〈十九〉旅行者們的某個黎明

半小時後，四名夜賊幾乎同時蘇醒。關係何等親密。矮個子叫斯特拉德勒塔，高個人叫魯斯，胖子叫阿克力。我用繩子把四人的雙手都綁在身後，雙腳也有綁上，讓他們座於篝火前。

當眼罩男最後一個醒來時，其他三人立刻擔心地喊道。

「丈大哥！」

「太好了，您終於醒了。」

「您、您沒事吧？」

矮個子、高個子跟胖子依次跟他搭話。首領丈似乎感到篝火很是刺眼，眯起雙眼，然後環視了一圈自己的部下們。

「你們三個……」

接著他抬起頭，在看到我跟小說家後，露出一臉憎惡。但他很快又像是喪失戰意般，看破世事一樣地寂寞一笑。

「這樣啊。我們敗了啊。」

聽到他那莫名有些像在演戲劇般的腔調，我跟小說家頓時額頭冒黑線。眼罩男根本不在意我們，似讀獨白般繼續說著。

「行吧，要殺要剮，悉聽尊便。無需同情敗者。如此，逆時代潮流而行，最終消逝───嗚呼，倒也不賴啊。」

「大哥。」

「嗚嗚。」

「噢、噢噢。」

聽到丈的話，其他三人不勝感動，嗚咽涕零。

我皺起眉頭，小說家也同樣如此。我們都感到很是納悶。

……這是咋回事啊，感覺他們跟我們之間，有著某種類似溫差的東西。

儘管嘴上說著些自我陶醉的台詞，但這些傢伙是群趁黑襲擊我們，結果被我們反殺的蠢賊。什麼輸了啊，什麼時代的潮流啊，老實講我覺得都是些跟現狀八竿子打不著一塊的玩意兒。

但是，那四人完全無視掉我倆，說得更加起勁。

「斯特拉、魯斯、阿克力。我等惡名昭著的科曼奇團，看樣子也到了還債的時候了。感謝你們的不離不棄，隨我一直走到最後。」

「嗚嗚，丈大哥，那是我們該說的話。」

「我們都是有大哥您在，才能堅持到現在的。」

「唔噢嗯、大、大哥。」

三人涕泗橫流。

我看著他們四人演相聲，潑冷水說：「……不是，剛才不都還說這是你們的初戰么？ 」

居然還扯什麼惡名，壓根一丁點都沒有傳出去啊。

然而，我的話似乎並未傳入他們耳中。丈繼續說著戲劇台詞般的話語。

「你們三個，抱歉了，讓你們配合著我要成為『盜賊王』這麼個爛野心一起鬧。到頭來，竟是落得這般田地。」

「請您不要道歉，大哥您是給了我們希望啊。」

「是啊，我們在再也當不了傭兵後，迷失了方向，是您為我們指引了前進的方向啊。」

「唔噢嗯、大、大哥。」

大概是被嚎啕著的三人給觸動到了吧。最終，一滴晶瑩的淚珠沿著丈的臉頰向下滑去。

不是，所以說，為什麼會有淚水從右眼眼罩下流出來啊。

你這眼睛不是好好的嗎？

那個眼罩戴著有什麼意義嗎？

「你們三個傢伙……」

「大哥。」

「大哥。」

「唔噢嗯、大、大哥。」

無視掉淚如雨下的他們，我跟小說家互相望著對方。我們全都一臉冷漠。最先開口的是小說家。

「坦白說吧，索多。」

「幹嘛。」

「我現在感覺超麻煩。」

「巧了，我也是。」

……這場鬧劇是在搞啥啊。

其實我們原本是打算在賊頭頭醒來後，就盤問他的。之所以這麼打算，是因為在伊庫蘇拉里發生的事───沒錯，就是因為我們跟馬爾姆斯汀紅衣主教有爭執。我們懷疑這四人有可能是紅衣主教派來的刺客。

但是，根據現在這場在我們眼前上演的鬧劇來看，那種可能性很低。似乎單純只是四個傭兵出身、腦子短路了的莽夫，改行當了夜賊而已。

我揉了揉眉心，大嘆了口氣。

簡直蠢爆了。

「你們以前是傭兵嗎？」

丈回答我的提問：「啊，沒錯……我們原本是伊庫蘇拉『新月公會』里高傲的傭兵。是的，直到我們不幸遭到教皇廳的背刺為止吶。」

丈一臉悔恨，咬牙切齒。這人真是一舉一動都很浮誇。他接著說：「在傭兵公會被廢除時，我們便下定了決心，絕不為體制所奴隸，我們要遵循自己的美學，向那些傢伙們發起反叛。」

