662. 黎明 (5)

咔嗒。咔嗒。咔嗒。咔嗒……

沙沙。沙沙。沙沙。沙沙……

聯合王國的首都。

某個深邃的地下室。

那裡持續回蕩著機械而重複的聲音。

甚至聲音不止一個，而是多個聲音重疊，形成了一種和聲。

當然，這種偶然形成的和聲並沒有名字。但如果讓這裡的任何人給它起個名字，他們都會這樣稱呼它。

信息之和聲。

這主要有兩個原因。

一個是這些咔嗒、咔嗒的聲音來自電報。

電報是通過電波和密碼傳遞遠距離信息的工具。

在語音通信設備發明之後，電報雖然逐漸被邊緣化，但並未完全消失，只是失去了主導地位。

由於比語音通信設備具有更廣的覆蓋範圍和更高的安全性，它在某些領域仍然佔有一席之地。聯合王國秘書處情報部就是一個典型的例子。

這裡是為了聯合王國的王室，收集國內外所有情報的地方。

也就是說，滴答、滴答的每一聲響都承載著情報。因此，稱之為情報的交響樂也不為過。

那麼，沙沙作響的聲音又是什麼呢？

那是沿著牆壁排列的電報信息被綜合後，謄寫到紙上的聲音。

這是一系列的過程：破譯電報密碼，根據情報類型進行分類，將重複的情報整合為一，並將雜亂的情報系統化整理。

這樣整理好的情報通過每周定期報告，傳達給王國秘書處處長。

原本只負責協調秘書們的工作，但從某個時刻起，他開始涉足王室的大小事務。

咔嚓。咔嚓。咔嚓。咔嚓……

沙沙。沙沙。沙沙。沙沙……-啪。

那令人毛骨悚然的機械而重複的和聲突然被打斷了。

有人停下了手中的工作。

隸屬於情報部，與其說是人，更像是零件的秘書們齊刷刷地轉頭看向異常之處。

那場景令人不寒而慄。

然而，打破和聲的當事人——秘書1，對這些目光毫不在意，只是平靜地重新閱讀自己解讀的內容。

一字一句，仔細地。

看到這一幕，旁觀者的眼神發生了變化。

他們直覺到，這並非因懶惰或生疏而犯下的錯誤，而是發生了某種變故。

正如證明那個直覺沒錯一般，秘書1從座位上起身走向了門。

突然出現的空缺。等候的其他秘書立刻填補了那個位置，替代了人員。

與此同時，秘書1以沉穩但快速的步伐離開了情報部，信息的和諧再次機械地響起。

咔嚓。咔嚓。咔嚓。咔嚓……

沙沙。沙沙。沙沙。沙沙……

咚咚。

秘書1敲了敲位於宮殿一側的門。

「有什麼事嗎？」

「有事情要報告。」

「進來吧。」

秘書1進行了機械的問答後進入了內部。

那個內部不是別的，正是王國秘書室長的辦公室，因為是秘書，與宏偉華麗的宮殿相比，顯得格外樸素。

然而，比那更讓人感到異樣的是那個空間里的人們。

「抱歉各位，能否暫時打斷一下，我們稍後再繼續討論？」

坐在辦公室桌前的秘書長向先到的客人們請求諒解。

值得一提的是，這些客人身份各異，且個個氣度不凡。

從傳統學派轉投而來的高階魔法師如薩拉斯，到王國的貴族代表、政要，以及與王室直接交易的商界巨擘如粉紅男士的代理人，皆在其中。

每一位都堪稱舉足輕重的人物。

然而，當秘書1緊急報告時，秘書長便請他們暫時離開。儘管措辭禮貌，但意思很明確——有急事需處理，請騰出空間。

或許，正是背靠王室的秘書長，才能如此行事吧？

雖然不知道原因，但可以肯定的是，先到的大人物們毫無怨言地起身，乖乖讓出了座位。

咚咚。咚咚。咚咚。

客人們離開時發出規律的腳步聲。

秘書1站在一旁，等客人們都離開後，走進了秘書室長的辦公室。

隨著客人們的離去，這裡恢複了原本設計的平凡、平淡且毫無特色的氛圍。

「有什麼事嗎？」

秘書室長問道。

他雖然身居高位，負責管理上百名王室秘書，但外表卻平凡得難以形容。

稍不注意，他的臉就會顯得模糊不清。當然，這本來就是設計成這樣的。

秘書1將寫好的電報內容遞給了秘書室長。

「這是來自大陸中央的電報……伐木工戴夫將參與討伐吹笛人。」

「……」

吹笛人。

數百年來在大陸中央肆虐綁架，卻無人敢將其奈何的雙足災禍。

