第100話

約翰顯得有些難言的苦衷，他用手抹了一把臉。遲疑了許久，他才用低沉的聲音吐露了第六名受害者的名字。

「是克拉克。皇帝宮圖書館的那位管理員。」

在那之後，我的耳邊便再也聽不到任何聲音。確切地說，我的大腦已經失去了思考能力。

我雙腿一軟，就那樣癱倒在地上。

「殿下！」

約翰趕忙上前扶住了我。

一旁的園丁看著我們兩人之間非同尋常的氣氛，也急得不知所措，在原地直跺腳。

「殿下，您沒事吧？我這就去把管家大人叫來。」

說完，園丁便急匆匆地朝主宅跑去。我從丹田裡勉強擠出一絲力氣，喚著約翰的名字。

「約翰……」

「等公爵府的管家過來，我會要求他立刻去請醫生。」

一聽到公爵府的管家，我便拚命地搖頭。此時的我，腦子裡只有一個念頭：逃離這裡。我對著約翰哀求道。

「我、我要離開這兒。快走！」

約翰似乎察覺到臉色慘白、渾身發抖的我有些異樣，他不再多問，眼疾手快地將我打橫抱起。

「請抓緊我。」

約翰抱著我，穿過公爵府的庭院一路狂奔。遠處傳來了公爵府僕人們疑惑的呼喊聲，他們正朝這邊跑來。

所幸約翰身手敏捷，他抱著我直接衝進了等候在門外的皇女宮馬車。

「快開車！」

隨著約翰一聲令下，皇女宮的馬車飛速駛離了公爵府。他神色複雜地看著我，解釋道。

「我一確認第六起殺人案的消息就立刻趕往皇女宮，聽說殿下已經來了阿德勒公爵府，才又急忙追過來的。」

我急促地喘著氣，好不容易才找回了自己的聲音。

「克拉克……是在哪兒……」

我的喉嚨像是被什麼東西堵住了一樣，話沒能說完。約翰遞給我一條手帕，煩躁地揉了揉頭髮。

「今天凌晨，在他的宅邸庭院里被發現了。」

「推測死亡時間呢？」

我用力咬著嘴唇，強迫自己問出最核心的問題。

「大約是兩、三天前。他是一個人住，家裡人因為好幾天聯繫不上他，找過去才發現的。」

「立刻帶我去現場。」

我強忍著奪眶而出的淚水，拚命維持著冷峻。

儘管調查身邊親近之人的死訊是這世上最悲慘的事，但我必須抓住真兇。

片刻後。

在死一般的寂靜中，馬車抵達了目的地。

「無關人員請退到警戒線外！」

「不準靠近！」

克拉克的家門口已經擠滿了治安廳的調查官和圍觀的群眾。我裹緊斗篷，遮住臉，和約翰一起走向案發現場。

「約翰·華生？你怎麼在這兒？」

一名正在現場勘查的調查官認出了約翰。約翰對著他微微頷首。

「我侍奉的夏洛特皇女殿下與此次的受害者私交甚篤。聽聞噩耗後，殿下心急如焚，特命我帶她過來。」

調查官這才仔細端詳起斗篷下我的臉，隨即慌忙行禮。

「啊！參、參見皇女殿下。托殿下的福，我們才能將弗雷德里克皇子背後的那些高利貸團伙一網打盡，真是不勝榮幸。」

出人意料的是，調查官對我表現出了極大的好感。我只是默默垂下眼帘，低聲說道。

「克拉克是我在皇宮裡非常依賴的朋友。所以……」

「是的，受害者確實是皇帝宮的職員。方才皇帝宮所屬的近衛軍也剛來查驗過。這都消停好幾個月了，怎麼又出這種事了，唉！」

既然是皇帝宮的下人出事，程序上近衛軍確實會來核實。

我懷著一絲僥倖，試探著問道。

「關於兇手……有什麼頭緒嗎？」

「那傢伙連殺五人還能逍遙法外，行事極其縝密，這次依然沒留下任何蛛絲馬跡。」

約翰點了點頭，順勢提議道。

「能不能……准許殿下看一眼故人？畢竟他們生前交情匪淺。」

「這……按規矩是不行的，但……」

調查官有些猶豫地打量著我的臉色。我對著他投去了懇求的目光。

「咳咳。」

調查官乾咳一聲，悄悄抬起了案發現場的警戒繩。

「既然是夏洛特皇女殿下的請求，自然是要破例的。」

「謝謝你。」

我和約翰迅速彎腰鑽過了警戒線。

那是帶有一個雅緻小院的橙色房子。

庭院的一角，躺著被白布覆蓋的克拉克。調查官們見到我們，識趣地退到了遠處。

「您準備好了嗎？」

在掀開白布前，約翰關切地看了看我的臉色。我沉重地點了點頭。

白布終於被揭開，克拉克的遺體顯露了出來。

與連環殺人案的其他受害者一樣，他的脖子上留有同樣的繩索勒痕，系著同樣的繩結。

我跪在地上，死死咬住下唇，不讓自己哭出聲來。

但我沒有時間悲傷。這分明是一場正式的偵查。

我強迫自己的雙眼恢複冷靜，開始在屍體上尋找線索。

「怎麼樣？」

「……是毒殺。」

和第五名受害者布雷蓋小侯爵一樣，克拉克的屍體再次證明了這是一場偽裝成絞殺的毒殺。

我站起身，仔細觀察著克拉克的庭院和大門。

