748. 戴夫 (5)

「都是假的。」

莊嚴的空間內部。

裝飾著金色的吊燈、金制的盤子和燭台、唱詩班，以及用各種寶石裝飾的皇家器物。

看著其中的木製王座，愛德華十世心想。

「全都是假的。」

我承認珀佩特的準備確實出色。

他很好地完成了加冕儀式的準備工作。

他清空了王宮的宴會廳，完美再現了傳統加冕儀式所在的大神殿內部，

並邀請了中央議會議員、旁系王族、貴族、外國貴賓，以及像米蘭達女士這樣的富有人士，以符合加冕儀式的規格。

甚至連他們將要穿著的禮服和首飾都準備得無可挑剔，讓人挑不出任何毛病。

然而，即便如此，這場鬧劇終究是鬧劇。

光是看那些被迫參加加冕儀式的人就能明白。

他們不是在注視著加冕儀式的主角——自己，而是在察言觀色，關注著準備儀式的王室秘書們。

僅從他們的眼神就能看出，這場加冕儀式的主人並不是自己。

這是一場鬧劇。而自己不過是這場鬧劇中的配角罷了。

即將繼承王冠，成為聯合王國新王的自己，

簡直是荒謬至極！

「殿下，準備已經就緒，可以開始了嗎？」

這並非難以理解。

那些堅持拒絕參加這場加冕儀式的硬骨頭們，都已經死在了王室秘書們的手中。剩下的，不過是一些隨風搖擺的蘆葦罷了。

即使是作為這場加冕儀式名義上的主人的自己，也未能倖免。

「問題⋯⋯沒有。」

作為證據，我只是回答了面前走來的王室秘書，而沒有抬手打他的臉。

我已經屈服於暴力了。

珀佩特說過的話在耳邊迴響。

「你也知道吧？你是個多麼懦弱的膽小鬼。」

那嘲笑我多麼膽小的聲音。他斷言我絕對無法反抗。

說我是一個太過珍貴的膽小鬼，連那種膚淺的事都做不出來⋯⋯

⋯⋯啊啊。

甜美的讚美詩響起。

參加加冕儀式的賓客們從座位上站起來，所有人的目光都投向這邊。

投向即將繼承王位的愛德華十世。

他向前邁出一步，在心中暗暗發誓。

「走著瞧吧。」

這句話也是對輕視他的珀佩特說的。

一切都會毀掉。珀佩特正在準備的所有事情。

這並不算太難。

在城市燃燒的混亂中，珀佩特依然舉行了加冕儀式。

這意味著，在珀佩特引發的末日中，加冕儀式是絕對必要的。

如果加冕儀式搞砸了會怎樣？

正是為了那一刻，我默默按照珀佩特的指示行事。

不是害怕，而是為了戲弄珀佩特！為了維護作為王子最起碼的自尊！我並沒有害怕！

率領著眾多隨從朝木製王座走去，我思索著何時搗亂才能將加冕儀式搞得一團糟。

是當王位繼承受到眾人祝福時？

還是宣誓完畢戴上王冠時？

或是大祭司進行宣誓時？

亦或是現在立刻？

似乎是個不錯的主意。當讚美詩響起，所有人都注視著自己時，突然轉身逃跑一定會非常滑稽。

至少能成為史上最失敗的加冕儀式。

「嗯？」

正這樣想著，環顧四周時，我感到一種奇怪的感覺。彷彿有人正抓著自己。

「不是吧。」

這不是錯覺。確實有人正抓著我，緊緊按住自己的肩膀和脖子。

究竟是誰？

在無法理解的情況下，脊背流下了冷汗，反射性地轉動眼睛環顧四周。

「那是什麼？」

參加加冕儀式的所有人頭上都有模糊的存在。

它們騎在人們的肩膀上，用長長的手臂將人們扶起，強行拉起嘴角讓他們微笑。

極其不祥，令人厭惡，且褻瀆。

「停下⋯⋯」

對雙腿命令道。

不是為了妨礙珀佩特，而是為了生存。

但未知的力量甚至強行移動了雙腿。

就像強行扶起人們並拉起嘴角的手一樣。

當讚美詩停止時，我走近了木製御座前。

那裡有著被某種黑暗而模糊的存在所操控的主教，以及閃閃發光的金色燭台和盤子等各式珍寶。

光線如此明亮，以至於能映照出臉龐，多虧了這光，我才得以看見。

那些坐在我肩上，操控著我的黑暗而模糊的存在。

他們用令人厭惡的細長手指，強迫我坐在木製寶座上。與此同時，殿內開始瀰漫著灼熱的氣息。

這熱氣不僅沒有消散，反而愈發強烈，很快，坐在加冕典禮最末席的人們便無聲地燃燒起來，成了活生生的柴火。

在那可怕的景象中，主教站立著。

他頭頂上那模糊的存在強迫他的嘴動起來，讓他說話。

「您願意宣誓嗎，陛下。」

「大家不要害怕，往這邊來！」

