第五話 雪之王的庭院

大雪之中，被迫滯留於光之宮殿的蓋約爾公爵澤維耶，接受了女兒索菲的邀請，前往王妃居住區的會客室。

中央大陸並無「後宮」。

王妃們被授予的居住區是開放的，無論男女，許多人皆可出入。這大概是因為諸侯勢力強大、王權長期僅是諸侯之首的時代所致。王妃們連同各自的娘家，共同構成一個獨立的政治主體。

因此，這次的邀請也並非特別奇異。澤維耶目前並無需要透過索菲進行宮廷運作的局面。所以他猜想，這次邀請是非政治性的，可說是消遣罷了。

宮殿二樓設置的會客室前，數名侍女並列守候。其中既有自蓋約爾領地隨索菲而來的舊人，也有陌生的面孔。

「諸位安好。我應索菲妃殿下之邀前來。可否為我通報？」

澤維耶以比平時略柔和一點的口吻，對女兒的侍從說道。

「蓋約爾公爵大人。索菲妃殿下正在等候。——殿下精神很好，還有點坐立不安呢。」

自幼便侍奉索菲的蓋約爾家臣之女，向這位父親透露了一點小小的「女兒情報」。

「是嗎。那就好。多謝。」

他簡潔卻真誠地道了謝，穿過開啟的門扉。

「蓋約爾大公閣下，今日您能應我任性之邀前來作陪，我非常高興。」

從房間深處走來的女兒，那副過於做作的問候讓澤維耶有些困惑。

若在平時，女兒會邊說著「父親大人！您身體可好？」，邊雀躍地跑過來。可今天卻異常地「嫻靜」。而且神情嚴肅。

但眼眸深處，隱約可見一絲惡作劇的神色。唯有長期共同生活的父親才能辨識的細微線索。

「來，財務大臣閣下，請到這邊來。」

索菲雖相對嬌小，但當她這般裝出待客姿態時，那份從容不迫的氣度，卻讓她的身形看起來彷彿大了一圈。

她十八歲了。那個曾天真地繞著父親膝邊奔跑的少女，已然不在。

「哎呀，索菲妃，勞您親自出迎，實感榮幸。」

女兒在謀劃著什麼。澤維耶也回以得體的應答，打算陪她玩玩這場遊戲。

在身著深藍色衣裳的女兒引導下，澤維耶穿過候見室。

——啊，這孩子以前就喜歡藍色。

他懷抱著這樣的回憶。

主會客室比國王的那間要小得多，但也足以讓近二十人從容活動。

房間中央放置的矮桌與長椅，以白底金飾裝點。這是盧瓦家標誌性的配色。

當他穿過房間入口時，發現那裡已有一位先客。

一襲白底、裙裾修長、綴有細小花紋的貫頭衣。用厚實的大方巾覆蓋上半身，其上大幅刺繡著盧瓦的大蛇紋。

是位高挑的——女性。

「財務大臣兼蓋約爾大公閣下，今日我邀請您，是想為您引見我的朋友。」

「那可真是倍加榮幸，索菲妃。」

索菲緩步走向身披盧瓦紋飾的女子，牽起她的手，轉向父親。

「這位，是聖特內里王國的正妃，安娜莉澤·恩·盧瓦大人。」

然後，她綻開了笑容。

那急於確認惡作劇是否成功、又想不被察覺地抑制住興奮心情的情緒，終於得到了釋放。

作為王國首屈一指的大貴族、政權重臣的澤維耶，自然與安娜莉澤妃相識。儘管僅限於宮中晚宴上禮節性的問候。

——但是，此刻必須表現出驚訝。女兒期待著。而且，女兒稱安娜莉澤妃為「我的朋友」。這又意味著……

「哎呀呀。這真是，真沒想到竟能在此處拜見正妃大人！——在下是澤維耶·埃內·昂·蓋約爾。敬請記認。」

對面的安娜莉澤，也帶著某種熟練的微笑回應。