「有……客人來過。」

「殿下何出此言？」

聽到我的呢喃，約翰看向了我。我伸手指向庭院里的桌子。

厚實的桌布上，隱約留有兩個圓形的杯印。

通常這種桌布用過一次就會更換。留下杯印的桌布，說明那是克拉克臨死前最後一次使用的痕迹。

「從印記來看，應該是水杯。」

我用指尖輕敲著桌面。兇手在克拉克的飲料里下了毒，並在離開前帶走了那隻帶毒的杯子。

約翰瞬間領悟了我的意思，發出一聲低促的抽息。

「這次也是氰化物嗎？」

「不。」

我咬緊牙關。

克拉克的身上既沒有氰化物中毒特有的明亮斑點，嘴角也沒有散發出苦杏仁味。

「那您的意思是，兇手更換了作案毒藥？」

「提供氰化物的家庭教師已經死了，第一名受害者留下的存貨想必已經耗盡了。」

「那如果不是氰化物，會是什麼？」

面對約翰的疑問，我呼出了一口顫抖的氣。

嘴角乾涸的涎水痕迹、僵硬的口腔與舌頭，還有那扭曲得不成人形的四肢。

這種癥狀引發的毒素，我再熟悉不過。

我看著滿眼疑惑的約翰，一字一頓地吐出了真相。

「是——烏頭鹼。」

殺死克拉克的，正是公爵府花園裡盛開的那種美麗的紫色花朵。

「如果妳身上沾染了其他野男人的味道……我可是會想殺人的。」

「我不喜歡殿下除了我之外，還跟別的男人表現得那麼親近。那個圖書館管理員也不例外。」

雷尼爾斯曾經說過的那些話，此刻像夢魘一般在我腦中瘋狂盤旋。我用力攥緊了拳頭，指節因為過度用力而變得慘白。

這時，周圍的調查官開始朝我和約翰側目。約翰察覺到氛圍不對，壓低聲音提醒道。

「在這裡待太久會引起懷疑的。我們該走了。」

「嗯。」

我木然地點了點頭，站起身來。在別人眼裡，我必須只是一個來哀悼朋友的皇女。

「呃。」

剛站起來，一陣強烈的眩暈感襲上心頭。

約翰穩穩地扶住搖搖欲墜的我，帶我離開了現場。走出克拉克家的大門後，他憂心忡忡地提議。

「先去喝點熱湯吧。您今天想必什麼都沒吃。」

「好。」

我沒有拒絕。我想喝點熱水。此時我的全身冰冷刺骨，幾乎感覺不到任何知覺。

約翰帶我去了附近的一家小店。店面不大，卻很紅火。

我雖然毫無食慾，但還是強迫自己喝下滾燙的土豆濃湯。如果因為飢餓而體力不支，對接下來的案情偵破毫無益處。

湯喝到大半時，約翰神色緊張地湊過來，壓低嗓音問道。

「『烏頭鹼』這種東西我還是頭回聽說。那是從哪兒來的？既然第一個供貨商已經死了，兇手又是從哪兒弄到新毒藥的？」

「……是烏頭花。就是開在阿德勒公爵府庭院里的那種花。」

我放下湯匙，低聲呢喃。剛才喝下的湯彷彿在胃裡翻江倒海。約翰的臉色瞬間變得驚恐萬分。

「您是說，您在公爵府花園裡拿的那種紫色花嗎？」

「沒錯。而且……我聽管家說，最近有個藥劑師經常出入公爵府。說是去見雷尼爾斯公爵。」

公爵府里新出現的藥劑師，以及全新的毒藥。

我緩緩垂下眼帘。不斷累積的證物讓我的心沉入了谷底。

約翰像是在為公爵辯護一般，弱弱地回了一句。

「花這種東西，哪裡都能弄到吧。」

「皇后、弗雷德里克，甚至是基利安，現在全都不在都城！可命案還是發生了！」

我再也抑制不住內心的悲憤，低聲咆哮道。

辦案決不能摻雜私人感情。可我那突如其來的愛，卻讓原本該冷酷理性的偵查，染上了一層致命的浪漫色彩。

結果卻換來了克拉克的死。

我覺得這一切都是我的錯。是我因為動了情，就隨心所欲地去篩選嫌疑人，才導致了悲劇的發生。

約翰似乎看穿了我的心思，拚命安撫道。

「這不是殿下的錯。」

可他的話並不能給我帶來一絲一毫的慰借。

「皇后和弗雷德里克顯然不是真兇。是我在逃避真相，才導致又出現了新的犧牲者。」

「兇手說不定是我們從未預料到的第三人。」

「從目前的局面看，雷尼爾斯公爵就是頭號嫌疑人。難道我說錯了嗎？」

我有些咄咄逼人地反問道，死死咬著嘴唇。約翰卻固執地搖頭否定。

「我之前就說過了，阿德勒公爵絕沒有殺害殿下的動機——！」

「我也說了是真的！現在諾伍德那邊都傳瘋了！」

隔壁桌傳來的一聲粗獷的男聲，瞬間蓋過了約翰的話頭。

「哎呀，怎麼可能！那也太慘了吧！」

我本無意偷聽，卻被那幾個男人高亢的嗓音吸引了注意。

一名灰髮男子正對著同伴急切地比劃著，他拍著胸脯，臉紅脖子粗地大聲喊道。

「是真的！我沒騙你！阿德勒公爵就要娶殺父仇人的女兒了！」

聽到這話，我和約翰的身體，在一瞬間徹底僵硬。