第51話

那是因為……？

面對並不作答、眼神卻透著戲謔的公爵，我有些不滿地微微挑起眉毛。

「那是因為，當卡米拉皇女提起我和克里斯蒂娜小姐的往事時，我看到了殿下的表情。」

「我、我當時是什麼表情啊？」

面對這意料之外的指責，我有些慌亂地結巴起來。公爵卻只是輕快地笑著。

他那帶笑的眼眉上方，長長的睫毛在微風中輕輕顫動。

「我不知道您是看了我什麼表情才這麼說的，大概是因為克里斯蒂娜小姐誣陷我，我才生氣的吧！」

「我也很生氣。因為我從一開始就相信，殿下絕不是那樣的人。」

公爵用正直的目光注視著我。或許是因為那眼神太過真摯，他的話聽起來並不像是客套。

況且剛才，他確實是唯一一個站出來要求聽我解釋的人。

「總之，正如我之前說過的，我對未婚夫的過去持開放態度。公爵大人以前是喜歡克里斯蒂娜小姐那種類型的也好，還是雙方商議過婚事也罷，對我來說都無所謂。」

為了掩飾羞澀，我故意冷冰冰地丟下這句話，轉身繼續往前走。

「殿下大度。不過有一點我想澄清，克里斯蒂娜小姐絕不是我的取向。」

他的語氣里透著一絲笑意。

不知不覺間，我那原本因懷疑而緊繃的眼角漸漸舒展開來。我再次猛地轉過身，衝動地問道。

「那您到底喜歡什麼類型的？」

「這個嘛……」

他語氣微妙地拖長了尾音，定定地俯視著我。

我像是在催促他回答一般眨著眼。

當然，我並沒有別的意思。這純粹是為了調查嫌疑人的一環。

很快，他那帶著幾分賴皮的嗓音慢悠悠地鑽進我耳畔。

「今天又不是我們約好的日子，微臣有必要一定要告訴您嗎？」

「呃。」

被原封不動地回敬了剛才的話，我一時語塞，氣呼呼地喘著粗氣。隨後順著西斜的夕陽，大步流星地走向皇女宮。

公爵不知何時已收斂了笑意，恢複了往常那副冷淡的面孔，像護送般默默走在我身側。

皇女宮庭院里，那棵合抱之木上繁盛的葉片在盛夏的微風中沙沙作響。

我悄悄移開視線，望向他那被風吹動、如波浪般起伏的金髮。

沒錯，心情變得輕快，肯定是因為吹過來的涼風吧。我努力按捺住心底那股蠢蠢欲動的雀躍。

幾天後，皇女宮應酬室。

「竟然能等到殿下收到貴族千金私人邀請的這一天！」

瑪莎手裡攥著一封筆跡圓潤、裝在玫瑰色信封里的信，雙眼放光。

自從在泰勒大夫人的茶會上還沒好好打個招呼便匆匆離別後，布萊爾小姐便邀請我去公爵府做客。

「我太開心了！畢竟殿下這麼久以來連個朋友都沒有！」

聽到這話，我眯起眼看著瑪莎。

「瑪莎，有時候我真懷疑妳是不是在借著大呼小叫的名義偷偷罵我。」

「哎呀，您說什麼呢。這叫鼓舞人心。」

瑪莎嘿嘿笑著，幫我整理著衣服。隨後她俯下身，像是在分享什麼秘密情報般低聲耳語。

「況且，那裡可是阿德勒公爵大人的家呀。」

「沒錯。我也非常期待。」

聽了我的話，瑪莎發出了嘿嘿嘿的笑聲。

沒錯，正如瑪莎所言，這是一個絕佳的機會。

在刑事調查中，與拘留審訊同樣高效的手段就是搜查搜證。這可是個不需要搜查令就能搜查嫌疑人住所的千載難逢的好時機。

在帝國，女性主動提出想拜訪男性住所，通常會被視為一種非常曖昧的信號。

當然，阿德勒公爵肯定也沒有主動邀請我回家的打算。

但多虧了與嫌疑人的妹妹建立起的交情，讓我有了這份意外的收穫。

「那天公爵大人也會陪著您嗎？還是說，終於能見到那位公爵大夫人了？」

「布萊爾說，公爵大人那天公務繁忙。大夫人也會出門不在家。」

「嘖，那可有點遺憾呢。難得去一趟。」

然而，我為了掩飾快要溢出來的笑意，不得不死死抿住嘴角。因為這簡直是調查公爵府的完美時機。

阿德勒公爵府從幾天前起就進入了『超緊急』狀態。

因為一向將府內瑣事全權交給公爵大夫人的阿德勒公爵，突然開始插手起邸宅的室內裝潢了。

「地毯的顏色是不是太沉悶了？」

「房間的採光是不是太暗了點。」

「這些飾品太陳舊了。全換成時興的款式。」

公爵府的僕人們從窗框一直擦到了吊燈，忙得腳不沾地。

而這裡，有一個因為連續熬夜好幾天而眼神空洞、終於忍無可忍爆發的人。

「閣下！現在正是為了明年領地運營計畫忙得不可開交的時候，您居然在關心什麼畫作？什麼雕像？為什麼突然要重新檢查府里的藝術品啊！」

此人正是阿爾弗雷德。

「採購畫作和雕像的費用，難道不也是領地運營計畫的一環嗎？」

雷尼爾斯埋頭在紅木書桌堆積如山的文件里，抬眼看向阿爾弗雷德。

