第29話

雷尼爾斯絕不是個會衝動行事的人。

他一向按部就班，構成他生活的絕大多數事務，都是早在很久以前就已經註定好的。

然而，雷尼爾斯最近卻變得格外衝動。

比如，他造訪皇女宮這件事。

當然，要說這是否真的是『衝動』之舉，其實有些微妙。

畢竟以他近期的狀態來看，這或許又是再自然不過的事情。

清晨，雷尼爾斯坐在書房桌前，指尖轉動著鋼筆。

那是大雨過後的一個清爽的初夏早晨。在他身後那扇巨大的窗戶中，湛藍的天空明凈透徹。

「公爵大人，我的視線分明一直只追隨著公爵大人一個人啊。」

夏洛那雙閃爍著的金色眼眸浮現在雷尼爾斯的腦海中。每當那可愛的眼帘忽閃時，那雙亮晶晶的瞳孔總能讓他感到心情一陣激蕩。

隨著心跳加速，他的嘴角也禁不住微微上揚。

叩叩——

聽到有人進來的動靜，他慌忙壓平了剛才還不自覺勾起的嘴角。

「哥哥。」

是布萊爾。

雷尼爾斯挑起一邊眉毛。布萊爾很少會主動來書房找他。

「大清早就過來，出什麼事了嗎？」

「當然出事了。」

布萊爾沒好氣地回了一句。看著妹妹那有些失禮的態度，雷尼爾斯皺了皺眉。

「該不會，又是那些千金在欺負妳吧？」

「是皇女殿下生病了！」

布萊爾嘟起嘴，雙手叉腰。她不滿地搖晃著腦袋，那一頭濃密的金髮隨之微微顫動。

「夏洛特皇女？」

雷尼爾斯眉間微蹙。

「是啊！說是得了重感冒卧床不起，把原本跟我約好的茶會都取消了。」

那一瞬間，雷尼爾斯心裡竟產生了一絲小小的不平衡：為什麼布萊爾會比他先知道夏洛生病的消息？

「皇女……給妳送信了？」

「嗯，今天一大早送來的。」

咔嚓——！

雷尼爾斯手中的一份重要文件被捏成了一團廢紙。

『我……竟然沒有收到。』

他每天早晨都在暗暗期待著夏洛的信件。

明明給布萊爾送了信，怎麼偏偏把他給忘了？明明還口口聲聲說迷死他了！

「皇女……病得很重嗎？」

雷尼爾斯強壓下心中的委屈，向布萊爾詢問夏洛的近況。

「如果不重，怎麼會連約會都取消了！所以哥哥打算怎麼辦？」

「我能怎麼辦？」

雷尼爾斯沒明白這個問題背後的含義，反問道。

「殿下可是哥哥的未婚妻啊！這種時候難道不該買上一束花去探病嗎？」

「布萊爾，在沒有預約的情況下貿然到訪，是對女士的失禮。」

雷尼爾斯語氣嚴肅地回敬道。

「真是夠了！哥哥你怎麼能這麼不懂女人的心？女人身體不舒服的時候內心是最脆弱的，都會渴望心上人能陪在身邊的！」

雷尼爾斯的下巴綳了綳。布萊爾叉著腰，繼續埋怨道。

「你就不能去把殿下的感冒『傳』過來嗎？不是說感冒傳給別人，病人就能痊癒了嗎？」

「還有這種說法？」

雷尼爾斯對這種荒唐的言論皺起了眉。

「我在學院聽那些小姐們說的。」

不過布萊爾的語氣聽起來也並不怎麼篤定。

「我會跟阿爾弗雷德商量一下日程。不過，恐怕很難抽出時間。」

面對雷尼爾斯冷淡的回答，布萊爾氣呼呼地離開了。雷尼爾斯看著妹妹失禮的背影，搖了搖頭。

『積壓的工作還很多，而且今天也不是約好的日子。況且讓皇女產生誤會也很麻煩。』

他不想特意跑去皇女宮讓夏洛產生什麼不必要的錯覺。他發誓，自己絕對沒有喜歡上夏洛。