隸屬凱爾自由獨立軍的士兵們在燃燒的首都中呼喊著。

乍一看，彷彿叛亂成功，他們在攻擊市民，但事實恰恰相反。

令人驚訝的是，這些一生都在與聯合王國戰鬥的人們，在首都最脆弱的此刻，沒有選擇進攻，而是全力投入救援。

雖然奧利弗說服了他們，但最終是他們自己的決定。

不僅僅是凱爾自由獨立軍。

蘭達Z區開發反對委員會和部分選擇的人們，以及戰士團的一部分，也通過火焰進入了首都，協助市民撤離。

「這裡！請幫幫忙！有人被困住了！」

「讓開。」

「別擔心，跟我來吧。雖然這傢伙長得嚇人，但不是壞人。至少不會咬人。」

「喂⋯⋯」

「請大家保持秩序！」

凱爾自由獨立軍、開發反對委員會、選擇的人們、戰士團雖然時間緊迫，來不及協調，但不知不覺間已經各自承擔起適合自己的角色，正在疏散首都的市民。

雖然四面八方的火災堵住了通往外面的出口，但疏散工作卻比想像中順利。

「還需要更多時間。」

開發反對委員會的長老巴塞洛繆向奧利弗報告說需要更多時間。

「是嗎？」

「雖然疏散工作很順利，但首都市民人數眾多，還需要更多時間。如果現在徵兆開始顯現，就難免會出現問題。」

預兆。在惡魔降臨之前出現的如同災難般的奇異現象。

水變成了血，從血水中湧出了成群的青蛙，乍一看似乎沒什麼大不了的，但隨著預兆的加劇，其造成的損害甚至超越了一些普通的災難。

然而，比預兆更大的問題是，隨著預兆的進行，惡魔的力量——確切地說，是惡魔對人類世界的影響——會變得更大。

城市的四分之一可能會被燒毀，世上的聖法可能會消失，最神聖的城市可能會變成最受詛咒的城市。

如果出現了更多的預兆，會發生什麼呢？

這是一個嚴重的問題，但奧利弗決定不去想它。因為他會阻止這一切。

「請不要擔心，巴塞洛繆先生。在疏散完成之前，無論發生什麼，我都會阻止的。」

不是「我會儘力阻止」，而是「我會阻止」，奧利弗堅定地說道。

「所以，請巴塞洛繆先生和大家專註於疏散。」

「⋯⋯好的。」

「然後，一旦疏散完成，你們也要立即撤離。特別是，請務必帶上瑪麗和喬。」

在遠離奧利弗的地方，瑪麗和喬正在全力協助市民疏散。雖然得到了必要時會撤離的承諾，但奧利弗仍然感到不安。

巴塞洛繆再次點了點頭。

「我會負起責任。」

「謝謝⋯⋯您還有什麼要說的嗎？」

看著沒有離開的巴塞洛繆，奧利弗問道。他低下頭表示感謝。

「我想說聲謝謝。」

「我有什麼值得感謝的嗎？」

「我們長久的罪過——」

「——別誤會了，巴塞洛繆。我從未赦免過你們的罪。」

「⋯⋯」

「我不是那種能用幾句話就消除他人罪過的人。我能做的只是給你們一個機會。」

「⋯⋯」

「所以不要隨意誤會，也不要覺得輕鬆了。」

「……抱歉。」

由於臉上纏著繃帶，無法看清表情，但巴塞洛繆用更加低沉的聲音低下頭後退了。

或許行動不便，他踉蹌著向後退去，與奧利弗拉開距離後，再次躍入空中移動。

「你真嚴厲。」

巴塞洛繆離開後，簡對著奧利弗的後腦勺說道。

她穿著不起眼的破舊衣服，上面沾滿了汗水和污垢。

奧利弗轉過頭，她摘下帽子，露出了藏著的粉色頭髮。

「哈——現在感覺好多了。我以為我的頭要悶死了。」

「我也覺得這樣更好。簡小姐，您這樣更漂亮。」

似乎對這個意外的發言感到驚訝，簡的臉上閃過一絲驚訝的表情，隨後又恢複了原樣。

「呵呵，看來您經歷了很多事情啊？竟然能說出這樣的話，真是了不起。」

「我一直都說您很漂亮。」

「那時候的氛圍和真心都有些不同。」

「我一直都是真心的，只是表達得不夠好。」

簡的臉上浮現出複雜的表情，既高興又有些害怕，因為對方語氣堅定到近乎決絕。

熟悉的人朝著好的方向改變，卻變得如此陌生。

奧利弗默默注視著簡。即使阿爾伯特王子、菲利普和特倫斯已經撤離，她依然站在原地，奧利弗就這樣靜靜地看著她。

他在等待她開口。

漫長的等待後，簡終於說話了。

「你真的能看到罪孽嗎？」

「是的，看來您並不感到驚訝。」

「如果是戴夫的話，無論做什麼我都不會覺得奇怪。」

「那麼，您為什麼要問呢？」

「我很好奇，我的罪孽是否真的顯露出來了。」

