176 遭遇(1)

六匹駱駝在沙丘間穿行，在陽光下投出長長的影子。

這些駱駝都經過專業馴養，步伐平穩柔和，好讓背上的主人不會感到顛簸不適。

沙沙。

「秀貞，別怕，坐穩了。你要做的不是駕馭它，而是試著將身體的重心完全交給它。」

「可……可是，說起來容易做起來難……呀啊！」

林秀貞正在跟阿黛琳學習騎術。

嗯，騎的既然是駱駝，那該叫「騎駝術」？

不管怎樣，駱駝的數量正好一人一匹，而且前路未卜，隨時可能發生意外，這門技術必須學會。

「這隻小老鼠，就不能安分點嗎?! 」

吱吱。

矮人羅頓矮胖的身軀幾乎是半掛在駱駝上，他對著在自己鬍鬚里亂竄的鼠人吼道。

啊，順便一提，這隻負責傳令的鼠人名叫漢順。

「呵呵，橫穿沙漠，還挺浪漫的嘛，讓我想起了《木乃伊》。」

格羅特還是一如既往地胡扯著。不過，這次他一反常態，沒有欣賞周遭的風景，反而專註研究著手裡的魔法書。

「……」

達娜照舊走在隊首，一邊駕馭著駱駝，一邊警惕地掃視著四周。

她的臉色不大好看。

只因在坎扎米拉，她依然沒能找到任何關於父親的線索。

一行人就這樣各懷心思地繼續著旅程。

就在維多利亞舉起皮水囊咕咚暢飲時。

達娜的耳朵警覺地動了動。

與此同時，遙遠的天際開始出現一片片漆黑的陰影。

唉，我就說，哪有這麼輕鬆順遂的事。

維多利亞眯起雙眼，厲聲喝道：

「準備戰鬥！」

那是一對展開後足有兩米的巨翼。

相比之下，它的爪子顯得小巧，上面卻還殘留著受害者的血肉。

而它的眼睛和鳥喙，以及光禿禿的頭頂，則透著一股獃滯。

來襲的是一群巨大的禿鷲。

也就是俗稱的「清道夫」。

휙！

「秀貞！顧好駱駝！狀態加持只要【祝福】就夠了！」

「是！光明啊！」

在【祝福】強化了體魄後，我一把抓起鞍上的投槍，與此同時，達娜的箭也已離弦。

幾道藍色的箭矢劃破炙熱的天空，洞穿了數只撲騰著翅膀的清道夫的胸膛與翼根。

噗噗！

嘰—啊啊啊啊！

正如深淵鮟鱇之弓的附加效果，那些傢伙的身體部位被凍住，一頭栽向地面。

「小心掉下來的傢伙！」

喝！

維多利亞也猛地後仰，甩手擲出了投槍。

或許是這段時間勤練不輟的成果吧？

飛出數十米遠的投槍，精準地貫穿了另一隻禿鷲。

「切。」

相比之下，阿黛琳和格羅特的攻擊都落空了。

但接下來的追擊，也都沒能再傷到它們。

嘰咿咿咿！

那些傢伙像是感覺到了危機，立刻做出各種雜耍般的飛行動作，急速俯衝而來。

鋒利的爪子在視野中迅速放大。

硬擋是下策。

光是那挾帶加速度的衝擊力就夠嗆了，萬一被那鐵鉤般的爪子抓住再被拎到天上，那才是最糟的下場。

想當初，自己辛苦培養的遊戲角色被這種雜魚抓走摔死時，那份無語的感覺至今還記憶猶新。

「喝！」

那麼，方法只有一個。

閃避，然後反擊。

咔嘎嘎嘎！

清道夫的利爪划過維多利亞的鎧甲，擦出一串火星。

維多利亞側身避開的瞬間，手中利刃已毫不留情地剖開了它柔軟的腹部。

溫熱的血液與內臟傾瀉而出，透過這片血腥，周圍的景象清晰可見。

或許是為了找回戰鬥的感覺，阿黛琳同樣沒有動用鬥氣，僅憑一柄秘銀劍就解決了一隻。

［零距點射］

達娜也用一記威力堪比爆炸的箭矢，將一隻禿鷲的上半身轟得粉碎。

格羅特則解決了剩下的最後一隻。

他是先用一發【魔法飛彈】，再補上一記【風刃】。

「咳哼。」

先用魔法飛彈致盲，再精準攻擊脖頸，這思路是很好，但無疑是一種浪費。

換作任何一個正經的法師，一發風刃就足以將其斬殺了。

『而且魔力也耗費了不少。』

「趁血腥味引來更多怪物之前，我們簡單清理一下，繼續趕路。」

「等等！我先採點材料！這些傢伙的羽毛能用來製作新藥水！」

但他並未將想法說出口，只是催促大家加快腳步。

畢竟，格羅特也不是自願這麼做的。

魔法是一門極為高深的學問。

對魔力的精細操控、咒語的理解、坐標的計算，任何一個環節的差異，都會讓同一個魔法產生天差地別的結果。

這和玩家那種只需喊出技能名、注入魔力就能釋放魔法的機制，完全是兩碼事。

該怎麼說呢？或許威力上相去不遠，但在精準度上卻有天壤之別。

更何況格羅特還是個「力量法師」，連威力都差了一截。

他本人似乎也意識到了這點，正在埋頭苦學魔法。

但是。

『光靠自學，怎麼可能學會。』

魔法這門學問，就連這個世界的天才們都望而卻步，最終只能放棄。

即便有名師指點，也絕非易事。

『嘖。』

