第六話 內戰 一

自新曆一七一六年一月起襲擊聖特內里北部的寒潮，西起安格蘭，東至帝國，盤踞在廣闊的中央大陸全境。

其中不幸遭受最嚴重打擊的，正是聖特內里，尤其是以舒特洛瓦為中心的北部地區。自二月起約兩個月間，當地氣溫從未超過水結冰的基準——「冰時」。雪持續不斷。即便太陽露臉，其熱量也甚為微弱，僅能稍稍融化厚雪的表層。

在雪之王的暴政下，人們勉強度日。

樞密院此前一直在推進的三國同盟談判，也未取得重大進展。無論如何，在此情勢下無法展開大規模軍事行動，這在任何人眼中都顯而易見。

以王為首的樞密院閣僚們，基於地方接連傳來的，夾雜著悲鳴的報告書反覆商討。商討眼前難題的對策，以及預測未來將臨的問題。

穀類收穫已於去年秋季完成。只要能確保最低限度的流通路線，糧食總能有辦法。也就是說，死因的首位不會是餓死。

第一位是凍死。

燃料明顯不足。

木炭與薪柴的需求遠超往年，供應無法跟上。價格自然顯著暴漲。樞密院向全國發布價格統制令，同時對舒特洛瓦所在的王國之島地區，向各批發商會發放補貼，實施了具備實效的統制。

