第五章 神

燈籠溫柔的光芒，照亮了夜晚的黑暗。

唯一能聽到的，就只有溫泉從出水口潺潺流出的聲音。

水蒸氣配合著聲音，在昏暗的光線中飄揚。

只要隨著水蒸氣抬頭往上看，就可以看見浮現在遙遠上空的滿天星斗。

將身體浸泡在暖洋洋的熱水中，眺望著浮現在暗夜中的星星，會陷入一種不可思議的感覺，自己的身體彷佛融入夜空中。

我的手腳慢慢變得酥麻，這種感覺也漸漸傳到手臂及大腿，不久後全身的輪廓變得曖昧模糊。在靜寂之中，映照在眼中的只有閃爍的星空。從肉體中解放的靈魂，就像是漂流在星辰大海里。不知從何時開始，一種舒服的孤獨感包裹著我。

夜裡沒有其他人的露天溫泉，讓我知道孤獨這種狀態並非只有負面的意義。

這口溫泉在我誕生的許久之前就開始湧出，我泡在溫泉里，獨自以憐愛的眼神看著在遙遠夜空中發亮的星星，不禁覺得孤獨也分成不同的種類。

孤身一人痛苦難受的孤獨，以及正因為是一個人才能安穩享受的孤獨。

據說我們看見的星光，是好幾年、好幾百年、甚至是好幾億年前的光芒。從前我曾經聽老師這麼說過。

就連我們看到的太陽光，似乎也是八分鐘前的光芒。

就算以光速前進，也必須花上那麼久的時間，我與星星和太陽間的距離就是那麼長，是遙遠又沒有盡頭的距離。但這並不是無限的距離，只要持續前進，總有一天一定能抵達，而我現在正目睹這瞬間。

這種時候，我就會思考在黑暗中不斷發光的星星的孤獨、單獨看著星星的自己的孤獨，以及在好幾年、好幾百年，或者是更久以前──跟我一樣在這裡獨自仰望夜空的人。

如果星星與溫泉有記憶，希望他們可以告訴我對方是怎麼樣的人。

我想我一定能跟那個人成為好朋友。

我不禁開始幻想這種事。

但今天，那種夢想卻成為了現實。

「未來，你的頭髮很漂亮呢。」

忽然有人這麼對我說道。

我原本正在仰望星空，突然聽到這一句話，頓時讓我慌張了起來。

「咦？是、是嗎？可是整體來說，有的地方還是會翹起來。我從小就常因為這件事而煩惱……」

我回答她後，苦笑兩聲。我看準很多人都已經在熟睡的深夜，去露天溫泉泡澡，今天卻不只有我一個人。

「怎麼會呢！只有這點翹起來的地方，完全不需要在意啦。我倒覺得留長一點會更適合你呢。」

驚訝的聲音立刻就從我身邊傳了過來。

「唔嗯……這個嘛……我也不清楚……」

我用濕潤的手碰觸頭髮，做出模稜兩可的回答。我的發質比較像母親，如果留長，髮型應該就會跟母親年輕時一樣。不過我真的適合繼續留長嗎？

我沒有把頭髮留得那麼長過，所以沒辦法想像出那種樣子。但要是再把頭髮留得更長，像這樣要泡溫泉時就會變得很麻煩吧。我不禁產生跟鹿代一樣的想法。

我眼前的女性──辰美為了泡溫泉把長發盤在頭上。

在洗頭髮時必須要先解開，要弄乾頭髮似乎也得花上不少時間。習慣的話，應該不會花上太多工夫，可是……

「我覺得應該會很適合你耶……」

辰美露出遺憾的表情，但一想到濕潤的頭髮黏在後頸及背後時，那種難以言喻的感觸，我還是覺得維持現在的髮型就好了。

說起來，我並不適合當一個打扮時尚、又能順利修練的厲害女忍者，畢竟跟我同期的忍者常常說，我是『與其說是可愛，不如說是帥氣的類型』。

然而，這件事可要跟辰美保密才行。因為我不會特意跟剛見面的人介紹自己是忍者。

沒錯，我和辰美是剛剛才在這座溫泉里相遇的。

我們都看準大部分人在熟睡的時間來到溫泉。

在寬廣的世界中，應該會有跟自己擁有同樣想法的人，但剛好能在同一天、同一時間、同一地點相遇，或許有點命中注定的感覺呢。

她也是喜歡享受孤獨的同好。

也可說是，能共享只屬於自己秘密時間的夥伴。

由於我們年齡相近，很快就聊開了。

話說回來，在深夜中的露天溫泉偶然相遇的兩個人，如果彼此一句話也不說，默默地泡溫泉，應該會很尷尬吧。

我跟她說我在旅行，辰美說她也是。

她母親是她唯一的親人，卻在前一陣子生病過世了。她為了要憑弔母親，於是動身前往母親生前說過想去的那些溫泉。

她就像是帶著母親的靈魂一起旅行，同時是替自己失去唯一親人的這件事做個了結，讓自己的靈魂能在這件事上告一段落。

她偶爾露出的笑容，感覺相當虛幻，彷佛快要消失。在我聽到她母親剛去世後，便能夠體會了。若是親近的人去世，不管是誰一定都會露出這種表情吧。

「呼，夜晚的溫泉真不錯呢……」

辰美閉上眼睛，露出舒服的表情。我看向她白皙又細瘦的肩膀，心中不禁認為她一定不是忍者。不會在危險的任務中受傷或死亡，她就是在這種家庭中出生長大的普通女孩子。

雖然現在已經是和平的時代，但任務總是會伴隨危險。即便很令人難過，但也有人因此失去親人。我就是活在這樣的世界。

然而，就算不是忍者，就算沒有戰爭，也會有人因為意外、疾病，或者是陽壽已盡而死。這就是人的宿命，世間的道理，是理所當然的事。

因為這種理所當然的事，讓這個普通的女孩子成了孤家寡人。

我心裡很難受。

但事實上，這是所有有生命的物體總有一天都要面對的事情之一。

湧出來的溫泉、在夜空中閃耀的星星，都如同理所當然般地存在於那裡，可是那些東西並非永恆的。我現在能在這裡碰巧遇見這些人事物，可說是奇蹟。正因為如此，人類才會重視每個瞬間，努力活在當下。

