第101話

鄰桌傳來的聲音讓我的手止不住地顫抖。原本因錯愕而僵住的約翰，此刻猛地轉頭看向聲音來源。

或許是察覺到了約翰的氣息，那幾名男子縮了縮脖子。

「喂，聲音小點兒！」

「哎呀，我這不是看你不信嘛！」

這幾個男人打從大清早就在喝酒。他們像是交流什麼驚天大秘密一樣，壓低聲音交頭接耳。

「你是說，老阿德勒公爵真的是被陛下害死的？」

「最近諾伍德大街上都傳瘋了！說是皇帝陛下暗殺了老阿德勒公爵。」

「陛下到底是為什麼啊……？」

「大概是老阿德勒公爵違抗了陛下的御旨吧。」

儘管他們聲音很低，但在全神貫注的我耳中，這些對話簡直清晰得如同對著擴音器喊出來的一樣。

「可陛下為什麼要特意讓這種人的兒子娶自己的女兒？」

「那些大人物的想法咱們哪能知道，總歸是有利益在裡面吧……」

聽完這兩人的談話，約翰的眉頭緊緊鎖在了一起。我則是面無表情地猛灌了一口水。

皇帝之前逼我和雷尼爾斯悔婚時說的話，此刻在我腦海中一閃而過。

「我不能再讓他留在軍中，所以才把他召回皇宮。在外人看來，我是寵信他才不讓他上戰場，其實不然！我只是為了監視他，才把他放在眼皮子底下。」

我用近乎失神的聲音開了口。

「你當時調查的結果是，老阿德勒公爵在一年前死因不明，對吧？」

「殿下……」

約翰無法否認，臉上滿是沉重。

「這流言……雷尼爾斯公爵肯定也早就知道了吧？」

「……」

這一回，約翰找不到任何辯解的話，陷入了沉默。既然這種事連市井酒徒都在議論，當事人不可能沒聽說過。

忽然，雷尼爾斯的聲音在我耳邊迴響。

「『殺我血親者，必以其血親之命償之。』這是帝國自古流傳下來的祖訓，難道殿下忘了嗎？」

咣當！

我手中的水杯滑落，在地上摔得粉碎。

現在，雷尼爾斯——或者說阿德勒公爵，已經有了充足的殺我的理由。

我是怎麼失魂落魄回到皇宮的，連我自己都不記得了。即便是向來鎮定的約翰，在聽到『皇帝可能除掉了老阿德勒公爵』這種流言後，也顯得頗為動搖。

送我回到皇女宮卧室後，約翰神色嚴峻地叮囑我。

「在一切查清之前，您最好不要再見阿德勒公爵了。」

事已至此，連約翰都不敢保證阿德勒公爵真的不會殺我。

這時，瑪莎急匆匆地跑進卧室。她看著我慘白如紙的臉，小心翼翼地觀察著我的臉色。

「那個，殿下……今天在公爵府，是不是出了什麼事？」

「怎麼了？」

「阿德勒公爵大人從上午起就跑來好幾次了。他說您在公爵府暈倒後什麼也沒說就離開了……他看起來非常擔心您。」

「……」

我沉默著，垂下了眼帘。

「其實，公爵大人從剛才起就一直在宮門口等候著……」

「……！」

聽說雷尼爾斯就在宮門口等我，我猛地抬起頭。對上我的視線，約翰輕輕搖了搖頭。

「現在恐怕沒法見面。告訴他請回吧。」

「可公爵大人說，無論如何都想見您一面……」

「抱歉，今天不行。」

我語氣堅決地告訴瑪莎。我真的沒信心現在去面對他。見了他，我該說什麼？

「你是那個殺害克拉克的連環殺手嗎？你也計畫要殺了我嗎？」

我根本問不出口。

「好吧……那我就去這麼回稟公爵大人。」

瑪莎一臉為難地嘆了口氣，退了出去。

我忍不住長嘆一聲。像是要確認真相一般，我問向約翰。

「……果然，連你也覺得阿德勒公爵就是兇手吧？」

「他是唯一能同時弄到那兩種毒藥的人，也有殺害受害者的動機。而且，他出身軍事學院，具備作案能力。」

約翰語氣沉重。我低下了頭。無論怎麼想，所有條件都吻合的，唯有雷尼爾斯。

叩、叩。

「殿下。」

瑪莎又畏畏縮縮地回來了。我抬眼看向她，她吞吞吐吐地開口。

「公爵大人說，他會一直等到殿下願意見他為止。而且……剛才外面開始下雨了。」

「……他那麼忙的人，過一會兒就會回去的。」

瑪莎向我行禮後，再次離開了房間。

我眼神空洞地望著窗外。雨勢漸大，如刀鋒般傾瀉而下。在那朦朧的雨簾中，一個被淋得透濕的身影正仰望著皇女宮。

