〈三十九〉一株毒麥

馬爾姆斯汀顯得十分平靜，至少，看不出他對這次預期之外的遭遇感到焦躁。但他沉著冷靜的樣子，反而更令人毛骨悚然。

「見您貴體安康，真是萬幸，佛勒斯塔先生。啊呀，不過話說回來，這山路對我這樣上了年紀的人而言，還真是吃不消啊。」

說罷，馬爾姆斯汀露出社交式笑容，同時疲憊地大喘了口氣。細看便能發現，他身上黑衣的下擺沾滿了泥土，且衣衫各處都有綻開。

見此，貝蒂嘴角勾起一道譏諷的弧度。

「竟然身著正裝前來這等邊境之地，還真是有違常軌，教人懷疑閣下的虔誠之心，以及精神是否正常呢。」

但即便是面對貝蒂這種挑釁發言，馬爾姆斯汀也笑容依舊。他語氣平靜地答道：「因為這也是國務嘛。立場上，我可不能隨意穿著。」

貝蒂詫異地挑了挑眉。

……他說，這是國務？

貝蒂曾對我提起過的馬爾姆斯汀的族譜，在我腦中閃過，弄得我也有些混亂了。也就是說，若他是那位暴君萊昂的末裔，正謀劃著顛覆政權的野心計畫，那麼應該不會說出這詞。

「不好意思，請允許我稍坐一會兒。腰腿實在是酸痛得厲害。」紅衣主教苦笑著說道，毫不遲疑地坐在了一旁的棺木上。

這過於褻瀆的行為，看得我不禁一愣一愣的。

但我身旁的貝蒂卻並未露出吃驚的神色。她神色略綳，單刀直入地問道：「───那棺木里躺著的是何人？」

「是尤納利亞舊帝萊昂的遺體。」馬爾姆斯汀坦率地答道，語氣中絲毫不帶類似對祖先的思慕之情。

我與貝蒂對視一眼，暗中互相確認推測正確一事。

見此，馬爾姆斯汀似乎是理解了現狀般，頻頻頷首。

「……原來如此，原來如此。不愧是佛勒斯塔先生。看樣子，這也在您的預料之中呢。您的洞察力還是那麼敏銳。想來在先生的心中，早已知曉此次事件的來龍去脈了吧。」

聽到這番讚賞，貝蒂並不怎麼開心，再次冷哼了一聲。

「哼，那想必您也已經理解如今的狀況了吧。」

「不然不然，我是剛剛才理解到的。現在回想看看，在蒙多利亞城還真是徹底被您鑽了空子呢。啊呀，失策了。」

接著，馬爾姆斯汀看向了我。

「那個，那邊的小夥子，有煙嗎？」

突然的詢問，令我一怔。在稍作猶豫後，輕輕地點了點頭。見此，紅衣主教滿意地點點頭。

「那真是僥倖。我的煙在半路上抽光了。那麼，我以紅衣主教的名義命令你，為我奉上一支煙。」

這莫名其妙的命令，令我再次一怔。但很快就恢複了冷靜，保持沉默。即使他的跟班們散發出陣陣殺氣，我也巋然不動。

紅衣主教微笑著，注視了我一陣子，最終輕輕地嘆了口氣。

「───呋姆，可惜了。本還以為你是個聰明人。」

顯而易懂的刻意挑釁，我不禁乾笑出聲。

「呵，我只是很單純地不想給你煙罷了。」我第一次回復道。

我的出言不遜，使六名護衛同時將槍口指向我，但我毫不畏懼。餘光里，在他們身旁，戈登正似感到滑稽般咯咯直笑。

「放下槍。」馬爾姆斯汀向他的部下發號施令，讓他們放下了槍，「不必如此著急。」

……先不急啊。

也就是說，早晚要弄死我么？

我感到有些窩火，輕輕搖了搖頭。

事實上，冷靜思考一番，現況已是窮途末路。兵力差是一對七，再加上對方其中一人是有人格障礙的戈登·博多因。面對這接二連三令人絕望的因素，我反而不想哭，而是想大笑幾聲。