在前往目的地的途中，怪物依舊從這片荒涼沙漠的各個角落鑽出來。

哦哦哦哦。

首先是那些埋在沙里突然冒出來的木乃伊，它們不足為懼，因為動作遲緩，直接繞開就好。

「前方！是食腐獸！」

但像毒蛤蟆一樣的食腐獸，以及剛才的清道夫就相當棘手了。它們速度奇快，又糾纏不休，必須徹底消滅才能前進。

「矮人！」

「媽的！」

達娜和矮人為此吃盡了苦頭。

食腐獸由達娜遠程狙殺，而清道夫，則由矮人變身為怪鳥，再由達娜騎在他背上進行空中打擊。

其實從之前對抗鼠人時我就感覺到了。

矮人的飛鳥形態……

簡稱「矮鳥」，確實相當實用。

它讓我們擁有了寶貴的空戰能力。

「呼哧……呼哧……我不行了……頭暈想吐。」

問題在於，這矮人的體力實在不怎麼樣。

變身狀態下稍微飛一會兒就上氣不接下氣，看來只能在偵察或應對這種棘手戰鬥時偶爾使用了。

至於別人能不能用……這類變身道具都需要所有者的血液進行刻印。也就是說，除非矮人死了，否則別人無法使用。

—我才不要變成那種醜陋的怪物！

—感覺會很有趣呢，嘿嘿。

—絕對不行，秀貞！

再說，以我們這幾個人的性格，大概也沒人願意用。

「媽的，又要製造藥水，又要當坐騎，為什麼只有我這麼辛苦啊！」

「那能怎麼辦？誰讓你這麼能幹。」

「能幹……咳，咳咳。好吧，那也只好認了。」

『真是個單純的傢伙。』

「秀貞，幫達娜治療一下。」

「是。」

總之，不光是矮人，達娜也相當辛苦。

她不知道拉了多少次弓，手指都磨破了。

「啊！熱死了！操！」

接連不斷的戰鬥也極大地消耗了我們的體力。精神高度緊張，身體又不停活動，即便有「寒氣之袍」也無法完全抵消沙漠的酷熱。

「呼，真不好受。」

「姊姊們……加油。」

「你們這算好的了！要是像我一樣長了一臉鬍子，那才叫熱啊！」

吱吱！

所有人都變得有些焦躁。

我就是因為這個才討厭沙漠！

要不是為了解開聖劍的封印，我早就換地方了！

我煩躁地扯了扯被汗水浸透的內衣，拍了拍滾燙的鎧甲，一旁的格羅特帶著歉意開了口。

「抱歉，如果我的魔力還夠的話……」

他似乎為自己成了隊伍的負擔而感到內疚。

畢竟之前他一直以法師的身份活躍在戰場上，現在卻幾乎幫不上忙。

唉……

人家都這麼說了，我還能說什麼難聽的呢？

「沒事的，老爺子，這怎麼能怪你呢。」

要怪，就怪把我們丟進這鬼地方的混蛋們。

「沒錯，老幺，別灰心，這只是屬性相剋，單純的屬性相剋而已。」

和格羅特關係最好的矮人也出聲安慰。

換作平時，格羅特肯定會立刻反駁「我不是老幺」，但這次他只是苦笑著搖了搖頭。

「我看看地圖。」

不管怎樣，我甩開那些思緒，正攤開地圖辨認方向，阿黛琳忽然問道：

「維多利亞，走這邊不是更近嗎？」

我此刻正帶著隊伍稍微偏離了直線距離。

「嗯，這個嘛……」

我沒必要解釋原因了。

庫嚕嚕嚕！

因為前一秒還烈日當空的晴朗天空，轉瞬間便烏雲密布。

啪嗒。

「怎麼突然……下雨了？」

林秀貞對這詭異的天氣變化感到十分困惑。

一滴冰涼的雨水正好落在她的鼻尖上。

『必須快點找到……在哪裡……』

我急切地環顧四周，目光最終定格在一處。

那是一片高高聳起的岩石山丘。

「所有人，去那邊！」

庫嚕嚕嚕！

傾盆大雨從天而降，彷彿天空破了個洞。

「雖說阿里安特王國以突降暴雨聞名，但這雨勢也太嚇人了。」

阿黛琳站在岩丘之上，望著眼前的景象，視線緩緩下移。

原本一望無際的金黃沙海已消失無蹤。

取而代之的是一片泥濘的沼澤，沙子在雨水的浸泡下黏稠地翻滾著，渾濁的泥水匯成一道道漩渦，如湍急的河流般奔涌。

這景象，不禁讓人想起在新月島遭遇的那場風暴。

庫嚕嚕嚕！

「涼快下來倒是不錯。」

「現在甚至有點冷了……」

這場雨已經下了好幾個小時。

不過，冷點總比熱死強。

我們既有矮人製作的「寒氣抗性藥水」，也可以生火取暖。

阿黛琳抹了一把臉上的雨水，說道：

「要是沒找到這個地方，我們恐怕就糟了。」

「嗯，大概會被沖走吧。」

眼前的景象，宛如汛期時山洪暴發的峽谷。

若是沒能找到這個避難所，後果不堪設想。

下場就會像遠處那些被急流沖走的怪物一樣。

嘰—欸欸欸！

我之所以一直盯著地圖，寧願繞遠路也要改變路線的原因，

正是為了躲避這種間歇性出現的「暴雨」——也就是阿里安特人稱之為『阿基爾』神之怒的現象。

(P.S. neta 1972年德國獨立電影《阿基爾，上帝的憤怒》 )

