655. 夜晚 (1)

夜晚總是漫長的。

奧利弗一直這麼認為，並且為此感到慶幸。

如果夜晚不夠漫長，他可能無法忍受孤兒院的欺凌和礦山的繁重勞動。

因此，奧利弗下意識地喜歡昏暗的夜晚勝過晴朗的早晨。

只有在太陽落山後，他才能得到片刻的安寧。

但今晚的夜晚似乎格外漫長，甚至有些過分。

這不僅僅是感覺。

他悄悄外出與潘多拉會面，接著去說服那些黑魔法師難民，阻止來襲的羅德里克祭司，隨後又聽聞吹笛人的消息，最後去見了受傷的約安娜。

儘管神所定的絕對時間並無差異，但對奧利弗來說，今晚感覺格外漫長是無可否認的事實。

畢竟他在一夜之間接連經歷了本應足夠讓人疲於應付的事情。

因此，即使他對失去養育他的父母、失去兄弟姊妹、自己也身受重傷的約安娜說聲'累了'然後離開，也不算失禮之舉。

即便現在從車窗外傳來的滿是悲痛的哭泣和情感，保持冷漠也不算是失禮的行為。

「這裡似乎也被吹笛人席捲一空了呢。」

坐在副駕駛座的潘多拉望著車窗外喃喃自語道。

奧利弗早已預料到這一切，所以沒有多說什麼。

因為這個村莊緊鄰著阿魯克孤兒院。

如果吹笛人訪問了阿魯克孤兒院，這裡自然也無法倖免。

對於已經預見的悲劇，又能說些什麼呢？

因此，奧利弗默默地駕車穿過村莊。

看到這一幕的潘多拉問道：

「您什麼也不說呢。」

「……因為已經預料到了，所以沒什麼好說的。」

奧利弗回答了，潘多拉卻一言不發。

這原本就不是為了追問而提出的問題，只是單純好奇奧利弗的回答而問的。

既然已經知道了答案，還有什麼可說的呢？

反倒是奧利弗先開了口。

「而且，我什麼感覺也沒有。」

「……」

「今天發生了很多事，我也很累了。或者也可能是因為我和那個村子裡的人沒有任何關係吧。」

「關係？」

「我是說心理上、情感上、身體上的聯繫程度。所以我和凱文教授才會對德里克的死感到惋惜吧。因為我們認識他。」

奧利弗不自覺地分析著自己感受到的情緒。

感情本身是無法理性分析的，但當情感從興趣轉為疑問時，就不知不覺地開始分析了。

如果不這樣做，反而會更加混亂。

或許奧利弗在調查吹笛人的過去之前，想先拜訪阿魯克孤兒院也是出於同樣的道理。

只有親眼目睹他們經歷了什麼，才有勇氣去面對吹笛人的過去。

「就像蜘蛛網一樣。」

潘多拉突然開口。

「人與人之間的關係，是相互連接的吧？」

「說得沒錯，不過這個比喻可能不太恰當。」

「為什麼？」

「蜘蛛網不是會將蟲子困住、束縛住嗎？最終還會被吃掉。」

「人也是如此。因為彼此的關係而決定了自己的身份。作為某人的子女、某人的朋友、某人的父母。大部分人都無法擺脫這些身份。」