「身為聖特內里北方的守護者、其繁榮廣布大陸的里耶之主蓋約爾大公閣下，承蒙您如此鄭重的問候，實不敢當。今後也請多多關照。」

接著，沉默降臨了。

安娜莉澤妃也被捲入索菲的惡作劇了嗎？抑或她本就如此？澤維耶無從判斷。

安娜莉澤的丈夫，格洛瓦十三世曾帶著顧慮說過的台詞，在他腦海中復甦。

「啊，蓋約爾閣下。安娜莉澤殿下她有些……該說是純樸吧。或許言辭偶有不足，但她內心的溫柔，我可以保證。還請多多包涵。」

「父親大人！您嚇一跳了吧？今天我把安娜莉澤小姐和女官長費莉西亞女士也請來了哦。我想向父親大人炫耀一下。」

安娜莉澤妃身後，一位靜靜守望著三人的中年女性。身形比索菲更為嬌小。

「正妃女官長閣下，久違了。」

「是的，蓋約爾大人。上次交談，還是在您府上宴會的時候吧？」

「正是。那時可真是沒想到，竟會在宮務大臣閣下的夫人，與王妃殿下的會客室里重逢。」

「不知已過去多少年了，上了年紀真是可悲，一下子都算不清了呢。」

「確實，我也在努力回憶，是四年，還是五年？對了，令郎們可都安康？」

眼看著主角索菲和安娜莉澤就要被晾在一旁，澤維耶和費莉西亞幾乎要陷入敘舊的勢頭。這光景，倒有幾分像關係要好的孩子的父母，在某個場合只顧自己聊得起勁，把孩子都忘了。

「父親大人，父親大人！我們也在這兒呢。請坐吧！」

早已牽著安娜莉澤的手在長椅坐下的索菲，催促父親就座。藉此機會，「父母們」的對話被打斷了。

「啊，抱歉。」

他在鋪著紅色呢絨的椅子上坐下。

——話說回來，安娜莉澤妃和宮務大臣的夫人在一起。是有什麼深意嗎？

對大貴族而言，日常生活即是政治。

自己與索菲是外系諸侯的代表，安娜莉澤則有帝國、乃至埃斯托比爾格王國為後盾。再加上盧瓦世臣諸侯的核心人物、現任宮務大臣弗洛斯布爾侯爵的夫人。

若以惡意揣度，這也可解讀為：不希望安娜莉澤、乃至帝國與蓋約爾大公通過索菲結盟的王，從自己的支持派系中派出了費莉西亞。

蓋約爾與帝國的聯手。

這是盧瓦朝國王最為忌諱的局面。也難怪，蓋約爾向盧瓦王權屈服的起因——第九期戰爭，正是始於蓋約爾與帝國的同盟。

——被懷疑了嗎？

澤維耶判斷，恐怕並非如此。畢竟索菲本人就是王妃。

蓋約爾已表明立場。王也為此親臨蓋約爾館，將自己的身軀暴露於民眾面前發表演說。甚至賭上了性命。

——但，也並非全無可能。

格洛瓦平時極為平和，甚至可以說是過於謙遜，但一旦認真起來，便是位可怕的君王。他會將自己的存在作為賭注，坦然做出極端之舉。無論是面向軍隊的「羅瓦約布爾」演說、蓋約爾館的演說，還是貴族會的演說，澤維耶都親眼所見、親耳所聞。王在暗中進行的種種宮廷運作，其結果他也大抵知曉。

雖覺八成沒問題，但兩成的疑慮卻無法消除。

然而，在政治的世界裡，能有八成可信的對象，已屬極為珍貴。這一點，他也心知肚明。

「話說回來，這場大雪，安娜莉澤大人想必也很辛苦吧？鳳體可還安康？」

澤維耶刻意將話題引向安娜莉澤。

並排坐著的索菲與安娜莉澤，遠遠看去，即便被說是姊妹，其相似的容貌也足以令人信服。髮色雖有濃淡之分，但同屬茶色系；眼眸顏色，索菲是黑色，安娜莉澤是深褐色，也頗為接近。且都是輪廓深邃的面容。身高與性格雖截然相反，但這反倒讓人更覺是姊妹的對照。