由於受到檔案館的限制，其實際力量雖不及惡名昭彰，但仍是無人能敵的怪物中的怪物。

過去聯合王國及其他所有國家都曾派遣軍隊討伐，但均以失敗告終。

這是數百年前的事件。但也是深深刻在每個人腦海中的事件。

可如今為何又要招惹那個吹笛人？

那也僅限於位於大陸中央的二流國家集合體以及帕特爾教的一部分。那是——

「——垂死掙扎啊。」

秘書室長。不，永恆人偶說道。

「垂死掙扎？主人。」

人偶的弟子秘書1問道。

「大概是對即將到來的末日所做的垂死掙扎吧。維持世界秩序的帕特爾教也不是傻瓜。他們總得做點什麼，就像我們一樣。」

秘書1的臉上浮現出疑惑的神情。

「主人。抱歉，我不太明白您的意思。對付吹笛人與末日有什麼關係呢？」

「這個我也不知道。」

人偶將紙張放回桌上說道。然而，遺憾的是，秘書1並不相信這句話。

儘管自己的師父是受世人唾棄的黑魔法師，但他卻是一位登上了世界最高峰的人物，甚至連檔案館都無法將其打倒的偉大人物。

從世界最低處到世界最高處，無處不在的存在。

自己確信那樣的人一定對帕特爾教內部信息了如指掌。

當然，雖然確信如此，但自己卻不能提問。

這並不是因為秘書1是珀佩特的弟子，也不是因為自己沒有權力。

而是有更為根本的原因。

從小撫養他長大的珀佩特，就像父親一樣，所以他不敢說出任何懷疑的話。因為那是不孝之舉。

和其他弟子一樣。

秘書1能做的只是表達擔憂。

「真的沒事嗎？」

「什麼？」

「伐木工戴夫。不是師父您一直關注的對象嗎？他與吹笛人交戰也無妨嗎？」

秘書1想起了珀佩特曾暗示不要動戴夫的事實。

「為什麼默認戴夫會輸呢？」

「這個嘛……」

一直機械般應答的秘書1第一次語塞了。原因多到數不清。

對方是吹笛人。

儘管如此，秘書1沒有回答，是因為他察覺到了珀佩特更重要的心思。

「主人認為他會贏嗎？」

「不，十有八九是吹笛人會贏。人類無法戰勝他……但總有例外。我也正是為了那個例外而活著的。」

「即使贏了也是個問題。」

一向過於冷靜的秘書1的聲音中第一次帶上了情感。

「他已經被稱為新的手指了。」

「那是我半開玩笑取的名字。」

「現在這個名字已經有了力量。在加入黑手的眾多黑魔法師中，有一部分人正在秘密接觸新的手指。」

這是事實。

黑手是由黑魔法師組成的龐大組織，但同時也是鬆散的聯合體。

儘管如此，黑手這個組織能夠長久存在，是因為有統治了少則數十年，多則數百年的手指們。

多虧了他們壓倒性的力量、貪婪和瘋狂。

所以即使是鬆散的聯合體，也能比其他任何組織存在得更長久。

然而，彷彿嘲笑這樣的歷史一般，最近那些手指接連倒下。

以強大的個人武力、貪婪、耐心和計畫性為基礎行動的食人廚師，因魯莽行事而被檔案館討伐，

創造了自己夢想王國的粉絲也與自己所創造的怪物一同被討伐。

隨著看似永恆的手指接連倒下，黑手從根基開始動搖，甚至出現了企圖脫離的人。

因此，非手指之人被稱為手指，正在吸收黑手的勢力。

甚至，這種趨勢在加洛斯建立名為「選擇的人」的組織後更加加速。

這無疑是一場令人難以忍受的慘劇。

「為何會這樣想呢？」

「黑手這個組織不是主人您創建的嗎？」

秘書1說道。令人驚訝的是，這確實是事實。

雖然最初並非有意為之，但珀佩特幾乎等同於創建了黑色之手。

就像對有才能和渴望的孩子們播下種子一樣，珀佩特傳播黑魔法，資助他們培養家族，並將這些家族團結在一起。

雖然不能說是珀佩特獨自創造了黑手這個龐大的組織，但珀佩特的痕迹遍布其中，這一點也無法否認。

「如果戴夫擊敗了吹笛人，那將十分危險。我們當然會繼續追隨主人您，但其他人就未必了。吹笛人擁有如此強大的力量卻未能成為領袖，正是因為他只對綁架感興趣。如果擁有自己勢力的戴夫擊敗了他並獲得了聲望，那麼「黑手」這個組織，乃至黑魔法師本身都可能會——」