「明天你要去哪裡？」

辰美閉著眼睛，我開口向她問道。她之前說過，她打算先橫跨國土，朝海邊前進。我開始擔心起她。

因為前幾天我在那個巨岩村莊時，聽湯忍者村的忍者說到國境附近發生綁架年輕女子的事件。

不過辰美似乎沒有聽到這個傳言。

她用輕鬆的語氣說：

「明天我會越過山頭吧。」

我開口問她：

「這樣不會危險嗎？說不定會遇到山賊之類的。」

辰美稍微思考了一下回答：

「嗯……雖然說是山路，但路上還有許多旅客要來這裡觀光。都到了這個時代，應該也沒有山賊那種東西了吧？」

聽辰美一說，我也同意她的話確實有道理。這裡有許多觀光客來來往往，不可能會放任山賊那種惡徒不管。

湯之國以觀光立國，特別以治安良好出名。當然，這裡也難以根絕瞄準觀光客的扒手與小偷等卑劣的犯罪，但在湯忍者村的忍者不斷努力下，這些犯罪也年年減少。

──既然如此，湯忍者村的忍者在調查的綁架事件到底是……？

事情好像沒有造成騷動，或許不是什麼大事吧。但從他們的口吻聽來，似乎派了不少人去調查。這到底是怎麼回事呢……

我凝視著水蒸氣，不禁開始思考這件事。

「這個國家治安很好，就算一個人，女生也可以放心旅行。」

辰美露出天真無邪的笑容。

我一想到明天或許就再也看不到這張笑臉，心情開始感到寂寞。真是諷刺啊，一個人時不在意孤獨，但兩個人在一起，有時就沒辦法忍受孤獨。

我好久沒有遇到聊得來的同年齡女生，真是遺憾。如果可以跟她一起旅行就好了，要是能至少跟她一起走到半途就好了。不過，我的心愿無法達成。

「你明天要越過山頭啊……啊，從日期來看，已經是今天了呢。我真希望能再跟你多聊一會兒，但我們差不多該去睡了。」

為了不要讓她察覺到我捨不得的心情，我刻意用輕快的語氣對她說。

離開更衣室後，我們就會回到各自的房間休息。

之後恐怕再也見不到面了吧。

因為到了早上，我將踏上我的旅程，她也要踏上她的旅程。

「……差不多該出去了。」

一直留戀也沒有意義。我站了起來，打算走向更衣室。

在這個瞬間──

傳出「嘩啦」的水聲。

我站起來時，辰美抓住了我的手腕。

「呃，辰美……？」

辰美用一副欲言又止的表情看著我。

「……對不起，未來。我對你說謊了。」

「…………？」

我雖然感到疑惑，還是再度泡進溫泉里。此時辰美也放開了我的手。

「我之前跟你說，我是為了憑弔母親，才會來到這個溫泉，但事實並非如此……」

她停頓了一拍後，像是下定決心般，率直地盯著我。

然後──

「未來……你有聽過能遇見死去的人的溫泉嗎？」

她的嘴裡說出完全在我預料之外的話語。

「什麼意思……？」

聽到從來沒想過的問題，我不禁感到動搖，默默地盯著她。

「我接下來想要去那裡。」

我搞不太懂辰美話中的意思。因為──

「能遇見死去的人……怎麼可能會有這種事？」

我低聲說道。

辰美一直看著我，我也一直看著她。她的瞳孔里，只映照出我的身影。

「有，就在這個國家。我是為此才展開旅程的。我無論如何都想要再看我母親一眼……」

她的聲音聽起來彷佛很辛苦才擠出這句話。但辰美說的到底是什麼？能跟死去的人見面，不可能會有這種事啊──

「在我出生前，曾經發生戰爭。那是一場將全世界都卷進去的大戰。第四次忍界大戰……你應該知道吧？」

我默默點了點頭。

「據說在那場戰爭里，許多死去的人再次回到這個世界戰鬥。死去的人再次現身，並非絕對不可能的事。」

我也有聽說過。確實，是有能夠使用活祭品召喚死者回到世界的禁術，但這是一種玩弄安眠死者靈魂的卑劣之術。在第四次忍界大戰中，敵人就用這種術讓過去的英雄及身經百戰的勇者復活，並操控他們。那個人的名字是什麼呢……

總之，她說的話也有道理。從前確實存在那種術，已經死去的人也曾經出現在世界上。既然如此，能跟死者見面的溫泉也有可能存在──

「未來，你沒有這種對象嗎？」

「咦……？」

「你沒有無論如何都想見的人嗎……」

辰美靠近我，我則是往後退。話雖這麼說，我的身體依然泡在溫泉里，馬上就無處可退。我移開視線，宛如要從辰美清澈的眼神下逃跑。

我或許泡太久泡到頭暈了，身體好熱。不知道為什麼，腦袋昏昏沉沉的，沒辦法好好思考。想見面的人。能跟死者見面。如果真的能辦得到這種事，我──

「如果……能跟死去的父親見面……」

等我回過神來，才發現自己說了這種話。

我的口中十分乾渴，喉嚨也感到乾燥、刺痛。

「太好了。其實我一個人很不安呢。」

不知道是不是因為感到安心的緣故，辰美露出溫和的笑容。

「我們一起去吧，據說只有半夜才有機會。」

辰美接下來打算出發前往能跟死者見面的溫泉。地點似乎離這裡不遠，聽說只有半夜才有這種機會。對我來說，只有現在了……

她急忙從溫泉中站了起來，往更衣室走去。我凝望著她的背影，吞了口口水，潤了潤乾燥刺痛的喉嚨。我不禁心想，到底有什麼好迷惘的？

第六代和阿凱先生都已經睡了。就像平常一樣，我事前也已經調查過房間，裡面沒有貼除靈的符咒，旅館的工作人員和其他旅客中也沒有可疑人物。

新的溫泉不斷從出水口流出來。現在星星依舊在閃爍，安靜的夜晚還沒結束。只要在早上前回來……我也想去一次看看……

像這樣感到動搖的僅有表面的情緒。因為我內心深處的理性，早就已經選好答案，之後只等著我自己踏出一步。

我換上平時旅行的服裝，跟辰美一起偷偷溜出旅館，在深夜中走在城鎮里。街上沒有其他人，店面也都打烊了。

剛泡完澡的肌膚感受到夜晚冰涼的空氣，我開始環顧周遭。

白天人潮擁擠的光景，現在看來簡直像是假的。平時愈有活力，現在看起來愈讓人感到寂寥。漸漸地，與白天不同的景色開始映入眼帘。

褪色的旗幟、生鏽的招牌、受損的攤位。

在陽光下、熱鬧的城鎮里，我不會特別注意那些東西。

看著那些東西，我覺得它們彷佛被遺留在每個人都睡著、沒有人清醒的世界裡。

「我們先去飲泉所一趟吧。」

來到城鎮邊緣時，走在前面的辰美回過頭來對我說道。接下來似乎要走一段山路，最好先裝好溫泉以防途中口渴。

「你拿這個瓶子去用吧。」

她遞了一個全新的瓶子給我，是專供飲泉所使用的瓶子。

湯之國有種健身方法，就是走路時，慢慢喝裝在瓶子里的溫泉。經常可以看到在附近公園裡散步的人，脖子上都掛著一瓶溫泉水。

我們也模仿這種做法，裝了溫泉帶著走。

無人的飲泉所依舊跟白天一樣，不停供應新鮮的溫泉。

我們把水裝到快滿出來後，立刻用瓶蓋上附的吸管試喝一口。這個溫泉似乎含有少許鐵質，不知道該怎麼形容才好，是一種不好喝也不難喝的味道，不過只要想是為了健康，就喝得下去了。

附帶一提，這個瓶子上附的吸管，是刻意設計成讓人一次只能喝一點點。如果一口氣喝太多溫泉，胃會不舒服，所以要先慢慢含在口中再喝下去。

我們小口小口地把溫泉含在嘴裡吞下去，並開始上山。雖然有星光照耀，但夜晚的山裡依舊很暗，辰美卻毫不猶豫地往前進。她的頭髮在泡溫泉時綁了起來，現在則放了下來，在我眼前搖來搖去，好像在引誘我過去。

「再一下子就到了。」

辰美開始喘氣。因為我們已經離開登山道路，路線變得很崎嶇。我聽著她微微的喘息聲，跟在她後面行走。

她應該有來探路過吧，在黑暗中，她的步伐完全沒有半點猶疑。

不知道過了多久──在我瓶子里的溫泉只剩下一半時，辰美終於停下腳步。眼前的斜坡出現一抹特別濃厚的黑暗。是洞窟。

「就是這裡……！」

辰美一邊調勻呼吸，一邊擦汗。這種地方真的有可以見到死者的溫泉嗎？這裡確實像不會有什麼人來的地方，可是……

我跟辰美一起踏進洞窟。這裡的空氣跟外面夜晚的空氣不太一樣，接觸到肌膚的是一種冰涼又濕潤的空氣。

在星光照耀不到的黑暗中不斷往前走，實在有點危險……當我這麼想的時候，辰美點燃了蠟燭。淡淡的光芒微微照亮了洞窟內部。

「這樣總比什麼都沒有來得好。」

辰美笑了一笑，把蠟燭插在燭台上，往前舉起。

我們宛如跟隨前方的小小蠟燭火焰，不停往洞窟深處走去。如果這裡真的有可以見到死者的溫泉，蠟燭的火焰看起來就像是朝另一個世界前進的靈魂。我不禁心想，人死了之後，或許就會通過這樣子的地方，前往另一個世界。