這場暴雨短則持續數十分鐘，長則數小時甚至數日，會將所及範圍內的一切盡數衝垮。

坎扎米拉城內之所以有那麼多排水渠，也正是為此。

「真是個鬼地方。」

剛熬過令人窒息的酷熱，轉頭又要擔心被暴雨沖走，真是夠了。

躲避「阿基爾」的方法有三種：

要麼搶在烏雲之前快速通過，要麼找個高地等待雨停，再或者，就是躲進地下城裡。

「原來你帶上帳篷和保暖裝備是為了這個。」

我們將駱駝拴好，在山丘頂部一處天然的岩棚下紮營。這地方像個巨大的石棚，正好能為我們遮風擋雨。

格羅特升起了火堆，秀貞借著火光和暖意，小口啜飲著錫杯里的熱茶。

［藥水製造］ — 中級秘葯。

［輕身活力藥水］

［厚皮藥水］

［下級火焰抗性藥水］

矮人利用這段時間提升了技能等級，也收集了不少新材料，成功解鎖了幾個新配方。他一邊忙著製作藥水，一邊提出了一個很符合常理的疑問：

「在沙漠里下雨，而且還下得這麼誇張，這合理嗎？」

吱吱？

嗯？之前還嫌棄漢順噁心，什麼時候跟它關係這麼好了？

不過，這環境確實反常得離譜。

乾燥的氣候里突然形成這種規模的烏雲，降雨量大到連沙漠都無法吸收，這根本不符合自然規律。

但是，用一個詞就可以解釋眼前的這一切。

「這是詛咒造成的。」

「詛咒？」

「一位觸怒了神明，最終被活埋在沙海下的帝國君王。他永無止境的哀嚎，造就了這場災難。」

也就是說，這是與第四章主線相關的異常現象。

畢竟，這裡是魔法與神跡真實存在的世界。

「這段歷史，和你之前提到的第四章《日隕》有關？」

「沒錯。想要通關，就必須進入地下，和那個王八蛋打一架。」

甚至，可能還會遇上那些亡靈玩家。

「原來如此……」

阿黛琳若有所思地點點頭，隨即問道：

「維多利亞，你怎麼看？」

「嗯？」

「主導這一切的幕後黑手，他們的目的到底是什麼？難道是為了阻止世界毀滅？」

阿黛琳總是這樣。

明明是這個世界的原住民，卻比我們這些玩家更關心這一切的緣由。

不過也難怪。

畢竟這個世界，她從小生活的世界，正在經歷一場翻天覆地的劇變。

「這個嘛……」

維多利亞摸著下巴，陷入沉思。

那天在神殿，魯那傢伙說過：

命運的時刻即將來臨。

但那究竟意味著什麼？

遊戲變為現實，接踵而至的章節，到底要把我們引向何方？至今仍是一片迷茫。

「這或許只是一場單純的消遣，又或者，背後藏著我們無從得知的神聖使命。」

我們只能懷揣著「路的盡頭就是回家之路」這一絲渺茫的希望，不斷前行。並堅信，只要不斷變強，總有一天能觸及真相。

「媽的！消遣？你是說那幫混蛋正咯咯笑著看我們在這裡受苦受難嗎?! 這群王八蛋！」

「你現在才明白？」

維多利亞看著暴跳如雷的羅頓，輕蔑地笑了笑，轉身鑽進了帳篷。

看這雨勢，暫時不用擔心會被淹。

「嗯……」

格羅特此刻依然在為他那本魔法書傷腦筋。

「姊姊，喝茶。」

秀貞將篝火上溫著的熱茶遞了過來。

啊，真暖和。

我喝著茶，讓凍僵的身體漸漸回暖。

「維多利亞大人，您的腳。」

