第四章 巨岩

「那是一座山吧……」

阿凱先生說道。

「嗯嗯，是山……」

第六代接著說。

「是山……吧……」

我也如此低喃。

我們三個人直直地抬起頭，脖子甚至開始感到疼痛，就這樣楞在原地，一動也不動。

因為眼前的物體，無論什麼人來看都會覺得是一座山。

但巨大到似乎能碰到天空的那東西，其實不是山，而是一塊岩石。

那塊岩石原本並不在這裡。

「該怎麼做……？」

聽到我的問題，第六代煩惱地抓了抓頭。

「該怎麼做呢……」

就算是第六代，似乎也想不到什麼好點子。

話說回來，雖然我開口問他，但我第一眼看到這東西的瞬間，也模糊地感覺得出來，這東西無法處理。

──確實，這樣的話……

我再次抬頭仰望聳立在我眼前，有如一座山的巨大岩石。

我們要去的溫泉，就在這底下……

事情要從之前開始說起。

我們來到了湯之國深山裡的一個村莊。

此處位於深山環繞之中，非常偏僻，可以說是陸上孤島也不為過。

我們之所以會來到這種深山裡，名義上是為了要視察國境周圍，順便製作地圖。不過比起任務，更重要的是，據說這個村子裡有著湯之國里評價特別優秀的溫泉。

在有許多溫泉可以去的湯之國里，這個村子的溫泉因為交通不便，是少數人才知道的神秘溫泉。只要是溫泉愛好者，都會想要去一次看看。第六代在之前路過的旅館區得到了這個情報，便用一如以往的悠閑態度，婉轉地變更了預定計畫，決定要繞來這座溫泉。

木葉以前曾提議要和湯之國共同開發國境周遭的未開發地區，既然有許多人稱讚這個地方，就一定要去看看。

第六代判斷，就算要更改旅行的行程表，也有必要來一趟。

通往這個村子的路程，不同於第六代展現悠閑氣氛，而是跟傳聞中一樣極為艱辛。我們累得要死，但最終還是抵達了這個村子。

這時，遇到了這塊巨岩。

一開始察覺到不對勁的，是跟平常一樣在看地圖的我。

「…………？」

我打開地圖，跟實際的風景相對照。感覺似乎有點不太一樣。

這雖是一張古老的地圖，但製作者的功力很強，一路走來資訊都很正確。可是到了這裡，突然不對勁。

「……原本記載溫泉的地方，似乎變成了一座山。」

地圖上記載著村子的地形與情報，上面有溫泉的符號與『馬鈴薯』三個字。馬鈴薯──似乎是這個村子的名產，周圍布滿馬鈴薯田，所以可以理解這三個字是什麼意思。然而……

最重要的溫泉符號，卻讓人無法理解。

溫泉符號出現在不可能會有溫泉的地方，不僅地圖與周圍的地形不一致，這裡也沒有溫泉存在。

「嗯……畢竟是很古老的地圖嘛……」

第六代說完，詢問在附近種田的老太太：

「不好意思在您工作時打擾。請問溫泉要往哪裡──」

當他一說出『溫泉』兩個字時，那位老太太就搖了搖頭。

「溫泉？啊啊，不行了不行了，已經全部被埋住了。」

「咦？」

「都被埋在那塊石頭底下啰。」

老太太似乎有點耳背，大聲地回答。

根據她的說法，一個月前似乎有一場大規模的土石流。

土石流導致一塊巨岩從附近的山上沖刷下來，把這個村子裡知名的神秘溫泉給埋住了。

老太太親切地幫我們帶路，我們跟她一起走向事發現場。那裡正是地圖上記載著溫泉符號的地方，地圖並沒有錯。

而聳立在我們眼前的這塊石頭非常巨大，與其要說是岩石，不如該說是一座山。

我們三個人抬頭仰望巨岩，會把巨岩形容成山，也是難免的。

與其說是岩石跟土石流一起從山上沖刷下來，不如說根本是整座山吧。這塊岩石就是這麼大，大到讓我們產生這種想法。

附近的斜坡上，有著少了一大塊土石的痕迹。跟地圖對照後，可以看出山的輪廓改變了許多。山坡上滿目瘡痍，看得出來這裡曾經受到相當大的衝擊。

這場土石流對溫泉設施及周邊的建築物帶來損害，所幸沒有人死亡，能存活下來真是不簡單。我想是因為這個村子人口本來就少，傷害才會只有這個程度吧。儘管如此，這也只能說是一場奇蹟，巨岩周邊的地區受損程度相當嚴重。