我們繼續往前走了一段時間，通路前方傳來微弱的光芒。

那是我們尋找的溫泉嗎？在黑暗的洞窟內一直走，不久後眼前傳來一道光芒，這種情況簡直像是真的來到了另一個世界。

每當我們前進一步，就愈靠近那道光芒。接著，我們走到一個空曠的地方。

與此同時──我停下腳步，伸手擋住走在我旁邊的辰美，不讓她繼續前進。

「等一下。這裡有人……！」

我們立刻藏到附近的岩石後方，觀察情況。

這邊就像個巨大的空洞，插著許多蠟燭，也有許多人聚集在這裡，至少有二十人左右。現在明明是大半夜，卻有這麼多人聚集在洞窟深處，實在不太尋常。

但最讓我驚訝的不是人數，而是這群人的打扮。

在場的所有人都穿著從頭頂覆蓋到腳底的長袍，前面還垂著一塊布遮住臉。

這樣不僅看不到彼此的表情，連體型及性別都看不出來。

為什麼他們要特地遮住臉呢？這種氣氛好詭異。遮住臉的那塊布上，畫著一個裡面有三角形的圓圈，是沒看過的圖案。

「大家在為了祭典做練習嗎……看起來應該不是這樣吧？」

我壓低聲音說道。集團中唯獨一人穿著跟其他人不同顏色的服裝，看樣子，這是以那個人物為中心舉辦的某種集會……

在許多燭光的照耀下，神秘集團的影子映照在洞窟牆壁上，不停搖晃。雖然這個空間很寬廣，但還好有那些蠟燭，讓我可以清楚看見洞窟內部的樣子。這樣看來，能夠跟死者見面的溫泉似乎不在這裡。

我心中的直覺告訴我，應該要掉頭離開這裡。然而──

辰美突然從岩石背後走了出去。

「辰美……!? 」

「沒事的。」

辰美說完，把手上燭台的蠟燭拿起來，跟其他的蠟燭放在一起。

「因為大家都是夥伴。」

辰美回過頭來，對我微微一笑。

那個穿著不同顏色衣服的中心人，注意到我們的存在。

「辰美，你來得正好。」

聽起來很穩重，是男人的聲音。由於畫著圓形與三角形的布條遮住了他的臉，看不見他的長相，但從聲音和說話方式來看，應該是一位年紀尚輕的男性。

「龍奇大人。」

辰美跑近那個男人──龍奇的身邊。

「我遵守約定，把新的夥伴帶來了。」

「真是太好了。我正打算要舉行儀式呢。」

他們兩個熱絡地聊了起來。我還不清楚到底發生了什麼事，就被神秘集團圍住。稍稍往背後一看，發現我後面有人擋著，沒辦法輕易離開。

「辰美，這到底是怎麼回事……？」

聽見我的疑問，辰美以興奮的語氣回答：

「只要龍奇大人向溫泉祈禱，就能展現各式各樣的奇蹟。比如把隨處可見的普通溫泉，變成能治癒百病的溫泉。甚至可以變成能跟死者對話的溫泉喔！我等一下也是要請他讓我跟母親見面。」

