〈十〉把金戒指交到你的手上[後篇]

街邊表演結束的時候，我注意到周圍飄蕩著淡淡的煤味。離車站應該有一段距離啊，真奇怪。我環視了一下周圍，發現前方有一個用紅、藍、綠、金等帆布拼接而成的巨大傘頭，上有鍍金的華麗裝飾。

不出所料，芭達的腳正對著那邊。

「你看，下一個是那兒，艾娃。」

「誒，啊，好的。」

艾娃順從地跟在她身後，腳步輕快，讓我頭上挨了的暴栗是值得的。

我們跟在後面，不一會兒就碰到一個大十字路口。

填滿這一帶的是巨大的圓形建築物。目測直徑有近七十英尺。仔細一看，接地的部分可以看到車輪。剛才那把傘下，有好幾隻木馬排成圓圈，載著孩子們，慢慢地反覆上下晃動著旋轉。

「哦，這就是旋轉木馬啊？好大啊。」

聽到我喃喃自語，芭達隆點了點頭。

「啊，這是祭典的慣例。不過，這麼大的我還是第一次看到。」

「唔。」旁邊的約翰皺著眉頭，似乎有些懊惱。「這種規模的東西我也沒有，應該是海戈爾市政府的所有物吧。」

也許是那份佔有慾開始作痛，約翰的眼中燃起了關心的火焰。我有點擔心，會不會就這樣去市政府洽談呢？

在旋轉木馬的旁邊，用橡膠皮帶連接著一個看起來像是蒸汽機的東西，相鄰的工作人員正在往裡頭送炭。不知道是不是因為蒸汽的緣故，周圍的空氣顯得有些模糊。旁邊還有一個商人模樣的小樂團，皺著眉頭演奏。與他們的表情形成鮮明對比的是輕快的背景曲。