我狠心地轉過頭，不再去看。隨後攤開了案卷。

「我要重新整理一下偵查記錄。」

在那之後，我和約翰神情嚴肅地復盤了至今為止的所有案情。然而調查得越深，阿德勒公爵是兇手的假設就越顯得牢不可破。

可偏偏……我心中總有一股揮之不去的違和感。

「不對勁。約翰，這裡面一定有漏洞。」

我低聲呢喃道。

「您是指什麼？」

「上次我們一起去貝克街的時候，雷尼爾斯看起來是真的不認識那個麵包店老闆。而且……」

「有什麼讓您耿耿於懷的地方嗎？」

約翰挑起眉毛問道。

我沒回答，只是靜靜地倚在窗邊。此時天色已晚，庭院里漆黑一片。

「……！」

在那細密的雨絲中，隱約閃過的那抹金髮讓我的心猛地一沉。

『雨下得這麼大，你到底還要等多久？』

這就是我直到最後一刻都想相信他的原因。

我認識的雷尼爾斯，絕不是那種會因為區區的不快或嫉妒就去草菅人命的人。

那個口口聲聲說為了利益才跟我訂婚，卻為了我甘願承受虧本買賣的人。

那個看起來冷若冰霜，實則比誰都溫柔的人。

那才是真正的雷尼爾斯。

我收回視線，直視著約翰。

「阿德勒公爵沒有理由殺克拉克。克拉克僅僅是跟我關係好罷了。」

「嫉妒心有時候會讓男人喪失理智。」

「可公爵跟克拉克根本沒交集。」

「正因為沒交集，殺起來才不會手軟不是嗎？」

約翰一臉困惑，覺得我的邏輯很奇怪。他的話也有道理。我煩躁地咬著嘴唇。

可如果雷尼爾斯是兇手，有一點解釋不通。克拉克是死在自家院子里的，現場沒有任何強行闖入的痕迹。這意味著，是克拉克主動把兇手請進家門的。

「桌布上留下的那個圓形杯印，並不是茶杯。」

「是的，看起來像水杯或馬克杯。那應該是兇手下毒後帶走的杯子留下的。」

「如果是一個毫無私交的高階貴族到訪，按禮數克拉克肯定會請他進屋。怎麼可能在院子里，甚至用那種毫無體面的杯子來招待對方？」

我輕敲著窗框。

「再說，那個主廚……」

「說實話，僅因為廚師改了牛排熟度就動殺機，這一點我也無法理解。」

約翰聳了聳肩，表示贊同這一疑點。

當然，對雷尼爾斯來說那件事有隱情——廚師擅自替換的帶血牛排差點讓他在繼母和妹妹面前暴露恐血症。

想到這裡，我突然眯起了眼。

「啊……！」

腦海中靈光一現，我驚訝地張大了嘴。

一個貫穿所有零散事實的全新接點，浮出了水面。

我不經意間瞥到了被我扔在桌上的那份克拉克的論文。我像著了魔一樣走過去，伸手抓起了它。

約翰疑惑地看著我。

「怎麼了？」

「我要確認一件事。」

我飛速地翻動著紙頁，直到翻到論文的結論部分。

「……！」

看清真相的那一刻，我屏住了呼吸。我死死盯著克拉克關於魔力石研究的成果，良久無法移開視線。

「其實，這不僅僅是對我有利。我的意思是，這對殿下來說，或許也是件大好事。」

克拉克當初分明是這麼對我說的。攥著論文的手指開始輕微顫抖。

「殿下，有什麼問題嗎——」

叩、叩。

約翰的話被敲門聲打斷了。推開門探進頭來的是瑪莎。約翰轉過頭，沒好氣地問道。

「又是阿德勒公爵嗎？」

「公爵大人確實還在雨里淋著呢，不過這回是別的事兒。」

瑪莎對著有些煩躁的約翰撇了撇嘴，隨後恭敬地問我。

「殿下，皇帝宮主廚米歇爾求見。要打發他走嗎？」

「啊！」

我眨了眨眼。

這段時間發生的事情太多太雜，我竟然把這件事給忘了。

之前聽說皇后曾力薦那個廚師進宮，我就拜託米歇爾去調查那個廚師與皇后的真實關係。

雖說現在皇后已經洗清了連環殺手的嫌疑，但我不能讓米歇爾白忙活一場。

「不，請他去客廳。」

「好的，殿下。」

趁著瑪莎去領人的功夫，我迅速在紙條上寫下了一個名字。

「約翰，拜託你去查查這個人。」

約翰接過紙條一看，瞳孔驟然收縮。他面帶驚色，凝重地點了點頭。

隨後，領了命的約翰匆匆離開了皇女宮。

而我，則走向客廳去見那位皇帝宮的主廚。