紅衣主教坐在棺木上，雙腿交疊在一起，似是炫耀自身的優越性般，語氣優哉游哉地說：「問您幾個問題，佛勒斯塔先生，我建議您慎重回答。這樣，說不定能活得久一點。」

然而，貝蒂卻毅然決然地答道：「這種老套的恫嚇，真不像是一名神職者該講的話，不過我還是配合您吧，紅衣主教閣下。作為交換，希望您能為我提示一下您此行的真實目的，不知您意下如何？」

「呋姆，那也就是用作死前的餞別禮，對嗎？」

「僅僅是對證一下我的推測是否正確而已。」

貝蒂百無聊賴地回答著，馬爾姆斯汀主教失笑出聲。

「哈哈哈，不愧是佛勒斯塔先生。縱使身陷困境，仍舊如此沉著冷靜。行吧，我也會回答您的問題。只不過，我有個條件。」

說著，紅衣主教頗為得意地豎起一根手指，再次看向我。

「我再次命令你。為我奉上一支煙。」

貝蒂面露憎惡，蹙起眉頭。我本試圖回敬他些什麼，但卻收到了貝蒂讓我忍耐的眼神，沒辦法只好保持沉默。懷著屈辱的心情取出一根煙，用指尖將之拋過去。他接過香煙，再次滿意地點了點頭。

那混蛋似乎僅僅只是要我們遵從他的意願。和戈登一樣性格扭曲，狗雜種一個。

馬爾姆斯汀用他自己的黃金打火機點燃香煙，很是享受地吸了一口，一邊吞雲吐霧一邊開口說道：「那麼，我們來互相對證答案吧。」

圍在紅衣主教身邊的六名男子紋絲不動，將各自的槍口對準我們。其中有兩人的臉上貼著藥膏，看著就讓人覺得痛，或許是心理作用，這兩人看向我的眼神中含有怨恨之色。雖然我並不眼熟他們的長相，但很有可能是在蒙多利亞城裡曾與我交戰過的傢伙。但是，我在他們當中並沒看到最初自稱史密斯的那人。或許正如戈登所說，他還在那座城鎮里追尋著我的幻影。

「先說說佛勒斯塔先生您此行的目的吧？」紅衣主教仍坐在用來代替寶座的棺木上，開口問道。

貝蒂面不改色地用事務性口吻答道：「數日前，我得到機會與艾達納科聯邦逃亡者見面，從他口中聽聞到這座毀滅小鎮的消息。故此，前來為作品取材。」

「這個理由，很符合好奇心旺盛的先生您一貫的作風呢。」

「是啊，這好奇心旺盛到連我自己都覺得可恨。」

面對自嘲的貝蒂，紅衣主教的眼中氤氳著刺骨的寒光。

「那麼，可還有其他人知曉此事嗎？」

我緊張得屏息。他特意如此發問的意圖，怎麼想怎麼歹毒。若是回答不當，可能會危害到我們周邊的人。但是，貝蒂毫不驚慌地答道：「當然沒有。對於小說家而言，下一部作品的材料可是秘密中的秘密，怎麼可能公開。」

「呋姆，言之有理。」

無法從紅衣主教的表情看出，他是否相信了那個謊言。

「那我換個問題。您是從何時開始察覺到我的？」

「我是在蒙多利亞城裡才篤定，詹姆士・馬爾姆斯汀紅衣主教與我們有著共同的目的地的。」

聽到這個回答，紅衣主教不好意思地笑了笑，並撓了撓頭。

「啊呀，在那座城鎮上徹底被您擺了一道呢。托您的福，我還有幾名部下仍被牽制在那座城鎮里，尋找著您兩位，回去時，不得不去接回他們呢。」馬爾姆斯汀語帶自嘲，「不過，在那座城鎮里設下圈套，也就意味著，先生您在那時就對我有所懷疑了吧。」

貝蒂的表情看上去有些僵硬。

「───我再問一次。您是從何時開始戒備我紅衣主教馬爾姆斯汀的？」

貝蒂第一次吞吞吐吐起來。隔了一拍後，我也注意到貝蒂的回答中給出的信息。說到底，貝蒂之所以會防備紅衣主教，是因為維莉蒂給予她的忠告。如若不然，貝蒂在迎賓館前與他的對話內容，或許會有所改變。但若是照實回答，那麼這人的魔爪很可能會伸向維莉蒂。

