〈幕間〉TWISE UP

那是發生在某天夜裡的一件事。

「劍同榮耀神似。」

翰首領一邊透過玻璃杯中的威士忌，看著掛在天花板上的吊燈，一邊說著。看樣子在我來之前他已經喝了幾杯，有些微醺了。常來的酒吧里除了我和首領之外，沒有別的客人，真是少見。老闆說，似乎自傭兵公會被弄垮後，店裡的客流量便肉眼可見地逐漸減少。從前那些原傭兵常客們，如今已無心思來此喝酒了吧。

「即便沒有那種玩意兒，也能活下去。不如說，在這種時代里，沒有反而活得更輕鬆。」

接著，首領一口飲盡杯中的威士忌。只剩下玻璃杯中球狀的冰塊碰撞著杯壁，發出一道空虛的聲響。

「你喝高了，首領。」

我頗為無奈地說道，而首領自嘲地癟了癟嘴角。

「哈哈哈，真是沒想到，我居然有一天會被你小子說教啊。」

「我也從來沒想到，居然有一天會勸你適度飲酒。」

『上司』這一頭銜以從他肩上卸去。或許是因為這個吧，儘管是在我的面前，但那天的首領卻是一副已酩酊大醉的模樣。

「……我從其他人那兒聽說了。公會解散時的事。」

不敢面對著他說，於是我盯著手中的玻璃杯開口問道。

「───聽說，你給前來勸告的官員下跪了？」

一邊說著，一邊回憶昨天從同事那兒聽到的事。

首領他對前來發布勸告狀的官員磕頭跪下，拚命地懇求他們撤回解散公會的命令。

翰首領斜睨著我，尷尬地撓了撓頭。

「……嘖，我可不想讓你小子和戈登知道這事啊。」

說罷，首領像是對此毫不在意般哈哈大笑。他那樣子令我怒不可遏。

「為什麼啊。」我的語氣不由得粗魯起來，「就算你向那些跑腿的官員磕頭下跪，國家的政策他娘的也不會有任何改變吧。」

「嗯，我清楚啦。」

「那你為什麼還……」

「即便如此，我還是想盡全力去守護啊，僅此而已。」翰首領說道，雙眼低垂，嘴角還有一絲微不可察的寂寥微笑。

「守護什麼啊！」我緊皺著眉頭，「守護你剛才說的那什麼榮耀嗎？」

「哈哈哈，才不是那麼高雅的玩意兒啦。」

翰首領再次剛毅地笑了。但不一會兒，他對我露出的笑容中帶著父親般慈愛。

「───是守護我蠢兒子們賴以生存的事業啦。」

他那副無可奈何的樣子，讓我一時語塞，緊咬牙關。

翰首領率領著的『夕陽公會』里所屬的傭兵們，大多都是被這個男人搭話拉進來的地痞流氓。大多都是些繼續那樣下去，根本無法過上普通生活的無法適應社會者們。其中，戈登便是最典型的例子吧。

因此，大夥雖然總是滿腹牢騷，但實際上，卻無一人不從心底仰慕著這個男人。就像是對待自己的親生父親一般。

───當然，我也不例外。

首領繼續說著。那句話像是他的自我獨白。

「但最後還是讓你們丟了工作。我真的深感抱歉，是我太沒用了。」

「───匯入銀行賬戶的退休金。」我撇開視線開口問，「實際上不是教會給的補助吧。」

「什麼嘛，連那事也暴露了嗎？」

「我從其他公會的人那兒打聽了退休金的數目……那些都是你的錢吧。」

「那是為了應對緊急時刻而存的公會經費啦。是我平時小心謹慎的回報，你可得給我心懷感激地使用哦。」

在語氣始終很輕鬆的首領面前，我沒有作出任何回復，只是沉默地低著頭。我感覺到鼻子有些發酸，同時，一股類似憤怒的情緒也不可抑止地從胸腔溢出。

首領像是感知到了我的情緒般，語氣平靜地說：「───別這麼激動啦，索多。我並不是想讓你報恩，只是想讓自己心情舒暢才這麼做的。」

「但是……」我未能徹底抑制住鼻頭的酸意，落下了一道淚水，「我還什麼都沒回敬你……不管是你給了我工作的恩情，還是剛遇到你那會兒，你把我打趴下的那一下，我什麼都沒回敬你……！」

我吐露著自己由憤怒、恩情與敬意所交織的感情。翰首領仍平靜地微笑著，說道。

翰首領仍平靜地微笑著，說：「沒事啦，索多，用不著回敬我什麼。」

他一邊重新給自己的杯子里斟滿酒，一邊說。

「今後，你可以自由地去過任何一種生活。劍也好，榮耀也好，如果你覺得它們礙事，儘管捨棄掉就是了。包括你的過去，也是一樣的。只不過，你絕對不能停下自己的步伐。」

他放下手中的酒瓶，直視著我的雙眼。

「不管在哪種時代，男人都必須朝著荒野前進。」

這理念既欠缺具體性又籠統。但是，它卻莫名很很輕鬆地，與這位中年大叔露出的溫柔微笑一同留在了我的心裡。

「唯獨這句話，你一定要牢記。我的願望，也就這麼一個。」

───那是某個深夜裡的情景。

是我和貝蒂珞恩・佛勒斯塔踏上旅途的前一夜裡所發生的事情。

※註：Twice Up（水與燒酒各一半）

喜歡威士忌的人一定知道，這就是威士忌的王道喝法「Twice Up」。將酒與水按1:1的比例調和，不加冰塊。同樣也適用於燒酒。尤其在喝原酒或是第一釀等高酒精度的燒酒、以及木桶貯藏熟成等的時候特別推薦使用這個方法。在吧台點個「芋燒酒、Twice Up」這樣的，或許還很有腔調呢。這裡所說的水，水質自然要新鮮透亮咯。

Partial Shot

「Partial Shot」是指將酒精度高的伏特加、朗姆或琴酒等保存在冷庫中，在恰好剛剛凍住的狀態下飲用。此法適用於原酒或第一釀的高酒精度燒酒。冰凍的溫度和高度酒精的作用使酒呈現出白濁狀，口感變得粘稠和溜滑。含上一口，舌頭與身體肯定都能體驗到舒服的刺激感，此時，推薦你使用那種透明且尺寸較小的酒杯。