「是。蓋約爾閣下。埃斯托比爾格很冷，所以我不懼嚴寒。」

聲音平板，但帶著一絲小小的得意。

「安娜莉澤姊姊大人(ene·安娜莉澤)前陣子，還想去雪中的庭院呢！」

「那個……是，因為我喜歡雪。」

「安娜莉澤姊姊大人(ene·安娜莉澤)」！澤維耶努力控制住表情，溫和地插話。

「索菲，那個『ene·安娜莉澤』的稱呼，對正妃殿下是否有些失禮？」

「不！我們經常這麼互相稱呼的。只是我還沒被允許加『ene』。」

索菲是王妃中最年少的。確實，對她而言，其他人都算是「姊姊大人」吧。

「ene」是日常自然的稱呼。但若涉及王妃之間的關係，則另當別論。

「看來蓋約爾大公閣下也有同感呢。沒關係的。陛下偶爾也會這樣稱呼。稱呼年長的一方。布勞涅大人她們尤其高興，還特意告訴過我呢。」

看到澤維耶神色中透出憂慮，女官長費莉西亞如此補充道。語氣同樣帶著一絲苦笑。

「竟然，連陛下也……」

既然王都允許，那大概不成問題吧，澤維耶鬆了一口氣。若是在王不知情的情況下進行，那無疑意味著其中包含了某種政治意圖。

「大公閣下，我被索菲這樣稱呼，其實非常開心。因為我是獨生女。最近，我有時也會稱呼布勞涅小姐和瑪麗小姐為『姊姊大人(ene)』。我在舒特洛瓦，得到了姊姊和妹妹。」

像是為了緩和公爵的不安，安娜莉澤解釋道。

「得到」。

這個詞在語境中稍顯用力過猛。語調過於強烈。她以聖特內里語為非母語的痕迹尚存。但較之嫁入之初，已是長足進步。

「原來如此。那真是太好了。還請務必把索菲當作『妹妹』來疼愛。」

澤維耶有意識地露出笑容，回應安娜莉澤。

——陛下似乎「處理」得很好。

表面上，四位王妃的關係並不險惡。內心雖不得而知，但若真到了危險的地步，連表面功夫都無法維持，所以目前可判斷為保持穩定。

擁有強大娘家背景的多位王妃。

她們要平和地生活下去，丈夫(王)的存在必須足夠堅定。若其軟弱，主導權便會移向妻子。所謂爭寵，即是爭奪對丈夫的「操控權」。當丈夫被視為可被操控的對象時，爭鬥便開始了。

實際上，這幾個月來，王的狀態根本談不上「操控」。四人必須團結起來「照料」他。為了讓他「活下去」。

然而，縱是政治聯姻，若沒有此前的積累與敬意，恐怕無人會真心想要幫助王。

甚至不惜與潛在的競爭對手攜手。

「對了索菲，這話或許不該由我來說，但你穿軍裝，是不是不太妥當？」

閑談之中，澤維耶忽然想起，出言提醒女兒。

「是嗎？我最近沒穿了呀。啊，對了，安娜莉澤姊姊大人前陣子……」

「是的。與陛下訪問『勇者宮殿』時，穿過了。」

這事他也聽說了。

這也是個令人頭痛的問題。澤維耶心中暗嘆。安娜莉澤既是王的正妃，也是與帝國的紐帶。若強加過於新奇之事，恐將影響與帝國的關係。

「貴國方面可有何說法？安娜莉澤殿下。」

「巴丹閣下很驚訝。但是，我說服了他。」

在比聖特內里更為保守的埃斯托比爾格，公主身著軍裝這種事，本不可能輕易被接受。巴丹宮廷伯爵、乃至皇帝對此作何感想，令人掛心。

但以王對政治「微妙之處」的敏銳，不可能沒有預料到這種擔憂。

「您是如何向巴丹伯爵閣下解釋的？」

「我……轉達了陛下的話。——『安娜莉澤將成為國之母，所以要在身為子民的士兵面前，展示自己作為他們母親的身份』。」

「原來如此……」

王明言將與安娜莉澤妃生子。並將此與軍隊聯繫起來。

也就是說，若她是國母，聖特內里的士兵是她的「子民」，那麼幫助「母親」的國家，自是理所當然。

王讓安娜莉澤傳達的，正是帝國最希望聽到的話語吧。

巴丹宮廷伯爵與安娜莉澤妃的對話是使用帝國語進行的。因此不存在因語言產生的誤解。這是明確的表態。

——真是高明。

澤維耶深感佩服。

此言一出，安娜莉澤妃的蓋約爾樣式軍裝，便轉化為極具象徵性、給人留下強烈印象的事物。巴丹伯爵想必大為欣喜吧。因為這等於宣告盟國聖特內里將與埃斯托比爾格步調一致，整軍經武。