等回過神來，雷尼爾斯已經手捧一大束鮮花，站在了皇女宮門前。

當然，為了將這束花送到雷尼爾斯手中，阿爾弗雷德不得不去催促公爵府的園丁現剪。

站在皇女宮前，雷尼爾斯再次對自己進行了心理建設。

他絕不是來探病的。

只是……那個……

『沒錯，作為未婚夫，哪怕沒有理由，來看看未婚妻也是理所應當的吧？』

儘管這個理由聽起來更奇怪，但雷尼爾斯自己並沒察覺到。

當他在卧室里見到穿著居家服的夏洛時，他的心跳漏了一拍。這種模樣，分明是只有『特別的』未婚夫才能見到的吧。

這也是他第一次進入女士的卧室。然而，夏洛接下來的話卻讓他瞬間警惕了起來。

「我這人也不太在意誰進我的卧室，您不必擔心。」

心中猛地湧上一股無名火。

『我可是第一次進來，皇女難道不是第一次？還有誰進過她的卧室？』

那種心臟被勒緊的、熟悉的厭惡感讓雷尼爾斯擰緊了眉頭。這種感覺，他最近在幾個場合都體驗過。

夏洛與基利安，夏洛與護衛，以及夏洛與阿爾弗雷德。

雷尼爾斯意識到了一點。

夏洛和其他男人待在一起的樣子，會讓他感到極度不悅。

唯有『他』，在夏洛面前必須是特別的。

因為他是『艾雷尼爾斯·馮·德姆·阿德勒』。任何人都不得覬覦或奪走屬於他的東西。

雷尼爾斯不知不覺間已湊到了夏洛身邊。

儘管夏洛在說著擔心他的話，但那些都不重要。

他反而更希望夏洛的腦子裡全是他。

就像他最近的腦子裡，全都是夏洛那一頭讓他煩亂的粉色髮絲一樣。

當他伸指揭掉夏洛頭上的紙屑、指尖觸碰到她額頭的那一刻，那滾燙的體溫讓他感到一陣酥麻。

他不自覺地握住了夏洛的手腕。從那纖細發燙的手腕處，他感受到了劇烈跳動的脈搏。

那因發燒而濕潤的眼眸，以及汗濕的髮絲間散發出的甜美香氣，瞬間讓他失了神。

「阿爾弗雷德，感冒是通過什麼路徑傳染的？」

「哎？那個……據我所知，通常是通過唾液或呼吸交匯傳染的。所以跟病人保持距離很重要不是嗎？」

在馬車裡與阿爾弗雷德的對話閃過腦海。

夏洛的眼神、體溫以及香氣，都在這一刻指引著他向夏洛靠近。

「殿下，公爵大人。我準備了些茶點。」

女僕的聲音喚醒了雷尼爾斯的理智。找回神智的他頓時感到萬分尷尬。

方才的舉動，分明已經到了他無法掌控的衝動程度。

結果，他在一種半機械的緊繃狀態下，面對詢問花束由來的夏洛，竟然拋出了『路邊撿的』這種蠢到家的回答。

甚至，他連傘都忘了拿。因為他已經把自己倉促編造的『取傘』借口忘得一乾二淨了。

雷尼爾斯帶著局促的臉色走出夏洛的卧室，卻撞見了一個人。那一瞬間，他的臉色驟然冷了下去。

在皇女宮的長廊上偶遇的那個熟面孔，正恭敬地向他行禮。

「阿德勒公爵閣下。」

那是他在軍校偶遇過幾次的人。聽說是個雖然身為平民、卻在軍校表現出眾的傢伙。

布雷蓋小侯爵以前還經常帶著妒意對他陰陽怪氣。

但雷尼爾斯從未給過這個男人半點關注。因為兩人根本不在同一個世界。

此前，這在他看來是個連被他在意的價值都沒有的男人。

但眼前的男人，現在卻在挑戰他的底線。

在莫斯頓伯爵府花園的黑暗中曾隱約確認過的那個面孔，果然就是『約翰·華生』。

「你在這裡幹什麼？」

雷尼爾斯昂起頭，用高壓的口吻問道。