「我在從伊庫蘇拉來此處路途中遇到一些旅行者，從他們口中聽說，看見了似是紅衣主教的人。於是我就開始有所懷疑了。」貝蒂答道。

「您說謊。」馬爾姆斯汀立刻一口咬定道。

貝蒂僅僅沉默了三秒。但卻足以令紅衣主教看穿她的謊言了。貝蒂佯裝冷靜的臉上，流露出一絲焦躁之色。

「佛勒斯塔先生，我勸您最好不要再說謊。這樣做，在我面前毫無意義。由於工作的緣故，我早就熟悉了這些。」

聽到紅衣主教平靜的勸告，貝蒂頓時咬牙切齒起來。

「……謊言與否，您自行判斷。」

她給出這麼一個無奈的回答。馬爾姆斯汀注視了一會兒她的臉，微微一笑。

「原來如此。那麼，您聽聽這些吧。」那傢伙輕咳一聲後說，「雷伊弗・利茲納、托倫托・庫洛多、安迪・米盧卡托拉斯、維莉蒂・納斯、納依傑爾・里、赫蕾娜・訶蕾娜魯賓斯坦因。」

他突然念出好些名字，令我有些摸不著頭腦。貝蒂的神情看上去也有些困惑，但下一刻就露出了恍然大悟般的表情，很是不甘心地蹙起了眉頭。而在確認了這一點之後，馬爾姆斯汀頗為得意地說：「這是我所能想到的，現在對我沒什麼好印象的人───換句話說，這些就是會針對我詹姆士・馬爾姆斯汀的，潛在叛逆者預備軍的名字。」

貝蒂聞言，緊咬起嘴唇。

「呵呵呵，看到先生您那個表情，我大概有眉目了。」紅衣主教面露喜色，「指引您的人，是第十四騎士團騎士長維莉蒂・納斯吧。」

我一陣愕然。在紅衣主教念出維莉蒂的名字時，貝蒂的神情中閃過一絲動搖。他大概就是從她那個表情中看出來的吧。

我聽聞詹姆士・馬爾姆斯汀主教能高居紅衣主教之位的最關鍵原因有三：演講能力、領導能力，以及無人能及的把握人心之術。但是，當我實際親眼見到後，已經不僅僅是驚愕，而是戰慄失色了。這都已經相當於是讀心術了。

紅衣主教繼續說。

「納斯騎士長雖然表面上順從我，但那單單是出於職位的禮節罷了。看她的眼睛，我就大致明白這事了。只要看到對方的眼睛，便能知道他是如何看待我的，這事可不好受啊。」

紅衣主教輕輕苦笑了一聲。

「佛勒斯塔先生，僅僅是已毀滅的廢墟的目擊情報，還不足以使您來這種邊境之地。您一直追求著的，是浪漫與神秘。反過來說，此地有強烈吸引您的事物。摯愛靈藥、十三名孩子、人體實驗，以及不死怪物亞瑟・忒艾爾武。您在來此之前就已經知曉這些了，是也不是？」

貝蒂並未回答，緘口不言。紅衣主教的話也並未說完。

「這些全都記載於那名流亡者帶入尤納利亞的機密資料中。有能力泄露出此情報的人，僅有您修道院時期的好友維莉蒂・納斯。」

「……這全都不過是您的推測罷了。」貝蒂語氣頗為隨意地說道。

但是，她的演技在眼前這個男人這裡毫無作用。

「僅是推測也足夠了。我的行事原則是，寧殺錯不放過。」

下一刻，貝蒂的瞳中燃起熊熊怒火。她全身迸發出對敵人的仇恨與憤怒，語氣兇狠地說：「───你敢動我的朋友試試。屆時，我絕對會將你的真實身份公之於眾，暴君萊昂的末裔……！」

