144 假面者的宴會(3)

「……」

原本溫和的空氣瞬間變得冰冷。

和諧的樂團旋律與人們的歡笑聲從耳畔消失。

腦海中只浮現一個念頭。

是在試探嗎？

還是已經確信無疑？

難道是在暗示我此刻在魯的名義下作了偽證？

當然，也可以這樣搪塞過去。

作為本次戰爭的英雄，且對埃德里克有救命之恩，他應該不敢繼續追問這件事。

但這也只是暫時敷衍過去罷了。

更何況……

對方具體提及聖劍的舉動實在可疑。

而且埃德里克當時恰好緊貼在我身旁——

雖說被我擊暈了。

綜合這些線索推演的結果：

『應當認定對方已知曉真相。』

『以埃德里克的性格，隱瞞反而會適得其反。』

「呼——」

我吐出深沉的嘆息繼續思考。

長久以來，我始終隱藏聖劍的存在。

這是基於「聖劍現世帶來的損害將遠超收益」的理性判斷。

首當其衝便是虎視眈眈的其他玩家、貴族與寶藏獵人。

還有『拂曉之光會』里那些極端教派的狂信徒。

當那些嗅到氣味的人像瘋狗般蜂擁而至時，我根本沒有信心能守住它。

但是。

『我從未想過能永遠隱瞞下去。』

『能藏到現在已經夠久了。』

『當時在場的人可不少。』

在這個無數人盤根錯節的廣闊世界——艾琳。

在這個若不傾盡所有連性命都難保的世界裡，聖劍的存在感實在太過強烈。

「沒錯，所謂獲得啟示都是謊言。能殺死那傢伙全靠聖劍。」

預感該來的終究會來，我痛快吐露了真相。

「……」

可即便如此，埃德里克依然沉默。

「原來如此。」

他最終用平淡的語氣吐出這句話，低垂的眼帘讓人猜不透這位年邁聖騎士的心思。

我本以為他會質問為何說謊，要麼暴怒要麼顯露貪婪。

即便被冠以親切的埃德里克之名，他終究也是凡人。

這裡不是NPC性格固定的遊戲，而是現實世界。

「就這樣而已嗎？」

「……」

慈悲的梅雅女神啊。

畫著聖號的埃德里克長嘆一聲，遺憾之情溢於言表。

「坦白說，我有很多問題想問。比如您是如何在如此年輕的年紀就得到聖劍的青睞。我年輕時也曾追尋過聖劍與梅雅大人的啟示。」

但是。

「不僅是我，我們遠征軍的所有成員都欠您一條命。而且，作為一個人，作為神的僕人，我有義務償還這份恩情。」

財寶會勾起貪慾。

更何況是被稱為傳說武具的聖劍。

閱歷豐富的埃德里克明白，這對年輕有為的聖騎士而言可能是劇毒。

也深知自己所屬教派並非全然清白。

『現在這是要我保守秘密的意思？』

「除我之外還有誰知道這事？」

「應該沒有……但不敢保證。」

「這樣啊。不過多一個人閉嘴總是好的。」

埃德里克似乎打算對我持有聖劍之事保持沉默。

雖不能完全確定……但以他至今展現的為人，應該真會守口如瓶。

嗯，有點感動呢？

不愧是侍奉慈悲之神的聖騎士嗎？

「感謝您，埃德里克閣下。」

維多利亞表達了謝意。

埃德里克故作糊塗地歪了歪頭。

「此話怎講？」

「在我無聊的時候陪我聊天？」

「哈哈哈。若真如此，反倒該我道謝才是。這般標緻的小姐竟肯搭理我這老頭子。」

埃德里克擺出憨厚笑容繼續說道。

「對了，容我給姊妹您個忠告。」

「請說。」

「小心拂曉之光會，小心教團，他們絕非絕對之善。」

搞什麼？神神秘秘就為說這個？

我可是親身被拖進過那地方拷問室的，喂？

「看姊妹神色，想必早已心知肚明。」

聖騎士前輩望著後輩，露出苦澀的微笑。

維多利亞正欲反唇相譏，突然想起什麼似地轉向埃德里克。

