第6話

當我和公爵的副官一同出現在西摩爾公爵的書房時，他的眼中閃過一絲疑惑。

「妳突然跑到書房來，是怎麼回事？」

聽著他那冷淡的語氣，我握了握已經冰涼的拳頭，又慢慢鬆開。每次與那雙冰冷的眼眸正面相對時，都會感到莫名的壓迫感。

『不害怕。那是金主。對金主要怎麼做？得討好他。』

我一遍又一遍地給自己心理暗示，然後恭敬地開口問候。

「深夜了，書房裡還亮著魔力石的燈光，所以我帶來了茶和點心。聽說您最近事務繁忙，勞累過度。」

「妳什麼時候開始擔心我了？」

公爵嗤笑一聲，輕輕敲了敲煙斗，將裡面的煙灰優雅地抖落。

『在這種時候也能這麼帥。』

那畫面宛如電影的一幕，讓我差點看得出神。

「為什麼一臉獃滯地站在那裡？坐下吧。」

他一副隨時都可能下逐客令的譏諷語氣，卻又從辦公椅上起身，坐到了茶几旁。看來，上次我遞給他的那封公爵夫人的信，多少起了些作用。

我立刻在他對面坐下。

剛一坐下，副官就將濃泡的紅茶和點心放到桌上，然後安靜地退到一旁。我能感覺到，副官不安的目光正落在我後腦勺上。

『我都說了不會鬧事，他還真是一點也不信。』

之前，我在花園前遇到的那位副官，就是被我託付請求的人。我曾拜託他，在公爵最疲憊的時候，通知我一聲。他整整兩天沒消息，直到今天下午才突然來找我。

『星期四。果然是一周里最累的日子。』

那時他鄭重地叮囑我。

「公爵小姐，大人每到晚上十一點到凌晨一點之間，會喝茶提神。那是他最疲憊的時段。千萬不要惹他不快，拜託您了。」

「知道了。」

「我是信任公爵小姐才告訴您的。」

「我都已經說了七次『知道了』。」

我再三保證不會鬧事，但副官還是一副提心弔膽的模樣。

公爵這時一句話也沒說，只是默默地啜飲著茶。看來，他在等我自己開口。

『果然不認為我只是來陪喝茶的。』

果然配得上公爵家的氣派。我在心裡暗暗咋舌，然後將甜點盤推到他面前。

「您一定餓了，請嘗嘗這點心。這是最近在約內斯區最流行的甜點店買的塔。」

今天帶來的檸檬塔，是帶著公爵回憶的食物。他不喜歡太甜的東西，即使和夫人外出約會，也只吃酸味強烈的檸檬塔。

『那本日記果然派上用場。』

「半夜吃甜的，真是讓人膩。」

公爵嘟囔著，語氣裡帶著幾分孩子氣。

「這款塔您會喜歡的。」

「妳都這把年紀了，還不知道妳父親的口味嗎？」

他一臉不滿地抱怨著，但終究還是用叉子切了一小塊放入口中。嘗過味後，他沉默片刻，又用茶漱了漱口，才緩緩開口。

「妳深夜到我這裡來，肯定另有緣由吧。是想拿在花園裡找到的那封信的報酬嗎？」

他嘴角一歪，露出那種性格陰沉的人才有的表情。

「當然，妳所找到的那封信確實無價。但如果妳是為了那顆粉鑽來的，那還是回去吧。我說不行的事，就是不行。」

「我不是為了索取什麼而來的。」

公爵的眉心微微皺起。

「那是為了什麼？」

「是為了獻上某樣東西。」

「……給我東西？」

大概是因為過去的德寶拉從來都是伸手要，從不曾給予，公爵的神情顯得格外可疑。

我小心地放下茶杯，從口袋裡取出一封信。當看到那淡紫色的信紙時，公爵那雙滿是疲憊的眼睛立刻浮現出異樣的光彩。

「這難道是……信？」

「是的。」

「怎麼會在妳手裡——」

公爵似乎想到了什麼，追問道。

「妳找到的那封信，不止一封吧？」

他臉上立刻浮現出久違的生氣。

「沒錯。」

那隻箱子里裝著相當多的信件。公爵夫人性格內斂，不擅表達感情。她把無法說出口的思念，全都寫進了那些信裡。