我盯著土石流與巨岩造成的破壞痕迹。

這是一個月前發生的事，周圍的沙土已被村民整理過，但災害留下的傷痕依然清晰可見。

巨岩就位在事發中心，壓垮村裡自豪的神秘溫泉，卡在那裡不動。村民也沒辦法搬走它，讓巨岩從一個月前就開始坐鎮在溫泉上面。

「湯之國打算怎麼做？」

第六代開口問了老太太。

「我們是深山的村子，他們光是過來一趟就很辛苦了。」

老太太說完，指向一個地方。往那裡一看，可以看到一棟正在建造中的民房，前面坐著幾個男人。雖然還是大白天，但他們正聚在一起喝酒。

那些人坐在用來當建築材料的嶄新木材上，應該是工匠吧。跟他們一起談笑風生的另外幾個人，額頭上都綁著護額，是湯忍者村的忍者。

「儘管來了幾個人，但人手還是不夠，完全無計可施啊。」

老太太語氣悲痛，搖了搖頭。

村子裡除了木工等工匠外，湯之國也派了數名湯忍者村的忍者過來，卻也只是杯水車薪。不移除巨岩，村子就沒辦法完全復興。但光靠這幾個人實在不夠，無法移除這塊巨岩。

「唔，太遺憾了。要是我再年輕十歲，就可以想辦法擊碎這塊岩石，可是……」

阿凱先生顯得非常遺憾，握緊了拳頭。

「就算再怎麼說，也做不到吧……」

第六代一邊說，一邊伸手觸碰岩石表面。

「看樣子，這並不是普通的岩石。裡面恐怕含有金屬成分。」

第六代撫摸、敲打岩石表面後，得出結論，看來這東西比一般岩石還要堅硬許多。這種東西出現在山上，或是埋在地下，隨土石流一起滑落。我的腦海里突然浮現「隕石」這兩個字。

那是我還小、不太懂事時發生的事，所以我也記不太清楚。據說從前曾經有隕石墜落在木葉，引發前所未有的大災難。

在第六代的指揮下，村子免於全滅，但當時墜落在無人山頂與荒野的隕石，目前恐怕也依然存在。過了十幾年後，這種隕石就因某些原因滾落到人類的村子裡……

我不禁產生這種想法。當然，這只不過是我的想像，然而……

這時──

「喂──！你們是旅客嗎？真是抱歉啊，你們還特地跑一趟過來！」

在大白天就開始喝酒作樂的那群人，朝我們揮手。

「雖然這個村子裡什麼都沒有，但要不要來我們這邊，一起喝一杯啊？」

那些男人看起來很爽朗，向我們舉著酒瓶。第六代則是與阿凱先生對望了一眼。

「總之，我們去跟對方打聽一下消息吧。」

「是啊。光是在這邊看也沒有辦法。」

他們兩個人向老太太輕輕點頭道謝，迅速加入那群人中一起喝酒。我也向老太太行了一禮，跟在他們後面走了過去。

「喔，真是個可愛的小姑娘呢！」

「以後一定會長成大美人啊！」

那些男人喝醉了，滿臉通紅，一看到我就開始說起這些話，氣氛相當熱絡。

不知道他們是從什麼時候開始喝的？明明是在戶外，酒臭味卻相當濃。

這讓我不禁想要捏著鼻子、板起臉孔，可是老實說因為他們稱讚我可愛，讓我很高興，所以我還是好好地保持若無其事的表情。

「你好你好，不好意思啊，承蒙各位招待……」

第六代彎下腰，接下對方遞過來的酒杯。阿凱先先也靜靜地接下酒杯。

即便對方是湯忍者村的忍者，但我們也不會在這種地方刻意顯露身分，而是裝成一般的旅客。雖然這是一場悠閑的旅程，不過我們可是因為任務才來到這裡。

「難得都來了一趟，想不到溫泉居然變成這樣……」

「哎呀，先干一杯吧……呃，你這個樣子要怎麼喝啊？」

看到第六代的面罩包覆整張嘴，眾人當然會有所疑問，這件事我也很在意。第六代手上的杯子卻已經空了。他是什麼時候……

「奇、奇怪？怎麼回事？我明明才剛倒了酒啊……」

那些醉鬼不停眨著眼睛，然而──

「算了，這種小事不重要啦！你還滿會喝的呢！來來，再一杯！」

他們馬上就像這樣，邊喝酒邊鬧了起來。

醉鬼不管到了哪個國家都是這樣吧，可是成年男子大白天就在外面喝酒吵鬧，這種景象讓人覺得十分奇特。我母親很喜歡喝烈酒，但她喝醉了也不會像這樣大吵大鬧。

不，這樣說起來，如果一個人喝酒也會大吵大鬧，反而比較奇怪吧。

「災後復原的狀況如何？」

第六代靜靜地問道。

「哎呀，真是令人困擾啊。這下沒救了啦，沒救了。」

臉泛紅光的湯忍者村忍者誇張地揮手做出動作。

「一塊那麼大的東西，不知道是岩石還是山，光靠我們幾個人，也不可能解決的。」

「對啊對啊。我們把沙土都清走了，該做的事都做完了。」

這時，工匠們也開口附和。

「今天的工作剛好告一段落，才會喝酒慶祝。」

「就算流汗工作，也沒有溫泉可以泡，所以只能喝酒了吧。」

那些工匠一邊豪邁地笑著，一邊喝酒。『沒有溫泉→就來喝酒吧』，真是完美的理論啊。

「真是的……中央那些人什麼都不懂。因為這邊偏僻，就把我們推過來，反正他們自己不想出遠門就對了啦！」

其中一個湯忍者村的忍者開始抱怨。他們說的『中央』應該不是湯忍者村的村子，而是湯之國的中心區域吧。