奧利弗對潘多拉突然的發言無言以對。聽起來似乎有道理。

就拿奧利弗來說，他之所以記得自己是孤兒、礦工，正是因為院長和礦場監督者的形象深深印在了他的腦海中。

或許自我意識正是因他人的存在而形成的。

被其束縛，同時也因其存在。

就在奧利弗即將陷入這種思緒時，潘多拉再次問道。

「孤兒院快到了嗎？」

「是的，快到了。」

奧利弗駕車駛過因失去孩子而沉浸在悲痛中的村莊，沿著村子上方的山坡行駛，同時回答道。

他的話並非虛言。

就像過去和雅蕾莉一起訪問孤兒院時一樣，當到達山頂下車後，一棟建築映入眼帘。

與過去不同的是，雖然當時建築老舊，但通過持續的維修保養，它仍保持著原有的形態和功能，而現在卻已變成了一片廢墟。

從生鏽的敞開圍牆大門就可以看出這一點。

奧利弗穿過那扇敞開的大門進入內部，很快就看到了一側倒塌、被燒毀的孤兒院，以及在黑暗中仍清晰可見的戰鬥痕迹。

奧利弗不由自主地仔細察看著那些痕迹。

首先映入眼帘的是彷彿被剝去皮膚般翻轉的大地傷痕，奧利弗本能地察覺到這是吹笛人所為。

因為大地上留下的傷痕與孤兒院倒塌的部分完全吻合，看來像是遭到了衝擊波的攻擊。

建築物一側的倒塌也是因為這個緣故。

「吹笛人應該不會先發起攻擊，想必是有人先動手了。會是誰呢？」

奧利弗繼續推測著，一邊觀察倒塌的孤兒院，並在附近發現了一些小腳印。

一看就是孩子們的腳印，他們彷彿被什麼迷惑了一般，邁著機械的步伐整齊地朝某個方向走去。

看來是吹笛人用笛聲施展了操控系的黑魔法，迷惑了孩子們。

為了安全地誘拐大量兒童，這是最可靠的方法。

「嗯？」

在跟隨孩子們的腳步並觀察時，發現了似乎是女性的腳印。

那是約安娜的。

從步幅的形態、腳印的深度以及腳印中感受到的急切情緒來看，這是確定的。

那一刻，奧利弗眼中看到了被吹笛人迷惑而行走的孩子們，以及在他們中間奔跑的約安娜。

彷彿作為證據，在翻倒的大地起點前，看到了許多似乎是約安娜的腳印。

就像跳舞一樣，原地留下了許多凌亂的腳印，奧利弗可以看出吹笛人在原地與約安娜對峙。

「被彈開了。」

觀察地面的奧利弗看著最後的腳印推測道。

與其他腳印相比，這個腳印的深度更淺且模糊不清，想必是在踏出腳步的瞬間受到了強烈的衝擊，被遠遠地拋向了後方。

吹笛人本就不是來打架的，也不是來殺人的。他只是來拐走孩子們的。

「那接下來他會做什麼呢？也許，會去孤兒院吧。為了看看是否還有更多的孩子。即使擁有黑魔法師的眼睛，他也會想親自去確認一番。那麼，火災又是怎麼發生的呢？故意縱火的理由又是什麼呢？」

