36.滑稽可笑的我

無法呼吸。

喉嚨發出咻咻聲響。氧氣無法傳輸到大腦，從而視野變得模模糊糊的。

艾琳奔跑在王城的走廊上。

她披頭散髮、赤腳踩在冰冷的地板上。她甚至沒注意到腳底磨破皮而滲出了鮮血，只是一個勁地奔跑。

侍女們發出尖叫，紛紛讓路。

艾琳現在的模樣，不像個正常人。

簡直就像個被帶往斷頭台的罪人，睜大眼睛、冒著冷汗、飛奔疾走。

——快點。

差一秒都來不及了。

必須撤回才行。

真相，流入艾琳的腦中。

克洛德·馮·愛因哈特那比任何人都要高尚的生活方式。

那種獨自一人沾滿鮮血、獨自一人承擔卑鄙角色的覺悟。即使被輕蔑、嘲笑、鄙視，也要向前邁進的勇氣。

知曉一切的艾琳，有件非做不可的事。

明知不可能實現，也要非做不可的事。

奔至走廊的盡頭。

她忘記禮儀和規矩，打開厚重辦公室大門。

伏案於書桌的父親，驚訝地停下了筆。

「父親大人……」

眼前是第47代米利提爾王國·國王歐贊多。

嚴厲的父親在處理政務時，不會把艾琳當作女兒，而是當作王族的一員看待。

但是艾琳現在的樣子，異樣到足以動搖父親的嚴厲態度。

「艾琳……？你這身打扮，是怎麼回事？你不是必須還要靜養才——」

「拜託您了……」

艾琳撐在父親的桌子上。

她用顫抖的聲音請求道。

「可以請您……收回克洛德的廢嫡決定嗎……？」

父親睜大了眼睛。

但是，他的雙眼很快又眯得很尖。

「——那肯定是不可能的。」

艾琳眼前變得一片漆黑。

父親在說些什麼呢？「別擔心」「你的判斷沒有錯」「他原本就是個惡評不斷的男人」「遲早會變成這樣」……

父親對精神錯亂的女兒說出安慰的話語。

但是，那些話無法傳達到艾琳的內心。

艾琳步履蹣跚地離開了辦公室。

走了一小段路後，她再也無法忍受，用手撐在地板上。

她早就明白了，她明白那是不可能收回的決定。

克洛德的廢嫡是王命。國王以自己的威信下的命令，是不可能事後撤回的。

「啊、哈哈…………」

艾琳的膝蓋開始顫抖。

「我……把克洛德給……」

把那位英雄。

把賭上性命保護自己的重要恩人。

把自己一直暗戀的他……

「把克洛德給……殺死了……………………」

他再也無法自稱貴族。

主導抹殺克洛德·馮·愛因哈特社會身份的……不是別人，正是艾琳自己。

「啊哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！！」

艾琳流著淚，笑了起來。

這教人怎能不笑。

多麼——多麼滑稽啊。

那時，被他關在地下室里，是為了保護我。

那時，他與羅根戰鬥，也是為了拯救我。

然而，我卻什麼都沒察覺到……

把克洛德當成了惡徒。

他犧牲的東西難以估量。

爵位，身為貴族的驕傲。

以及——壽命。

我……

我……奪走了他的一切……！！

「啊，啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊……！！」

感覺就像地面崩塌，自己被扔進黑暗之中。

艾琳能像這樣活著，一切都得倚仗克洛德。

艾琳現在的一切，是靠克洛德的血肉支撐起來的。

自己一直，在踐踏著他的絕望而苟活著。

――像你這樣的人，不能當貴族。

自己說過的話，在腦海中復甦。

回想起他那時候扭曲的表情。

為什麼沒有注意到呢？

為什麼，那個時候――――沒有看見克洛德受傷的表情呢？

「嗚啊啊，啊啊啊啊啊……！！ 啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」

那個時候。

面對他寂寞的背影，喊出了這樣的話。

——我明明喜歡你的！！！！！！！！

我喜歡他。

我一直喜歡著克洛德。

……若能一直喜歡下去就好了。

「…………啊……殿下……？」

聽到瑟蕾絲緹亞微弱的聲音，艾琳抬起了頭。

