774. 園丁 (4)

神提議創造一個新的園丁。

當男人說出這件事時，沉默降臨了。然而，這沉默並沒有持續太久。

咔嚓。咔嚓。咔嚓……

奧利弗若無其事地吃著巧克力餅乾。

「……」

男人默默地注視著這樣的奧利弗，而奧利弗也沒有轉過頭，繼續凝視著男人籠罩在陰影中的臉。

儘管由於濃重的陰影，仍然看不清他的臉，但似乎能猜到他在做什麼表情。

「您可以繼續說下去。」

奧利弗一邊用牛奶送下嘴裡的巧克力餅乾，一邊說道。那語氣，就像在講述別人的故事一般，顯得格外雲淡風輕。

男子只是靜靜地看著奧利弗那副模樣。

沉默再次延續，奧利弗一邊吃著巧克力餅乾，一邊注視著那個男人。

吧唧。吧唧。吧唧。吧——

「——存在一個問題。」

男子再次開口。奧利弗問道:

「什麼？」

「那就是沒有能夠替代我的存在。」

「唔……惡魔們不行嗎？」

「不行。」

男子斬釘截鐵地搖了搖頭。

「他們本質上屬於地獄。拋開能力不談，他們不是能夠勝任園丁工作的存在。那無異於宣告末日的舉動。」

奧利弗立刻就明白了。光是看到降臨人間的兩位惡魔——已焚之人和騎駱駝的女人——就足以說明一切。

他們非常溫柔、親切，處處為奧利弗和人類著想，給予各種照顧，但這一切都只是以他們的標準為準則。

無論人類如何調整步伐，都無法像螞蟻那樣行走。

要擔任永無止境的園丁一職，他在各方面都顯得不太合適。

「您沒有兄弟姊妹嗎？」

「……有的。」

「他們中沒有人能代替您嗎？」

「他們看到了我受苦，所以都沒有回應。」

男子苦澀的回答。奧利弗聽了，沉思片刻，輕輕笑了笑。

「嗯…………·哈。哈。」

「為什麼這樣？」

「不，只是覺得……不知為何，我似乎明白了神為何將您安置在最靠近祂的位置。」

「……」

「或許是因為您是唯一能夠離開祂身邊的存在吧。其他兄弟們都無法離開祂的左右，而您卻可以。如果是我，大概也會這麼做。」

「……真是傲慢。竟敢如此隨意揣測祂的意圖。」

「與其說是「明白」，不如說是「推測」。這兩者是不同的。」

「難道你不覺得，就連這種推測的行為本身也是一種傲慢嗎？」

「完全不會。神賜予我們頭腦，不正是為了讓我們思考嗎？祂怎麼會因此而生氣呢……當然，我可能錯了，但我並不認為這種行為本身是錯誤的。還是說，您認為連這樣的行為也是一種罪過？」