「——或許吧。」

珀佩特打斷了情緒越來越激動的秘書1的話。

與彷彿自己的東西被奪走般激動的秘書1不同，珀佩特的反應平淡得近乎超然。

「也許原本就是這種用途也說不定。」

「……什麼？」

「只是突然有了這樣的想法。這個叫黑手的組織，也許是為了某個人而創立的。為某個非常惡劣的人。」

聽到珀佩特的回答，秘書1露出了平時難以想像的獃滯表情。

珀佩特說出的這番話完全超出了常理。

存在了數百年的黑手，竟是為了獻給數百年後出生的某個人而誕生的。

這簡直是老糊塗了……如果，那不是老糊塗的話，那就更嚴重了。這不是太荒謬了嗎？

到底有什麼權利……

可是，說出那種話的人竟然是實際創造出黑手的人。完全無法理解。難道黑手被別人佔有也無所謂嗎？

「沒關係。反正黑手對我來說也只是手段而已。」

「……」

「嗯……不過，這確實是個不能輕易放過的消息。無論原因是什麼，都意味著違背了承諾。」

珀佩特一邊從座位上站起來，一邊喃喃自語。

秘書1無法理解那是什麼意思，但珀佩特並沒有進一步解釋。

沒有告知的必要，而且發生了更緊急的情況。

一向信守承諾的奧利弗，竟然打破了與約定互不干涉的吹笛人的約定。這意味著他自己也不例外。

第一次雖難，第二次就簡單了。

必須設置安全裝置。

「我得去散會兒步。」

「您要去哪裡？」

「蘭達……理由……就以裂痕為借口吧。畢竟裂痕還未閉合。你們也要一起去嗎？」

隨著這句話，辦公室的空間扭曲，有人出現了。

她渾濁的眼睛周圍環繞著薊花，皮膚斑駁褪色，借用著人肉廚師的妹妹格蕾特的身體，她就是莉莉絲。

唰唰唰。唰唰唰。

一個既不特別簡陋，也不特別華麗的普通房間。

在那裡，奧利弗脫掉了上衣，用瓢舀水洗頭。

即使穿著衣服也能看出奧利弗瘦骨嶙峋，脫掉上衣後更是明顯。

像餓了幾天的人一樣清晰可見的肋骨，突出來讓人不禁感到心疼的脊椎。

幾乎只剩下骨頭和皮的樣子，大概就是這樣吧。

那模樣雖然粗鄙不堪，卻散發著一種令人膽寒的威壓感。

至少在這座城市裡，沒有人敢小覷奧利弗。

無論是平民、軍人、聖騎士、祭司，甚至國王們也是如此。

滴答。滴答。

用完接來的水後，濕漉漉的頭髮上滴落著水珠。

奧利弗將頭髮向後捋去，擦拭濺上水珠的鏡子，端詳著自己的模樣。

幸好染色效果不錯，原本褪色的一側頭髮已經完全染成了黑色。

實在難以理解。雖然最近有些白髮顯露，但怎麼可能一夜之間染髮就完全褪色了呢？

「範圍變得更大了嗎？」

奧利弗想起了染色前脫色的部分。也許是心情的緣故，脫色的範圍似乎變大了。不過，反正已經染了，現在也無所謂了。

奧利弗左右轉動頭部確認染色完成後，用毛巾擦乾濕漉漉的頭髮和身體，然後換了衣服。

他穿上了精心熨燙過的襯衫和褲子，用袖扣整理好袖子，繫上領帶。

按照天使之家員工教的方式。

然後穿上與之配套的馬甲，噴上香水，再穿上外套。

由於身材瘦削，昂貴的衣服穿在身上並不合身，但本來就是為了禮儀才穿的，所以也無所謂了。

奧利弗最後整理了一下衣著，拿起一旁的四分短杖，確認了腰間佩戴的短劍後，走出了門外。

凱文、雅蕾莉和羅斯本已經在那裡等候。

他們是這次與奧利弗同行的人。沒想到自己會捲入這樣的事情中。

「別管這裡，專心做你的事吧。」

凱文似乎讀懂了奧利弗的心思，開口說道。

雖然不及梅林，但他也對奧利弗的想法了如指掌。

「不用擔心。」

「是，老師！」

隨後，雅蕾莉和羅斯本也跟隨凱文附和道。

「謝謝你們。」

奧利弗真誠地向他們表達了感謝，隨後邁著堅定的步伐走向走廊。

凱文、雅蕾莉和羅斯本緊隨其後，跟上奧利弗的腳步。

奧利弗就這樣走了出去。

吱呀。

一走到外面，無數雙眼睛齊刷刷地看向奧利弗。

失去孩子的市民的眼睛，

充滿緊張和恐懼的士兵的眼睛，

滿懷期待的修女們的眼睛，

難以置信眼前狀況的聖騎士的眼睛，

既嫉妒又害怕的國王們的眼睛，

以及心情複雜地注視著奧利弗的羅德里克的眼睛。

在令人窒息的眾多目光中，奧利弗默默地走著。

咚。咚。咚。

隨著奧利弗的腳步，無數雙眼睛也隨之移動。

此時此刻，無論是普通人還是超人，富人還是窮人，卑賤者還是高貴者，所有人都是一樣的。

只因這一個人。

那個人登上了廣場中央雕像的台階。

雖然只是比地面高出幾厘米、可有可無的台階，但不知為何，所有人都感覺在仰視著奧利弗。

在一種難以形容的氛圍中，所有人都沉默了，城市陷入了一種比被吹笛人席捲而過還要深沉的寂靜。

寂靜得彷彿耳朵都要被淹沒。

在這片寂靜中，奧利弗開口了。

「走吧。」