「只要直接來這裡看就知道了吧。那麼大一塊岩石，叫我們怎麼處理啊？再派多一點人過來啦，笨蛋！」

他們應該相當不滿吧。就算我們一句話也沒說，他們仍然繼續討論這個話題。

「而且還有不知道是山賊還是什麼的人，把附近村莊的年輕女孩子給擄走了。」

「那些女孩子大概就跟你的年紀差不多吧，不知道被擄走了幾個人。」

「咦？」

話題的焦點突然轉移到我身上，讓我嚇了一跳，還發出奇怪的聲音。這時我手上正好拿著一杯水，也沒地方放下，只好拿在手上慢慢喝。

湯忍者村的忍者啜飲著酒，繼續說：

「所以，那邊的事情可是人命關天啊，會以那邊為優先也是當然的吧？」

「沒錯。所以湯忍者村才不會派人增援我們這裡。」

「既然如此，乾脆請木葉派人來幫忙吧？」

其中一個人說完這句話後，其他的忍者一齊大笑。

「要他們越過國境，來到這種深山？不可能啦，他們不會來的吧。」

來了啊──但我可不能說出口。

「不過，就算真的特地來了，他們在這種事上也會跟我們國家一樣，一開始肯定是派沒什麼許可權的小嘍啰，做一下形式上的視察啦。」

坐在你身邊的，可是來視察的前任火影啊。可是這我也不能說出口。

他們應該做夢也沒有想到，前任火影居然會坐在自己身邊悠哉地喝酒吧。因為這種人物一般來說不會來到這裡。

由於他們提到了木葉，我就悄悄地觀察了一下第六代，他的表情依然若無其事，默默聽著對方講話。他到底在想什麼呢……

其中一個忍者露出苦笑，同意對方剛才的說法。

「哈哈哈，你說得一點也沒錯。如果對方派像我們這樣的傢伙來這裡，也沒有意義啊。」

「話說回來，就算有土遁高手來這裡，只有一個人也很難處理吧？」

「真的，那麼大一塊岩石實在無從下手啊……」

他們的抱怨中摻雜了深深的嘆息，對那塊岩石無計可施的確是事實。他們的不滿確實很有道理，但就算如此，現在也不是大白天就喝酒的時候吧……

工匠們雖然豪邁地喝酒，依舊把壞掉的建築物修復完成。這時，任務中的忍者卻以『辦不到→就來喝酒吧』這種理論加入他們，實在是不太應該。

假如光是要清除沙土，村民也做得到。忍者村會派他們過來，不就是要他們做一些村民做不到的事嗎？

要不是這樣，就不知道他們為什麼要派忍者過來了……

我靜靜看著正在抱怨的那群人。

我曾經聽人說過，湯忍者村的忍者功力都不強。

當然，我並不會因為看到幾個偷懶的傢伙，就覺得所有的忍者都是這樣，但實際上，他們確實是把這個村子的巨岩擱置不管，或是打算袖手旁觀。

湯之國是個和平主義的國家，極端討厭擁有武力，或者說是堅持不想要擁有，而這種想法也確實反應在湯忍者村忍者的個性上。

愛好和平確實是件好事。

但和平不會漠然地出現在那邊，而是需要去打造、爭取、守護到底。他們對這一點的認識似乎還不夠吧？

對湯忍者村的忍者來說，他們就是為此才要不斷接受艱辛痛苦的訓練啊，不是嗎？

在第四次忍界大戰中，因為全世界的忍者團結合作，賭上性命而戰，才會有現在的和平。他們已經忘記這件事了嗎？

雖然我不清楚其他國家或村子的詳細情況，因此沒辦法一概而論，但我也有我的想法。

從前，熱愛和平的父親被曾在湯忍者村修練過的男人給殺了。

我父親跟他對峙的時候，他似乎已經成了逃亡忍者。不知道他當時抱持什麼想法，才會選擇住在這個國家，在這裡的村子修練？

我在這個國家漫步的時候，時常在無意之間想起這件事。

在以美妙風景為賣點的觀光地，看到高高興興跑來跑去的小孩子時。

實際吃到期待已久的名產，味道卻不如自己想像得那麼美味時。

或者是一天結束後，閉上眼睛，側耳聆聽夜風吹過時。

在這種無關緊要的瞬間，不知道為什麼，我就是會想起這件事。

現在也是一樣。在圍在一起喝酒的這群人當中，我獨自想著這件事。

那些男人雖然不停抱怨，但氣氛依然相當熱烈，不停地喝酒。

第六代的表情絲毫沒變。相對地，阿凱先生已經滿臉通紅，整個人醉醺醺了。希望他喝醉之後別講出什麼不該講的話。不過，會聽到他講話的那些人也已經酩酊大醉，大概沒問題吧。

我沒有什麼特別想說的話，只能啜飲著水，擺出客套的笑容。真是無聊。我的視線自然而然移到巨岩上。

「你覺得很無聊吧？」

這時，第六代突然這麼問我。

「是的。啊，對不起……」

我剛好在發獃，一不小心就把真心話說了出來。

「不，沒關係。你很在意那塊岩石吧？你要先離席也不要緊。」

「可是……」

「我會看著阿凱，沒事的。」

第六代對我微微一笑，我接受了他的好意。

「那麼，我去看看那塊岩石就回來。」

說完之後，我站了起來。

從充滿酒臭味的空氣中解放後，我做了個深呼吸，走向巨岩。愈是走近巨岩，岩石上的凹洞以及龜裂就愈清楚。這塊岩石真的愈看愈覺得大，這種東西居然會滑落下來，實在有點令人難以置信。當時的衝擊到底有多麼大？