或許是因為和府里的僕人一樣連續多日高強度勞作，雷尼爾斯那頭耀眼的金髮都失去了光澤，顯得有些毛糙。

「行，行。採購藝術品就算運營預算吧。那閣下您盯著這十七種窗帘小樣看又是為了什麼？啊？」

阿爾弗雷德指著擺在雷尼爾斯面前的窗帘樣本，氣得直跳腳。

雷尼爾斯裝出一副嚴肅的面孔，語氣莊重。

「那自然也是府內公務的一部分……」

「您就別裝蒜了！老實說，三天前您連府里的窗帘是天鵝絨還是亞麻的都分不清楚吧？」

阿爾弗雷德揮舞著手裡幾十張急需處理的文件，對著空氣一通亂晃。

「所以，你是有什麼不滿嗎？」

雷尼爾斯那雙湛藍的眼眸冷颼颼地掃向阿爾弗雷德。

換作平時，阿爾弗雷德早就在這如履薄冰的注視下夾著尾巴做人了，但今天不同。

人一旦三天不睡覺，是會喪失理智和判斷力的。

「您就實話實說了吧。自從布萊爾小姐說要請夏洛特皇女殿下來府里做客，您就開始這副德行了。不就是想在殿下面前好好表現嗎！」

「阿爾弗雷德·多比埃。」

這聲音低沉陰森，彷彿是從地殼深處鑽出來的一樣。

阿爾弗雷德的肩膀猛地抖了一下。

雷尼爾斯直呼其全名，說明他的心情已經糟糕到了極點。

「你似乎在擅自將布萊爾的『私人邀請』與府上的『公職業務』混為一談。」

被那雙碧藍眼眸中散發的寒氣凍得瞬間清醒的阿爾弗雷德，縮了縮脖子，開始察言觀色。

「啊，是……那個……我是因為沒睡好才失言了。」

「閉上嘴，滾去把沒做完的事做了。」

生怕火燒到自己身上的阿爾弗雷德慌忙逃離了辦公室，並在心裡虔誠祈禱：希望夏洛特皇女訪問公爵府的那一天快點到來，好讓府里的運轉恢複正常。

D-DAY。

雖說是要迎接客人，但阿德勒公爵府閃耀得簡直有些過頭了。

煥然一新的窗帘和地毯色澤清新、質地蓬鬆，窗框和樓梯上的陳年積垢被清理得乾乾淨淨，光潔照人。

牆上點綴著帝國名家的畫作，那些時興卻又不失高雅的新傢具嚴絲合縫地擺放在各自的位置上。

而在公爵府里採光最好的二樓，阿德勒公爵的辦公室更是前所未有的明亮。因為他不顧新掛好的窗帘，將其大剌剌地全部拉開了。

閃爍——

夏日的陽光透過巨大的玻璃窗，直挺挺地刺入阿爾弗雷德的眼中。

「呃。」

阿爾弗雷德皺起了眉頭。

閃耀的不僅僅是公爵府。

昨天還因為過勞而面色憔悴的某人，今天不知是用了什麼靈丹妙藥，整張臉上簡直在發光。

甚至從窗戶灑進來的陽光映在他身後，都讓他看起來像自帶佛光。

「閣下。」

「……」

「阿德勒公爵閣下？」

「……」

阿爾弗雷德嘆了口氣，推了推眼鏡。

「閣下。如果您真的這麼在意，不如直接下到一樓去等如何？」

雷尼爾斯這才猛地將視線從窗外移回到文件上，尷尬地乾咳了一聲。

「不知道你在說什麼。」

「從剛才起，您每隔五秒就要往窗外看一眼呢。」

「我只是在確認園丁們有沒有好好乾活。」

阿爾弗雷德越過雷尼爾斯的肩膀斜眼看向窗外。修剪整齊的庭院里，新鋪的綠茵草坪和成簇栽種的鮮花正競相開放。

阿爾弗雷德已經徹底放棄抵抗了，一屁股坐在對面的椅子上開始陪練。

「行行行，看風景隨您的便，但無論如何，這疊文件今天之內必須全部簽掉。」

雷尼爾斯看著阿爾弗雷德指著的那厚厚一沓文件，發出了一聲唔——的悶哼。隨後，他不自覺地再次將視線投向了窗外。

就在這時，他看到皇女宮的馬車穿過庭院駛了進來。

雷尼爾斯的屁股反射性地離開了紅木椅子，整個人都快彈起來了。他的嘴角也開始不可抑制地抽動著。

目睹了這一幕的阿爾弗雷德撓了撓鼻樑。

「看來皇女殿下終於到了。」

「你怎麼知道的？你有透視眼嗎？」

按理說從阿爾弗雷德的角度，根本看不見馬車進門。

雷尼爾斯一臉狐疑地盯著助手。

「就是說啊。我坐在這兒一動不動居然能知道事實，還真是神奇呢。」

阿爾弗雷德搖了搖頭。再次看向窗外的雷尼爾斯卻突然皺起了眉頭。

「哈！」

隨著一聲低沉的嘆息，雷尼爾斯的指尖一用力，竟把文件的一角給抓皺了。

阿爾弗雷德眯起眼。

「皇女殿下……是帶了男性護衛一起過來嗎？」

「什麼，你……」

雷尼爾斯像見鬼了一樣瞪著阿爾弗雷德。阿爾弗雷德長長地嘆了一口氣。

「閣下。以後無論如何，請千萬不要再跟別人玩牌賭錢了。」

為了自家這位毫無撲克臉天賦的上司，阿爾弗雷德發自肺腑地叮囑道。

然而他的話只留在了空氣里，因為雷尼爾斯已經為了迎接夏洛而忙不迭地衝出了辦公室。