她在日記中寫道，自己沒有勇氣，而公爵又總是太忙，所以只能不斷寫下這些無處訴說的信。但她也寫過一句話——希望有一天，能與你一同打開這些褪色的回憶，重新上色。

也許，公爵夫人是想把這些信當作時光膠囊埋起來，等年歲更長、心境更成熟時，再在那段回憶的地方取出。

「……信，有多少封？」

公爵的聲音因激動而微微發抖。

「……具體幾封，您日後自然會知道的。」

我謹慎地答道。他立刻揚起眉毛。

「這話是什麼意思？」

「字面意思。」

「妳是打算不全交出來？要等我給妳那顆鑽石才給嗎？」

我原是打算按時間順序，一封一封慢慢交給他，但聽在他耳中，卻像是在威脅。

「我沒有那種卑鄙的意思。」

他注視著我的雙眼，沉默片刻，然後伸手端起茶杯。

「……這可不像是妳會說的話。」

不像是我？

那句正中要害的話，讓我心頭一顫。我忙往紅茶里丟了幾塊方糖，藉此轉移話題。

「這茶苦又香，配檸檬塔反而不太合。下次還是配瑪德琳之類的點心比較好。」

「下次讓伊爾瑪準備淡一點的茶或可可吧。這茶泡得太濃，喝多了晚上睡不著。」

『咦？難道他……在關心我？』

一瞬間，我竟產生了一絲錯覺——也許我和金主……不，和公爵的關係，正在慢慢好轉。

「那我只喝一半。謝謝您的關心。」

他冷笑一聲，立刻堵回去。

「關心？我只是怕妳到時候又說皮膚變差怪我。」

真是個難纏的男人。

想想也是，原作里的西摩爾公爵，即使在掌上明珠因瀆神罪被送上審判席時，也毫不留情地背過身去。

『父女間的裂痕，果然深得可怕。』

靠一封信就修復關係，哪有那麼容易。

『唉。』

我嘆了口氣，啜飲了一口又苦又澀的紅茶。當杯中還剩一半時，我輕聲說道。

「父親，時間不早了，我就先告退了。」

「嗯。」

「我送您回住所吧，公爵小姐。」

副官終於鬆了一口氣，似乎在慶幸我總算沒惹出亂子。

就在那時，西摩爾公爵忽然站起身，跟在我身後走出了書房。

「坐太久了，身子有些僵，出去走走。」

『我什麼都沒問啊？』

當然，我沒敢把這句話說出口。

「天氣好像暖和些了，不是嗎？」

公爵突然問副官。

「是的，這樣的天氣正適合散步。」

副官一開口，白色的霧氣像吐息一樣在夜色中散開。

『冷死了，說什麼暖和啊。』

我緊了緊披肩，腳步無聲地加快。四周靜寂無聲，只剩下沉重的空氣。公爵一直陪著我走到我所住的別館前，這才與副官一同折返，朝書房的方向走去。

「好好休息吧。還有——以後常來坐坐。」

他說完這句話，背影緩緩隱入夜色中。

自那天起，我就持續拜託秘書官，只要西摩爾公爵因過重的公務而感到疲憊，請立即聯繫我。

之後我又兩次去見了公爵，並遞上了信件。

『這一周之內我就上繳了兩封信啊。』

我本來就沒有想靠這些信去換取什麼物質上的東西。只是想著既然信的數量多了，就能以此為借口多一些與公爵面對面的機會，先稍微修復這破裂的父女關係才是首要任務。

但似乎並沒有覺得和他拉近多少距離，反倒是信寫得有點太多了。

『不過甜點倒是挺好吃的。』

在口中融化的巧克力蛋糕甜香柔滑，我吃著甜點的同時，公爵正看著我遞去的信，嘴角浮現出一抹淡淡的笑意。

正沉浸在「妻控模式」的他，似乎根本沒把坐在眼前的我放在眼裡。

『感覺自己像個郵差……』

我只能百無聊賴地讓蛋糕上那塊大巧克力在嘴裡慢慢化開，正這時，公爵忽然放下了信。他端起茶，沉默地看了我許久。那眼神中透出的情緒，與以往有所不同，讓我莫名地有些坐立不安。