紅衣主教微微勾起嘴角。那是與至今為止的笑容都不同的，目中無人的笑容。在那漆黑的瞳孔深處，彷彿能窺視到他猶如熊熊烈火般的野心。

「───隨您。只不過，那也得您今後有那個機會才行。」

那一發言對於不知情的人而言，十分具有衝擊性。馬爾姆斯汀的話，暗中證明了貝蒂的推理是正確的。也就是說，這人剛才承認了他是繼承著舊帝血脈者。

兩人之間迸發著無言的火花。

率先結束這一觸即發的氣氛的，是紅衣主教。

「好了好了，先冷靜下來吧，佛勒斯塔先生。說真話，實際上我並不想與您為敵。」

那句話聽起來像是在說『根據情況，也不是不能饒恕你』。

紅衣主教繼續說：「先說清楚我這邊的情況吧。當我現身處伊維爾修一事被您知曉時，您便是必須最先解決掉的對象。可您又是現代代表作家，失去您這樣的人才，將會是尤納利亞的重大損失。」

如果不是身處這種狀況中，這位小說家或許會表面平靜，實際上心中竊喜吧。但這時貝蒂仍舊環抱雙手，板著臉回擊道：「這類顯而易見的奉承，還是免了吧。」

紅衣主教依舊保持著假面般的微笑，回道：「那麼，我實話實說吧。想掩蓋一個人的行蹤，實際上需要耗費大量的勞力。更別提還是秘密地處理掉您這等人物，談何容易。即使表面上偽裝成死於事故，報社等起鬨人士也會去探尋真相吧。即使處理成找不到遺體、不明去向，也同樣會如此。不如說，我想盡量避免有人因那事，而來到埃塔赫伊小鎮，乃至是察覺到我的計畫。我想排除掉所有的危險因素。」

「……那麼，到頭來，你到底想說什麼？」貝蒂沉著臉反問道。〔＊譯註：原文中貝蒂對紅衣主教用「你」時，都是蔑稱，「您」時是敬稱，並非錯譯或者打錯字。順帶一提，貝蒂對索多一直都是用這種蔑稱，感興趣的可以自行搜索日語『貴様』了解一下。〕

馬爾姆斯汀則是溫和地笑著答道：「我們來做個交易吧，佛勒斯塔先生。我希望您能加入我們的陣營，作為交換，我保您性命無虞，您意下如何？」

「哼，也就是說如果不想死，那就要對你言聽計從嗎？這個威脅，還挺有暴君末裔的風格的哈。」我不禁插嘴道，語氣中半帶嘲諷。

「希望你別誤會，護衛劍士先生。這個談判，僅僅只是面向佛勒斯塔先生一人的。」馬爾姆斯汀失笑似的說。

……啊，是這樣哈。

我不禁乾笑一聲。

也就是說，我根本沒有談判的餘地。要抹殺掉我一個人，根本不費吹灰之力。去他二大爺的。

正當我在心中咒罵對方時，貝蒂開口說道：「紅衣主教，你似乎是想要拉攏我，但我覺得你是在痴人說夢。至少，我可對你並無好感，搞不好會假意歸順於你，不知何時便會叛變喔。」

她眼眸里燃燒著的，僅有叛逆的火焰。然而，馬爾姆斯汀搖了搖頭，似是在否定貝蒂的話。

「您才不會那麼做。在維莉蒂・納斯還活著期間。」

貝蒂咂了下舌頭。我們的真實情況已被看穿了，現在的情況對那混蛋極為有利。馬爾姆斯汀輕輕擺了擺右手，似是想緩解這劍拔弩張的氣氛。

「十分抱歉，說了類似威脅的話。不過，還請聽我說。虛與委蛇的交易，確實不能消除您的反抗心。」他的眼中閃過一道銳利的寒光，「因此，接下來我會盡全力說服您。將我的真實目的毫不隱瞞地告訴您。以您的聰明才智，應該很輕鬆便能理解這在『今後的歷史』中有多重要。」