另一方面，在只能依賴統制令的地方，此嘗試大體以失敗告終。如往常一般，黑市形成，無法承受價格高漲的人們接連死去。

於是，暴動發生了。

以中部、南部為中心，二十多個地區，從只能等死的貧民，到有時乃至中層市民，都拿起了武器。不僅經營燃料的商會遭焚燒，災害還波及其他行業，甚至存在市政廳被襲擊的市鎮。

樞密院對此危機，採用了極為單純的傳統對策。

即由警察與軍隊鎮壓。

因此，死因的第二位，恐怕便是由這鎮壓所導致的吧。

準確的統計尚未完成——即便平時也罕有——但據推測，這兩個月間，死者約達十萬之眾。

然後到了四月，春天來了。柔弱地。

氣溫上升雖顯著，但遠不及往年。是個寒冷的春天。然而，太陽終於開始吐出足以融化堆積的冰雪的熱量。

四月初，阿基亞努大公在府邸接待了一位賓客。

那男子未帶隨從，獨自前來。通體塗黑的馬車是極為常見的通用款式，其上全無任何可辨識車主的線索。

馬車在府邸正門旁停下，男子從車上走下。動作利落，沉穩有力。

銀髮向後梳理，與白髮幾無分別，覆蓋面頰至嘴角的鬍鬚也已半白。但那強健的體魄，即使隔著衣物也能估量出來。是位壯年男性。

僕人緩緩推開那扇數倍於人高的巨大門扉。他無言地邁步而入。

迎接者也僅一人。

這座宅邸常舉辦夜宴的喧囂，在今夜此刻全然不存。府邸一片寂靜。

「承蒙邀請，深感榮幸。阿基亞努大公閣下。」

男子極為務實地說道。這正是他給人的印象。

「歡迎，歡迎，勞您特意前來，實在惶恐。與閣下像這樣安靜會面，說來確實少有。所以今日能得此機會，我深感欣喜。」

對於聖特內里王國首相的饒舌，他只是冷淡地頷首。似乎毫不在意對方的態度，皮埃爾·埃內·昂·阿基亞努將客人引入會客室。

「如何？用些餐點？或是酒？」

「兩者皆不必。——談正事。」

「啊，那也好。若換作陛下，大概會興緻勃勃地與我對飲葡萄酒吧。」

「首相閣下也當自重才是。有損陛下聖體。」

「不，不，我有分寸的。對聖體。正因如此。頭腦也是身體的一部分吧。」

阿基亞努大公的話容易招致誤解。

不明其為人者聽來，恐會視作不敬，是遊走於邊緣的表達。但總而言之，他想說的，不過是陪王消解煩悶罷了。

男子也明白此意。他略顯無奈地微微揚起嘴角，避而不答。

不久，兩人抵達一間小會客室。

雖已是四月，壁爐中仍燃著火。夜晚依舊寒冷。

「那麼，再次歡迎，蓋約爾閣下。你我兩家當家單獨會面，這幾十年——不，恐怕是百年一遇的稀罕事。好好享受吧。」

「或許吧。事情似乎變得相當奇妙了。」

宅邸主人示意客人就座於對面的長椅，自己也坐進慣用的椅子。

室內光線昏暗。

阿基亞努大公的身影如同從黑暗中浮現般顯露。他隨意披散著略帶捲曲的淺茶色頭髮。是個三十後半、中等身材、不胖不瘦的男子。年輕時銳利的臉頰輪廓，已開始漸漸豐腴。

大公拔出葡萄酒瓶塞，向自己的酒杯，以及客人的杯中斟酒。

本應是僕役的工作，但與關係難稱親密的對方對飲時，由場中主人親自斟酒，乃是習俗。

無毒的證明。

時至今日，毒殺已極為罕見，但縱觀聖特內里漫長歷史，那曾是確鑿無疑、躋身貴人死因前列的日常之事。為防止此事而形成的實際行為殘跡，構成了如今的「儀式」。

「本來倒想說說這葡萄酒的來歷，但不巧今日的貴客並非聖特內里至尊之人。恐怕難以盡興吧。」

阿基亞努大公淺笑著，微微傾杯。

「聽您口氣，陛下時常光臨？」

「嗯，有段時日幾乎每周一次。托此之福，明明我才是受害者，卻似乎被夫人們——啊，包括閣下的千金——記恨得不輕呢。」

「是嗎。不過，弗洛斯布爾的王妃殿下，或許對閣下您……」

「這話說得真嚇人。我只是見陛下似乎想喝，才邀請他而已。話雖如此，下次恐怕得帶些賠罪的禮物去拜訪才行了。被陛下寵愛的布勞涅殿下記恨，能避免還是盡量避免為妙。」

蓋約爾大公澤維耶也配合著皮埃爾，啜飲了一口杯中酒。

他幾乎不飲酒。但在此場合滴酒不沾，無異於無禮地懷疑對方有殺意。

「陛下平等地愛著諸位王妃殿下。托此之福，方能如此平和。先王治下，有深諳此道的瑪麗埃娜太后執掌內廷，但對埃斯托比爾格的安娜莉澤大人，則無法期待這般照拂。這想必是出於陛下的深思熟慮吧。」

「不，不，那不一樣。那就像是心性溫柔的夫人們，盡心照料一隻孱弱的幼犬。把它抱在衣襟里呵護。」

「阿基亞努閣下，您該學會慎言。」

「確實。但請勿誤會。我的意思是，這正體現了陛下的人德。在夫人們眼中，他是可愛的幼犬，但在我們看來，他時而——是匹狼。」

蓋約爾公爵沒有回答，又飲下一口葡萄酒。

「阿基亞努閣下。該進入正題了。」

「是啊。再讓我的嘴這麼自由下去，不知會說出什麼來。」

一直深深靠在椅背上的上半身猛地前傾，皮埃爾開始說道。

「各類穀物價格正在上漲。」

「我也接到了報告，但並非去年那般的投機。是自然發生的吧。」

去年，王的失策險些釀成慘劇。王在蓋約爾館表現出的好戰姿態，給民眾以戰爭的預感。結果，出現了預估軍隊糧草需求而囤積穀物的跡象。接到報告後，王千方百計試圖修正軌道。

如今，市場上穀物價格再次顯現暴漲跡象。主要都市的價格普遍較兩周前上漲近兩成。中央大陸此刻皆無暇外戰，各國正忙於應對內政。這是眾所周知的事實。因此，不可能是結合去年的軌道修正、預估軍隊需求而進行的囤積。