然而實際上，王並未做出任何宣告。

他只是讓安娜莉澤穿上軍裝，並讓她轉述了自己的話。

他說了「在身為子民的士兵面前展示母親的身份」，但並未說「讓『子女』幫助『母親』」。

這是可作任何解釋的、留有餘地的對話。

王只明確表示將與安娜莉澤結合生子。除此之外，不過是暗示，儘管附上了視覺帶來的強烈衝擊。

在與普羅贊、埃斯托比爾格締結三方同盟時，障礙在於埃斯托比爾格對普羅贊的不信任。懷疑其是否會再次突然有異常舉動，此疑慮難消。為消除這份不安，聖特內里必須為埃斯托比爾格的安全提供擔保。

另一方面，聖特內里自身又不想被此擔保束縛。局勢是流動的。萬一普羅贊背棄同盟，聖特內里希望避免被要求以義務之名參戰。

給予對方安心感，卻不明確承諾。此態度對聖特內里而言，可謂最佳一手。

「蓋約爾大公閣下的擔憂，我也能理解。我也曾與太后大人一同見過安娜莉澤殿下的國軍軍裝，確實覺得對淑女而言，稍嫌勇武了些。」

女官長費莉西亞慰藉了暫時沉默的澤維耶。語氣中甚至透出同志般的鼓勵。

「是嗎？陛下可是誇讚說『非常帥氣』呢！」

「我得到的是『英姿颯爽』的誇獎。」

「女兒」二人反駁道。

王的背書，是最強的武器。

「弗洛斯布爾夫人，或許是我們老了。」

「是啊。太后大人也大感驚訝，但既是陛下認可的，也就無可奈何了。」

費莉西亞是從年長女性的視角看待，而澤維耶則不得不帶上政治的眼光。女兒身著軍裝給民眾留下的強烈印象，是無法否認的。

同食一物，同穿一衣。

在生活根本的衣食上保持一致，能催生夥伴意識。軍隊是其最極致的體現。女兒索菲身著近衛軍上衣，強烈地烙印出蓋約爾是王、亦即盧瓦的夥伴。而安娜莉澤身穿國軍上衣，則明確展示了她亦是聖特內里王國的夥伴。

那麼，王呢？

樞密院會議首日，身著國軍軍裝現身的王，又意味著什麼？

他通過佩戴在胸前的各領榮譽徽章，表明與貴族們是夥伴；又通過軍裝本身，表明與民眾是夥伴。

這是試圖超越「王」這一存在之超越性的嘗試。

作為人民一員的王。

在這聖特內里，這是否能被接受，尚未可知。

但，恐怕已無法回頭了吧。

返回分配給他的貴賓室途中，路過大迴廊時，澤維耶停下了腳步。玻璃窗外，巨大的雪片自濃重陰鬱的雲中飛舞而降。在地上不斷堆積起白色。

他作為聖特內里王國的財務大臣，必須應對這個問題。

雪本身僅是構成要素之一。核心在於寒冷與持續時間。

凍死者的數量，不過是問題的第一階段。

視情況而定，下一個問題將會到來。那才是真正的問題。

在這場前所未有的災害中，王國政府已在會議上決定，一如既往地不維持地方。他也表示了贊同。本就日益空洞化的貴族制，其崩潰速度恐將進一步加快。

而若下一個問題發生，與他們所作的決定相互作用，將給這個國家帶來破壞性的大變動。

若僅是自己的領地，他有信心能像以往一樣支撐下去。但現在，壓在他鍛煉有素的肩膀上的，是整個聖特內里王國。

辭去職務，退回蓋約爾公領閉門不出，是不可能的。若聖特內里消亡，蓋約爾大公領將失去廣大的「市場」。那意味著失去中央大陸首屈一指、人口眾多的巨大市場。那便是公領的死亡。

正因如此，若下一個問題發生，自己身處王國財務大臣之位，反倒是件幸事。若要出手，必須一氣呵成。與警察，必要時還需與軍隊一同行動。

他從「被事態擺布的一方」，轉變為了「主動行事的一方」。這是唯一的慰藉。

澤維耶意識到了。

與王一樣，他自己也站到了無法回頭的地方。