奧利弗曾向一位曾侍奉於神側的男子問道。

男子沉思片刻後答道：

「……我也不太清楚了。曾經，我以為自己了解那位大人，但或許是離開太久的緣故，如今我已記不清那位大人究竟是怎樣的存在了。」

「您只是暫時忘記了而已。」

「或許吧，或許不是。無論如何，想起那位大人真是久違了。這讓我突然感到好奇……為什麼那位大人會向我提出這個位置呢？」

男子摸索著久遠而模糊的記憶，喃喃自語道。

他看起來有些困惑，就像被漫長的時間和疲憊所淹沒，忘記了最初目的的修行者一樣。

奧利弗對這位彷徨的男子說道：

「或許，是因為您是最值得信賴的人吧。」

「……那也是個危險的發言呢。」

奧利弗聳了聳肩。

「也許吧。也許不是……那麼，回到原來的話題，您決定怎麼做呢？關於園丁的候選人？您放棄了嗎？」

「沒有。如果因為找不到合適的人選就放棄的話，一開始就不會問了。不過，我確實猶豫過。除了我之外，沒有其他人能代替我。那時，我突然明白了。」

男人的聲音中充滿了力量。

「能代替我的存在，終究還是我自己。源自於我的存在。」

「我在聽。」

「我立刻去了人間。為了擁有源自於我的孩子。為了將我背負的一切重擔都託付給他。」

「您的行動力真強。」

「也不盡然。我雖然去了，但最終並沒有得到。」

「真意外。有什麼原因嗎？」

「因為沒有我喜歡的女人。」

「啊……」

男人聳了聳肩。

「所以我就先讓惡魔們去試試。也許人類和惡魔的混血兒更適合做園丁。」

聽到吹笛人誕生的背景，奧利弗搖了搖頭。

他本是為了成為園丁而出生，卻因否定這一命運而迎來了悲慘的結局。

「那有點過分了。」

男人坦率地承認了。

「我知道。而且我也明白了這個方法並不是正確答案。人類和惡魔之間誕生的孩子都不適合做園丁，能代替我的終究只有從我這裡誕生的存在。」

「所以您就直接創造了嗎？」

「不，我再多看了看。直到找到那個讓我確信的人為止，我一直在尋找。最終，我找到了。一個傻女人。」

一個傻女人……

「一個即使沒有罪，卻認為自己是罪人，一生都在贖罪的女人。最初是出於好奇接近了她，不久後我確信了。這個女人，能夠為我生下替代我的存在……」

男人含糊其辭後陷入了沉默，空間內再次被沉重到幾乎令人窒息的寂靜所籠罩。

在那寂靜中，奧利弗專心致志地吃著巧克力餅乾，當餅乾快要吃完時。

「就這樣，你出生了。」

男人坦白道。

奧利弗是他的兒子。

平靜地。

吧唧。吧唧。吧唧。

即使那個自稱是自己父親的男人坦白了一切，奧利弗依然像之前一樣，咔嚓咔嚓地吃著巧克力曲奇。

一塊，兩塊，三塊，四塊，五塊，六塊……直到最後第七塊。

確認盤子已經空空如也後，奧利弗抖掉手指上的餅乾屑，一口氣喝下了馬克杯里的牛奶。

馬克杯見了底，卻沒有再續上。

咚。

當奧利弗把空馬克杯放在桌上時，男人問道：

「沒什麼要說的嗎？」

「我該說什麼呢？」

奧利弗反問道。男人一時語塞，而奧利弗則趁機抱起雙臂，假裝陷入沉思。

「嗯，說實話，我也知道表現出某種反應是人之常情。在我曾經生活的孤兒院里，雖然非常非常罕見，但確實有父母或親戚長輩來找孩子的情況。」

男子靜靜地聽著。

「那時候的孩子們簡直高興得手舞足蹈，彷彿擁有了全世界。不過，在一旁看著的孩子們卻更加悲傷了。」

「他人的喜悅就是自己的不幸。你當時是什麼感覺？」

「我嗎？沒什麼特別的想法。」

「……」

「因為我對父母是誰並不好奇。在我周圍，沒有父母的孩子比有父母的孩子更多。」

「你不怨恨嗎？」

「您指的是什麼？」

「難道你不怨恨這一切嗎？出於需要而創造了你，卻又將你拋到社會最底層，剝奪你應享有的權利。」

奧利弗咀嚼著男人的話語，從座位上站起來，伸了個懶腰，然後走到男人面前，一屁股坐在桌子上。

這樣一來，奧利弗和男人之間的距離近得幾乎能碰到彼此的鼻子。

即使靠得這麼近，男人臉上籠罩的陰影依然沒有消散，反而更加清晰地覆蓋了他的臉龐。

「我不太明白。我有什麼理由怨恨您呢？」

男人用那張被陰影籠罩的臉直直地盯著奧利弗，試圖分辨他是否真心，還是在說客套話。無論怎樣，奧利弗繼續滔滔不絕地說著。

「您說由需要創造了我好像是個問題，但我不確定這是否是錯誤的。」

「是嗎？」

「是的，我來自孤兒院，見過因酒精而誕生的孩子，也見過因避孕工具上的洞而誕生的孩子。甚至認識因仇恨而出生的人。或許生命的誕生並沒有那麼神聖。更重要的是。」

男人默默地聽著。

「我仍然不知道我應該享有什麼權利。我只是我自己而已。」

男人默默地聽著，緊緊抓住扶手。

咔嚓……！

「雖然因為從小在孤兒院長大，被賣到礦山吃了不少苦頭，但最終我得以學習黑魔法，我想這也是一種福氣吧。正因如此，我並不特別怨恨我的童年。反而…」

奧利弗稍稍停頓了一下，靜靜地凝視著那個男人。

「反而，無法原諒的似乎不是我，而是先生您自己。」

奧利弗向那個緊緊抓住扶手的男人的手臂伸出了手。

「別這樣。我不僅沒有怨恨您，反而很喜歡您。」

「真的嗎？」

「您不是給我準備了美味的巧克力餅乾和牛奶嗎？」

「呵。」

「您還忍受了我的抱怨。」

「還忍受了更多。」

「您給我講過故事，也縱容了我的撒嬌。您甚至容忍了我那傲慢的語氣。」

「你有這個資格。」

「我在蘭達學到的一件事就是，即使獲得了資格，也很難得到公正的對待。合理的東西，往往輕易被不合理所踐踏。」

「……」

「所以，這也算是您的善意吧。事實上，您已經多次對我施以善意了。」

「……你是這麼想的嗎？」

「是的。」

奧利弗簡短而堅定地回答，同時拉過男人的手，與他相握。

啪。啪。

奧利弗在那相握的手背上輕輕拍了兩下。

「即使您處於需要依靠我來製造物品的艱難境地，您也沒有催促過我，不是嗎？」

「……」

「相反，您還給了我選擇，說如果中途什麼都不想做，也可以不做。如果我當時真的決定什麼都不做，結果會怎樣呢？」

「……」

「如果騎駱駝的女人說要讓我舒服點，我同意了的話呢？恐怕，你所有的努力都會化為泡影。但即便如此，你也沒有插手。」

「你沒想過自己可能做不到嗎？」

「也許吧？但是，如果那樣追究下去就沒完沒了了，所以我不想再提了。重要的是此時此刻。」

奧利弗緊緊握住男人的手，直視著他的臉。

「此刻可以肯定的是，無論是什麼，你背負了本不該由你背負的重擔，而且背負了很久很久。我甚至無法想像。你一直堅持著。所以，我懇求你，不要再責備自己了，放下吧，原諒自己吧。」