回過神來，艾琳已經身處醫務室里了。

完全不記得自己是怎麼回來的。

醫務室的中心，瑟蕾絲緹亞癱坐在地上痛哭。

她的眼睛又紅又腫。

想必她，也對克洛德悔恨不已而痛苦著吧。

但是……

這份後悔……

我應該，更勝一籌……

「……我、我說，緹亞…………？」

艾琳臉上掛著絕望到扭曲的表情，握住了瑟蕾絲緹亞的手。

滲出的汗水，在肌膚之間黏稠地滑動。

「迄、迄今為止我搶走你的東西，我會全部還給你的……」

艾琳像是同情般，注視著瑟蕾絲緹亞的臉。

「所以、好嗎……？ 求你了……最後一次了、好嗎……？ 把克洛德讓給我就行、好嗎……？ 我必須……支持他到死為止……」

艾琳懇求道。

像是削去靈魂般拚命懇求著。

「不，我拒絕……因為我，必須向他贖罪……！！」

「求、求你了……這次真的是最後一次了……！！ 我再也不會搶了……！！ 所以，求求你……！！ 唯獨克洛德，讓我為他負起責任來才行……！！」

「我，我也是……！！ 我也是啊……！！」

兩人似乎都要被罪惡感壓垮而崩潰了。

事到如今，已不可能和克洛德正常說話了。要怎樣拉下臉來見他才好……

如果還剩下唯一的、最後的聯繫……那就是，贖罪的機會。

「我，把克洛德給廢嫡了……！？」

艾琳用指甲抓住瑟蕾絲緹亞的肩膀，哭喊道。

「我……沒有對那傢伙，說過一句道歉……！！明明他那樣保護我，我卻連一句謝謝都沒對他說過……！！」

「我也是……！！我也是這樣……！！我想對他說……對不起，謝謝你……！！」

「嗚啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」

兩名少女抱在一起，像野獸一樣抽泣著。

後悔、自我厭惡、無處發泄的絕望。

在眼淚哭干前，兩人都往彼此的傷口上撒鹽，試圖憑藉這份痛苦來保持清醒。

不知道過了多久。

窗外完全沉入夜晚的黑暗時，兩人終於不再流淚了。

但是，她們的眼中沒有恢複光芒。

有的只是，像泥一樣黏重、混濁不已的決心。

「…………就由我們，來支持克洛德大人吧。」

瑟蕾絲緹亞嘴裡發出死人般的嘶啞聲。

「但是……那傢伙卻不期望這樣做。」

艾琳無力地回答道。

克洛德選擇了讓自己成為墊腳石。

就算艾琳她們向他表達謝意和歉意，他也會推開她們吧。因為那是他所選擇的戰鬥。

「是啊。正因如此……我們也要在暗中支持他。」

瑟蕾絲緹亞的視線，凝視著虛空。

「就像他在無人知曉的角落裡孤獨地戰鬥一樣……我們也在無人知曉的角落裡支持他吧。」

艾琳理解了這個提議的意圖。

但是，那是一條悲壯的荊棘之路。

「那麼，我們……要裝作什麼都不知道嗎？」

「是的。」

「我們……今後也必須假裝厭惡克洛德嗎……？」

即便是演技，對現在的艾琳而言也是難以忍受的苦痛。

瑟蕾絲緹亞也應該深有同感。

但她咬著嘴唇點頭同意了。

「不這麼做……就無法拯救他。」

瑟蕾絲緹亞的嘴唇上，流下了一滴血。

他為了世界偽裝自己。

她們為了他偽裝自己。

明知會是條艱苦的道路，卻對此感到些許高興。

感覺這樣，就能稍微觸及到他所感受的痛苦……

「……我答應你。」

艾琳和瑟蕾絲緹亞彼此交錯地對視著。

無法懷揣的罪惡感，混雜進與生俱來的驕傲里。

一樣寄宿著高貴之光的兩雙眼睛——如今變得混濁不堪。

「總有一天……那傢伙完成使命的時候，我們再告訴他吧……告訴他你沒有錯，你其實比任何人都要溫柔的話語……」

艾琳的眼裡，流下了本應枯竭的淚水。

瑟蕾絲緹亞也流著淚，深深地點點頭。

在這個世界上，知曉他真心的只有自己。

唯獨這份幸運，決不能放任逃竄，緊緊握在手中。

在兩雙混濁眼睛的注視下，兩名少女立下了誓言。

她們將會背負，對自己最喜歡的人，說出最厭惡的話語的那份痛苦。

直到有一天他……

完成墊腳石的使命為止。