紅衣主教的言語中，含有無可比擬的自信。

貝蒂略微沉默了一番，爾後開口說道：「……原來如此，毫不隱瞞么。也就是講，換我來對證答案了吧。」

「是的。我會回答您的所有疑問，將我們的意圖全部公開。」

貝蒂解開環抱在胸前的雙手，深呼吸一番。她這是藉此收起對眼前這人的反抗心，恢複冷靜吧。

「了解了。」說著，貝蒂調整好狀態，「由我先提問？」

「當然可以。」

「是嗎……那麼按照順序，我先聽聽已確認的事項。」

紅衣主教也放下交疊在一起的雙腿，擺出傾聽的姿勢。

貝蒂輕咳一聲後，問：「───詹姆士・馬爾姆斯汀，您是曾經的尤納利亞皇國皇帝萊昂的子孫，是也不是？」

「是的，確實如此。」紅衣主教毫不遲疑地點頭肯定。

貝蒂繼續發問：「假扮窮困的傭兵，在伊庫蘇拉破壞掉舊皇帝墳墓的也是您。」

「沒錯。」

「您親自抬著舊皇帝的遺體來這等邊境之地，是為了尋求僅有在這座山才能培養出並保存的不死葯『摯愛靈藥』。目的是將葯注射給舊皇帝的遺體，使其復活，我講的可對？」

「正如您所言。」

「那麼。」貝蒂敏銳地眯起了眼，「您幾位是否已掌握那個『摯愛靈藥』真實存在，並且知曉了其所在地？」

「是的，了如指掌。」

聽到這句話，我不禁向前探了探身子，在看到第零騎士團的那些人隨著我的舉動舉起了槍後，又恢複了冷靜。然後，暗惱自己不謹慎，咬緊了下唇。

仔細想想，這是理所當然的吧。如果沒有任何把握，紅衣主教不可能會到這種地方來。我該早點意識到這事的。

我很後悔太過在意那隻怪物───我最重要的任務，是在某人再次創造出第二、第三個亞瑟・忒艾爾武前，銷毀『那個靈藥』。

而貝蒂並沒有顯得很驚訝，淡然地繼續發問：「那麼，靈藥現在何處？」

紅衣主教指了指位於小鎮上層的教會。

「在那個教會祭壇下的暗格里。」

「其情報來源是？」

「先生您似乎有所不知，先前從艾達納科聯邦逃亡軍人那兒徵收到的資料，共有七本。其中記載著最後一份靈藥的保管場所。我還有從逃亡者口中打聽消息，了解到那棟建築物是真實存在的，這才調動騎士團來到此地。」

「但舊皇帝的遺體已是九十年前的事物了，您為何篤定靈藥對它也有效？」

「徵收到的資料當中有一冊研究者的記錄，其中記載著將葯注射給木乃伊化的野鼠時的結果。雖然沒有明確記載對於同樣的人體的功效，有些許賭博的意思，但從研究的全過程和其上下文來判斷，我覺得是可行的。」紅衣主教詼諧地聳了聳肩，「說起來，如果那份記載屬實，那麼這座山裡還有幾隻被注射了靈藥，擁有不死之身的老鼠呢。但願不會對生態系統造成影響。」

貝蒂沒有回應紅衣主教的玩笑，略帶幾分失望地嘆了口氣：「雖說有野鼠實驗做保證，但碰運氣的成分未免也太大了吧。而且閣下您還親自同行，也就表明，此次事情似乎是件很重要的絕密國務吧。」

儘管遭受著貝蒂揶揄般的目光，但紅衣主教仍只是默默微笑著。也許是將這沉默當做了回答，貝蒂開始轉換話題。

「那麼，假設舊皇帝成功復活，並同剛才的亞瑟・忒艾爾武一樣化身為怪物了，對此情況，您可事先有準備某種應對之策？還是講，那便是您的目的？」

「呋姆。」紅衣主教露出似是陷入沉思般的神態，「說的是呢，關於這部分的回答，先從我的本意講起會比較容易理解……行吧。我先簡潔明了地依次給出回答。」

馬爾姆斯汀豎起一根右手手指。

「首先是第一點，我的目的並非將舊皇帝變成怪物，僅僅只是令萊昂皇帝在這個時代復甦而已。反過來說，與他是否變成怪物根本毫無關係。不過，目前我還是希望他能以人類的身份，活動一段時間。」