男子周圍的空氣和籠罩在他臉上的陰影在搖曳。

「因為我的任性和罪過，讓你受苦了。」

「這也是我出生的原因。如果說我的人生不艱難、不痛苦，那是在說謊。但人生本來就是辛苦和痛苦的，不是嗎？只有這樣，才能有快樂和成就感。就像情感一樣。」

奧利弗想起了他在約瑟家族時學到的基礎理論。

情感就像相互連接的蛛網，哪怕只抽走一種情感，整個網路也會崩塌，無法發揮其作用。

因為有悲傷，才有快樂；因為有不滿，才有滿足。就像光和影一樣，是不可分割的關係。

「如果，您所提到的權利只帶來了祝福和快樂，那結果會如何呢？至少，現在的我一定不會是現在的我。」

奧利弗搖了搖頭。

「我不願意。我喜歡現在的自己。雖然犯過錯，也做過錯事，但我喜歡現在的自己。所以，請您也放下內疚，原諒自己吧。」

咔嚓……

握住奧利弗手的男人手上加大了力度。

「這將是一段很長的時間。比你來到這裡所花費的時間要長得多。」

「我知道。」

「你將會面臨與想像中不同的情況，並不斷受到考驗。」

「那我也知道。即便如此，這也是我選擇的。出於我的意志，因為我想這麼做。就像你自己選擇的那樣。」

面對奧利弗堅定而果斷的回答，男人低下頭問道。

「地獄的時間與人間不同。它隨我的意志流動。外面的時間應該沒有流逝太多。如果你想的話，也可以去見想見的人。」

「我不會去見他們。因為已經，和他們度過了足夠的時間。」

「你比我強。」

「我也這麼認為。」

奧利弗無需藉助拇指的幫助就笑著回答，男人抬起了頭。

男人臉上的陰影散去，露出了他的真容。

雖然非常憔悴，但比想像中年輕。和奧利弗一樣。

「…………·你不好奇你母親的事嗎？」

「美麗嗎？」

「……美麗。」

「很好。這樣就足夠了。」

奧利弗這樣說著，緊緊抱住了那個男人。非常用力地抱住了。

曾經，守護在神的身旁，被稱為最閃耀的存在。

背負著本不該背負的重擔，痛苦不堪的存在。

他擁抱了給予自己生命的存在。

「您不必感到愧疚。我對自己的生活很滿意，您的重擔也是我自願承擔的。所以，現在您可以安心休息了。我感謝您給予我這樣的生活……父親。」

父親。

聽到這句充滿真摯感情的話，男人像石像一樣僵住了，隨後抱住了奧利弗，就這樣緊緊相擁了很久。

在這空無一物的異形空間里，彷彿永恆般漫長的時光流逝了，不知不覺間男人消失了，只剩下奧利弗。

吱呀——

開門的聲音回蕩著。

咯吱。咯吱。咯吱。

啪嗒。啪嗒。啪嗒。

咚咚。咚咚。咚咚。

人與獸的腳步聲此起彼伏地響起。

為了扶住男人而單膝跪地的奧利弗站了起來，坐在男人曾坐過的沙發上，

騎著馬的老人、騎著駱駝的女人、已焚之人等統治地獄的72位君主，默默地凝視著奧利弗。

他們在奧利弗繼承男人位置期間，分成兩組，每組36人，升到地面，各自享用想吃的食物後，展開了形式上的戰鬥。

一方是忠於奧利弗維持地表的意志，另一方則是追隨末日意志企圖毀滅地表。

然而，正如之前所說，這只是形式上的戰鬥，他們只引發了全球性的自然災害，然後又回到了這裡。

為了覲見他們新的君主。

他們默默地注視著新的君主，而身為君主的奧利弗則凝視著今後將由他統治的72位領主。

漫長的沉默後，奧利弗首次開口。

「突然想起以前聽過的一個笑話。」

「……」

「是關於三個男人打撲克的笑話。」

「……」

「有一天，在一家酒館裡，三個男人在打撲克。一個是凱爾人，一個是王國人，最後一個是蘭達人。你們知道這三個人後來怎麼樣了嗎？」

72名君主彷彿約好了一般搖著頭，奧利弗這樣說道。

「我也很好奇，那個玩笑會怎麼樣。」

奧利弗望著前方問道。

「各位怎麼看呢？」