辰美的眼神中散發出光芒。

「我要用這種奇蹟般的力量，引導世界往更好的方向前進……這就是我的夢想。」

龍奇說完，張開了雙手。由於布條的緣故，我看不見他的表情，但我想他應該是在微笑。之後，龍奇用穩重的聲音繼續說：

「不過，為了達成這個目的，我需要更多夥伴，因為我們必須要跨越國家行動。因此，我才會請辰美介紹一個朋友過來。」

那個人就是我。

他應該是答應辰美，會用奇蹟之力讓她見到死去的母親，請她來集會時順便帶一個朋友過來。這該怎麼說呢……

我的表情沉了下來。龍奇從一個簡易搭設的祭壇上，拿了一個飲泉用的瓶子過來。祭壇旁也畫著圓圈裡面有三角形的圖形，形狀跟他臉上那塊布一樣。

「從今天開始，你也是我們的夥伴了。來吧，我們先來舉行入團儀式。請你將這瓶接受過祈禱的奇蹟溫泉水喝光。希望你能受到奇蹟的恩惠……」

他用誇張的動作，把瓶子遞給了我。

「呃，謝謝……」

我敷衍地回應了一聲，之後接下瓶子，準備要喝下去──

才怪。下個瞬間，我打開瓶蓋，把裡面的水灑在地上。

「你做什麼!? 」

周圍一陣騷動，我卻不當一回事，並扔掉瓶子。

「未來……!? 」

辰美髮出驚訝的聲音。

我看著被水打濕的地面，接著將視線轉移到龍奇身上，帶著微笑對他說：

「啊啊，不好意思。對了，你說的奇蹟指的是安眠藥嗎？」

周圍瞬間陷入一片寧靜，辰美不禁輕輕發出「咦？」的聲音，我似乎聽到龍奇嘖了一聲。

龍奇默默往後退，用下巴指了指往我這邊，我身邊的人便一口氣沖向我。我被人從後面架住，雙手也受到壓制。

「龍奇大人，這、這是怎麼一回事……？請放開未來……！」

辰美一臉困惑，但龍奇沒有理會，而是以憤恨不平的口氣說：

「我原本想說好不容易找齊活祭品，想不到你卻在最後的最後，帶了一個直覺很敏銳的女人過來……」

直到剛才都很穩重的聲音，突然變成幾乎判若兩人的音色。

「但你們已經逃不掉了。立刻開始儀式！」

原本他的聲音像是穩重有規矩的青年，現在卻變得如野獸一般。

不過，在曠野上的野獸不管怎麼吼叫，對我來說都沒有任何意義。

原本壓制住我的那些人，瞬間被彈飛到半空中。

「什麼!? 」

龍奇驚訝的聲音響徹洞窟。

他們為什麼會突然飛到半空中呢？當然是因為我把他們扔出去。

我在掙脫時順手發動攻擊，把他們扔了出去。不過，他們就是一般人，看起來沒有受過任何訓練。

我低頭看著在地面滾動喊痛的那些人，並不想同情他們，因為我還有事情想問。

「你剛剛說『好不容易找齊了活祭品』是吧？這件事就請你詳細說給我聽吧！」

我脫掉旅行服裝，露出裡面的任務用服裝，並用銳利的眼神警告周遭的人。

「通通不準動！你們就是國境附近綁架事件的犯人吧？」

「那件背心是……！」

龍奇一邊後退，一邊大喊。

「可惡啊啊啊啊啊啊！竟然是木葉的忍者啊啊啊啊啊啊啊啊！」

喀鏘一聲，龍奇撞到身後的祭壇，慌忙與我拉開距離。

「可惡！可惡！可惡！你這個笨蛋！為什麼要把這種傢伙帶過來!? 」

龍奇明顯變得相當狼狽。原本包圍著我的那群人中，也傳出動搖的聲音。

「辰美，不好意思我一直瞞著你，其實我是忍者。」

辰美用手掩著嘴巴，驚訝地睜大眼睛看著我。我則是對她笑了一笑。

「那麼……」

我再次用銳利的眼神警告周遭的人，並詢問龍奇：

「被你們擄走的那些人沒事吧？你們的目的是什麼？」

龍奇似乎稍微冷靜下來，靜靜地露出笑容。

「哈哈哈……你問……我的目的是什麼？我剛剛也說過了吧，我要引導世界……」

「為了這個目的，你才需要活祭品……？」

「沒錯。為了不受任何人束縛與阻礙，並得到巨大影響力，我需要的……正是這個儀式！正是不死之身！我現在要超越生命之理，成為等同於神的存在，引導這個世界！」

他的聲音很響亮。這個男人到底是用什麼表情說出這種荒唐無稽的話呢？由於他用布條遮住臉，讓我覺得有點遺憾。

下個瞬間，原本一片靜寂的洞窟里，卻響起了如雷的掌聲。是我身邊那些龍奇的夥伴在拍手。發生這種事，連我也有些退縮。

辰美受到的衝擊應該比我還大吧。她呆立在當場，靜靜地說：

「怎麼會這樣……這麼說，你說要用奇蹟的力量拯救因病所苦的人是……」

「當然是假的啦！組織營運需要錢啊！這也是沒辦法的。那些因病所苦的人一定可以理解我的苦處！」

龍奇自嘲地笑著繼續說：

「而且──心靈愈是脆弱的人，就愈能挖到錢，因為那些人的視野會變得極度狹窄。我才會在他們面前拿出虛幻的希望，看到他們拚命上鉤的樣子，還真是有趣啊。不過，會被這種廉價希望欺騙，應該是他們自己的錯吧。」

龍奇毫不隱瞞地道出自己的作案方法，並高聲說：

「我已經拿到足夠的錢！現在需要的只剩下不死之身！這麼一來，我就能成為完美的存在！」

辰美在龍奇面前哭了出來。

「你說可以讓我跟母親見面，也是假的嗎……？」

辰美不停落淚，開口質問龍奇。

「你為什麼要說那種謊……！」

接下來龍奇卻說出她意料之外的話。

「母親？啊啊，那是真的。」

「……咦？」

辰美吸著鼻涕，擦了擦淚水，抬頭看向龍奇，龍奇的聲音又變得跟原本一樣穩重。他這種劇烈的變化甚至讓人感到有點恐怖，但聽到剛剛那段意料之外的話後，心中首先浮現的不是恐怖，而是疑惑。

龍奇靜靜地說：

「辰美，我有一件事還沒告訴你。那是我們平常就很重視的話語──也可以說是教義。」

龍奇說著緩緩舉起手。

辰美也自然而然抬頭看向他舉起的手。

從他袖口中露出的是──

「『你要殺戮你的鄰居』。」

一把刀。龍奇手上握著一把小型的鐮刀。

「這就是邪神教的教誨！我會按照約定，讓你在那個世界和母親重逢！」

「辰美！」

我往地面一蹬，衝進他們兩人之間。

當我緊緊抱住辰美的同時，龍奇揮過來的鐮刀深深刺進我的右肩。但我並不在意，直接把辰美帶離龍奇身邊。

「唔……！」

血花飛濺，鮮紅的血液不停從龍奇手上的鐮刀尖端滴落。

辰美深深吸了口氣。

「未來，我……」

「沒事。我沒事的，你不要離開我身邊。」

我簡潔地跟她說完，立刻轉頭面對龍奇。右肩的傷算不了什麼。現在我有更重要的事要辦。

「你……剛剛說什麼……？」

我喘著氣瞪向龍奇。

「你說……邪神教……？」

這個名字曾經出現在禁止閱覽的極機密資料中。

我在火影室空無一人的資料庫里，偷偷看過紀錄。我不會忘記那個名字。

當然，如果事情被人發現，可不是隨便就能了事。要是被抓到，就會被逮捕，搞不好還有可能被抹消，但我有不得不看那些資料的原因。

「曉」。

這是我要尋找的資料標題。

我不斷翻找份量有好幾冊的檔案，並迅速掃過那些仔細的紀錄。而在我找到一行紀錄時，我的手停了下來。

猿飛阿斯瑪　戰死

我盯著那行文字，默默看了一段時間。不可思議地，我的腦袋變得比平常還要清醒。

我警戒著周遭，同時迅速仔細閱讀那行文字前後的情報。

邪神教……這是在跟父親有關的紀錄中出現的名詞。

這個偏激的教團崇拜「邪神大人」這位神明，把殺人當作教義。

但邪神教的實際情況依然籠罩許多謎團，我只知道那似乎是一個在湯之國出現的新興宗教。資料里也殘留追加調查的紀錄，但不僅沒有找到教團的據點，連一個信徒都沒找到，調查就結束了。因此，負責調查的人甚至在資料的最後面寫到『或許有可能是妄想的產物』。

我唯一得知的──就是殺了父親的男人是這個宗教的狂熱信徒。我為了要詳細了解那個男人，才會待在這裡。

我一邊壓抑亢奮的心情，一邊翻找資料。那個男人的名字是──

這時，我突然察覺到其他人的氣息，慌忙闔上資料。有人正在接近這間房間。

──可惡……

我雖然想要再繼續看下去，但也沒辦法了。如果在這裡被抓到，會給第七代造成麻煩，也會讓媽媽傷心。

我把所有資料放回原處，靜靜地離開房間。

回想起來，那一天是我有生以來第一次刻意不遵守規矩。

洞窟內部暫時籠罩一陣靜寂。

我再次仔細盯著眼前的男人。

眼前的男人──龍奇確實說自己是邪神教徒。

既然如此，他說要使用活祭品讓自己獲得不死之身的儀式，也說得通了。這段話不再是荒唐無稽的內容，頓時變得具有真實性。因為從前曾加入「曉」的那個男人，也被大家認為是不死之身。

「你……真的是……真的是邪神教的信徒嗎……？」

我開口詢問後，龍奇依然舉著鐮刀，低聲回答：

「從你的語氣來看，應該知道我們的存在吧……啊啊，原來如此。原來如此，木葉的……既然如此，你應該知道那一位大人吧？」

龍奇以一副恍然大悟的表情說：

「你們木葉……不，不只木葉，這個國家也是，你們完全不理解那位大人。雖然世界上都說他是『湯忍者村誕生的不死身殺人魔』，但我必須大聲跟你們講，你們完全搞錯了……！」

那位大人──指的是在「曉」資料中出現的那個男人。

「對了，在談那位大人前，我先來說說這個國家忍者村的事吧。你知道世界上的人都是怎麼形容湯忍者村的嗎？」

「…………？」

我搞不清楚這問題的意思，於是保持沉默，龍奇靜靜地回答：

「是『溫吞的湯忍者村』。」

這句話讓我想起了一件事。

湯忍者村的忍者功力都不強。就在幾天前，我確實也想起了這麼一句話。

「這個國家，以及這個村子都跟笨蛋一樣，只會喊著和平和平。結果，由於限縮軍備，讓湯之國看起來彷佛得到了和平……但也只是表面上的和平。一旦發生什麼事，就只會到處竄逃，看其他國家的臉色，向其他村子求救，什麼事都辦不到。在和平主義之下，我們永遠都是弱小國家。在這種溫吞的村子裡，唯獨那位大人處在焦躁與危機感的夾縫間，非常痛苦。」

龍奇以熱烈的語氣繼續說道。

「拯救那位大人脫離這種痛苦的，是邪神大人以及邪神教的儀式。那位大人從名為和平的詛咒中解放，也得到了不死之身。為了這個國家，他不斷獨自奮戰。為了讓人們跟自己一樣，能體會到焦躁與危機感，他才會像這樣引導這個國家，以及這個世界。」

洞窟內只有龍奇的聲音。雖然周圍還有其他人，我卻連他們的呼吸聲都聽不到，他們就像站在這裡的屍體。龍奇的演講充滿熱氣，周遭卻飄著一股冷冽的空氣。

「那位大人並不只是普通的殺人魔。戰鬥、殺戮，這正是這個世界所有生命應有的姿態，那位偉大的大人親身體現了這個道理。那位大人的努力卻沒有得到回報，現在世界上依然蔓延著名為和平的詛咒，每個人都積極地讓自己泡在溫水裡。這是為什麼呢？因為沒有人能理解那位大人真正的姿態。只有我知道，沒有人比我更理解那位大人。因此，我要繼承那位大人的意志，獲得能夠打倒任何人的力量，引導世界走向正確的方向！」