「您應該明白，接下來會發生什麼。」

面對拋來的問題，財務大臣蓋約爾公爵垂目凝視著交握的雙手，低語道。

「啊，明白。去年秋天的播種是絕望的。恐怕不會發芽。至少北部情況嚴峻。我領恐怕也將蒙受巨大損失。」

聖特內里的主食小麥，於秋季播種，在地下越冬，於翌年春季發芽。然後在秋季收穫。

但在一七一六年春季，作為穀倉地帶的北部盧瓦河流域，已明顯可見大部分種子最終未能發芽。原因是積雪、霜凍，以及融雪導致的大地泥濘乃至洪水。

「北部以外地區，大概只是尋常程度的歉收。阿基亞努的情況尚可。結合今春的大麥，養活領民應是可能的。」

「真令人羨慕。」

「若我僅是阿基亞努之主，此刻該鬆一口氣了吧。但遺憾的是，此身擔負著整個聖特內里。與蓋約爾閣下您一樣。也就是說，必須養活聖特內里的所有人。」

右手持杯，高舉雙臂，皮埃爾慨嘆。

「尤其是舒特洛瓦，是吧？」

「正是。若加上外國進口，總量或許尚可應付。但是……」

如今的行情波動，是預料到未來供給不足的動向。也就是說，若能確保穩定的糧食供應並公之於眾，價格將逐漸趨於平復。

「如何從有的地方，流向沒有的地方。首相閣下可有定見？」

「無法統制。北部是『沒有東西』。無物可賣。」

「從受災較輕的地區收購，再調往北部？」

這是常識性的回答。對於財務大臣的回答，首相阿基亞努大公凝視著對方的眼睛。

「有錢嗎？」

「沒有。」

「那麼，只能像往常一樣向商人們借貸了。向本欲令其蒙受損失的對象借錢，以推行此政策，簡直是荒唐的暴政。」

「既然要強求，必有其代價。」

「那麼，請內務大臣閣下出馬吧。弔死一兩個以儆效尤，表面上大概能順利進行。但是，您明白吧？這效率極低。」

政府的收購價格，將不得不遠低於市價。商人們只會虧損。即便以強權迫使其就範，他們也會想方設法逃避。

作為追求自領商業繁榮的公領之主，兩人在一定程度上理解商人們的動向。

澤維耶心中已有一個腹案，但他想知道，眼前這個男人是否也有同樣的想法。

那將引發政爭。

「首相閣下，這是舊事了。曾有一段時間，將索菲妃殿下託付於陛下照看。」

「啊，記得。當時頗為擔心。那位蓋約爾閣下竟與陛下……？那樣的話，我阿基亞努豈不成了孤家寡人？」

說著，首相浮現出諷刺的微笑。

實際上，兩人雖同為獨立諸侯，但並非特別緊密的同盟關係。

「而蓋約爾家為此付出的代價，您可知曉？」

「……」

阿基亞努大公再次將身體靠向椅背，長嘆一口氣。

「僅限於穀物，暫停領主徵收關稅權。暫定。是這樣吧。於是，免稅的穀物將流向價格高企的北部。不久飽和，趨於穩定。」

「正是。」

「這意味著什麼，賢明的蓋約爾大公閣下自然也清楚。」

「當然。」

首相發出一聲不知是安心還是苦惱的嘆息，低下頭。

「前幾日，被陛下告誡了。『不喜激變』。若採納蓋約爾閣下之言，那便是激變。貴國逐步推行關稅廢除姑且不論，我阿基亞努家損失亦巨，而規模較小的北部小領主，將無法承受收入斷絕。會被一掃而空。」

北部的領主們，皆源於盧瓦家的世系軍爵。換言之，正是盧瓦王權的支持根基。

而這項政策，正是要摧毀那支持根基。

「另一方面，國內貨物流通將變得順暢。買賣規模將擴大到與以往不可同日而語的程度。王國的統一。這符合陛下的心意。」

「是啊。坦白說，若錯過此次機會，恐怕要再等百年。而且，最終恐怕也只能以流血達成。人一旦到手的東西，便難以輕易放棄。我等若非身處此位……」

他沒有再說下去。

若僅以一諸侯立場被王迫行此政策，或許他們會希望獨立。以自領軍隊對抗國軍，絕無可能。那麼，便需引入安格蘭……

澤維耶將女兒立為王妃，與盧瓦家緊密聯結，從而避免了那條道路。

關稅的部分廢除，其實已然開始。

就現狀而言，對蓋約爾家只有損失，但領內商人的錢袋會充實起來。之後只要能從盈利的他們那裡適當吸取資金，初期的損失便能逐步填補。

如此，蓋約爾公領與聖特內里其他地區，將作為市場連接起來。

「首相閣下。我想您明白，問題在於做到何種程度。是限於期限、僅限於穀物？還是更進一步？若加以限制，恐怕各行各業都會陳情『我們也要求』，但可辯稱為『雪之王』引發的特例。而另一方面，若錯過此機……」

「下次再著手時，便需做好大出血的覺悟，是吧。但若將範圍擴大到穀物以外，那意味著同時也必須對稅收下手。」

這既是國家的問題，也是他們自身的問題。

蓋約爾、阿基亞努皆作為頂尖的大資本家，向眾多包稅人出資。高效的稅制，意味著從民間的包稅人手中接管其業務。

亦即，國家直接徵稅。

是應作為歷史悠久的半獨立領地之主？還是應作為聖特內里的執政者？

究其根本，被問及的是他們的自我認知。

「我啊，蓋約爾閣下。至今仍記得陛下對我說過的話。因為我很執著。您看，就是出售舊城的時候。我被陛下召去，一同用餐。啊，當然也有酒。——那時陛下對我說了。」

他閉上眼睛，回憶兩年前的情景。

「『是讓阿基亞努公領富足，作為一方賢主在『民眾守護者』的讚頌中了此一生，還是親手推動聖特內里前行』。——那位，實在是……可怕的人物。」

「而您選擇了後者。」

「似乎是這樣。不知不覺間，便走到了這一步。——因此，我的心意已定。閣下您又如何，蓋約爾大公兼王國財務大臣閣下？」

澤維耶沒有回答。他早已做出了選擇。在決定接受財務大臣之職時。並且，他不認為那個決定有損自己作為大公的驕傲。

先祖曾與帝國聯手欲圖打倒的盧瓦王權。在其之下，蓋約爾曾雌伏度日。居於陰影之中。但如今，歷史的光芒正照向蓋約爾。

「王不要求諸君忠誠於己。王不要求諸君敬愛於己。唯求一事，忠誠與愛，獻予聖特內里。」

格洛瓦十三世在貴族會議上的發言，正是至理。蓋約爾並非盧瓦家族的家臣。

但是，是聖特內里的一部分。

那麼，便忠誠於聖特內里。

而非忠誠於王。

「首相閣下。這是……戰爭。雖不動刀兵，卻將割裂國家。」

「是啊。啊，不，戰爭不妥。必須說得更準確些。也就是說，這是內戰。」