「這讓你很在意嗎？」

「是的……這很尷尬，不是嗎？」

簡用微笑作為盔甲，隱藏了自己的情感。

這種情感是一種防禦機制，想要在家人、朋友、戀人等面前隱藏自己的真實面目。那是一種羞恥感。

而現在，這種真實面目在最不想被看到的人面前暴露無遺。

「是的，簡的罪孽顯露出來了。」

奧利弗對著僵住的簡說道。

他說她的罪孽顯露出來了。雖然這是預料之中的回答，但親耳聽到時，衝擊力卻格外強烈。而接下來的回答則更加令人震驚。

「但那又有什麼關係呢？您不記得我剛才說的話了嗎？」

簡回想起了奧利弗之前說過的話。

「⋯⋯在座的各位，無論誰都可以，如果有無罪之人，有從未背棄自己職責的人，請站出來帶走王子吧。」

「我記得。」

「那就好。人生在世，難免會犯下大大小小的罪過。沒有罪過的人，不過是一具屍體罷了。重要的是逐漸變得更好。簡小姐，你一定可以做到的。」

「你憑什麼這麼肯定？」

「即使得到了巨額財富，你也沒有因此滿足，而是繼續努力奮鬥；在努力結出果實後，你也沒有忘記朋友們，並且慷慨地進行了許多捐贈。最重要的是，你為了幫助我，親自來到首都，當情況變得危險時，你還讓柯比和斯萊特利先走。不是我信任你，而是你讓我不得不信任你。」

簡得到了安慰。雖然之前也從奧利弗的話中得到過安慰，但這次她得到了更大的慰藉。

就像茫茫大海中的指南針一樣。但正因為如此，她感到更加愧疚。

「我來到首都並不完全是那個原因。我有不得不來的理由，別無選擇。」

姊妹會對上流社會的私生子女投入了不少資源，但同時也給他們戴上了枷鎖。

唯恐他們因突如其來的財富而忘記自己的身份。簡也是如此，她被這枷鎖牽引著，來到了首都。

那枷鎖是……

「所以呢？」

「啊？」

「所以呢？那又怎樣？簡小姐終究只是簡小姐。簡小姐你才奇怪呢。」

簡靜靜地聆聽著。

「你似乎開始用與從前不同的方式對待我了。雖然我變得更有錢了，更時髦了，幽默感也日漸增長……但我依然是我。簡小姐，我還是你認識的那個我。」

簡用深邃的目光凝視著奧利弗。

「所以，請像從前那樣對待我吧。坦率地。我想那樣我會很高興的。」

咕嚕。

「呃啊！什麼鬼?! 」

從街道的另一端傳來了一聲驚叫，人們仍在撤離中。

噴泉中湧出了一群青蛙，水變成了血紅色。

徵兆開始顯現。

「雖然談話很愉快，但似乎該結束了。簡小姐，你也該和艾迪斯先生一起離開了。雖然裝作若無其事，但他已經在等著了。」

奧利弗注視著站在熊熊燃燒的火焰前的艾迪斯。他豎起了中指。

簡看了一眼艾迪斯，又轉向奧利弗說道。

「戴夫。」

「不要太擔心了，一切都會好起來的。」

「不，不是那樣的。」

「？」

「你的幽默感一點都沒進步。真的。」

「哎呀，那個傷口-」

奧利弗剛想說什麼，簡就撲進他的懷裡，緊緊地抱住了他。然後，她的嘴唇輕輕地觸碰了奧利弗的臉頰。

非常輕柔。簡用沙啞的聲音在他耳邊低語。

「我會等你的。我會告訴你一個真正有趣的笑話。」

「⋯⋯我很期待。」

簡從奧利弗的懷抱中掙脫，用手遮住濕潤的眼睛，轉身跑向艾迪斯，稍微拉開距離後沖入了火海。

現在真正孤身一人的奧利弗毫不猶豫地走向了噴湧出青蛙群的噴泉。

啪。

呱。

啪。

呱。呱。

啪。

呱。呱。呱。呱。

隨著他走近，青蛙的叫聲越來越大。

呱。呱。呱。呱。呱。呱。呱。呱。呱。呱。

「該，該死！這些傢伙⋯⋯！」

「它們不怕嗎?! 」

正在疏散市民的人們對源源不斷的青蛙群感到生理上的厭惡和恐懼，儘管他們踩踏並試圖驅散它們。但每當這時，青蛙們就會填補空缺，毫不在意地向四周擴散。

雖然沒有直接的威脅，但那不現實的景象足以讓人們陷入恐慌。

再這樣下去，用不了幾分鐘，不僅這裡的街道，整個首都都會被青蛙淹沒。

啪-！

就在這時，奧利弗用四分短杖敲擊地面，吸引了所有人的目光。

正在疏散的市民、負責疏散的凱爾自由獨立軍、開發反對委員會、選擇的人們、戰士團，甚至連青蛙都沉默地看著奧利弗。

在那莊嚴的寂靜中，奧利弗命令道：

「請回到你們來的地方。這是命令。」