「對了埃德里克閣下，方才您說欠我個人情想報答對吧？」

「嗯？確有此事。」

「那麼……能否請您答應個微不足道的小請求呢？」

面對茫然的埃德里克，維多利亞的紅唇勾出弧線。

「但說無妨？」

「請傳授我神聖咒術。」

該不會想用保守秘密這事抵債吧？

嗯？老爺爺。

宴會結束後，人們開始三三兩兩地離去。

就連那些在花園裡幽會的情侶們也不例外。

「……」

但唯獨一人。

此刻仍駐留原地。

從宴會開始到結束始終形單影隻的存在——

正是格倫希爾德子爵的正式夫人奧菲莉婭。

沙沙。

燈火下，奧菲莉婭獨自漫步照料著花園。

既因宴會繁忙無暇打理，也因賓客踩踏使得花木凌亂不堪。

不，其實都是借口。

不過是為忘卻自身處境，尋求慰藉才來到此處罷了。

當奧菲莉婭露出自嘲般的笑容時。

咔嗒咔嗒。

「啊靠。」

伴著短促的髒話，有人出現了。

奧菲莉婭抬眼望去，維多利亞正站在那裡。

仍穿著宴會廳里那身閃耀的禮服，未作更衣。

「閣下？為何來此？」

「想向夫人道謝。您不是借我禮服準備今晚的宴會嘛。」

「這、這不算什麼。比起閣下為我做的……」

維多利亞局促地坐到奧菲莉婭身旁，邊脫高跟鞋邊問：

「您的腿不疼嗎？」

奧菲莉婭望著她赤腳踩踏草叢的颯爽姿態，一時怔忡出神，隨即掩口輕笑。

「沒關係的。我已經習慣了。」

「習慣……真是方便的詞呢。尤其是它能給任何行為都套上正當理由這點。」

維多利亞帶著自嘲的語氣併攏雙膝坐在草叢中。

奧菲莉婭悄悄瞥了眼，也並排坐到了她身旁。

「啊，這樣禮服又要弄髒了……」

「沒關係的，閣下。再洗就好。」

短暫的沉默在兩人之間蔓延。

奧菲莉婭凝視著黑暗中依然熠熠生輝的維多利亞，突然開口。

「閣下。有件事我很好奇。」

「什麼？」

「您為什麼對我這麼溫柔呢？」

帶著某種期待的聲音。

『距離那傢伙復活只剩一周了吧？』

為了保護並利用身為祭品的你。

答案很明確。

但此刻不該說出口。

「就只是……」

「只是？」

「只是移不開眼。像只落水的幼犬似的。」

靠。我在胡說什麼？

對方可是貴族啊？

要是因此降低好感度怎麼辦？

「……」

維多利亞轉過頭望向奧菲莉婭。

但本以為會露出不悅或震驚神色的奧菲莉婭，意外地保持著平靜的表情。

「原來如此。閣下是在同情我啊。」

「唔。夫人。我不是那個意思……」

呵呵呵。

正當她急忙想解釋什麼的時候。

奧菲莉婭突然笑出了聲。

「您不必解釋，閣下。我笑是因為，我的內心正欣喜地接受著您的同情。」

「……」

「這是第一次呢。自從來到這片領地後，即便是出於憐憫也如此關心我的人……」

掛著自嘲微笑的奧菲莉婭伸出白皙的手，輕撫過花壇。

精心打理的花壇本該絢爛奪目，但零星栽種的藥草與雜草卻破壞了整體美感。

「知道為何我偏要在花園裡種藥草嗎？」

「不知。」

「比起徒有芬芳的花，它們更有實用價值。總覺得……或許會有人因此多看我一眼。無論是子爵閣下，或隨便誰都好……」

可是。

「我只是逐漸枯萎罷了。就像這裡的鈴蘭。不……更像這些微不足道的雜草。」

維多利亞望著將自我投射到無人問津植物上的奧菲莉婭，露出了心疼的表情。

即便作為玩家試圖理性判斷，但她終究也是人類。

「請不要那樣看著我。不，請那樣看著我吧。求您施捨些關注。」

奧菲莉婭恍若醉於月光般呢喃著支離破碎的話語，怔怔凝視維多利亞的金色眼眸。

窸窣。

『唉。心都要軟了。』