達娜主動脫下我的靴子，放在火邊烘烤，又拿來毛巾，仔細擦拭我濕透的雙腳。不僅如此，她還從腳底到小腿，輕柔地為我按摩起來。

明明腳上有味道，她自己也累了一天。

嗯……這孩子的手法，真是……

「其實不用這樣的。」

「這是我自願的。」

「我看你簡直就是個貼身秘書了，不對，是奴隸嗎？」

矮人余怒未消，在一旁陰陽怪氣地說道。

嘶。

他話音剛落，就在達娜冰冷的注視下，瞬間縮了回去。

「哈……哈哈，開玩笑，開玩笑的。」

這傢伙。

真該找個機會，把他按在地上揍一頓。

對這麼善良的孩子，他怎麼說得出「奴隸」兩個字。

「分班守夜，輪流休息吧。」

為了防止水位上漲或怪物來襲，我們決定設立崗哨，抓緊時間休息。

「好的。」

秀貞乖巧地點點頭，像往常一樣鑽進我懷裡，緊緊地抱著我。

這是以前窮困潦倒時，兩人擠一張床養成的習慣，一直延續至今。

「嘿嘿，又暖和又軟。」

「就這麼喜歡？」

「嗯。」

我要是說分開睡，她反而會不高興。

而且好幾次我醒來，都發現她不知不覺又滾到了我懷裡，最後我也就放棄了。

『是習慣了嗎？現在睡覺時，懷裡要是沒有她，反而覺得空落落的。』

維多利亞輕撫著懷中林秀貞的頭髮，心中想道。

秀貞對我的依賴，和她的撒嬌一樣嚴重。

雖然我不在時，她也能展現出領導力，做出自己的判斷。

但一個念頭忽然閃過。

我是不是把她保護得太好了？

是不是讓她對我太過依賴了？

是否應該讓她變得更堅強一些？

想到這裡，另一個念頭又浮現……

『其實，她也已經變了很多。』

那個曾經因為不敢殺一隻豺狼人而哭泣的女孩，如今面對形形色色的怪物，已經能做到眼都不眨一下。

那個曾經因為殺了人而嘔吐、陷入絕望的女孩，如今也不會因為對方是同類，就盲目地濫發慈悲。

秀貞，已經變強了。

無論是內心，還是外在。

當然，在我看來，她身上依舊有很多讓人不放心的地方……

『不過，這樣也挺好。』

她依然會為他人的痛苦而落淚，會為奪走生命而遲疑。

這個懂得共情、會為堅守人性而苦惱的秀貞。

我很喜歡她現在的樣子。

我很喜歡這個純粹的女孩，她身上保留著那些我早已失去的情感。

只是偶爾……

—噗哧。

我也會產生一絲好奇：如果將這份純白徹底染黑，又會是怎樣一番光景呢？

我不自覺地收緊了手臂，秀貞發出一聲短促的呻吟。

「嗚……」

「抱歉，弄疼你了？」

「沒關係，姊姊……唔……晚……安……」

我不再理會迷迷糊糊的秀貞，闔上了雙眼。

呼……

我通過冥想平復心境，意識緩緩沉入睡夢之中。

然而，正當意識模糊下沉之際，卻又猛地被一股力量拽回，彷彿從深水浮出水面。

當我回過神時，發現自己正孤零零地站在一個純白無瑕的空間里。

『這裡是……』

夢境嗎？

「你好呀？」

一個聲音在耳邊響起，我應聲轉頭。

只見一個黑髮藍眸的女人站在那裡，臉上掛著一抹魅惑的微笑。

在看清她容貌的瞬間，我混沌的思緒豁然開朗。

以前沒認出來，但現在，我知道了。

你……

「你究竟是誰？為什麼長著和我一樣的臉？」

聽到我的質問，死亡騎士依舊微笑著，俏皮地歪了歪頭。

「因為，我就是你啊？」