「所以，你才需要不死之身嗎……」

「正是如此。我要獲得跟那位大人一樣的身體，現在正是將邪神大人的教誨傳揚到全世界的──」

「像你這種可疑的傢伙，怎麼可能引導世界走向正確的方向？」

我打斷龍奇的話。這時，至今為止一直在周遭保持安靜的信徒們開始喧嘩。

「什麼……」

龍奇被我說到無言以對，我則是用筆直的眼神盯著他。

「就是有那些以不負責任的態度提倡和平的人，才會誕生像你這種人吧。關於這點，我很同情你……但你太過危險了。你只認同跟自己有同樣想法的人，也只跟那種人來往。對其他人極端嚴厲，卻對自己或親近的人非常寬容。為達目的不擇手段，甚至肯定暴力與殺人。會有人想要住在你這種人理想中的世界或國家，你是認真這麼想的嗎？」

湯之國乍看之下是個和平且治安良好的地方，不過這國家的黑暗面比我想像的還要深，問題不是我一個人能夠解決，也沒有辦法立刻改變這種狀況。然而，現在有個清楚的惡意出現在我眼前，我無法放任不管。

「你以後一定會讓更多人陷入不幸……」

我用力將木葉的護額緊緊綁在頭上──

「我不會讓你在世界上作亂。在那之前，我會在這裡打倒你……！」

我做出宣言。

「呵呵……哈哈哈哈哈……你說『你是認真這麼想的嗎』？這句話是我該說的吧！」

龍奇呵呵大笑。

「看看現在的狀況吧！你根本寡不敵眾啊！就算你是忍者，但光靠你一個人，要保護會拖累你的傢伙，還要同時對付我們所有人，你是認真這麼想的嗎？」

周圍的教團成員聽到龍奇這番話，一齊舉起小型鐮刀，彷佛在呼應他，以緩慢的動作圍住我和辰美。

「未來……！」

我讓害怕的辰美退到背後，並在雙手上裝備查克拉刀。

「既然你們要使用武器，那我也沒辦法手下留情。」

我緊緊握住發出暗沉金屬光芒的查克拉刀，擺出攻擊的架勢。

「我依然會把你們當成活祭品。但我已經放棄活捉了……把她們兩個殺了──！」

龍奇一聲大吼，教團成員就舉起鐮刀，往我們襲擊過來。

我揮出拳頭，迎向砍到我面前的鐮刀刀鋒。

每當我像這樣握著查克拉刀時，都會想起老師說過的話。

「聽好了，未來。」

老師對拿著查克拉刀擺出架勢的我說道。

「風的性質變化，可以想像成將查克拉分成兩半後再重疊在一起。就像兩道查克拉互相研磨變得更加薄而銳利。不過，這些也都是我從別人那邊現學現賣的啦。」

老師說完，露出了苦笑。

我的腳下，有從老師腳下延伸過來的影子。這是老師擅長的影子模仿術。

「我要把至今為止看過的阿斯瑪的招式──通通教給你……話雖如此，但我完全不懂體術，只能用身體硬記。你做好心理準備了嗎？」

我回答「當然」後，身體擅自動了起來，做出跟老師一樣的動作。

老師不斷重複教導我同樣的動作，我緩慢而確實地將一個一個招式刻進身體里。那些都是老師從前親眼見識過、父親的作戰方式。

「來，把查克拉灌注進去吧。差不多要開始進行實戰了。」

──飛燕！

p226

當鐮刀刀鋒與查克拉刀相碰的瞬間──

咻啪一聲，鐮刀有如豆腐般被砍斷。這就是將高密度查克拉凝結成刀刃的招式·飛燕。

這是我父親喜歡用的招式，不僅可以提高武器的殺傷力，還可以控制查克拉來改變攻擊範圍。這個招式配合易於調整查克拉量的查克拉刀，就能發出伸縮自如的光之刃。

我讓刀刃在空中飛舞，並使刀刃的長度產生巧妙的變化，瞬間把教團成員手上的鐮刀砍成短棍。被砍斷的刀刃摔落地面，發出清脆的聲音。

同時，圍著我的那群教團成員也接連倒地。

「不會吧……」

龍奇站在祭壇前，茫然自失地低聲說道。

就算被團團圍住，我一次要對付的人最多只有九到十個。即使他們都拿著武器，也是不擅長戰鬥的外行人，不會使用忍術，也不會合作攻擊。面對這種程度的對手，我不會落於下風。

「龍奇……」

我再次面向龍奇。

「你剛說光靠我一個人做不到是吧……你別小看忍者了。」

我把纏繞著飛燕的查克拉刀往龍奇面前比划了一下，他便從遮臉的布條後發出小小的慘叫聲。

周圍的教團成員都已經倒地發出呻吟，剩下的成員不知道是不是喪失了戰意，只是在遠處看著，一動也不動。

「這樣就結束了。我要把你抓起來……！」

我慢慢走向龍奇，他已經害怕到站不直了。

「嗚哇啊啊啊啊啊！不、不要過來……！可惡！我怎麼可以在這裡被打敗！我要執行儀式獲得不死之身……為此我才準備了活祭品……嗚嗚哇啊啊啊啊啊啊！」

龍奇一邊慘叫一邊後退，突然對房間深處的教團成員大喊。

「現在馬上把活祭品帶過來！把她們全都殺了！已經沒關係了！全都殺光！」

這是他在混亂之中隨口說出的話吧，一點道理都沒有。但這是那個男人的本性，而且這句話確實牽制了我的行動。

「糟糕……！」

我抬頭一看，發現教團成員們沖向通往洞窟深處的道路，被綁來當作活祭品的女孩子就被關在那裡。

龍奇看到我的反應，立刻笑了起來。

「沒錯，不準動！我有人質。你敢動的話，我就把人質殺了！哈哈哈哈，很好，這就是邪神大人的引導，是我平時虔誠信仰的回報。」

龍奇大口喘著氣，搖搖晃晃地站了起來。

「你想要救人質的話，就乖乖成為活祭品吧……」

「你簡直就是老套的壞蛋嘛。就算我乖乖聽話，你也會把所有人都殺掉吧？」

「你很清楚嘛。不過如果你敢亂動，我就先把人質殺掉。」

該怎麼辦……我的心臟開始急促跳動。不要慌張，假使我先把龍奇抓起來，失控的教團成員或許會殺掉人質。但就算我什麼都不做，龍奇也會舉行儀式……

我外表強裝冷靜，卻想不出什麼好點子。這種時候，老師會怎麼做呢？假如是父親、木葉丸、第七代、第六代和阿凱先生……

我的思考一片混亂。糟了……