接著，他又豎起了第二根手指。

「第二點，關於他變成怪物時的應對之法，早已準備好了。很簡單，直接將其消滅。」

「但是，要如何消滅擁有不死之身的怪物……」

「為此，我才僱傭了他。」

馬爾姆斯汀接過貝蒂的話，指了指他身旁的戈登。那混蛋一臉得意的樣子，將自己那把未歸鞘的武器在眼前舉了舉。那把刀的刀身，被之前怪物的鮮血染紅。看到這個，貝蒂頓時恍然大悟。

「原來是這樣……用亞瑟的血，壞死作用么。」

「洞察力真是敏銳呢，佛勒斯塔先生。」說著紅衣主教獨自獻上了乾巴巴的掌聲，「一旦出事，就用這血將舊皇帝再次抹殺掉。」

貝蒂右手放至下巴前，看上去此刻她正在瘋狂運轉大腦思考。過了一會兒後，她開口問道：「您打算令舊皇帝的不死序列在亞瑟・忒艾爾武之下么。也就是講，您還掌握了亞瑟被注射靈藥的地點？」

「正是，這也有被記載在那些資料當中。據說在那座教會的更上層有醫療設施。考慮到從這裡看不見那個設施，那麼比起醫院來，那裡更有可能是為了之前的實驗而建造的秘密研究設施吧。正如您所猜到的，我打算在比那裡更低的位置，給舊皇帝的遺體注射靈藥。」

這時貝蒂低下了頭，沉默了一會兒。她臉露出信服的神色，像是在說「終於明白了幾個疑點」。她抬起頭，再次問道。

「很明顯的疑問，我都已經理解了。那麼，讓我來聽聽關鍵部分───您能用來說服我的部分吧。」

「好的，我知道了。」

馬爾姆斯汀不慌不忙地從棺木上起身。兩人再次面對面，成敵對狀態。

「現在我再問一次，馬爾姆斯汀，你的真實目的到底是什麼？」貝蒂說。

「一言以蔽之，為了我所追求的理想……」

我感覺到在紅衣主教的眼中，正搖曳著熊熊燃燒的火焰。

「為了這個國家、這片國土，以及所有國民的未來。」

「我的目標是，能夠允許一株毒麥存在的世界。」馬爾姆斯汀說，「佛勒斯塔先生，我問您一個問題。假設有一種永遠具備生產性的小麥。能長時間儲存，通用性高，也易於栽培，這樣十分理想的品種。但是弊端是，該品種的小麥每年會出現一株毒麥。請問，生產者是否應該栽培這種小麥？」

貝蒂像是要探尋這個問題的真實意圖般，沉默了一會兒，但不久後她似是放棄了般答道：「……站在『人』的角度來回答，答案是不該。但這並不是您隱喻的論點所在之處吧。」

「正是。」紅衣主教滿意地點了點頭，豎起了一根手指，「作為一名承擔社會責任的人，正確答案應該是該。」

貝蒂臉上露出厭惡的神色，但紅衣主教毫不介意，繼續說。

「所謂健全的社會，是允許麥田中混入一株毒麥的社會。換言之，便是所有人都具備能為了絕大多數人的繁榮，而享受包括自己在內的個體風險的精神，這樣一個世界。而這正是，我所追求的理想世界。」

「謬論。」貝蒂反駁道，「那是基於一般觀點的獨裁思想。你所關注的既不是他人，也不是國民。僅僅只是國家這一『系統』。那種思想根本不可能作為民主主義國家的方針被推行。首先，國民就不會認可吧。」

「沒錯，目前是如此。」

馬爾姆斯汀勾起嘴角，露出一絲自信的微笑。對蹙著眉頭的貝蒂，再次發問：「對了，先生，我們換個話題，您認為教會作為行政機關，想掌管一個國家，最不可或缺的事物究竟是何物呢？」

當我對這突如其來的發問感到詫異時，貝蒂直截了當的答道：「權威嗎？」

貝蒂的回答，令紅衣主教滿意地點了下頭。

「正是如此。而教會的權威，即民眾的信仰───信仰的衰敗，關乎以此為基板的國家的存亡。像佛勒斯塔先生您如此有遠見的人，應該早已意識到，近幾十年以來，伴隨著我國工業技術的蓬勃發展，導致了唯物主義橫行。」