維多利亞嘆息著起身，向那樣的奧菲莉婭躬身伸出手。

「願意與我共舞一曲嗎？」

「……榮幸之至」

那夜月光鋪灑的庭院里，兩位女子翩然共舞。

時而靜謐，時而歡愉。

「來吧，夫人。今夜也共度良宵吧」

「……如您所願，維多利亞閣下。」

唰！

「哼！」

歸來的奧菲莉婭即便挨了格倫希爾德興奮的鞭打，卻莫名不覺疼痛。

烏德蘭領地某處角落。

整潔宅邸內的圓桌旁正進行著激烈討論。

胸前佩著星條旗徽記的玩家集會。

這已是碩果僅存的巨型公會「美利堅」的幹部會議。

「那件事就那樣處理吧……我們進入下一議題。最近新公會成員的招募進度遲緩，是什麼原因？」

面對約翰的提問，一名幹部回答道。

「因為原本無所屬的小規模玩家們聚集起來組建了公會。」

「嗯。」

「其核心是個叫雅利安娜的盜賊玩家。原本只是個普通玩家，但某天突然展現出非凡實力開始領導眾人。據悉目前正與『英靈殿』公會的殘黨接觸。」

「雅利安娜嗎？我知道這個人，就是曾和維多利亞一起探索魚人巢穴的那位。」

約翰的表情變得嚴肅。

「……這麼說來，維多利亞女士很可能在背後支持他們。」

「雖不能斷言，但這種可能性很高。」

「哈哈哈，維多利亞女士這是鬧哪出？我還以為您不信任他人，所以才走的少數精銳路線。原來在背後還搞這種小動作嗎？」

即便競爭對手勢力壯大，約翰仍愉快地笑著。

彷彿在說這種程度根本不值一提。

「為防萬一，也提前和那位取得聯繫吧。」

「明白。」

然而。

「話說回來，各位對那件事怎麼看？」

「您是指？」

「關於無頭騎士的事。」

即使是約翰，也無法不對這種情況保持警惕，並反覆思考。

「不是說維多利亞那個女人，是受了神的恩寵才殺掉那傢伙的嗎？」

當會長重提早已結束的話題時，幹部們都露出了困惑的表情。

然而其中一人——

敏銳的副會長從約翰的話語中察覺到了隱藏的深意。

「難道說.……並非藉助神的力量殺死那傢伙？」

「不，還不能確定。只是……總覺得有些蹊蹺。」

約翰至今所了解的維多利亞是個極其縝密的人。

儘管他多方收集情報，卻連這個女人的遊戲昵稱、國籍乃至性別都未能查明。

也正因如此，她才能僅憑少數人來到這片領地，甩開我們所有人，殲滅了那麼多的異族軍隊，一馬當先地沖在最前面。

正因如此——

「若是維多利亞小姐的話，總覺得還藏著什麼後手。」

約翰產生了既視感。

維多利亞的非凡之處反而磨礪了他的直覺與戒備心。

在這款垃圾遊戲里沒有絕對之事。

必須隨時隨地保持所有可能性。

這正是約翰能存活至今的秘訣之一。

那麼……

篤篤。

正在輕叩桌面的約翰似乎突然想起什麼，開口說道。

「維多利亞小姐佩戴的劍，應該是奇蹟騎士的魔法劍吧？」

「是的。屬性是雷電，內置Lv3的【雷霆之刃】。」

「那柄奇蹟騎士的劍具體是從哪個地方掉落的？」

約翰雖是骨灰級玩家，卻記不清這類細節。

但此刻在場有許多資深玩家。

因此他很快獲得了優質情報。

「原來如此，巨人王國安特霍芬地區也會掉落啊。」

他借推導出的情報為線索，繼續尋找更多關聯點。

結合維多利亞的職業與她展現的驚人神威……

咚咚。

「是聖劍嗎？」

約翰得出了正確答案。

「這個……還真是……令人垂涎啊。」

呃嗝——

騎士馬克西姆斯漲紅著臉，踉蹌地徘徊在烏德蘭城堡幽暗的走廊里。

這是他醉酒後的常態。

每逢酩酊大醉，他必定會這樣漫無目的地遊盪。

「呼——」