這時──

「唔啊！」

聲音從洞窟深處傳了出來。

「唔啊！」

聲音再次發出。隨著慘叫聲，人倒地的聲音也傳了出來。

「龍奇大人啊啊啊啊！」

「怎、怎麼了……發生什麼事了!? 」

其中一個教團成員慌忙跑了回來。

「突然有一個濃眉的男人……唔!? 」

啪嘰一聲，刺耳的聲音響起。那個教團成員開始痙攣，直接倒地。

站在他身後的是──

「卡卡西先生!? 」

是指尖纏繞著青白色電流的第六代。

「啊啊，他說的濃眉男人並不是我。」

第六代的態度依然跟以往一樣悠哉，隨手指向洞窟深處。教團成員的慘叫以及阿凱先生熱血的吼叫聲，從那裡傳了出來。

每當阿凱先生發出威風堂堂的怒吼聲，教團成員的慘叫聲也隨之響起。

「這、這種動作是怎麼回事!? 救、救命啊啊啊啊!? 」

「怎麼回事!? 到底是怎麼回事嗚哇啊啊啊啊啊啊啊!? 」

「不可能啊！我從來沒看過這種珍奇的野獸噫噫噫噫噫噫!? 」

「嗚嗚哇啊啊啊媽媽啊啊啊啊啊啊！嗚嘎啊啊啊啊啊!? 」

通道深處傳來有如無間地獄裡會傳出的聲音。

──阿凱先生到底在輪椅上做出怎麼樣的動作……

我一邊顫抖，一邊聽著神秘的叫聲。過了一陣子後，聲音終於靜下來。

之後，坐著輪椅的阿凱先生立刻從通道深處出現。

「卡卡西，人質全都平安無事！」

阿凱先生豎起大拇指，露出微笑。他這種英勇的姿勢真讓人覺得可靠。

「嗯，接下來也拜託你把敵人綁起來吧！」

第六代也豎起大拇指回應。

「交給我吧！」

阿凱先生充滿活力的聲音響徹整座洞窟。我確認人質平安無事後，鬆了口氣，詢問第六代：

「卡卡西先生，你怎麼會出現在這裡……？」

「哎呀，我看到你半夜跑出旅館有點擔心。如果你只是跟朋友跑出去玩倒還沒差，你們卻直接離開村子走進山裡，這樣也太奇怪了吧？」

要是看到有人在半夜突然走進山裡，確實會擔心吧。他是派了影分身或通靈忍犬跟在我後面嗎？我沒有注意到。

「真抱歉。我年紀大了後，似乎就愈來愈愛擔心……」

第六代以滿懷內疚的語氣說道。多虧他跟來，我才能從走投無路的危機中脫離，反而是我該跟他道謝。

「不，這次真是得救了。很抱歉，我擅自跑出去……」

這時祭壇傳出喀噠聲，是龍奇想要逃跑時撞到的。

「卡卡西先生，她就拜託你了。」

我將辰美交給第六代，再次握起查克拉刀。

「龍奇，我要逮捕你……！」

「噫噫噫！不要過來啊啊啊！」

龍奇躲在祭壇後，發出難堪的慘叫聲，我慢慢走近他。

下個瞬間──

龍奇的慘叫聲轉變成笑聲。

「哈哈哈哈，你中計啦！你終於走到這麼近的距離！人類果然是別人叫他不要過來，反而會靠過來的生物啊！」

龍奇舉起手，擺出抬頭朝向天空的姿勢，高聲喊道。

「接下來，我要舉行儀式！」

「…………!? 」

我環顧周遭，才發現祭壇周圍──我的腳下有之前那個圓形裡面畫著三角形的圖形，我和龍奇都站在那個圖形裡面。

──慘叫聲和難堪的樣子，都是為了吸引我靠近的陷阱……！

當我察覺到時，龍奇已經開始行動。

「笨蛋！你太大意了！誰叫你隨隨便便就靠了過來，是你輸了！」

龍奇大喊著將放在祭壇上裝飾的人偶拿了起來。那個人偶是用麻袋做成，雖然做工粗糙，卻有一種恐怖的感覺。人偶垂著頭，連接著從龍奇指尖伸出來的線。

我剎那間還以為那是傀儡人偶，於是擺出戰鬥架勢，但他指尖伸出來的線是普通的實體線。說起來，龍奇根本不是忍者，不可能會使用傀儡之術。

龍奇一隻手拿著人偶，另一隻手拿著小型鐮刀，搖搖晃晃地擺出架勢。

「都是你害的，一切都搞砸了……因此，我在獲得不死之身前，被迫要先執行別的儀式……這下我準備的東西都白費了……」

龍奇說這些話的同時，舔著鐮刀的尖端。刀尖上有著鮮紅的液體──他之前砍到我肩膀時，我的血液附著在上面。

「邪神大人，請將力量借給我吧！我要讓他們遭到天譴！」

「這到底是……？」

我睜大了眼睛。從龍奇指尖垂下來的線，慢慢被染成紅黑色。他的指尖朝向人偶，簡直就像是要讓血液慢慢滲透進去一樣。

而當整條線完全染成紅黑色後，麻袋人偶抬起了頭，臉上浮現出骷髏般的花紋，感覺很噁心。

「這種術是什麼……」

這是我從未看過的術。每種術都有各自的系統，但我連這種術是從哪一種系統出來的都不知道，這是很稀奇的事。

「未來，快點離開那裡！」

第六代大喊。我第一次聽到第六代發出這麼急迫的聲音。

「太遲了！你已經受到詛咒了！」

龍奇卻放聲大喊，把第六代的聲音給蓋了過去。

「『咒術·軀司操血』。」

我的雙腳突然像是被地面吸住，動彈不得。

「這不是忍術……而是咒術……？」

「這是邪神大人的力量，可以利用對方的血液施加詛咒！現在你的身體已經完全跟這個人偶連結在一起！就算你死了，這種術也不會解除！也就是說，即便你變成了屍體，也永遠會是受我操控的人偶啊啊啊！」

龍奇動了動手指，人偶直接坐了下來。而我的身體也不受控制地跌坐在地。

「嗚嗚……!? 」

無論我怎麼掙扎，身體都無法自由行動。

「我原本不想使用這種術……因為必須要累積很大的力量才能使用……受此影響，我又離獲得不死之身肉體的儀式更遠了……但為了我的夢想，我要在這裡把你們解決掉……我不會……讓任何人妨礙我……」

龍奇的呼吸變得愈來愈急促。

「女人，我要先殺了你……！接下來我要操控你去殺了那兩個人！最後，我要把洞窟深處、那個一臉熱血的男人殺掉！這樣一來，我的計畫就不會受到影響了……我會伺機尋找下一個機會，再次以獲得不死之身為目標……一點問題都沒有……！」