為什麼用那種眼神看我？

「德寶拉。妳該不會是，每次在我疲倦時就特地來送信的吧？」

「是的。」

「為什麼？是想要那顆首都唯一的鑽石？」

他像是在試探般問道。

『得好好回答。』

在這裡若說得太奉承，公爵又要懷疑我的意圖了。我思忖片刻，才小心翼翼地開口。

「因為我是喬爾朱亞·西摩爾和瑪麗安·西摩爾兩位之間出生的女兒。我想，自己應該成為連接兩位的紐帶。」

我借用了那封信裡開場的問候語來回答。

「……！」

聽到我的話，公爵明顯露出了驚訝的神情。

之後他沉默了很久。我緊張地咽了口唾沫，手指無措地搓著衣角。

率先打破沉默的，是西摩爾公爵。

「這周末有空嗎？」

當然有空。身為被命令閉門反省的我，又不能出門，哪來的行程可言。

不過，待在家裡倒也不覺得無聊。對我這宅女來說，這地方簡直就是人間天堂。有好吃的東西，困了就睡，躺在柔軟的床上打滾，在宮殿般的花園裡散步，還能做美容護理。

『每天都充實又快樂。果然有錢的廢柴人生才是最棒的。』

「有空。」

我立刻回答。

「那就一起出去吃頓飯吧。」

「……出去嗎？」

「對。」

「那我的反省期……」

「天氣稍稍轉暖了，妳也該想出門透透氣了吧。再說這段時間妳也沒惹出什麼事，算是好好反省了。」

「……是。謝謝您。」

「真奇怪啊。看上去並沒有我想像中那麼高興。」

被他敏銳地指出，我心頭一緊，掌心都沁出了冷汗。我焦躁地摩挲著茶杯把手，語無倫次地解釋。

「太、太高興了。只是被公爵您的寬厚之舉嚇到了一下。其實，就算不出門，能這樣與父親在家中共度茶會的時光，我也覺得十分愉快。」

因為慌亂而胡亂補救，結果說出了太明顯的奉承話。公爵似乎也覺得這話過於虛假，連連清咳，眉眼微皺。

「妳到底是為了什麼才這樣？想要什麼就老實說吧。這樣反而讓我開始不安了。」

「我並非那個意思。」

「那，妳真的打算和我——」

話說到一半，房門上傳來敲門聲。公爵咂舌，將目光投向懷錶。看來與家臣的下午會議到了時間。他得先確認會議議題，於是我便先從書房離開。

『今天的氣氛，和上次相比確實有了些進展。反省期能解除，這應該算是積極信號吧。』

只是有些累。與氣場冰冷的公爵面對面，可不是件輕鬆的事。

『精氣都被吸幹了。今天得更加努力地休息才行。』

我讓侍從幫忙跑腿，順便去買幾本最近流行的小說。想著「今天就看點浪漫小說吧」我慢悠悠地走在書房的長廊上，忽然聽到前方傳來一陣喧嘩聲。

貝勒克·西摩爾正和隨從們結伴，從那頭朝我這邊走來。

「連走路的姿勢都真是毫無規矩。可悲。」

他上下打量我一眼，低聲冷嘲。

「別到處亂晃，安分點待著吧。這樣也配叫反省？」

他靠近我耳畔小聲嘀咕，順勢撞了我一下肩膀就擦身而過。他的隨從們也沒對身為公女的我行正式禮，只是敷衍地打了個招呼，便消失在走廊盡頭。

『這混蛋，又想找茬？』

居然讓我這臉控在看到帥哥時，先感到的是不快而不是心動，從某種意義上講，這傢伙也算有本事。

我滿腹無語地看著他遠去的背影，隨後回到自己的房間。書房裡，侍從替我買回的書和幾本浪漫小說整整齊齊地堆在桌上。

「找到了！」

我坐在書房裡埋頭看了一整個下午，終於滿意地笑了起來。