我沿著巨岩慢慢繞了一圈。溫泉就埋在這底下，如果沒辦法處理掉這塊巨岩，這個村子就沒辦法恢複原本的狀態。

我把手放在岩石上，就像第六代之前做的。這是個巨大的岩石，上面長著一塊一塊的青苔及雜草。無論我對那些湯忍者村的忍者有什麼想法，我自己也沒辦法破壞這塊岩石。

雖然我剛剛自以為是地想了那麼多，但實際上什麼事都辦不到。

這樣一來，我也沒資格說別人。

不只湯忍者村的忍者，鹿代的事情也一樣。

前幾天，我陪鹿代去修練。

鹿代是老師的兒子，我從他出生的時候就認識他了。

因為我曾經跟著老師修練，我和鹿代很快就變成姐弟般的關係。

當鹿代要進入忍者學校時，老師正擔任第七代的顧問，諸事繁忙，於是我代替老師指導鹿代修練。

鹿代卻是個很怕麻煩的傢伙，無論如何就是不肯認真修練。

每次陪他修練時，都必須念他十幾二十句才行。

此外，只要我一沒有盯著他，他就會馬上開溜。隨著歲數增長，他的個性變得愈來愈囂張，真是個麻煩的傢伙。

那一天，鹿代又開始犯懶，不想認真練習投擲手裏劍，我深深地發出嘆息，這已經不知道是第幾次了。

「我說啊……你嘴裡一直喊麻煩麻煩，也差不多該有個限度吧？這個世界上，有許多事情雖然麻煩，卻不得不去做啊。你懂嗎？」

我雙手抱胸，板著臉對鹿代說道。但當事人一副心不在焉的樣子，撇開頭望著旁邊。

「鹿代！回答呢？」

我的心情愈來愈煩躁，講話不禁變得大聲。鹿代依然撇著頭低聲說：

「煩死了……你是我媽嗎……？」

他用如老師小一號的臉孔說出這句話，他的服裝、打扮和髮型，也幾乎跟老師一模一樣，這一點也是讓我冒起無名火的原因之一。

「我還不到可以當你媽媽的年紀吧！我是姊姊吧！」

「好啦好啦，我知道了。」

「回答時應該要說『是！』才對！」

「喔～」

這種瞧不起人的回應，讓我連發火的力氣都沒有了，再次嘆了口氣。

鹿代心不甘情不願地投擲手裏劍。他小時候明明很可愛，不知道是從什麼時候開始變成這樣……

不過，別看他這樣，他在忍者學校里可是很受女生歡迎啊。

他在班上男生間，個性算是穩重成熟。而那種有點特立獨行，對任何事情都提不起興趣的樣子，在同年齡的女生間似乎顯得相當有魅力。我真想叫那些女生睜開眼睛好好判斷。

不可以選擇這種個性囂張的傢伙啊。這樣下去，鹿代一定會成為一個怕麻煩又個性彆扭的大人。

為了不要讓他變成這樣，我才會陪在他身邊。

我必須要代替忙碌的老師，叫他好好修練。我一定要把老師教給我的技術都傳授給鹿代，這是我的使命。

為此，我必須更成熟一點。我要壓抑憤怒，絕對不能感情用事，要溫柔、仔細地讓他好好熟悉那些嘔心瀝血的修練內容……

我下定決心，緊緊握住拳頭。我必定要好好教導他……

就這樣，我繼續看著鹿代修練。這時，突然有個聲音從我背後傳了過來。

「狀況如何啊，未來？」

「啊，鹿丸老師！」

我回頭一看，發現老師不知道從什麼時候開始站在那裡。他雙手抱胸，站在樹蔭底下。陽光透過樹葉縫隙灑落在老師身上，美得像是一幅畫，我原本緊緊握著的拳頭也漸漸放鬆下來。

鹿代看到我這個樣子，又開始喃喃自語：

「真噁心……一看到爸爸過來，聲音馬上就變了……」

我可沒有聽漏他那段話。

「啊!? 你給我閉嘴，繼續投擲手裏劍！」

我狠狠地瞪著他，鹿代慌忙繼續修練。他真的只有嘴上功夫厲害，真是受不了。下次要是他再說出瞧不起我的話，我就要抓著他綁成毛筆頭的小辮子，把他撂倒在地。我一邊看著鹿代的後腦，一邊想著這種事。

這時，我突然察覺到自己竟然在老師面前大呼小叫。

我的臉紅了起來，輕輕咳了一聲，想要緩和現場尷尬的氣氛。咳嗽會顯得有點刻意，可是這也沒辦法，因為我就是刻意咳的。

「咳咳……呃……修練進行得很順利。」

「這、這樣啊……不好意思，老是麻煩你來幫忙。」

老師露出有點複雜的表情。奇怪？氣氛怎麼還是這麼尷尬，該怎麼辦才好？

雖然假咳沒什麼效果，但修練確實進行得很順利。

我看著鹿代投擲手裏劍。他的表現就像模範動作一樣，手裏劍漂亮地在空中迴轉飛行，準確命中靶子中央，響起悅耳的聲音。

鹿代轉過頭來，臉上的笑意似乎在說「怎麼樣啊？」，他的笑容看起來不像老師，反而像師母。他一定是想讓父親見識一下自己的好表現，才使出渾身解數投擲，也順利命中了靶子紅心。

鹿代雖然怕麻煩，但該認真的時候也會認真。

所以，我才更覺得他怕麻煩的個性很可惜。

就算現在沒有影響，可以靠他天生的直覺解決事情，但這樣下去，他總有一天會吃到苦頭。

鹿代很快就要面臨忍者學校的畢業考。畢業只不過是剛站上起跑點，這件事他之後應該能深深地感受到吧。

正因為如此，我才會想要趁現在把能教的都教給他。我不希望他再受一次我吃過的苦。這不是父母心，而是身為姊姊的苦心吧。

同時，我也覺得必須要讓他親身體會到辛苦，才能讓他成長。

這是一種很複雜的心情。儘管如此，我能對他說的也只有一件事。

「雖然進行得很順利，但我希望他能夠更認真修練。」

「是啊。他的修練還不夠。」

老師露出微笑，愉快地看著鹿代。老師也是從百忙之中擠出一點時間，才有辦法像現在這樣來看鹿代修練。不然老師沒辦法來看鹿代，他的工作就是這麼繁忙。

老師平常擔任第七代的顧問，必須要到各處東奔西走。

第七代非常忙碌，甚至常常使用影分身工作，但老師要在第七代背後支持他，從不同的角度來看，或許比第七代更加忙碌吧。

老師不僅是優秀，還非常認真勤勉。正因為這樣，他才能擔任這份工作。鹿代是老師的兒子，為什麼個性會這麼懶散呢？

──他們兩人明明長得么像……

我每次看到老師和鹿代時，都不禁想為什麼會這樣。

「請老師好好說說他吧。每次到了要修練的時候，他都會說『好麻煩啊』。真是的，這種個性不知道是像誰啊……」

「是、是啊，到底是像誰呢……哈哈、哈哈哈哈……」

不知道為什麼，老師露出苦笑。這種時候的老師看起來跟平常不太一樣，有點不太可靠。我果然必須要將修練的重要性傳達給鹿代才行。

不這麼做的話，鹿代一定會變成沒用的大人，從大白天就開始喝酒，開口就只會說「好麻煩啊」。

我再次緊緊握住拳頭。

──修練不足嗎……

我抬頭仰望巨岩，默默想起了這件事。

之前我對別人說那麼多次要好好修練，自己卻是這副樣子。

就算再怎麼緊握拳頭，現在的我都沒有足夠的力量撼動這塊岩石。如果我繼續不斷修練，會不會總有一天就能夠破壞這塊岩石呢……？

剛剛那位親切的老太太正在遠方下田，那些男人在喝酒時，老太太仍然一直在工作。

雖說如此，我也不應該批評那些男人，因為他們已經做了自己該做的事。他們之所以會邀我們一起喝酒，也是希望來到村子後，發現沒辦法泡溫泉的旅客，能夠多少對這個村子抱持一點好感吧。