「我現在負責夏洛特皇女殿下的護衛工作。」

雖然舉止恭順，但約翰那透著幾分叛逆的眼神讓雷尼爾斯感到很不痛快。

『原來是你啊。』

那個進入了夏洛卧室的男人。

雷尼爾斯的下巴微微上揚。

「你經常來這兒？」

「比起公爵閣下，恐怕確實如此。」

雷尼爾斯聽出了那句話里隱含的挑釁。他用冰冷的視線怒斥道。

「呵，為了我『未婚妻』的安全，你最好拼了命去幹活。」

雷尼爾斯在『未婚妻』這個詞上加重了語氣。

隨後，他留下臉色僵硬的約翰，邁著不可一世的步子走出了皇女宮。

「果然，還是病倒了。我就說吧。」

阿德勒公爵前腳剛走，約翰後腳就跟了進來。

我實在太累了，這次連坐起來裝樣子的力氣都沒了。我縮在被子里，只露出兩隻眼睛盯著他。

視線落到了他手裡拿著的那疊文件上。

「帶新情報過來了嗎？」

「您都病成這樣了，還先問這個？」

「因為你來這兒也只有這一件事。」

「怎麼會。就不能當我是特意來探望殿下的嗎？」

「探病的人手裡拿的應該是花或者水果，而不是這疊厚厚的文件。」

面對我不滿的吐槽，他發出了一聲輕笑。

「就當是順便吧。」

約翰在床邊的椅子上坐下，遞給我一疊紙。說實話，他真是一個能幹的助手。

「這是關於第三名犧牲者——那個麵包店主的情報嗎？」

「是的。包括麵包店的交易賬簿，以及受害者生前的行蹤軌跡。」

第一名和第二名受害者——家庭教師和主廚，以及最近的受害者布雷蓋小侯爵，都與阿德勒公爵存在交集。

那麼，第三名犧牲者——麵包店主，是否也存在這種交集呢？

「那家名叫『斯莫爾（Small）』的麵包店主，似乎是個心腸很好的人。他經常定期在諾伍德貧民窟進行分發麵包的志願活動。案發當天，他也正走在去志願服務的路上。」

「這種細節的情報調查起來並不容易吧。秘訣是什麼？」

「商業機密。」

「切。」

我對他那副俏皮話回了一記冷哼。

可一看到密密麻麻的文字，我的腦袋就開始陣陣作痛。

「總之謝謝了。等我身體好點再看吧。」

我拽了拽被子，示意他可以離開了。他臉上閃過一絲莫名的遺憾，站起身來。

「淋點雨就能病倒，這身子骨也太虛了……比起案子，殿下還是先顧好自己的身體吧。」

「不用你啰嗦，我已經聽夠瑪莎的嘮叨了。」

他撲嗤一笑。

「走的時候幫我把文件放到桌上。」

我伸手將那疊紙遞向他。就在這時，脫力的手腕突然一軟。

嘩啦——！

隨著一陣聲響，文件散落了一地，到處都是。

「呀！」

我不自覺地叫了一聲。

約翰用一種帶著幾分無奈和笑意的眼神看著我，搖了搖頭。

「連一疊紙都拿不住，您可真行。」

他單膝跪地，開始利落地收拾地上的文件。隨後再次將邊緣對齊，整理得整整齊齊。

「謝謝。」

總覺得自己又給他添了麻煩，我有些尷尬。

「為了方便殿下稍後翻閱，我幫您捆起來吧。」

他從褲兜里掏出一根細長的繩子，將整理好的文件利落地捆紮好。

「我把文件放桌上就走，您好好休息。」

我點了點頭。視線無意間落到了他遞給我看的那疊被捆好的文書上。

「……！」

那一瞬間，我感覺渾身的血液都要凝固了。

那捲文書上的繩結，分明是我見過的那一個。

我因驚恐而睜大的雙眼，死死地盯住了約翰。