「在傭兵公會被廢除時，我們便下定了決心，絕不為體制所奴隸，我們要遵循自己的美學，向那些傢伙們發起反叛。」

「那就是你想當『盜賊王』的理由？」

「沒錯。終有一日，我會成為一名只需報上我丈・格薩茨基的大名，教會那群傢伙便會瑟瑟發抖的偉大惡黨……」

「不單純只是因為再就職失敗了么？」

我的話使得丈頓時沉默了下去。看來我說中了。

這不完全就是用消除法整出來的理由嗎？

我第N次大嘆了口氣。

「要而言之，就是沒找到新工作，只好當夜賊了對吧？」

「那、那不過是一方面罷了。我們的本質可是更加戲劇性的……」

「憑那種不值一提的理由，根本矇混不過去好吧。」

「你怎麼可能懂我們的心情啊！」

「「「就是就是！」」」

其他三人跟著丈一起叫嚷著。跟他們說話，簡直就是在自尋煩惱。算了，不繼續深究了吧。

「……嗯，心情我倒是超級懂啊，說真的。」我自語道。

說句實話，我並不怎麼覺得此事與己無關。從大局來看，這群傢伙也跟我一樣，是教皇廳蠻不講理的措施之下的被害者。當然，那也構不成他們能淪落為襲擊旅行者的夜賊的理由。

好了，該怎麼處置他們呢？我開始深思起來。

雖說未遂，他們也是犯罪者。正常來想，應該把他們交給教皇廳警衛團吧。

但是，把這四人五花大綁，用我們單馬拉的馬車把他們載到下一座都市去，這並非我們想要的。雖然它是匹年輕力壯的好馬，但再繼續讓它拉上更多的行李的話，也是會累垮的。直接把他們丟在這片大草原里，我覺得對於這些傢伙而言算是自作自受，但我怎麼也做不到無情到那種地步。

雖然我有在不停地思索著，但決定權並不在我手中。我看向旁邊那位最高權利者。

小說家也正把手搭在下巴上，深思著。她似在挑選東西般，望向被綁著的四人。

接著，她開口輕聲說：「絕不為體制所奴隸───這可是肺腑之言？」

她的語氣聽上去有些嚴肅。或許是被她身上那股威壓所震懾住了吧，他們並沒有回話，而是一齊重重地點了點頭。小說家似審查般，一一注視著他們的眼睛。

這女人，究竟在想些什麼啊？

最終，小說家的嘴角勾起一絲弧度。

「……呋姆，我挺中意他們的。真是群相當有趣的傢伙。」她一如平時，似演戲般，舉止誇張地一甩秀髮，接著自報家門，「我的名字是貝蒂珞恩・佛勒斯塔，你們可曾有所耳聞？」

對那個名字有反應的，只有首領丈。

「佛勒斯塔，難不成是那位小說家……？」

三人的視線都集中在驚慌的丈身上。

「您認識她嗎，大哥？」矮個子斯特拉德勒塔問道。

「蠢貨，她可是這個國家當前最紅的小說家啊。」

「小說？大哥你有讀過嗎？」高個子魯斯如是問道。

「當然啊。本大爺怎麼可能沒讀過時代最尖端的書。」

「嘿，大哥就是厲害！」胖子阿克力感嘆道。

接著，三人的視線中包含著方才都還沒有的羨慕光芒，望向小說家。

在我的腦海中，自然而然地浮現出一道簡單易懂的方程式：『這可是咱尊敬的大哥都認可的作家，羨慕她准沒錯』。

哈……真是群單純的傢伙。

然後是小說家，她沐浴著那種視線，看上去有些得意。

……你這人也相當單純哈，嘖嘖。

「我的熟人里有位男士於最近，在伊庫蘇拉里組建了一個小劇團。他原本是名編劇，但由於總是寫些反抗體制的作品，因此每次都在校閱階段便遭到否決。此次他似乎是打算自己組建劇團，強行上演自己的作品。」