大家都不是壞人。從他們的言談中，可以清楚了解到這一點。

但是──

看著湯忍者村的那些忍者，我就想起老太太說：「雖然來了幾個人，但人手還是不夠，完全無計可施啊。」的表情。

不能等到『總有一天』再解決。如果不能馬上處理這件事，村子就無法復興。

然而，我沒有能力破壞那塊岩石。就算用什麼秘術讓阿凱先生年輕二十歲，恐怕也沒辦法吧。說起來，要找到那種秘術，似乎比擊碎岩石還要困難。而第六代的眼神那麼悠閑，看來他也做不到，已經無計可施了。

這樣一來，我就不知道自己是為了什麼才自稱忍者了。

現在一位老太太在我面前遇到困難，我卻無法伸出援手，這算什麼忍者？

我就是為了幫助這些人，才甘願忍耐那些嚴酷的修練，不是嗎？

但這就是現實。我什麼也做不到。

我站在巨岩前面，不知該如何是好。這時──

「就算單純把岩石擊碎，也會留下巨大的碎片……」

第六代走了過來。

「即便把碎片搬運到別的地方，也得花上好一番力氣。依這個人數，可以說是接近不可能的任務。雖說如此，假如使用能將巨岩粉碎的巨大力量，也會對周圍造成損害吧。」

第六代睡眼惺忪地抬頭看向巨岩，如此說道。他的這番話，讓我再次體會到要處理這塊巨岩是不可能的。

這畢竟是其他國家的事，辦不到的話也沒辦法。事情就是這樣吧。

我低著頭，難以釋懷。

「還是沒辦法嗎……這個村子就只能這樣……」

「不，還有其他的方法。」

聽到出乎我意料之外的這句話，讓我睜大眼睛盯著第六代看。

第六代臉上掛著一如以往的微笑，向我說道。

「有一個忍者剛好因任務來到國境附近，我剛才已經聯絡上他了。」

「這樣的話……！」

「他應該會在明天的這個時候過來。」

聽到這句話，我感覺眼前突然亮了起來。第六代竟然找到一位可以處理這塊巨岩的忍者。他在酒席間也一直想著巨岩的事，遠比我還要認真思考啊。

我真是個笨蛋。第六代才不會因為自己沒辦法處理，就坐視不管呢。

太陽西斜，巨岩造成的影子愈來愈濃，甚至快籠罩整個村子。

在影子里，我浮現安心的笑容。就等明天。明天一到，這個村子的神秘溫泉就會重生了。

「啊，對了，阿凱先生呢？」

我看向那些喝酒作樂的男人，發現阿凱先生已經睡著，身體差點從輪椅上滑下來。周圍那些男人也打起鼾來，躺在地上東倒西歪地睡著了。

「大家都睡著了，好閑啊……」

平常一臉睡眼惺忪的第六代，竟然難得地開口抱怨。

到了隔天，我抱持著興奮的心情，等待救星來到。

昨天晚上我因為太過興奮，導致沒有睡好。不過一到早上，我突然冷靜了下來，反而開始感到不安。

第六代說的是『剛好來到附近的忍者』。

不是『忍者們』，也不是『部隊』。

這麼說來，會來幫忙的只有一個人。

我稍稍偷瞄了一下第六代的表情。

「嗚嗚……好痛……痛到腦袋就像要裂開了一樣……為什麼……？」

阿凱先生用雙手抱頭，第六代也跟他在一起，參加了那群男人的酒會。今天也一樣，湯忍者村的忍者們沒有什麼事好做，閑暇無事就聚在一起。這一天，他們一手拿著酒，一手拿著花牌在打。

──第六代找來的人到底是誰……？

我錯過了問他的時機，酒會繼續舉行，時間也一分一秒流逝。

我現在正在思考關於正朝著這個村莊來的那位忍者。

真的有忍者能一個人處理那塊巨岩嗎？在我認識的忍者之中，能夠做到這種事的大概只有第七代吧。但他是火影，必須要待在村子裡，所以當然不可能是他。他太過忙碌，就連派影分身過來都不可能。