貝蒂譏諷地扯了扯嘴角。

「兩者的確難以契合。我也感覺到，這是一個必須要用麥芽酒混著蜂蜜點心吃的時代。」

「果然，您當小說家真是太可惜了。您適合從政。」

「真是個令人起雞皮疙瘩的玩笑。從政才是浪費我的才華。」

紅衣主教無視貝蒂充滿火氣的嘲笑，說：「如今這個國家非常脆弱。儘管作為國家基盤的教會的信仰早已流於形式，但民眾卻依舊順著過往的習慣，仍遵從著其教義。雖然工業技術的發展被稱為『進步之預兆』，但其根基仍然是舊時代事物。這完全不合邏輯。繼續如此下去，遲早被那股席捲世界的巨大洪流所吞噬。您看北方。」

馬爾姆斯汀將視線轉向山脊後方。

「距離此處幾十英里處，此刻正鮮血橫流。無數的子彈，正不斷地奪去無數人的生命。」

我也隨著他抬頭望向了同一個方向。然後想到某個在山的那一端，在艾達納科的土地上一直戰鬥著的、不知其名字的士兵。毫無疑問，此時此刻也正有人死去。但是，我覺得那種情況在尤納利亞境內，就像是小說故事一般，根本不可能發生。

馬爾姆斯汀進一步強調道：「艾達納科聯邦的內亂，以及東大陸開始因資源問題而引發的武裝暴動───萌發自我意識的國家開始意識到武器的意義。若長此以往，早晚會爆發一場大戰。那並不只是國家之間的爭鬥，而將是一場將大地上的一切吞噬殆盡的『世界大戰』。」

「……關係密切國間的衝突么？」貝蒂喃喃道。

紅衣主教頷首：「正是如此。請問，屆時我國能否倖存到最後？」

說著，紅衣主教背向我們，張開雙臂，就好像尤納利亞的全部國民都在此，他正向他們強烈的呼籲著。

「若是其他強國強強聯合入侵我國，那該怎麼辦？穿著生鏽的盔甲，連槍都不知如何使用的騎士們，能保衛得住這個國家嗎？還是名為信仰的盾牌，能替我們擋住炮彈？」

接著，他轉過身來，右手捏拳，在自己身前重重地擊打在左手上，毫不掩飾自己激動的情緒，說。

「不能，肯定不能。世上根本沒有辦法能預防炮彈。若是有，那唯一的辦法便只能先發制人，先用己方的炮彈幹掉對方的炮手───沒錯，是時候得從根源開始改變這個國家了。如今這個國家所必須的，不再是教皇的指示，而是朝向外敵的槍口。」

「……你盲目地相信著，舊皇帝會成為你所說的槍口？」貝蒂問道。

馬爾姆斯汀輕哼一聲：「不至於。如今的這個國家，並未單純簡單到能憑一個過去的亡者改變。他只不過是一個契機罷了，一個為了能讓民眾們認同『一株毒麥』的契機。」

貝蒂陰沉著臉。她曾閉口不談的、紅衣主教的真正目的……令暴君萊昂復活的理由。或許是想起了那個，她喃喃自語道。

「……雖然有好幾個猜想，萬萬沒想到居然是最糟糕的那個。」

「萊昂皇帝的復活，將會是舊帝派行動的契機。戰爭需要的是正當理由，以及由此而形成的『正當的暴力』。您已明白究竟是怎麼回事了吧？」

貝蒂一臉憎惡地回道：「槍炮王權法……！」

男人的嘴角漸漸露出了殘忍的笑容。

「沒錯───『尤納利亞合眾教皇國的火器，永遠只有皇家一族有權使用』。遵循這一自古以來的法律，他們會在皇帝的指引下，握起武器吧。拿起九十年前曾無情奪走無數人生命的鋼鐵武器。」