「哇！」我們身旁的艾娃叫了起來。「真正的旋轉木馬，我還是第一次看到。」

艾娃像孩子一樣眼睛閃閃發光地盯著那個巨大的遊樂設施。彷彿要捧起那份憧憬一般，芭達向她伸出手。

「來，上車吧。」

「啊？可是，這種東西是小孩子才坐的啊……」

艾娃困惑地看著木馬上的乘客。確實，比她小的男孩女孩的引人注目。

「自己想做的事，不要在意別人的看法，我也一起。」

「啊，可是……」

聽了芭達的話，艾娃似乎還沒下定決心，猶豫不決。但是，芭達強行拉起了艾娃的手。

「如果你那麼在意周圍人的眼光，那就讓劍也一起上去吧。」

「哈啊？」

對於這突如其來的提議，我皺起了眉頭。芭達無視我，繼續說。

「如果讓這個苦瓜臉男人坐旋轉木馬，就能吸引注意了吧？」

大概是想起了那個情景，約翰和尼克笑了出來。這些傢伙，別人的事就事不關己。我板著臉宣布。

「喂，芭達，我不坐。」

「這是工作，僱主的命令，上車。」

聽到芭達那彷彿要把我的否決權扔進垃圾桶的話語，我皺起了眉頭。但面對這樣的理由，受雇之身的我根本無法反駁。我嘆了口氣，同時自言自語道。

「……你把傭兵當成什麼了？」

「那個，那樣的話……」

艾娃的手被拉著，戰戰兢兢地往前走。但是，她的眼睛裡充滿了期待。她似乎真心想坐一坐。

哎，迫於形勢。我不情願地跟在她們後面。

「喂，艾娃，看到那個了嗎？」

芭達指著一根與旋轉木馬相鄰的木柱。柱子上有一根桿，朝著旋轉木馬的圓周伸出來，桿頭有一個金光閃閃的金屬環。坐旋轉木馬的孩子們紛紛伸手去夠。

「那是金戒指。如果能坐木馬的同時把它取下來，就可以憑此免費再坐一次。」

「哦，是嗎？」

金戒指作為旋轉木馬的附屬品，應該要公正設計，但是運營商卻有點心術不正。孩子們拚命地伸手去拿，可是金戒指的位置，憑短短的胳膊根本夠不到。

「就像商業主義的縮影一樣啊。」

我諷刺地撇了撇嘴。這時，芭達沖著我惡作劇似的笑了笑。

「看你這麼說，是不是很想試試？」

我只是哼了一聲，老實說，我確實很想試試。

終於輪到我們了，艾娃和芭達兩人坐上了同一匹木馬，我坐在她們後面。遞票時，工作人員強忍似的看了我一會。

不久，工作人員的哨聲響起，旋轉木馬緩緩啟動，慢慢地上下起伏，旋轉木馬特有的慣性帶動著我的身體，視線所及的街景開始旋動。

「哇！」

前面的木馬上響起了歡呼聲。大概是第一次看到這種景象，並且對這種感覺感到興奮吧。艾娃回頭望向芭達，她的臉看起來比以往任何時候都要幸福。

很快，她們的木馬就會繞到金戒指所在的桿的位置。

「快了哦，艾娃，看那邊！」

聽了芭達的話，艾娃慌忙向圓圈外側伸出右手。但是，也許是害怕從馬背上掉下來，她的左臂緊緊地抱住了木馬杆，小小的指尖沒有擦到戒指，而是划過了天空。

「啊！」我看到艾娃遺憾的側臉。「……沒能拿到。」

對此，芭達溫柔地說。

「再伸出手來，艾娃。」芭達撫摸著夏娃的頭。「沒關係，我來兜著你。」

我覺得其中包含著比字面意思更深層的東西，是我想多了嗎？

艾娃回頭看向芭達，沉默片刻後，她明顯地點了一下頭。

木馬再次繞圈一周，回到金戒指的位置。這是最後的機會。

「艾娃，快把手伸出來！」

「好！」

艾娃猛地回答了芭達的話，探出身子。芭達緊緊抓住她的左臂，夏娃以不惜從馬上摔下來的姿勢，盡情地伸出右臂。

她的指尖沿著旋轉木馬的軌道移動，終於觸到了金黃色的圓環。艾娃的側臉瞬間浮現出驚訝與喜悅。

但是——那隻手指沒能抓住戒指。

黃金戒指碰到了她的指尖，雖然從桿上掉了下來，但由於旋轉的力量，還是溜了出去，飛向了空中。

「啊……」

艾娃注視著金戒指落向後方，眼中浮現出失意的神色。

「還沒完呢。」

我毫不在意地嘟囔道。

我立刻從木馬上探出，緊貼著地面沉下身子。然後，在朝著我的方向彈過來的戒指落地之前，伸出的右臂好不容易接住了。

就像雜技演員一樣的表演，引來了周圍的陣陣歡呼聲。拿到戒指後，我無奈地搖了搖頭。無意中引人注目了，可惡。

旋轉木馬的氣勢慢慢減弱，終於停止了。我走下木馬，走到夏娃身邊，把金戒指交到她纖細的手。

「給。」

「啊，謝謝你，劍先生。」

接過戒指，夏娃凝視著。這是一個用廢鐵做的圓環，上面鍍了金，看起來很廉價。但是，夏娃小心翼翼地把它緊緊貼在胸前。

芭達輕輕地戳了戳我的肩膀。那張臉是少有的溫柔。

「nice catch」

「……還好吧。」

「那麼，」芭達彎下腰對艾娃說。「用它再坐一次嗎？」

但是艾娃盯著黃金戒指搖了搖頭。

「不，可是」她抬頭看著芭達。「那個——有件事想拜託你……」

「嗯，什麼？」

「不是現在，下次再……用這個，再來一次好嗎？」

面對微微歪著頭的芭達，艾娃戰戰兢兢地說。

「嗯，當然了。」

看到芭達的微笑，艾娃也放下心來，露出笑容。

「這次旅途回去，我們再坐一次吧。」

「不，這個旋轉木馬還不一定有。」

聽到我冷靜的發言，芭達開玩笑似的歪了歪嘴角。

「到時候讓喬納森來準備。」

那太好了，我也嗤笑一聲。

我們花了整整一個下午，在大火祭上走了一圈。嚴格地說，幾乎都是按照芭達隆的指引——也可以說是按照她的劇本——被牽著鼻子走。

艾娃的金戒指，是芭達跟工作人員商量後半推半就拿到的。尼克買了地攤上賣的民間工藝品皮繩，繫上戒指掛在夏娃的脖子上，她非常高興。在觀光的過程中，有好幾次夏娃獨自微笑著盯著那個戒指。

正如芭達計畫的。不過，付出的勞力出乎我的意料。

天黑回到賓館時，我們果然疲憊不堪。與其說是體力上的問題，不如說對龐大的人群感到疲憊。

為了吃晚餐，我們和白天一樣在頂層的餐廳里圍坐在圓桌旁，由於在街上隨便買了什麼顯眼的東西就吃，每個人似乎都沒有食慾。只有戈爾德一個人津津有味地吃著豐盛的牛排晚餐。真是在吃飯方面沒有克制的傢伙。