小說家突然提起的事，使得被綁住的四人都不解地歪著腦袋。

「你到底在說什麼？」

對丈的提問，小說家微微一笑。

「我幫你們寫封入團推薦信吧。」

在場的所有人，都無法立刻理解這前言後語的邏輯，一臉呆愣。

入團？

推薦信？

那也就是說……

「你是說，要我們去劇團幹活嗎……？」丈困惑不解地問道。

「正是如此。坦白說，我覺得那很適合你們這種耿直的人喔。你們每個人的外表，都很具特色且不賴，直白點講，就是在舞台上都很惹人注目的那種。」

矮個子、高個子跟胖子相互對視。

聽她這麼一講，他們確實都長得很有特色。

「意下如何？我是覺得比起毫無前途的『盜賊團』來，能穩妥獲得社會地位的『劇團人員』更具吸引力。」

聽了小說家的話，四人都露出猶豫不決的神色。似乎是非常為『劇團人員』這一身份所吸引。比起被社會所唾棄的賊來，那當然是這邊要好上幾百倍。

丈低下頭，陷入苦惱中。一眼便知，他內心已翻江倒海。

這樣子，只需再推他一把，他便會答應了。

但是，小說家說到這裡，表情黯淡了些許。

「……只不過，由於劇團才剛成立不久，還很弱小所以哪怕入團了，恐怕暫時也會過上一段相當辛苦的日子吧。節目也都是些挑釁教皇廳般的內容，無法避免來自政府的壓力。若是想作為一個劇團獲得成功，之後要走的自然是條荊棘之路。」

四人的表情因小說家的話，籠罩上了些許陰霾。

「不過。」小說家話鋒一轉，露出挑釁的笑容，睥睨四人。她豎起一根右手手指，說，「當跨過那種逆境，於舞台上，沐浴著雷鳴般的掌聲時───才能說你們真正做到了對體制發起反叛，不是嗎？」

抬頭仰望著的四人一齊如遭雷擊，雙眼瞪圓。

「你們想像一下吧。自己以不容置疑的感動，俘獲大眾的心，從正面堂堂正正地評擊教皇廳之惡行的身姿。所有人都為你們獻上喝彩的未來。以及，儘管心中很是不爽，卻為世間輿論所束縛，無法輕易動彈的教皇廳。你們不覺得很痛快嗎？」