奧利弗朝著吹笛人可能離去的方向緩緩走去，一邊仔細觀察著被燒毀的孤兒院，很快便發現了什麼。

那是一道略微燒焦的腳印。雖然很快就被撲滅，痕迹已經模糊不清。

「德里克先生。」

奧利弗帶著些許感嘆叫出了德里克的名字，隨即完全掌握了情況。

大概是吹笛人打開圍牆的門進來時，首先發起攻擊的是德里克吧。

吹笛人應該是用黑魔法把德里克遠遠地擊飛了。

在那突如其來的變故中，所有人的身體都僵住了，而吹笛人吹起笛子迷惑了孩子們，接著約安娜應該行動了。雖然很快就被制服了。

一瞬間就使所有抵抗化為烏有的吹笛人。

他應該走向了孤兒院，就在那時，被衝擊波擊中並撞進孤兒院的德里克點燃了火。

為了將火力提升到極限，他在周圍燃起火焰。

阿格尼學派的火焰魔法是增強魔法威力的最正統方式。

德里克吸收了自己引發的火災，向吹笛人衝去，但最終還是被吹笛人的手撲滅了。

過去，奧利弗曾利用右臂上的白焰攻擊吹笛人，但最終被鎮壓了。

「手臂被扯斷了。」

奧利弗看到地上隱約的血跡，心中想著。

第一次攻擊只是將他擊退，第二次必須給出更明確的警告。

血跡旁邊可以看到鋼鐵碎片。

看到這些，他腦海中浮現出接下來的情景。

致命的攻擊化為泡影，手臂被撕裂的德里克。趁此間隙再次衝上前來的約安娜。

然而，約安娜的這般掙扎，恐怕會和德里克一樣以徒勞告終。

吹笛人的拳頭折斷戰錘，壓碎盾牌。

察覺到情況不妙，奧利弗看到了孤兒院還剩下什麼。

羅斯本、雅蕾莉，還有被吹笛人嚇壞的孤兒院員工們。

他們無能為力。

因為他們已經目睹了所有拚死的掙扎都被殘酷而無情地鎮壓。

誰又能指責這是懦弱呢？

「院長也是嗎？」

奧利弗帶著遲來的疑問環顧四周。

就在那一刻，一棵從未見過的樹映入眼帘……不，是阿梅琳院長。

準確地說，是變成樹的阿梅琳院長，但奧利弗一眼就認出了她的真面目。

「……」

儘管那不是奧利弗記憶中的模樣，但他依然認出了阿梅琳院長。

這並非因為樹皮表面隱約浮現的她那痛苦的表情，也不是因為仔細觀察後發現的樹枝和樹根上殘留的四肢痕迹。

而是因為從樹中散發出的情感。

奧利弗通過人們的情感來區分他們，正因如此，他才能認出變成樹的阿梅琳院長。

然而，認出與完全接受是兩回事，奧利弗需要一點時間來理解眼前的狀況。

這也難怪，因為要接受像阿梅琳院長這樣痛苦得失去理智、彷彿陷入無盡噩夢的樹木，確實很困難。

奧利弗想起了他記憶中的她。

雖然年紀不小，卻仍親自修理屋頂的那位灰色短髮的她。

不僅撫養了60多名孩子，還守護著他們的笑容與活力的她。

為了約安娜，甚至親自學習王國語的她。

對突然造訪的奧利弗欣然留宿的她。

即使得知他是黑魔法師，也依然平等相待的她。

教導正確的事容易，但踐行卻很難，這是她常說的話。

但即便如此，她也從未放棄，始終堅持應該教導正確的事的她。

她曾主張減少兒童數量，並坦承過去的過錯。

她更是談及寬恕，勸奧利弗原諒自己。

然而，如今她卻因一種異質的力量——既非魔法，亦非黑魔法，既非德魯伊的咒術，也非聖法——被變成了樹木，承受著永恆的苦痛。

「為何要做到這種地步……」

面對吹笛人那迥異的憤怒，奧利弗不知所措，心中滿是疑惑。

為何要做到這種地步。

奧利弗通過襯衫領口內側的通訊裝置呼喚伊芙。

「伊芙。」

「在，戴夫。」

「請幫幫我。」

當奧利弗向伊芙求助時，大地深處如海水般浩瀚的魔力逆流而上，噴涌至地表。

由伊芙從深埋地底的世界樹中抽取出的魔力，大量魔力如極光般五彩斑斕地發光，像帷幕一樣覆蓋了地面。

然而，這並非結束。

看似帷幕的魔力很快在奧利弗和伊芙的手中分解成粒子，重新構建，開始疊加在現實之上。

這是世界樹將記憶重新浮現為現實的過程，片刻之後，成為廢墟之前的阿魯克孤兒院的模樣在現實中重現。

與現在一樣的深夜。牆上的門既沒有生鏽，也沒有打開。

取而代之的是，門前站著一個帶著數十名孩子的男人。