我輕輕喝了一口前菜湯，再啜了一口咖啡。

「哎呀，比和『牙獸』戰鬥還累。」我把身體重重地靠在椅背上，深深嘆了口氣。「多麼盛大的祭典啊。」

海戈爾市區的街上人潮湧動。加上初夏的熱氣，走在路上連呼吸都覺得困難。

「節日對城裡人來說是很重要的活動。」芭達說。「缺乏此類活動的整齊劃一的都市生活，早晚會產生孤獨，失去協調性，降低生產效率，最終導致城市的道德扭曲。人就是要這樣通過與他人交往，才能不扭曲地活著。」

「那個，我記得是叫『米現象』嗎？」

艾娃喃喃自語道，旁邊的尼克驚訝地瞪大了眼睛。

「嘿，你知道得很清楚嘛，艾娃。剛才的是東歐社會學家去年發表的論文內容。」

「啊，不，那個。」艾娃害羞地搖了搖頭。「我在家裡讀了很多書。」

「你沒讀我的書嗎？」

聽到芭達壞心眼地笑著問，艾娃退縮了。

「對不起，家裡沒有小說之類的東西。」

「呵呵，開玩笑的。」

艾娃這才意識到自己只是被戲弄了一下，露出了安心的微笑。這孩子多了笑容，是今天最大的收穫吧。

「不過，這麼大規模的祭典，市政府也很辛苦吧。」

約翰一副佩服的樣子，翻看著今天祭典的宣傳冊。

「嗯……」

但是，讀到某一頁時，他的表情突然陰沉下來。正在看同一本書的尼克不禁苦笑。

「嗯，看來大部分都是斯坦利金融旗下的企業，不愧是這個國家的金融寡頭。」

「原來如此，是斯坦利啊。」芭達也從旁邊看了看宣傳冊，恍然大悟地點了點頭。「怪不得規模很大呢，那個巨大的旋轉木馬也很讓人佩服。」

約翰再次懊悔地哼了一聲。

「斯坦利金融？」對這個陌生的名字，我微微歪著頭。「很有名嗎？」

我的問題引起了僱主的嘆息。

「報紙是豎著看的，不是橫著看的。」芭達驚訝地說。「識字可是你被賦予的為數不多的優點之一。」

又像往常的「以忠言為名的謾罵」，我皺起了眉頭，尼克安慰道:「算了算了。」

「金融行業，對尤納利亞的普通市民來說肯定不熟悉。」

「沒錯，我是個善良的普通市民。」

我用力點頭，芭達冷冷地看著我，然後用「沒辦法」的語氣解釋道。

「斯坦利金融公司是沒有獨立事業的純粹的財團，也就是通過購買其他公司的股份，對各公司的經營方針下達指示來賺錢分紅的公司。和喬納森經營的賈茲費勒財團差不多。雖然不是公開出現在消費者面前的企業，但從影響力上來說，是和傑茲費勒、雅卡利弗多一樣支配這個國家經濟界的寡頭之一。」

但是，對於那個說明約翰憤慨了。

「別一概而論，芭達隆。我們公司包括石油公司在內，都是有主業事業的工業金融公司，而且我們的座右銘是廉潔、開飯、奉獻。被人跟那個『小偷男爵』相提並論，真令人遺憾。」

尼克苦笑著勸諫道。

「什麼男爵，斯坦利總裁可是個女企業家啊，喬納森，你知道的吧？」

「這是文學比喻。正經說的話，用『小偷魔女』也可以。」

約翰無聊地哼了一聲。我覺得這個男人很少露出如此不愉快的表情。

尼克對我耳語道。

「……喬納森和那邊的菲特·莫迦納·斯坦利女士水火不容。過去商談時好像見過幾次面，但可以說完全合不來。」

「哦，原來是競爭對手啊。」

恐怕在那場競爭中，投入了我的想像力望塵莫及的龐大資金吧。對我來說是永遠無緣的紛爭。

「那個經營者沒有人性。」約翰痛苦地說。「資本家的真正價值不是如何賺錢，而是如何花錢。在這個意義上，菲特·斯坦利和我正好相反。」

也許是在過去的商談中嘗盡了辛酸，約翰不屑地說。

「那個魔女，只是收集金錢的機器。」

當時的我，無意中聽了這件事。本以為只是閑聊，沒有什麼特別的意義。對於這個突然出現的人物，我沒有任何想法，也不抱任何疑問。

或許有那麼一瞬間，我覺得要思考一下。

或許我真的應該要思考一下。

但是，這也不無道理。

那個叫菲特·莫迦納·斯坦利的人物，從頭到尾對我們都具有前所未有的「重大意義」。

——而且，就連芭達隆·佛羅斯特也沒能讀到最後的最後。