可能是按照小說家的話，去想像了一下吧，他們的表情開始變得亢奮起來。斯特拉德勒塔、魯斯、阿克力口中都「噢噢」地發出感嘆之聲。

「當然，你們無需回報我些什麼，這是來自於我的一份小小善意。非是要講的話，是因為我對意欲反抗體制的你們產生了少許共鳴。如何？不打算試著接下這份邀請嗎？」

看著拋出魔女笑容的小說家，我不禁乾笑了一聲。我覺得這女人，比起小說家，更合適當煽動家。

丈不知何時低下了頭，他的肩膀微微顫抖著。

「是嗎……那一定，是我們真正的命運……」

他在嘀咕了一句後，抬起頭來。在那雙眼之中，滿是至今從未有過的光輝。

「───佛勒斯塔，不對，貝蒂珞恩大姐頭！」

儘管被用繩子綁著，丈依舊雙膝跪下，正襟危坐。雙眸之中滿是敬畏之念地望向小說家。

「我為我們至今為止的所有無禮之舉，向您賠罪！您能夠理解我們高傲志向的此份大恩，我們絕對一生一世都不會忘記！」

「大哥！」

「大哥！」

「那也就是說……！」

三人眼神炙熱地望向丈。丈鬥志昂揚地朝他們笑了起來。

「嗯，你們三個，再跟著我拼一次吧。」

他站起身來，朝著夜之彼端吶喊道：

「───我可是要成為劇團王的男人！」

應他這聲慟哭，其他三人也站了起來，發出歡呼聲，將他圍住。一副像是成為了億萬富翁般的欣喜若狂模樣。

在那再次現身的煩人熱情面前，我絲毫不藏心中厭煩之意，大嘆了口氣。

真是群野心不堅定的傢伙。某種含義上，可以說他們的性格真令人羨慕。

我看向小說家。不知為何，她正抱著雙肩，一臉痴笑。

「大姐頭么。嘿嘿，以前一直都想被人這樣子喊一次呢。」

「……你的性格也相當難琢磨清楚啊。」

我感到一陣莫名的疲勞感，取出一根香煙叼在嘴上。我邊吞雲吐霧，邊想著：

不管怎樣，不用增加旅遊行李，也算是件好事。

翌日早晨，在我醒來時，早餐已經做好了。我走出帳篷後，眼帶發黑的丈他們就上前迎接我。

「啊啊，索多大哥！」

「您早上好！」

「昨晚睡得可好？」

「早飯已經做好了！」

我剛起來，整個人興緻低沉，在這種情況下，應付煩人的傢伙是相當累人的。我隨意地應了他們一聲，總之先點上一根煙叼上。

經過昨晚的事，好像我也成了他們心目中的恩人。他們不僅替我通宵守夜，甚至還把他們自己的簡易露宿帳篷借給了我。

我當然並非完全信任他們。實際上，我有假裝睡覺，在帳篷里觀察了他們一段時間。但是，看到他們圍在篝火前暢飲，同時小聲暢談著未來的樣子後，我覺得去懷疑他們未免也太蠢了點。一直到黎明時分，他們都是那樣子，於是我也就直接去打了個盹兒。到頭來，最終我還是選擇了相信他們。

我伸了個大懶腰，朝著上方吐著煙霧。雖然確實是有幾分睡眠不足的感覺，但稍微睡了一會兒還是比徹夜未宿要好些吧。雖然在西邊的天空中能看了幾片雲朵，但今天依舊是種可以說是晴朗的好天氣。就算會下雨，那也是走老好遠路後的事去了。

小說家早已坐在露營地的篝火前。她像是指責我起晚了般，瞪著我。

「竟然起得比僱主還晚，你這不壓根沒有一丁點身為護衛的自覺嗎？」

她自然不知道，我一直監視四人到黎明時分。

但是，這並不是什麼值得特地還她嘴的事情，而且，還嘴後鐵定會跟她吵架，我現在的情緒可沒高漲到能應付那個。

「因為那四個傢伙特地替我通宵守夜了嘛。能休息時就把握住機會好好休息，這可是傭兵的鐵則。」

說罷，我打了個哈欠。小說家則是很不滿地死死瞪著我。

丈他們做的早餐相當豐盛。原本他們為了襲擊旅客，做了打長期戰的打算，為此還準備了大量的食材。但是，現在已經不需要了。

「我真是做夢都沒想過，竟然能在露營的第二天就迎來命運的轉折點。」

我們圍著篝火一起用餐，期間丈感慨地說道。我也沒有想到過，自己居然會跟昨晚夜襲過自己的傢伙們，像這樣坐在一起用餐。

「在你們在這裡蹲點期間，除了我們，就沒有其他人經過這裡嗎？」

聽到我這隨口一問，丈不知為何移開了視線。

「不，倒也、不是沒有。」

其他三人也都苦著臉，互相望著對方。

「就是有點那個吶。」

「嗯……」

「那個可不能上去惹啊。」

我跟小說家都皺起了眉頭。

我問道：「那個是指？」

「嗯，其實在大哥你們來這裡的半天前，有一群人路過了這裡。」丈表情嚴肅地說，「那是駕著三輛大型馬車的大戶人家。而且還是用飛速趕著路，根本沒辦法上去襲擊。更別說，當時天還是亮著的。」