既然如此，具有與第七代匹敵的力量，又會因任務碰巧靠近這裡的忍者，難道是為了木葉而流浪天涯的傳說中忍者──

這時，一個人影出現在村子入口。

這裡是深山中偏僻的村莊，值得自豪的溫泉目前也消失，這時會特意來到這裡的人，恐怕只有收到第六代通知的那位忍者吧。

我屏氣凝神，注視那個人影。

那個男人以和緩的腳步慢慢走進村子。他披著外套，看起來很習慣旅行，直直朝著那塊岩石走去。

對方體型龐大，表情溫和，左手還拿著一包洋芋片。

沒錯，他正是──

「丁次先生!? 」

跟我想像中的人完全不同。

「啊，未來。」

丁次先生看到我，舉起手向我打招呼，手上還拿著吃到一半的洋芋片，應該是邊走邊吃。

在附近玩花牌的那群男人中，有人高聲喊道：

「很好，是豬鹿蝶！」

整群人馬上熱鬧起來。他們似乎還是一樣，從大白天就在喝酒。

「呼，嘿咻。唔……今天還真熱啊……」

丁次先生脫下外套，坐在巨岩旁擦汗。

「這裡剛好有陰影，真是太好了。」

說完之後，他把剩下的洋芋片給吃完。我剛這麼想，他又從包包里拿出新的一包開始吃，這次是別的口味。看到丁次先生這樣，我從早上開始浮現的不安情緒一口氣升高。

確實，丁次先生是老師的好友，再加上花店的井野小姐，三個人合稱木葉的『豬鹿蝶』三人組，名氣非常響亮。然而……

「未來，我分你吃吧。」

丁次先生臉上掛著微笑，從包包里拿出另一包交給我。

「啊，謝謝……」

我雖然不知道該不該拿，但最後還是收下了。他帶著微笑叫我吃看看，我便打開洋芋片的包裝。這樣一來，他根本就只是個人很好的叔叔而已啊。

丁次先生是老師的好友，我從小就認識他，但他給我的印象並不是一個擅長快速完成任務的高手。

比起這件事，我更常看見他和女兒開開心心地吃飯，他給人的感覺比較像是疼愛女兒的好爸爸。

這樣的丁次先生一個人處理這塊巨岩的樣子，讓我難以想像。

我也沒聽說過他是土遁高手，就算使用秋道一族──丁次先生繼承的秘傳忍術·倍化之術讓身體變大，恐怕也沒辦法撼動這塊含有金屬成分的巨岩吧。

不過，第六代說過，除了擊碎以外還有別的方法。

「丁次先生，關於這塊岩石……」

「嗯，底下有溫泉對吧？必須要早點讓溫泉復活才行呢。」

丁次先生開朗地回答。

「總之，我先推看看吧。」

「什麼？」

「嗯？我要推看看啊。怎麼了？」

※推……醋？不，是推嗎？推!? （譯註：日文「推」與「醋」音近。）

這個意料之外的提案，讓我嚇了一跳。

確實，如果不能擊碎，把石頭推開就好了，事情很單純。但由於太過簡單，我不覺得這個世界上真的有人能夠推開這塊石頭，丁次先生卻說他能夠推動這塊聳立於雲霄之間的巨岩。

「你辦得到嗎!? 」

「嗯……不試試看的話不知道，不過我會努力的。」

丁次先生回答的口氣非常輕鬆。真的沒問題嗎？

這時，第六代的聲音傳了過來。

「抱歉，還特地請你跑一趟。」

無視於我的不安，第六代走了過來，表情一如以往。今天他也去跟那群男人喝了酒，臉色卻絲毫沒有變化。

「這趟路程很遠吧？來，這個給你，是蒸過的馬鈴薯。很燙喔，吃的時候要小心。」

第六代臉上掛著笑容，感謝丁次先生特地趕來這裡。他把蒸過的馬鈴薯交給我和丁次先生，這是村子裡採收的馬鈴薯。

湯之國會利用地熱栽培作物，其中又以馬鈴薯最為有名，當地居民稱之為『地熱薯』。用溫泉蒸氣蒸熟的地熱薯，無論在哪個有旅館的城鎮都能在菜單上看到，就連這個小村莊也一樣。

「這、這是地熱薯！要說是為了吃這個，我才到這裡來的也不為過啊！」

丁次先生臉上堆滿笑容，張口大嚼冒著蒸氣的馬鈴薯。

他才剛吃過洋芋片，現在又吃馬鈴薯。不膩嗎？

話說回來，他剛剛好像說是為了吃這個才來的，那岩石……

我右手拿著第六代遞給我的地熱薯，左手拿著丁次先生給我的一袋洋芋片，不知該如何是好。這時，第六代用溫柔的聲音對我說：

「哎呀！沒事的啦，你不要著急，就在旁邊看著吧。」

第六代說完，走回阿凱先生身邊。

這時，依然因宿醉所苦的阿凱先生突然捂住嘴，整個人痙攣發抖。在他身邊的那群男人，也因而騷動了起來。

──那裡似乎也很不妙啊……

這種景象讓我看傻了眼，這時丁次先生也吃完了剛拿到的馬鈴薯，正在喝自己帶來的水潤喉，似乎是當作餐後的一杯茶。

「很好……」

丁次先生拍了拍大腿。要推開巨岩的時候終於到了。

「再繼續吃吧。」

說完之後，他又把手伸進洋芋片的袋子里。我實在搞不清楚他到底要吃多少點心，又要什麼時候才能吃完。

我看著流暢地執行任務──不對，是流暢地嚼著洋芋片的丁次先生。

在這段期間，我也吃完了地熱薯，但沒有其他事情好做，於是吃起剛剛拿到的洋芋片。看著吃洋芋片的人，自己也在吃洋芋片，這種奇妙的狀況正不斷持續下去。

就這樣，丁次先生的手終於停了下來。

原本塞滿包包的洋芋片，全被他吃完。話說回來，他包包里只裝著洋芋片，這到底是怎麼回事……

不過，這樣一來，他總算可以開始對付巨岩了。

我用期待的眼神看著他，但丁次先生的表情很快就垮了下來。

「抱歉，這樣下去的話，我的卡路里不夠……」

「咦咦!? 」

都吃了那麼多，還不夠嗎？

「只要再吃一點，或許就有辦法了……剛好少了一袋洋芋片的卡路里……啊！」

丁次先生盯著我手上的洋芋片袋子。我將袋子倒過來給他看，裡面已經被我吃完了。

「這樣啊……已經沒有了啊……」

「對、對不起！可是，這是你給我的啊……」

「嗯，沒關係啦。不過該怎麼辦呢，我好想吃洋芋片啊……」

丁次先生嘆了口氣。

他是會消耗大量卡路里使出特殊忍術的忍者。要推開聳立在眼前的巨岩，似乎還需要再吃一點洋芋片……卡路里才足夠。據他所說，吃蒸過的馬鈴薯不行，要吃含有油脂的洋芋片才行。