龍奇發出痛苦的呼吸聲，舉起鐮刀，朝一動也不動的人偶揮去。鐮刀深深地插在人偶的胸口。

在這瞬間，我的身體大幅抖動了一下。

「咕哈……」

我口中流出大量鮮血，不停從嘴角滴落，直接倒下。

「呵……哈哈……哈哈哈哈，我成功了……剩下三個人……我要殺了你們……！」

龍奇動了動手指，原本倒在地上的人偶站了起來。同時，渾身是血的我也站了起來，這正是死了也不會解除的咒術。

「來吧，殺了那兩個人──！」

龍奇讓人偶朝向第六代與辰美，我卻一動也不動。

「為什麼……？」

他拚命地操控人偶，但我一點反應都沒有。話說回來，我根本不可能會產生反應，因為我根本沒有中龍奇的術。

所以，我不僅沒有吐血，肩膀當然也從來沒有受過傷。

第六代看著我，露出微笑。

「想不到你早就對他施加幻術了……」

「怎、怎麼會，這怎麼可能……」

看到龍奇狼狽的樣子，我對他微微一笑。

「溫泉水的味道怎麼樣啊？」

「啊、啊啊……那不是……血……？」

龍奇緩緩低下頭，看向人偶。

他手上的人偶跟一開始看到的一樣，低垂著頭。人偶的臉上沒有骷髏花紋，線也沒有染成紅黑色，依然是個普通的操線人偶。

而龍奇手上拿著的鐮刀上，附著不是血，而是普通的溫泉水。

那是我和辰美在來這裡的途中，一起去飲泉所裝的溫泉水。

「你竟然知道他會使用血液發動咒術，真不簡單。」

第六代發出佩服的聲音，我得意地回答：

「我聽到邪神教這個名詞時，想起以前曾經在資料中看過他們『會用血當作媒介使用未知之術』的記載。為了保險起見，我刻意假裝成流血的樣子給他看。」

語畢，我拿出從辰美那邊拿到的飲泉用瓶子。瓶子上面有被鐮刀深深砍過的痕迹，裡面的溫泉水已經流光了。

「不會吧……我確實有砍到你的肩膀啊……」

龍奇腳步搖晃，口中發出囈語。

他的鐮刀確實朝著我的肩膀砍下去，不過我為了救辰美闖進他們兩人中間時，單手拿著瓶子擋住鐮刀。

飛散出來的不是血，而是溫泉水，沾在鐮刀上的也是溫泉水。

我瞬時使出幻術，讓他把溫泉水看成血。龍奇看到飛散的血液，以及鐮刀刺進肩膀的幻影。

然而，龍奇不是忍者，就算拿著一把普通鐮刀砍我，也不可能刺穿用特殊纖維編織而成的木葉背心……

儘管如此，我為了保險起見，準備了陷阱和殺手鐧。這也是老師以前教過我的事。

「這樣的話，我嘗到的血腥味是……」

說到這裡，龍奇突然驚覺。

「溫泉水……難道是鐵質……!? 」

他發出痛苦的呻吟。

人類的味覺其實相當模糊，會受到視覺與嗅覺的影響。

他看到我受傷的樣子，又看到鮮紅色的液體附著在鐮刀上，便以為那就是血。所以龍奇的舌頭嘗到溫泉水裡含有的鐵質時，感覺就如同真正的血液。

「接下來該怎麼做呢……？」

我往前踏出一步，龍奇也往後退了一步。

「如果你還有陷阱或是殺手鐧，就儘快使出來吧，這樣對你比較好喔……？」

我再往前踏出一步，人偶身上的線從龍奇手上掉了下來。

光是把他抓起來，他依舊不會有任何改變，只讓他稍微嘗嘗苦頭是不夠的。他之後應該會繼續憎恨世界，抱持不該有的野心吧。

我不清楚是否能完全抹去他的野心，但我必須要讓他徹底知道，無論做什麼都是沒用的。不然的話，只會替將來留下禍根。

「你仔細聽好了……」

我一步步走近龍奇。

「接下來，你一定還會想要讓其他人陷入不幸吧。但你每次產生壞念頭時，我都會出現在你面前。無論你有什麼陰謀，我的想法都會領先你數十步。無論過了多久，我都不會讓你趁心如意……！」

我終於走近龍奇身邊，站在他眼前。

「嗚嗚哇啊啊啊啊啊啊！」

這次龍奇終於發出真正的慘叫聲，這是打從心底感到恐懼時的叫聲。

以我的拳頭──握著的查克拉刀為中心，捲起一陣風。雖然是在洞窟里，但周圍的大氣依然開始捲動。不久後，那陣風包裹住我的整隻手臂。

風遁之術是師母·手鞠小姐教我的。

手鞠小姐是前任風影的女兒，現任風影的姊姊──也就是砂忍者村的公主。她在忍界中也是功力足以排行在前兩名的風遁高手。

「那麼，接下來要教的是風遁，不過這方面我可是完全不懂。所以──」

經由老師的提議，決定由手鞠小姐來教導我，然而……

手鞠小姐的教學超級斯巴達。

「這種東西就算用嘴巴講也沒有用，要用身體記住。」

手鞠小姐用粗魯的口氣說完後，拿著手上的扇子一揮，立刻激起一陣狂風，讓我的身體瞬間飛在半空中，但我馬上就摔了下來。啪噠一聲摔在地上，著地失敗。

用身體記住。身體的動作和招式的感覺，如果光是用口頭說明，確實常常難以理解，而這對夫婦的教育方針都一樣。

從那天開始，我每次進行修練時，都會被手鞠小姐的扇子刮到半空中。

手鞠小姐不講話的時候還滿漂亮的，卻會給人一種恐怖的印象。然而，她在把我刮到半空中後，偶爾會露出天真無邪的笑容。鹿代也繼承了這種笑容。

每當我被手鞠小姐發出的狂風刮起來時，都會想老師為什麼要跟這麼恐怖的女人結婚呢？

我每每想到這種事時，全身上下都會深深體驗到風遁的感覺。

我一邊回想起令人懷念的修練時光，一邊將查克拉集中在手臂上。

老實說，我不想再回到那段日子。我捨去雜念，集中精神。

這種術是以手鞠小姐使用的鐮鼬之術為基礎，再模仿第七代及木葉丸的螺旋丸外型做成的。要把查克拉蓄積在掌心進行壓縮、迴轉很困難，但我用緊緊握著的查克拉刀為基點，以整隻手臂進行類似的程序。

簡單來說，就像是把颱風纏繞在手臂上，而這個颱風是會旋轉的風刃。

我這種術可以拿來毆打、挖穿、刺穿敵人，是重擊也是斬擊。這種術的名字是──

──風遁·旋風拳！

我的拳頭打進龍奇的肚子。瞬間，原本纏繞在手臂上的風打穿龍奇的身體。

龍奇被強風颳了起來，直接撞在洞窟牆壁上，滑落地面。

我當然沒有殺他，只是讓他無法動彈。龍奇不是忍者，如果使出全力用風刃攻擊他，會引發一場慘劇，所以我這次沒有挖穿他的腹部，只有發出衝擊波。就像從前修練時，手鞠小姐對我做的一樣……

