傳來了芭達的聲音。「這只是一場夢。」

「啊啊。」

說的沒錯。

我的視線落在自己的左臂上，試著握住手掌。和往常一樣，毫無疑問神經都是受控的。

正要走出客房時，我突然想起什麼，回頭看了看芭達。雖然有些尷尬，但這件事也應該先道歉。

「啊，芭達，對不起。」我撓了撓頭。「我用床了。」

她瞬間露出驚訝的表情。瞟了一眼床單凌亂的床，無奈地嘆了口氣。

「可以哦，沒關係的。」

我背過她，輕輕舉起右手，走出客房。

就在客房外面，戈爾德靠在牆上，百無聊賴地坐在走廊上。

「喲，你醒了嗎？」

「我去吃飯。」

「啊，趕緊吃完換人。」

戈爾德也打了個大大的哈欠。我有點在意，問道。

「戈爾德，你做過夢嗎？」

「沒有，有生以來都沒有。」

我無法判斷這是在開玩笑還是在說實話。