在搖晃的視野與抽痛的太陽穴中，馬克西姆斯的思緒仍在延續。

正如維多利亞團隊曾收到敗北權貴們的邀約，馬克西姆斯也接到了類似提案。

即背叛子爵，站到他們那邊。

馬克西姆斯憤怒地質問對方是否在侮辱自己，輕蔑地不予理會，但內心實則紛亂如麻。

『該死。』

馬克西姆斯並非霍蘭德、詹姆斯或阿梅特那樣出身烏德蘭的騎士。

他屬於現已覆滅的斯通海格勢力。

為此他不斷試圖扭轉自身尷尬處境，既參與戰爭又投身討伐戰。

然而。

『始終未能立下決定性戰功。』

始終無法取得足以贏得子爵青睞的成果。

這些微末功績不足以洗刷「棄主獨活」的懦夫烙印。

不僅如此。

—閣下難道滿足於蝸居小宅當個騎士？大丈夫總該有點雄心壯志才是。

這是擺脫區區騎士身份、成為封地貴族的機會。

貪婪的火焰正在馬克西姆斯心中灼燒。

『該死。當初若能有巨魔獵人那樣的戰果……』

正當苦思愈深之際。

馬克西姆斯猛然驚覺自己竟已站在內城地下倉庫前。

『何時走到這裡的？』

許是見庫門詭異地敞開著，便下意識走了進來。

「呼咿咿！」

這個看似被遺忘在角落、無人問津的倉庫，出乎意料地維護得相當完好。

但或許因為是深夜？

內部瀰漫著相當陰森的氣息。

「呃嘔。」

胃部翻湧的馬克西姆斯暫時蹲坐在地，思緒飄向關於這個倉庫的傳聞。

說起來，這裡的風評可不怎麼好。

女僕們總議論說每到夜晚就會聽見怪聲。

還有幽靈出沒的傳言。

『現在我知道這些謠言從何而來了。』

馬克西姆斯嗤笑一聲正要離開倉庫，突然——

轟隆隆！

地面陡然震顫，機械運轉的聲響從深處傳來。

馬克西姆斯大吃一驚，躲進了附近的一堆貨物里。

怎麼回事？

偷眼望去，完好無損的牆面竟裂開縫隙。

咯吱咯吱。

伴著提燈光芒，一道人影從裂隙中鑽出——

待看清來人，馬克西姆斯瞳孔驟縮：竟是格倫希爾德子爵。

『子爵深夜來此？為何？』

子爵指間戴著散發邪光的戒指，用力按壓牆面某處。

轟隆隆！

霎時間，裂開的牆面瞬間恢複了原狀。

原來是一道暗門。

子爵仔細檢查後便走出了倉庫。

「……」

獨自留下的馬克西姆斯陷入沉思。

他方才所見正是子爵不為人知的秘密之一。

否則怎會在這種時候，於地底建造如此設施？

當然，他早已知曉該如何應對。

作為宣誓效忠於子爵的騎士，此刻理應佯裝未見，轉身離去。

然而——

咯吱。

馬克西姆斯反而走向子爵方才出入的暗門。

三分酒意催生的好奇心作祟。

但更關鍵的是……

『或許這能成為我的武器』

『只要掌握子爵的把柄，他便不敢再輕慢於我』

經過一番政治權衡，馬克西姆斯按照記憶中的方式按下牆面，暗門應聲而開。

咔啦啦——

他高舉從走廊取來的火把，踏入幽暗的階梯深處。

咯吱。

一步。

咯吱。

又一步。

最終——

「這究竟是……」

抵達秘密通道盡頭的馬克西姆斯意識到，子爵所隱藏的秘密絕非尋常貴族醜聞可比。

「呃啊。」

他也終於明白為何這被稱為絕不能打開的潘多拉魔盒。

『得、得立刻離開這裡……！』

咔嚓。

下方展開的駭人景象足以讓身經百戰的騎士都僵在原地。馬克西姆斯面色慘白地踉蹌後退，隨即轉身全力狂奔。

然而。

吱呀……

為時已晚。

潛藏於黑暗中的存在早已鎖定了獵物。

「嘎啊——！！！」

烏德蘭城堡地下再度響起足以嚇破膽怯女僕們魂魄的慘叫。

「……」

在秘密通道外冷眼旁觀的格倫希爾德子爵面無表情地重新關上了門。