但麻煩的是，這個村子位於偏僻的深山，甚至被人稱作陸上孤島。

這裡根本沒有賣洋芋片，雖然只要走到附近的村子就能買到，但這會花上太多時間。等丁次先生回到村子後，他的肚子應該又空了吧。該怎麼辦呢……

要跟第六代商量看看嗎？不，還是說……

看到我旁徨的樣子，昨天那位老太太把馬鈴薯遞了過來。

「要吃馬鈴薯的話，還有很多喔。」

老太太似乎是看到丁次先生一直在吃洋芋片，擔心他吃不飽才來的。她應該覺得丁次先生很餓吧。

「可以嗎？」

老太太笑著點了點頭，把馬鈴薯遞給我，我便收下了。

同時，我也下定決心。

要是無法擊碎巨岩，只要推開就行了。事情非常單純。

既然如此，如果沒在賣洋芋片，該怎麼做呢？

自己炸就行了。

承蒙老太太的好意，她將廚房借給了我。我盯著馬鈴薯，整個人一動也不動。雖然我想到炸洋芋片，但仔細想想，我只買來吃過，從未自己炸過。

說起來，親手製作這個想法，我從來沒有想過。

至今為止，我都認為外面有在賣洋芋片是理所當然的事，只要有錢隨時都買得到。但擺在店面的那些洋芋片，都必須要有像老太太這樣的人流著汗水栽種馬鈴薯，才能製造出來。

還必須要經由其他人加工，馬鈴薯才能變成洋芋片。

我不禁心想，這雖然是理所當然的事，但至今為止只不過是有人代替自己做了而已。如果沒有人去做，世界上根本不會有這些理所當然的事。

現在我只能自己去做這些原本理所當然會有人替我做的事。

話雖如此，洋芋片並非需要經過什麼複雜手續處理的加工產品。簡單來說，只要把馬鈴薯切成薄片拿去炸就好了，我只能運用自己的知識想辦法處理了。這不是總有一天要做的事，而是『現在』該做的事。我下定決心後，握緊菜刀。