我迅速地將倒地的龍奇捆綁起來。

「嗚、啊……我竟然……在這種地方被打倒……還沒結束，我要像那位大人一樣……」

龍奇發出痛苦的呻吟。就算被逼到絕境，他強烈的執著心仍然沒有消失，這種執著應該可以稱作怨念了吧。然而──

「你叫龍奇嗎？真是個諷刺的名字啊……」

第六代低頭看著被綁住的龍奇，靜靜地說。

「你的名字里雖然有※『龍』，卻連『飛車』都當不了。永遠當不了。」（譯註：「飛車」是將棋里強力的棋子。「龍王」則是「飛車」的升級版。）

只聽到龍奇劇烈的喘息聲，靜靜地在洞窟內響起。

龍奇不甘心地握緊拳頭髮抖，但他的拳頭能抓住的只有虛空。他陷入沉默，在那之後一句話也沒說。

在這瞬間，我似乎聽到龍奇心靈崩潰的聲音。

「之後也只能交給湯忍者村與湯之國處理了吧。」

第六代一邊說，一邊迅速地將周圍倒在地上的其他教團成員綁起來。

「我已經派忍犬前往湯忍者村了，他們應該馬上就會過來了吧。」

他辦事的動作太快，讓我嚇了一跳。

「你已經聯絡了!? 再怎麼說也太快了吧!? 」

由於我太過吃驚，不禁詢問第六代。他則是露出跟平常一樣的微笑。

「其實，調查他們的動向也是這次的任務之一。」

第六代指著龍奇及教團成員，若無其事地對我說道。

這次的任務，是趁休假順便視察國境周遭的未開發地區。

但真正的目的，卻還要順便調查最近在火之國與湯之國──兩國國境附近暗中活動，號稱是邪神教的不明宗教團體。

木葉忍者村與湯忍者村攜手合作，為了調查這個教團展開行動。

「為此，我也請牙、天天、丁次他們裝成普通的觀光客，在各地收集情報。我們不是都有在旅途中遇到他們嗎？」

第六代帶著微笑，若無其事地對我說道。

我們確實遇到了牙、天天，還有丁次先生。不過那並不是偶然，而是必然會發生的事。我們在人潮眾多的觀光地到處亂逛，特地加入別人的酒會，也全都是為了收集情報……

也就是說，這次的任務同時要休假、視察，還有收集情報……

我愈想腦袋愈脹，頭都快要爆掉了。

「為、為什麼要瞞著我……」

「因為對方是實際狀況不明的神秘宗教團體，不知道哪裡會有他們的信徒，也不知道他們的根據地在哪裡。所以我們必須要裝成一般人來收集情報。」

「可是跟我講也沒關係吧？」

「不，你的任務只是護衛，不是收集情報。而且調查未開發地區及製作地圖的任務，也必須要有人來做。」

這麼一說，確實是這樣沒錯。第六代底下已經有牙、天天，還有丁次先生在收集情報。

「不，就算這樣……」

聽到我繼續追問，第六代有氣無力地微微笑了。

「我確實也煩惱過該不該告訴你。但如果我跟你說了，你似乎會用肉食野獸的眼神尋找信徒，行動時也會顯露出警戒心，所以我才……」

「我才不會這麼做呢！」──這種話我實在說不出口。因為我也覺得自己會這麼做。

無論如何，即便得知這件事，我也不會被派去收集情報。

倒不如說，我能在不知情的情況下集中精神於別的任務，真是太好了。我這次之所以能像這樣進到教團的根據地，恐怕也是因為不知道這件事才辦得到吧。

想要的東西總是得不到，輕鬆得到的東西總是不想要的。就算那是別人打從心底想要的東西，理所當然就擁有那種東西的人卻不會察覺其價值。

我不禁心想，龍奇度過的一定也是這樣的人生吧。

「哎呀！任務也是要適才適所嘛。無論如何，你的功勞都不會變的。」

第六代哈哈大笑。

湯忍者村的忍者來到這裡將龍奇帶走後，已經是早上。

那些被擄來當人質的女生也受到保護平安離去，這次的事件解決了。

教團的實際情況與成員，將會在接下來的調查中漸漸揭曉吧。

「唔～朝陽真是刺眼……這就是青春啊！」

我們走出洞窟後，阿凱先生用充滿精神的聲音說道。來到這裡的湯忍者村忍者誤以為他是敵人，差點把他抓起來，不過這一點也很有青春的感覺。

我模仿阿凱先生做了個深呼吸，充分享受早晨清爽的空氣。不知道是不是因為洞窟內部空氣沉悶的關係，這個深呼吸讓我感到很舒暢。雖然我整晚都沒睡，現在卻非常清醒。

我對從剛剛開始就一直低著頭的辰美說：

「辰美，你怎麼了嗎？」

「我……竟然欺騙了你……不知道該怎麼跟你道歉才好……」

辰美用微弱的聲音回答。她跟我說有可以見到死者的溫泉，把我帶進洞窟，現在對這件事感到很後悔。

不過──

「這個。」

我拿出辰美之前給我的飲泉用瓶子給她看。瓶子上有深深的傷痕，是我拿來擋龍奇的鐮刀時留下的傷痕。

「你特意送了這個給我，我卻弄壞了，真是對不起。應該是我要向你道歉才對。」

語畢，我露出笑容。如果我沒有帶著這瓶溫泉水，或許就沒辦法對龍奇的陷阱反將他一軍。對我來說，這個瓶子就像是救命恩人。

「而且，你自己也受騙了啊。不用在意啦。」

「可是，我……」

辰美眼裡噙著淚水，抬頭看我。我則是將我的想法告訴她：

「我啊，最近一直在煩惱……忍者到底是什麼呢？我是為了什麼才成為忍者的？至今為止那些艱辛痛苦的修練，又有什麼意義？許多事我愈來愈搞不懂……」

我說著說著，不自覺地露出苦笑。

「不過，當我在保護你戰鬥時，不禁覺得『我一定是為了現在這一刻，才會經歷那些修練成為忍者的』。」

我筆直地凝視辰美。

「能戰鬥真是太好了，有力量真是太好了，能拯救朋友真是太好了。當時，我是打從心底這麼想的。」

「朋友……」

「我們一起泡溫泉，一起抬頭仰望星空，這樣就算是朋友了吧。」

我們兩人碰巧都想著同一件事，在同一時間、地點相遇。

而我們都以一絲不掛的姿態泡溫泉，開口聊天，一起仰望星空，分享彼此的感動。如果這樣還不算是朋友，那我到底要把誰當成朋友呢？

「我覺得溫泉是可以讓大家獲得幸福的地方。我們在那種地方相遇，是能夠分享同樣幸福的人，這樣就是朋友了吧。」

我說完之後，辰美擦乾了淚水，點了點頭。

為什麼我要以忍者為目標？為什麼我會當上忍者？

這種事情太過理所當然，有時候自己甚至會搞不清楚，但其實我都知道。我在不知不覺間察覺到，我一直都曉得答案。

我想要守護某個人的未來。

守護某個人的未來，就是指守護某個人的現在。

某個人的現在，就是父親從前想要守護的未來。

我正活在那樣的世界、時代。

就像父親將思念託付給老師，老師再把思念託付給我一樣，我也想把這種思念託付給未來，託付給下一個世代傳承下去。這就是我當上忍者的原因。

我是在風中飄舞的一片樹葉。要將天空的藍色以及世界的廣大，傳達給接下來即將萌芽的嫩葉，這就是我的任務。

「我……打算不再回顧從前……」

辰美被眼淚沾濕的臉頰上，開始恢複笑容。

「等我回到故鄉，好好憑弔母親之後，就會朝著前方邁進。」

陽光穿過林中細縫，溫柔地照耀辰美。

我想，在前方等待她的未來，一定也會如樹葉縫隙中灑落的陽光般溫柔且明亮。

「那麼，大家一起回旅館吧。」

我帶著安穩的心情下山。

來時黑暗的山路，現在也變得明亮，該走的道路出現在眼前。原本好不容易才從這條山路爬上來，但換成從明亮的地方一看，卻沒有什麼大不了的。

「對了，未來……」

第六代似乎想起了什麼事，開口對我說道。

「什麼事？」

我心情清爽地在山路上往下走，帶著微笑回頭望向第六代。

「你之前提到邪神教的資料內容，可是那份資料是禁止閱覽的耶……」

我的心臟差點就跳了出去，表情也瞬間失去了血色。

這麼說來，我在戰鬥時，好像一臉得意地說出我有看過資料……

我開始呼吸困難，沒辦法順利呼吸。全身狂冒冷汗，不停顫抖。不知道是不是我的錯覺，甚至連眼前的山路都變得非常險峻。這種癥狀一定是因為某種咒術引起的。

「啊嗚、啊……這、這是……啊啊………呃……啊嗚……」

看到我手足無措的樣子，第六代的口氣突然變得很隨興。

「啊啊，這麼說來，我之前好像同意你閱覽了吧。」

「……咦？」

「……萬一發生什麼事，就照著這種方式處理怎麼樣？」

第六代低聲對我說，並露出微笑。我似乎看到前任火影大器的一面。

「唔唔唔！要坐著輪椅下山，還真是辛苦啊……不過我不會輸的……！」

這時阿凱先生的聲音傳了過來。

「既然如此，我就從那邊的懸崖一口氣衝下去……！」

聽到阿凱先生說起非常恐怖的話，我急忙跑向他身邊。

「我、我來幫忙吧！」

「喔，真是不好意思啊。」

我推著阿凱先生的輪椅下山。現在才一大早，大家卻已經滿身大汗。

阿凱先生彷佛在陣前指揮，指著旅館所在的城鎮，威風凜凜地說：

「很好！等回去之後，大家一起在早上泡澡吧！」

「咦？是混浴嗎？」

聽到我突如其來的反應，第六代嘆了口氣。

「怎麼可能啊……」

聽到這句話，辰美髮出竊笑聲。

看著辰美的笑容，我也害羞地笑了。

回到旅館後，趕快跟辰美一起再泡一次溫泉吧。

這次將在燦爛的太陽下，一定能比上一次聊得更開心。

因為我們兩人之間已經沒有虛假與隱瞞。