是吹笛人。

他在詭異般的寂靜中向門伸出手，原本完好無損的門彷彿獨自經歷了歲月的風霜，生鏽後無力地打開了。

吱呀……咚。

然後他悠然自得地走了進來。

正如奧利弗所預料的那樣。之後的情況也大同小異。

吹笛人一靠近，孤兒院內部就陷入了混亂。

大家都試圖叫醒孩子們逃跑。

但物理上是不可能的。

德里克為了拖延時間，拔出劍第一個沖了出去，雅蕾莉用冰魔法支援德里克。

德里克背著冰魔法衝鋒。

吹笛人吹響笛子，空間扭曲併產生了衝擊波，雅蕾莉的冰魔法被徹底擊碎，德里克被衝擊波掀飛，撞上了孤兒院。

在衝擊下倒塌的孤兒院。

緊接著笛聲再次響起。那歡快的旋律中似乎摻雜著悲傷，形成了一種奇異的笛聲。

聽到笛聲後，原本逃跑的孩子們失去了焦距，朝著吹笛人的方向走去。試圖抓住孩子們的約安娜沖向吹笛人，卻被吹笛人揮手擊飛。

這甚至算不上戰鬥，只是一場單方面的碾壓。

就在所有人陷入恐慌的瞬間，受傷的德里克點燃了孤兒院，開始吸收火焰。

這是為了將火力提升到極限而做出的垂死掙扎。

德里克將火焰纏繞全身，再次沖向吹笛人，結果手臂被硬生生扯斷。

［呃啊啊啊……！］

［嗚……嗚……嗚啊啊啊！！！］

約安娜也再次撲向吹笛人，卻被他的拳頭輕易擊倒，被他掐住脖子昏了過去。

雅蕾莉本想與驚恐的孤兒院員工們並肩作戰，卻因意志崩潰而退縮，而羅斯本則站在她的身後。

用伊甸具現化的景象與奧利弗的預想絲毫不差。

［那傢伙……你認識嗎？］

吹笛人走近雅蕾莉說道。

雅蕾莉和羅斯本回答後，吹笛人沉思片刻便退下了。

這是為了奧利弗周圍的人著想，準確地說，是為了奧利弗考慮。

［你們要阻止嗎？］

孤兒院的工作人員左右搖頭，聽到想要的回答後，吹笛人若無其事地離開了。

就在這時。

咔嚓——！

阿梅琳院長從倒塌的建築物中沖了出來。

砰！

她朝吹笛人開了一槍。

儘管連一點擦傷都沒留下。

吹笛人伸出手抓住阿梅琳院長問道。

［你知道這是沒用的吧？］

阿梅琳院長回答道。

［有用也好，沒用也罷……總要有人守護這些孩子……！］

那一刻，奧利弗感受到了阿梅林院長的真心。

儘管是幻象，無法讀取情感，但奧利弗仍能感受到她的真心。

［……原來如此。］

吹笛人的聲音比平時更加低沉。

與此同時，他的身體中湧出異質的黑暗，籠罩了阿梅林院長，將她的雙腿化為樹根，皮膚變成樹皮，雙臂扭曲成樹枝。

彷彿一個正在接受地獄刑罰的罪人。

就在奧利弗的目光被那純粹的惡意吸引時，一道閃爍的火焰吸引了他的視線。

失去一隻手臂的德里克用盡最後的力氣，試圖刺向吹笛人。

［這……！該死的混……蛋！！］

燃燒生命力的德里克的攻擊。

然而，吹笛人卻徒手接住了它。

吹笛人石頭般的眼中閃過一絲微弱的光芒。

［你也是魔塔的魔法師吧。為什麼要為素不相識的孤兒做到這種地步？］

［不知道，媽的！！救個孩子還要問理由嗎?! ］

德里克喘著粗氣喊道，彷彿隨時都會斷氣。

看到這一幕，奧利弗和吹笛人都沉默了，雙眼動搖。

如永恆般的沉默降臨，片刻後，思索完畢的吹笛人舉起了手。

那一瞬間，從另一個時間軸注視著的奧利弗預感到了德里克的死亡，而德里克似乎也察覺到了這一點，大聲喊道。

［帶著你的小崽子們滾開！比你更厲害的人會殺了你！！］

話音剛落，吹笛人便揮動手臂，貫穿了德里克的胸膛。

「……」

「……」

「潘多拉。」

默默注視著眼前景象的奧利弗呼喚道。

「是，父親。」

「您說過潘多拉擅長找回過去的記憶，對嗎？」

「是的，父親。」

「請和伊芙一起幫助我。」

潘多拉彷彿早有預料般點了點頭，二話不說便將雙手按在地上，試圖與世界樹中流淌出的龐大魔力接觸。

原本一分為二的兩個伊芙的力量合二為一，現實與過去交織在一起，吹笛人席捲而過的景象崩塌，新的景象逐漸成形。

那裡是一片森林，一個男人和一個孩子正在行走。

［爸爸！］