首先，將馬鈴薯洗好後削皮。

接下來，要盡量把馬鈴薯切成厚度均等的薄片。

然後，要把切面的黏稠液體──應該叫做澱粉質吧，把這種黏稠的東西用水衝掉。大概換兩三次水就沒問題了吧。

把馬鈴薯的水分仔細瀝干後，就可以準備油炸了。

一開始應該用小火就好。把切成薄片的馬鈴薯一片一片慢慢地放進去。

之後，馬鈴薯薄片的邊緣就會開始起泡。用長筷撥動，不要讓馬鈴薯薄片黏在一起，接著慢慢將馬鈴薯炸熟。

鍋子里傳來炸東西時特有的輕快滋滋聲，聽起來非常美味。狀況很好。

我專註地炸著馬鈴薯，顏色稍微變成金黃色後，轉成大火，把馬鈴薯炸得酥脆。我將馬鈴薯一片片從油鍋里撈出來，並仔細地把油瀝干。

把馬鈴薯拿出來之後，趁還沒冷掉之前灑上鹽巴──

「完成了……！」

眼前的盤子里，洋芋片堆成了一座小山。

「炸太多了……！」

由於我害怕失敗，因此額外準備了許多材料，但炸東西比我想像的還有趣，炸著炸著，就變成這樣了。我沒想到一開始就進行得這麼順利，但整體而言，的確是非常成功。

我向老太太道過謝，把洋芋片端給丁次先生。這時那群喝酒的男人似乎也受到香味吸引，聚集了過來。

「怎麼回事？」

「喔，看起來很好吃耶！」

「我正想要來一點下酒的點心。」

那些男人你一言我一語地說了起來。

「呃，各位如果不嫌棄，也請用吧……」

在現在的氣氛下，我只好把洋芋片分給他們吃。反正我炸太多了，他們來得正好。我把堆成小山的那盤洋芋片端了過去。

那些男人就像小孩子一樣興奮，接連將手伸向洋芋片。

「因為是剛炸好的，吃起來比外面賣的還要好吃啊！」

「味道很單純，真不錯。吃起來很下酒呢。」

「這個村子的馬鈴薯是不是很適合拿來做洋芋片啊？」

男人嘴裡不斷喊著好吃，不停吃著洋芋片。

另一方面，丁次先生也沒有輸給他們。

「謝謝你，未來。洋芋片很好吃喔。」

他以和緩的語氣說道，嘴裡立刻被大量洋芋片塞滿。丁次先生不斷以驚人的氣勢大把抓起洋芋片放入口中。

實在很難得能看到這麼適合用『狼吞虎咽』來形容的吃相。恐怕是四面八方有手伸過來，讓眼前的洋芋片愈來愈少，才激起了丁次先生的食慾吧。

他已經吃了好幾包洋芋片，卻還能用這麼驚人的氣勢，繼續吃同樣的東西，盤子里的洋芋片瞬間少了許多。現在只剩下最後一片。

丁次先生將盤子里的最後一片放入口中，仔細品嘗洋芋片的滋味。

「馬鈴薯的風味在口中漸漸擴散開來……」

他閉上眼睛，點了點頭，浮現滿足的表情。還好有多炸一點，不然就不夠吃了。

「嗯。這樣一來，應該就有辦法了。這邊很危險，大家請先退後吧。」

丁次先生站了起來，輕輕轉動肩膀，往巨岩走去。

「很好，我要上啦啊啊啊啊！」

他發出充滿幹勁的聲音，同時爆出一陣白煙籠罩周圍，簡直就像爆炸了一樣。之後，地面開始搖動，有某種巨大物體正在大地上奔跑，白煙中衝出來一位巨人。

巨大化的丁次先生抱住聳立於天際的巨岩，宛如巨人和巨岩在比力氣。這種神話般的光景就在我眼前展開。

聚集在周圍的那群人發出吵雜聲。他們似乎現在才發現，丁次先生和我們並不是普通的旅客，而是忍者。

老太太與其他的村民也全都從房子里沖了出來，跑來看到底發生了什麼事。

「喔喔喔喔喔喔喔！」

丁次先生的吼叫聲響徹整個村子。他的背後聚集強大的查克拉力量，甚至可以用肉眼看見，彷佛蝴蝶般的美麗翅膀出現在背後。

「好漂亮啊……」

我不禁喃喃自語。這是我有生以來第一次看到丁次先生變成這樣。這就是攻守萬能──木葉之矛、也是木葉之盾的秋道一族的力量。

但巨岩仍然文風不動。

「未來……！」

遙遠的頭上傳來丁次先生的聲音。不知道是不是因為他推著巨岩，將全身的力量灌注於其中，聲音聽起來像是從喉嚨里擠出來的。

「洋芋片……應該……已經沒剩了吧……？」

「你還吃不夠嗎!? 」

我不禁開口叫道。我炸了那麼多，本來還以為太多，結果他的卡路里依舊不夠嗎？巨岩一動也不動。

「只差一點了……只差一點……！」

周遭響起丁次先生痛苦的聲音。我原本以為炸太多，便把洋芋片分給大家，是我做錯了嗎？不過現在也沒辦法挽回了。

這時──

「唔喔喔喔喔喔！我也一起推吧喔喔喔喔喔喔！」

阿凱先生突然沖了出來，推起巨岩。

「使盡全力啊啊啊啊啊！」

阿凱先生大聲喊道。或許是宿醉的關係，他的臉色不太好，但他還是繼續推著。他把輪椅固定住，伸出手臂全力向前推。

「喂……」

「……嗯嗯！」

看到阿凱先生的樣子，湯忍者村的忍者們也跟在他後頭沖了出去。

「我們也來推吧！讓大家見識一下湯忍者村忍者的力量！」

「不能盡讓外人出風頭啊！我們不是常常這樣說嗎？」

他們說完，站到阿凱先生旁邊。由於看到阿凱先生率先衝出去，他們的酒意似乎也都清醒了。

「我們要讓這個村子與溫泉恢複原狀！」

湯忍者村的忍者放聲大喊。接下來的發展，全在一瞬之間發生。

工匠與村民也跟在湯忍者村的忍者後面，衝到巨岩旁邊。

「各位────！推吧啊啊啊啊啊！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

大家在丁次先生腳下，一起使力推著巨岩，身體就像是黏在巨岩上面。

「那麼，我也很久沒有拿出真本事了，就來試試看吧。」

第六代慢慢走向巨岩，我也跟在他後面。

大家聚集在巨岩前，四處響起吼叫聲與加油聲。

「喝啊啊啊啊！我怎麼能輸啊啊啊啊！」

「加油啊啊啊啊啊！」

「只差一點了！」

在眾多的聲音中，我也加入大家，一起推著巨岩。

那個時刻來臨──

隨著大地裂開的巨響，巨岩緩緩移動。

巨岩稍微移動了後，大家的力量很快合而為一，讓巨岩稍微往前移了一點。丁次先生看準這個機會，一口氣使力往前推。

使出全力推的人身體都往前傾倒，這時丁次先生的腳下噴出溫泉。原本被壓在巨岩底下的溫泉，現在就在此地復活了。

在溫泉噴發的雨中，人們發出歡喜的聲音。

有人互相擁抱，有人哭倒在地，有人朝著溫泉合掌膜拜……在這些人的頭上，溫暖的雨水架起一道彩虹。

這種結局實在太完美了，讓我不禁笑了出來，簡直就像是故事的歡喜大結局，幸福的光景就出現在我眼前。

巨岩被推開到溫泉旁邊，丁次先生也恢複成原本的大小，跌坐在地。或許是消耗了大量的卡路里，他變得非常消瘦，甚至都快讓人認不出來了。

我和丁次先生對上了眼神。

他按著肚子，對我微微一笑。這種樣子不禁讓我露出苦笑。

我心想，之後我再去跟老太太借廚房來用吧。

為了餓肚子的丁次先生，這次要準備更多洋芋片。不是在盤子上堆成一座小山，而是要多到能堆成一塊巨岩。

「我看在這種巨岩山腳下的溫泉，除了這裡以外，全世界都找不到吧。」

湯忍者村的忍者在我附近跟村民對話。

「那塊岩石仔細一看，還滿像馬鈴薯的呢？把附近田裡種的馬鈴薯拿到岩石附近賣吧！其他村子都已經有了蒸馬鈴薯，我們不如來賣炸洋芋片怎麼樣？」

他們馬上討論起複興的計畫。

現在他們給人的印象，跟之前喝酒抱怨時的樣子比起來相差很大。他們眼裡閃耀著光輝，討論著要如何讓觀光客回到這個村子。

「嗚嗚……我頭又開始痛了……今天真是倒楣的一天……」

第六代帶著低聲抱怨的阿凱先生走了過來。阿凱先生因為宿醉而一臉憔悴，第六代的表情卻非常開朗，兩者呈現出強烈對比。

「事情能順利結束，真是太好了。」

第六代看著湯忍者村的忍者，露出了微笑。

「這種感覺真不錯呢。」

我也看著滿臉欣喜的村民，露出微笑。

「雖然大家的國籍、立場、職業、年齡、性別都不一樣，但在推岩石的瞬間，大家的想法確實合而為一，岩石才因此被我們撼動吧。這真的是一件很了不起的事呢。」

雖然規模相差甚大，但我不禁心想，史上第一次組成忍者聯軍作戰的第四次忍界大戰，氣氛或許就和這次很像呢。

村子失去了神秘溫泉，也失去了觀光客。

他們沒有憎恨造成這個原因的巨岩，而是尋找跟巨岩一起活下去的方法。

巨岩與溫泉。

雖然是個奇妙的組合，但不久之後這塊巨岩應該會被許多人接納，成為村子的象徵吧。比起成為痛苦災害的回憶之一，這樣反而好多了。

「要把味道樸素的鄉下風味洋芋片當成名產啊……」

「不是鄉下風味吧，這裡本來就是鄉下。」

「你說我們是鄉下？你是看不起我們的村子嗎？」

「不、不是啦，既然如此，就把這塊岩石取名為『馬鈴薯岩』，並塑造成吉祥物……」

我聽著湯忍者村的忍者與村民熱烈討論，同時更新手上地圖的情報。在溫泉標誌與『馬鈴薯』的下面，加上新的附註。

『巨岩之湯』『洋芋片』

──希望這裡能成為受到許多人喜愛的村子。

我許了這個願後，也加入他們的討論中。