一陣冷風襲過，將他身上的黑衣吹得獵獵作響。他斬釘截鐵地說。

「但是，我將會用更加『正當的暴力』來阻止那些事！憑藉著身為皇家一族末裔的我的指導去阻止！」

我終於也看清了他的全部計畫。

他想借暴君萊昂，不對，他是想借至今為止用來約束尤納利亞的『槍炮王權法』，強行向全國展示出槍支的有用性。

「在絕望的情況下，我的子彈───沾滿亞瑟・忒艾爾武鮮血的子彈，將結束掉舊皇帝的生命。屆時，群眾便終會理解一切的。」

理解，扯淡，是不得不理解吧。

理解在今後的時代里，槍支是必需品。

即便日常生活中的危險會因此而增加。

這正是，詹姆士・馬爾姆斯汀所說的『一株毒麥』。

國家想更加繁榮所不可或缺的個體風險。

「先生應該也知道，這是用來煽動群眾的一齣戲劇。一部由我導演的戲劇。為了讓這個國家收穫更多的『小麥』。」

「為了這個目的，連自己祖先的遺體都要利用嗎？」我插嘴道。

「是的。對祖先的思慕之情，這種感情甚至不及我愛國之心萬分之一。我僅僅只有一個責任───那就是為尤納利亞帶來真正的繁榮昌盛。」紅衣主教表情真摯地說。

那雙眼睛裡完全不含狡猾與邪惡，那是從心底擔憂著這個國家的未來的、聖人的眼神。

因此，我不禁毛骨悚然。

驅使著他行動的，是因論理而堅定不移的扭曲的愛國之心。

破壞自己祖先的墳墓，更還利用其遺體，再親手殺死他。這已徹底地觸犯了身為人不可犯的禁忌，不對，是徹底突破了人之所以為人的最低底線。

他肯定會為了拯救一百人，而殺死九十九人吧。

會為了拯救一名尤納利亞人，而殺死數百名外國人。

為了守衛祖國，他甚至能毀滅全世界。

他那種狀態，已經不是獨裁那麼簡單了，而是走火入魔。

帶著畏懼之心，我再次看向眼前的黑衣男子。

───紅衣主教，詹姆士・馬爾姆斯汀。

這傢伙是比亞瑟・忒艾爾武還要怪物的存在。並非不死怪物，而是思想上的怪物。

不久，貝蒂稍稍低著頭開口說道，聲音冰冷徹骨：「……自己引起戰亂，再自己將其終結，自導自演一番。要而言之，這便是你的目的嗎？」

紅衣主教輕輕搖頭，表示否定。

「那種說法有語病。我只是為了鍛造出更加堅韌的鋼鐵，而再次鍛造國家這塊鋼鐵罷了。」

「但你以為究竟有多少人會因此喪命？」

聽到貝蒂的質問，紅衣主教失望地嘆了口氣。

「佛勒斯塔先生，那便是你我論點上的不同處。確實，若是發生戰亂會有很多國民犧牲。對此，我也心痛不已。但是，這能拯救比那更多未來的國民。尤納利亞強國化必定能使國民的生活富裕起來，而不是靠理想鄉政策這種不幹不脆的玩意兒。貿易中佔據優位、發達的工業技術，以及不會被任何國家侵犯的永恆安寧。您以為，我的計畫究竟能為今後帶來多大繁榮？」

「───這樣啊。」貝蒂再次淡淡回道，「我充分地理解了你的主張了。」

貝蒂抬起頭，眼中充滿了決心。

那被深深烙印在她眼眸深處的鮮紅的情景。

她最大的恩師與摯友的離世。

對眼前那名想要重現出那個世界的男子的情感。

不消她說，我也能看出來那些。因此，我默默地握緊鐵劍。

氛圍頓時變得劍拔弩張。周圍的男子們都舉起了槍。

在這種情況下，貝蒂直直地瞪著紅衣主教，說：「我給出我的答覆吧，馬爾姆斯汀紅衣主教。我無法贊同你的思考方式，甚至無法理解，更不想去理解。」

紅衣主教臉上的笑容消失了，取而代之的是甚至有些猙獰的嚴肅表情。

但是她───我的僱主貝蒂珞恩・佛勒斯塔毫不怯弱地向前邁出一步，站在怪物的眼前，揚言道。

「因此，我在此宣言。」

她揮起右手，黑色長髮隨山谷中吹過的風飄揚。

那雙眼睛裡，散發著堅定的意志。

「───你的劇本，將由我貝蒂珞恩・佛勒斯塔來改寫。」