「不過，那到底是怎麼回事啊。」

「說是行商馬車隊伍的話，他們那股氣勢也太危險了。」

「老實說，有點嚇人。」

「呋姆……」

聽完四人的話後，小說家露出陷入沉思的神色。

「大型馬車的話，估計就是大篷車了吧。聽說攜帶大量行李的商人經常用那種馬車，但三輛也著實太多了。」

「我覺得那根本不是商人。他們那個架勢，殺氣騰騰的。」丈接著小說家的話補充道。

而我則是把載著湯的勺子放在嘴邊，因湧上心頭的壞預感而僵住。而且，我的壞預感還經常中獎。

我回想起借馬車時馬主說的話。

三輛大蓬車？

「……媽了個巴子，果然會這樣嗎。」我不禁惡狠狠地小聲咒罵了一句。

小說家一臉疑惑地斜視著我，但接著又因為丈的話看向了他。

「貝蒂珞恩大姐頭，你們之後要往北邊走對吧？」

「嗯，我們打算先過州境，到蒙多利亞城裡去。那又怎麼了嗎？」

小說家反問後，丈快速壓低了聲音。

「那個───還請你們多加小心。往北邊去的，好像不僅僅只有那三輛不對勁的大篷車。」

「詳細道來聽聽？」小說家一臉疑惑地問道。

丈臉色有些發白地開口說道：「在大姐頭你們來的前一天晚上，我們看到了啊……『低嗥怒吼野獸』。」

「低嗥怒吼、野獸？」我不禁重複了一遍那個詞。第一次聽到這個名稱。

丈重重地點了下頭，接著說：「是的。在我們把這裡當做據點的那天深夜，大概是馬上快到第二天那會兒，不知道從哪裡傳來了從來沒有聽過的吼聲。那聲音跟地震聲一樣沉悶，聽得我不禁後背發涼。」

「是獠牙野獸嗎？真稀奇啊，好久沒有聽到過它們在這附近出沒的消息了。」

丈含糊地搖了搖頭。那看上去既像是在否定，又像是在肯定。

「那我就不清楚了。我覺得，應該就是獠牙野獸中的一種，但我從來沒有見過那樣的種族。」

也許是在回憶著當時的事吧，丈一臉困惑不解。與之相反，小說家則是滿臉好奇地問道。

「那究竟是怎樣一種野獸？」

「那個，其實我也不是看得很清楚。」丈支支吾吾地說，「聽到吼聲後，我們滅掉火，立刻藏到草叢裡了。畢竟當時是深夜，在黑暗裡，人類根本不可能贏得了野獸，所以我們想儘可能不去招惹它，讓它過去。接著，就從公路的南邊傳來了尖厲的叫聲，有兩道耀眼的光跑了過來。」

「那老嚇人了。」

「兩雙眼睛閃閃發光的……我從來都沒見過那種怪物。」

「不過老實說，因為速度太快了，沒怎麼看清。」

其他三人各自說出自己的感想。丈點了點頭。

「是啊，它跑得太快了，根本看不太清樣子。只是，我從沒看過跑得那麼快的野獸。更別提，還是那樣子不斷怒吼的傢伙了……索多大哥對那類種類有什麼頭緒嗎？」

我搖了搖頭：「沒有，行動迅敏的傢伙的話，我倒是知道好幾種，但雙眼放光的野獸，我從來都沒聽說過。」

不過，『獠牙野獸』的生態至今仍舊迷霧重重。搞不好，已知的野獸中也有雙眼放光的種族，只是人類並未了解到那種特性而已也說不定。

「你們是說，那隻怪物也往北邊去了對吧？」

小說家似確認般問道。四人同時點頭。

「是的。不過話說起來……到底發生了什麼啊？北方有什麼東西嗎？」丈不安地問道。

但小說家並沒有回答，而是低下了頭。她不停地動著嘴巴皮子，小聲嘀咕著些什麼。

「那野獸是在前天晚上朝北跑去的……大篷車則是昨天黃昏時分……是在追那個怪物？不對……」

我小聲向她詢問：「───你覺得跟那個紅衣主教有什麼關係嗎？」

「說不準。情報尚且不足，無法斷定。只不過……」

說到這裡，她停頓了一下。我歪頭不解。

「只不過？」

我催促她說下文後，她抬起頭來。

在她的眼睛之中，閃爍著明亮的好奇光芒。

「事情變得有趣起來啦哇。」

聽到這句始料未及的話，我不禁啞然。

從她嘴角的笑意，以及從儘管是在我的面前，卻用的是女性語氣這兩點來看，那是她發自內心的真心話。

我大嘆了口氣，自言自語：「……我倒是覺得事情變得挺麻煩了啊。」

魔山、不死的怪物、與紅衣主教敵對，這次還要加上神秘大篷車跟神秘野獸。雖然我一早就明白的，但這趟旅途似乎不會安安穩穩地結束。

我看了一眼公路的盡頭，然後看向我旁邊那位很開心地揚起嘴角的小說家。

……我難不成是被一個比戈登那混蛋還要麻煩的傢伙給逮住了？

我感覺遊盪在大草原的風，都在嘲笑著事到如今還在想那種事的我。